小杏失踪后的第三天，一切风平浪静，鄂晚枫走在白石的廊子上，心里盘算着要不要再去找一找那个有些古古怪怪的黎捕头，小杏平日里对自己最信任，鄂晚枫不想小杏变成那具女尸的样子。

    女尸在被发现的第二天，就被黎斯派来的衙门中人抬走了，春堂里的人这些天都感觉心事重重，毕竟两百年的太平日子偏在这短暂的日子起了这么大风波，堂主死亡的真正原因还没有找到，现在又是第二具女尸……鄂晚枫忽而想到，在鼎堂里见到的那个无脸头颅，倏然出现了爹的面容，自己为何变得这样惊慌疲惫呢？

    “三少爷？”沧桑的声音。

    鄂晚枫回过头，正看到了春堂掌堂人中威望最高的孙纲，孙纲身后还跟着目前春堂内的其余七名掌堂长老。

    孙纲看着鄂晚枫：“既然碰到了三少爷，就请三少爷跟我一起去一趟仁慈堂吧。”

    “仁慈堂？”鄂晚枫自是知道，每当春堂有重大事宜亟待解决之时，春堂内的掌堂人就会召集春堂要人聚集在仁慈堂，商讨对策。

    仁慈堂里，除了包括孙纲在内的八名掌堂人、鄂长乐、鄂释然、鄂晚枫，还有几名衣着不一样的外来人，看上去更像是商人。

    孙纲待众人坐定，起身对仁慈堂供奉的药典老祖还有春堂创始人一拜，而后转望众人，道：“各位，今日春堂屡遭事变，先是老堂主惨遭恶人杀害，而后是春堂里出现了无名女尸，且事到如今，我们依然无法找出杀害老堂主的真正凶手。春堂已到了薄壳溃散之时，在此，作为春堂老人，作为侍奉了三代春堂之主的掌堂人，我有责任将大家召集在一起，为的，其实就是确认下一任春堂之主。”

    鄂晚枫心中释然，原来已经到了这一天，他微微低下头，不同任何人的目光相接。

    孙纲继续说：“但在确认下一任春堂之主之前，我还有一件更重要的事情要做。”

    孙纲向旁边几名外来商人伸了伸手说：“济老板。”被呼作是济老板的商人从怀里取出了一叠白纸交到了孙纲手里，而后小声在孙纲耳边说了几个字。

    孙纲拿着这叠白纸，身体禁不住抖动起来，脸上却挂上了扭曲的笑容，他举高了这叠白纸说：“你们，可知道我手里的是什么东西？”

    众人摇摇头，鄂长乐不语，鄂晚枫盯着孙纲的手，鄂释然眼神飘忽。孙纲望着仁慈堂中的每一个人：“这是赌票，足足有三十万两的票据，这是将春堂一半的祖产卖出去的物证啊！”

    “啊！”

    “是谁做的？”

    孙纲激动地挥手，压住所有人的声音，目光渐渐锁定：“这个出卖春堂的人此时就坐在我们中间，他就是——鄂释然！”

    “鄂释然，你先欠下了十万两赌票，为了要翻本，竟然私自偷取了春堂三家分堂的地契去抵押换钱，而后又输得干干净净，最终竟然落下了三十万的巨债。你可有话说？”

    鄂释然脸色苍白，摇摇头：“是我做的，我承认，也无话可说。”

    “好，很好！”孙纲将票据扔在桌上，大声道，“其实老爷在生前已经知晓了鄂释然的所作所为，也已经交代了老夫要如何处置这个败家子，只是不想老爷突然离去，让这件事耽搁下来，但事到如今，要重振春堂，必先清除这脓瘤。”

    “即日起，春堂二公子鄂释然被驱逐出春堂，从此不为鄂家人，生或死，也同春堂无任何瓜葛。”孙纲说话重声有力，仁慈堂里每一个人都面色难看，望着鄂释然。

    “大哥，你怎么说？”鄂释然望着鄂长乐。

    “我……我”鄂长乐摇摇头，手里重重捏住茶杯，说不出一个字来。

    “大少爷仁厚待人，当然说不出赶自己兄弟离家的话，这个恶人从开始到结束都是我来当。鄂释然，虽然你罪有应得，但看在你也是老堂主的儿子，春堂还是为你准备了一份家资，已经在春堂外的流马院候着你了。请！”

    鄂释然完全不理会孙纲，他只是望着鄂长乐：“大哥，我只听你一句话。”

    鄂长乐一闭眼，从牙缝里挤出一句话：“我同意孙老的决定。”

    “好！”鄂释然拍桌而起，大呼而笑，“大哥，我说过，人不能太老实，不能太相信任何人，包括你的至亲、朋友、爱人。我不喜欢看到大哥后悔的一日，大丈夫当断则断，我走了。”

    “二弟！”鄂长乐站起身。

    “大哥，这是我的因果报应，有恶因就有恶果。只是，此时此刻，在场的人中，你们就未曾有恶因吗？”鄂释然大笑，“等着吧，等着吧，你们都等着吧！”

    鄂释然走了，鄂长乐无力地坐了下来，孙纲继续主持接下来的事宜，无非是定选了春堂之主继任的时间，还有将老堂主入葬春堂祖坟的日期。按照族规，只有新一任堂主上任后，上一任堂主才可以真正离开春堂，入土。

    从仁慈堂出来，春堂中飘起了秋日后的第一场雨，刺骨。鄂晚枫看着大哥最后一个走出仁慈堂，离开，他的背影看上去无比萧索，一点也不像小时候那样宽厚坚定。人，总会变的吗？

    春堂祖训，逢金银对月可入祖坟。九月最后一天是今年最后一个金银对月日，鄂秋寒惨死第十二天，黎斯来到江宁的第五天，鄂秋寒入葬祖坟。而在前一天，鄂长乐成为了新一任春堂堂主。黎斯收到春堂白帖时，正跟宁江的老仵作待在白日也透不见阳光的黑屋子里，两人对着一具尸体发呆，这具尸体正是从春堂发现的女尸。女尸的全身乌黑，连手指甲也变成了深绿色，女尸的脸也被剧毒毁坏得不成样子，脸部浮肿，双眼凸出，部分脸上的皮肤出现脱落，但大致能辨析出女子生前应该不丑。

    黎斯微微摇头，目光落在了白贴上。鄂秋寒的尸首他一直没有见过，因为鄂秋寒毕竟是春堂之主。黎斯听老仵作说，老仵作是被叫到了春堂进行的尸检，在众目睽睽下，老仵作去春堂也只是例行公事，鄂秋寒的尸体没有太多伤痕，只脖子上有一道巴掌大的口子，而且鄂秋寒体内的鲜血都被放空了。九月尾日，天阴微雨，春堂的祖坟在春堂最边缘的一大块空地上，后面是一座光秃秃的山崖，山崖这边的山谷里布满了一个个白玉石堆砌而成的坟冢，最外面一个书写着鄂秋寒的名字。春堂众人包括鄂秋寒生前好友、良师，甚至是宁江父母官岑寅都来到了这里，时而刮来的风里开始散出细微的雨腥味，盛放鄂秋寒的黑色大棺终于来到了。

    一个是黑洞洞的深坑、一个是黑沉沉的巨棺，还有一个灰暗阴霾的天色，让在场每一个人都感受到了一股无法消除的压抑。鄂长乐作为新一任春堂之主，简单说了几句话后，鄂秋寒的黑棺开始入殓。

    “哎哟！”前面置棺角的一个春堂弟子腿突然一歪，黑棺一头先扎进了坟茔里，后续的惯力让巨大黑棺一阵摇摆，随后棺椁露出了一道缝隙。黎斯离得很近，他看到里面的尸体也跟随着左右摇晃，而同时，一股若有若无的幽香扑鼻而来，黎斯抹了抹自己的鼻子。

    “咔嚓！”黑棺的棺盖终于摇晃翻了过来，露出了棺椁内的一切，棺椁里，安静地躺着一具尸体，面色凄白。鄂长乐的瞳孔在放大，他摇着头，叫道：“这是什么！”棺椁里躺着的根本不是鄂秋寒，而是一具少女的尸体，正是前两天失踪的婢女小杏。一旁的鄂晚枫面无表情，喃喃地说出口：“小杏！”