戚长征在一处环境优美的农村，借宿两宿，将与孤竹、谈应手的搏斗经验融汇吸收后，刀法更上一层楼，这才踏上征途，往武昌韩府赶去。

    途中遇上一场豪雨，暗叹天不作美，唯有避进一个山谷去。刚进入谷口，骤雨忽停，阳光破云而出，弯弯的彩虹下，只见谷内别有洞天，二十多亩良田，种着各类蔬菜米黍，果树掩映间，隐见茅舍。

    真是个世外桃源的安乐处所。

    戚长征不想惊扰别人的宁静，待要进去，忽地“咦！”一声停了下来，细察着脚下的一畦稻田。

    稻田显是收割不久，戚长征看着被割掉的禾草，眼中闪着惊异的神色。

    每株禾草都是同一高度被同样刀法削断，显示出惊人的精确度、自制和持久力。

    一名高瘦汉子从果林后转了出来，肩上檐着两桶肥料，踏着田间的小径走过来，他专注地看着向左右延展的田野，似是一点察觉不到陌生者的闯入。

    高瘦汉子走到一块瓜田里，自顾自施起肥来。

    戚长征好奇心大起，朗声恭容道：“晚辈乃怒蛟帮戚长征，敢问前辈高姓大名？”

    高瘦男子头也不台，淡淡道：“本人隐居于此，早不问世事，朋友若只是路过，便请上路吧！”

    戚长征洒然一笑，抱拳道：“那就请恕过凡心俗口惊扰之罪，长征这便上路！”转身待去。

    “咿呀！”

    果林里传来开门声，一把甜美的女声叫道：“长征！”

    “征”字声尾还未完，倏地断去，似是呼唤的女子突然想起自己不应唤叫。

    戚长征愕然转身，正好迎上高瘦汉子凌厉有若刀刃的目光。

    果林那里再没有半点声色。

    戚长征记性极佳，早想起呼唤他名字的女子是何人，心中翻起波涛。

    戚长征昂然与高瘦汉子对视着，尊敬地道：“江湖中用刀者虽多如天上星辰，但能令长征心仪者，则只有阁下‘左手刀’封寒前辈。”

    原来眼前这甘于隐遁于深谷的人，竟是昔年名震武林的“黑榜”高手“左手刀”封寒，三年前他挑战浪翻云，虽败犹荣，与浪翻云结成好友，受浪翻云之托，将被揭露了卧底身份的乾罗养女乾虹青带离怒蛟岛，想不到竟隐居于此，不问世事。

    刚才叫他的不用说是妩媚诱人，怒蛟帮主上官鹰的前妻乾虹青。

    封寒眼中精光敛去，淡淡道：“说到用刀，古往今来莫有人能过于传鹰之厚背刀，封某败军之将，何足言勇，浪翻云兄近况可好？”

    戚长征肃容道：“好！非常好！”此人看来粗豪，但粗中有细，外面江湖虽风起云涌，他却一言不提，以免破坏了这小谷的和平宁静。

    乾虹青声音从果林里的茅舍传来道：“故人远来，封寒你为何不延客入屋，喝两口热茶。”

    这时轮到戚长征心下犹豫，他这人爱恨分明，乾虹青骗去上官鹰感情，现在又和封寒住在一起，关系大不简单，实是不见为宜。

    封寒指着东方天际道：“雨云即至，戚兄若不嫌寒舍简陋，请进来一歇，待雨过后，再上路也不迟。”

    戚长征顺着他的手指看去，东方还处果是乌云密布，景物没在茫茫烟雨里。

    封寒打个招呼，当先领路往果林走去。

    戚长征收摄心神，随他而去。

    两人在种着各种果树的小路穿过，一大一小两间茅屋现在眼前，小茅屋的烟囱正升起袅袅炊烟，当是乾虹青正在烹茶款客，想她以前贵为帮主夫人，婢仆成群，似这样事事亲为的粗苦生活，未知她是否习惯。

    屋门打开。

    封寒站在门旁，摆手示意戚长征进去。

    戚长征停了下来，仰天用力嗅了几下，叹道：“好香的桂花！”

    封寒冰冷的脸容首次绽出一丝笑意，道：“就是这桂树的香气，将我留在此地三年，或者一生一世。”

    一股懒洋洋的感觉涌上心头，戚长征悠悠步进屋里。

    屋内桌椅几柜一应俱全，还隔了两个房间，珠帘低垂！各类家具均以桃木制造，虽没有填镶嵌装饰，但手工极佳，予人耐用舒适的感觉，墙上还挂了几张字画，清雅脱俗。

    封寒见他目光在桌椅巡逡，微笑道：“这些都是我的手工艺儿。”指着挂在墙上的字画道：“这些则是虹青的杰作！”

    “哗啦啦！”

    大雨终于来临，打在茅屋顶上和斜伸窗外的竹上，敲起了大自然的乐章清寒之气，透窗而入。

    戚长征拣了靠窗的木椅坐下，伸了个懒腰，舒服得连话也说不出来。

    他深切感受到封寒和乾虹青这小天地里那种宁和温暖的气氛，忽然觉得背负着的刀又重又累赘，连忙解下来，挨放墙角，心中一动，眼睛四处搜索起来。

    封寒在厅心的桌旁坐下，道：“戚兄是否在找我的刀？”

    戚长征有点不好意思地点头应是。

    封寒微微一笑道：“连我自己也忘了将刀放在哪里了。”

    戚长征愕然。

    脚步声响起。

    戚长征转头看去，差点认不出这就是昔日怒蛟帮主夫人，那艳光四射的乾虹青。

    她身粗布衣裳，不施半点脂粉，乌黑闪亮的秀发高高束起，用一枝木簪在头顶结了个发髻，予人素淡清爽的感觉，再没有半点当日的浓妆抹，反更清丽秀逸。

    她双手托着木盘，上面放了一壶茶和几只小茶杯，盈盈步入屋内。

    戚长征惯性地立了起来，道：“帮主夫……噢！不！乾……乾姑娘！”深感说错了话，颇为手足无措。

    乾虹青神色一黯，手抖了起来，一个杯子翻侧跌在盘上。

    封寒手接过盘子，怜惜地道：“让我来！”接着若无其事地向戚长征招呼道：“戚兄！趁茶热过来喝吧！”

    戚长征乘机走到桌旁坐下，以冲淡尴尬的气氛。

    乾虹青也坐了下来，低头无语。

    封寒站了起来，像想起了什么似的，道：“虹青斟茶给戚兄吧，我要出去看看！”披起衣，推门往外勿勿去了。

    戚长征差点想将他拉着，他情愿面对千军万马，也不想单独对着乾虹青。

    “啪！”

    门关上。

    两人默言无语。

    乾虹青忽地娇呼道：“噢！差点忘了！”捧起茶壶，斟满了戚长征身前的茶杯，同时低声问道：“他还恨我吗？”

    在茶满泻前，戚长征托起壶嘴。

    乾虹青这才惊觉，将壶放回盘内。

    戚长征看着杯内清澈的绿茶，两片茶叶浮上茶面飘飘荡荡，脑内却是空白一片。

    乾虹青道：“长征！”

    戚长征猛然一震，抬起头来，双方目光一触，同时避开。

    戚长征抵受不住这可将人活活压死的气氛，长身而起，来到窗前，往外望去，在风雨中的远处，在泥田里，封寒正在锄田松土。

    乾虹青轻轻道：“他娶了新的帮主夫人吗？”

    戚长征目视因风雨加剧而逐渐模糊的封寒身形，喟然道：“没有！”

    接着是更使人心头沉重的静默。

    乾虹青幽道：“长征，怒蛟帮里我谈得来的便只有你一人，可否答应我一个要求。”

    戚长征沉声道：“说吧！”

    乾虹青道：“帮他忘了我！”

    戚长征虎躯一震，转过身来，瞪着乾虹青。

    直到此刻戚长征才细意看着眼前这久别了的美丽的帮主夫人。

    乾虹青美目投注在杯内的茶里，但神思却飞往平日不敢一闯的禁区。

    她明显地清瘦了，不施脂粉的玉容少了三分光，却多了七分秀气，只有田园才能培养出的特质。

    戚长征道：“我绝不会在帮主前提起见过你的任何事！”

    乾虹用哀怨地望了他一眼，目光又回到茶里，道：“只有戚长征才可以这样体会我的心意。”

    这句话表示她已视戚长征为真正知己。

    戚长征伸手取起长刀，挂在背上。

    乾虹青平静地道：“长征！你还未喝我为你烹的茶！”

    戚长征待要说话，谷外远远一把柔和的男声响起道：“封寒先生在吗。”

    乾虹青娇躯轻颤，道：“终于来了！”像是早知有客要到的模样。

    戚长征不解地望向她，想起当年上官鹰将乾虹青带回怒蛟帮时，眉目间难掩兴奋的情景，心中一阵感触，使他几乎要仰天长啸，出心中的痛楚和无奈。

    乾虹青解释道：“封寒上月往附近的城镇购物时，发觉被人跟踪，所以想到早晚有人会找到这里来。”

    “封寒先生在吗？”

    这次呼叫声又近了许多。

    戚长征转身往外望去，只见风雨里，一个高大的身形打着伞，站在进谷的路上，与在田里工作的封寒只隔了二十多步的距离。

    封寒仍在专心田事，锄起锄落，对来人不闻不问。

    来人道：“本人西宁派简正明，乃大统领阴风‘楞严座下’四战将之一，这次奉楞大统领之命，有密函奉上，请封寒先生亲启。”

    在屋内凭窗远眺的戚长征心中想道：在八派联盟里，以少林、长白和西宁三派居首，其中又以西宁派和朝廷关系最是密切，每代均有高手出仕朝廷，被誉为西宁派中地位仅次于派主“九指飘香”庄节和“老叟”沙放天，但武技却是全派之冠的“灭情手”叶素冬，便是当今皇上的御林军统领，这简正明外号“游子伞”，武器就是一把由精钢打制的伞子，是叶素冬的师弟，在八派联盟里辈份既高，武功亦非常有名，想不到竟做了厂卫大头头楞严的爪牙，到来送信。

    封寒的声音传来道：“封某早不问江湖之事，请将原信送回愣严，无论里面写上什么东西，我也不想知道。”

    简正明道：“楞严大统领早知封寒先生遗世独立，不慕名利，但因这次乃全力对付怒蛟帮，故请先生加入我们的阵营，大统领必以上宾之礼待先生，身份超然，不受任何限制，望先生三思。”

    戚长征心想难怪楞严派了这“游子伞”简正明前来作说客，果是措辞得体，可惜不明底蕴，误以为封寒和浪翻云仇深似海，其实两人早化敌为友，所以简正明实是枉作小人。

    封寒断言道：“不必多言，回去告诉楞严，封某和浪翻云的所有恩怨，已在二年前了断，你走吧！”说话中连仅余的一分客气也没有了。

    简正明微微一笑，躬身道：“如此我明白了！简某告退。”转身便去。

    戚长征在屋内看着“游子伞”简正明远去的背影，点头赞道：“这游子伞看来也是个人物，可惜竟做了朝廷的走狗来惹我们，这次给我撞个正着，不教训教训他们，我又怎对得起戚氏堂上的列祖列宗。”

    乾虹青在后面嗔道：“长征！你总是爱这么惹是生非，好勇斗狠！”

    戚长征一愕转身，呆望着她好一会，才深深叹了口气，道：“我还以为过去了再不能挽留的日子又复活了过来，四年前我搏杀了剧盗‘止儿帝’程望后，回到怒蛟岛，你亲自为我包扎伤口时，说的也正是这两句话。”

    乾虹青垂下了头，眼泪终于夺眶而出。

    戚长征苦笑，大步来到桌旁，取起一杯茶，灌进喉里。摇头道：“除了男人哭外，我最怕看就是女人哭！”

    乾虹青含泪嗔道：“这三年来我从没有哭，哭一次也不过份吧？”

    戚长征步到门前正要踏出门外之际，忽地回过头来，平淡地道：“我原以为自己一生里是不会有‘嫉妒’的情绪。但那天当帮主带着你回岛时，我才明白到嫉妒的滋味，而那亦是我回忆里个珍贵的片断。虹青，让一切只活在记忆里吧，过去的便让它过去算了，新的一天会迎接和拥抱你。”说完，缓缓转身，踏出门外，冒雨远去。

    乾虹青望着雨水打在戚长征身上，忽然间生出错觉，就像远去的不但是戚长征逐渐湿透的背影。

    也是上官鹰的背影。

    背影又逐渐转化，变成为浪翻云。

    一个竹箩放在大厅正中的一张酸枝圆桌上。

    庞斑默默看着竹箩，连方夜羽走进厅来，直走到他身旁静待着，他仍没有丝毫分散精神，黑白二仆像两个没有生命的雕刻般守卫两旁。

    庞斑仰天叹了一口气，问道：“从浪翻云亲手织的这个竹箩，夜羽你看出了什么来？”

    方夜羽像早知庞斑会问他这问题般，道：“浪翻云有着这世上最精确的一对巧手，尽管找到世上最精巧的工匠来，能织出的东西也不外如是。”

    庞斑怒哼道：“但何人能像浪翻云般可把‘平衡’的力量，通过这竹箩表现得那么淋漓尽致。”

    方夜羽浑身一震，定睛望着竹箩。

    竹箩四平八稳放在桌上，果然是无有一分偏右，更没一分偏左。

    庞斑冷冷道：“天地一开，阴阳分判，有正必有反，有顺方有逆，天地之至道不过就是驾驭这种种对待力量的方法，总而言之就是‘平衡’两字。所以从这竹箩显而出来的平衡力量，便可推出浪翻云的覆雨剑法，确实已达技进乎道，观知止而神欲行的境界。”

    方夜羽乘机问道：“厉若海比之浪翻云又如何？”

    庞斑淡然道：“两人武功均已臻第一流的境界，分别则在两人的修养，厉若海心中充满了悲伤和追求武道的激情，而浪翻云却是对亡妻的追忆，以明月和酒融入生命，若要用两个字来说出他们的分别，厉若海是霸气，而浪翻云则是逸气。扑面而来的霸气和逸气！”

    方夜羽心要一阵激动，天地间唯有庞斑能如此透彻去分析这两个绝代高手，只有他才有那眼力和资格。

    庞斑仰天一阵长笑道：“好一个厉若海，六十年来，我庞斑还是首次负伤。”微一沉吟，柔声道：“夜羽，你知道吗？我喜欢现在那受伤的感觉，非常新鲜，刺激我想起了平时不会想的东西，想做平时不会做的事。”

    方夜羽诧异地道：“师尊想做什么事？”

    庞斑微微笑道：“给我在这里找出那间最有名的青楼，今夜在那里订个酒席，找最红的名妓来陪酒，我要请一个贵客。”

    方夜羽愕然道：“请谁？”

    庞斑道：“‘毒手’乾罗！”