梅森坐在为律师们保留的那间会议室里，若有所思地打量着阿伦·费里斯。“现在你已经把一切都告诉我了？”他问道。

    “每一件事。”她说。

    梅森说：“他们要对你提出起诉。看上去他们非常自信。我相信他们掌握一些我根本不知道的隐密的证据。”

    “噢，我不知道那可能是什么。我没有杀死他。我知道。”过了一会儿，她恶狠狠地说，“有时候我真希望我那样做了。如果我当时抓住那把刀，我……”

    “啧—啧，”梅森打断了她，“别说那种话。现在，你确实把你的故事讲给警方了吧？”

    “是的。我可能本不该那样做，但这个凶杀组的特拉格警官那么友善，而且他看上去——嗯，看去就好像他真的不想拘留我似的。他想要我做解释，如果我能那样做的话。”

    “对，我知道，”梅森说。“那是警方的技巧。你告诉他了？”

    “我告诉他了。”

    “所有的事吗？”

    “所有的事。”

    梅森沉思着皱起眉头。“现在你看，”他说，“我们几天以内就要上法庭进行预审了。听证会的目的就是搞清，是否有足够的理由来对你提出一项犯罪指控。但我们有权利问一些问题，而且我们有权利传唤一些证人。传唤证人通常不会有任何好处，但它给了我们一个机会，来估量一下这个公诉案件。

    “有某些我们知道发生了的事情。洛林·拉蒙特一定走回那个小屋去了，而且他几乎马上就吃了火腿和鸡蛋。”

    “您为什么说几乎马上呢？”

    “因为，”梅森说，“冷的火腿和鸡蛋不会很可口的。呃，你肯定有两盘火腿和鸡蛋吗？”

    “是的。我刚把鸡蛋盛到盘子里。”

    “那么有人到那儿吃了另外那盘火腿和鸡蛋，还有一些糕点。”梅森说。

    “嗯，那个某人一定在你离开几分钟以后就到了那儿——你在那条路上遇见几辆汽车？”

    “一辆也没遇见，在我离开那条砾石路，上高速公路之前。”

    “仔细想一想，”梅森说。“你肯定吗？一定有某辆汽车开来了……”

    她使劲地摇摇头：“不，我知道，并没有任何别的汽车。”

    梅森沉思着皱起了眉。过了一会儿他说：“那么，正如你所讲述的，接完最后那个电话以后，他的策略有了一种惊人的变化。在那以前他一直在装出一个漫长舒适的夜晚的样子，然后突然，他变得粗暴了。”

    “就是那样！”

    “那一谈话中的某件事改变了他的整个行动计划，”梅森说，“他知道他不得不加速他的亲近表示。某个人要来了。有什么线索表明那是谁吗？”

    她摇摇头：“我并没有太注意那一谈话。他说话并不多——至少在他离开那个电话，回到支线电话那儿之前说话不多。”

    “他在说一些话，没错儿。”梅森说，“他到支线电话去那一事实表明，他要说一件他不想要你听见的事。他拿起电话时说什么了？有什么东西会给你线索，他在和什么人说话吗？”

    她摇摇头。

    “没有名字吗？”

    “我很肯定他没提任何名字。”

    “从那一谈话的性质，从他说的话，你不知道那是男人还是女人吗？”

    “不，我不知道……然而，看上去他在对这个人表示同意。那不是他在与之争辩的人。”

    “是什么使你这样说的？”

    “嗯，他不断地说，‘好吧，好吧。’”

    “他说的是‘好吧’吗？”

    “对，而且我记得他不断地说，‘OK。’他说了一件关于……”

    梅森把身子挺得笔笔直直。“等一下！”他抢着说。“努力想一想，关于OK他说什么了。”

    “嗯，他说，‘嗯’，尔后他说，‘你好’。你知道，是那种你对一个和你挺熟的人说话的方式，尔后他说了一些关于OK的事，我认为他说了，‘好吧’，或是什么，我就是不记得了，梅森先生，但我确实记得他说，‘OK’，而且我记得有一次他说了，‘好吧，OK。’我记得那听起来有点儿奇怪，因为他两次表示同意。”

    “那么OK可能是和他谈话的那个人的略称了，”梅森激动地说。“一个名字的字首字母是O.K.的人。”

    “对，可能是那样，没错儿。那可以解释得过去。”

    “好吧，”梅森说，“这件事不要对任何人说。要守口如瓶，我们要竭尽全力。你的话已经说完了。不要再说了，不要告诉任何人这件电话谈话的事，这件O.K.的事。就从现在起保持沉默吧。”

    梅森站起身来。

    “我真希望我能多记起一点儿来，梅森先生。我……嗯，我受到的训练一直是不要听别人的谈话——您知道那是什么样子。我就是……嗯，如果不是那食物热腾腾的，而且我……我很为那些糕点自豪，我想要是他趁热吃的话，我可能根本不会注意到它呢。糕点很快就能变得不那么松软好吃的，而……”

    “我知道，”梅森说，“别为那件事担忧了。从现在起由我来担忧。我可能在你被带上法庭以前不会再见到你，你就耐心等待，什么也别说。”

    梅森离开了探视室，匆忙奔向自己的办公室。

    “发现新情况了吗？”德拉·斯特里特问。

    “好多呢。”梅森说，“我想弄清奥维尔·金曼的情况。我们有保罗的消息吗？”

    “还没有呢。他说……他来了。”随着德雷克那约好的敲门声响在梅森办公室锁着的门上，她说。

    “好吧，保罗，”梅森在德拉打开门时说，“我有件东西给你。这张开给‘O.K.’的支票可能极为重要。O.K.的意思可能和我们以为的不一样。它可能是那张支票开给他的那个人的名字缩写。呃，有一张支票是开给奥维尔·金曼的，而……”

    “我掌握了奥维尔·金曼的情况，”德雷克说，“他是个赌注登记人。”

    梅森扬起了眉毛。

    “一个高级的赌注登记人，”德雷克说，“如果洛林·拉蒙特给他很多生意的话，我是不会太惊奇的。”

    “那么，”梅森沉思着说，“那会对好多事予以说明了。”

    “等一下，”德拉·斯特里特说着，打开她的笔记本，“我们还有一个O.K.”

    “你是什么意思？”梅森问。

    “奥托·凯斯维克，照管院子的那个园丁。”

    梅森突然变得若有所思了。“如果我们没有错的话就见鬼了，”他说，“关于奥托·凯斯维克你了解什么呢，德雷克？你发现有关他的任何事了吗？”

    “我有一个关于他的报告，”德雷克说，“我还没有见过他。我可以告诉你有关他的一件事——他是个假释犯。”

    “见鬼！”梅森说。“他为什么被关起来的？”

    “敲诈。”德雷克说。

    梅森向德拉·斯特里特转过身去，说道：“马上把那本支票簿的胶卷冲出来，而且……”

    “它们已经在冲了。”她说，“我留了话，让放大，而且我和一个笔迹专家有个约会，他可能能辨别出来，那个O.K.是不是洛林·拉蒙特的笔迹。”

    “有什么可能？”梅森问。

    “很好，”她说，“如果我们有洛林·拉蒙特写的任何别的O.K来作为样本使用的话。否则，那种可能就不那么好。他可能能辨认出，那些支票存根上的其他笔迹是不是洛林·拉蒙特的，但是，除非我们在别的地方有洛林·拉蒙特写下的O.K.字样，仅凭两个字母会是很困难的。”

    梅森点点头说：“我们可能能够出示一些上面有萨迪·理奇蒙写的O.K.的帐单，来看看那个支票存根上的那个O.K.是不是她写的。无论如何，如果那是洛林·拉蒙特的支票簿的话，一百比一的可能是，那是洛林·拉蒙特的笔迹。”

    梅森沉思了一会儿，接着说：“保罗，和兑现支票的那家银行的出纳员取得联系。我想搞清是谁出示那张500元的支票去兑成现金了。”

    “他们不会付钱吧？”

    “不会，除非在洛林·拉蒙特被杀的那个晚上，在银行关门以前付的。在一个人死后他们是不会兑现任何支票的——但是，当然了，那张支票可能在第二天的上午出示并兑现。就我所知，他们在中午以后才发现拉蒙特的尸体。到银行去吧。如果有人拿着那张500块钱的支票露面，他们由于洛林·拉蒙特已死而拒付的话，他们会记住那件事和那个人的。如果那张支票是在上午他们得知洛林·拉蒙特已死之前兑现的话，那张被销帐的支票会在拉蒙特的户头里。”

    德雷克点点头，说道：“我马上去办这件事，佩里。”

    “而且与此同时，”梅森说，“可能在我们得到这全部消息之前，我们将有机会上法庭，向公诉方的证人们提问。至少我们会搞清关于那件事他们都知道什么，还有地方检察官汉米尔顿·伯格正等着什么王牌。”

    “你认为他有一张王牌吗？”德雷克问。

    “他有某件重要的东西。”梅森说，“总的来说，他太自信了，而且行动得太迅速了。在这个案子中有某些证据是我们不知道的，而且我们可以很肯定，那是不会给阿伦·费里斯带来任何好处的证据。”

    德雷克说：“你知道，佩里，我的看法是，她最好的赌注是，让人看到，她是让人故意引诱到那儿去的，她要用那个配电零件来让人看到，那整个事情都是洛林·拉蒙特潜心策划的，她声称自卫……”

    “背部有一道刀伤的自卫吗？”梅森问道。

    “噢，噢，我以前也在那一点上犯了大错……”德雷克说。

    “麻烦在于，”梅森告诉他说，“她已经讲了她的故事了。”

    “她可以改口，”德雷克指出，“特别是，如果她说，由于某些细节会让人窘迫，她没有讲出全部实情的话。”

    梅森的面部表情极为坚忍：“无论什么时候，只要在证人席上讲她的故事，保罗，那就要是实话。那不会是最便当的故事。我认为实话不仅是最有力的武器，而且就我而言，它是唯一的武器。”

    “用你的方式办吧。”德雷克说，“但是，如果她讲一个引诱的故事，而且用那个配电器上的零件来支持她的主张的话，她可以在这个案子中显示出一点儿女性的魅力来，轻松取胜的。”

    “不要担心，”梅森说，“我们会利用那个配电器上的零件的。”

    “但是它不会有真正的作用，除非——嗯，你知道，一个姑娘为她的荣誉和那一切而战斗。”

    “我知道，”梅森说，“但是也不要忘记，她已经告诉警方了，他们并没动那火腿和鸡蛋，而尸检显示出，洛林·拉蒙特是在吃了那些火腿和鸡蛋几分钟后被杀死的。”

    德雷克长叹了一声。“该死的，”他说，“有人总是把快乐从生活中夺走。”