郑德海和老陆彼此相互瞅瞅，俩人都没出声也没动，幸好这办公室的门没玻璃，门缝也挺严，后来就听办公室的同志说领导不在，好说歹说才把人们哄走了。走了以后郑德海跟老陆说：“看看是哪个厂子的，实在不行你那儿借点，得让大伙把年过了。”老陆这回点点头没说什么，临走时问：“地区老促会的领导来了，你见见吧。”老促会全称是老区经济建设促进会，是地区退下来的老同志组织起来的，青远抗日时是根据地，老同志关心这儿，帮着跑项目出主意。不过他们在位时都没弄得好，现在说话都不算数了又想弄好，难免有点叫人不相信，但毕竟是一番好意，起码让人家有点事干了，郑德海无论如何不能慢待了人家。郑德海说：“好好接待，再穷也得有酒钱，别显得咱青远小气了。”老陆嗯了一声就走了。
老陆走了以后，郑德海觉得办公室怪冷的，摸摸暖气冰凉。赶紧叫来后勤的，一问弄清是有煤但锅炉出了毛病没钱修，郑德海说就说我说的，欠着。又说两天之内还不见热气，你这个后勤负责人就回家呆着去吧，训得那位火燎眉毛似的回去张罗了。郑德海这时才想起张大炮，他就去大院外的门球场找，到那一看空荡荡的没有人影，后来听说体育场开公判大会，张大炮他们都去帮着维持秩序去了，郑德海心里多少安稳了一些。这时他就看着河两岸的大烟囱，冒烟的和不冒烟的差不多对半了，他知道不冒烟的厂子多数都是遇到难事或停产或整顿呢，而冒烟的厂子有几个是才搞了股份制改革，正有股子冲劲呢。要是都这么搞下去，前景也是看得出来的。郑德海又看看大街，街上倒真是一片繁荣，花花绿绿的衣服把个冬日里的青远县城打扮得怪俏怪闹，电影院的喇叭声、录像厅的武打声和商店的叫卖声与不那么透亮的空气搅在一起，让人心里感到有点躁躁的，有人曾说青远得先抓好环境保护，郑德海说那当然好，要是光种大棒子空气准保好，谁他妈的怕喘气挨呛，你就到大山沟子里去，那空气没问题。
小四骑车子过来，叫；“我妈让你回家，有事。”郑德海问：“啥事？”小四说不知道就要走。小四在外单过，郑德海好些天没见过他了，就问：“你这阵子忙啥呢？”小四也不下车，用一只脚踩着马路牙子，说：“咱一个从公安队伍清出来的人，还能干啥。混口饭吃呗。”郑德海知道小四对自己有意见，便说：“四儿啊，这事可是你自己走的，你要不是喝酒打架，人家能把你开出来吗？”小四说：“喝酒闹事？喝酒闹事的多啦，也没都开出来呀。”郑德海问：“你说是谁？”小四笑了：“好啦，说那些没劲，出来更好，更自在。”郑德海说：“这回你可要好好干。”小四问：“在哪干？”郑德海说：“外贸呀，你不是调外贸去了吗？那可是我亲自找的外贸局长。”小四说：“我早不在那了。”郑德海吃了一惊：“你去哪了？”小四掏出张名片：“我跟我的哥们开了个镖局，往后您要是有什么贵重物品给领导送礼，我公司负责全程安全。”说完用车走了，把发愣的郑德海扔在那里。郑德海着也没看那名片，狠狠地撕碎撇了，气乎乎地他就往家走，他要向徐淑敏问个究竟，因为小四听他妈的，徐淑敏肯定知道这事，真可恶，她那张漏勺嘴竟然把这事包得这么严。
很奇怪，县委副书记苗满田和宣传部任部长都在郑德海家里坐着。郑德海一见面不由地问苗满田老娘的事，还有任部长脑震荡怎么样了。苗满田说刚刚从乡下回来，丧事一切从简了，要是弄复杂了折腾不起，光磕头也得把人磕出脑震荡来。苗满田四十八，是前年从宜传部长升成副书记的，分工主管政法。任部长个小，个小也四十了，但郑德海这一茬人习惯叫他小任儿，小任从一个乡镇党委书记当上宣传部长，自然是得益于苗满田的大力保荐，小任脑子好，文章也漂亮，工作也有办法。种种因素，就把他俩拴在了一起，相比之下，小任反倒和主管文教的书记显得不那么近乎。在县委领导排队上，青远的情况一直是主管文教的书记要比主管政法的靠前，苗满田本来也是奔着主管文教去的，不承想也跟县委书记那个位子一样，地区派来个主管文教的，把苗满田给挤后一位，苗满田嘴里不说，工作也是照样干，但心里对这事总是有点儿不乐意。郑德海是常委常务副县长，是紧排在书记县长后的，可他有年龄的关系，估计这辈子享受正县级待遇没问题，要想正儿八经的坐到县长这位子上有点困难，这不光大伙清楚，郑德海自己也清楚，所以，他也不往那想了，人大政协是他的下一站。可他在副县长之后由谁接替上，他的话还是占有很大分量的。郑德海跟苗满田二人寒暄了几句后，他就琢磨出这二位是为何而来的。他不想把这些麻烦事都敛到自己身上，便抢先说张大炮的事，说苗满田你得抓抓这事，又说小任到年末了，别看县里日子紧，这一年的工作成绩还得宣传，把大家的劲头鼓起来。这二位连一句多余的话也没说都连连点头应下来。郑德海又问吃了没有，干脆在一块儿喝几盅吧，徐淑敏在一旁说大夫可不让你喝酒啊，苗满田就笑道：“嫂子怕我们喝你家的酒啊！”小任说：“喝不得，我脑袋还疼呢。”郑德海一看这二位是非要把话说清不可，就对徐淑敏说：“我们说点事，你去一边忙吧。”徐淑敏沉下脸说：“好家伙，啥事还背着人说。”却也就离开了这屋。苗满四立即给小任使了个眼色，小任看来早有准备，说；“老领导，我俩早就想找您汇报一下思想，青远的事。您可得拿大主意呀。”郑德海装糊涂，说：“你们一个书记一个部长，我眼瞅二线的人啦，往后还得请你们关照呢。”苗满田见此情景，只好开口道：“郑县长您也别打岔了，咱县这点事，瞒谁也瞒不了您。不是我要争这个位子，我是要给咱青远争这个面子。您德高望重，傅县长走了，要是由您接，我举双手赞成，要是还由派来的干部占下，我就向上反映了！”苗满田很有些激动了，平时的白脸都变红了。小任说：“干部的积极性是得保护呀。老县长，我们都很为您抱不平，按理说您早该当一把了，咱们县也不至于东一头西一头撞这些年了。”郑德海听着这些话，心里矛盾重重啊。干部如何安排，是领导和组织上的事，要是早些年是私下不敢议论半句的原则问题。现在背后议论他人升迁，好像是个极正常话题了，谁也不当回事，而且已经发展到公开要官要职务的地步了。郑德海并不赞成苗满田小任二人的这个举动，不过对他俩说的事，他心里多少也有点同感——这些年青远没少吃这个亏，新来的书记都想尽快干出点名堂来，熟悉个仨月俩月的，就开始制订发展经济的战略思想了，这个思想还没落实，人调走了，又得为新来的再琢磨新思想了。郑德海何尝不想搞一个稳扎稳打、重点和一般相结合的长期发展纲要，可前几任书记都认为步伐太小胆子太小魄力太小，米书记刚来没俩月就让各乡镇制订超常规发展的近期翻番规划。郑德海当时就说不行，米书记挺不高兴，但县长血气方刚地把规划就做了，结果全县上下都在规划表格里翻跟斗，上面一检查全露馅了，米书记也就卷了刃了。
郑德海深知在职位问题上不能涉入过深。在这些事上，要想根本不介入，对郑德海来说也不大可能，一是人家要找你二来郑德海也不能当傻小二，稀里糊涂地蒙在鼓里转。可是凡事要想着弄不得了咋个退步，若是让人家当了大旗去打，得了好处是旁人的，弄出漏子却成了自己的，那就是傻小二他爹傻老冒了。想到这郑德海静下心气，说：“二位说的这个事嘛，当然也是明摆的。可这个事情，只能是米书记拿大主意，还得上级定。当然上级会听意见的。至于我嘛，老啦，快过口的人啦，无论是位子上和意见上都是无足轻重了。”这话就来了个四平八稳，显出老道来。任部长说，“郑县长您可不能往后退呀，您一退咱青远就没人说话了。”苗满田没跟着说，坐在一边抽着烟琢磨啥。郑德海看不好退身，便叫徐淑敏做饭，苗满田站起身说不用啦，改日准备了茅台再来。郑德海说你还叫不短我，就要去拿茅台，苗说不行，现在茅台都是假的，回去我弄瓶真的来。然后，俩人就告辞了。郑德海转回来见厨房里没啥动响，便问：“老徐，住院这些天口馋，弄点下酒的菜。”徐淑敏说：“下酒菜有的是。大夫不是不让喝酒吗！”郑德海说：“操，都听大夫的，就甭活了。”喝了几盅酒，一高兴把小四的事也忘了。
傅县长傅桂英回来了。回来就坐在办公室关上门愣了一阵。这屋里的东西摆放得十分整齐，只是有些尘土，特别是玻璃板上有薄薄的一层，但下面压着的照片仍然很清楚。那些照片几乎清一色的全是她任副县长及县长以来的，有开会的合影，有与省、地领导的合影，还有一张与中央领导同志的合影。傅桂英的脸型是满族老祖宗留下来的，是长瓜脸，说得形象一点就是慈禧太后那种脸型，清代皇族大多是那样。那种脸型本应是很俏的，当然得有合适的鼻子眼睛配着，傅桂英的牌面一般吧，于是在照相时若挺严肃地闭着嘴，用出来脸就显得长，老乡讲话就是驴脸半挂的。傅桂英原先就觉得这是没办法的事，后来听人说你一笑就好看，她试试果然不一样，脸蛋上的肉往上使劲，耷拉的眼角也就扬上去了。这些照片有多一半是她笑着照的。而且那时她也笑得起来，女县长凤毛麟角，尽管自己是在众多因素下坐到这位子上的，其中就含少数民族这一点，尽管当上县长时也难为过一段时间，但后来她就体会到还是当一把手（在县政府她是一把手）好。一把手可以支配自己，当副手得跟着正手转。干一番事业需要当一把手自不必说，一把手的其他方面所得到的照顾，也比旁人强。傅桂英新搬进三室一厅的楼房，煤气有人给灌，冬天有暖气，夏天能淋浴。这都是傅桂英所说的组织照顾范畴之内的。旁的事比如收点啥用，傅桂英是坚决反对的，但开会发个兜子本笔，有的还有不粘锅西服领带啥的，有一阵还发贺金，就是印得挺漂亮的存钱折子，钱虽不多，傅桂英不大敢收，至于家里的大米啦，油出，腊月里的牛羊肉啦，更不用说了。傅桂英后来就想豁出把子力气把工作做得出色些，也不辜负了大家的厚望，可没承想一个大项目没搞成，还让人骗了那些钱，上上下下舆论就逼得她没法干了，她也就只好走县里领导干部几十年里不断在走的路——三十六计，走为上，去地区也就是市里寻她一个安身之处吧。但出去跑了这几天，心里也就明白了那句老话：落配的凤凰不如鸡呀！甭说少数民族、你是外国人都不行了。
郑德海来看傅桂英。他是犹豫了一天多才来看傅桂英。这当中有这么一个过景：郑德海不放心，又找小徐局长想问张大炮的事是否落到实处，小徐局长来了，郑德海忽地就想起小徐在医院说的那个案子的事。因为他知道这个案子结果好坏关系到傅桂英的去留。而管政法的苗满田对此又十分敏感，说多说少弄不好会把自己装进去，所以在医院时他没让小徐往下说。现在，他又想听个所以然，因为苗满田是跃跃欲试去坐县长的位子了，而郑德海又不可能立即上人大政协的，如果是那样郑德海就得给苗满田拉二年套。拉套没关系，都是工作，问题是给傅桂英拉套就好比骡马驾辕，拉梢子的好左右，骡马劲头差点只要不坐坡，前后还能拉到一块去。苗满田是有老主意的，不可能由郑德海做主多了，俩叫驴拴一个槽头，没有不乱踢咕的。郑德海现在问小徐了，小徐反倒不往下细说了，含含糊糊就说没大希望了，郑德海一下就明白了：小徐跟苗满田汇报了，苗准说了什么。郑德海心里便有点来气，又不便发火，只说苗书记回来了，张大炮的事由他落实去吧。回过头来他想该去看看傅桂英，虽然人家说要走，大家也都知道了，毕竟没下文，还是政府的一把手。
傅桂英的办公室已经变得不整齐了。桌上堆着书和文件，抽屉里的东西也翻出来，还有两个收旧报纸的在称秤。傅桂英的头发有些散乱，脸上汗渍渍的，还有一道子黑，眼圈有点发青，肯定是没睡好觉。郑德海进来后，傅桂英赶紧把沙发上的东西挪开，让郑德海坐下。傅桂英还算镇静，笑笑说：“弄利索了，想去看您。”郑德海忙说：“你忙啥，不是还没下文吗。”傅桂英说：“先收拾出来，文到了就腾出来。”郑德海心里酸溜溜的，说：“这事……”他瞅瞅那俩收旧报纸的，一个男的一个女的，看样子是两口子，正在那翻出被剪出窟窿的旧报纸，说：“这不行，这都剪破了，这不行……”傅桂英说：“不行就算啦。”那女的说：“你把这些破的挑出来吧。”那男的说：“破的卖废纸，好的旧报纸价。”傅桂英说：“我不是自己卖钱，卖了也给公家。”男的笑道：“给公家？干脆都当废纸卖得啦。”傅桂英说：“那可不行，那你们太占便宜了。”男的说：“也占不多少，这就省事啦。”傅桂英说：“不行，不行。”女的说：“不行你就挑出来。”拉着架子就让傅桂英挑，傅桂英还真要动手。郑德海看不过去了，站起来摆摆手，对二人说：“出去，出去，不卖啦。”那二人瞅瞅郑德海，男的眨眨眼说。“人家卖，你干啥不让呢……”他看出郑德海是个头，但又舍不得这笔生意。郑德海一下子火了，指着门外叫：“出去！”他嗓门大，办公室的人跑过来，把那二人叫走了，郑德海对门外喊：“收报纸的，不许进办公室！”
剩下他俩了，傅桂英说：“老郑，你这是何若呢，犯不上。”郑德海抽着烟说；“你也是，这事让办公室办。”傅桂英说：“嗐，都挺忙的。”郑德海沉了一会，问：“联系好啦？”傅桂英苦笑道：“凑合事吧，有口粥喝就行啦。”郑德海有些于心不忍，试探着说。“小傅，你这事就不想再使把劲？”傅桂英叹口气；“算啦，我认啦，这五十万，就追了大半个中国，追不起啦。”郑德海说；“其实吧，这些年咱们交‘学费’的事可不少呀。”傅桂英对这个话题显然感兴趣，她说：“那年上大理石厂，下马时赔了三十万吧，下小铁矿时，又扔了十多万吧，我算了，我当副县长那几年，县里起码白搭了百十来万。”郑德海心里吃惊，看来老实人到急了的时候也不老实，也琢磨人家的短处给自己解心宽了。傅桂英又说。“我可不是找老账，我就是这么说说。我这事谁都不怨，都怨我没经验，叫人家一说就给说蒙了，唉……”郑德海说：“唉，咱们都太心实了。”傅桂英说：“也是太想快点把咱这穷县帽子摘下来。”郑德海说：“嗯，着急啦，受风了。”俩人不由地都笑了。郑德海这时真想小徐说的话说出来，可又怕万一小徐不认涨了，事情反倒又复杂了。到嘴边的话，结果又让他咽下去，后来就说：“家里有什么事，我帮你办。”傅桂英说：“还真有事，到地区我去计生委，我爱人去中学，都没房子，眼下只能住办公室，我母亲年纪大又有病，先不能去。煤气啥的，她弄不了。”郑德海忙说。“没问题，没问题，这些事你只管放心。只要我在这。”这后一句话说完了，郑德海也后悔了。他说的是实话。他的本意是我也有没职没权的时候。可这话很容易让人理解为我还想在这牢牢地把握住点什么。果然，傅桂英说：“老郑，咱俩合作的这一段很好，您受尽了，我没经验。我已经和组织上说了，我走以后，县长的位子得由您接着。”郑德海心神不安，忙说：“我不是这个意思，真不是这个意思，我是说……”傅桂英突然很慢地说：“您甭说了，我现在都看明白了，有的人，成天不干事，净琢磨人。老苗不就是想挤走我吗！我走了也不能把位子给他！”郑德海不由地朝门瞅了一下，门外好像有人。傅桂英也意识到了，也就不说了。郑德海上前拉开门，只见任部长笑呵呵站在门外，说：“正想找二位县太爷说说精神文明表彰会的钱呢，招待所说欠账太多，不肯接待会了。”郑德海真想问他几句，可看人家神色毫无慌忙之处，也不好问，一问反倒叫人家认为你们在屋里说见不得人的话。但郑德海毕竟没好气，说：“没钱呀。”任部长也不恼，说：“两手都要硬，好歹也得给点，要不就软了。”郑德海笑道：“本来也没硬起来，这穷县。”俩人软呀硬啊说了一阵子，便又都觉出话粗了些，倒像是两个拉大潮的浪荡人。幸好傅桂英这时心事沉沉，根本也注意不到旁人话中还有些什么粗话。郑德海和任部长离开傅桂英的办公室，走了一阵郑德海倒快憋不住了，说：“任部长你属啥的？”任回答道：“属马的。”郑德海乐了，说：“我还以为你属猫的呢，走道好轻呀。”俩人就分了手。好一阵任部长反应过来，气呼呼地找上来，问郑德海道：“郑县长，您的话我不明白，十二个属相里有属猫的吗？”郑德海挠挠脑袋：“对啦，没有，没有。”任部长沉着脸又问；“您这话是什么意思？凭什么说我走道跟猫一样？”郑德海忙说：“开个玩笑吗！你还当真。”任部长说：“找你们谈工作，可不是要偷听你们谈话。你们要怕人听，就换个地方嘛。”郑德海也上火了，说：“小任你别没完没了，我们谈话有什么怕人听的？”任部长说：“那我哪知道，我又没在屋里。”他把屋里俩字说得很有点别的味儿，就气得郑德海喊道：“你，你说我俩在屋里干啥？我俩干哈？”伸手抄起个茶杯叭地摔在地上，把小任吓了一跳，办公室的同志都过来赶紧打圆场。办公室的主任还是老侯，前一阵前列腺做手术住院，刚能上班，他原先最能调解领导之间的矛盾，后来自己说累伤了，不愿意管了。但到这时刻也还得出马，他把小任给劝到自己办公室，又让手下的人快点扫走碎茶杯，然后老侯又劝郑德海：“您这可犯不上，他那么年轻。”说了一阵，回到自己办公室又劝任部长：“你这可犯不上，他都那么大岁数了。”好歹地把小任劝得熄了火，回去了。郑德海也猫在自己办公室内看文件了。这工夫张大炮来了。这老家伙干啥都赶点，推开门就问郑德海：“你一个劲找我干鸡巴啥！”郑德海扔下文件，心想走了一个又来一个，就说：“干啥，我抓了你这个老动乱分子！”但随后也就笑了，他不能和自己的亲家再干架了，如果一个班上打两场架，人家就会说你是属狗的，逮谁咬谁。张大炮反倒来劲了，瞪着大眼珠子说：“老郑你别笑，今天我是跟你谈正事。上街，是逗着玩，只要是共产党天下，就是穷得卖裤子卖袄，也不干那个……”郑德海听着心里踏实，脸上笑道：“至于的吗？不是又买彩电又铺瓷砖？有那一天我有裤子袄，咱俩个头差不多。”这话挺赴趟，他又知道搬新房后张大炮置办点什么，就把大炮噎了一下。张大炮还行，卡了一下壳又缓过来，说：“你别找我小脚！我买彩电搪瓷砖也是瘦驴拉犟屎。我是为老干部说话，医疗费！住院费！好家伙，医院可劲地要，夹一下表八毛，打一针一块，我操的，回头听大夫放个屁，也得收一个什么OK钱吧。”郑德海没说啥，老侯进来了，他才住了院，很有同感，说：“反正咱爹娘给的这点零件，都得让人家刮几遍。就说那个看骨头松不松的电气吧，一次二百，后来才听说老年人差不多都有点骨质疏松。”郑德海不由地说：“我住这几天，没觉出花多少钱呢……”张大炮嘿嘿一笑道：“你？你不是还挂着这个常务吗？有一天你下来再试试，让你躺在病床上不敢松开屁眼子！”郑德海说：“嘿嘿，别说得那么麻萦！你见了谁的屁眼子。”张大炮说：“人一紧张肛门就收缩。”郑德海问老侯：“你住院时收缩吗？”老侯道：“我前面疼，后边顾不上了……”说得三个人都笑了。这时门外就有人说：“什么事这么高兴，还顾不上了？”屋里人听话音都愣了：县委书记米建章西服笔挺地进来了。