葛兰姆医生在詹姆斯镇行政主管的办公室里，隔着桌子坐在他对面的是他的老朋友戴文垂，一位三十五岁、面容严肃的年轻人。

    “听你在电话里讲的，语气十分神秘，葛兰姆，”戴文垂说：“有什么很不对劲的事吗？”

    “我还不知道，”葛兰姆医生说：“不过，我有点担心。”

    戴文垂盯住了对方的脸，当酒送来的时候他点了点头。他随便谈起最近去钓鱼的事。等仆人退出去之后，他将身子靠向椅背，眼睛仍然望着他的客人。

    “怎么样，”他说：“可以说说让我听听吧。”

    葛兰姆医师把担心的事都告诉他了。戴文垂又缓又长地吹了一声口哨。

    “喔。那么你认为老头子白尔格瑞夫之死内中有些蹊跷了？你不再敢说只是一桩自然死亡事件了？是谁签的死亡证明书？是劳伯森吧。他没表示任何质疑吧？”

    “没有，不过我想他是看见浴室里那瓶镇定剂，就签发了死亡证明书的。他问过我白尔格瑞夫是否有容易紧张的毛病，我告诉他没有，我本人没有给他作过任何医学上的诊断，但可以想见他是与旅馆中其他客人谈起过的。这一切——瓶药丸、白尔格瑞夫跟别人谈到他的病情——都很清楚地指出了没有什么原因可以产生任何的怀疑。他这项死亡的推断是非常自然合理的。但旱我现在却觉得并不一定是正确的。如果签发死亡证明书是我的职责，我也会毫不犹豫地签发的。一切迹象与他死亡的病因都很吻合。若不是消失了的那张照片，我根本就不会再去想……”

    “不过，葛兰姆，你听我说，”戴文垂说：“如果你不在意的话，我要问你，这是否把一个老太太说得十分离奇的故事太信以为真了呢？你是知道这帮老太太们的。她们总是把一点芝麻小事夸张得离了谱的。”

    “是的，我知道，”葛兰姆医生有些不高兴地说：“我当然知道。我也对自己说过，可能是这样，也许就是这么回事。可是我心里又无法信服，因为她所说的都非常清晰而且非常详细。”

    “这件事情，我认为整个看来，就是很不可能的事，”戴文垂说：“一个老太太谈起了一张照片，而那张照片本来是不在那里的——不对，我搞混了——我是说另外一种东西，对不？——可是你手头唯一的线索，只是那名女仆说官方赖以为证的那瓶药丸，在少校死的前一天不在他的房里。可是这我可以举出一百个解释给你。他或许一直把药丸装在口袋里的。”

    “我想也是可能的，对的。”

    “更说不定是那个女仆搞错了，她根本以前就没注意。”

    “这也是可能的。”

    “那不就结了。”

    葛兰姆缓缓地说：“那女仆说得倒是很肯定的。”

    “你知道圣安诺瑞岛上的人都很容易大惊小怪的，很情绪化，很容易冲动。你认为她知道的可能比她说过的多吗？”

    “我想也许是的。”葛兰姆医生缓缓地说。

    “那你就该想法子叫她都说出来，除非我们抓到确切的证据，我们是不愿意惹出不必要的事端的。如果你不认为他是死于高血压，又该是什么原因呢？”

    “在现今这个年头，可能有很多原因的。”葛兰姆医生说。

    “你是指完全不会留下任何痕迹的原因吗？”

    “至少用毒药的人是不会这么作的。”葛兰姆医生冷然地说。

    “我们最好把话说清楚些——你到底在暗示些什么？瓶中的药丸被调包了吗？白尔格瑞夫少校也因而被毒死了吗？”

    “不——并不如此。这只是那个叫什么维多莉亚的女孩子的看法。但是，她一定是想错了。如果有人要一下子干掉少校，他可以给他别的东西，比方说放些什么东西在他的酒内之类的。然后为了安排一种自然死亡的模样，才会放一瓶医师开的降低血压的药丸在他房里。然而大家却一直传说他有高血压的毛病。”

    “是谁传出来的？”

    “我也想找出来是谁呀——却没找出来。散布谣言的人太精明了。甲说：‘我想是乙告诉我的。’你去问乙，他又说：

    ‘我没说，我记得是有一天丙告诉我的。’丙又说：‘好多人都说过的，我想其中甲也说过的。’这样，圈子又转回来了。”

    “有人很精明？”

    “是呀。他的死亡一经人发现，立刻大家都开始谈他的高血压了，而且一传一地，每个人都在重复别人所说的话。”

    “干脆很简单地把他毒死，不更省事吗？”

    “不然。那样就会引起审查”——可能还要解剖验尸。如此，医生才能认定这种死亡并发给死亡证明书一一就像这次的结果一样。”

    “那么你叫我怎么办呢？到刑事局去？叫他们挖坟开棺验尸？这麻烦大了。”

    “总可以想办法不惊动大家的。”

    “可能吗，在圣安诺瑞？老兄，好好想想吧！还没播种呢，葡萄藤已经到处乱爬了。不论怎么说了，”戴文垂长叹一声说：

    “我看总得查一查。不过，老实跟你说，我看这全是狗屎！”

    “我也真心但愿如此，”葛兰姆医生说。