清平二年，三月初。

    王上沈庭遥正式向曲大将军府下聘，以帝后之礼迎娶曲家大小姐曲凌钰。曲大将军远在西北，派人递回加急军函，其上字迹苍劲有力：婚期定于清平三年二月初八。臣以月氏国降书贺陛下大喜。天佑大荥，陛下福泽苍生。

    当天，沈庭蛟前往曲大将军府，遭曲夫人魏氏阻拦。彼时魏氏年不过三十八九，着了价值连城的狐白裘，珠围翠绕，一身逼人的贵气：“九王爷，请留步。”

    沈庭蛟幼时便与她相识，那时候她待他很好，言行举止无不温柔可亲，而今的态度却显得冷淡疏离。沈庭蛟只得同她讲道理：“曲夫人，幼时你曾对我说过，会将凌钰许我为妻，如今可还记得？”

    曲夫人皱了皱眉，索性直言：“九王爷，当初妾身确有此言，但彼时先皇尚在，曾发下话来，道我们凌钰乃金凤栖梧，九王爷莫非忘了不成？当时先皇尚未立储，九王爷又爱慕凌钰，妾身只以为九王爷已得先皇首肯，谁知道最后却是王上承继大统。九王爷，世事多变，你也须看开才好。”

    “可是曲夫人，本王与凌钰已是两情相悦……”

    他话未完，已被魏氏打断：“九王爷慎言，莫凭空坏了我们钰儿的清白，不久之后，她将凤冠加身，母仪天下。九王爷，妾身以为你是个明白事理的，看看如今你在长安城的名声，你年纪也不小了，一事无成不提，单看这一身纨绔浮躁之气，你让我们老爷怎么放心将女儿交给你？”沈庭蛟还待再言，魏氏已经下了逐客令，“若九王爷无事，就请速速离开吧。”

    沈庭蛟只得出了曲府，其实有人口出恶言并不可怕，可怕的是她说的每句话都是事实。

    彼时殷逐离正同天衣绣坊的坊主云天衣看一批绣线，因是新供货商的头几批货，自是马虎不得。天衣绣坊仓库，三十六个初级绣女正在翻检绣线，六个经验丰富的绣娘正监督抽样。云天衣亦捡了箱底的丝线细细查看。

    各色棉、丝、金、银线被绕成布匹状整整齐齐地陈列在箱子里，看成色倒是上等。不多时，外面有人来报：“大当家，福禄王府何简求见。”

    殷逐离略略沉吟片刻，轻声道：“你且让他先行候着，我随后就到。”

    来人答应一声，转身快步出去。殷逐离看了看正在翻检金线的云天衣，凑近他低声吩咐：“晚间你遣个人回殷家，就说我今晚与你讨论新的绣样，晚些回去。”

    云天衣经常帮她打掩护，此时自然也不敢多言。

    殷逐离在天衣坊外看见何简，他着了灰色的长衫，俨然文士打扮，颚下胡须修剪得整整齐齐，更添了几分儒雅之气。殷逐离也不待他开口，便含笑道：“让在下猜猜，长安城频传王上向曲府下聘，九王爷肯定去曲府了，曲大将军不在，他必是被曲夫人逐出来了。”

    何简默然。

    殷逐离举步向前走：“先生的车驾何处？”

    何简只得带路，二人同车赶至福禄王府。殷逐离沿着长廊走进去，后园里沈庭蛟对着一池碧水发呆。冬日天寒，他却穿得单薄，不论家奴上前说什么，他只是不动不语。

    殷逐离在廊前站了许久，觉得沈小王爷与那情景着实甚为贴合。寒冬方尽、小荷冒尖，岸边杨柳吐绿，他一袭素色锦衣坐在湖边的青石上，发带松散，长发微漾。殷逐离缓缓走近他，先确定一件事：“你要投湖？”

    一直呆坐的沈小王爷有片刻愕然，然后回头，见是她，又冷冷地别过脸去。

    殷逐离解了自己身上的狐白裘，轻轻披在他肩头，倾身仔细地帮他系好系带，方缓缓道：“那你慢慢考虑，待要跳时，记得先把这衣裳还我。”

    她挥挥手，走廊里立时有家奴抬了红泥火炉过来，还捎了几坛酒。殷逐离拍开酒坛的泥封，倒在壶中温上，声音不紧不慢：“你我好歹有婚约在身，你若投湖，我便未嫁先寡了。不如你先陪我喝几杯吧？”

    沈庭蛟也不多说，取了炉上的酒壶就往嘴里灌，然后他噗地一口全吐了，又取了坛中冷酒狂灌了一气，才哈着气道：“烫、烫！”

    殷逐离也不慌：“反正你都要投湖了，舌头什么的以后也用不着了，烫就烫点吧，无妨。”

    沈庭蛟忍无可忍地瞪了她一眼，也不多说，将壶中的酒兑在坛里。殷逐离看他温酒，他的五指格外修长，肌肤几近透明，隐隐可见其上淡青色的脉络，执壶时喜欢微翘尾指和拇指，姿态专注优雅：“这才叫温酒，你那是煮酒，平白破坏了酒的醇香。”他难得跟殷逐离说话，还起身替她也倒了杯酒。没有矮桌，二人坐在湖边的青石上，临水煮酒，倒增了几分野趣。

    殷逐离仰头饮尽杯中酒：“多煮煮吧，等你投了湖，也没机会煮酒了。”

    沈庭蛟怒：“够了你，你能不能拿一句话别提投湖啊？！本王什么时候说过要投湖了？！有你这么劝人的么！”

    殷逐离一脸讶然：“谁说我是来劝人的？在下明明地来看九爷您投湖的啊！王爷投湖，千古奇景啊，不然我至于丢下那些个乱七八糟的事儿巴巴地跑来么？”她随即又一脸惊慌，“王爷您可不能不投啊，我还正打算看完后编成段子卖给说书的呢！”

    沈庭蛟脸色越来越黑，一张俊脸生生地气变了形，他噌地一声站起来，冲着殷逐离就是一大脚：“殷逐离你去死吧！”

    殷逐离自是不惧他，嘻笑着侧身一躲，不料她正坐在湖边，这么一躲，九王爷一脚踹空，卟嗵一声，掉湖里去了。

    ……

    殷逐离愕然，王府家奴疯了似地尖叫着涌过来。沈庭蛟本就不识水性，加之彼时春寒料峭，湖水刺骨，他一落水就昏了头。眼看着他实在是不行，殷逐离叹了口气，缓缓脱去鞋袜：“原以为今天是看王爷投湖，诚没想到原来是在下自己投湖。”

    她拧着眉头一咬牙，纵身跳了下去。

    何简见殷逐离下水，忙指挥家奴为沈庭蛟备好替换的衣裳，又命厨房急备炒盐，另取了灶内暖灰，以备急救。家奴自知其严重，不用何简吩咐又为殷逐离备了姜汤驱寒，甚至将府中的大夫也请来备着。

    殷逐离将沈庭蛟挟上岸，见他脸面苍白倒也不敢大意，忙抱了他进到卧房。何简迅速将他衣裳解开，擦干全身后用布装了炒盐熨其脐，又命人将暖灰铺到榻上。

    殷逐离见他行事稳妥，也放了心。众家奴知她将是府中主母，也不敢怠慢，忙请了她去更衣。殷逐离寻了件沈小王爷的长袍将就穿着，喝了两碗姜汤，沈庭蛟也醒了，他其实没喝到多少水，只是冻得厉害。

    殷逐离抱了个手炉在榻边观望，见他脸上渐渐恢复了血色，方才一脸遗撼地叹：“九爷此后只怕再也不会投湖了，惜哉，惜哉。”

    沈庭蛟狠狠瞪了她一眼，到底困倦，也不再多言。

    这一番折腾，天色就晚了。何简见他已无大碍，倒也放下心来，这时才顾得上殷逐离：“殷大当家，要不要请大夫也给您看看？”

    殷逐离抱个手炉仍觉得冷，但她体质一向不错，也不以为意：“无事，明日我让柯停风开一帖药便是。”

    何简知道鬼医柯停风的本事，也不勉强：“在下为大当家备好客房，大当家衣裳未干，不妨暂歇一宿吧？”

    殷逐离点头，自回了客房歇息。

    待第二天，殷大当家起床便觉得不好，想是在湖中受了些寒，她跟何简打了个招呼，也不去见沈庭蛟，径自回了殷家。

    刚一进门，郝大总管便一脸黑线地迎上来：“大当家，你昨夜歇在何处了？”

    殷逐离便有一种不祥的预感：“姆妈派人去云天衣那儿了？”

    郝大总管悲痛地点头：“今天波斯王宫的采买官那鲁过来了，大伙都以为您当真歇在云天衣那儿了。老夫人气坏了，大当家……您挺住，二十年后您又是一条好汉！”

    殷逐离踹了他一脚，低声问：“我师父呢？”

    郝大总管悲痛欲绝：“先生之弟唐锦生辰，先生前往道贺了。”

    殷逐离绝望了，只得去到祠堂。殷氏本就一脸铁青，见着她手中拐杖直顿，仿佛将祠堂地板当作了她的头：“孽畜！从小到大只会败坏殷家家风，老身白将你养了这么大！殷启，给我重打！”

    殷大当家熟练地趴在长凳上，心中亦是懊恼——早知道里面就穿件厚夹衣了。

    这一百鞭挨得结实，殷逐离本就头脑昏沉，如此一顿鞭笞下来，当即就去了半条命。她不是没想过自保，比如咬破舌尖喷一口血什么的，至少不至于挨得这么惨。但想想又觉得反正背上已经这么痛了，又何必让舌头也受苦呢。

    这般一直忍到一百鞭结束，她头是不昏了，只是身上感觉迟钝，分不清到底哪痛。

    郝剑忍不住上前搀扶，殷逐离将全身一大半重量都压在他身上，声音沙哑：“郝剑，今天那鲁是为波斯皇族采买丝绸和瓷器来的吧？”

    郝剑见她的血与背上衣裳快凝在一起，也不敢触碰：“先让柯大夫看看伤吧，那鲁那边……我且去看看。”

    他将殷逐离扶往丹枫阁，殷逐离摇头：“我听说斐家也想做成这单生意？”

    郝剑点头：“这是笔大单，丝绸、瓷器、茶叶，还包括绣品，如果接成了，够云天衣他们忙大半年的，斐关山那老东西肯定垂涎。”

    殷逐离唇角露了一丝邪笑：“这一顿挨得是时候，倘若你去，那鲁必会认定富贵城没有诚意。但若本大当家重伤带病前往，他一准感动得痛哭流涕，这笔生意斐关山便彻底没戏了。”

    郝剑第一次目露担忧之色：“可是大当家，你的伤……”

    殷逐离摇摇头：“不妨事，只是我先前受了寒，去到那边万事都由你开口，我不过作作样子。”

    郝剑见她脸色不对，伸手探了探她的额头，不由着急：“大当家，你有些发热。”

    殷逐离挡开他的手：“病得越重越好，这笔生意我们接定了。去到那边记得将本大当家重伤带病的事儿大肆宣扬一番。”

    郝剑拗不过她，终也备了车，她没换衣裳，只在外面罩了件蓝狐裘披风，白色中透出浅浅的冰蓝，更衬出了她的病容。郝剑与她同车，见她眉头紧皱，只担心她吃不消。殷逐离怎不知他的心思，只是脑子里一团混乱，她索性闭目养神，一路无话。

    马车一直行到广陵阁，郝剑将殷逐离扶下马车，冷风盈襟，她觉得呼吸艰难，而里面那鲁已经等候多时了。斐关山也是早早便到了，二人同桌，倒是相谈甚欢。

    见生意对头前来，斐关山不怀好意。斐家也曾是前朝富商，与殷家可谓是平分秋色。只是这些年生意不如以往，便事事低了富贵城一头。这位号称斐百万的老东家曾几次三番想与殷家联姻，他算盘打得精，想着反正殷逐离是个女儿，一旦娶回家，这殷家偌大家业，还不得改姓斐？

    不料殷大当家算盘打得更精，她当即放出话来，称斐家少东若同意入赘殷家，且以后子女皆冠殷姓，则此项联姻，即刻同意。

    为此事，斐家与殷家虽未当众翻脸，却也多少积了些不痛快。

    而今生意只有一笔，他更是将这殷逐离视为眼中钉，恨不能拔之而后快：“殷大当家，将主顾晾在这里大半个时辰，这便是你们殷家的待客之道吗？”

    有侍女前来接了殷逐离的披风，她脸色带着病态的红晕，显见已是高热，面上笑意却不减：“那鲁先生，逐离令先生久侯，实在是失礼。”

    那鲁倒是起身相迎，他长发微卷，蓄长须，穿一身蓝色交领右衽长袍，耳边戴着一对硕大的宝石耳环，讲得一口略略生硬的汉语，此时神色中颇有不悦之色：“殷大当家，那鲁听闻富贵城是整个大荥王朝实力最强的商家，可是为商之道，最重要的是讲求一个信字，你们连守时都做不到，那鲁无法相信你们的诚意。”

    无视斐关山的一脸得色，殷逐离缓步行来：“那鲁先生责备得是。”她行至桌前，那鲁抬眼便瞧见她素衣上斑驳的血迹。她这才将话说完，“适才听闻先生不远千里而来，殷某匆忙赶来，却不想仍是误了时辰，实在是无颜见先生。”

    那鲁闻言倒是一怔，斐关山便冷笑：“殷大当家果是不一般，连苦肉计都使出来了。”郝大总管对他可不客气，立时就冷言相嘲：“斐掌柜，我们大当家不允许我们论同行缺陷，今日不论您怎么讲，郝某断不敢道斐记的不是。”

    殷逐离低喝了一声：“郝总管，慎言。”

    郝大总管停了话头，忙不迭扶了殷逐离，这椅子有靠背，虽铺了锦垫，殷逐离却是万万靠不得。她背上伤口不曾上药，如今血已浸透了素衫。

    那鲁瞧见本已是神色大变，又见她腮间绯红，明显是高热，当下动容：“大当家，那鲁虽非中原人士，却也知道殷家富甲天下，您这伤……”

    殷逐离觉得脑子里嗡嗡鸣声一片，但仍是淡笑：“那鲁先生远道而来，逐离不曾远迎已是失礼，还让先生在此久候，实是心中不安……些许小伤，不足挂怀。”

    她话音刚落，郝剑已经开口：“先生有所不知，殷家虽富甲天下，但老夫人持家极严，我们大当家因昨夜晚归被鞭一百，听闻先生前来，连药也顾不得上便……”

    殷逐离抬手止住郝剑的话，那鲁不由分说便扶了她，见她背后血迹触目惊心，心中更是感动不已：“大当家且回，此事就这么定下了！他日待大当家伤病养好，那鲁定与大当家畅饮。”

    殷逐离自是顺水推舟，又好生嘱托了郝剑一番，始乘车返回。只余下广陵阁那斐关山一脸铁青，目光恨恨。

    殷逐离回到丹枫阁，医师柯停风已沉着脸等候多时了。此时见她返转，也不多言，上前便看了看她背上的伤，时间一久，血与衣裳凝结，他找了剪子，在烛上烤得一烤，将衣与血肉剪开。

    殷逐离趴在床上，任由他手起刀落地折腾。柯停风也不管她痛不痛，且当个骡子、马一般折腾，不医死就成。

    晚点唐隐回来便听说了白日里的事，快步赶到丹枫阁，殷逐离昏睡不醒。柯停风在床前照看，不曾稍离。

    她背上伤重，药纱裹了厚厚一层，却仍透出血迹。唐隐在床前的矮凳上坐下来，握了她的手。她没有睁开眼睛，脸上却露了一丝微笑：“师父。”她轻声唤。

    “嗯。”唐隐坐得再近一点，另一只手探探她的额头，“怎么又惹你姆妈生气啊。”

    她没有作答，将下巴搁在他的手臂上，脸上泛起病态的红晕。唐隐叹气，却怕吵着她，只得半倚在床头，以臂为其枕。