这一路过往的行人起初并不算多，然而无论是车马人流，经过我身旁时都会把惊异的目光投向我，在我身上逗留片刻。

    我知道这是因为满身血污实在太过扎眼，可如今我除了硬着头皮继续往南走，别无他法，好在刘玄临走并没有把他的斗篷要回去。我把身上的斗篷裹紧，又把帽子兜在头上，埋头前进。

    在离宛城还有三四里的时候，路上的行人陡然增多，而且大多是拖儿带女，牵牛推车，仿佛举家逃难似的。这些人纷纷与我背道而驰，且一脸凄苦无奈，更有孩子坐在推车上哇哇大哭，嚷嚷着要回家。

    越是靠近宛城，流民越发随处可见，更有许多人在城外徘徊，周边的野地里搭满了草棚架子。

    我用包里的五斤马肉跟一户人家换了套干净的粗布衣裳，将自己重新打理得有个人样后，那户人家的三个孩子终于不再瞪着惊恐的眼睛瞅我。

    “如今人人都往城外跑，你怎么还偏往里头闯呢？”

    据这家的男人描述，前日城内暴乱，有几百人纠结造反，和官府的人打了起来，场面相当激烈。城里的百姓害怕殃及，所以纷纷出城避难，有亲戚的投奔亲戚，无亲无故又不愿离乡背井的只能选择在城外周边徘徊，以观形势。他们指望着官兵能将暴动镇压后，再回到城里去。

    我立即联想到刘秀他们，心里绷紧了一根弦，焦虑难安。

    “你们难道没想过那些人也许能推翻新朝、光复汉室？”我状似无心的不答反问。

    那家的女人瞪着一双茫然的眼睛，扭头去看丈夫。那男人撇了撇嘴，嘀咕道：“谁当皇帝跟我们又有什么关系呢，我们这些平头百姓所求的无非是三餐温饱，一世太平罢了。”

    我微微一震，讷讷的说不出话来。

    因天色已晚，城门关闭，我只得在这户人家搭的草棚子里和那三个孩子挤了一晚。第二天准备进城的时候，发现城门口聚集了许多官兵，城内固然有成群结队的人拼命想往外挤，城外亦是围了一圈人翘首观望。

    官兵却是将城门死死守住，挥舞着手中的长戟铁戈，强行将围堵的百姓驱散开，甚至还把那些想出城的百姓逼回城内，将才打开的城门重新紧紧阖上。

    “怎么回事？”我大惊失色，一种不祥的预感浮上心头。

    嘈杂的人声淹没了我的声音，没人回答我的问题，城内的百姓哭爹喊娘，城外的一些壮丁男子纷纷涌上前与官兵理论。

    “为什么不让我进去？”

    “我爹娘还在城里没出来呢……”

    “你们不能这么不讲理……”

    乱哄哄的场面持续了将近半个时辰，城楼上突然爆出一声厉喝，压住了底下的吵嚷声。众人一怔，纷纷扬起头来。

    朝阳刺眼的照在城楼上，城楼上除了严守以待的士兵外，正中还站了三四名深衣长袍的男子。

    为首的那位，唇留两撇髭须，身材虽不见得高大威猛，然居高临下却有种睥睨的傲气。我心下微凛，恰见左右百姓无论男女老少纷纷跪下地去。我不敢造次，忙混在人堆里屈膝跪下，地上坚硬的小石块硌得我膝盖生疼。

    城楼上有个中气十足的声音喝斥道：“都想造反了不成？你们是不是都不想要脖子上的脑袋了？”

    我听这话颇嫌这说话之人蛮横粗鲁，忍不住好奇的问了句：“此人是谁？”

    跪在我左侧的男人侧头横了我一眼：“真乃无知妇人，连南阳郡太守甄大人都不知么？！”

    我不觉一愣。

    南阳郡守甄阜！这个人我岂会不知？

    按照刘縯他们的计划，立秋谋动时第一个想要绑架挟持的就是此人！只是素来闻知其名，却始终不知其样貌长相，今日得见尊容，实在超出我以往的想像。

    只听甄阜在城楼上发话道：“近日有逆贼作乱，是以奉陛下谕旨，本官下令关闭城门，这期间若有胆敢擅闯擅离者——斩首！”

    城下一片响动，有应声磕头的，也有起哄发牢骚的，那些官兵随即冲了上来，从人堆里揪出两三个闹得最凶的，推推搡搡的把人绑了就走。

    我从地上爬了起来，有些茫然的望着城门。

    甄阜还活得好好的，显然刘秀他们试图占据宛城的计划并没有成功。眼下这等虚张声势，紧闭城门，四处搜捕，看着叫人心惊胆战，然而从侧面看，却未必不是件好事。起码我知道，现在那些被镇压的人里头必然还有漏网在逃的。

    我在心里暗暗祈祷，但愿刘秀平安无事，属于漏网之列，没有被甄阜他们抓到。

    只要一想起甄阜对待李通家人的手段，我便不寒而栗。

    无法想像若是刘秀落在他手里，会是何等样的惨状！

    我用马肉跟流散在城外的居民换了些许生活必需品，然后在宛城城外静守了七八天。就在我望眼欲穿，几乎想放弃辗转回新野的时候，宛城的封锁终于解禁了。

    城里一无改变，仍是一幅充满了生气勃勃的景象，我站在街道上，远远的望着已成废墟的李府，心里却是一阵阵的发涩。

    等了这么多天，换来的不过是清冷萧萧。偌大的宛城，以我一人之力，根本无法查探到刘秀他们的踪迹。

    在郡守衙府前，我找到一张缣帛告示，写明某年某月某日诛杀叛逆数十名，那一长串的名字看得我两眼发晕，几乎腿软得瘫到地上去。

    强撑着一口气，将那些人名一一察看下去，连看三四遍，确定上头没有我熟识的人名，这才颤颤的离开衙府，离去时只觉得手足冰冷，浑身无力。

    看完告示后心里的不安却始终难以消散，郁悒的感觉一直重重的压在胸口，思虑再三，我终于决定放弃回新野，毅然南下蔡阳。

    从宛城徒步回新野，已是困难重重，去蔡阳更是翻了一倍的路程不止，更不用说这其间我还得横渡一条沘水。

    这一路摸爬滚打，我甚至因为不熟悉路况而走岔了道，历经风餐露宿后终于在十月初赶到了蔡阳。

    刘秀家我虽去过两次，可每次都是乘着马车去的，到底该怎么走我可实在说不上来，只是清楚的记得南阳颗粒无收，只有刘家的田里种出了庄稼。

    这日进入蔡阳境内，我又累又渴，想找处人家讨碗水喝。绕过一处芳草萋萋的乱岗后，一片金灿灿的禾苗随风迎摆的跳入我的眼帘。我疾走几步，一时喜出望外，没曾下脚下被石头一绊，竟是一头栽在田埂上，昏了过去。

    我做了一个梦，梦里依稀看见刘秀站在麦田里冲我挥手，我兴奋得向他跑过去时，却发现一脸狞笑的甄阜从刘秀的身后冲了过来，提着明晃晃的宝剑，一剑刺中了刘秀的背心。

    “啊——”我激动得跳了起来。

    睁眼的同时，只觉得眼前一阵天旋地转，我捧着头呻吟一声，身子软软的倒下。有双手即使托住了我的后脑，侧目一看，却是一位慈眉善目的中年妇人，正看着我吟吟而笑。

    “可算是醒了，夜里高热不止，我真怕你挺不过去呢。”妇人伸手摸了摸我的额头，回首喊道，“女子醒了，军儿，你的粥熬好没？”

    门外“嗳”了声，随即一名尚未及冠的少年端着一碗冒着热气的粥跨进门：“娘，粥来了。”

    妇人将我扶了起来。

    “小心，才煮的，有些烫！”少年咧嘴一笑，笑容里带着一种淳朴。他把碗凑近我的嘴，拿木勺子小心翼翼的喂我喝了口。

    嘴里发苦，这小麦粥熬得相当滑腻，而且入口带着一股甜爽的清香，令人食欲大增，我忍不住多喝了几口。

    “我在粥里拌了些野蜂蜜浆。”似乎瞧出我的不解，少年含笑解释。

    一碗粥下肚，胃里转暖，我开始觉得恢复了些许力气，忙问：“这是哪呢？”

    “这是我家。”妇人答道，“你晕倒在我家田里，是早上我小儿子去田里耕作时把你背回来的。我瞧你是赶了许多路……你打哪来啊？”

    我正要回答，猛地窗外传来一阵纷乱的脚步声，然后院子里的门推开了，伴随着一片嘈杂的鸡鸣狗吠声，有不少人在屋外焦急的喊着：“良叔！良叔！”

    没等妇人从榻前起身，就见门外冲进一人来。人影才晃进门，便扯着嗓门嚷开了：“良叔！良……婶。”那人身形猛地一顿，紧跟在他身后接二连三的撞进七八个人来，大约是都没想到屋里尚有其他女眷在，一时都呆住了。眼珠子纷纷在我身上打了个转，然后一齐低下头去没再吱声。

    妇人站起身，和气的问：“你们良叔不在，和刘安去田里了，有什么事么？”

    为首的那人也不过才三十来岁，相貌堂堂，只是神情慌张，仿佛受了什么惊吓，一时难以定神。

    “良婶！”身后有人开口，“出大事了……”

    一句话没讲完，就被最先的那个人用手肘捅了一下，讲话的人立即闭嘴。

    “那个，婶婶，我们去田里找良叔……”

    “站着！”良婶忽然叫道，“出什么大事了？刘赐，是不是我们家刘安又惹事了？”

    “没……”

    “刘军！”良婶回过头来，厉声问道，“你老实说，是不是你哥哥又闯祸了？你不许瞒着娘！”

    刘军一脸无措：“娘啊，哥哥这几天一直在家，和我在田里干活来着，哪都没去，这你不是知道的么？”

    刘赐忙道：“婶婶，不关刘安、刘军的事，跟他们无关……”

    “那跟谁有关了？你们气急败坏的跑了来，不跟这两小兔崽子有关，又会是跟谁有关了？”

    见刘赐不答话，良婶真急了：“我到田里找刘安去！”说着便要出门。

    “婶！”刘赐忙拽住她的胳膊，“唉，我跟你说，真不关刘安的事！其实是……伯升……”

    “刘縯？！”异口同声的，我和良婶一齐叫了起来。

    良婶诧异的回头看了我一眼，我匆匆忙忙的掀了身上的薄被，跳下床：“刘伯升在哪里？刘、刘文叔有没有回来？”

    脚才踩着地，就觉得如踩泽地似的怎么也站不稳，一旁的刘军伸手想扶我却终是犹豫了，只这眨眼的工夫，我就一跤跌坐到地上。

    良婶急忙搀我起来，我急道：“文叔……文叔有没有回来？”

    我想听到答案，又怕听到答案，一时只觉得百感交集，各种滋味搅在一起，不由握紧了拳头。

    刘赐惊异的瞥了我一眼：“昨日刘稷倒是先回来了……女子，你莫不是跟着文叔一起去宛城的阴丽华？”

    我全仗着一口气硬撑着，这会儿听说刘秀尚未回蔡阳，又骇又急，底气一泄，只觉眼前金星乱舞，喉咙里嗳地发出一声呜咽，人往后直挺挺的仰去。

    良婶原本扶着我，却没料我说倒便倒，一时没站牢，竟被我带着一起摔到地上。刘安、刘赐见状连忙奔过来帮忙，将我俩扶了起来。良婶年纪大了，被我带倒摔在地上，后腰还撞在了床角，起身时不由捂着腰，满脸皆是痛楚之色。

    我心生愧疚，想道歉，可话到嘴边想起生死未卜的刘秀，想起一尸两命的邓婵，不由悲从中来。嘴一张，竟是哇地声哭了起来。

    这半月来，我跋山涉水，哪怕吃了再多的苦，我都没再哼过半声，流过一滴眼泪。没想到如今闸口一开，竟是再难收住自己的情绪，哭得完全没了平时的豪气。

    良婶先是一愣，然后慢慢靠了过来，伸臂将我揽在怀里，轻轻的用手拍着我的背，低声道：“女子莫哭，有良婶在，有什么委屈跟良婶说……”

    我越哭越伤心，放声悲嚎，似乎想借着这一场恸哭把数日来的委屈与害怕一并发泄出来。

    满屋子的男人见此情景，面面相觑，尴尬得不知该做些什么好。

    “良叔——良叔——”蓦地，院子传来一迭声的呼叫，第二拨找良叔的人大呼小叫的涌了进来，打断了我的哭声。

    “良叔！救命啊，良叔……”转眼间三四个男人一头冲进房门，鬼叫道，“我们都要被伯升害死了！”

    良婶未及开口，就听门外传来一把苍老的男声：“刘縯如何害死你们了？”

    抱着我的良婶突然一震，我用衣袖胡乱的抹干眼泪，泪眼婆娑间就见门口人影一晃，一个身穿短衣，脚蹬草鞋，双手擎了具犁头的中年男子一脚跨进门来。

    那张脸布满沧桑，两鬓微白，虽衣着不显，然举手投足间却透着一股儒雅之风，非像寻常农夫。最最叫我心悸的是他的一双眼眸，一个眼神投递过来，竟是冷静中透着犀利锋芒。

    “良叔！”也不知谁先带头喊了声，随后挤满一屋子的大大小小男儿均颔首垂手，附和着怯声喊道，“良叔！”

    “铎！”良叔随手将手中的犁头搁在门外，掸了掸身上的尘土，拔高声音道，“说啊！刘縯这小子到底如何害死你们了？”虎目一扫四周，落在我身上时，星芒微现，神情却丝毫未见任何变化。“你们这些平时喊都喊不来的大忙人，今日一齐跑到我家里来，总不会就为了告诉我这没头没脑的一句话吧！到底怎么回事？”

    “良叔！”刘赐拱手施礼，“良叔得替侄子们做这回主，不然刘氏宗族满门亡矣！”

    良叔身子一顿，没吱声，可眉心却紧锁起来，拧成一个“川”字。

    终于有人耐不住了，不等刘赐慢条斯理的说完原由，大声嚷道：“刘伯升反了！他拉着他那群宾客们，扬言要推翻新莽，匡复汉室江山……”

    良叔终于面色大变，呆愣半晌，他一把抓住刘赐的胳膊，厉喝道：“此事当真？！”

    刘赐点了点头，满脸忧色。

    良叔踉跄着倒跌一步，脸色发白的伸手扶住门框，怅然道：“这个不自量的忤逆子……”顿了顿，又问，“刘仲和刘秀呢？他们两个也任由老大胡闹不成？”

    刘赐回道：“刘仲向来没多大主见，伯升说要反他便也跟着反了。”

    “那刘秀呢？刘秀那孩子做事向来稳重，可不是会胡来的人！”

    “文叔上月去了宛城，至今未归……”

    良叔又气又恼，良婶忙道：“你先别忙着生气了，当务之急是先劝着大侄子别胡来才好。另外也得叮嘱族亲，这消息可不能泄漏出去，这……这可是灭门株连的大事，不是闹着玩的！”

    众人齐声称诺。

    良叔一跺脚，转身就走。

    良婶本想追上去，无奈腰撞伤了，根本挪不开步，只得扬声着急的喊道：“你又上哪？”

    “上刘縯家，找嫂子……”声音渐渐远去，也听不清他最后还说了什么。

    我大大的喘了口气，打量着满屋子的人，最后视线落在良婶身上，半晌问道：“敢问伯母与刘秀如何称呼？”

    良婶回头，似乎还没从刚才的震惊中回过神来。一旁的刘军小声的替她回答：“刘秀乃我堂兄。”又指着一屋子的人道，“这些都是我们刘姓宗亲的叔伯兄弟！”

    我心中早有底数，这时听完刘军的介绍后，再无半分疑虑。

    方才那位良叔，不是旁人，应该就是那个打小抚养刘秀成人的亲叔叔——曾任萧县县令，如今还乡养老的刘良！

    没想到我虽不认得刘秀家，却误打误撞的跑到了刘秀的叔父家中。

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    小注：《后汉书·卷一上·光武帝纪第一上》

    世祖光武皇帝讳秀，字文叔，南阳蔡阳人，高祖九世之孙也，出自景帝生长沙定王发。发生舂陵节侯买，买生郁林太守外，外生巨鹿都尉回，回生南顿令钦，钦生光武。光武年九岁而孤，养于叔父良。身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角。性勤于稼穑，而兄伯升好侠养士，常非笑光武事田业，比之高祖兄仲。王莽天凤中，乃之长安，受《尚书》，略通大义。

    莽末，天下连岁灾蝗，寇盗锋起。地皇三年，南阳荒饥，诸家宾客多为小盗。光武避吏新野，因卖谷于宛。宛人李通等以图谶说光武云：“刘氏复起，李氏为辅。”光武初不敢当，然独念兄伯升素结轻客，必举大事，且王莽败亡已兆，天下方乱，遂与定谋，于是乃市兵弩。十月，与李通从弟轶等起于宛，时年二十八。

    十一月，有星孛于张。光武遂将宾客还舂陵。时伯升已会众起兵。初，诸家子弟恐惧，皆亡逃自匿，曰“伯升杀我”。

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    作者小注：《后汉书》中言道：“高祖九世之孙也”，其实不然，汉高祖刘邦传汉惠帝，后再传汉文帝。可惠帝和文帝乃是兄弟，算是平辈的，所以刘秀算不上是九世孙，只是算是八世。