“你几时回来的？”

    “法语老师说我仍有右岸口音，全得改过来。”

    金瓶也承认：“是，我俩的法语确实不及英语好。”

    “师兄呢？”

    “出去了。”

    “连你都留不住他？”玉露的语气十分讽刺。

    金瓶到底大几岁，微笑地答:“我算老几，不过同门学艺，他干什么要听我的。”

    这时，女佣敲门进来：“师傅叫你们。”

    金瓶答：“马上来。”

    她立刻更衣，玉露亦不敢怠慢，马上收敛起笑脸。

    师傅就住在她们楼上。

    她俩走出公寓门，自公共楼梯走上去。

    佣人斟出咖啡。

    一面黑纱屏风后有张金黄色缎面的贵妃榻，师傅坐在那里由人做按摩。她用手招她们过去，她手上不分季节，不管室内室外都戴着手套。

    “章阿姨称赞你们呢。”

    “是长辈过奖。”

    金瓶把那只装有酬劳的信封轻轻放在茶几上。

    师傅嗯了一声。

    金瓶走近一点。

    黑纱屏风是古董，上面绣着栩栩如生的昆虫，一只青绿色的螳螂正欲捕蝉，一只黄雀全神贯注在后边瞪着它。

    只听得师傅说：“金瓶，你有黑眼圈，可是疲倦，抑或心中渴望什么？”

    “我是有点焦虑。”

    “可要度假？”

    “我有话想说。”

    “好，你说。”

    金瓶像是考虑怎样开口。

    玉露诧异：师姐想说什么呢？她何来胆子，居然与师傅对话。

    师傅转了一个姿势，好让按摩师捏她腰部。

    黄色缎子上织出一只只小小精致的蜜蜂，那是拿破仑的皇室标志。

    终于金瓶这样说：“一向以来，我们都不知道信封里是什么。”

    师傅语气一点也没有变，她这样答：“你想知道？那不过是一张银行本票，用来支付灯油火蜡，你们的学费及生活费，病了看医生，近视配眼镜，牙齿不齐配牙箍，还有，订购时装，缴付房租。”

    真的，这笔开销，长年累月，非同小可。

    师傅感喟：“把你们三个带得这么大了，不惜功本，乘飞机从来不搭经济舱，暑假送到瑞士学烹饪，冬季在阿士本滑雪，春假到罗华谷看酿酒，感恩节往黄石公园露营，请问，有何不妥？”

    “我们——”

    “你只是代表你自己，别用‘我们’这两个字，你师弟师妹不一定有什么不满。”

    金瓶终于说：“外边都采用经纪人制度了。”

    师傅在屏风后坐直了，声音仍然不愠不火：“你想怎样？”

    “师傅，得来的酬劳，你不如抽百分之三十或四十金，余者让我们平分吧。”

    “你可与师弟谈过这个问题？”

    “有，他知道赵氏门生都采取这种合作方式，他们管理方式十分现代，收入都摊开来分配。”

    “你对我这种家长式经营表示不满？”

    金瓶轻轻说：“这一行渐渐式微，很难有新人入行，玉露也许是最后一个，我不打算收徒，无人养老，总得为自己打算。”

    玉露屏息，说得虽然是事实，但是语气不甚客气。

    “你已有离心，羽翼已成，打算自立门户，可是这样？”

    金瓶这时也十分佩服师傅，听到徒儿提出这样的要求，她的声音仍然不愠不火。

    金瓶说：“我一向敬佩师傅。”

    师傅给她接过去：“只是时代已变。”

    忽然之间，师傅徒弟一齐笑出来。

    “你几岁开始跟师傅找生活？”

    “五岁，我在浦东出生。”

    “你为何流落街头？”