萧大坚刷地撤下背上兵刃，赫然是一只粗巨的月牙棍，长棍一抡，疯狂也似地向谢金章扑去。

    他棍出生风，挟着一股雄浑飚劲，直袭谢金章门面，谢金章颔下白髯飘飘，倏地闪身一个翻转，立时退到五步之外，萧大坚手臂伸直一振，又自劈出三棍，一棍比一棍凌厉——

    谢金章冷冷道：

    “老夫不愿和你动手，萧大坚你把兵刃收回去。”

    语声中，双掌翻飞，拆解了对方绵绵不绝的攻势。

    萧大坚朝身侧两名大汉高喝道：

    “杀弟之仇不可不报，二弟、三弟还不动手？”

    其余两人一闻此言，齐然抽出长棍围了上去；一时拳棍交加，招数配合得极为神奇严密。

    谢金章被困在重重棍影中，左闪右避已是险象丛生，但他仍不肯还手，萧大呼啸一声，三杰长棍攻势更为加紧，眼看他若再不回击，势必伤在棍下，谢金章心中暗叹道：“罢了，”右手握拳从三只月牙棍影中攻将出去，三杰只觉长棍去势被一股奇异的回劲夹了起来。

    三人一惊，正欲运力相夺，谢金章一声低叱，“喀嚓”“喀嚓”“喀嚓”三响，三支月牙棍同时齐腰断为两截！

    他这一出掌断棍，端的是快逾掣电，三杰犹未瞧清敌手招数路子，手上长棍已被击断。

    酒楼诸人睹状，不约而同为之倒抽一口寒气，尤其三杰内心更是骇讶万分，只因他们自出道以来，漫说鲜少尝到败绩，即便遇上武功较其高上数倍的敌人，也只有屈服认败，绝对不曾为人折断兵刃，那谢金章的武功真是使人难以思议了。

    谢金章收掌沉声道：

    “萧大坚！你们逼人太甚了！”

    三杰心中又惊又急，那萧大坚自觉无颜再滞留下去，一挥手，三人一言不发，匆匆夺门出去。

    萧氏三杰方走，酒楼当口黑影一闪，又自步进一名术士装束，手提黑色药箱的中年游方郎中。

    那游方郎中手持串铃，摇得“叮当”作响，面对一众酒客道：“富贵生死皆天定，早知三日转祸福，在下行脚四海，文才武功一无是处，仅对相术一道略有心得，列位若有疑难不解，在下愿为指点迷津，顺便赚上两个盘缠……”

    举座酒客没有一人搭腔，那游方郎中环目在楼中四扫，最后目光落到谢金章身上，上前作揖道：

    “老丈请了。”

    谢金章皱盾道：

    “老夫目下可没有空闲问卜测字，阁下另寻旁人去吧。”

    游方郎中并不以为忤，逞道：

    “在下幼习相人之术，日阅千人，人目但觉老丈气度轩昂，想来必非凡人，只是——”

    他故意停了一停，压低声音道：

    “只是老丈眉心集结，印堂晦气凝而不散，晦气主凶，不是在下虚声恫吓，老丈近日行动须得留神一二。”

    谢金章双目一瞬出不瞬地注视着游方郎中，道：

    “依你瞧便怎地？”

    游方郎中温吞吞地道：

    “依在下看来，近日中老丈必有奇祸临身！”

    谢金章爽朗大笑道：

    “是福即非祸，是祸躲不过，哈哈，有谢阁下指点，老夫行事自当留神……”

    话犹未说完，右手陡地一拂，直抓向对方手中提着的黑色药箱。

    他一抓之势称得上是疾若惊电，抑且又是突然而发，自忖必然抓中无疑，讵料那游方郎中似乎早有防备他会来这么一着，只见郎中足步微蹬，身子模糊一闪，谢金章一手顿时抓空。

    游方郎中大叫道：

    “你——你要干什么？”

    谢金章置若罔闻，游方郎中身形才动，他右臂猛可暴伸，对着对方前胸发出一掌！

    同一忽里，他左手一挥，再度抓向游方郎中手提的药箱，这下声东击西，用得确是恰到好处，那游方郎中只要出手封抵谢金章的掌力，那么另一手上的药箱势非被他抓着不可。

    游方郎中一面旋身暴退，一面挥拳相封，退到了五步开外，他左手忽然屈指在药箱上一弹，箱盖陡地自动跳起，喷出一股碧绿澄莹的水线，有若流泉溅珠般往谢金章喷去。

    绿泉飞喷之际，酒楼诸人倏觉阵阵腥气扑鼻，闻之直欲作呕，不禁纷纷走避，蓦然有人脱口高叫：

    “蕲艾毒液？！……蕲艾毒液？！……”

    众人间言，更是惊惶莫名，那蕲艾毒液乃是取自安姑苦溪之水加配毒汁制成，肌肤若吃此液触着，剧毒立即蔓延至全身，端的是厉害无俦，那游方郎中的药箱里，竟会藏有这种毒液，确大出诸人所料。

    这下祸起萧墙，薪艾毒液在空中倏地溅散开来，那速度之疾，幅度之广，十足令人生畏。

    谢金章一呆之下身子不退反进，双掌翻飞间，毒液悉被卷飞，溅向左侧屋檐之上。

    说时迟，那时快，谢金章卷飞毒液，方自喘过一口大气，倏见一条人影破空而起，在空中单手一扬，袭向谢金章的背官。

    旁立的赵子原突然之间但觉热血沸腾，缘因那人出手之恶毒，实为他生平所仅见，虽则他心中有一道古怪的潜在念头，对谢金章没有什么好感，但另一种天生的侠义本能，却迫使他能坐视旁观。

    他大吼一声，一步飞跃而出，挥臂猛劈出去，口道：“撤掌！”

    那人怒道：“小子你竟敢多管闲事！”不待赵子原掌力袭至，一振身形又换了个方位，他掌力一直纳而不吐，遥遥罩住谢金章后背要害。

    谢金章陡觉脊背上仿佛被压上一块千斤巨石，他连转第二个念头的余地也没有，右掌五指一屈一伸，五道无坚不摧的劲道应指而生，那人满以为奇袭即将得手，殊未料及对方应变会快捷如斯，略一滞豫间，敌人指力已然破空袭至。

    那人骇然一呼，闪身连退三步。五道指劲势如奔雷，自他身侧掠过。

    谢金章喘了一口大气，面对游方郎中道：“毒郎君井森可就是你？”

    那游方郎中不料自己安排的连环暗袭，竟为对方一一破去，错愕之下，不觉油然而生凛意，道：“姓谢的，你倒认得井某。”

    谢金章沉声道：

    “你毒郎君仗着一身毒器横行两湖，老夫与你却是毫无过节可言，为什么你要用这等卑劣伎俩来算计于我？”

    毒郎君井森道：

    “说得对，井某总不会无因无由向人挑衅，姓谢的你是明白人……”

    谢金章不耐打断道：

    “还要绕圈打哑谜么？”

    毒郎君井森伸手一指那适才向谢金章突施暗袭之人，道：

    “你要知道原因，无妨问问这位马智为马大侠。”

    谢金章略一寻思，转朝那人道：

    “阁下敢是安徽马公店马成官的后人！”

    那人狠狠地道：

    “马成官正是先父，他老人家在二十五年前死于职业剑手谢金印的剑下，此番我邀得毒郎君之助出来寻仇，你既是谢金印的胞弟，咱们自然不能放过你。”

    他不由分说又自击出一掌，谢金章闪身避过，道：

    “老夫不愿下手伤了你等，而增加家兄的罪孽，阁下若是通情达理之人，便不应一再出手相逼——”

    那马智为晒道：“甭多说废话了，拿命过来吧！”言罢猛一伸掌，望准谢金章疾劈过来。

    谢金章见他毕竟动手，暗暗叹了口气，正要封掌相迎，这会子，忽闻一道尖细的声音亮起：

    “大好清晨是谁在这里吵闹不歇，哟，还在拼命呢。”

    众人循声望去，只见酒楼当口不知何时立着一个身着桃色长衫，明艳照人的中年美妇。

    那中年美妇乍一出现，楼内顿时起了一阵骚动，一时群豪纷纷交头接耳，窃议不休：

    “桃花娘子？……五花洞的桃花娘子来了！……”

    “桃花娘子一来，咱们又有好戏瞧了……”

    “这下那谢金章怕要吃不完兜着走啦，听说他胞兄和桃花娘子有过一段瓜葛……

    “嘘一桃花娘最忌他人提起此事，你有几颗脑袋竟敢说长话短？”

    “……”

    那桃花娘子美目一转，往楼内四下扫视，脸上虽是笑意盎然，但举座酒客反而齐然打了个冷颤，个个噤若寒蝉，再也不敢出声。

    桃花娘子往拼斗中的两人袅袅行去，娇声道：

    “谢金印的宝贝弟弟也在这里么？好极了，好极了。”

    谢金章百忙中回目一瞥桃花娘子，神色亦自一变，他一言不发，合身微弓忽地一个倒窜，朝酒楼外面直掠出去。

    马智力与毒郎君井森同声大喝道：

    “姓谢的，你想一走了之么？”

    两人身子一拔，自后匆匆追上。

    赵子原冷眼瞧见这一幕，内心百感交集，暗叹道：

    “谢金印沦为职业剑手，一生杀人无数，结果是遍地仇敌，四面楚歌，毋论正邪两道都欲诛之而后己，眼下他生死不时，他的胞弟却出面代其受过，难道这也可说是因果报应么？”

    那桃花娘子见谢金章仓促退走，却不动身追赶，她视线缓缓投注到赵子原身上，许久未曾移开。

    赵子原被她瞧得有些不自在，只听桃花娘子微“噫”一声，喃喃道：

    “多么像……多么像当年的……”

    语声颇为困惑，说了一半忽然又不续说下去。

    昔日在鬼镇，赵子原亦曾呼谢金章对他说过同样一句不知所云的话，他一时猜不透语中之意，不禁愣了一愣。

    桃花娘冲着赵子原嫣然一笑，问道：“小兄弟，你可是姓谢？”

    赵子原大是错愕，道：“区区赵子原，你何以有此一问？”

    桃花娘子惊疑的望着赵子原，见他满面俱是茫然之色，不禁喃喃自语道：

    “这少年长相与那冤家酷似极了，奇怪的是他为何姓赵而不姓谢？”

    赵子原亦自惑然不解，忖道：

    “姓谢？我为什么要姓谢？这女人又是什么来路？”

    他尽自沉思，好一会才清醒过来，暗骂自己道：

    “该死！那谢金章是谢金印的胞弟，我煞费苦心寻到了他，焉能轻易失之交臂？方才我真糊涂得可以。”

    一念及此，再也顾不得残肢人及桃花娘子，一纵身径向谢金章逃走的方向驰去。

    桃花娘子喝道：“小兄弟留下！”娇躯一提，曼妙无匹地贴着楼面飘出，尾追而去。

    中年仆人天风眼望赵子原身形如箭般掠出，向轮椅中的残肢人问道：

    “要我去追姓赵的小子回来么？老爷。”

    残肢人摇头道：

    “无庸，那小子身受老夫马兰毒所制，绝不会逃的，他是追蹑谢金章去了。”

    且说赵子原出得镇集后放足疾奔，走了一大段长路，看看周围，哪里还有谢金章的踪影。

    他停下足步，向四下张望一忽，忽见前方坡上正有一人施展轻功，以惊人的速度向西方奔驰着。那人面庞甚是熟捻，赵子原一眼便认将出来，脱口在喊道：

    “顾兄！”

    那少年正是顾迁武，他闻声回过头来望了赵子原一下，却没有任何回应，疾奔和身形也不停止，赵子原不觉微微一愣，但他不暇多虑，飞跃上前，端端拦在顾迁武的面前——

    赵子原道：

    “顾兄，不认得小弟么？”

    顾迁武仍然没有打理赵子原，“呼”地一响，他竟拐身从赵子原身侧斜绕飞掠而过。

    只听他急促的道；

    “事急，我不能在此稍作逗留，赵兄请于今夜申时到镇北广灵寺会面……”

    下面的话声渐小再也无法听分明，晃眼间，他已奔出十数丈之遥，消失在曙色烹微中。

    赵子原脑际疑思纷杂，喃喃道；

    “顾迁武顾兄身中残肢人喂有马兰毒的金针，不是只有四十八个时辰好活么？也许那只是残肢人的危言耸听，顾兄既然没有死，又如何走出了太昭堡？适才他所谓的事急，是什么意思？”

    他呆立良久，始终摸不着任何头绪，只有轻轻摇了摇头，举步继续前行。

    阳日逐渐高升，照在地面上一片炎热，赵子原走过山坡，一丝微风吹过，隐隐飘来拳脚对拆之声，他默默自语道：

    “似乎有人在动手过招，不知会不会是谢金章在此又遇到了仇敌？”

    沿着山坡下行，前面出现了两条叉路，赵子原正自趑趄不定，一道人语声就在这时隐约传入他的耳际：

    “姓曹的，你还死心么？这茅屋前后都有老夫徒儿守住，你打老夫不过便想溜之乎也，那是办不到的！”

    另一道低沉的声音道：

    “如此道来，阁下是缠定曹某了？”

    先时那道鲁浊的声音道：

    “咱们不必多说废话浪费时间，姓曹的你放光棍些，将那物件交出，老夫倒可网开一面让你过去，否则……嘿！嘿！后果如何你必然明白得很……”

    声音由左边小道传飘过来，赵子原纵身一跃，一口气奔出四、五丈，隐约的语声逐渐变得清晰了：“到底你交是不交？”

    那低沉的声音道：“阁下说的什么物件？”

    那鲁浊的声音道：

    “少在老夫面前来这一套，赵飞星临死前曾交与你一本黄绞皮的小册子，你道老夫不晓么？”

    那低沉的声音道：“阁下的消息倒是灵通。”

    那鲁浊的声音道：

    “姓曹的，你身中老夫朱砂血掌五记之多，性命已在旦夕，今日你若不交出黄绞小册，可就不大妙了。”

    另一道沙哑的声音插道：“此人拗强得很，师父何必对牛弹琴，一掌将他解决得了。”

    赵子原心念一动，暗叫道：

    “其中有一个姓曹，不要是数日前去过古堡欲打救老魏的曹士沅，我得尽快赶上前瞧个究竟。”

    他不再怠慢，纵身往发声之处飞跃过去，朦胧已可听到叱咤开气之声，双方似乎又动起手来了。

    骤然一道凄厉的惨呼声起，赵子原心子一紧，振臂如飞鸟一般，虎地绕了一个大弯，于是他瞧见左前方坐落着一幢破落的茅屋，远远望去，残墙剥落，屋顶欲塌未塌，十足是座荒败环的草房。

    来到近前，四周反而寂静了下来，赵子原忽然起了一阵不祥的预感，似乎那破落的茅屋与周遭的阒寂相衬之下，透着一股令人心寒的气氛卜茅屋木门紧闭，赵子原运足中气喊道：

    “屋内有人么？”

    他接连喊了三声，屋内却是无动静，刚才他听到的拳脚声和语声就在瞬息间隐没无闻！

    赵子原无端觉得一阵寒意自脊背升起，迅速袭遍全身，他踌躇了一忽，暗暗下了决定：“好歹我也得人内一看。”一扬掌，木门呀然开启，赵子原闪身而过，里头黑压压地，他双掌运蓄内力摸索前行。房门外一线阳光自缝隙射了进来，迷蒙中见到屋内蛛网四结，地上积满灰尘，分明是久无人居。

    赵子原运目四盼，见茅屋中央摆置着一张蚀斑至累的方案，案下斜躺一个老年儒生——不是曹士沅是谁！赵子原轻叫道：“曹前辈，是你么？”

    曹士沅依旧一动不动地靠桌躺着，赵子原暗自纳罕，心道莫非曹前辈已经死去了，否则怎不见回应？

    赵子原仔细端详了曹士沅许久，见他神情安详，并无任何暴毙的征候，再一摸他心口早已停止跳动，显然气绝多时，赵子原从未睹过如此平静毙命的人，就与昏睡而死一般无二，怎不惊奇万分！

    当下但觉胸臆涌起难受的感觉，在太昭堡里，他与顾迁武曾合力引开甄定远，救了曹士沅一命，不想他仍未能逃过大劫，被害于此，那下毒手之人能杀人于无形之间，手段也是够恐怖了！

    他默默自问：

    “什么人将曹前辈杀死在此？未知他退走了没有……”

    忖犹未罢，茅屋外亮起沉重的足步声，细听之下足音又不止一道，赵子原本已紧张的神经立刻更加抽紧起来——

    他心念电转，暗想：

    “莫非是杀害曹士沅前辈的凶手去后复返？我不如寻个隐蔽之处，暗地里窥看一下。”

    遂浏目打量四遭，发现右侧角土墙后一块布幔隔着视线，藏身于后极不易为人察觉，但他又虑到此处虽是隐秘，但人同此心，来者亦未始不会想到这点，于是迅速作了个抉择。

    他急急躲到距离布幔数尺黑色木柜后边，方自藏好身子，“吱呀”一响，木门业经为人推了开来！

    赵子原坐在暗处屏息静待，不敢即时探头出去偷窥，只听得门响过后，两道重轻不一的步子走了进来。

    其中一个沙哑的声音道：

    “师父，我记得异常清楚，方才临走时我确曾顺手将房门阖上，现在却被推开了一缝，分明有人来过这里……”

    另一个鲁浊的嗓子道；

    “朝星你再想想看，没有记错么？”

    那“朝星”道：“错不了。”

    那鲁浊的嗓子自言自语道：

    “姓曹的尸体未被移动，来人只怕还滞留在屋内……”

    赵子原忍不住，悄悄伸出了头向外望去，藉着迷蒙的光线可以瞧见案前并排立着二人，右边的是个年方及冠的少年，面貌颇为俊秀，但却带有几分狡狯之气，站在少年身旁的人身着一袭灰衣，双手缩在袖中，容颜生硬没有丝毫表情，显然是带上了人皮面具！

    灰衣人半转身，那灰色衣袂翻动间，隐隐透出一种难以言喻的阴森意味，令人有毛骨悚然的感觉。

    赵子原忽然想起眼前这神秘灰衣人的身份，心中猛可震一大震——不久之前，他在留香院曾见过此人，而且险些丧命在其掌下，这灰衣人正是武冰歆的父亲，留香院的主人！

    霎时他额上冷汗涔涔而落，但见那灰衣人双目冷电四射，在布幔与木柜方向移动着，寒声道：

    “朋友，你干脆自己现身，还是要等老夫过去抓你出来？”

    赵子原暗忖道：

    “这灰衣人好生阴险，木柜后边黑压压的伸手不见五指，他绝不会发现我藏身于此，但他只一开口便采攻心之策，幸亏我有见及此，若换了旁人怕不要中其计谋，自动现身出去了么？”

    灰衣人得不到反应，眼色一变，迈步直向木柜而行，赵子原紧张得一颗心子几乎要跳出腔口了。

    他暗吸一口真气，全身戒备，却见灰衣人走了五六步，突地一顿足步，缓缓回过首去——

    赵子原隐隐感到那灰衣人行动处处透着神秘，不觉暗自纳闷，就在同一刻，木门一摇，一条人影闪了进来！

    灰衣人嘿然冷笑道：

    “你滚进地狱里去罢！”

    笑声未歇，一袖猛地扬起，室内卷起一道惨惨阴风，夹杂着古怪的呜呜啸响，那人反应好快，立时闪身向左，灰衣人阴沉沉一笑，身形亦跟着一闪，手势模糊挥动，原式疾拂而下。那人抽身再退，口里叫道：

    “别打！是自己人！”