敦柔公主：“王爷是说……两天？”

    关卓凡一笑，“约数、约数——我应该说‘几天’的！长崎到天津，无风无浪，也得五、六天光景，如果撞上三藩市的那种情形——轮船出港之时，天公不作美，风大雨大，那，耽搁的就更久了！”

    “嗯！”

    微微出了片刻的神儿，敦柔公主叹了口气，说道，“之前，我也晓得，路远，去一趟美国、或者回一趟国，一定是不容易的，但到底有多不容易，心里头，其实是模模糊糊的；今儿个听王爷说了，才晓得，这个路，到底有多难走！——‘蜀道难，难于上青天’，亦不足以况之！”

    顿一顿，“大嫂不容易！——我想，这个路，即便叫一个大男人来走，也是不容易的，大嫂那样娇怯怯的一个美人儿，之前……好像也从没有出过什么远门儿吧？这一去、一回，难为她是怎么挨下来的？——忒不容易了！”

    “你说的不错——”关卓凡点点头，“这个路，即便叫一个大男人来走，也是不容易的！当年，我领兵赴美，初初上路那几天，那个船晕的，吐的……那是一塌糊涂！”

    顿一顿，“这就叫‘人不可貌相’了！白氏说，她在船上，初初的时候，也吐，不过，吐个一、两回也就好了，可没有像我当年那样，整个人都吐的虚软了！——你看，我这个大男人，还不如她‘那样娇怯怯的一个美人儿’呢！”

    “哎哟！”敦柔公主蹙眉含笑，“王爷可怜见儿的！”

    伊人做此语时，眉梢眼角，皆是既怜且爱之风情，这个模样，关卓凡从未见之于敦柔公主，不由心中猛的一跳，一时之间，不晓得说什么好？只是“哈哈”一笑，心头发热，口内生津。

    “如此说来，”敦柔公主继续说道，“这个晕不晕船，同身子骨儿好还是不好，没有什么太大的关系？”

    “还是有关系的；”关卓凡微笑说道，“不过，同是男人还是女人，那是一点儿关系也没有的！”

    “嗯！”

    “还有，”关卓凡说道，“白氏说，在美国这两年，她自觉身子骨儿比在家里的时候反好了许多；在家里的时候，大门不出、二门不迈，在美国——你大约想不到，白氏都学会骑马了！”

    “哟！”

    “以前，”关卓凡笑道，“白氏也不是没有骑过马，譬如，咱们成亲那次——公主‘釐降’，白氏奉旨‘奉迎’，不就骑过一次马？可是，她在美国学会的，却是真正的跃马扬鞭，同‘奉迎’那一次，比不得的！”

    荣安、敦柔二公主“釐降”关某人，二命妇——庄王福晋、睿王福晋“送亲”，二命妇——醇王福晋、镇国夫人白氏“奉迎”；在迎送的过程中，四位命妇，既非乘车，也非坐轿，而都是骑着马的。

    此乃满洲旧俗。满洲人崛起于白山黑水之间，精擅骑射，男女老幼，都会骑马，迎亲、送亲，一律控辔往来，就连新娘子亦不例外。开国之初，旧俗未废，风气犹在，王公内眷，福晋夫人，城内郊外，纵马驰骋，司空见惯。亲贵之间，婚嫁迎娶，新娘子是依了汉俗，改坐轿子，迎亲、送亲的，却不论男女，都要骑马。这个规矩，在康熙年间定了下来，并“着为永例”。

    可是，两百年过去了，这条规矩，早已名存实亡。旗下的贵妇，打小起居出入，都是坐轿、乘车，除了一对天足，其他的，和汉人的大家小姐，几乎没有任何分别。不要说骑马了，马毛没摸过一根的，也大有人在。

    懿旨钦派的四位“送亲”、“奉迎”命妇，就没有一位会骑马的。

    几个女人都发了慌，庄王福晋、睿王福晋、醇王福晋，都悄悄的跟自己的老公说，能不能跟“上头”说说，改骑马为坐轿？或者乘车？唉，这条规矩，早就是个摆设了，怎么突然间这么较真儿？

    几个王爷，哪个肯张这个嘴？这不仅“乱制”，还丢面子。庄王一向恬淡，自不肯做这个出头椽子；醇王年轻面嫩，更不肯落这个脸；睿王呢，大声嚷嚷：“这是‘上头’借着公主‘釐降’的机会，恢复满洲人的骑射本色，涨咱们满洲人的精气神儿！皇家以身作则，好，好，好得很！”

    既然好，那就只好现学现卖了。

    四位贵妇，丫鬟老妈子一大堆跟着，集中到西苑中海的紫光阁，彼处地势开阔，中有驰道，可以走马。内务府从下辖的上驷院中，挑了十几匹既神骏、又驯良的骐骥，由宗室中最精骑乘的贝子奕绪总责，教三福晋、一夫人骑马。

    粗通骑乘不是多么困难的事情，反正也只要四位命妇摆摆样子，并非叫她们纵马疾驰。如此个把月学下来，四个女人都算“中式”了。两位公主“釐降”之日，四位命妇骑在马上，平日里照料这匹坐骑的马夫，换上銮仪校的服饰，牵着马缰，缓缓而行。马上的命妇，不过手扶马鞍，微微纵送而已。

    如此而已。

    敦柔公主真正是出乎意料了，然而却不晓得该如何表态——丈夫的口吻，似乎是欣赏的，但他对此到底是臧是否，她还拿不准；滞了一滞，也只好用感慨的语气说道，“真正是想不到！”

    “还有你想不到的呢——芸儿！”

    “怎么？”敦柔公主用略带点玩笑的口吻说道，“不是也学会‘跃马扬鞭’了吧？”

    “‘跃马扬鞭’算什么？”关卓凡兴致勃勃的，“她不但学会了骑马，还学会了放枪！而且，能够在‘跃马扬鞭’的时候放枪！准头还好的很！”

    敦柔公主睁大了眼睛，骇笑：“什么？！”

    “不但能放左轮手枪，”关卓凡一边说，一边比划着，“还能放马枪——也就是短一些的步枪，你见过的——一边儿纵马疾驰，一边儿放枪！’”

    敦柔公主满脸不可思议的样子，樱唇微启，却不晓得该说什么好？

    滞一滞，还是只能说这句话：“真正想不到！真正想不到！”再滞一滞，微微摇着头，“我——哎，我都不晓得说什么好了！”

    叹一口气，用极感慨的语气说道，“不得了！不得了！这不……活脱脱又一个十公主了嘛！”

    所谓“十公主”，指的是高宗第十个、也是最小的一个女儿和孝固伦公主，出生之时，高宗经已六十有五，老年得女，宠爱无比；十公主的相貌何如，未得而知，但性格却是刚毅果决一路，体格上头，更不得了：小小年纪，便能弯十力的强弓，不止一次随侍高宗秋狝冬狩，射获丰富。

    十力，大约是一百一十七斤的力哦。

    及笄之年，和孝公主嫁和珅之子丰绅殷德；后高宗升遐，和珅跌倒，丰绅殷德本无侥幸的可能，但仁宗也是最宠爱这个小妹妹的，看在她的份儿上，诛其父、赦其子，保全了丰绅殷德。

    白芸和十公主的身份毕竟不大一样，关卓凡倒不好随便接口，只笑着说道，“是不得了！左轮手枪看着不大，其实是很有些分量的；马枪，那就更重了！芸儿才多大点儿个女孩儿？居然可以在纵马驰骋之际，操运自如——确实是不得了！”

    顿一顿，“你想不到，我也是想不到的——实话实说，这个本事，我自己都不晓得有没有？哈哈！”

    “王爷太谦了！”

    “真不是谦！”关卓凡比划着，“放左轮枪呢，一只手就可以了，骑在马上，可以一手控辔，一手放枪。”

    顿一顿，“马枪重的多，只有臂力极强者，才能够单手持枪、放枪——即便如此，准头一定是谈不上的；芸儿再怎么着，也还只是个小女孩儿，一定要双手持枪、放枪，如此，就腾不出手来控辔了——疾驰之际，一边儿放枪，一边儿还是坐的稳稳当当的，你想一想这个难度！”

    敦柔公主又出神儿了，过了片刻，再叹一口气，“不得了！”

    顿一顿，“芸儿这么着，不能……影响学业吧？”

    “不能！”关卓凡说道，“每一门功课，在同学中间，她都是第一名——没有一门例外的！”

    “哟！这还得了？真正是不得了了！正经的文武双全呐！这不应了女人们私下底的议论的——将来，正经一个女丞相的料吗？”

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