第四节

类别:文学名著 作者:阿西莫夫 本章:第四节

    就基地的标准而言,此地的太空航站并不算大,不过却维护得相当好。远星号被拖到停泊区并锁牢之后,他们便收到一张印满密码的精致收据。

    裴洛拉特低声说道:“我们就把它留在这里啊?”

    崔维兹点了点头,并且伸手按在裴洛拉特的肩上。他也压低了声音说:“别担心。”

    他们跨进了租来的车子,崔维兹顺手将赛协尔城的地图插入车内的电脑。如今那座城市位于地平线上,抬头就可以看到城中的一些尖塔。

    “赛协尔城,”他说:“这个行星的首府——城市、行星、恒星、星区,全都叫作赛协尔。”

    “我还是担心那艘太空船。”裴洛拉特忍不住又说。

    “没什么好担心的。”崔维兹说:“我们晚上就会回来,除非我们只想在此地待几个小时,否则我们就得睡在太空船中。而且你也应该了解,太空航站必须遵循一个星际间的惯例——只要是没有敌意的船舰,就不会遭到任何侵犯。据我所知,从来没有人敢违犯这个惯例,即使在战时也不例外。否则的话,每个人的生命财产都没有保障,星际贸易便无法维持。任何违犯这个惯例的世界,都会遭到全银河飞航员的杯葛,我向你保证,没有哪个世界敢冒这个险。更何况……”

    “何况什么?”

    “嗯,更何况我已经跟电脑交代清楚,如果有任何外人试图登上太空船,不论是男是女,只要容貌或声音不像我们,一律立刻格杀勿论。我还用非常礼貌的方式,当面向航站指挥官解释过,说我很想关掉这个特殊装置,因为我尊重赛协尔城太空航站的声誉——全银河都知道,此地的安全绝无问题,工作人员也绝对可靠,问题是这艘太空船过于新颖,我也不知道该如何关掉。”

    “他不会相信的,一定不会。”

    “当然不会!可是他却得假装相信,否则就等于被我当场羞辱了一顿。由于他对我根本莫可奈何,即使被我羞辱也只好认了。然而他又不想白白受辱,所以最简单的下台阶,就是相信我的说法。”

    “这也是人性特色的另一个例子?”

    “没错,你迟早会习以为常的。”

    “你又如何确定这辆车子没有窃听器?”

    “我的确想到有这种可能,所以没有要他们为我准备的那辆,故意随便挑了另一辆车子。假如每辆车都装了窃听器——嗯,我们刚才说了什么了不得的话吗?”

    裴洛拉特突然露出不舒服的神情。“我不知道该怎么说,这样抱怨似乎相当不礼貌,可是我不喜欢这里的气味,有一种——怪味道。”

    “在车子里面?”

    “嗯,从太空航站就开始了,我本来以为是航站特有的味道,可是车子却带着那种味道一起走。我们能不能开一扇车窗?”

    崔维兹大笑了几声。“我想我可以在控制盘上找到正确的开关,但是这不会有什么用处,整个行星都有这种味道。真的那么难闻吗?”

    “倒也不是很强,不过可以闻得出来,而且令人不太舒服。难道整个世界都是这种味道吗?”

    “我总是忘记你从来没有到过别的世界。每一个住人世界都有特殊的气味,主要是由各种植物散发出来的,不过我想动物应该也有贡献,甚至人类都不例外。而且据我所知,任何人刚刚踏上别的世界,都绝对不会喜欢当地的味道。不过你很快会习惯的,詹诺夫,几个小时之后,我保证你就不会再注意到。”

    “你的意思不会是说,所有的世界都有这种怪味道吧。”

    “不是的,正如我刚才所说,每个世界都有一种特殊的味道。如果我们真的很留意,或者鼻子再灵敏一点,就像安纳克瑞昂犬一样,那么我们也许只要轻轻一闻,就能够分辨出身在哪个世界。当我刚进舰队的时候,每到一个新的世界,头一天一定吃不下东西。后来我学到了太空老前辈的绝招,在开始降落的时候,拿一条沾了当地气味的手帕捣着鼻子。这样一来,当你接触到那个世界的空气时,你就什么也闻不到了。等你在太空中跑久了之后,对于这种事情就会麻木,根本不会在意。事实上,最糟糕的反而是回家的时候。”

    “为什么?”

    “难道你以为端点星上没有怪味啊?”

    “你的意思是说真的有?”

    “当然有啦,一旦你习惯了其他世界的气味,比方说赛协尔吧,你就会对端点星上的怪味感到惊讶。从前,每当一次长期任务结束,船舰回到端点星上,气闸打开的那一刻,所有人员都会大叫:‘又回到粪坑啦!’”

    裴洛拉特现出了恶心的表情。

    现在他们已经可以清楚看到城中的尖塔,裴洛拉特却只顾盯着车边掠过的风景。路上有不少来来往往的车辆,头顶上偶尔还有飞车呼啸而过,但裴洛拉特只是专心看着路旁的树木。

    他说:“这些植物似乎很奇怪,你猜其中是否有固有品种?”

    “我想应该没有。”崔维兹心不在焉地说,他正在忙着研究地图,同时试着调整车上的电脑。“在有人类居住的行星上,不太可能还有固有生物的生存空间,银河殖民者总是引进他们自己的动植物——即使不是在殖民之初,也会在不久之后就开始进行。”

    “可是,这好像有点奇怪。”

    “你总不会认为每个世界的生物品种都一样吧,詹诺夫。我曾经听人家说过,编纂‘银河百科全书’的那些学者,曾经出版过一套生物品种舆图集,全部资料占了八十七张厚厚的电脑磁碟,然而它还是不算完整,而且在正式出版的时候,也已经变得过时了。”

    车子继续前进,不久就被城市外环所吞没。裴洛拉特打了个冷颤,说道:“我并不太欣赏这个城市的建筑。”

    “每个人都只欣赏自己的故乡。”崔维兹随口答道,他有丰富的太空旅行经验,十分明白这个道理。

    “对了,我们要到哪里去?”

    “嗯——”崔维兹的声音带着几分懊恼。“我试着让电脑操纵车子,把我们送到旅游中心去。我希望电脑懂得交通规则,并且知道哪些路是单行道,因为我可没有任何概念。”

    “我们去那里干嘛,葛兰?”

    “第一,我们既然是是观光客,自然会到那种地方。而且希望我们做得尽量自然,不要引起任何人注意。第二,如果你打算询问盖娅的资料,你会到那里去?”

    裴洛拉特说:“到某个大学,或是某个人类学会,或者某个博物馆,总之我不会去旅游中心。”

    “哈,那你可就错了。到了旅游中心之后,我们装作是那种很有求知欲的观光客,想要取得一份文化重镇的名单,包括城中所有的大学、博物馆等等。然后我们再决定先去哪里,而在‘那里’,我们就能找到合适的人,可以向他们询问有关古代史、银河舆理、神话学、人类学,或是你想像得到的任何问题——可是必须将旅游中心当成第一站。”

    裴洛拉特终于不再吭声,此时车子已经加入市区的车流,跟着其他车子一起婉蜒前进。不久他们转到了一条小路,一路上有许多可能是指示方向或交通的号志,不过由于上面的字体风格特殊,两个人几乎都看不懂。

    幸好,车子彷佛自己认识路,最后停进一个停车场。停车场入口处有一个招牌,上面用同样古怪的宇体写着:“赛协尔外世界处”,下面还有一行字:“赛协尔旅游中心”,这行字用的是易懂的银河标准字体正楷写成。

    他们走进那栋建筑物之后,才发现并没有外表看来那么宏伟,而且显然没有什么生意。

    大厅中有一排排供旅客等候的小隔间,其中一间坐着一个男子,正在阅读传讯机吐出来的新闻报表。另外一间被两位女士占据,两人似乎在玩一种复杂的牌戏,桌上摆满了纸牌与塑胶牌。此外,有位职员坐在一个稍嫌过大的柜台后面,旁边有个对他而言似乎太过复杂的电脑控制台,这位赛协尔籍职员一脸无聊的表情,身上的花衣服看来像足五彩的棋盘。

    裴洛拉特打量着他,压低了声音说:“这个世界的人穿着显然很夸张。”

    “没错,”崔维兹说:“我也注意到了。不过每个世界的时装都各有特色,在某些世界上,不同的地区也会有些分别。此外流行还会随着时间改变,说不定五十年前,每个赛协尔人都穿黑衣服呢。你最好见怪不怪,詹诺夫。”

    “看样子我必须如此,”裴洛拉特说:“不过我还是比较喜欢我们的服装,至少不会骚扰别人的视神经。”

    “因为我们大多数的人,穿的都是一件件的灰衣服吗?其实有些人很讨厌这种流行,我就听过有人将它形容为‘穿了一身的尘土’。而且,也许正因为基地流行无色的服装,这些人才故意穿得五颜六色,好刻意强调他们的独立地位。反正这些你都得学着适应——来吧,詹诺夫。”

    当他们两人向柜台走去时,原先在隔间里看新闻报表的男子突然起立,然后向他们迎面走来。他的脸上堆满了笑容,身上的衣服刚好也是灰色系的。

    崔维兹起初并未望向那人,可是当他转头一看,整个人马上就僵住了。

    他深深吸了一口气,然后才说:“银河在上,是那个卖友求荣的家伙!”


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