沙捞越王府位于古晋的一条宽敞但幽静的大街上，王府为白色圆顶建筑，大方气派，但不像中国古代的皇宫那样金碧辉煌。它散发出一种淡淡的平民气息，粉墙黛瓦，树木掩映，碧绿的沙捞越河静静地从它身边流过。现在，住在这个圆形王府里的人已经不是当年的第一代拉者詹姆斯·布鲁克，而是他的外甥查理士·布鲁克。黄泽如他们并不知道，此时，这位沙捞越的第二代拉者，正坐在他的客厅里，静静地满怀期待地等待着他们的到来。与第一代拉者相比，新一代的拉者有明显的不同。第一代拉者詹姆斯·布鲁克当初从文莱苏丹手里得到沙捞越后，虽然也曾经希望借助华工来开发这片国土，其中最主要的开发项目为各种矿藏，但与此同时，为了增加他的政府收入，他又对那些华工横征暴敛，最后导致爆发了一八七五年的武力反抗事件。由于这一事件是以驱赶拉者为目的，反抗被镇压下去后，詹姆斯从此对华人大怀戒心，时刻提防。并且采取了限制华人迁入沙捞越的政策，控制华人进入沙捞越。
新一代拉者查理士·布鲁克对华人的态度则完全不同，不知道是从哪里得到的经验，他对华人的印象却是出奇的好，他认为华人是一个非常优秀的民族，要发展沙捞越经济，就必须紧紧依靠大批的华人。因此，他一继位，马上鼓励华人迁移来沙捞越，他渴望一些富有经验的华人农民能够移居到诗巫那片荒地，开荒种田，开出一片新天地。为了吸引华人入沙，他先后多次颁布土地法令，诸如拨给土地，在一定的时间内免税，以及保护他们的安全等等。这些法令为来沙从事种植业的华人提供了许多优惠的待遇。但问题是，种植业毕竟是一个相当艰苦的职业，许多来南洋的华人所选择的多是商品贸易或从事其他一些工作。因此，拉让江流域的大片处女地至今都未能得到有效开发。
正是在这种情况下，黄泽如他们来了。当然，作为黄泽如和陈可镜，他们不可能知道这些情况，他们所担心的是沙王会不会同意他们的计划。而实际情况是，由几个中国人来主持很大规模的垦区，并且负责直接从中国国内招募垦农，这在沙捞越是没有先例的。新一代沙王既兴奋，又相当慎重，他问黄泽如他们，你们能行吗？那里的条件非常艰苦，你们就不怕开发不下去半途而废吗？黄泽如一听沙王这样说，就知道有戏，他当即表态说，你应该看到了，我们华人的吃苦耐劳精神，世界上没有几个国家的人能够相比，只要我们认准想干的事，就是再苦，再累，我们也会义无反顾，决不妥协。陈可镜这时也在一边帮腔说，是呀，请你相信我们好了。
沙王并不会讲中国话，他讲一口非常好听的英语，所有的这些对话都是他的一个翻译在他和黄泽如他们之间传递的。尽管如此，他对黄泽如他们的表态仍然相当赞赏，好像长期背在身上的一个包袱终于可以找到搁置的地方了，他的心情变得非常的好，他让他的仆役端来了咖啡，他自己亲自动手替大家煮了起来。咖啡煮好了，他边喝着咖啡边说出了心里话，他说黄泽如他们真的是帮了他的一个大忙，否则的话，他头都想痛了，也想不出到哪找人去开发诗巫那块荒地。现在好了，他今后就不要再为那片地没人去开发忧愁了。咖啡喝过后，便开始实质性的谈判，并且，双方以“新福建”的名义就开垦诗巫签订了一份《垦约》。共十六条，《垦约》约定：
一、包工人愿招男女农人一千名，小童三百名，入拉让江，旨在种植谷物，蔬菜。首批须有小半农人，于一九〇二年六月三十日以前抵达指定地点，其余须在一九〇二年六月三十日到一九〇三年六月三十日期内到齐。
二、政府负责贷款与包工人所招的农人，成人每名三十元，小童每名十元。此款三分之一在新加坡发给，余俟到达古晋时付清。唯此等农人须在四个月到达拉让江目的地。
三、包工人须在六年内负责偿清贷款，并定自次年起，成人还六元，小童还二元。
四、所招农人的船费，无论从新加坡或中国而来，概由政府负担，每名五元。
五、政府准在拉让江区域内、新珠山、黄师来或他处，给予垦农耕地，每一成人三英亩，以二十年为期，期内免税。
六、二十年期满，可向政府领出地契，每英亩纳税一角，唯其地概须耕种。
七、凡移民耕地，倘为政府所征用，政府须按当时地价收买，以补偿移民的损失。
八、政府负责修筑适宜的大路、码头和小道。
九、凡包工人所举荐的领袖，政府当然予以承认，其权限得在垦居民地区受理争论及平常小事的纠葛，必要时由政府委任，其权限亦由政府予以明定。
十、如有土人干扰情事，政府负有完全保护移民的责任。
十一、垦农的责任是种植，不可荒弃；其生产及输出售卖绝对自由，政府决不加以限制，唯包工人须予监察。
十二、垦农生产的物品，如遇政府有船出入古晋，自当代运而取适当的运费，否则无专事运输之责。唯粮食谷类不在此例，当尽力设法运输。
十三、政府不准任何人在垦场内开赌，或与垦农赌博。如政府与包工人斟酌认为可以举行时，亦以垦农时间为限，但仍需经其领袖监视。至于鸦片，不准外人在垦场内售卖。必要时，政府得与鸦片包办人商定，准由垦农领袖在垦场内售卖。
十四、政府准许垦农购置鸟枪，保护农作物免受损害。
十五、此约自满二年后，如垦农垦殖成功，则新垦农可由中国再来，而政府允予尽力协助。
十六、包工人与垦农于垦场成功发展时，政府允予经营商业。
《垦约》中第一条涉及女农人和小童，主要是考虑到许多农人都已经结婚生子，如果让他们把老婆孩子都丢在家里，自己一个人漂洋过海来南洋恐不安心，必要的时候，可视情况把他们的家属都一齐带到南洋来。以解他们的后顾之忧。但《垦约》里并没有提到垦农成为沙捞越正式移民的事，主要是沙王出于对即将到来的那些中国农民心存疑虑，一点也不了解他们。担心如果现在就贸然答应他们成为沙捞越的永久移民，将来会很被动。而实际上，黄泽如他们也有自己的打算，他错误地理解了黄泽如他们心里的想法，或者说，黄泽如与沙王的想法出入太大了，这是后话。
如此一份合约，虽然没有人去做过认真的考究，但几乎可以肯定，那一定是有史以来沙捞越王与中国移民签订的第一个合约，是历史性的，双方都怀着深深的诚意，在一种非常愉快和谐的气氛中把《垦约》签了下来。《垦约》是以黄泽如的名义签下的，黄泽如便成了事实意义上的“新福建”垦场场主。
沙王毕竟是一个英国人，他身上流淌的是他们祖先日尔曼人的血，他们不可能完全了解这批来自炎黄子孙故乡的人。沙王查理士仍然在骨子里对中国人怀有偏见和不信任，因此，在貌似融洽的气氛中，查理士·布鲁克仍然不忘他的原则性，他半开玩笑半认真地对张三年说，你必须当他们的经济担保人，到时候他们要是出了什么状况，我就找你，拿你是问。你是逃不掉的。而且，这一条也要写进《垦约》里头。
张三年毫无思想准备，听查理士·布鲁克这样说，他几乎没有任何犹豫，就表示说他非常愿意当他们的经济担保人，并拿过《垦约》，让查理士·布鲁克的助理写上了第十七条。走出沙捞越王府，张三年笑着说，现在我可是跟你们绑在了一条船上了，你们千万把船开好，开稳，别到时把船弄翻了也把我给拖下水了。
《垦约》一签好，黄泽如和陈可镜根据《垦约》，很快便向沙捞越政府借款三万元作为开办垦场费用，加上黄泽如和陈可镜两家人这几年的一些积蓄，赶紧请人在垦场盖了十几大间供垦农居住的简易住房，又请当地的土著把垦区的荒草和杂乱树木全部给砍掉，做好垦区的清理和平整土地工作。
接下去最重要的工作就是回国招募那些垦农。这是最为头痛的一个问题，因为这件事谁都没有碰到过，谁也就无法预料到底会发生什么事，会碰到什么困难。黄泽如曾经作过两种分析，第一种情况，家乡那些农民根本就不信任他们，甚至于认为黄泽如和陈可镜打算把他们卖到海外当苦役，结果招来招去，也没招回几个人；第二种情况，有数不清的人踊跃报名，他们认为南洋就是天堂，他们不想失去这个机会，结果因为想争一个垦农的名额，大家打得不可开交，最后作了很大的努力才使得事态平息下来。
当然，不管是哪一种情况，回国招募垦农都将是一项极其艰难的工作，到底派谁回国便成了一个主要问题。陈可镜首先提出由他回国负责招募，他说他对农民情况熟悉，便于沟通，在发动农民方面他有先天优势。黄泽如则坚持他自己回国，他说他虽然不是农民，但他是一个地地道道的农民的儿子，而且，他从小就生活在农村，至少他对农民们的情况是了解的。更主要的一点，他做过学生的组织和领导工作，他完全有办法把那些垦农组织好，然后带领他们安全来到南洋。他说陈可镜熟悉耕作和农业上的事情，倒是可以留下来先做一些前期的工作，免得垦农来了后乱无头绪，不知从哪里开始。
其实，黄泽如所说的这些都是表面上的一些理由，事实上，还有一个很深层的原因他并没有说出来，那就是他的故乡故土情结，和那个他为之爱为之恨的大清国情结。他无法想象那个让他伤心透顶的大清国现在已经变成什么样子了，来到南洋已经三年多了，他几乎与故国完全中断了联系，也没有听到任何有关故国的消息，他为此焦虑不安过，他只苦于自己不会长出一双翅膀，否则的话，他真想飞回去看看那些久违的江山湖海，和他的父老乡亲。但是，他不能，他只能在梦中让自己一次次飞越千山万水，回到他的家园，回到那个已经破碎的祖国。现在，机会来了，他怎么可以白白错过？当然，身为维新派，身为朝廷捉拿的对象，黄泽如不可能不考虑自己身处险境，好不容易已经逃离追拿了，你却要自己往人家怀里钻，福建人称这类事情叫“老鼠跑到风箱里去找死”。意思是说风箱是要拉动挤压的，你老鼠傻乎乎地钻进去，还不是进得去出不来，要把你给挤压死了吗？
问题是，黄泽如是铁了心想要回国去了。所有的那些不利因素都已经被他看成是他亲近故乡的一种礼物。他不可能拒绝它，又不可能不面对它。他不可能因为怕它而从此永远不再踏上自己故乡的土地。
陈可镜拗不过他，只好让他回国。
高兰香却不依，她叫起来说，你这不是要回去找死吗？你忘了当初我们是因为什么才离开家里的？还不是因为你被那些官兵追赶，你这下回去，不正好自投罗网了吗？我不能让你走。说什么你也不能回去！
黄泽如却好意相劝，他说他知道问题的轻重，他不可能去做那种没有把握的傻事，他说都几年过去了，谁还会旧事重提？反正，他让高兰香放心就是了。
高兰香知道说不过他，并且，也无法阻止他的决定。他们从小在一起长大，她太了解他的性格了，只要他想去做的事，谁也无法改变。夜里，她把男人死死地抱在怀中，好像男人这一去就永远不再回来似的。高兰香说，你要是不回来，你的女人也就和你的儿子女儿一起跳进拉让江不想活了。
黄泽如走了。临走时陈可镜特意去了一趟古晋，他把二叔陈忠祖的遗骨刨出来让黄泽如一起带回国内，他说他老家还有一个表弟叫陈长喜，黄泽如回去后可以去找他，想办法把他二叔的遗骨给掩埋了。当陈可镜把二叔的遗骨交给黄泽如的那一刻，陈可镜夫妇两人都抱着二叔的遗骨放声大哭起来。陈可镜说，二叔，你不是做梦都想着要回家去吗？今天，你就要回家了。过不了几天，你就可以和咱爷爷奶奶，和你的哥哥在一起了！他们已经等你等了好多年了。二叔，我们知道你为什么要我们来南洋，这些年来，我们虽然经历了无数的苦难，但我们一点也不恨你，我们完全能够理解你的心情。你就是盼着能够有这么一天回到家里去，这不，这下你就要跟泽如老弟一起回去了。二叔，回家的路好长，好难走，要经过很多座的山，经过很多的小溪小河和大海，您老可一定要小心走好啊！
陈可镜说得悲悲切切，非常的动情，弄得在一边的黄泽如和高兰香都忍不住哭了。陈可镜把一扎用钉子扎上了一个个小眼的纸钱交给黄泽如，他告诉黄泽如，按照他们老家人的习惯，人死了，灵魂已经出窍，只剩下一个躯壳，出殡时死者的亲属一定要有一个人在前面引路，比如，遇上要过桥时就喊：某某的，小心过桥了！又比如，碰到要过河了，亲人便喊：某某的，小心过河了！除此之外，还要一路抛撒着纸钱，一直抛撒到下葬的地方，那叫“买路钱”，意思是说路途如遇见恶鬼挡路，为难不让过去，撒点钱给那恶鬼花就算是打通了关节，让路放行。陈可镜说，他二叔一辈子做梦都想发财，到头来却两手空空地走了，想想实在让人伤感。
大家都没有预料到，当黄泽如抱着陈可镜他二叔的遗骨临要走的那一刻，张三年来了。张三年望着陈忠祖的遗骨，不禁哽咽。他说，忠祖老兄，三年有愧与你呀！三年欠你的那份债，三年只能下辈子还给你了！现如今老兄你先走一步了。不过，依三年看，忠祖老兄还是一个有福之人，今天才能够魂归故里，那都是前世修来的。三年不一样，三年到死了的那一天，却不一定有那个福气，说不上就抛尸海外，永远当一个孤魂野鬼了。
陈可镜问张三年为什么要那样讲，张三年心情凝重，他反问陈可镜说，怎么，难道我说错了？我说得不对？此番吾辈漂泊海外，与家国关山阻隔，艰难险阻重重，谁能料到我们何时才能返回家园？我们不就是这个命吗？