杨二见步安身子恢复得如此之快，便已猜到他来历不凡，却不曾想，他能在举手投足间，不费吹灰之力便杀了那黑熊怪。

    又听他说有大好前程相赠，心中更是激动。只是妖怪吃了人，追将出来的妇人与村民们，正拿了锄头镰刀，对着那头黑熊出气，他也不好喜形于色。

    村里人听说是住在杨二家的后生杀了那妖怪，感激之余，看向步安的眼神，又都有些古怪，大约是与先前的传言有关。

    步安也懒得跟他们解释，自顾自走回了茅屋。

    事实上，以他眼下的身体状况，大可以离开牛尾村，去一趟江宁或是越州，召集七司旧部，也免得晴山与宋蔓秋担心，只不过正值邪月八阴，他一走，杨二一家可就安危难料了。

    天晓得那黑熊精有没有相好的，会不会赶来这边村子寻仇。

    步安能带上杨二离开，却没法带着一个出生才两个多月的婴儿上路，因此他至少还得待上两天，等邪月下了山再作打算。

    这天夜里平安无事，次日一早，杨二过来送粥时，仍是先前一样大的碗，装得也仍是糙米粥，并没有因为昨晚发生的事情而对他特殊优待。

    步安见状非但没有不快，反而有些欣慰，个中原因复杂得很。

    杨二放下陶碗，趁着步安小口喝粥时，小心试探着问道：“兄弟……是修行的吧？”

    步安对他的措辞有些陌生，却又觉得惟其如此，才显得十分爽利，放下粥碗道：“是修行的……”

    杨二咧嘴笑道：“我就猜是！”

    “怎么？你也想学着修行？”步安笑着问。

    杨二闻言面色一滞，紧张道：“我都这个年纪了，修不成了吧？”

    这话并未说错。杨二大字不识一个，学儒自然不成，以他如此耿直的性格，修道多半也没有前途，跟着惠圆和尚去学佛，兴许还能有所小成，只不过他上有老下有小，六根如何清静？

    步安也不愿断了他的念想，随口道：“修得上天入地自然不成，对付个把妖怪，却也不难。”

    杨二闻言喜不自胜，正要再问，却听得屋外又闹腾起来，赶紧跑了出去。

    步安听着屋外人声，隐约是镇上派来捉妖除鬼的道士，便也无心去搭理，自顾自调理气息，收拢散落在筋脉中的游离神魂。

    过了晌午，杨二过来收拾粥碗，步安见他苦着脸，问起缘由，才知道那道士今日过来，并非是因为村里来了黑熊精怪——牛尾村与顾镇隔了十几里地，没有村民敢在邪月当头的这几天里去镇上赶集，因此消息传不了这么快——而是与镇上的募兵告示有关。

    简而言之，仗还没打，招募兵勇还没到挨家挨户抽丁的程度，但是招上去的兵得吃粮，去年缴的皇粮都运去汴京了，府库空虚，因此要额外征粮。

    那道士是镇上里正养着的，过来只是传个话，让乡亲们先准备起来，别到了皂吏下乡收粮时措手不及，影响县里的政绩，害得里正吃板子。

    步安寄住在杨二家，村里别家情况不说，对杨二家的窘境称得上感同身受，侥幸能活下去就不错了，这会儿跑来征粮，与催命又有什么不同？

    自古打仗都是拼的钱粮，江淮道上的这些个书院要拥兵自立，征粮也无可厚非。而官老爷们大门不出二门不迈，只知道层层摊派，各地皂吏还要从中抽收油水，到头来逼得穷苦百姓卖儿卖女，流离失所，也是常有的事。

    步安不是庙里的菩萨，也不是青天大老爷，这种事情轮不到他来管，只是杨二于他有恩，总要帮护一把。

    如此他便不好再干等下去。一来这地方上的官都不认得他，万一收粮的小吏来了，小鬼难缠，总不好动不动就杀人；二来，他即便养好了伤再带着杨二出门，也得安排好了杨家老小的安全，免得帮忙不成，反害了杨二。

    于是这天深夜，步安趁着杨二一家都已经熟睡，悄摸上了山。

    他没有走远，就在血色月光下，堪堪能够看清山下村子，只需几下翻跃便能赶回的半山腰上，寻了小半个时辰，捉了一只夜晚出来觅食的白兔。

    “也罢，就是你了……”他一言及此，忽然脊背生寒，因为无论口气还是嗓音，都与梦中那人对着山间白猫所言，一般无二。

    步安劝自己别胡思乱想，就地坐下，拿杂草胡乱编了根绳子，将白兔困住四肢，轻声道：“一会儿莫要动弹，错过一场造化。”

    那白兔仿佛能听懂人言，闻声果然倒伏在草丛中，一动不动。

    步安看着山下村落，侧头思索片刻，叹了口气，暗道浪费可耻，却终于还是对着夜色，轻声吟诵道：

    “心娘自小能歌舞。举意动容皆济楚。解教天上念奴羞，不怕掌中飞燕妒。”

    “玲珑绣扇花藏语。宛转香裀云衬步。王孙若拟赠千金，只在画楼东畔住。”

    这阙《木兰花》乃是柳三变所作，写的是勾栏女子，除了在这荒山野岭召集游灵，步安也实在不觉得能有别的用处了。

    随着整阙词出世，山间便有氤氲的雾气翻涌，步安面前不远，隐约有个模糊的女子身影在烟霞中翩翩起舞，身姿曼妙，体态婀娜。

    山下的村子仍旧静悄悄的，乡民们显然不会发现这边的奇景。

    步安抓紧时间，鼓荡神力离体，将挪步轻舞的女子身影，悉数包笼在蔚蓝色的神力气泡之内——要不是他眼下神魂尚未完全恢复，本可以拢住更多灵气的。因此他才喟叹浪费可耻。

    有过上回的经验，又有目视神魂的异能，步安不至于出岔子，但也小心翼翼，不求速成。

    眼看灵气最浓郁的部分被包笼住，渐渐缩成一团，步安缓缓蹲下身子，凑近方才捉来的白兔，对着那白兔的眼睛时，分明能瞧见它目光中的紧张与期待。

    分出一丝神魂，凑近了白兔的瞳仁，相比上回的杂草，这白兔的精魄委实强健太多，片刻之后，步安便看到了神魂微微颤动的迹象，于是将裹挟来的，浓郁如浆的灵气，沿着这丝颤动灌入……

    霎时间，白兔的眼睛变得模糊，紧接着泛起一丝飘忽的灵动。

    只一晃神的工夫，眼前哪里还有白兔的影子，只剩一个周身不着片缕，肌肤洁白如玉、吹弹可破，身姿窈窕婀娜，纤腰盈盈一握的女子，对着步安缓缓一拜，轻声呢喃。

    “主人……”

    步安咽了口口水，对自己的定力很是失望。

    “去找见衣服穿，我在这边等你。”他故意避开眼神，随口吩咐。

    十七说过，灌灵术会带走一丝神魂，暂时寄居在妖物精魄之内，维持数年之久，直到它消散回归妖主之前，妖物的灵智大抵可以看做是主人所赐，之后的性情与智慧，便视乎这妖物的本性与造化了。

    所以，这白兔甫一成妖，便能开口说话，而且认得步安是她的主人。假如她天资好，几年后神魂收回，也还能做个合格的妖仆，如若不然，便只能由步安亲自出手，“清理门户”了。

    当然，步安之所以选这阙《木兰花》助她成妖，除了一丝妖仆养成的恶趣味之外，也因为这阙词的末尾两句，有关洁身自好的描述——不管有用没用，总要试试，免得造出一个翻版虞姬来败坏门风。

    “心儿明白……”兔妖盈盈一拜，转身几下跳跃，便消失在了步安的视线之中。

    心儿……步安暗自惊奇，诗词招来的灵气对造化妖物，竟有如此奇效。小兔妖没人教她就知道自称“心儿”，不正合了词中那句“心娘自小能歌舞”吗？