老掌柜孙老元的干儿许布袋被请到孙家大院来了。许布袋他爹，是十里外杨场一个大户人家，可惜家产后来被许布袋他爹的一杆烟枪给吹没了。在许家没有破落之前，孙老元与许布袋他爹是好朋友，赶集碰到一起，常蹲在一起吃牛肉。孙老元的三姑，曾嫁过去做许家的五婶。许布袋爷爷一死，许布袋他爹开始吸大烟，开始卖牲口卖地。大部分卖给了孙老元。孙老元拿出洋钱说：

    quot;兄弟，钱你拿着，这地我不能要，只要你今后别吸烟！quot;

    许布袋他爹说：

    quot;老哥，谁想吸烟？我也不想吸！可要叫我不吸烟，除非你把我打死！quot;

    孙老元只好收下他的地。因为他不收地，许布袋他爹就把地贱价卖给了别人。孙老元叹息说：

    quot;地算我的吧，我价钱还可出得高些！quot;

    地、牲口卖完，许布袋他爹又开始卖房子。这时一伙土匪又趁火打劫，大白天到他家抢过一回。东西抢完，土匪找许布袋他爹，许布袋他爹已经一根绳子吊死在梁上。那年许布袋十三岁，孙老元就把他领到了马村，收他做干儿。

    许布袋从小调皮成性。个子长得高，不像他爹的萎缩样子；但是没有他爹白，浑身污泥一般黑，只是头发是黄的。孙老元送他到私塾和孙殿元一块念书，他不是在课堂捣乱，就是上房顶蹲着拉屎。一边拉屎一边喊：

    quot;快接快接，天上下元宝了！quot;

    孙老元用板子教训过两回，他拉着板子说：

    quot;干爹，打死我我也不念书了，让我贩牲口去吧！quot;

    孙老元拗不过他，只好让他杂在村里一群佃户中，跟人到外边贩牲口。牲口贩了几年，有一天，他把大家贩的牲口全偷走了，自己卖掉，拿上钱，不知跑到哪里去了。副村长路黑小一帮牲口贩子，回来找孙老元哭诉：

    quot;老掌柜，我们一群是没法活了，牲口都让布袋给偷走了！quot;

    孙老元叹息：quot;真是孽种，真是孽种！quot;

    孙老元自己拿钱贴给一群牲口贩子，才了结此事。

    又过了五年，二十岁的许布袋，突然从外边回来了。他又长高了，一脸疙瘩，穿著一身破军装，腰里串着一圈洋钱。据他说，他偷了牲口钱去到处转着玩。钱花光，就当了兵。原想当兵有人发饷，谁知参加的是革命军。革命失败，他腰缠一圈银洋就回来了。更令孙老元吃惊的是，他说着说着，还从腰里摸出一支盒子，放到了桌子上，他说，是临来那天晚上偷排长的。孙殿元孙毛旦见他偷枪很高兴，便约他第二天骑马打兔子。庄稼棵里放马跑了一阵，趟出一只兔子，他quot;啪啪quot;放了几枪，真把那只翻飞的兔子给打死了。

    孙殿元、孙毛旦拾起兔子说：

    quot;布袋，说你会打枪，还真把兔子给打死了！quot;

    许布袋挺内行地吹着冒烟的枪筒：

    quot;这算什么，人咱也杀过几个了！quot;

    孙殿元、孙毛旦对他很佩服，说：

    quot;不简单，不简单，哪天把枪也借给咱玩玩！quot;

    许布袋当下就把枪扔给他们：

    quot;玩吧，什么稀罕东西，别让撞针走火就行！quot;

    孙殿元、孙毛旦也quot;当当quot;放了两枪，枪子落在脚下土里，震得耳朵疼，两人笑着说：

    quot;一下子不熟，这盒子还认生！quot;

    许布袋回来以后，孙老元准备让他在孙家当监工和护院，谁知许布袋说：

    quot;干爹，我长大了，不在你家呆了，我要回杨场。我爹还给我留下两间房子！quot;

    孙老元说：

    quot;你要回杨场，就回杨场！quot;

    孙老元以为干儿在外边转了几年，长了志气，就送他回杨场，还将过去买他爹的地，又送回他五十亩。谁知许布袋回杨场是为了不受干爹管束，第二天就把五十亩地卖了，拿钱下了钱场赌钱。赌赢了，就下饭铺喝酒吃肉；赌输了，就躺在屋子里受饿挨冻。后来听说他还帮荒甸子上一帮土匪串过线，绑过两回人票。孙老元叹息：

    quot;这个布袋，像他爹一样，是长不成了！quot;

    但许布袋有这点好处，不管是赢是输，不再来打扰干爹。据说有次饿了三天，也没到干爹这里来吃饭。倒是孙老元听说后，有些佩服，说：

    quot;这个布袋孬是孬，但不沾连人！quot;

    于是派人送去两蓝子馒头。

    孙殿元孙毛旦两人，有时想到杨场勾引他回来打兔，被孙老元喝斥道：

    quot;你看他已经快混成了土匪，还勾他干什么？还想让他把咱家的家产，也拿到赌场上去吗？quot;

    于是孙殿元孙毛旦不敢勾他，他也不过孙家来。孙殿元当了村长被人勒死后，他也没有过来祭奠。后来孙老元得知凶手是李老喜，与侄子孙毛旦商量报仇时，孙老元突然想起这个许布袋。一开始孙老元没有想起许布袋，想起了县司法科老马。孙毛旦也说：

    quot;既然知道是老喜害了我哥，我去叫司法科老马！quot;

    孙老元想了想又止住孙毛旦：

    quot;知道是老喜，也不能叫老马！quot;

    孙毛旦问：

    quot;怎么不能叫老马？quot;

    孙老元说：

    quot;你想想，他让人杀你哥时，你又没在跟前，现在枪手又跑得无影无踪，就凭锅三两句话，老马能抓他？quot;

    孙毛旦想了想，也傻了眼。

    孙老元又说：

    quot;就是老马把老喜抓起来，也给你哥报不了仇！quot;

    孙毛旦问：

    quot;怎么报不了仇？quot;

    孙老元说：

    quot;上次他大儿子逼死人命，老马给抓走了，可人家花了些东西，他大儿不住了两天就出来了？老马那里，也就那么回事！quot;

    孙毛旦说：

    quot;那我哥的仇不能报了？quot;

    孙老元说：

    quot;看来他走的是暗道，找的是枪手，咱也得找枪手！quot;

    这时想起了干儿许布袋，知道他与土匪有联系，想通过他找个枪手。于是让孙毛旦在夜里骑马去叫他。

    半夜，许布袋来了，身上仍是那些破军装，已经一缕一缕的了，黄头发很乱。孙老元看了有些心酸，说：

    quot;布袋，这两年干爹没有照顾你！quot;

    许布袋楞楞地说：

    quot;干爹，你不是派人送过去两蓝子蒸馍吗！quot;

    两蓝子蒸馍他还记得，孙老元有些感动。孙老元叫孙毛旦拿衣服给许布袋换，许布袋换了。这时孙老元问：

    quot;布袋，知道你换这衣服是谁的？quot;

    许布袋只觉得新换的衣服有点小，不知道是谁的，这时孙毛旦说：

    quot;是咱殿元哥的！quot;

    孙老元问：

    quot;知道殿元怎么了？quot;

    许布袋这个知道，说：

    quot;听说叫人弄死了！quot;

    孙老元问：

    quot;知道是谁弄的？quot;

    许布袋说：

    quot;不知道！quot;

    孙老元说：

    quot;你不知道，干爹我知道。他被仇人用麻绳勒死了！quot;

    说完就掩面哭了。又说：

    quot;可怜我已五十多岁的人了，他被人勒死了！布袋，干爹不是惹事的人，可儿子都给你弄死了，你一声不响，也让人笑话。布袋，干爹以前没照顾你，现在找你来是向你求事，想求你找几个朋友帮忙，帮干爹报了这个仇！quot;

    说完，向许布袋作了一个揖。

    这时许布袋火了：

    quot;干爹，你不用向我作揖，光作揖有什么用，我一天没吃饭了，弄点牛肉我吃吃吧！quot;

    这时孙老元倒禁不住quot;扑噗quot;笑了，说：

    quot;干爹大意了，干爹大意了！quot;

    于是吩咐孙毛旦把伙夫老得叫起来，切牛肉捅火做饭。

    等许布袋吃饱，说：

    quot;干爹，我回去了！quot;

    孙毛旦上前拉住他：

    quot;布袋，你怎么能走，给殿元哥报仇的事还没商量呢！quot;

    许布袋倒楞住：

    quot;不是刚才干爹都说了吗？quot;

    孙毛旦说：

    quot;你能找到朋友？quot;

    许布袋说：

    quot;杀一个屌人，找什么朋友，找我就够了！哪天合适，找人叫我，指出凶手是谁，保他活不到明天！quot;

    这时孙老元倒佩服许布袋，说：

    quot;好，好，干儿还是干儿！quot;

    又让孙毛旦给许布袋拿了几十块光洋。许布袋也没推辞，接过光洋就走了。

    许布袋走后，孙毛旦说：

    quot;叔，有了布袋，这下李老喜活不成了！quot;

    这时孙老元倒又叹息一声：

    quot;谁知道呢！别找人找错了，我咋看布袋有些冒失！quot;

    孙毛旦说：

    quot;什么冒失，那天打兔子，他一枪就撂倒了！quot;

    孙老元说：

    quot;那是兔子，这是人！quot;

    又说：

    quot;既然给他说了，不再换人了，就是得再给他找两个帮手！quot;

    孙毛旦说：

    quot;叔，我去吧！quot;

    孙老元瞪了他一眼：

    quot;你能去？这事能明火执仗？等我再想个人吧！quot;

    转眼到了阴历二月二，按惯例，这天孙家请长工客。因为二月二，龙抬头，大地动了，过节后就该下田弄地了。请客一般请吃肉包，用大锅蒸上几茏肉包，掀开，热腾腾地端上来，请大家吃。孙老元待长工从来不吝啬，包子里一兜肉，还捣蒜汗滴香油，让人来蘸。二月三北山有庙会，孙老元还专门套个马车，拉长工去赶会。他里里外外地喊：

    quot;赶会了，赶会了，车都套好了，不去赶会在家干什么！quot;

    今年二月二，孙家仍请长工吃肉包。吃完肉包，已是上灯时候。长工们又吸了几袋烟，各自回家睡觉，准备明天坐车赶庙会。马夫老冯、伙夫老得回去得晚些，因为老冯还得给马添草，老得得收拾蒸笼碗筷。老冯正在添草，老得正在洗笼布，孙毛旦过来说：

    quot;老冯，老得，先不要干了，我叔叫你们！quot;

    一听说孙老元叫他们，两人都吓了一跳，忙停下手中的活计，擦着手来到正房。不过他们不怕孙老元，孙老元待人好。老冯家孩子有病，孙老元找先生给他看好；老得偷肉，孙老元也没有撵他走。他们怕的是孙毛旦，因为他手里常提马鞭。

    来到正房，孙老元正坐着吸烟。孙老元指着墙边的条凳说：

    quot;坐吧。见你们两上回去得晚，跟你们说会话！quot;

    老冯、老得都点头，但没有坐下。

    孙老元说：

    quot;今天的包子我吃了一个，好吃，馅拌得不错！quot;

    老得很高兴，说：

    quot;就这还差小茴香，老冯赶车到集上去，让他捎小茴香，他给忘了！quot;

    老冯不好意思quot;嘿嘿quot;笑了，说：

    quot;到集上老觉得有事，可就是想不出来，赶车回来，一到村边，就想起来了！quot;

    孙老元说：

    quot;没有小茴香，蒸得也好吃！quot;

    又问老冯：

    quot;明天去庙会套哪一挂牲口？quot;

    老冯说：

    quot;套那匹小儿马，前头两匹骡子。小儿马长成了，该试套了！quot;

    孙老元说：

    quot;把上口也给它带上，别惊了车！quot;

    老冯说：

    quot;咱家的牲口，还没惊过哩。一次老李家的牲口惊了，还不是请咱给制伏的？quot;

    孙老元说：

    quot;知道了。quot;

    接着不再闲聊，指着墙角两布袋粮食说：

    quot;老得，把那两布袋粮食扛过来！quot;

    老得把那粮食扛过来。

    孙老元指着说：

    quot;这是两布袋核豆，春天日子长，扛回家让孩子们吃吧！quot;

    老冯、老得一下弄得挺感动，说：

    quot;老掌柜……quot;

    就说不下去了。

    孙老元说：

    quot;一把核豆，不是啥好东西。停些日子，我还有事找你们帮忙呢！quot;

    老冯、老得坚决地说：

    quot;老掌柜，你用得着我们的地方就说话！quot;

    孙老元说：

    quot;知道了，今天天不早了，把粮食扛回去早点歇吧。到用你们的时候，我让毛旦喊你们！quot;

    老冯老得点头说：

    quot;是啦老掌柜！quot;

    一人扛起一袋粮食，就回家去了。第二天两人碰面，在一起嘀咕：

    quot;老冯，你说老掌柜让咱们干什么？quot;

    老冯也搔着头：

    quot;我也一夜没睡着。不会让咱俩去贩马吧？quot;

    老得说：

    quot;大概不会。咱俩没有贩过马。quot;

    这天孙毛旦转到厨房要牛肉吃，老得给他切了一块牛肉筋，顺便笑着问：

    quot;少东家，听老掌柜说，要分派给我和老冯一个事，不知这事是个啥？quot;

    孙毛旦嚼着牛肉筋说：

    quot;到时候你们就知道了！quot;

    老得说：

    quot;你先给我透个信儿，我有个准备！quot;

    孙毛旦说：

    quot;也就是让你们跑跑腿，跟人借个东西。quot;

    老得大为感动：

    quot;老掌柜可真是，咱本来就是他的伙计，让到谁家借东西，让去就是了，还给了一布袋核豆！quot;

    老得回头给老冯说了，老冯也很感动。老冯说：

    quot;人心都是肉长的，到死，咱不能忘老掌柜的大德！quot;

    老得说：

    quot;不能忘，不能忘！quot;

    说完，老冯感动地去喂马，老得感动地去做饭。