我和邵风观都大吃一惊，邵风观抢到床边，叫道：“阿方！阿方！”

    诸葛方冲进屋来，邵风观道：“快，看看他！”

    诸葛方看了昏死过去的顾宣一眼，从边上拿过一个瓦罐，道：“他的创口崩开了，快，给他换纱布！”

    他从腰间摸出一把小剪刀，剪开顾宣身上的纱布。一剪开，我就闻到一股血腥气，中人欲呕。一见他的伤口，我不由倒吸一口凉气。顾宣腰腹之间几乎都成了黑色，简直不能说是伤口，而是整张皮都烧掉了。这么重的伤，也只有在大火中才会形成。此时我再无怀疑，顾宣说的，一定全都是真话。

    诸葛方用一个小银勺从瓦罐中挖出一堆黑色的药膏，平铺到顾宣身上，细细摊开，又用新的纱布包起来。伤口太大了，诸葛方包得也很难，大概还要半天。邵风观对我道：“楚将军，我们先出去吧。”

    他扶住顾宣，手上也沾满了血污。我点点头，跟着他出去。顾宣的惨状实在难以入目，而他的话更是让我的脑子乱成一团。

    邵风观到了后院，提起一桶井水来洗手，我站在他身后一声不吭。他一边洗着手，一边道：“楚将军，你相信他的话吗？”

    这不是真的。我想这么说，但我知道这才是句假话。我道：“不会是假话。可是，毕炜怎么会这么做？”

    邵风观甩了甩手，冷笑一声道：“你真以为毕炜跋扈到这等地步吗？要没有上面的吩咐，他怎么敢这么办？楚休红，你毕竟不是文侯大人的贴身亲信，有些事他不会和你说的，哼哼。”

    他的话中也有深意。当初邵风观也是文侯的亲信，但还是比不上毕炜和邓沧澜两人，现在我的地位恰好就是与当初的他相当。我没有反驳他的话，只是道：“可是大人为什么要这么做？战士舍身取胜，对军心也并没有什么影响。”

    邵风观道：“你还是太老实了。大人是大人，在他看来，所有人都只是一件工具，只是好用不好用而已。”

    我没法反驳，只是点了点头，道：“可是也不至于要灭口啊。他为什么要这么做？”

    邵风观将手擦干了，道：“因为大人没有对他们说实话。这条计是要死士才能完成，万一这些士兵翻悔不愿了，怎么办？他一开始就准备牺牲这十个人了。”

    我只觉背后尽是凉意，喃喃道：“可是既然愿意埋伏在地下一个多月，他们还会怕死吗？”

    邵风观又整了整身上的衣服，凑到我跟前，小声道：“楚将军，头脑一热时是会置生死于度外的，可是那十个人要在地下躲一个月之久，这一个月里你能担保他们不胡思乱想吗？万一到时有几个人不肯听命点燃火药，那地雷阵的威力无法发挥，帝都就只有陷落的命运了。文侯大人也说过，他这是在孤注一掷，绝不能有一个步骤有闪失。既然已经骗了这几个人，那就骗到底，把这几个人的嘴永远封住。大人是大人，在他看来，士兵和将领，包括你我，包括邓沧澜和毕炜，甚至太子，都只是他的工具而已！”

    我心头一寒，轻声喝道：“大胆！你这话是大逆不道！”

    邵风观没想到我会这么说，怔了怔，冷笑道：“原来你也是这种呆子。好啊，你去向你的大人报告吧，我是看透了，也不怕你。”

    他虽然这么说“不怕”，手却已按在腰刀之上，看来如果一言不合，说不定他真会杀我的。我心头一阵迷惘，喃喃道：“我不会去报告的。顾宣他太可怜了，他救了我们，却还是这样的下场。”

    邵风观又是一怔，才松开手，轻声道：“是啊。我们也做不了什么事，只让这个真正的英雄能够活下去吧，也算能勉强减少一点愧疚。”

    他的话极是沉痛，闻之鼻酸，我低下头，泪水也几乎要流下来。英雄，也只有成功后才会被欢呼的，像顾宣这样的人，算得上真正的英雄，可是永远都不会有人记住他，甚至要活下去都成了奢望。我道：“是啊。我们要怎么做？”

    邵风观道：“我不知道毕炜有没有察觉，只怕已经有点怀疑，一旦被他知道了，顾宣这条命也就算完了。我马上要去雄关城接着受训，风军团只有八百人，而且我去得没多久，也不敢相信他们，你的前锋营有五千人，大多跟了你有两年了，我希望在我走的时候你能收留他。好在他面目全毁，伤势能好的话，以后隐姓埋名也不会有人知道。”

    前锋营还没回来，躲在五千人的前锋营里，自然比躲在风军团中更安全一些。我点了点头道：“这些年我身边也有些赏赐，可以让他安个家度日。”

    邵风观道：“这样最好，镖行里虽然开销大，但赚得也不少，我也可以给他一些。由你出面，毕炜肯定想不到。”

    我只觉心头像被什么东西啮咬着，邵风观还在盘算着去哪个地方给他养伤，现在只有向北才安全一些。我听着邵风观的声音，忽然鼻子一酸，道：“邵兄，所谓真正的英雄，大概都没有好下场吧。”

    邵风观像噎住了一样，话语戛然而止，半晌才道：“大概吧。”

    我们同时长叹了一声。

    东平城之战的失利，也使得帝国军的反击形成了一个顿挫。接下来一个月里，邓沧澜和毕炜的进攻一直没有大的起色，蛇人虽然没有反击之力，守得却坚如磐石，攻守双方形成了僵局。

    天越来越热，现在已到了七月，正是酷暑天气。七月头上，前锋营回来休整，见到曹闻道和钱文义两人都没有大的伤损，我才松下一口气。虽然对钱文义也可以放心，但我还是只跟曹闻道说了顾宣的事。邵风观走后，我在一个僻静之地找了一间小房子，找了个老妈子来服侍他，只是顾宣身上的伤太过严重，结了痂后长不出新皮来，以至于十分怕热。我本想找个机会再送他到北方的村子里让他静养，但文侯时常会召见我，一直抽不出空，现在曹闻道来了，总算有了个靠得住的人。

    曹闻道听说了顾宣的事，也不胜欷。我们正在商议将顾宣送到哪里为好，一个士兵忽然在门外道：“楚将军，李将军请见。”

    我一怔，道：“哪个李将军？”猛地想起来，又惊又喜，道，“是李尧天将军吧，快点请他进来。”

    李尧天作为邓沧澜的副将，此番也立了不小的功劳。上一次我和他在雄关城分别后，还一直没遇见过，而在东宫与路恭行一战，我靠他给我的流星锤才算保住自己，也可以说我这条命是李尧天救的。听得他来了，我登时喜出望外，也顾不得再和曹闻道商议顾宣的事了。

    我迎出门去，正见到李尧天牵着马站在大营门口。我连忙上前，道：“李兄，真是难得，快，快，请进。”

    李尧天笑道：“楚将军，好久不见了，听说你已升为偏将军了？”

    李尧天虽然立功，却只受到赏赐，军衔并没有升，这次中上级军官中军衔得以升迁的也只有蒲安礼和我两个。想到比这个不世出的智将李尧天还高上一级，我不禁也有些得色，道：“见笑了，那是侥幸而已。曹闻道，你将李将军的坐骑牵下去，好生喂料。”不过想想李尧天如此才能，居然军衔没我高，我的“侥幸”之说也未必不对。

    曹闻道答应一声，自下去了，我和李尧天并肩向里走去，我边走边道：“李将军，你也轮休了吗？”

    李尧天道：“我与你所率的前锋营一块儿回来的，不过不是轮休，邓将军命我督造战船，务必要在今年造出巨舰来。”

    我想以前听薛文亦说起过，要造出长度在四十丈以上的战船，忙道：“是有四十丈长吗？”

    李尧天眉头一扬，道：“你也听说了？我听到这个尺寸时也吓了一跳。听说是工部一个叫叶飞鹄的小吏设计的，此人倒是个人才。”

    叶飞鹄我也见过一次，虽然身无寸官，但极是桀骜不驯，不过文侯很赏识他，还将那艘最大的船命名为“飞鹄号”。大概也因为有文侯的支持，他一个小小的吏员才得以承担如此重大之责，可以造出这种前所未有的巨舰来。我道：“这么大的船，真不容易。好像是去年四月开始建造的，现在只怕也快完工了吧？”

    李尧天道：“哪有的事，早呢，现在只怕才完成了一半。”

    我皱了皱眉，道：“我记得以前听工部的崔侍郎说过，‘飞鹄号’耗去一千工时，相当于数百个工人全力工作了一两个月。‘飞鹄号’长二十丈，这艘四十丈长的船所有尺寸都放大一倍，那么所耗时间按比例就得多八倍，一两年才能造好，去年四月到现在，一年多了，还不成吗？”

    李尧天道：“哪有这么容易的，工时不是这么算法。船只一大，加工难度就成倍增长，单单那船的龙骨，寻常小船加工龙骨顶多不过十来天，可是这艘巨舰如此庞大，龙骨从成形，烘干，上漆，单这一项就耗时半年。再说巨舰所需木材也远比造小船难得，都要合抱粗的山木才成，这些木头我句罗岛上倒有一些，我家王爷应文侯大人之召，命人贡上巨木二十根，并献上工匠两百人。”

    看来这一艘船真个是不惜血本了，而李尧天从前线回来，只怕也为了更好指挥那两百句罗工匠。句罗一切制度都规模帝国，他们的士人称“两班”，读书识字全部依照帝国制度，因此交流不成问题，但普通人就不成了。和来帝国军校进修过的李尧天不同，那些工匠多半只会句罗土话，只靠通事翻译也是件麻烦事，而由身为句罗人的李尧天直接督工，就可起到事半功倍之效。

    文侯也真个精明，这些小事他都已经算计好了。我现在对文侯是越来越佩服，只觉得他的任何一句话、任何一个举措，都必然有深意在，虽然有些我并不同意，就像把李尧天召回来这件事。邓沧澜固然是个将才，但依我看，李尧天的水战能力还在邓沧澜之上，让他回来督工造船，未免大材小用。

    我想了想，道：“大人造这么大的船究竟有何用意，李将军，你觉得此事是不是有点好大喜功了？”

    李尧天道：“大人的深意我也猜不透，我正是想来问问你，如今朝中有无出海征战之意？”

    “出海？”

    我大吃一惊。现在蛇人已经让我们焦头烂额了，我根本没想过还有余力能出海征战。我道：“为什么要出海？你怎么会想到出海征战的？”

    李尧天顿了顿，似乎下了个决心，方道：“因为我觉得，这么大的船，在内陆江河之中已不实用，大人是否想将这种巨舰用于海战，所以才来向你打听一下消息。”

    我心中一凛。的确，我没有李尧天想得深远，而且我对朝政一点都不感兴趣，平时只关注军队的事，实在说不上来。不过我记得那个南宫闻礼说过，他是郡主一手扶植的，也向我宣誓效忠。他是谏议大夫，应该对朝政相当熟悉，这些日子我从来没去找过他，倒是可以向他打探一下消息。

    想得了主意，我道：“李兄，你今天有空吗？”

    李尧天道：“今天我一天都没事。怎么了？”

    我笑道：“这个事我也不太清楚，不过我可以去问一下。今天我做东，一块儿喝酒，吃你们那种石头烤肉吧。”

    一说起石头烤肉，李尧天不由舔了舔舌头，笑道：“好啊好啊，不过我胃口很大的，别吃穷了你。”

    我笑了：“放心吧，我现在可是偏将军，薪水请你吃一两顿烤肉还不在话下。”

    现在因为帝国势力未达大江以南，和句罗岛的关系倒一下密切起来，帝都的句罗风味酒馆也多了几家，把军中的事托付给钱文义和曹闻道两人，我和李尧天并马向其中一个酒楼走去。我先叫了一个士兵去请南宫闻礼，他马上就会过来的，我和李尧天先找了个楼上的包厢盘腿坐下，叫了几大盆牛羊肉，便等着南宫闻礼过来。

    一个小伙计将一个炭盆拿过来。和句罗的本土风味稍有不同的是，这酒楼把石头烤肉也作了改良，成了石板烤肉。一块石板盖在炭盆上，想必也烧了许久了，靠上的一面也显得油光光的。这一面磨得很光，露出里面的底纹，看上去就让人食欲大开，好像这块石头也能吃一样。

    那小伙计将食具放好，往石块上洒了些酒。“哧”一声，一股异香扑鼻而来，他的手向我们一摊道：“请用。”

    酒香杂着油香，极是诱人，我知道李尧天定等不及了，便道：“李兄，来，我们先吃吧。”说着，先夹了一片肉摊到石板上。肉片切得很薄，红红白白的甚是新鲜，一放到石板上便成了褐色。两面一烤，再放进酱汁中一蘸，便可以吃了。

    李尧天吃了一片肉，道：“楚兄，你叫的这个朋友是谁？”

    我道：“他叫南宫闻礼，官拜谏议大夫。”

    李尧天道：“是谏议大夫吗？他应该知道。”他说着又夹了片肉烤了起来。我们两人正自吃着，忽听得有个伙计在外面道：“大人是来找楚休红将军吗？这边请。”

    我站了起来，对李尧天道：“他来了。”说着拉开门，正见南宫闻礼走上楼来，我忙道：“南宫大人，这儿请。”

    南宫闻礼走到我跟前，忽然跪下行了个大礼道：“卑职南宫闻礼见过楚将军。”

    南宫闻礼的谏议大夫是文职，论品级，只比我的偏将军低了一级，在这种私下场合也不用行大礼，我吓了一跳，忙扶起他道：“请起请起。来，我给你介绍个朋友，这位是李尧天将军。”

    李尧天已经站了起来，向南宫闻礼一拱手道：“南宫大人，久仰大名。”

    南宫闻礼微微一笑，道：“李将军的名声才是如雷贯耳。”

    我们坐了下来，南宫闻礼一坐下便道：“楚将军，今日叫我来，可有什么事？”

    我看了看李尧天，道：“我有一事相询，请问南宫大人，近来朝中有无出海征战之议？”

    南宫闻礼眉头一扬，看了看四周，方才小声道：“楚将军轻声。你是哪里得来的消息？”

    他虽然没有承认，但这也已经证明确实有人提出要出海征战了。我吃了一惊，也压低声音道：“真有这事？”

    南宫闻礼道：“文侯大人向帝君上过一封奏疏，此后便大力征召造船工匠，并征集海图。我虽不曾看到那份奏折，但听人说，文侯大人确有出海征战之意。”

    我想了想道：“大人究竟是什么意思？”现在我们虽然取得了一个胜利，但这并不是决定性的胜利，帝国军的力量仍嫌不足。在这种时候，另辟海上战线，实属不智。可是我虽然想不通，但是却坚信文侯此举有其深意在。

    李尧天忽道：“也许，大人是想打通海上战线吧。”

    我道：“陆路还不曾打通，现在就要分兵海战吗？那岂不是本末倒置。”

    李尧天道：“话不是这么说的。楚兄，你不要忘了，在南边，还有一支至今不知底细的力量在。”

    我浑身一震，呆了呆，方道：“是五羊城？”

    五羊城的面目直到现在为止，仍然模糊不清。郑昭来与文侯见过一次面，但那次文侯又要杀了他，似乎并不是联手的意思。现在帝国南北交通阻断，五羊城究竟如何也没人知道。这座南方的大城究竟是陷落了，还在仍在苦战，都是个未知数。

    李尧天道：“不错，正是五羊城。五羊城至今没有消息，多半还不曾陷落，但我实在想不通蛇人为什么会放着他们不攻，想来想去，最有可能的是五羊城主和蛇人达成了协议，互不侵犯，或者已经投靠了蛇人也不一定。”

    南宫闻礼失声道：“什么？这有可能吗？可现在什么消息都没有啊。”

    李尧天的脸色甚是沉重，道：“如果五羊城被破，难民定会四处逃散，蛇人再强，也不能将几十万军民杀得一个不剩，总会逃出几个来，我们也会得到消息。现在正因为没有消息，才更加说明了五羊城并无战事。”

    我点点头道：“有道理。不过五羊城纵然投靠蛇人，定然也不是真心投降，所以大人才有此议。”

    李尧天皱起了眉头，沉吟道：“可是，为什么以前一直不去联系？如果能让五羊城在蛇人帝都败退时出兵，蛇人立足未稳，定然守不住东平城，我们也可以将它们一网打尽。”

    他的声音里也大为痛悔。此番蛇人能够突破水军团包围，退入东平城，归根到底就是水军团军力不足。如果有五羊城两万兵助阵，那支蛇人的两万败兵说不定真的能被全歼于大江之上。

    我的脑海中拼命转着。郑昭那一次前来，究竟是何用意？如果那时五羊城主有携手抗敌之意，文侯又为什么想杀郑昭？可能其中还有什么秘密，只是现在还不清楚。

    不去想了，我道：“来，莫谈国事，我们烤肉吃吧。”

    南宫闻礼道：“多谢楚将军。”他心不在焉地夹起一片肉，看样子，他对吃东西并没什么兴趣，如果不是我叫他来，他恐怕都不肯过来了。李尧天若有所思地夹起了肉放到石块上，仍在想着什么。我想岔开话头，道：“南宫大人，现在你还忙吗？”

    南宫闻礼吃了片肉，道：“卑职只是个闲散之职，也不算忙，帝君又缠绵病榻，我们就更闲了。”

    帝君有那么多嫔妃，生过那么多孩子，铁人也要锈蚀了吧，生病也在所难免。太子的妃子虽然没有帝君那么多，可他风流自赏，时常寻花问柳，日后荣登大宝，也一定会谨传父德，娶上一大帮嫔妃吧。一想到她也是太子的妃子，我的心头就隐隐作痛，不想再多说，忙道：“那么太医院难道没用吗？”

    南宫闻礼叹道：“虽然君为臣纲，不过说实话，根本已损，他们也没有什么太大的办法。玉馨国师建议清心寡欲，倒是条好办法，只是看来也是文不对题。”

    清虚吐纳派追求的是清心寡欲，在帝君看来，清心寡欲以后，大概做人的乐趣也没有了。我心中一动，问道：“是不是现在帝君对上清丹鼎派的宠信增加了？”

    南宫闻礼点了点头，道：“是啊。真归国师献过几味丸药，帝君服下后倒是精神大长。不过我听说那些丸药只是治标不治本，最怕的是……”他说到这儿，看了看李尧天，不再说话了。他把我看成郡主的化身，对我是言无不尽，但李尧天还是初识，看来也不想说得太多。

    如果帝君真有个三长两短，太子即位后，只怕朝中又要起风波了。至少，江妃一党和太子一党的冲突会加剧，可能二太子围攻东宫之乱还会重演。在现在这种情势下，文侯也不想看到这样的结果吧。不去理会贵族大臣们的争权夺势，对于老百姓来说，现在这样表面上的平静总比混乱要好。我举起杯子，道：“来，祝帝君早日康复。”

    南宫闻礼和李尧天都抬起头，举起了杯子。他们两个眼中同样有种忧虑，多半和我想到一处去了。李尧天道：“愿天下早归太平，万民安居乐业，干杯。”

    太平么？我不由暗自苦笑。太平的日子，究竟什么时候才能到来，只怕谁都说不上。

    吃喝了一阵，南宫闻礼向我躬身一礼，道：“对了，楚将军，郡主当日命我起草一份文校开禁的纲领，楚将军请你看一下，词句间有何不妥之处。”

    他从怀里摸出一卷羊皮纸，双手捧着递给我。我接过来，不由哭笑不得。南宫闻礼是真的把我当成郡主的化身了吧？我虽然认识几个字，但从没写过奏折，让我看也挑不出什么毛病来。但南宫闻礼这么说了，我也不好拒绝，接过来看了看。南宫闻礼的字很是工整漂亮，那份奏折写的是帝国七大文校联合开始招收平民子弟，并加办学校之事。我记得郡主说起过，她和文侯联名要求文校开禁，但遭二太子反对。现在二太子不在了，这个提议所受阻力便大大减轻，说不定真会通过。不过，江妃一党只怕仍然会在其中作梗吧。我道：“这么写，通得过吗？”

    南宫闻礼道：“通得过。我也请三位尚书看过，他们一致同意。”

    邢历被关押后，户部尚书空缺，眼下由户部侍郎暂领其职。为了争夺户部尚书之职，文侯又在和路翔展开斗争，虽然路翔处在下风，但势力仍是盘根错节，依然有一定实力，文侯甚是头痛。我没想到的是路翔居然也会同意这份奏折，也许，路翔是知道不敌，开始缓和了吧，这样倒是好事。我将羊皮纸还给南宫闻礼，道：“说实话，我真的看不出什么来。写奏折，我比南宫大人你可差远了。”

    南宫闻礼接过奏折，有点失望地放进怀里，道：“好吧。”可能以前他给郡主看的时候，郡主能一下提出中肯的意见来，我这一点远远比不上郡主，所以让他失望。

    又吃喝了一阵，南宫闻礼站起来道：“楚将军，如果没事的话，我要回去将这奏折誊写一份，先告辞了。”

    我和李尧天也站了起来，我道：“是吧？好吧，今天把你叫出来，也真对不住。”

    南宫闻礼道：“楚将军别这么说。楚将军有命，卑职万死莫辞。”

    他向我们告辞后下楼去了。等他一走，我对李尧天道：“李兄，我们接着吃肉吧，哈哈，今天吃他一个饱。”

    李尧天微微一笑，坐了下来，轻声道：“楚兄，你也真是神通广大，谏议大夫也被你一叫就来。”

    我不禁苦笑。如果不是郡主的关系，只怕我根本不会认识南宫闻礼。我不知道南宫闻礼对我是怎么想的，说句不好听的话，他这个人就像是一只忠犬，为了主人可以付出一切，但也仅仅是为了主人，可能，除了主人，他就想不出别的目的了。

    吃完烤肉，天色渐暗，我和李尧天走出酒楼时，天边已经亮起了几点星光。我们慢慢沿街走着，各自想着心事。帝都之围解除后，百废俱兴，好像一切和战前没什么两样，但我知道，郡主说的那个新时代，在不知不觉中，已经渐渐地到来了。文校开禁只是第一步，就像滚雪球一样，这个雪球越来越大，这将从根本上改变帝国的吏制。

    只希望蛇人这个意外不要打断帝国向前的进程。

    我突然想起了什么，对边上的李尧天道：“对了，李兄，你以前不是说过，句罗岛有个圣贤祠吗？”

    李尧天道：“是啊。怎么了？”

    “伏羲大神真的是人首蛇身的？”

    李尧天道：“是啊。我们句罗其实也是从中原迁去的，这圣贤祠据说是根据中原的伏羲祠的样子建造，只是规模小一点而已。伏羲祠大概已经湮灭无闻了吧？你们中原人反倒不知道了。”

    我皱了皱眉：“可是，为什么会人首蛇身的？难道上古时蛇人就已经出现了？”

    李尧天道：“这些事就说不清了。年代太久，谁都不知道，不过，圣贤祠里的伏羲大神和蛇人毕竟有些不同，也亏得蛇人硬扯到一处。”

    我大感好奇，道：“是吗？有什么不同？”

    “伏羲大神的像上半身和人一般无二，而蛇人的样子毕竟不太像人。”

    “是这样啊……”我想着木昆给我的那块布。那块布上的印子很模糊，只看得出画像上的伏羲女娲神的样子，倒是和蛇人的形状极其接近。如果照李尧天的说法，伏羲女娲真正的样子，与其说是像蛇人，不如说是人和蛇人的混合体，恐怕木昆说的什么四肢人夺了两肢人的世界之类也并不是事实！

    一想到这点，我不觉长吁一口气。听到木昆说过这一席话后，我心中总有些不安，隐隐地有些负罪之感，现在总算要好得多了。李尧天见我如释重负的样子，大概颇觉奇怪，道：“楚兄，怎么了？”

    我道：“没什么。”如果这世界并不是蛇人的，那么这场战争中略微的一点内疚我都不必了。我这样想着，可是，木昆的样子却在脑海中挥之不去。

    木昆虽然是个蛇人，可是它太像个人了，可以说就是个人。如果我要杀了它，会不会也有杀人一样的感觉？

    这种想法让我感到出乎意料的沉重。我默默地走着，听着自己的脚步声，只是一片茫然。

    到了前锋营前，李尧天道：“楚兄，多谢你的款待，我也得走了。从明天开始，大概要忙了吧。”

    我向他行了一礼，道：“李兄，多保重，以后有空多来吧。”

    一个士兵牵出了他的马，李尧天跳上了马，在马上向我行了一礼，忽然嗫嚅地道：“楚兄，说不定，我们相见无期了。”

    我本要进去了，听他这么说，不由大吃一惊，道：“怎么了？”

    李尧天眼里闪动着一丝异样，道：“希望我猜错了。听南宫大夫之言，我觉得，文侯大人似乎……似乎……”

    他吞吞吐吐地没说下去，我急了，道：“到底是什么？”

    李尧天一惊，道：“没什么，我多半是想错了。哈哈，我突然觉得，大人可能想远征倭岛。”

    “什么！”

    这句话才真正地让我大吃一惊，我觉得文侯要李尧天督造战船无非是大力发展水军，想在海上与五羊城取得联系，怎么也没想过竟然会远征倭岛。我道：“你到底是怎么会如此觉得的？”

    李尧天抹了一把额头的汗水，勉强笑了笑道：“也没什么根据，只是我觉得，建这么大的船，似乎只有远航才用，否则不免大材小用了。不过倭人虽然狼子野心，现在远征的话，不免有点不分轻重缓急，哈哈，楚兄，我多半是胡猜的。”

    他向我告辞了，打马回去。我看着他的背影，心头却一阵阵地发寒。

    李尧天是个绝世的名将之才，他的感觉绝不会无缘无故的。我暗自下了决心，明日定要求见文侯，当面问问这些战船究竟要派什么用场。

    第二天是个好天。盛夏季节，雨水很多，隔个三天两头便会下一场雨，但一旦旱起来也会持续十多天滴雨不下。我起了个早，先和全营士兵出了一趟操，待出了一身汗，又洗了个澡，正在穿着战袍，打好腰带，准备去求见文侯，曹闻道忽然过来道：“楚将军，文侯大人派人前来召见。”

    我走了过去，那传令的正是文侯府兵首领汪海。他一见我，先行了一礼，道：“楚将军，大人有令，命你速速前去。”

    我道：“真巧，我也刚想去见大人。”

    曹闻道牵过了我的飞羽，我跳上马，道：“曹兄，这儿就托付你和钱兄了，让兄弟们加紧训练。”

    汪海的马也是良驹，却比飞羽要差好几个档次，我不时拉住飞羽，不让它跑得太快，道：“汪将军，你可知道大人召我有什么事吗？”

    汪海道：“末将不知，听说大人要去检阅新军，大概要叫你一块儿去吧。”

    我道：“又有新军吗？”因为帝国军损失太大，文侯加快扩军，如今帝都驻军又已经接近了十万，其中有三四万是新召集的，大概这批士兵在雄关城受训完毕，刚抵达帝都吧。我不再多问，和汪海并马向前走着。

    进了文侯府，汪海陪着我向里走去。其实文侯府我来过好多次了，根本不用他领路，只是他兢兢业业，一丝不苟，不管是谁都要陪到书房前的。到了书房门口，汪海大声道：“大人，楚休红将军到。”

    “来了吗？快进来吧。”

    文侯的声音从里面传了出来。我推开门，进了书房。一进门，却不由吃了一惊，这大厅里门窗紧闭，窗帘都拉了下来，显得很暗，一时间我都没发现文侯在哪里，定睛一看，才看到文侯站在桌角的一张大桌前，聚精会神地看着什么。我走到他身后，跪下道：“大人，末将楚休红有礼。”

    “休红，你来了。”文侯转过身，“过来，看看这儿。”

    我不知道文侯到底在看什么，走上前去。前些天还没有那张桌子，大概是新铺的。说是桌子，不如说是个方形的无盖大槽，七八尺见方，中间堆着一些沙子。虽然很暗，但我一眼就认了出来，这是一张地图，正中有一些白色细沙堆出了一个长条，正是大江的形状，将整个桌子分成两半。

    我道：“是地形图啊。”

    文侯点了点头，道：“这些日我命人整理各省地图，让工部以胶水调和细沙，给我做成了这张实景地图。你看，此图一尺相当于一千里，帝国东西南北之距大约都有万里之遥，一个人要踏遍帝国全境，十年都还不够，如今却尽收眼底。”

    虽然活了二十多年，我到过的地方也算不少了，一直到过南边的高鹫城，但一旦在这地图上看到，才知道我走过的仅仅是一小片而已。帝都位于帝国北部的东边，以前总觉得帝都离海很远，但在地图上一看，帝都几乎就贴在海边。文侯说地图上一尺相当于实地一千里，帝都离海还不到千里，在这儿一看，便连一尺都不到了。

    我看着这地图，道：“大人，有了这地图，天下形势，俱在掌握中了。”

    文侯叹了口气，道：“不成呢，还是太粗糙了，拼起来时，相邻两省都是驴唇不对马嘴，如今兵荒马乱，要画一幅好地图就更难了，这图只不过表示个意思而已，将来天下太平，我定要命人绘制一幅天下细图，以造福后世。”

    我想说这地图已经做得够精细了，但文侯既然这么说，我也不敢反驳。不管怎么说，能将一个个省的地图拼起来，已经相当了不起。我贪婪地看着这地图，拼命想找出高鹫城的方位，只是还没看惯，一时找不到。文侯忽地将手一指，道：“高鹫城在这儿。”

    他的手指指着的，是一座木制的小城堡。这样的小城堡有不少，代表的准是那些大城，代表高鹫城的是最大的一类。一看到这儿，我的心不由一震。在文侯指下，高鹫城仅仅是这么个玩具一样的木头城堡，但是当初，有十万帝国军的尸骨都埋在了这儿。

    我呆呆地看着，动也不动。文侯忽然拍了拍我的背，道：“休红，你想不想有朝一日领兵回去，祭祀阵亡的帝国军将士英灵？”

    我一下跪了下来，道：“大人，此恨日夜未能释怀。为雪此辱，末将愿粉身碎骨，在所不辞。”

    文侯淡淡地一笑，道：“现在可不成。现在那儿准是蛇人的巢穴了，以我们的力量，还攻不到那儿去，坐吧。”

    我有些失望。今天文侯叫我来，我隐隐地还希望他是因为毕炜和邓沧澜兵势不利，想让我取毕炜而代之，毕竟现在毕炜和我都是偏将军，这并不是不可能的。但听文侯的意思，好像并没有想让我领兵。我坐了下来，道：“大人，末将久未征战，心向沙场，望大人能让末将出阵。”

    文侯看着我，道：“你想出战吗？”

    我本已坐下来，听得文侯这么说，又站起来道：“是。”

    文侯默默地站着，嘴角带着些淡淡的笑意，忽道：“休红，你觉得这一场战事，我们究竟能取得胜利吗？要说真话。”

    我本来想说“我们必胜”之类，但被文侯一句话顶了回去，想了想，道：“我不知道。”

    文侯笑了：“你真是老实人，毕炜就跟我说，我们一定会胜利。”

    我道：“我不敢说我们一定会胜利，但我只知道，面对蛇人，就算胜不了，我要战到最后一刻。”

    文侯道：“不错。胜负，天命也，然事在人为，纵然天命有归，只要不懈努力，人亦能胜天！”

    他说到最后，声音也响了起来。我心中一阵激动，却也有些害怕。文侯说的“天命有归”到底是什么意思？仅仅是指蛇人吗？我不禁又想起了在观景台上，路恭行自尽前对我说的话。

    文侯非池中物，绝不甘久居人下。当时路恭行是这样说的。难道，他真的有不臣之心吗？如果没有郡主，就算文侯真有不臣之心，我也会追随他的。但是现在，我已经无法再这么做了。

    文侯自然不知道我心里想什么，他慢慢踱了两步，叹道：“帝都被围时，我已准备孤注一掷，将帝国所有的兵力都投入一战，那时觉得败固不可收拾，万一取胜，则事有可为。但是毕炜与沧澜先前一败，看来那时想得也简单了，帝都之战虽然取胜，却只是让我们覆灭的日子推迟了一些而已。”

    “不可能！”我惊叫起来。虽然知道文侯有点悲观，但没想到他已经对我们失去了信心。我道：“毕将军和邓将军虽经小败，但元气未伤，这几个月来有攻有守，不是证明了我们一样可以与蛇人相持吗？”

    文侯苦笑了一下，道：“你可知道毕炜带的是一支什么样的部队？当我听到唐生泰全军覆没之后，就知道事已危急，那时就在加紧征召新兵，到了此番出战，这支部队可说是帝国最后的力量了。如果毕炜和沧澜两人能够一鼓作气，势如破竹地胜下去，那么这一注算是押对了，可现在已是两军相持。你想想，蛇人的兵力仅仅是一支一败涂地，惶惶不可终日的败兵，我军却挟大胜之威，一路追击，结果仍然成了不分上下。这一战，不能胜，便已是败了！”

    我哑口无言。的确，毕炜和邓沧澜带的是帝国最后的精兵，而且又是借帝都大胜的余威出击，在东平城被蛇人阻击了那么久，士气再难恢复到当日的情形了。而蛇人则相反，由败退转入相持，又有生力军加入，优劣消长，不言自明。现在毕炜和邓沧澜仍在相持，没有大败，那已经说明这两人确是名下无虚的名将了。我道：“可是，我军消耗虽大，却也有新兵可以补充，纵然相持，我们也未必不能取胜。”

    文侯喃喃地道：“新军训练，已跟不上士兵损失。现在全军没有崩溃，只是帝都这个胜利还让人记忆犹新。如果再吃一个大败仗，那么这场大胜积蓄起来的信心也如空中楼阁一般，彻底崩塌，那时兵败如山倒，谁都无法挽救了。”

    我听得心惊肉跳。我根本没想那么远，便是李尧天，似乎也没想到这些，也有可能他想到了，只是怕我多担心，才没说。我道：“大人，难道我们没有半点胜机吗？我……”刚说到这儿，我脑海中突然一闪，想起了什么来。

    文侯道：“你想说什么？”

    我道：“大人，末将突然想到，蛇人已控制了大江以南，但是这儿却还有一个地方仍是未知数。”

    我走到那桌前，看了看那实景地图。文侯对我指出过高鹫城的位置，那么五羊城就很好找了，我指着五羊城的位置道：“大人，我觉得，五羊城应该还有一支可以利用的力量。”

    文侯眉头一扬，但没有半点意外，只是微微笑道：“你为什么觉得五羊城仍可利用？”

    我道：“五羊城应该还没有被攻破。如果五羊城攻破，那么难民定会不顾一切北逃，我们也一定可以听到消息。可现在我们对五羊城已一无所知，什么消息都得不到，这也证明了五羊城并没有被攻破，所以城中的军民还没有逃散。”

    文侯道：“可是你觉得五羊城主凭什么可以支持到现在？蛇人为什么不先扫平他们？”

    我一阵语塞。方才一席话其实也是刚从李尧天那儿听来的，我吞了口口水，道：“五羊城主贯会见风使舵。我觉得，他有可能已经臣服蛇人，换得苟安。”

    文侯眼中突然一亮，一掌击到我肩头，喝道：“好小子，不错！的确担得此任！”