众官兵快步如飞，一路赶来。不想才到山头，当先几人脚下一绊，跌倒在地，须臾间，粗大藤蔓一涌而出，将那几人缠得有如粽子一般。后方官兵见此怪事，无不骇异，先是倒退两步，继而纵上前来，挥刀砍藤。不料砍而复生，越砍越多，砍藤之人反被藤蔓缠住，只惊得哇哇乱叫。

    倏尔间，众人眼前一花，多了一名绝色女子，衣衫胜雪，广袖飞举，秀目澈似秋水，娇靥白如凝脂，通身若有淡淡光华，飘然而至。

    如此丽人，众官兵从所未见，不觉意乱神迷。恍惚间，只见那女子樱口未启，忽有语声传来：“吾乃本山女鬼，尔等犯我山林，亵渎胜景，限尔等速速离开，违者横死……”

    她姿容曼妙，语声却低沉如男子，众官兵正觉奇怪，忽又听见一阵怪笑，那笑声凄厉万端，似男非女，似从这女子身上发出，却又似在她身后，渐渐忽东忽西，忽远忽近，袅绕山中，盘旋不去。饶是一众将官身经百战，也不由毛骨悚然，心跳如雷，忽听笑声骤歇，白衣女鬼高叫一声：“还不肯走，那就死吧。”说着素手轻挥，地下又生出一根长藤，向众人卷来。霎时间，众官兵唬得魂飞魄散，哇哇大叫，转身便逃。

    地上被缚官兵动弹不能，早已吓得半死不活，忽又听那女鬼说道：“滚吧。”再一挥手，藤蔓化为烟尘，众人一得自由，连滚带爬，只管挣命去了。

    那女鬼目视官兵去远，蓦地素面一沉，喝道：“臭狐狸，滚出来。”声音一反低沉嘶哑，脆如黄鹂，嫩如雏莺。

    只听嘻嘻一笑，谷缜从草中钻将出来，击掌道：“大美人天生就是做戏的坯子，佩服佩服。”姚晴玉颊绯红，怒道：“少来敷衍。我问你，谁是女鬼啦？既是做戏，又干么笑得那么难听，跟，跟杀猪似的。”

    敢情二人约好，姚晴出面，谷缜出声，女相男声，吓退那帮官兵。官兵虽被唬退，姚晴却恨谷缜趁机使坏，一待事毕，便寻他晦气。

    谷缜见她有动武之势，自忖不敌，忙笑道：“大美人息怒，那两人跑得远了，若不快追，前功尽弃也。”姚晴一愣，恨恨道：“好，暂且记下，待会儿与你算帐。”

    铜瓜锤受了伤，沿途留下点点血迹。三人循迹追赶，不多时，忽听前方传来哭声，正是樊玉谦，哭了几声，忽听铜瓜锤虚弱道：“老三，瓦罐不离井上破，将军终须阵上亡。大丈夫死就死了，有什么好哭的。我死了，你就回去，好好跟妹子过日子，再莫惹这些闲事，你一向心软，杀人不多，老天爷让你多活几年，也未可知……”

    樊玉谦抽泣道：“不成，我就是死，也要带你走的。”铜瓜锤怒道：“滚你妈的蛋，快走快走，莫待那些狗官兵赶上来。”

    谷缜听到这儿，噗嗤一笑。“谁！”樊玉谦发声厉喝，枝碎叶飞，尖枪抡起斗大红缨，自树丛中蹿将出来。

    谷缜早有防备，发笑之前，快步后退。樊玉谦一枪刺空，跳出树丛，见了三人，只一愣，便认出陆渐，顿时脸色发白，厉声道：“是你么？”挺枪便刺，陆渐让过，正要反击，忽听谷缜叫道：“且慢。”

    樊玉谦对陆渐甚是忌惮，自度交起手来，胜算不多，是以谷缜一喝，他便借坡下驴，就势停住，说道：“你有什么话说？”谷缜笑道：“官兵已经退了，一时半会儿不会再来。我们来，是想问足下几句话儿。”

    樊玉谦将信将疑道：“什么话？”谷缜目光凝注，一字字道：“汪直死了？还是活着？”樊玉谦一愣，未及答话，忽听有人闷声道：“不许说……”说话声中，只见铜瓜锤从林子里蹒跚走出，一手捂着小腹，面色惨白。

    谷缜笑道：“这话耐人寻味。倘若死了，说与不说，均是无妨；但若不许说，那汪老鬼定还活着了。”铜瓜锤冷笑道：“活着又怎的？你想知道汪老的下落么？老子偏不告诉你！”谷缜略一沉默，叹道：“是不是你们向北引开官兵，汪老贼趁势脱身？”铜瓜锤哼了一声，背靠一棵大树坐了下来，瞪着谷缜，呼呼喘气。

    谷缜眼珠一转，笑道：“有道是‘识时务者为俊杰’，你受了重伤，若不趁早医治，必死无疑。这位使枪的老兄枪法虽妙，却未必胜得过我这位朋友，当日在南京城下，也是较量过的。故而眼下形势，对二位十分不利。这样好了，说出汪直的下落，我放你们走路，若不然，只怕有伤和气。”

    他这话意在威胁，樊玉谦性子优柔，无甚主意，向铜瓜锤道：“二哥，告诉他们么？”

    “放屁！”铜瓜锤目光凶狠，口角沁出缕缕血丝，“汪老待我等恩义深重，咱们也应允汪老，为他引开强敌，既然如此，又怎能出卖于他？”

    樊玉谦听了，讪讪无话，谷缜冷哼一声，道：“他若当真对你恩义深重，就当带你同行，又为何支使你引敌？所谓引敌，不过送死罢了。”铜瓜锤昂然道：“引敌之事是老子自愿，并非谁人支使。”

    谷缜端的哭笑不得，心道：“早听说汪老鬼极会蛊惑人心，如今看来着实不假；这无知蠢汉，也不知受了他什么好处，竟然这般死心塌地，给他卖命？”沉吟间，又听铜瓜锤道：“老三，死便死了，也没什么了不起的，咱哥俩宁可死了，也不能出卖朋友，你说是不是？”樊玉谦叹道：“二哥说得是。”

    谷缜怒哼一声，向陆渐使个眼色，示意动手。不料陆渐沉默片刻，摇头道：“这两人守信重义，我若以武力相逼，岂非叫人出卖朋友？”

    谷缜大感意外，愣了一会儿，皱眉道：“陆渐，你可想好了？放过他们，有何后果。”陆渐道，“但若为了自身安危，坏了他人信义，又和汪直、徐海有甚分别？”谷缜不料他恁地迂腐，只气得面色铁青，怒道：“什么狗屁信义，好，好，你要做大菩萨，大圣人，由你去好了。”转身坐到一块石头上，盯着众人，咬着牙冷笑。

    铜瓜锤与樊玉谦面面相视，猜不透对方心思。陆渐也望着谷缜，心中暗叹：“若以武力逼迫，这二人誓死不说，也唯有一刀杀了。但杀人容易，救人却难。鱼和尚大师曾嘱我心怀慈悲，怜悯世人。这二人虽不是好人，也并非一无是处，若能令其弃恶从善，也是莫大功德。即便谷缜怪我，也没法子。”想到这里，说道：“放你二人容易，但你二人，须得答应我一件事。”

    铜瓜锤冷笑道：“那得瞧是什么事？倘若事关汪老，休想老子吐一个字的。”

    陆渐见他神情，没的涌起一丝厌恶，冷然道：“你龙门三煞，做尽坏事，论理该死。但我瞧你二人行事，尚还留有余地，不至丧尽天良。我要你二人对天立誓，从今往后，不得为恶。若再为恶，只需入我双耳，虽在万里之外，我也势必赶来，取你二人性命。”

    铜瓜锤和樊玉谦听得如坠五里云中，只觉此人要么是疯子，要么是傻子，要么就有什么诡计，若不然，天底下哪有这样的好事。

    樊玉谦权衡情形，对方若不放行，自己虽能脱身，却不能将铜瓜锤活着带走，当即将心一横，朗声道：“好，如你所言，我先立誓，从今往后，不再为恶，若不然，有如此树。”长枪一挥，扫中碗口粗细一棵大树，咔嚓一声，那树应势而折。

    铜瓜锤见樊玉谦立了誓，也只得悻悻道：“不作恶便不作恶，若有违背，叫我千刀万割便是。”

    陆渐听了，点头道：“很好，你们既能为汪直守信，想也不负自家然诺。”说着将手一挥，朗声道：“去吧！”

    二人见他当真放行，均是一愣，樊玉谦转身扶着铜瓜锤，向前走去。谷缜望着二人背影，当真心冷如冰，一拂袖，转身便走。陆渐望他背影，自觉愧疚，叹一口气，遥遥尾随，姚晴仍是冷冷淡淡，飘然随在二人身后。

    寂然走了一程，忽听有人道：“请留步！”三人转过身来，忽见樊玉谦提枪奔来。谷缜不耐道：“又有什么鸟事？”

    樊玉谦在丈外停住，嗫嚅道：“陆兄，樊某，樊某有一事相求。”陆渐道：“请说！”樊玉谦道：“昨晚南京城下，樊某大意了些，未及尽展所学，为君所败，窃以为憾。今日别后，相见无期，还望陆兄不吝赐教，见个高下。”

    陆渐甚是惊讶，摇头道：“刀枪无眼，还是免了罢。”樊玉谦叹道：“怕不能够，我妹夫金勾镰死在你手里，我方才仔细想想，若不替他报仇，无法对我妹子交代。”

    谷缜怒极反笑：“你这矮子太无耻，早先不说，如今藏好同伴，才来提这报仇的事。”樊玉谦面皮一热，支吾道：“我与二哥是结拜之义，与家妹却是兄妹之情。陆兄乃仁义之士，想必明白我的苦衷。”

    陆渐略一默然，叹道：“如此说，也只得一战了。”姚晴久不做声，蓦地喝道：“糊涂虫，你发疯了么？”陆渐不防她突然发难，甚感错愕，说道：“他为妹夫报仇，也合乎情理。”姚晴冷笑道：“那么你被他杀了，也是合乎情理了？”

    陆渐见她如此作恼，不觉默然，樊玉谦怕他反悔，忙又道：“还望陆兄千万成全。”

    陆渐不觉苦笑，叹道：“阿晴你放心，我不会输的。”又向樊玉谦道：“足下少待，动手之前，还容我制一件趁手兵器。”樊玉谦道：“陆兄请便。”

    陆渐走到一棵柏树下，向谷缜伸手道：“匕首借我一用。”谷缜抛来匕首，陆渐接过，信手一挥，斫下四尺长一根树枝，坐在树下，削枝去叶。

    谷缜瞧了片时，转眼望去，姚晴也正望着陆渐，神色中似有三分气恼，三分忧虑，余下三分，却是不尽关切。谷缜暗自称奇：“这女子城府甚深，如此真情流露，着实少见；妙妙纵然凶一些，却胜在敢爱敢恨，心性直白……”这时间，忽见姚晴双目一亮，若有惊色。

    谷缜心觉奇怪，掉头望去，只见陆渐削罢枝叶，又削树皮。谷缜最初不觉，瞧得时许，忽觉有异，那匕首一起一落，分明合于某种至理，快一分则太疾，慢一分则太迟，进一分则太左，退一分则太右，可谓不快不慢，不偏不倚，动合符节，暗藏玄机。

    谷缜心头一动，仿佛从中悟出什么，但宣之于口，却又说不上来。转眼望去，樊玉谦也正呆呆望着那把匕首，随那匕首起落，目光闪动不定。

    不多时，陆渐停下匕首，徐徐起身，手中一根木杖弯曲自如，浑圆光洁，一眼望去，仿佛造物天生，绝无余赘。

    陆渐将木杖随意一指，说道：“成了。”樊玉谦盯着木杖，神色似喜还悲，忽地叹道：“足下削木成兵，神意融融，已得天趣。”说罢又叹一口气，长枪下指，说道，“我家‘幻神枪’共有五路，足下如能全破，樊某自当服输。”说话间，长枪颤动起来，地上败叶，如江河入海，向他枪尖汇聚，蕴积成团。

    樊玉谦一声清啸，长枪倏举，败叶成阵，向陆渐如箭射来，正是幻神枪第一路“聚散星斗”。这一式练到绝顶处，能引尘埃土屑为我所用，聚散破敌。

    陆渐身形稍侧，木棒迎着叶阵，漫不经意画了一个圆圈，那杖端如有吸力，满天碎叶散而复聚，尽被粘在杖端。

    这路“聚散星斗”分为“外一式”与“内一式”，“外一式”聚散外物，如尘埃、树叶等迷惑对手，“内一式”则是本身枪花，紧随败叶之后，忽大忽小，忽散忽聚，内外呼应，变化不穷。

    樊玉谦“内一式”未曾展开，“外一式”已被陆渐的夺兵之法破去，枪至半途，疾变一路“北燕南飞”，长枪斜指苍穹，如牧野飞鸿，飘逸出尘。

    陆渐杖端败叶被樊玉谦枪风一激，纷然四散，当即木杖直进，轻飘飘搭在枪尖之上，他有“补天劫手”之能，天下任何兵刃到他手中，均能随机生变，使出合情合景的招数，更何况这木杖是他有意削来克制樊玉谦的长枪。樊玉谦但觉木杖黏住长枪，虎口顿热，与昨夜情形仿佛，生恐又被夺去，慌忙收枪，使出一路“僧繇画龙”。

    这一路枪法极为狂放，霎时间，偌大树林金风萧萧，寒气匝地，满天碎叶尚未落下，又被卷得冲天而起，落在旁人眼中，碎叶俨然生出头尾鳞爪，势如一条狂龙，裹着二人，盘绕飞腾。姚晴见势，不自禁上前一步，将“孽因子”拈在指间。

    南朝时，大画师张僧繇曾于寺壁上画龙，却不点睛。有人问之，张答道：“点睛必飞去。”时人固请点之，张僧繇只得答允，但一点睛，雷霆大作，所画之龙当真破壁而飞。樊玉谦这一路枪法仿其法意，“画龙”是虚，“点睛”为实，枪势乱舞，不过是乱人耳目的虚招，点睛一枪，才是夺人性命的杀着。

    此时败叶狂飞，枪如电滚，常人身处其间，势必神驰目眩，不辨东西。但陆渐以手代目，不为声势夺气，不为落叶障眼，木杖不离樊玉谦枪尖左右，有如大鹰攫雀，任那枪尖如何窜高扑低，总是无法摆脱，更不要说使那点睛一枪了，点睛不成，画的龙再是精彩，也不过是一条死龙。

    樊玉谦久斗无功，忽又一变，化为一路“天花乱坠”，枪花朵朵，忽东忽西，遮云蔽日，满天皆是。按理说，这般虚实不定的枪法，必然厉害，只可惜陆渐并不细看枪花，不论他有多少枪花，只寻他枪尖了事。

    “僧繇画龙”、“天花乱坠”虚招极多，颇耗内力，况且还要时时防备陆渐夺走兵器，故而饶是樊玉谦功力深厚，使得久了，也觉丹田空虚，筋力疲乏。不得已沉喝一声，枪花骤敛，枪尖指地。陆渐木杖探出，与那长枪一交，忽觉那枪竟是纹丝不动。陆渐的夺兵之法必要借引他人之力，故此樊玉谦的长枪或是前送，或是后缩，又或是抖出枪花，陆渐均能因之夺下，但眼前这条长枪，却似生在樊玉谦身上，凝如钢，坚如石，不动如山，令陆渐空负神技，也觉无隙可趁。

    樊玉谦汗水涔涔而下，呼吸慢慢促迫起来。这一路“顽石点头”，他其实并未练成，抑且除了创这枪法的祖师，樊家也从无一人练成过。樊玉谦虽是奇才，轻易练成前面四路，但这最后一路，却始终半通不通，无法大成。顾名思义，“生公说法，顽石点头”，这一路枪法本含有极高深的禅机，禅门机用，要么如如不动，要么一触即发，其中几微，莫可言道。

    樊玉谦虽谙于枪术，但性子暗弱，留恋红尘，远谈不上什么看破世情、立地成佛。偏这“顽石点头”出自禅道，机缘若到，不难一瞬贯通，机缘不到，终生无望。故而任他费尽心思，二十年来，也只勉强练到“人枪合一，如如不动”，至于应机捷发，却是不能。若不然，当年那强敌来袭，也必然做他枪下之鬼，不至于毁家灭门，浪迹天涯了。

    此时此刻，樊玉谦虽有顽石之势，却无法“点头”反击，不多时，周身热气滚滚，汗水如小溪纵横，浑身衣裤，均被浸湿。

    谷缜、姚晴瞧出便宜，双双露出笑意。陆渐也深知樊玉谦的窘境，但他宅心仁厚，素不愿强人所难，眼见樊玉谦面色由红转白，又由白转青，心知如此僵持下去，此人势必脱力而死。当下叹了口气，后跃一步，撤去木杖道：“此战算作平手，你虽没输我，也无法胜我，你这般告诉令妹，算不算是个交代？”

    樊玉谦倒退两步，呆呆伫立。谷缜越瞧越是生气，冷笑道：“又被你占了便宜，呆着作甚，还不快滚。”樊玉谦深深望了陆渐一眼，蓦地长枪一抖，在地上簌簌划了几道，默默转身去了。

    谷缜望着地上枪痕，蓦地眼神一亮，赶将上去，一字字念道：“徽——州——”念罢不觉莞尔，释然道：“妙极，妙极。”陆渐道：“这些字有何含义？”

    谷缜道：“徽州乃汪直籍贯，是他生长之地。”陆渐讶然道：“难不成他逃回家乡了？”谷缜笑道：“大有可能，这叫‘出其不意’，又叫做‘置之死地而后生’，徽州官府势大，风险亦大，但汪直生于当地，一草一木无不熟悉，躲藏起来，反而容易。换了是我，或许也走这步险棋。”说到这里，他眉间舒展开来，抱拳笑道：“惭愧惭愧，看来武力威逼终不及以德服人，依我的法子，未必能叫这姓樊的心中服气。你两次放他，他心存感激，终究吐露了实情。”

    姚晴不觉破颜一笑，轻哼道：“你也有服输的时候么？”谷缜笑道：“那看是对谁了，对你姚大美人，谷某死也不服输的。”姚晴神色一变，喝道：“谁希罕么？”

    于是三人续向西行，入夜时分，在一户农家借宿。陆渐这几日昼夜奔波，疲累已极，饭后沐浴一番，便即睡去。

    睡得正香，忽听敲门之声，陆渐披衣起身，掌灯一瞧，门外竟是姚晴，她卸去钗环，素面朝天，较之白日，别有一股淡雅韵致。

    陆渐讶道：“你，你没睡么？”姚晴白他一眼，冷冷道：“想着一些事，睡不着。”陆渐道：“什么事？”姚晴微嗔道：“傻小子，你要我站着说话么？”

    陆渐这才醒悟过来，慌忙将她迎入屋里。姚晴倚床坐下，只因农家贫寒，有床无凳，陆渐放好油灯，只能站着。

    姚晴瞧着他，眼中生出温柔之意，拍了拍床沿，柔声道：“过来坐吧，不知道的，还当我罚你呢！”二人重逢之后，这般温柔神色，陆渐首次见着，不觉心生诧异，如言坐下。

    姚晴盯着烛火出了一会儿神，忽地幽幽道：“这些年，你过得好么？”陆渐一愣，笑道：“也说不上好坏，总是过来了吧。”

    “你不是问我想什么吗？”姚晴定定坐着，曼声道，“我在想，你怎会变成劫奴？又怎么认识了谷缜？又为何要为他捉徐海，捉汪直？谷缜又为什么说，若不捉住汪直，你便活不长的；他若不这样说，我也不会替他去吓唬那些官兵。”

    姚晴说罢，转过眼来，瞳子深处秋波流转，关切不尽。陆渐暗自埋怨谷缜，不该对姚晴说出这些，惹她担心，但事已至此，只得硬起头皮道：“这些话，说来就长了。”姚晴叹了口气，道：“那你就长话长说，从我们分别后说起，一点儿也不许漏过。”

    她言语温柔，落入陆渐耳中，不知怎的，陆渐鼻间竟是微微酸楚，举目望去，姚晴恰也瞧着她，眸子黑白分明，黑如夜，白如玉，笼着一层淡淡的烟气。

    这神情，二人相识以来，陆渐只在姚家书房里见过。那时生离死别，二人谁也不知道，与胭脂虎一战后，是生是死，眉梢眼角，自然而然，流露出不尽缠绵来。

    那日的情形记忆犹新，历历皆在眼前，陆渐不胜慨然，理了理纷乱思绪，慢慢说出三年遭遇：黑天书，宁不空、织田信长、阿市、祖师画像、天神宗、鱼和尚、谷缜……事无巨细，纤毫毕至，连他自己也觉得过于罗嗦，即便如此，却又打心底里不愿隐瞒姚晴半分。

    姚晴始终安静聆听，唯有听到阿市的时候，轻轻嗯了一声，似乎有些迷惑。陆渐心中慌乱，侧目看时，却见她神色淡淡的，并无怒色，这才放下心来，继续述说。

    也不知说了多久，灯油燃尽，屋子里一团漆黑。直到远处传来长长的鸡鸣，陆渐始才说完，屋子里静了下来，沉默中，他忽觉一只温软的小手探过来，拉住自己的手，放在纤巧的膝上，暖意如水，顺着那手渗来，让他周身热乎乎的，不由嗫嚅道：“阿，阿晴……”话未说完，忽觉水珠点点，溅在手背，犹有余温。陆渐吃了一惊，脱口道：“啊呀，你，你哭了？”

    姚晴沉默片刻，蓦地吐一口气，涩声道：“宁不空，先害死爹爹，又把你变成劫奴，我，我作鬼也不饶他……”

    陆渐没料她竟说出这句话，呆了呆，蓦地忘乎所以，伸出手指，掠过她的耳畔，撩开缕缕发丝，抚着滚热的双颊，玲珑的耳珠，虽说夜间不能视物，但透过“劫手”，仍能在心中勾勒出那梨花带雨的样子，一时间，陆渐胸中柔情荡漾，喃喃道：“阿晴，阿晴，你这三年，又怎么样呢……”

    姚晴身子微微一颤，她素性刚强，即便流泪，也不愿哭出声来。可不知怎的，这会儿，感受着陆渐温暖的手，听着他关切的声音，姚晴却没来由一阵虚软，蓦地眼眶滚热，将脸贴在他怀里，喑呀恸哭起来。

    其实这一哭，不只为陆渐的遭遇，更为她这三年的寂寞、艰辛、惆怅、凄苦，千般情愫，尽随泪水倾泻而出。

    陆渐见她哭得恁地伤心，甚感愕然，连声道：“怎么啦，怎么啦……”不料他每问一句，姚晴心内的悲苦便增添几分。她生母为胭脂虎所害，自身长伴仇敌，如履薄冰，久而久之，喜怒爱乐，无不敛入内心深处，偶尔流露，也是假多真少；然而，也不知为何，或许是前世的冤孽吧，每当对着陆渐，她便不能克制心情，这情形令她又是迷惑，又是生气，所以故作冷淡，不叫他看出自己的心思；几曾何时，她也想斩断情丝，可这真情真性，又叫人如何割舍得下。

    那一天，真如梦魇一般：烈火，水鬼，还有满身火焰、跳跃挣扎的父亲。可是一觉醒来，家园，亲人……什么都消失不见，眼前只有碧云黄土，和那个西洋女子漠然的脸庞。仙碧始终对她十分冷淡，她对仙碧也满怀仇恨，漫漫西行路上，两人竟没说过一句话；她水毒缠身，辗转床榻，生不如死，却不曾呻吟一声，只因仙碧就在一旁瞧着，无论如何，也不能让她笑话。

    旅途真是又远又长，有大河高山，有沼泽沙漠，最后算是到了那个叫做“西城”的地方。仙碧很讨厌，但她的母亲却很好，不但解了水毒，见她无家可归，又让她做了地部的弟子。原本这样一来，她心中恨意也少了许多，然而经历种种惨变，她的性子更是孤僻，从来不笑，也不爱说话；同门的女孩子都讨厌她，排挤她，对她呼来唤去，百般欺侮。她砍柴、烧水、煮饭、洗衣，就如一个至卑至贱的奴婢，做着无日无休的苦力；她默默忍受着，却暗暗咬牙，仿佛一条冬眠的蛇，蛰伏在泥沼深处，等待着来年春暖，冰雪融化。

    昆仑山一望无际，山风出奇的大，星子也出奇的亮。她时常独坐山巅，听着狂风呼啸，望着满天星斗，感受着无边的寂寞。有时候，她想起从前，却发觉，自从母亲死后，自己便一直生活在浓浓的黑夜里，尽管锦衣玉食，可自大的父亲、狠毒的胭脂虎、见风转舵的奴婢，都让她喘不过一口气来。她有时觉得，死了比活着好，也曾将白绫挂上了横梁，只因为上吊的一刹那，想到母亲临死的惨状，才断去轻生的念头。

    是啊，一直过得好苦好苦，直到那天，陆渐出现在海边，拍手叫好。他的纯朴善良，是她从未见过的，而他的贫穷土气，却又让她很是不屑，她做梦也没想过自己会喜欢他，更不许自己动这般念头。然而，在昆仑山上，望着倏忽的星光，她却蓦然发觉，在那无边无际的黑夜里，这个憨憨的少年，竟是唯一的光芒。和他在一起，她才会拍手大笑，才会唧唧咯咯，说个不停。每次瞧他剑法精进，她便十分开心，原本比自己精进还开心的；只需他不思进取，她便生气，比自己练不好还要生气的；只不过，让这个又穷又土的少年胜过自己，那又是万万不能的。

    三年说长不长，说短不短，她却几乎是在对陆渐的思念中渡过的，除了想他，她也不知还有什么可以回忆？父母的死，报过的仇，还是姚家庄的冲天大火，一切都是那么灰暗，唯有一点点想着陆渐，她才不觉心死。所以那一天，当她在萃云楼遇到陆渐时，几乎叫起来，事后躲在墙角里，发呆了好久。再后来，陆渐为左飞卿所伤，她抱着他在南京城里狂奔，或偷或抢，找来种种药物，更不避嫌疑，为他脱去衣裤，用心敷治。也就是那时，她才发觉，自己竟已离不开他，只有陪着他，望着他，听他说，听他笑，她心中的苦恼才会消减，才不会觉得孤独难熬。再后来，她被左飞卿捉住了，陆渐又傻傻地自投死路，这让她几乎疯了，大喊大叫，寻死觅活，左飞卿也没了法子，唯有将她关了起来。

    在禅房中，她不吃不喝，心如死灰，忘了时间，忘了仇恨。她曾以为，自己会这样坐到死去，但万万没想到，陆渐又来了。那一刻，听到他的叫声，她几乎哭起来。若是，若是仙碧没来；若是，若是他不护着那个贱人，她一定会扑入他的怀里，向他诉说衷情，表明心迹。是呀，她故意冷落他，故意与沈秀亲近，就是要让他心疼，叫他认错，让他哀求自己。她伤了他的心，可有谁知道，伤得更深的，却是她自己；只不过，要她容忍他的过失，那又是决然不许的。

    宫城别后，趁着两军交战，她出了城外，走在茫茫旷野，却不知何去何从。她骑着偷来的马，绕着南京城，跑了一圈又一圈，却不知是为什么。直到又见陆渐，她才明白，她是在等着他，等他从城里出来。那一刹那，就如鬼神驱使，她又来到他面前，虽然冷漠如故，心里却是慌乱极了，害怕被他看出心思，所以便撒了一个谎。其实，风君侯搜去的只是“孽因子”，至于舍利子，还好好的在她身上呢……

    不知哭了多久，姚晴的心才慢慢平复，眼泪却仍是止不住地流下来。她不由心想：“或许，这泪蓄了三年，也要三年才会流尽吧。”过了一会儿，她又想：“要是这样在他怀里偎上三年，是不是一件好事呢……”一念及此，姚晴不觉双颊发烫。四下无声，窗纸慢慢明亮起来，忽而传来几声鸟啼，啼完之后，越发幽寂，以至于能听到陆渐的心跳声，一下一下，沉重有力。

    “天亮了呢。”陆渐蓦地叹了口气。姚晴慢慢直起身来，亦羞亦怒，默不作声。陆渐也沉默一会儿，幽幽叹道：“阿晴，这些年你是不是受了许多苦？”

    “胡说。”姚晴闷声道，“哪有什么苦？”陆渐道：“若没有苦，你为何哭得这样伤心呢？”姚晴心头着恼，冷冷道：“我哭不哭与你有什么相干？”说罢顿了顿，又道，“我哭的事，你知我知，不许第三个人知道，尤其不许告诉臭狐狸，他若笑话了，我便拿你是问。”

    陆渐为人好善恶恶，却也并非愚钝，深知姚晴骄傲自负，凡事都要胜人一头，但在哭与不哭上也要争个高下，却让他摇头苦笑。

    沉默时许，姚晴忽又道：“你说祖师画像上隐有字迹，可是当真？”陆渐道：“当真。”姚晴道：“那些字你还记得么？”陆渐道：“记得。”

    姚晴起身出门，不一阵又推门回来，左手端一碗清水，右手擎一盏油灯，然后又从背上取下青绸包袱。这包袱她埋在南京城外的柳树林中，出城后方才挖出，展开时，除了三轴祖师画像，还有一把玉尺，莹白通透，如被烛光照彻。

    姚晴燃起油灯，依照陆渐所说的法子，水浸火烤，地部画像上显出的字迹是：“持共和若拥下于白。”雷部画像则是：“还颠有菲柄日自株。”风部画像则为：“周白响质吟昔之根。”

    姚晴望着三幅画像，忧喜参半，喜的是字迹显露，忧的却是猜不透字中含义。她想了一会儿，取出那玉尺，随手一展，玉尺竟尔摊开，变成一张薄薄书页。敢情玉尺非尺，而是一册玉简，只是制作精绝，乍一瞧，决不知其中奥妙。

    姚晴又取一根钢针，刺破手指，雪白的指尖沁出一滴殷红血珠。陆渐急道：“你做什么？”握住她手，又是吃惊，又是心痛。姚晴见他神色，心中欢喜，嘴里却骂道：“傻小子，别捣乱。”挣开他手，说道，“你将宁不空那四幅画像上的秘语说给我听。”

    陆渐呆了呆，只得说道：“火部画像是：‘之上长薄东季握穴’。”姚晴将字一一问明了，用针蘸了鲜血，写在那玉简上，说也奇怪，血迹染上玉简，须臾消逝，玉简重又回复莹润本色。

    “这是为何？”陆渐心中大奇。姚晴道：“这玉简便是《太岁经》，上面书有历代地母悟出的地部神通，非以鲜血，不能书写，一旦书写，字迹便会消失。”

    陆渐道：“那若要观看呢？”姚晴瞥他一眼，含笑道：“你甚时候这样好奇啦？”陆渐不由讪讪，姚晴笑道：“好啦好啦，我告诉你，这玉尺以‘化生’之术催发，便能看到以血书的字迹了。”

    她见陆渐不信，左手握简，默运玄功。不多时，玉简上慢慢浮现出血红字迹，文辞简约，笔迹各异，显然不是一人所书。末尾处，分明写有“之上长薄东季握穴”八个蚊足小字。

    姚晴又道：“自古练成‘化生’的地部高手极少，多是地母。故而也唯有地母，才能看到这经上文字，练成更强神通。”陆渐啧啧称奇，想到姚晴竟练成地母才会的“化生”神通，心中大为佩服。

    接着姚晴又让陆渐说出其他三句秘语，一一写在玉简上，然后将地、风、雷三部画像秘语反复吟诵，牢记在心。

    记诵已毕，她想了想，取来火盆，将灯油淋在风、地、雷三部的画像上，丢在盆中点燃，转眼间，三轴画像火光腾腾，化为灰烬。

    陆渐瞧得目定口呆，失声道：“你干么烧了……”姚晴急忙捂住他嘴，低声怨怪：“你想满世界都知道么？难道宁不空就没告诉你？西城八部的祖师画像藏有极大的秘密，自古相传，‘八图合一，天下无敌’。据我猜度，或许这些字中，藏有西城祖师的绝世武功，练成之后，天下无敌。”

    她说到这儿，乌黑尖细的眉毛舒展开来，注视陆渐，若嗔若笑：“我烧了这三幅画像，除了我，再也无人能够集全八幅画像的隐语，那么当今之世，也唯有我能练成其中武功……嗯，我若练成，自会教你，或许有了那武功，就能克制你的‘黑天劫’了。”

    陆渐想了想，摇头道：“阿晴，我的‘黑天劫’暂且不说。这祖师画像却是历代相传的，虞大先生和仙碧姐姐若是丢了，会有麻烦。”

    姚晴狠狠瞪他一眼，愤然道：“你还想着那贱人么？哼，便有麻烦，也是活该。”说罢，转头生了一会儿气，偷偷瞧去，却见陆渐闷头不乐，一时更觉气恼，嗔道，“蠢材，你只为别人作想，难道就不想解开‘黑天劫’，练成天下无敌的武功，做一番惊天动地的大事么？”

    陆渐一怔，摇头道：“我能做什么大事？忙时操舟，闲了喝茶，平平淡淡，最好不过。”

    姚晴瞪着他，只觉不可理喻，沉默一阵，蓦地摇头道：“这么活着，又有什么趣味呢？”说到这里，两人再无多话，默默对坐，各忖心事。

    忽听门外传来一阵嬉笑，姚晴悄然起身，将窗户掀开一线，却见谷缜正在庭院里逗弄房东家的小男孩儿。忽而摸摸他胖乎乎的脑袋，忽而拧拧他粉嘟嘟的小脸，忽而将他裤子扯下半截，待得小孩去拉，他又嘻嘻哈哈，转身就逃。那小孩不依，奋力追赶，挣得小脸涨红，满头是汗。谷缜见状，忽又转身，将他抱起，高高抛起，又低低接住，唬得小家伙又是尖叫，又是欢喜。

    姚晴见这情形，心底至柔至软之处似被触了一下，如一石落水，无端惹起许多儿时记忆，天真之情如流水般淌过胸臆，让她不觉微微出神。

    “阿晴你瞧？”陆渐不知何时走上前来，欣然道，“平淡之中，也有许多乐趣。”姚晴猝然而惊，呆了呆，啐道：“有什么乐不乐的，这只臭狐狸，尽知道欺负小孩子！”

    陆渐微微苦笑，瞧了谷缜一会儿，忽道：“阿晴，你相信谷缜是冤枉的么？”

    姚晴冷笑道：“这个大混球，冤不冤枉又有什么分别？”陆渐摇头道：“这个分别可大了。他若是冤枉，我舍了性命，也要为他洗雪；他若真是十恶不赦，我……”说到这里，嗓子一堵，眼中闪过痛苦之色。

    姚晴瞧他一眼，轻哼道：“若依我看，这罪名里确有一桩疑处，叫人不解。”陆渐忙道：“什么疑处？”

    姚晴道：“臭狐狸躲在萃云楼时，我恰好也在，那些个名妓成天与他厮混，好得蜜里调油一般。臭狐狸嘴里也是嘻嘻哈哈的，说了许多疯话，可是一连几日，就我所见，却不曾当真碰过那些女人一根指头。萃云楼里龙蛇混杂，入内的男子，不是大色鬼，就是伪君子，我呆了几个月，臭狐狸这样的，却是第一个见到。他对风尘女子尚能这样，又怎会害自己的妹子呢？”

    陆渐大喜，将手一拍，说道：“是啊，谷缜原本不坏的，你何苦和他怄气呢？”姚晴狠狠盯他一眼，怒道：“你就知为他说话。他不惹我，我何必理他，他若惹我，我为何轻饶……”

    话音未落，忽又听房外传来一缕乐声，似笛非笛，宛转生情。姚晴偷眼一瞧，却见谷缜正对房门坐着，将小孩放在膝间，吹奏一片树叶，吹罢一曲，又笑着教那小孩儿。

    姚晴蓦地疑云大起：“臭狐狸莫非知道我在房里，故意堵着门，不让我出去？”想着心中暗恨，转身对陆渐道：“待我去了，你再开门，千万谨记，不许跟臭狐狸说我来过。”不待陆渐答话，将身一纵，翩然上了屋梁，掀开瓦片，钻将出去。

    陆渐莫名其妙，眼见屋瓦掩好，才推门而出。谷缜见他，叫了声早，笑道：“昨夜十分奇怪，我听见你房里咿咿呀呀的，像是有人在哭。”陆渐心怀鬼胎，面皮微红，强笑道：“哪，哪里有人，你，你听错了吧。”谷缜目不转睛，盯他半晌，忽而笑道：“若没有人，定是闹耗子，人哭我听过，耗子哭却第一次听到呢。”

    姚晴远远听见，恨得牙痒，偏又无法驳斥，心中郁闷极了。忽听陆渐支吾道：“你，你这话不通，耗，耗子怎么会哭？”

    谷缜笑道：“这耗子不只会哭，还会写字。”姚晴心中咯噔一下：“难道我将画像隐语写入《太岁经》，他也瞧见了。”想到这里，双目生寒，心头涌起杀机。

    陆渐也觉不可思议，摇头道：“岂有此理？”谷缜笑道：“你不信？”放下小孩，转回己屋，捧来一纸素笺，笑道，“先瞧这个。”陆渐接过，笺白如雪，上书一色遒劲字迹：

    “谷兄雅鉴：

    人谓智有高下，运有穷通，下智之人欲行上智之事，取败之道也；足下自负小才，欲洗沉冤，诚可感佩，亦不自量。君本蝼蚁，不堪一捻，然吾慈悲为念，赐汝生机。而今陈、麻先死，徐海后亡，幸存一汪，窜于故土，吾邀君竞而逐之，胜者生，败者死，料君倜傥，必不相负。

    东岛内奸拜上！”

    陆渐瞧得吃惊，半晌道：“这是怎么来的？”谷缜笑道：“不知道啊，我一觉醒来，就在桌上了。”说罢目视陆渐，意味深长道：“这是有人跟我叫阵呢！”

    “奇怪了。”陆渐说道，“这人既能入房投帖，为何不顺手加害于你？”谷缜笑道：“这叫猫捉耗子，先玩后吃，这人如此张狂，倘若将我轻轻杀了，岂不少了许多乐趣……”

    忽听姚晴冷笑一声，说道：“说了半天，你才是那只又奸又坏的大耗子！”走上前来，劈手夺过素笺，看上一眼，漫不经意道：“这是男人写的。”谷缜道：“何以见得。”

    “女子行文，温柔款款，怎会这样硬梆梆的？”姚晴纤纤素手指点字迹，“再说你瞧，这些字迹刚劲有力，绝似男子手笔。”

    “大美人只知其一，不知其二。”谷缜摇了摇头，笑道，“区区几句留言，又何必亲自书写？倘使这人是个女子，大可找一名文士男子，说明本意，委托起草。你瞧这酸溜溜的调子，说事之前先发一通议论，不像江湖中人，倒像是八股酸丁。换了是我，就该这么写了：‘姓谷的听好，你小子贱命一条，老子动根指头，就能将你捻死；吐泡口水，就能把你淹死；放个臭屁，也将你薰个半死。如今给你一条活路，看你运道如何，四大寇还剩个汪老鬼，谁捉到谁赢，输了的先叩十八个响头，再抹脖子了帐’，嘿嘿，这才叫做江湖中人的豪言壮语。”

    姚晴一时语塞，双颊阵红阵白，咬牙道：“谁似你这么多弯弯肠子。”五指一挥，素笺飒的飞出，将谷缜脸面盖个正着。

    谷缜手忙脚乱，扯下素笺，忽就听陆渐一声大叫，两人转头望去，只见他慌张道：“这下糟了，你们瞧这句，‘幸存一汪，窜于故土’，这么说，内奸也知道汪直逃回老家了？”

    谷缜、姚晴均是哑然失笑。谷缜点头道：“这封留书中，这句话最叫人迷惑！敢问这内奸大人说的话，谁敢深信？就算他目下说了真话，回头告诉汪直，汪老鬼也能临时变计，不去徽州。即便去了，那内奸也能抢先一步，将他宰了。最厉害的莫过于敌人连通一气，布下圈套，咱们一去，岂非自投罗网？总而言之，依照纸上所写，跟他来个‘竟而逐之’，可就是孔夫子搬家。”

    陆渐道：“怎么说？”谷缜道：“十九是输！”陆渐心往下沉，姚晴却呸了一声，不屑道：“说了半天，尽是废话！”陆渐也叹道：“难道没办法了么？”

    谷缜笑笑，屈指一弹额头，说道：“陆渐，你那夺人兵器的法儿，很管用么？”他答非所问，陆渐望着他，满心茫然。又听谷缜道：“你是怎么做到的？”

    陆渐抓了抓头，说道：“我也不大明白，自然而然就做了，就好像，就好像……”说到这里，他想了想，方道，“就像是任何兵器到我手里，我都会用，我的兵器碰到别人的兵器，立时就能夺来，至于此中缘故，却叫人十分糊涂。”

    姚晴凝注陆渐，神色疑惑，谷缜却将手一拍，笑道：“我明白了，必是‘补天劫手’的关系。很好很好，我送你一个名号，就叫做‘天劫驭兵法’。天劫者，‘补天劫手’是也；驭兵者，不但驾驭自身兵刃，更是驾驭对手兵刃。你看如何？”

    “天劫驭兵法？”陆渐念了两遍，欣然道，“这名字很好，但你问这件事作甚？”

    “不入虎穴，焉得虎子。”谷缜眼里遽尔间闪过一丝厉芒，“倘若有这‘天劫驭兵法’，就算徽州是龙潭虎穴，我也敢去趟上一遭。”

    陆、姚二人闻言，倒吸一口凉气，姚晴失声道：“明知是圈套，你也要去？”

    “不错。”谷缜点头道，“你以为是圈套，他以为是圈套，内奸大人何尝不自以为是圈套？他留下这话，就是要唬得我不敢西向，继续背负污名，如此一来，岂非不战而胜了？哼，天底下哪有这种好事？世人都当我不敢去，老子偏偏要去，这就叫做‘置之死地而后生’！”

    姚晴呸了一声，道：“你有什么兵法，还不是全靠陆渐，至于那个‘天劫驭什么法’，说了半天，我是半点儿也不信的。”见近处有一根晾衣竿，取来折成两截，左手一扬，叫道：“接着。”嗖的掷给陆渐。

    陆渐接过竹竿，微微一愣。姚晴望着他，手持竹竿，所有所思，忽地问道：“陆渐，你还记得‘断水’剑法么？”

    陆渐闻言心动，眼前蓦地浮现出那个迎着海风、翩然起舞的白影，不禁感慨万千，笑了笑，说道：“怎么不记得？我一辈子都不会忘的。”姚晴听了，冷俏的脸上隐露笑意，恰似冰雪初融，春水微晕，陆渐见了，心跳不觉快了几分。

    姚晴笑容只一现，忽又敛去，淡然道：“既然如此，今天我就用断水剑法，看你能否夺下我的竹竿？”

    陆渐愣了一下，姚晴却不容他多想，以竹代剑，忽使一招“片光吉羽”，刺将过来。陆渐下意识应了一招“疾风骤雨”，却不料他悟出“天劫驭兵法”，与人交手，便自然而然融入招式，故而竹剑刺出，形虽似而神已非，两剑相交，姚晴便觉虎口发热，手中竹竿如活了一般，跃跃欲出。

    陆渐一招得手，顿然知觉，生恐赢了姚晴，叫她脸上难堪。忙将竹竿旁移，消去夺兵之势。姚晴忽见他剑势偏转，露出破绽，便使一招“射斗牛”，竹影一闪，电掣光转，刺向陆渐心口。

    陆渐自得仙碧点拨，学会“定脉”之法，劫力聚于“劫海”，双手越发奇巧。若说当日与赢万城交手，还只能知觉对手内息变化，因敌变化而变化，那么如今这知觉日益敏锐，已然变化为一种直觉，不自觉间，就能因应对方气机，借人之力，夺人之兵，乃至于驾驭敌手本身。

    然而他神通未足，纵有奇能，却也不能收放自如，与人交手，尽凭直觉，是故姚晴竹竿刺来，陆渐也不及多想，竹竿转回，当胸一拦。

    姚晴不料他回剑如此之快，哪还像当年那个半饥半饱、有气无力的笨小子？“嗒”的一声，姚晴剑势被阻，几乎全无征兆，她掌中竹竿遽尔脱手。

    陆渐不自觉又用上“天劫驭兵法”，不喜反惊，暗叫一声“苦也”，手腕疾转，复又将竹竿挑回姚晴手里，这一夺一送疾逾闪电。姚晴芳心了然，抬眼望去，陆渐涨红了脸，目光闪烁不定，心知若是比剑，自己算是输了，但若就此认输，却不丢尽脸面？又想谷缜武功浅薄，眼力差劲，纵让旁观，也不能看清自己丢剑，既然如此，不如支撑到底，总不能叫这臭狐狸笑话。

    想着厚了脸皮，紧咬银牙，仗着陆渐不敢来夺兵器，右手竹竿刷刷刷一捅乱刺，左手却拈了一枚“孽因子”，觑准方位，屈指弹出，“孽因子”入土，“周流土劲”也自她足底涌出。这真气性质奇特，与土相合，更生奇变，地面微微一拱，刷的一声，一根青灰藤蔓破土而出，见风就长，须臾粗逾儿臂，缠住陆渐双足，簌簌簌绕将上来。

    陆渐本领全在双手，脚底功夫稀松平常，故而一缠便着。姚晴趁他无法动弹，左刺右刺，只不与他竹竿相交。陆渐初时还能勉力挥竿，虚应故事，但随“孽缘藤”渐缠渐密，从头倒脚捆个结实，别说出剑，张嘴说话也成难事，被姚晴一剑抵住胸口，微笑道：“认不认输？”

    陆渐有心认输，无力说话，口中呜呜，两眼骨碌碌乱转，谷缜呸了一声，冷笑道：“这算劳什子比剑，有本事撤了藤，重新比过。”

    姚晴见陆渐辛苦，心中不忍，散去藤蔓，瞥着谷缜道：“但使能胜，用剑用藤有何分别？‘孽缘藤’有六般变化，这种‘长生藤’是最不伤人的，其他的什么‘蛇牙荆’呀、‘恶鬼刺’呀，无不要命。你不是瞧见了么，桓中缺的脸被‘蛇牙荆’扎伤过，变成那么个怪样子。”陆渐听了，想到方才藤蔓缠身的光景，不由打了一个冷战。

    姚晴嗤了一声，又说道：“你道这个‘天劫什么法’能打遍天下，真是不自量力。”谷缜却面不改色，呵呵笑道：“陆渐自不能打遍天下，一个好汉三个帮，若无大美人襄助，凭我二人，断乎不能成事。”

    姚晴心中十分受用，嘴里却冷冷道：“少拍马屁，我就算去，也是为了陆渐性命。哼，跟你臭狐狸一点儿关系也没有。”谷缜笑道：“自然，自然。”

    姚晴转眼望去，见陆渐定定望着自己，双目泛红，隐有泪光，猜到他心中所想，不由暗叹，牵着他衣袖，走到屋后，低声责怪道：“傻小子，男子汉大丈夫，怎么能哭？你看臭狐狸，脸皮比地皮还厚，何时服软过？”

    陆渐听了，忍住泪，涩声道：“阿晴，为了我，累你冒险，我，我心里难过极了……”嗓子不觉哽咽了。

    姚晴胸中滚热，情难自禁，牵着陆渐的手，盈盈坐在一处断垣上，将头凭在他肩上，轻轻笑道：“只要你心里想着我，念着我，就算再险再累，我也不怕……”这话冲口而出，顿时又觉害羞，心道：“傻丫头，你怎的变得心软啦？尽做些小女人的勾当，说些不尴不尬的话，不害臊么……”

    她心中不住自责，却怎也鼓不起勇气，将脸从陆渐肩上移开，唯有昏昏默默，一声不吭，心里只盼这段光阴去得越慢越好。

    陆渐握着那白嫩小手，隔着肩衣，感觉到那张芙蓉脸儿滑如凝脂，心中不觉热流汹涌，跌宕生情。纵然如此，却也不敢去看姚晴，只觉此情此境，就当如此静坐，倘若偷看一眼，也亵渎了这难得的默契。

    相依相偎，不觉光阴之逝，忽听一声悠长悦耳的口哨，继而便听谷缜哼哼唧唧，唱起曲子来：“我把你半亸的肩儿凭，她把个百媚脸儿擎。正是金阙西厢叩玉扃，悄悄回廊静。靠着这招彩凤、舞青鸾、金井梧桐树影，虽无人窃听，也索悄声儿海誓山盟……”

    陆渐未知所云，姚晴出身豪室，自幼听多了戏曲，心知这曲子出自《唐明皇秋夜梧桐雨》，唱的是李隆基和杨玉环交颈依偎，海誓山盟，心知必是谷缜偷看了这边情形，故意调侃，一时又羞又气，离了陆渐，顿足起身，陆渐不明所以，也茫然站起。

    一时转回庭院，只见谷缜抱着双手，背靠大树，笑眯眯望着二人，说道：“抱歉则个，并非小弟有意打搅，只怕二位光阴苦短，一坐一日，可就不妙了。”

    陆渐这才明白谷缜唱曲的旨意，羞得面红心跳，几乎儿觅地而入。姚晴也是霞染双颊，瞪着谷缜，眼里几欲喷出火来。