白得真漂亮啊。
柚木从出租车的窗户向外眺望。人行道的一旁堆满了积雪，民房的屋顶全都披上了银装。刚到十二月的时候，很少下雪，让人有些心急。但一过月中，大雪便像往年那样降了下来。既然城里已是如此，那么山上的积雪量肯定能够满足滑雪的需求了。
柚木心想，阿尔卑斯滑雪队刚刚开始集训，集训队的队员们应该不会特别紧张吧。比起队员来，贝冢肯定更会觉得如释重负。这个星期，贝冢带着鸟越伸吾来到了北海道。他们此行的目的是进行正式的雪上训练，所以，要是没有足量的积雪，一切都将无从谈起。
他们的集训驻地和阿尔卑斯滑雪队一样，都在新世开发经营的“北方骄傲大酒店”。酒店门前不仅有滑雪场，还设有为越野滑雪预备的赛道。对于新世开发阿尔卑斯滑雪队来说，这个场地实在是再合适不过了。而且，从这里到札幌，交通也比较便利。
出租车穿过沉浸在岁末氛围中的札幌街道，朝着绯田宏昌工作的健身俱乐部开了过去。虽然前几天接受了小谷传授的作战策略，但柚木心里还是没有将其顺利实施的自信。
柚木抵达健身俱乐部门口的时候，他的手表显示的时间为下午四点半。柚木并没有告诉绯田今天自己会过来。他虽然不怕吃到闭门羹，但却十分担心绯田外出不在。
柚木走下出租车，朝玄关走去。建筑物门前的停车场里，到处都覆盖着积雪。停车场的里面停着一辆轻型面包车。柚木看到面包车的车顶上堆着一层二十厘米厚的积雪，心想，这场雪应该是从昨晚开始下的。
玄关的自动门打开，一个男人从里面走了出来。他个子很高，穿着一件藏蓝色大衣，年纪大概在六十岁左右。柚木看到他花白的头发梳得十分整齐，心想，应该不是健身俱乐部的会员吧。一般来说，男性在运动之后，发型多少会变得有些散乱。而且，这个男人的手里并没有拿着运动包之类的东西。
那个男人走出自动门后，突然停住了脚步，好像想起了什么事情似的，对着贴在玻璃墙面上的海报看了起来。海报上面登着今冬最被看好的几位选手的照片。站在正中间的，便是满脸笑容、摆出Ｖ字手势的绯田风美。
柚木从他身边走过，但那男人却不为所动，仍然保持着原有的姿势。他目不转睛地看着海报。
柚木走到健身俱乐部的前台，向一位男性工作人员表明了自己想见绯田的意愿。工作人员的表情有点儿疑惑。
“绯田先生现在有客人。”
“啊，是这样啊。那我可以等会儿他吗？”
“可以，您随意。”
这时候，旁边的一位女性工作人员对那名男性工作人员说道：“绯田先生的客人好像刚刚出去。”
“啊？是这样吗？”
“你没看见吗？他刚从你身边走过去好不好……”
“那个白头发的男人？”柚木问道。
“是，是啊。”女工作人员点了点头。
“我刚才一直看着签到簿呢……”
男工作人员的脸上露出尴尬的表情。就在这时，旁边的门被人打开，绯田从里面走了出来。他少见地系着一条领带，似乎没有发现柚木，径直朝大厅走了过去。
柚木赶忙追了过去，喊了一声：“绯田先生。”
但是绯田并没有停下脚步。他并不是故意无视柚木，似乎只是没有听见。柚木再次使劲儿地喊了一声。
绯田终于停住脚步，回过头来。但是，他的眼睛里却没有了以往的犀利目光。
“啊……是你啊。你在这儿干什么呢？”
柚木走了过来，低头行礼。
“有件事情，我想诚恳地和您商量一下。不知道您现在有没有时间？”
“要还是几天前那件事的话，我拒绝。”
“那件事情我确实希望再和您商量一次，但我今天过来是为了别的事情。当然了，也和风美小姐有关。百忙之中打扰您，实在是不好意思。”
“不好意思……”绯田板着脸说道，“我今天有点儿累了。我们可以改天再谈吗？”
“不好意思，总公司有指示，时间真的很紧。拜托您了。”柚木再次低头行礼。
绯田看了一眼手表，长长地叹了一口气，说道：“……我只能给你十五分钟。”
“太感谢您了。”
“我们在哪里谈好呢？”绯田朝大厅方向看了看，说道。大厅里并排摆着几张色彩鲜艳的沙发，结束锻炼的会员可以在坐在上面休息。
“如果可以的话，我希望单独和您谈谈。”柚木说道，“谈话的内容不方便让别人听到。”
绯田的眼里浮现出警戒的神情。他看了一眼柚木，随后说道：“那我们回办公室说吧。”说罢，便转身走了回去。
办公室里残留着一丝香烟的味道。桌子中间的烟灰缸里堆着一些烟头。
“您刚才好像有客人啊。”
“是个同行。过来推销美容器具的。让我拒绝了。”
柚木想起了刚才见到的那个男人，心想，那人不像是做美容器具这行的啊……
“我读了你的研究成果，几家体育杂志上都登了出来。田径选手的起跑以及冲刺和遗传基因的关系还真挺有意思的。”
“您过奖了，惭愧惭愧。”
“但是，我之前也说过了，我不准备协助你进行研究。不好意思，请你去找别人吧，拜托别的体育世家去吧。”
“两辈人都是一流选手的案例真的非常少见。我早晚会做肯·格里菲父子的研究的，但现阶段还没有和他们联系。”
“我们父女可不是一流选手，风美更是连二流都算不上。总而言之，这件事没有商量的余地。先不说这个了，你刚才说你是为了别的事情而来，我倒想听听。”
柚木点了点头。他打开书包，从里面取出一个信封来。
“请您看一下这个。前几天，有人给我们总公司寄了一封信，这是那封信的复印件。实际上，几周前我们曾经收到过同样的信件。”
绯田打开复印纸读了起来，脸上的表情瞬间发生了变化。他的眼睛睁得大大的，脸上泛起了红潮。
“这到底是怎么回事？！”
“寄信人的身份不明。我们之前以为这只是一桩性质恶劣的恶作剧，所以没有把这件事情告诉绯田先生。实际上，这可能就是一场恶作剧。但是，在收到第二封信后，我们觉得不能再对其置之不理了。因此，我们才决定把事情告诉绯田先生。”
“你们对风美……”
“还没告诉她。现阶段，我们并不打算把这件事情告诉风美小姐。但是，如果绯田先生觉得应该通知她的话，我们当然也没有阻拦您的权力。”
柚木心想，现在可是关键时刻啊。如果绯田准备告诉女儿的话，那么小谷的计划就会全部泡汤。
“报警了吗？”
“还没有。就算报警，也得先和您商量一下才行。”
绯田板着脸，放下信纸。
“这到底是哪里的哪个家伙干的……”
“我们觉得这可能只是一场单纯的恶作剧。您有什么线索吗？”
“没有，也不可能有。风美还没参加过大赛，可以说知名度几乎为零。尽管如此，却有人写出了这种东西……”
“世界各地都有一些所谓的疯狂粉丝，但弄出这么大的动静，倒像是罪犯流露出的情绪。”
绯田低着头，脸上浮现出一种苦闷的神情。此时此刻，他一定十分迷惘——要不要去报警？应不应该告诉女儿？
突然，绯田抬起头来。
“你为什么要把这件事告诉我？”
“因为我接到了公司的特别任命。”
“特别任命？”
柚木告诉绯田，公司任命自己为绯田风美的专用宣传负责人，而且其真实目的是在暗中保护风美的人身安全，担负起保卫的职责。
绯田的脸上浮现起警戒的神情。
“你是来保护风美的吗？”
“是这样的。风美小姐的身边需要有专人保护。虽然我并不是这个职位的不二人选，但小谷部长却选择了我。”
绯田低声冷笑道：“原来是这样啊。你们保护风美，作为交换，我们必须协助你们进行研究，是这样吗？”
“我的研究和现在的话题没有关系。那是另外一件事。”
“如果不是这样的话，他们就不会选你了。”绯田抬起眼睛，看了看柚木，仿佛想窥视他的内心。
“您可以随便想象，这是绯田先生的自由。”
绯田像是忍受着痛苦似的按了按自己的太阳穴。
“我必须现在回答你吗？”
“不，这倒不必。不过，我们不想再浪费时间了，虽然这很有可能只是单纯的恶作剧。”
“我明白了，你让我考虑考虑。”绯田站起身来，“不好意思，我有点儿累了，今天就先到这吧。过几天再联系。”
“我明白了。”
柚木看着绯田走出了办公室。事实上，他确实也有点儿累了。比起来的时候，他的背影缩小了很多。