我的父亲，帕迪沙皇帝，听说雷多公爵之死以及死亡的方式时，大发雷霆，这是我们以前从未见过的。他责怪我母亲和强迫他把一个比·吉斯特推上王位的合约，他斥责吉尔德家族和可恶的老哈可宁家族，他责骂所有他见到的人，对我也不例外。因为他说我是一个与其他人一样的女巫。我试图安慰他，说这是按照古老的自我保护原则来做的，即使是最古老的统治者也要遵守这条原则。他却讥笑我，问我是否认为他是一个孱弱的人。那时我就知道他产生这种激情并不是因为关心公爵的死，而是对整个皇室来说，公爵之死所含的意义。回想到这件事，我认为父亲也许有先见之明，因为父亲家族与摩亚迪家族有共同的祖先。

    ——摘自伊丽兰公主的《我父亲的家事》

    “现在，哈可宁人要杀哈可宁人了。”保罗低声说。

    他在夜幕降临前不久就醒了，他在密闭黑暗的滤析帐篷里坐了起来。他边说边听见他母亲发出模糊的移动声。她已靠在对面的帐篷壁上睡着了。

    保罗看着地面上的近程探测器，打量着在黑暗中由荧光管照明的指针。

    “不久天就要黑了，”他母亲说，“你为什么不升起帐篷罩子？”

    保罗这时才注意到，一段时间以来，她的呼吸变得不一样了。

    她静静地躺在黑暗中，直到确信他醒了。

    “升起帐篷罩没有多大用处，”他说，“外面一直在刮着狂风，帐篷被沙埋住，等一会儿我会把沙挖开，才能出去。”

    “还没有邓肯的消息？”

    “没有。”

    保罗茫然地摩挲着戴在拇指上的公爵印章戒指，突然对星球上的这个东西感到愤怒。正是这个戒指导致了他父亲被杀。一想起这件事，他就浑身战栗。

    “我听见风暴开始了。”杰西卡说。

    她不带询问的口气和毫无意义的话使他恢复了冷静。通过蒸馏帐篷透明的一端，看到风暴刮起，他的思绪便集中在风暴上。风暴把寒冷的沙刮过盆地，刮过沟壑，然后拖着长长的尾巴卷上天空。他抬头看着一块岩石的尖顶，看着它在狂风的吹拂下改变形状，变成了低矮的、带有干酪色的楔形。流进他们所在盆地的沙就像暗晦色的咖喱粉一样遮着天空。当帐篷被完全埋住时，所有的光线都被挡住了。

    由于沙的沉重压力，支撑帐篷的柱子被压弯并发出咯咯的响声。只有喷沙通气管的风箱把帐篷外的空气抽进来而发出的呼哧呼哧的微弱的声音，打破了这一片沉寂。

    “再试一试空气接受器。”杰西卡说。

    “没有用。”他说。

    他找到位于颈边夹子夹着的滤析服上的水管，吸了一口暖和的水。他想，他这才真正开始了阿拉凯恩人的生活——靠从自己的呼吸和身体中回收水分生存。水淡而无味，但它湿润了他的喉咙。

    杰西卡听到保罗喝水，感到她自己那滑溜溜的滤折服粘在身上，但是她抵抗着干渴。要接受干渴总是需要充分认识到阿拉吉斯的极大需要，在那里他们必须保护零星微量的水。帐篷贮水袋中只存有少量的水，因此必须珍惜在露天里呼吸所需的水。

    她不由自主地又倒下去睡着了。

    但是，这一天她一直在做梦，一想到所做的梦就浑身发抖。梦中，她将手伸到流沙下面，那里写着一个名字：雷多·阿特雷兹公爵。这名字模糊不清，她移过去把字迹弄清楚，但是，最后一个字母开始出现之前，第一个字母又被流沙填满。

    沙总在不停地流动。

    她的梦变成哭泣，哭声越来越大。那种怪异可笑的哭声——她大脑的某个部分意识到那哭声是她自己还是小孩子时的声音，比一个婴儿的声音还小。梦中那个不十分清晰的女人，渐渐地消失了。

    杰西卡想：我那不为人知的母亲，那个比·吉斯特老女人，把我生下来就交给妹妹抚养。因为那是要求她所应做的，她是否高兴使自己脱离哈可宁？

    “在衰微香料之地向他们发起攻击。”保罗说。

    他怎能在这样的时候想到攻击呢？她自言自语地问。

    “整个星球上到处都是衰微香料，”她说，“你怎能在那里进攻他们呢？”

    她听见他在动，背包在地上拖动发出响声。

    “在卡拉丹有海军和空军，”他说，“在这里要有沙漠军，而弗雷曼人是关键。”

    他的声音来自帐篷扩约门附近。她受到的比·吉斯特训练使她感到了他语气中对她不够坚决的不满。

    保罗一直受到训练去仇恨哈可宁人，杰西卡想。现在他发现自己是一个哈可宁人……由于我的缘故。他对我了解得太少了！我是公爵惟一的女人，我接受了他的生活与价值，甚至不顾我带有比·吉斯特使命。

    帐篷的照明灯在保罗手下亮了起来，绿色的闪光照亮一个圆形区域。保罗蹲在扩约门旁，调整好滤析服的头罩，准备进入露天沙漠——前额覆盖着，嘴上戴着过滤器，鼻孔里塞上鼻塞，只有黑色的眼睛露在外面。他那窄窄的脸朝向她，然后转身离去。

    “整理好你的装备，我们准备出去。”他说。在过滤器后面，他的话含混不清。

    杰西卡把过滤器戴好，看着保罗打开帐篷的密封门，调整好面罩。

    在他打开扩约门时，沙发出刺耳的声音。他还来不及用压实工具把沙固定，沙已带着刺耳的嘶嘶声涌进帐篷。压实工具重新排沙时，沙墙上出现了一个洞。他钻了出去，她的耳朵则随着他到了外面的沙上。

    我们会在那里发现什么呢？她问自己。哈可宁人的军队和萨多卡人，那些能预料到的危险人物。如果不是，那又是什么我们不知道的危险呢？

    她想到背包里的压实工具以及其他奇奇怪怪的工具。每一种工具，突然作为一件件神秘而危险的标记，出现在她脑海中。

    她感到一股来自沙面的、灼热的微风，吹到她那过滤器上面裸露的脸颊上。

    “把背包递上来。”那是保罗的声音，低沉而谨慎。

    她顺从地移动着，把背包从地面上推过去，听见贮水器中的水发出汩汩的声音。她望着上面，看见保罗被夜空中的星星嵌上了一副镜框。

    “这儿。”他说，手伸下来，把背包拉上地面。

    此时她看见一团星星，它们像武器的尖端一样闪闪发光，朝下瞄准着她。一阵陨石雨掠过她看得见的那片夜空，陨石就像一个警告，像老虎的花斑皮，像凝结她血液的沉重石块，使她感到上面衰微香料的寒气。

    “快点。”保罗说，“我要把帐篷叠起来。”

    来自上面的一阵沙雨打在她手上。手能握住多少沙？她问自己。

    “要我帮你吗？”保罗问。

    “不。”

    她干燥的喉咙咽了一下。滑进洞里，她感到固定住的沙在她手下面嘎吱嘎吱地响。保罗向下伸出手，抓住她的手臂。她站到了他旁边的一片光滑的、星光照耀的沙地上。她看着周围，沙几乎填满了他们所在的盆地，只剩下四周朦朦胧胧的岩石的顶端。她用受过训练的感觉探索着黑暗中更远的地方。

    小动物发出的噪声。

    鸟鸣。

    移动的沙落了下来，沙中发出微弱的声音。

    保罗叠起帐篷，重新把它搭在洞口上。

    星光不能取代黑夜，每一处阴暗里都充满着危险。她盯着一片片的黑暗。

    黑色是一种盲目的梦，她想，你注意倾听各种声音，倾听着过去追逐你祖先的那些人的喊叫声。过去是如此遥远，只有你最原始的细胞才能记得，耳朵可以看，鼻孔也可以看。

    一会儿保罗站到她身旁，说：“邓肯告诉过我，如果他被抓住，他能坚持不屈……这样长的时间了，我们必须离开这里。”他肩扛着背包，走到了盆地浅的一边，爬到俯视广阔沙漠的岩面突出部。

    杰西卡机械地跟着，意识到她现在应怎样在她儿子的生活轨道上生活。

    因为我的悲痛比这沙海中的沙还沉重，她想，这个世界已夺走了我的一切，只留下了最古老的目的——明天的生活，我必须为我那年轻的公爵和还未出世的女儿活着。

    她爬到保罗身边，感到沙向后拖拉着她的双脚。

    他望着北方，越过一排岩石，打量着远处的陡坡。

    远处岩石的侧面像一艘停泊海上的战舰，在星光的映照下显出轮廓，发出长长的飕飕声，消失在看不见的波浪上。分节的曲形飞镖式天线，向后弯成弧形，形成一个向上插入船尾的P形。

    在战舰轮廓的上方有一束橘黄色强光，被一束极其明亮的紫光向下切开。

    又一束紫光！

    又一束向上穿刺的橘色光！

    就像一场古代的海战，那使人难以忘怀的炮火，他们凝视着这奇特的景象。

    “火柱。”保罗小声说。

    一团红色的火光在远处岩石的上方升起，紫光编织着天空。

    “喷气火焰和激光枪。”杰西卡说。

    发红的灰尘遮蔽着他们左边地平线上升起的阿拉吉斯第一轮月亮，在那里他们看到风暴开始的迹象——呈带状地掠过沙漠。

    “一定是哈可宁人的飞机在寻找我们，”保罗说，“他们把沙漠分割成小片……好像他们确信可以摧毁那里的任何东西……就像摧毁昆虫的巢穴一样。”

    “或者阿特雷兹的巢穴。”杰西卡说。

    “我们必须找一个隐蔽的地方，”保罗说，“我们朝南走，不离开岩石。如果他们在开阔地发现我们……”他转身背起背包：“他们将杀死任何移动着的东西。”

    他沿着岩石边走了一步，就在那一时刻，听见了飞机滑行的低沉的嘶嘶声，看见了他们头顶上的扑翼飞机。