次日路维扬果然进宫来接我。

    圣旨已下，大意是说我身体娇弱不堪宫廷使用着遣返回家之类。我领旨谢恩，又与绿绮蓝笺别过，绿绮道：“恭喜妹妹得偿所愿。”蓝笺与我相处月余，甚是不舍，哭道：“姐姐若是再回来，奴婢仍愿跟随姐姐。”

    我轻抚她头发，道：“姐姐既已出去，又怎会再回来？”

    又与几个相熟的小内监别过，却不见李进忠，让绿绮代为致意后，我便随路维扬上车。

    车辇一出朱雀门，我欣喜若狂。进宫门易出宫门难，那日舅父送我们入宫，又怎会料到发生如此多的事情？一路车辇行驶甚快，不久己到我家门口。

    我从马车上下来，抬头只见父亲立于门内，正在等候我归来。我含泪唤道：“爹爹！”在宫中当差时我并未从事繁重差役，但时时面对皇帝妃嫔、皇子公主，宫中繁文缛节名目众多，一日间仅行礼便有无数次，确实心累。

    父亲微笑地抚我发丝，言道：“回来就好，到家就不必再受拘束了，你母亲亦十分思念你。”

    我心中本有无数话要相询父亲，却又念着母亲姐妹，就随父亲进门往母亲房中去。母亲拭泪道：“这几个女儿在我跟前时不觉得如何不舍得，不想真一离开，为娘心里竟是想念得紧。”

    我忙笑道：“女儿已经回来了，母亲无须担忧。女儿以后定然不再离开母亲。”

    二姨娘道：“正是。姑娘既己回来，姐姐也该高兴些才是。”

    我见芳逸在旁，对她笑道：“数日不见，大姐好事将近，越来越美丽了。”

    芳逸笑道：“你这小油嘴，才回来便拿姐姐取笑。”因言及芳逸喜事，众人方又从我归家之事中回转过来，议论些婚事安排筹备。

    饭后母亲又拉着我问宫中详细情形，无非是担心我受了委屈。我只得将三个月来入宫所见闻之事对她们详说了一遍，但涉及太子的就约略带过，东宫刺客之事更是只字未提。

    直到晚间，方与蕊欣同回凌波水阁。我见到房中件件熟悉的陈设，如床榻被褥、笔墨盆景等等仍旧如昔，欣喜不已地往窗前榻上一靠，道：“还是家中好！”

    蕊欣见状，故意追问：“难道宫中不好么？”

    我一时不知如何回答，想了半日，说道：“若是仰慕权位，期待万民景仰，宫中自然是好：若是似我这般，喜欢无拘无束，宫中却是不好。”

    蕊欣沉吟道：“可见好与不好，全在人之心境如何。你如今虽然回来，我却有疑问。事实果真如你所言，是太子殿下嫌弃你不够资格做东宫侍女，将你遣返回家么？”

    之前我对家人说的宫中之事，其实仔细推敲的话不难发现破绽，但母亲和姨娘她们只要我安全无恙便好，并没细问。蕊欣素来细心谨慎，想是已发觉其中另有内情。我知瞒她不过，且心中本就有些心事郁闷难言，只得将方儿她们打发出去，将我是如何重逢太子和卢杞、如何知晓芙晴与韩王之事、如何夜闯东宫、如何在太子面前恳求他放我出宫等事，原原本本地对她讲了一遍。

    她静静地听我说完，三更都己过了。远处隐隐约约传来琵琶如泣如诉之声，不知是谁家女子半夜抒发幽怨之情。

    她问道：“你昔日经常端详的那面金牌是太子所赐了？现今你待如何抉择？”

    我不解其意，问道：“太子己然放手不再为难我，如今我出得宫来已是自由之身，哪里还有什么抉择？”

    她目光视我，眼中神色意味深长，缓缓地说道：“只恐以后事情的发展不似你想象得这般容易。”

    我惊道：“他若不肯放手，又何必放我出宫？”

    她笑道：“你心念如此坚决，他自知不可逆转，只好先放你出来：若不如此，你又怎能甘心跟随于他？将欲取之，必先予之。以退为进，你竟然不懂么？”

    我愈加迷惘，却不知自己何时变得如此糊涂，蕊欣之言竟全然听不懂。她见我不解，又道：“现下的你己坠入局中，当局者迷，又怎能体会旁人之言？”

    我想起一事，问她道：“姐姐近来可有曹先生消息？他与我们见过的卢杞似是同门师兄弟呢。”

    她怅然叹道：“我听绸缎庄内的伙计说，他此时似乎尚未至吐蕃，仍在行程之中。”

    此时己然不早，我们各自安睡下。

    我躺在自己昔日的床榻上，只觉无限舒适温馨，亦不用担心误了次日当值、叩首、请安等等宫廷规矩，片刻之间便沉沉入梦。

    次日午间，见方儿匆忙跑进来道：“表公子又来了，老爷请三小姐速去。”

    我随她至前厅，见到父亲和路维扬正在厅上叙话。昨日他送我回家时我只顾着和家人说话，却忘了招口乎他，亦不知他是何时走的。此时见他，忙上前施礼笑道：“昨日多有怠慢，望表哥容谅！”

    他道：“表妹无须多礼。我今日前来，只是奉太子殿下之命，请舅舅后日进宫觐见。”

    我只觉奇怪，问道：“爹爹并非朝中大臣，与宫中亦无关联，且从不论及政事。殿下要见爹爹作甚么？”

    他无奈道：“我哪里知道这又是为何？你在东宫当过差，舅舅料你或许知道几分缘故。”

    我思忖半日，想起一事，心中暗叫不妙，忙道：“女儿想起来了，不知可是为此。”遂将我当日在路府遇到微服的太子时，身穿那百花暗纹衣服令他起疑之事据实禀告父亲。

    父亲若有所思，道：“太子殿下既然说朝廷不会随意归咎于人，我去亦无妨。”

    我忙道：“爹爹，那他所言可是实情？”

    他并不答我，却道：“你无须担心。为父且去觐见，看太子殿下是何态度。”

    我为此忐忑不安三日之久，在父亲去东宫见太子归来后，就立即询问父亲有关两人相见的情形。

    父亲微笑道：“太子殿下甚是和气，与为父论及外邦通商贸易及理财之事。相谈投机，并无别话。”

    我问道：“爹爹，殿下没有提及女儿那衣料么？”

    父亲笑道：“没有。只是夸奖为父的经商之道而已。”

    我见他并未为难父亲，方才放下心来。

    芳逸出嫁之日，家中一片喜气洋洋。

    芳逸梳妆完毕，一身大红喜更映得她娇艳夺目。我不禁暗想是何等样的姐夫可以娶得她这般贤淑稳重、美貌大方的佳人。不久便闻一阵热闹的鼓乐之声，迎亲队伍吹吹打打，刑部田侍郎家的花轿已至我家门前。田府长公子田悦骑着一匹马首系着红花的骏马，到我家后便在门前下马叩首。

    我定睛看他，只觉此人面目亦算是英俊，但远远不及卢杞之气质风华，亦不及太子之沉稳大气，仅是隐隐有些英雄气概而己。我心中暗祷：不管他是何等样人，只要他日后好好对待芳逸即可。

    芳逸与我们都相拥而泣了一场，随后喜娘便替她将红巾遮上送出房门。之后新郎须行的那些繁文缛节，我看得只觉头昏眼花，方儿、圆儿见状忙将我扶回房内。外面自是鼓乐喧天，家中宾客亦是不少，诸人皆忙乱不己。

    芳逸婚后三朝回家来，家中自然又热闹了一番。她出嫁为新妇，比以前多了些风流妩媚之态，更加美艳动人。

    我悄悄地问她道：“姐夫待姐姐可好么？”

    她笑点头道：“他待我很好，你们无须挂念我。”芳逸出嫁后，我每日同蕊欣一起陪母亲说说话，然后或是描花钓鱼，或是读书写字，或是与蕊欣同赏琴筝，晚间便阅曹先生留下的那九卷，生活悠闲而舒适。

    天气过了三伏后，渐渐转凉。自曹先生离开京都后，每逢初一、十五，蕊欣必定前往相国寺烧香求平安。

    今日正是七月初一，我们到达相国寺山门之外，随行仆人车马均在外面相候。天色阴沉下来，想起早起时我看见路维扬所赠异石泛深绿，应是有雨之兆，便对蕊欣道：“姐姐，今日恐有大雨。”

    蕊欣淡淡地说道：“京都气候较之大漠风沙，已是好得多了。”

    我见她依然如此惦念曹先生，便仍是陪她进寺烧香。在蕊欣闭目祈祷之时，我便信步往西而行，行至桃花溪畔，却见桃花花瓣已经飘落无痕，枝上绿叶密布，尚有数枚晚熟之桃杲遗留于树上。

    一阵狂风夹杂着雨点落在我身上，桃树枝头一颗又尖又圆的小桃随风跌下来，骨碌碌地滚至我面前。我弯身正欲捡拾起，眼前白影闪过，一人温柔地说道：“下雨了，为何不回寺中避雨？”

    卢杞手执玉箫，立在小溪边定定地注视着我，眼神中似有无限深意。

    我站起身，说道：“大人此时不也在雨中么？”

    卢杞眼见半山坡上有一小亭，走近我说道：“今日幸会，不知能否打扰你相叙片刻？”

    我料他又是为曹先生之事询问，因他是曹先生师弟，不便拒绝，点了点头。

    同至亭中后，卢杞自袖中取出一锦盒，诚恳地说道：“昔日韩王殿下所说不过是戏言，我心中并无冒犯之意，希望你不要介怀。这玉饰本是为你而雕，你若执意不肯收，今日我就将它丢弃了。”

    亭外大雨倾盆如注，我见他扬手欲将那花形玉饰弃于溪水中，急忙叫道：“不……不要丢，我收下就是。”

    我情急之中奔到他的身边，匆匆忙忙地抓住那玉饰，却无意中触碰到他的掌心。我急忙躲闪开不敢过于接近他，心中含羞不已，不由低垂下头。

    卢杞靠近我一步，试探着将我的手轻轻握住，低头说道：“原来……你心中还是喜欢这玉饰么？你可知道，我为了雕琢它，连续数夜未眠……”

    我惊愕地抬起头，看见他那清亮的双眸，霎时心慌意乱，不知所措地说道：“我……我只是觉得它很美……可是，你……”

    昔日在上阳宫中，我虽然拒绝接受卢杞所赠饰物，但是那茉莉花玉饰的雕工精美，宛若天成，一直让我印象深刻。另外，卢杞那潇洒飘逸的身影、言谈欢笑的神态也已让我难以忘怀，不知何时开始，或许早在花溪初遇之时，只是我不曾察觉而己。

    难道卢杞心中喜欢之人是我，并非华阳公主？

    难道我心中对卢杞隐隐的好感，与对太子李适的感激并非同一种感情？

    在我迟疑之间，他已轻轻地将我拥入怀中，无限真挚地说道：“我想着你的模样，才能雕琢出玉饰……桃花溪边初见，宫中重遇，相信是缘分所致。不知我的心意你可明白？”

    我心存疑虑，红着脸说道：“可是，你和华阳公主……你应该娶公主……”

    他摇头微笑道：“我一直视公主如同自己的妹妹，对她并无别样感情：况且我本才疏学浅，怎有资格娶华阳公主？我原本以为你聪颖灵秀，太子殿下喜欢你亦是理所当然，那样我也唯有放弃你。却不料他肯放你出宫！我在家思虑多时，正欲求见令尊，不料今日在此遇见你。”

    我忙解释道：“太子殿下他和我没什么……”却想到本无必要向他解释这些，不觉脸颊又发烫，挣扎一下，欲逃离他的怀抱。

    他拥紧我，低声道：“我起誓此生从未将承诺付与他人。只要你愿意，我此生决不相负。”

    我左思右想半日，终于缓缓地将头靠在他的胸前，轻轻说道：“能在宫中再见到你，我也很高兴。”

    我只觉他心跳骤然加速。以他之内力修为，若非心情极度激动定然不会如此，知道他应是十分在意我，我不由心中泛过丝丝甜意，竟然隐隐希望能够一辈子就这样待在他怀中。

    他将玉饰取出，递与我道：“盒中有丝线，你不妨试戴一下。”

    我接过花形玉饰，用盒中碧色丝线穿起，却不好意思在他面前试戴，说道：“我回家再戴它。”

    他接过玉饰亲手缠绕在我颈项上，然后伸手轻抚那亲手所雕的玉饰，看我的目光中溢满了柔情，轻叹道：“茉儿，卢杞此生，恐怕再也放不下你了……”

    圆儿手持雨伞，似在四处东张西望地寻找我，唤道：“小姐……”她眼光扫射到亭中情形，掩嘴惊口乎了一声。

    我赶紧退后一步。卢杞放手看着我微微一笑，说道：“我一定前往府上拜见令尊。”明日一早，我不敢回头，也不答他的话，与圆儿匆匆忙忙地离开桃花溪边。圆儿悄悄问道：“小姐，这位公子是……”

    我急忙制止她道：“不许多问，不许告诉别人！”

    圆儿伸伸舌头，回顾卢杞一眼，笑道：“奴婢知道，小姐放心好了。”

    我料想次日卢杞会来求见父亲，心中忐忑不安，却又带着几分欣喜。

    当晚回到水阁中，我只觉身上阵阵发凉，头昏昏沉沉起来，沐浴更衣后赶紧上床躺下，却不料躺下后发热不止。蕊欣忙禀告母亲请了大夫来诊视，大夫说是受了风寒，需静养数日。

    我昏睡了不知多久，似是在梦境中一般，隐隐约约觉得卢杞就在身边，听见有人说道：“怎么病成这样？”

    我睁开眼睛，果然见卢杞坐于我床边。我勉强问道：“你来了……你是如何进来的？见过我爹爹了么？”

    卢杞低头笑道：“要进你这富家干金的闺房，自然只能跳墙进来了。”

    我知他是拿戏文中常演的才子佳人私下约会的风月之事作比，微嗔道：“我家的围墙本是极低，你的武功如此高绝，只恐大材小用了。”

    他叹道：“可惜没见到焚香抚琴的小姐，只见到一个病美人，都是我的过错。昨日若是早些出来阻止你淋雨，就不会病了。”

    我见他心有愧疚，便道：“此事怎能怨你，是我自己身体弱了。你到底是如何进来的？”

    他笑道：“我对令尊明言想来看望你，他亦己允可。如此你可放心了？”

    我料想父亲应知卢杞的来意，但父亲并不阻拦而是随我自处此事，心中甚觉高兴：却又虑及一事，本欲不问，却终究还是忍不住问他道：“这些时日，你还要常常进宫么？”

    他眼中微含笑意，道：“公主如今又未卧病，你也不在上阳宫中，我为何进宫？即使我进宫亦不是去公主那里。那郭驸马之妹，自明月楼见过后，至今我未谋一面。”

    我本在发烧，此时脸色更红，说道：“我没问郭家小姐。”

    他笑道：“你虽是未问，我倒不如一并说了，省得你担心。”言毕轻轻地在我唇边吻了一下，又在我耳边低声说道：“你乖乖听话，早些养好身子。我有事出京都一趟，三五日即回来看你。”

    我应道：“好。”想到父亲己默许此事，暗自开心不己。

    我每日对镜凝望胸前玉饰，只觉无限甜蜜。

    却不料那日之后，卢杞仿佛销声匿迹一般，数日并无消息，连表兄路维扬亦不见踪影。路维扬仰慕蕊欣已久，平日里隔三五日便来我家一回，此事却是奇怪之极。

    我家并非宫廷，父亲身为商贾亦不避忌外客，断不至于不肯见卢杞：卢杞并非失信之人，他为何如此？

    又过了数日，仍无卢杞与路维扬的消息。

    我更加觉得诧异，心中主意已定，便提笔写了一封信给路维扬，让他将信中之言定要转告卢杞，写完后便命杨礼将信送到路府去，亲手交与路维扬。

    杨礼回来后，我问他道：“表公子可是看了书信？”

    我信上让路维扬告知卢杞的话是：“明日午时桃花溪一见，君若不至，妾心自明。”我担忧卢杞从太子或旁人处听说了什么，对我有所误会故意不见我。我想要找他问个明白，又恐他不肯来，因此故意将话说得严重些。

    杨礼道：“看了，却面有难色。但是他随我一起出来，策马往南门去了。”

    我知路维扬定是去办了，心中甚是高兴。第二天便借故独自行至桃花溪边，等了半日，却并未见到卢杞的影子。

    午时己过，卢杞依然未至。天却哗哗地下起大雨，雨点将我的衣裙淋得透湿。

    我从来不曾料到自己今日也会如此心痛，坐在溪边眼泪奔涌而出，脸上亦不知是雨水还是泪水。正在难过时，却听见有人一声长叹，道：“茉儿你为何要如此折磨自己？”

    他背向我而立，并不看我。

    他原来早己至此，却故意避而不见。我的心中怨恨不己，大哭道：“你所言甚是，我不知道自己为何要如此糊涂！我本不该相信你，扰了你和公主的好事，更不该今日来到此地，亦不该遇见你！”

    他不再犹豫，转身过来将我紧紧揽入怀中，长叹道：“茉儿，卢杞在你心中，竟是这般贪图富贵、器量狭小之人么？”

    我并不看他，哭道：“你若不是如此之人，就不该如此狠心地欺骗我。”

    他一手紧抱着我，一手用衣袖替我挡住落下的雨滴，缓缓说道：“茉儿，你抬头看看我吧。”

    我闻言抬头望向他，只见他脸颊上有一道长长的簇新剑伤。他本来面容俊朗，气质俊逸不凡，但这道剑伤足以让他不复再有昔日的风采。

    我目瞪口呆，心痛比刚才更甚，紧紧地抓住他肩膀的衣服，叫道：“是谁？是谁如此害你？”

    他脸色平静地道：“我追查刺客一事，与人交手有失所致，是我自己大意了。幸而已找出那幕后真凶，只是……现下我这样子你再跟着我……恐会委屈你。”

    我伸手轻轻地抚摸那道伤痕，哭道：“你是为此才不肯见我么？难道我在你心中是只重外表之人么？我何来委屈？我惟一委屈的，是你躲着我、逃避我。”

    他抱紧我，道：“我怎么舍得抛下茉儿？我出京都一路追查公孙靖的踪迹，在奉天城内见他与回纥人往来密切，遂起疑心，在他居处将他的往来书信尽数盗出。后来得知那幕后主使之人后，我便连夜赶回京都，路途中被公孙靖及数名回纥骑兵围困，幸而有惊无险。若非当时心中想到曾对你承诺的一生之言，我早己死在他们手下了。”

    我听他“有惊无险”四字轻轻带过，想象当时他一人力敌数名回纥高手，其中尚有一人是他同门师弟，对他的武功路数了如指掌，亦知他的破绽所在，情形之危急可想而知，能够侥幸生还已是奇迹。

    我凝视他的面容，哽咽问道：“伤口还疼么？”

    他握住我的手，轻吻我的额头，摇头道：“不疼了，是我不好……对不起茉儿……原谅我！”

    我闭上眼睛依偎在他怀中，他亦不再说话，紧拥着我。突然之间感到他的心跳陡然加快了，唇上也传来温暖柔软的感觉，一时之间我只觉天旋地转，却顺从地回应着他，感受着他甜蜜的亲吻。

    那雨越下越大，两人就这样亲密缠绵地拥吻。待我们清醒过来时，他的衣衫已湿透。

    返回城中时，他对我柔声说道：“茉儿，你可知那次东宫行刺之事幕后主使之人么？太子原本怀疑是韩王所为，但原来并非是他。太子被刺当晚，韩王在王府中亦同时遇袭，只是并未声张。因此刺客的目标是所有堪当大任的皇子，而不仅仅是太子一人。”

    我此时方知那日韩王失约的原因，不由怔了一下。若不是他失约，便不会牵扯到芙晴，亦不会有后来与太子的许多纠葛。

    卢杞见我怔住，忙道：“你觉得害怕么？我不说便是了。”

    我摇头道：“我倒不怕。只是你跟随在太子身边为他办差，会不会有危险？”

    他微笑道：“不会的。为了茉儿，以后我会更加小心。”他送我至我家门口不远之外，方转身离去。我依依不舍地目送他在雨中远去。

    此后卢杞愈加公事忙碌，但仍然会同路维扬一起来看我。父亲虽是开明，毕竟于礼法有碍，因此他不能单独前来。路维扬的目的在于蕊欣，姑母和母亲亦曾有意试探，然而蕊欣并无任何表示，只得暂时搁下。