千叶县警方人员打电话来的时候，中森检察官正在办一件窃盗案。
“中森先生！”事务官面露困惑之色，说：“快来呀！”中森把工作交给部下，然后走到事务官的办公桌旁。
“你看这指纹比对结果。”事务官指着电脑萤幕说。
上面是一个人的照片。中森一看，大吃一惊。
事务官道：“这个三上纯一，不就是昨晚在场的那位年轻人吗？”“对呀！”中森说。
他想：大概是纯一在挖掘时未戴手套，不小心碰到所致……但我明明看到他戴着手套的，而且南乡也不可能允许他未戴手套就去碰触……难道说，他才是此案真凶？
中森忽然想到：现在不是怀疑纯一的时候，指纹既已验出，就必须做一件紧急的事。
他想起了司法史上有名的“白鸟判决”，那件案子开启了“再审”的大门。刑事审判的铁则是“疑则不罚，被告利益为先”，这也可以适用于“再审”。
他赶紧拿起话筒，开始拨电话。
东京高等检察厅的“检察长”接到了那通“死囚可能是含冤负屈”的电话。在“法务行政”方面，他是位高权重的第二把交椅，于是他急忙打电话给法务部的“事务次官”，说：“立即停止对死囚树原亮行刑！”事务次官闻言大惊，因为那份“死刑执行草案”已连同一份打好字的“处决令”一齐上呈给法务部长了。
树原亮第四次的再审申请已在前天遭到驳回，那两份文件就在当天上呈给部长。因内阁还要过几天才会改组，部长大概届时才会签署，因而现在应该还来得及撤回。
事务次官赶紧跑到部长室，部长却不在。他又跑到“部长官房”，打算向“秘书课长”探问情形，不料竟在“秘书课长”的桌子上见到了那份“处决令”。
那道催命符上写着“行刑照准”，文后还有法务部长的亲笔签名。
“部长已签准了。”秘书课长道。
事务次官愣了一下后问：“有没有别的人见过此令？”“你说什么？”
“有多少人见过此令？”
“这个嘛……”秘书课长似乎莫名其妙。
“相关官员全看过了，连东京看守所都通知了。”事务次官张口结舌，怔立当场。
处决令既已签发，树原亮必定要死了。
这儿是胜浦市的公寓，南乡醒来时已近正午。昨晚他和纯一回到这里，打电话向杉浦律师报告之后，又喝酒喝到黎明时分才去睡。
他爬出被窝，只觉全身酸痛，但同时也有一种“大功告成”的充实感。
他去厨房洗脸时，见到了纯一留下的便条纸，上面写着“因事外出，指纹比对若有结果，请通知我”。
南乡面露微笑，心想：这三个月来，每天奔波劳碌，今天总算可以休息了，这也是纯一出狱后的第一个假日。
他洗完脸，正要出去吃饭时，手机铃响了，上面显示来电者是中森。他猜想可能是指纹已经比对出来，于是赶紧接电话。
“喂。”
“我是中森。”
“指纹已比对出来了吧？”
“先不谈这个。纯一在吗？”
“他出去了。”
“何时会回来？”
“可能会晚一点。”南乡笑着说，随即正色道：“找他何事？”“先把你那边的地址告诉我。”
“地址？这栋公寓的吗？”南乡皱眉道：“到底怎么一回事？”“现在胜浦警局的人正在搜捕你们。”
“刑警在追捕我们？”
“不错。”中森停顿片刻又说：“他们在那塑胶袋及印章上验出了纯一的指纹。”南乡目瞪口呆。
中森继续说：“等你想通了，你就打电话告诉我地址。还有，警察若找到你，你可要听他们的，不可反抗。”说完便挂断电话。
南乡回想昨天的情景。在那山坡上搜寻证物时，纯一明明都有戴手套呀……他从头到尾都在注意那包证物，那又怎会有纯一的指纹呢？
他又想起十年前那件命案，纯一那时才十七岁。案发当天，纯一和女友都在中凑郡。纯一左臂负伤，身怀巨款；那女生则陷入茫然失神的状态，似乎受到了前所未有的刺激……南乡只觉不寒而栗，他想：原来要爬上那十三级阶梯的竟不是树原亮，而是纯一！当初说要找出真凶时，纯一曾露出反抗的态度，而且说不想将另一个人送上死刑台。难道那时纯一就已知道自己终将被处死吗？话说回来，倘若纯一是真凶，又怎会故意亲手将那些证物挖出来呢？
南乡本欲打电话给纯一，转念一想又作罢，因为他现在必须争取时间来思考对策。
刑警已在搜捕他们，这要如何是好？南乡心急如焚。
他边穿衣边想：警察迟早会找上门来的，要躲到哪里去才好？现在是此地的观光旺季，路上行人众多，或许跑到街上去会比较安全吧？
他带着笔记本跟手机奔出房间，跑到街上，然后走进一家咖啡厅。此时他已是满头大汗。
他伸手探探口袋，还好里面有香菸。他点了一杯冷饮，并开始抽菸，片刻后终于想出对策。
他拿出手机，打电话问查号台：“我要查一间杂货店，在东京旗台……就在品川区，店名是‘百合’……”他抄下电话号码后便努力回想，终于想起了“木下友里”这个名字。
此时一部警车通过外面街道，只亮灯号未响警笛。南乡心知这表示警方正在搜捕嫌犯。
他慌忙拨电话到那杂货店。铃响四声后，对方接起电话。
“喂，百合，你好。”是个中年妇人的声音。
“请问是木下家吗？”
“是的。”
“敝姓南乡，请问木下友里小姐在吗？”
“她不在。”话声中似含有戒备之意。
“你是友里的妈妈？”
“不是，我是她的亲戚，来顾店的。”
“友里身上有没有行动电话？”
“你是什么人？”
“我是杉浦律师事务所的人。”
“律师事务所？”
“对，有事要找友里。”
对方停顿片刻后才说：“她在医院。”
“是否生病了。”
“不是。”
南乡皱眉道：“莫非出了什么意外事故？”
“也不是。”对方停顿许久后才又说：“她是自杀未遂才被送进医院的。”“嗄？”南乡大叫一声，又急忙降低音量说：“自杀未遂？怎么回事？”“以前就发生过好几次，没有人知道原因。”
“现在病况如何？”
“经过抢救，已经没有大碍。”
“哦。”南乡低头轻声道：“打扰你了，真对不起，改天再找她好了。”“好。”对方讲完便挂断电话。
南乡心慌意乱，想着：友里自杀未遂，是否跟十年前那命案有关呢？案发当天究竟发生了什么事呢？
他下定决心，要打电话给纯一。就在此时，手机响了，上面显示来电者是东京看守所的冈崎。
南乡吓了一跳，接起电话，说：“喂。”
对方轻声道：“我是冈崎。今天上午，我们所长接到了法务部送来的行刑通知。”“要处决何人？”
“树原亮。”
南乡险些晕厥，心想：好不容易找到那些证物，没想到派不上用场，大概只慢了几个小时吧？真是遗憾……“今天傍晚那处决令便会送来，预定四天之后便要处决。”“我知道了，谢谢你。”
“此令既出，无人能阻。”冈崎言罢便挂断电话。
南乡心想：大势已去，也没时间跟纯一联络了……为救树原亮，现在只好孤注一掷，使出最后一招了……他打电话向杉浦报告现况。
杉浦发出惨叫声，嚷道：“完了，完了！处决令下没有人可以活命，树原稳死了！”“稍安勿躁！”南乡喝道：“我们还有救命法宝！”“什么法宝？”
“刑事诉讼法第五零二条。”
“嗄？”对方好像在翻六法全书。
“就是‘提出异议’呀！”南乡早已背下那条文。
“若认为检方处置不当，可向法院提出异议。”“那又如何？”
“我们可提异议，就说检方处置不当。”
杉浦静默下来，似乎在思考。
南乡继续说：“通场☆况下，处决令一出，囚犯当天就必死无疑，根本来不及提出异议，但这次不同，要在四天之后才会处决。”“但这……”杉浦道：“理由要怎么写才好？”“就说是‘违法滥权’。若依法律，判决确定后，法务部长必须在六个月之内发下处决令，但此案已然超过这期限，今天如果行刑了，显然是违法！”“你要知道，这法条早已形同具文，仅有训示的意思，在解释上……”“意思很明白，还解释个屁！”
“别强词夺理。若依你所言，那至今所有死刑岂不全是违法的？”“你怎么还不懂？”南乡对这位反应迟钝的律师早已感到不耐烦。
“如果他们能够容忍六个月以后再行刑的做法，那也就没有‘接到处决令的五日之内必须行刑’的义务！”“当局可不一定会这么想。”
“反正我只是要拖延时间，又不是要让他们释放树原。在异议遭到驳回之前，我们仍有时间申请第五次的再审。”“我懂了，我就照你的意思去办吧。”杉浦以战战兢兢的语气说，随即挂断电话。
他好像反倒成了雇员。
南乡本想拨电话给纯一，可惜已来不及了。
“你是南乡先生？”有人间。
南乡抬头一看，两名大汉就在眼前。
“不错。”南乡装出气定神闲的样子说，同时暗中将手机关掉。
“我们是刑警，请你跟我们跑一趟胜浦警局吧。”
五名男子挤在刑事课的侦讯室内。
坐在南乡面前的是课长船越，旁边有两名刑警。中森检察官坐在门旁。
船越课长一直在问“三上纯一潜逃何处”，神情十分不悦。南乡心想：一定是因证物被我和纯一先找到，面子挂不住，所以要找我出气……“快快从实招来！”船越严词逼供。
“你别想装傻！”“我不是装傻，我真的不知道呀！”南乡很想看看中森的表情，但因背对中森，想看也看不到。
“为何连你们现在的住址也不肯说出来？”
“我有隐私权呀！”
船越哼了一声，又问：“三上纯一身上有没有手机？”“不晓得。”
“把你的手机交给我保管，怎么样？”船越说着就伸出一只手来。
南乡怒道：“休想！”
“你敢拒绝？”
“有何不敢？我只是被你们约谈，你凭什么强制我交出身上的物品？”“如果不交出来，有你受的！”
“彼此彼此，你若想在法庭上见，我们的律师事务所会奉陪到底的。”船越苦着脸朝南乡背后望过去，似乎想要向中森求助。
南乡很想听听中森的意见，于是顺势说：“我要走了，你们好胆挡挡看！”然后就站起身来。
中森终于开口了。
“慢着！”他走到南乡身边，向船越说：“我有话要跟南乡先生说，你们暂且退下！”刑警不得违背检察官的命令，因此船越和另两名警官虽然满面怒容，但也只好乖乖走出侦讯室。
中森坐到南乡面前，把桌上那份空白的笔录挪到旁边，然后说：
“咱们就当朋友聊天，行不行？”
南乡笑道：“我正想找朋友聊天。”
他决定在讲真话前先试探一下中森，于是拿出手机，按了纯一的号码。手机发出说话声，表示纯一现在是“关机中”。
南乡有点吃惊，但仍对着纯一的答录机说：“纯一，我是南乡。事情有变，那些证物上竟验出你的指纹，警方正在找你。你要躲好，千万别回公寓去，明白吗？”中森全未阻止，南乡这才放下心来。
“这到底是怎么一回事？”中森问：“纯一怎会费尽千辛万苦，去挖出一包对自己不利的证物来呢？我实在百思不解。”
“我要是知道就好了。”
“但是，既有指纹，表示他必定碰过那些物品……难道说，十年前那件命案的真凶就是他？”中森说。
南乡心想：看样子，他尚不知纯一曾离家出走，要不要告诉他呢？但纯一曾说已记不清，像是不愿提起，那……还是暂时不提好了。
“关于此事，不知你高见如何？”南乡问。
中森沉吟半晌，方才说：“我先问你，你们做这件事，是否有钱可拿？”南乡点头道：“若能为树原雪冤，便可得巨额酬劳。”“我再问你，纯一是否因曾犯法而使他家家计陷入困境？”南乡想起纯一老是因家计而愁眉不展，便说：“你的意思是说，他为了拿那笔酬劳，竟不惜冒充凶手，对不对？”“正是。”
南乡拚命回忆往事，心想：这三个月来，纯一曾有几天单独行动，莫非那时他在某地发现了那些证物，便故意印上自己的指纹，然后再埋在增愿寺？
“但他这么做，岂不是要被判处死刑？”南乡问。
“所以他才安排那些证据让他自己发现，这就成了另一种形式的自首。”南乡瞠目结舌。
中森继继续说：“既是自首，说不定可逃过一死。纯一大概是这么想，所以才孤注一掷。”“一切都是为了要赚钱养家，对吗？”
“对。我左思右想，发现只有这个可能。他若一开始就跑去向警方说自己才是凶手，就无法和你一齐去调查，于是也不能领到那笔酬劳了。为了要达成‘自首减刑’与‘领到奖金’两个目的，他一定要亲手挖出那些证物才行。”南乡无言以对，心想：既有指纹，必是纯一自己主动印上去的，那还有什么话好说……“不过，现在还有另一件事。”中森黯然道：“就是树原亮的处决令已经发下，此事你可要保密。”“我早已知悉。”南乡坦然道：“是看守所的朋友告诉我的。”“验出纯一指纹一事，已向当局报告了，但四天之后又要处决树原亮，你可知这样一来会出现什么状况？”“不知道。”
“树原一死，当局绝不会认错，因为一认错就会引起轩然大波，事关死刑制度的存废。另一方面，当局势必也不能将指纹一事置之不理，而且只有一条路可走，那就是：为求刑罚的均衡，必将纯一判为‘共犯’，择日处决！”南乡一听，差点昏倒。他今天已头晕好几次了。
“你说的这些，实际上真的会发生吗？”南乡问。
中森点头道：“法律原本就经常被掌权者滥用。在这个案件中，若仅考虑证据，那法院势必将纯一判为共犯，纯一也只有死路一条。”“我非救他不可！”南乡立刻说：“他本性善良，不该有如此下场，以前虽曾触法，但现在已改过自新，奋发向上……”“我知道。”中森以同情的语气说。
“我绝不能让他被送上绞刑台！”
南乡想起以前当刽子手时的情景，不由得冷汗直流。他同时也忆起纯一说过的一句话：如果一个人犯下杀人罪却永生不悔，那此人是否罪该万死？
“其实纯一并非毫无生机。”中森道：“此案目前的状况是史无前例，极为特殊，现在法务部想必也正在为这个状况而大伤脑筋吧！”南乡急忙问：“那又怎样？”
“树原若能逃过死劫，那纯一应不致被判死刑。”南乡心中燃起一丝希望之火，但却觉得仍会以悲剧收场，于是说：“纵然如此，还是会被判无期徒刑吧？”“那是当然。”
“不行！绝对不行！”南乡忍不住大嚷道。他现在已认定纯一绝非此案之真凶，只是为了赚钱而企图代替树原上绞架罢了。
“我一定要设法搭救纯一！”
“但你……”南乡举手阻止中森说下去，因为他忽然想到一件事。
“你先听我说，如果纯一和树原皆非此案凶手，那真凶必定另有其人，对不对？”南乡以冷静的口吻说。
中森怔立原地，静默不语。
南乡继续说：“只要抓到真凶，便可保他二人无事了。”“胜算有多大，你可曾考虑过？”
南乡心想：事到如今，只能依赖杉浦律师所提的抗议了。若能申请第五次再审，就可拖延一些时间，只要在这段时间之内找出那本存摺，便能锁定对象，寻获真凶……“我只能尽力而为。”南乡说。
中森说：“最要紧的还是先让纯一躲好，他若被捕而故意认罪，那一切努力便将化为泡影。”南乡点点头，随即又问：“我离开警局后该如何行动？”“他们一定会随后跟踪，你务必要设法摆脱，再去跟纯一会合，然后寻一隐秘的地方，躲藏起来。”“好吧。”
“他们经常在主要公路和火车站附近埋伏监视，所以你要特别注意那些地方。”“我若按这手机……”南乡拿起行动电话，问：“会不会被他们侦测出来？”“当然会。你只要开机，不需要和人通话，他们也测得出来。”“会不会被监听？”
“那倒不会，因你们并非‘犯罪集团’。”
南乡起身离去，但到了门口又回头说：“你为何要帮助我们？”中森毅然道：“我只不过想要伸张正义而已。”南乡离开警局后便走向渔港，在毫无遮蔽物的提防上漫步而行。
堤防上有人在钓鱼。南乡假装在观看钓客的鱼笼，偷偷往后望去，果然见到一名显然为刑警的大汉尾随在后。
南乡心想：这一定是船越课长耍的花招，故意摆明了是在跟踪我，让我不敢和纯一碰头，使纯一孤立无援，独木难撑，然后再以布满全市的警网拿住纯一……就算摆脱跟踪，也不能去坐车或使用手机，这样要如何跟纯一联络呢？