研究所又发来一封新邮件。信件里说，除了F型基因组合之外，他们又在绯田智代和绯田风美的运动遗传基因中发现了一些共同点。柚木粗略地扫了一下邮件内容——虽然找到了共同点，但却不一定能够证明这和运动能力有关系。绯田智代和风美是母女关系，有共同点也是理所应当的。

    柚木回到北方骄傲大酒店。为了和绯田宏昌见面，他昨天去了一趟札幌的健身俱乐部。

    虽然在绯田面前逞了一通强，但实际上，柚木十分泄气。绯田风美所携带的F型基因组合是从母亲那里继承来的这个事实，完成超乎了柚木的想象。尽管他从没想到会回到起点，但事实上，好不容易找到的突破口的确向他关上了大门。

    ——那么，接下来应该怎么办呢……柚木站在窗边，俯视着楼下。从他的房间看不到滑雪场，只能看见酒店的停车场。停车场的旁边有一条平坦的林间小道，那是越野滑雪的赛道。现在这个时候，鸟越伸吾应该正在这条赛道上滑行着。

    贝冢交上来的数据让他很满意。只要能让他的天赋发挥出来，几年之后，伸吾一定能够成长为一名顶级的越野滑雪选手，就算达到难求一败的程度也并不是什么妄想。

    但是，如果仅是这样的话，企业是不会认同的。不管赢得多少比赛，只要没有宣传效果，就不会创造出任何价值。要想达到广告般的效应，还得靠电视帮忙。但是，现在还无法断言电视台肯定会转播越野滑雪比赛。要想得到转播机会，就必须让电视台感兴趣，而其中的捷径便是奥运会。只要能拿到奥运会奖牌，便会吸引媒体的注意，他们自然也就会对越野滑雪这个项目产生兴趣。

    伸吾有成为奥运奖牌获得者的潜质。但在那之前，他需要时间，还需要金钱。由于经济长期不景气，新世开发正在拼命削减不必要的支出。柚木知道，不知何时才能“修成正果”的体育部迟早将会成为“节约经费”的靶子。简而言之，公司不一定会等到伸吾获得奥运奖牌的那一天。

    为了确保体育科学研究所能够继续获得预算，无论如何，柚木都必须拿出研究成果。通过研究遗传基因组合来发掘体育天才少年的想法，虽然在一定程度上得到了公司高层的肯定，但是如果总是纸上谈兵的话，这个计划早晚会被放弃。

    绯田宏昌和绯田风美—一如果能在这对父女身上证明F型组合的有效性，那便能写出一份极具说服力的论文了。柚木知道，就算再怎么纠结于过去也是无济于事，尽管如此，他还是有些难以舍弃。

    桌子上的手机响了起来。真是少见，居然是绯田风美打来的。

    在这之前，她几乎不会和柚木联系。

    “刑警之前说过，我想外出的时候要和其他人打个招呼，但是现在高仓先生不在身边。”听风美的口气，好像她只是实在没办法了，才给柚木打了一个电话。

    “你要去哪儿？”柚木问道。

    “医院。”

    “医院？你哪里不舒服吗？”柚木下意识地握紧了手机。

    “那倒不是，我去探望上条先生，你知道他吧？”

    “上条先生？啊啊，是他啊。”上条是那个被卷进巴士事故的乘客，“可是，那个人不是还没有恢复意识吗？”

    “我不知道。所以，我才想去问问他的病情。”

    “医院会告诉你吗？”

    “据说今天上条夫人也去。到时候，我想请她帮我问问。”

    “我说啊，你的心情我能理解。但是，你不必总是认为这是你的责任。”

    “我没觉得这是我的责任。我只是单纯地去探望一下而已。嗯，我要说的就是这些了。”

    “稍等一下。你打算一个人去吗？”

    “不可以吗？”

    柚木看了一眼手表。虽然要做的工作堆积成山，但是应该优先处理的还是绯田风美的保卫工作。

    “我和你一起去。就算你不愿意，我还是会去的。万一你出了什么事，我可是要负责任的。”

    沉默持续了数秒。柚木的眼前仿佛浮现出了风美那张不悦的脸。

    “我在酒店大厅等你。”她语气生硬地回答道。

    滑雪部所有的面包车都没人用，因此，柚木决定乘坐面包车去医院。开车的当然是柚木自己。风美一言不发地坐到了后面的座位上。

    “昨天，我到札幌的那家健身俱乐部去了，和绯田先生见了一面。”柚木一边说着，一边转动着方向盘。

    “还是遗传基因的事情吗？”

    “是啊。因为这本来就是我的主业。”

    “爸爸打算协助你进行研究吗？”

    “嗯……谁知道呢。我们这边可能会转变一下研究的方向。”

    “转变方向？怎么个转变法呢？”

    “这种事情嘛，一句两句很难说清楚的。”说着说着，柚木的脑袋里突然灵光一闪。这是他和风美独处谈话的绝佳机会，一定要好好利用才行。“我想问你个问题，可以吗？”

    “什么问题？”风美的口气似乎有点儿紧张。

    “你不用紧张。我想问问你妈妈的事情。”

    “我妈妈怎么了？”

    “我听说你妈妈在你很小的时候就去世了，但我还是想问，你还记得她是个什么样的人吗？比如体型、身高之类的。”

    “妈妈吗？我怎么可能记得呢。那时候我真的很小，可以说几乎没有任何记忆。那个时候我还不到两岁。”

    “还不到两岁啊……那确实不可能记住了。不过，你应该看过她的照片什么的吧？”

    “看倒是看过，不过从照片上也看不太清楚。而且，留下来的照片不太多。”

    “你妈妈的照片不太多吗？”

    “是啊。爸爸说，他们两个都不喜欢拍照，所以结婚前几乎都没怎么照过照片。”

    “这样啊。”柚木不禁大失所望。如果能有很多照片留下，他们便可以从体型、身高、四肢平衡性等方面在一定程度上推测出她究竟适合什么样的运动。“你有没有从绯田先生那里听过什么事情？”

    “什么事情？”

    “当然是你妈妈的事情了。除了绯田先生之外，你的亲戚啊，你妈妈的朋友啊，这些人都可以。他们有没有说过和你妈妈相关的事情啊？比如，她有什么兴趣好爱啊，喜欢什么运动啊……”

    风美陷入了沉默。柚木透过后视镜，看到了一双惊诧的眼睛。

    “怎么了？”

    “你怎么突然问起妈妈的事情了？在这之前，你不是只调查和爸爸有关的事情吗？”

    “所以我刚才说转变方向了嘛。因为向你提供遗传基因的人不仅仅是绯田先生。”

    他听到身后传来了一声长长的叹息。当然了，这很可能是风美故意做出来给他听的。

    “柚木先生，不管怎样，你都想说我目前的成绩不是通过努力，而是靠遗传基因得来的，是这样的吧？”

    “就像我之前说过的那样，如果只要努力就能得到回报，那么百米短跑的冠军就不会总是黑人选手了。”

    “百米短跑和滑雪完全是两回事。”

    “起码在‘竞争身体能力’方面，这两项运动是相同的。我不是轻视后天努力。我想表达的是，如果所有人都付出了最大程度上的努力，那么最后决定成败的是什么因素。你不会认为，最后的决定因素是干劲或者精神力什么的吧？”柚木再次透过后视镜看了看风美。

    和他视线相交之后，风美把头扭到了一边。

    “十分抱歉，”她说道，“妈妈的事情我一点儿也不记得。只是听爸爸说，妈妈是一个温柔的好人。我不知道她做过什么体育运动。

    你去问我爸爸吧。”

    看来她心里不太痛快，有点儿闹别扭。柚木轻轻地耸了耸肩膀。

    抵达医院后，风美熟门熟路地走了进去。柚木在她后面跟着。

    不大的工夫，一名五十多岁、身穿灰色套装的女子微笑着走了过来。

    风美把双手放到身前，深深地鞠了一躬。柚木也赶紧有样学样地向她行礼。

    “特地前来探望，非常感谢。虽说我们和您没什么关系吧……”

    那个女人对风美说道，随即把视线移到柚木身上。

    柚木掏出名片，做了一下自我介绍。

    “是这样啊。尽管我先生一相情愿地认为自己是这位选手的粉丝，但真是没有想到，居然会引得这么多人为他担心。”上条夫人的声音十分阴郁。

    “夫人，从那以后，您一直都在这里吗？”

    夫人轻轻地摇了摇头。

    “我回了一次长冈。因为那边有很多事情不得不去处理一下。不过，我还是对他这边放心不下……”

    “上条先生的病情怎么样了？莫非还是……”

    被风美这么一问，夫人点了点头，说道：“是的。病情已经稳定了下来，但是意识却一点儿也……医生好像也不知道今后会变成什么样子。”

    “是这样啊——”风美的表情变得更加悲伤，“要是这样的话，夫人您可怎么办啊。”

    “我要是能一直待在这边就好了，可是犬子那边也脱不开身，不可能总是待在这里。”

    “您刚才说令郎那边脱不开身？”

    “啊，之前忘了说了。犬子身患疾病，一直在住院。”

    上条夫人简短地说明了一下她那独生儿子的病情。虽然内容极为残酷，但她的口吻却十分平淡，仿佛早已接受了这个现实。虽然柚木和这件事毫无关联，但是，一想到她承受的那种痛苦，自己的心情也不禁变得沉重起来。

    “令郎目前处于这种状态，但上条先生却还跑到这里……我真不知道该说什么才好……”风美呻吟似的说道。

    上条夫人的脸上露出笑容。她举起双手，轻轻地摇了摇。

    “不必替我们担心。您能前来探望，我便已经感激不尽了。真想把这件事尽快告诉我先生啊，他真是个幸福的人。”

    夫人的话语当中洋溢着一种温柔。但是，这却让风美更加痛苦。

    她把左手放在自己的胸口上。

    柚木心想，那里能体会到疼痛吗？