第一节
万春园内，仪仗前行。华盖下乾隆兴冲冲地看着刚刚落成的新园林，雕廊玉琢，巧夺天工，一派花红柳绿，乾隆十分满意。他神采奕奕地走在前面，众大臣各着朝服分成两列紧紧跟随。人群中，和珅、纪昀各站一班。乾隆在万春园内落座。百官跪下，山呼吾皇万岁，万岁，万万岁。
乾隆满面春风，说：“免了，免了。众位爱卿，有山风轻拂于左右，有亭台楼阁环列当前，加之花柳相随，绿水涟漪。今天朕的心情只有两个字——高兴，高兴啊！”和珅说：“启奏皇上，臣等平日里追随皇上在宫内忙于国事，今日随皇上到这园林中一游，啊，顿觉心旷而神怡，喜茫茫而兴之无边。也想借皇上那两个字，高兴，高兴得很。”乾隆说：“高兴好啊。”和珅说：“兴之所至，我们有些诗作想献于圣前，不知……”乾隆说：“好啊！好啊！朕正想欣赏众爱卿的文采。好主意，那我们今日就来个君臣山河会吧。和爱卿，你就临时当个诗提调吧。”
纪昀闭目，听后不以为然。
和珅说：“谢皇上。既然皇上钦点了奴才，各位，和某也就不谦让了。纪学士请。”纪昀说：“嗯？您请，您请。”和珅说：“好，那么就开始了。从冯大学士，冯老，您是中过榜眼的，诗名远播，您先来。不要推辞。请，请。”
冯学士是一酸腐老者，颤微微走出百官行列，底气十足。
冯学士说：“老臣为助兴，口占一绝，以颂家国之盛，园林之美，圣上之英明。”“嗯，”冯学士清清嗓子，说：“平地园林为谁开，国事花事紧相连。一朝赢得圣人赞，遍地风流滚滚来。”和珅说：“好，好。皇上您说呢？”乾隆说，倒也快捷。冯学士可谓老来风流，不减当年啊。和珅说：“吴翰林您的五言独步天下，您来一首，您来一首……”
万春园外，一队太监快步跑了过来，在万春园门口列于两边。直隶总督尚荣，行色匆匆地从两队太监中穿过。他问一太监，说：“都备好了？”太监说：“全都备好了，等着皇上乏了就在万方间歇息呢！”尚荣有些紧张，说：“皇上的心情可好？”太监说：“好！好极了，说是高兴，大学士们都为凑趣忙著作诗呢！您放心吧。”尚荣说：“那好！那好！高兴就好。”说着，紧张地走了。
万春园内，乾隆及众臣子的诗会气氛热烈。乾隆领着群臣兴致勃勃地对诗。好久没有这么风雅愉悦了，乾隆微笑地望着一大胖武将开始要读诗。
武将说：“皇上，臣是一个粗人，不会做诗，今天为助兴念个顺口溜吧。”乾隆说：“好啊。”武将说：“山坡远看像馒头，绿树筷子插上头。湖水勺来一盆汤，美景恨不咬一口。”
众大臣笑而鼓掌。乾隆大笑，说：“真难为你了。倒还有韵，这美景恨不咬一口，也算是别出心裁吧，索将军你还不嫌自己胖啊！总想着吃。”武将说：“现丑，现丑。”
此时和珅拿捏起姿态来，轻嗽嗓子，自己想读又不好开口，找纪晓岚说话。和珅说：“纪大学士，你一向才思敏捷，今天怎么让人占了上锋了。您……”纪晓岚说：“和大人，不瞒您说，都在肚子里呢！缺口烟，出不来。您先请，您先请。”和珅说：“那我就管不了你了，嗯……”和珅一副酸文假醋的模样，说：“皇上，奴才想献诗一首，但有一事相求。”
乾隆说：“讲！”和珅说：“值此良辰美景，臣欲请檀板、渔鼓相伴，以效古人之风范。”乾隆抚掌，说：“好啊！朕正想看看你的身手。”
和珅一挥手，有人送上来檀板，旁边一太监敲渔鼓蓬蓬，和珅带着身段，轻嗽嗓子，打起檀板。和珅咏道：“嗟夫！有园林之俏丽兮，浮于西山之阿！徘徊于兰桂左右兮，绿水婆婆。”和珅扭着身段，打着檀板，声情并茂，咏道：“风摇之婀娜兮，鸟驻鱼歇。此家国之昌盛兮，明主……临天下！”和珅动作幅度大了些，差点摔倒。乾隆与众大臣为和珅鼓掌。
和珅也是难得有这样独占鳌头的机会，憋足了劲要把自己早已准备好了的最精彩的两句赞美之辞吟颂出来，以讨乾隆的欢心，明主……和珅马上就要吟颂出来了，就要得到乾隆的喝彩了。可是身后却突然有人放声大哭。最精彩的两句在喉管里咕噜了一声，竟未能脱口而出。和珅大怒，与百官一齐回头望去，是纪晓岚在这关健时刻蹲在地上哭了。纪晓岚越哭越伤感，和珅恨得咬牙切齿，好哇，你竟把我的诗眼堵住了。
尚荣在众大臣中冷静地看着纪昀，担心纪昀会不会给自己出难题。皇上驾临，成则鸡犬升天，可若是那此被百姓痛骂的事给皇上知道了，也是会掉脑袋的。
乾隆没有注意到臣子们各怀心事，他困惑地望着纪昀，说：“纪学士，有何不快，哭得这么伤心。”纪晓岚自顾自地哭着，也不理乾隆的问话。和珅说：“纪大学士，纪大学士，皇上问你话呢！”纪晓岚抬起头来却是一副笑的模样，看着是笑又满脸有泪。纪昀说：“失礼了，失礼了！皇上微臣失礼了。”
乾隆说：“纪晓岚，你这是笑啊？还是哭啊？”纪昀说：“回皇上，值此喜庆之时，哪儿有哭的道理，高兴，高兴的。皇上不是有乐极生悲，喜极而泣的话吗？高兴，高兴。”纪昀说着又露出想哭的样子。所有大臣都看着纪昀，也跟着做怪样，像是牙酸了。
乾隆说：“慢！慢！你，你那个样子实在让人匪夷所思，朕实在看不了喜极而泣的样子！弄得我这牙酸酸的……诗做好了没有，读一首来听听。”就把和珅晾在一边了。
纪晓岚说：“回皇上，诗倒是做了一半了，听了和大人的楚风，觉得真是高古而凛然，回肠而荡气，所以喜极而泣另一半还没做出来。”和珅听纪昀如此说来，才稍微有些得意。
乾隆说：“那就读一半来听吧。”纪略说：“请皇上恩准，以竹节相伴奏。”边说着话，边从怀里掏出一个竹板。乾隆说：“准！”
纪昀打着竹板，说：“西郊水畔万春园，有山有水有楼台。一座楼台八根柱，一柱一柱抬起来。远看山坡万株柳，一柳花费十万钱。临水之侧挖个湖，湖上漂着黄金船。假山那是白银做，牡丹花了翡翠钱，此地原为先人家，孤魂野鬼夜出来！”
纪晓岚高兴地说着，众大臣脸已变色。尚荣吓坏了，退出人群快跑。乾隆喝住纪昀，“住口！”纪昀佯装不解，说，“皇上，尚有三节没读完……”乾隆说，“孤魂野鬼都出来了，还要读什么。纪晓岚你总是在朕高兴之时，做些个败朕口胃的事。”纪昀跪下，说：“臣万死！”乾隆十分扫兴，说：“大煞风景，真是大煞风景！起驾！”乾隆怒气冲冲地站起身，向外走去。太监忙高呼：“起驾！”百官跪送，山呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
皇上走了。纪晓岚跪着，百官纷纷从他身边经过。没人理他。只有和珅站住了。和珅趁机泄纪昀堵他诗眼之忿恨，挪揄纪昀，说：“好诗！做得好！连数来宝都会做了，纪大学士真是文采飞扬啊！……要不要我在皇上面前帮您开脱，开脱。”纪昀说：“正想求和大人呢，如蒙和大人在皇上面前说个话，不胜感激之至。”和珅说：“呸！你这回是死定了。你！跟你说啊，我可不愿让你死！你死了我会寂寞。”
尚荣时刻为自己的处境担忧，能在乾隆面前说上话，为自己保官的也就是和珅了。他来到和珅的书房里，要谈谈自己的困境。和珅对尚荣的事还不是最在意，他还在为自己的那首赞美诗念了大半，却不了了之而郁闷。
和珅望着尚荣，说：“你说说，我吟到最后关键的时候他在那儿哭，我赞颂皇上的两句诗眼，生生就没有读出来。”尚荣附和着，说：“真可惜了……。”和珅万般惋惜，说，“诗啊这开头不怕没起好，就怕尾没收起来，全仗着两句诗眼呢，生让纪大烟袋给揽了。”说到这儿，想到尚荣来自己这里不像是陪自己论诗的，便一转话题，说：“尚大人，您急急忙忙的来什么事儿？”尚荣说：“和大人，纪昀他一口一个白银山黄金船的，就差把修园子的底账报给皇上听了。我是怕……”和珅说：“怕什么？咱们有什么怕的，修园子吗自然要花钱。再说了，他今天以为自己是忠臣而死谏，皇上不见得就领他的情，没听皇上说他是‘大煞风景’吗？这回呀，他能活不能活还是回事儿呢！”
纪晓岚跪在南书房内，面前铺着一张纸，他拿笔记着。乾隆在书房里走来走去，大声喝斥着纪昀。乾隆说：“当众冲撞圣上，对当今圣上指桑骂槐，卖直取忠，该当何罪？”纪昀说：“斩！”乾隆说：“好，你自己写上。”
纪晓岚像不是自己事一样写着，边念边写。纪昀说：“指桑骂槐，卖直取忠……斩。”乾隆说：“风闻言事，毫无根据，捕风捉影，该当何罪？”纪昀说：“斩。”乾隆说：“好！你再写上。”纪昀边写边念：“捕风捉影，风闻言事，斩。”乾隆说：“其他朕不想多说了，你自便吧！”纪昀装傻跪着不动。
乾隆说：“纪晓岚，你没听见吗？请你自便！”纪昀说：“回皇上！微臣听见了。”
乾隆纵然愤怒，却不想杀这位才子。成心给纪昀一点颜色看看，让他求饶也就罢了。乾隆给纪昀一个机会，说：“有什么可说的。”纪昀却十分倔强，说：“没有！”乾隆脸色更阴沉几分，说：“还算明白，来人呀，押下去，斩了！”纪昀说：“皇上容禀！”
乾隆说：“哎，你不是没话说吗？好，有什么话，朕让你说。”纪昀说：“皇上，您刚说的几条罪状都是微臣的？”乾隆说：“不说你，难道说的是别人？又来装傻。快，有什么话讲！”纪昀迟疑半晌，说：“没有！”乾隆失望了，说：“推出去斩了！”
卫士闻声，从书房外走入，把纪昀押了出去。乾隆以为卫士都进来了，纪昀该求饶了，背对着房门，等着纪昀的求饶之声，等了半天回身再看，纪昀已是人去屋空。
真要杀纪昀？乾隆哪里舍得。可这纪昀不求饶，一国之君又怎么下得了台。于是，急召六部大臣入宫，为纪昀找几个替他求饶的。
宫内夹道内，和珅与几个重臣急匆匆地走着。吏部大臣说：“和大人出了什么事儿啊！这么急着召咱们？”何大人说：“不知道，该不是要……”和珅说：“杀人，一定是要杀人了。到时几位可别多嘴，皇上龙庭震怒了。”
众人提心吊胆地来到南书房。
杜小月听说纪昀要问斩了，飞快地跑到后宫门前，前来向太后求助。守门的两位太监拦住小月。太监说：“这不是小月姑娘吗，什么事跑得这么急急慌慌的？”小月说：“我有重要的事来见太后。”太监说：“太后刚吃药，在慈宁宫休息呢！不见任何人。”小月说：“请帮帮忙吧，我得马上见到太后，求她刀下救人。”太监说：“救什么人把你急成这样？”小月说：“纪大人，纪大烟袋。”太监说：“那我们也不敢放你进去……”小月无奈掏出太后所赐玉佩给太监看，说：“我有太后送我的玉佩。”太监被震住了。小月趁两位太监犹豫之际闯进宫门，回头说一声：“谢谢二位公公了。”
纪晓岚被绑着跪在法场上。他抬头看太阳，明晃晃的。纪昀说：“刀斧手。哎！刀斧手。”刀斧手正磨刀，打量一眼纪昀，说：“纪大人，您有什么话。”纪昀问：“几时动手。”刀斧手说：“太阳当西时。”纪昀说：“我饿了，先给弄点吃的。”刀斧手说：“纪大人，您先忍忍吧。这可没给您预备下，您看着点太阳吧，说话就不知道饿了。”纪昀说：“蠢话，现在不是还知道呢吗。难道知道要死，连饭都不吃了吗？生下来就知道自己终有一天要死！还不是照样吃饭。”“备饭！”刀斧手说：“是！是！听您的，听您的。活人不跟要死的人争！备饭，备饭！”
南书房内，乾隆大发议论：其实想让众官给纪昀求情。乾隆说，“纪昀此人虽说是入阁之后，屡有大功，比如拒边，比如修书，比如……但今天冲撞之事，不杀他，不足解朕之心头火，朕是决心要杀他了，你们谁也不要劝朕，谁也不要劝啊。”
乾隆说完话喝水。以为六部会求情，没人说话，没人劝。和珅也在动心思不知说什么好。都低着头。乾隆望着几位大臣，说：“你们真的不必劝朕。”几位大臣默默无语。乾隆说：“好！既然你们连多年在一起为官的交情都不顾了，情也不给他说，那我也只有杀他了。传旨，卯时三刻斩立决！”
和珅暗暗高兴。
南书房外，突然传来一太监的喊声，“太后驾临南书房啊！”六部一听都跪下了，迎候太后。乾隆迎出书房，说：“哟，怎么惊动老太太了。”
法场上，纪晓岚绑着手坐着，刀斧手一口酒，一口菜地给他喂着吃。纪昀说：“嗯！这味宫保鸡丁炒老了，鸡丁炒前先要用水团粉加白胡椒略偎一偎，以求其入味，这火候一看就不是东兴楼的菜！……嗯……嗯，酒，酒，来一口，来一口。……莲花白，兑了三分水。”纪晓岚说着啪地把酒吐了，说，“给一临死之人喝兑水的假酒。泼了，泼了。”刀斧手无奈把酒泼了。刀斧手说，“纪大人，有句话跟您说说。”纪昀说：“说吧。”刀斧手说：“您哪儿像个临死的人啊！现在就您这样，要是让外看见，我这一口一口地伺候着您，我才像个要死的呢！”纪昀说：“是吗？既不像个要死的人，那我肯定就不能死，天底下哪有明君圣主会让一个直谏之臣去死啊！……夹菜，夹菜。”
太后走进南书房内，众臣见礼。太后摆摆手，说：“罢了！罢了！按理说你们正在办公事，我不该来打搅。但是事儿急了，也就顾不得了。听说皇上要杀纪大学士？”
乾隆说：“此事正议。还……还没定论。怎么会惊动了您的驾呢？”乾隆注意到了太后身旁的小月，乾隆说：“嗯，是你杜小月报的信吧？”小月跪拜，说：“杜小月启禀皇上，正是小月给大后送的信，求太后刀下救人。”乾隆说：“这就怪了，是谁给你送的信儿呢？比朕的八百里加急快马还快！”小月说：“皇上，这个我不能告诉您，因为这也是欺君之罪。”太后说：“罢了，罢了，这也不是什么小月的错了。就算是小月不去报信，你要杀纪学士我也得来了。”乾隆说：“惊动了母后，这真是儿皇的过失！”太后说：“那你就说说，要杀纪晓岚为着什么呀？”乾隆说：“纪昀他过于恃才逞智，不把儿皇放在心上。”太后说：“是为园子的事儿吧？我也听说了，为了修这个园子，刨了人家不少的祖坟，花了不少的银子，百姓们有怨气呢！如果纪学士为此说了两句真话就杀他，怕是要怨上加怨啊！”乾隆说：“母后，儿皇也不是真的要杀他，他……他要说个认错的话，事情也就过去了。谁知他……。”
和珅看是个机会。和冲说：“启奏皇上，太后，臣有话说。”乾隆说：“这会儿都有话了，讲吧！”和珅说：“既然修园林之事广有民怨，而修园林之事乃为吾皇经年累月劳累之休养所为，又不得不修。依臣之见。民怨当先止。”乾隆说：“话是不错，园子不修了。”和珅说：“回皇上，园子照修！为止民怨，皇上不妨下一道罪已诏。以示警戒。”乾隆说：“凭什么？哈，事儿到了最后好像错总在朕一人身上。”和珅说：“皇上，臣以为话不妨说，错不妨认，而事不妨照做，园林不妨照修。老百姓嘛不就争个理吗？让他气顺了，事也就办了。”乾隆说：“那纪晓岚呢！”小月说：“放了！”乾隆说：“又是杜小月，这儿有你说话的份儿吗？”太后说：“那我来说吧，刀下放人，正视明君所为。”和珅说：“对，对，太后说得对。因为直言进谏，而杀了纪晓岚岂不成就了他一世英名。”乾隆说：“哈！哈！今天这园子游的，你们是各个都有道理，最后错还是落在朕一人身上了。朕说了杀人，现在又要放人，好不秧的还要下个罪已诏啊！罪已……”
太后望一眼和珅，说：“和大人！”和珅说：“臣在。”太后说：“你不单明理，心眼还是满活泛的啊！”和珅窃笑说：“太后您骂奴才呢，奴才罪该万死。”太后说：“那就这么办吧。小月，我们走吧。”
法场上，纪晓岚绑在地上打瞌睡。旁边刀斧手也乏了，抱着鬼头刀打瞌睡。两人睡得很香。一只手拨拉纪晓岚。纪昀说：“哎！干什么！干什么，没到点吗？”和珅说：“到了！……这儿，这儿哪儿像个法场啊！夕阳西下，牛羊晚归，天蓝而云白。一个将死之人枕一个要杀他之人睡得鼾声大作。……纪晓岚啊，纪晓岚你居然睡得着。”纪昀说：“偶一神游而已。和大人！你来就好了。”和珅说：“为什么？”纪陶说：“你来了，我就死不了啦。”
和珅说：“怎见得？”纪昀说：“你呀从来是要做好人说好话卖好人情的，我要死了你指定了不来，我要活了，你一定要来！”和珅说：“刀斧手！”刀斧手说：“在！”和珅说：“动手！……给纪大人松绑！”
刀斧手把绳割开了。纪昀站起身来，活动着四肢。
和珅说：“怎么谢我？”纪昀说：“日后自有一份人心！”
和珅不依不饶，说：“现在怎么谢？”纪昀说：“有夕阳残照，有美酒当前，和大人您坐下吧，咱们喝一杯。”和珅说：“残羹剩酒，残阳剩霞，残山剩水。纪晓岚你真不识好歹，就这么谢一个救命恩人？”纪昀不信似的，说：“真是和大人您救了我了？”和珅说：“我和珅今天在南书房，据理力争，冒死而谏，为求你一命几乎搭上自己的一命，你就拿这些吃剩的东西谢我？”纪昀说：“我又没说要谢你，是你自己要谢的，据我所知是小月给太后送的信，太后亲自而去面见皇上求情，皇上才开恩释放纪某的……”
和珅说：“这么说是你给小月送的信？”纪昀说：“我身在法场，分身有术吗？”和珅说：“你这个人呀，诡计多端，高深莫测，难说。”纪昀说：“彼此彼此而已。你和大人在南书房也不过是慷慨激昂地说了通假话而已。和珅愣怔一下，而后大笑，说，“慷慨激昂说假话。中肯。中肯！识我者纪昀是也。你说对了，可就是这样皇上信我不信你！”
乾清宫内，乾隆正与百官商议大兴土木修园林之事，乾隆帝威严地坐着。众大臣默然不语，气氛颇尴尬。乾隆说：“朕话也说了，错也认了，众位爱卿有什么话说吧。”
没人说话。
和珅轻嗽嗓子，瞄着纪晓岚。纪晓岚一出班，他也出班，总之想抢话说，如果纪不说了，他也就不说了。纪晓岚迈步欲出班，和珅抢出。和珅说：“启奏皇上，奴才有话说。”和珅以为纪晓岚也会出来，与自己争着说。没想纪晓岚是假伸了下腿，又退回了，没动。
乾隆望着出班的和珅，说：“和爱卿请讲。”和珅说：“皇上，因一园林之小事，就罪已而安民怨，足见吾皇坦荡之心胸。文治武攻之气度，臣等只有扣心而自问检讨自己，深以为罪孽深重，哪儿还有什么话说，惭愧，惭愧得无地自容啊！”
乾隆说：“有和爱卿这番话，朕心也就平和多了，终归为家园百姓计，你们也不用安慰朕了。好，那就……”
纪晓岚出班。纪昀说：“启奏皇上，臣也有话说。”乾隆不知纪晓岚要卖什么关子，迟疑一下，说：“讲。”纪昀说：“自古历律，凡罪便要罚，吾皇胸怀远大，既已罪己，那就当罚。否则话传出去，百姓们会说出君王罪己流于表面。”乾隆默念着：“纪晓岚啊，纪晓岚，朕不杀你，你还得便宜卖乖了！”乾隆提高嗓音说：“话是不错，纪学士你出个主意，怎样罚朕。”纪昀说：“自古刑律，罚者要么动刑，要么流放，所谓刑不上大夫，吾皇乃真命天子之身，当然是打不得的。”
和珅说：“纪晓岚你太放肆。还想打……打皇上吗？”乾隆说：“让他说。”纪昀说：“臣说的是万万打不得的，打不得，既不能用刑，只有流放了。”乾隆说：“好！听你一句话，当流放多远？”纪昀说：“三千里。”乾隆说：“三千里，好，那国家谁管？”纪昀说：“臣以为普通百姓三干里，吾皇贵为天于，龙行虎步，有三百里也就够了。”乾隆说：“纪爱卿，没想到你，你还真照顾朕啊！……朕屡下江南，一达千里万里何足挂齿。三百里，好啊，朕正要出门散心，好主意，朕准了！”和珅欲假哭，喊了一声：“皇上！”乾隆说：“不必多言，朕问一句话，众爱卿，哪位愿与朕同流三百里。”
“哗”地一声，所有大臣都跪下了。百官齐声高呼，臣等愿随吾皇左右。乾隆高兴。再看只有纪晓岚站着没跪。乾隆说：“纪学士，你不愿随朕同往吗？”纪昀说：“臣该死。”他跪下了，说：“微臣不是不想同往。一是要不了那么多人，臣不愿跪下来说个便宜话，二是臣……请皇上准臣言。”乾隆说：“准。”纪昀凑到乾隆身边，小声说：“皇上，您许是忘了，臣因前年不是被您判过流放三千里吗？”继而又大声说：“所以臣知其滋味，私心里觉着不去也就罢了。”乾隆在心里说：“哈！小子记仇呢！我判过你三干里，你小子今天非也让我走三百里的路啊。朕怎会舍得让你不去。”乾隆大声说：“嗯！倒也是实情，和爱卿。”和珅说：“奴才在！”乾隆说：“你愿跟朕前往吧！”和珅说：“愿！愿！奴才怎可一日不见皇上，真若那样臣怕是会因思念而生疾，由疾而亡。奴才愿与皇上同赴流途，侍奉吾皇于左右。绝不像某些人乃一心向恶！心中无主。”乾隆说：“人不必多，纪学士你也同路吧！”
纪昀说：“臣……臣蒙皇上抬爱，惶恐之至。要同路，也行，只是有两件事，皇上应了，臣既万死不辞。”乾隆说：“哪两件，说出来朕听听。”纪昀说：“一是，微臣自小既抽旱烟，请吾皇恩准，微臣一路可吸烟。”乾隆说：“区区小事准了。”纪昀说：“二是，此出门不比下江南，实乃流放。虽不着国衣，但还是要素衣小帽扮作百姓，一路住行与囚犯同。所以臣怕路上有督导不利，令不能行，禁不能上的地方，敬请皇上踢您身上的一件东西，当尚方宝剑一样，以便令行禁止。”
和珅说：“万万不可！奴才以为纪晓岚他有摩越之心。”乾隆说：“朕，心中有数。”乾隆暗想：“小子，我哪天要不当皇上了，先一个跟你换脑子，你总想着法制我呀！”乾隆大声说：“准，准了！那你就上来挑一件吧。”
乾隆把身上的，扳指呀，香袋呀，王佩呀，扇子呀都放案子上了。纪昀慢步上宝座。看着别的都不要，看扇子好，开合一下，自己用扇子打了下自己的头。好疼。
纪昀说：“臣就选了这件吧！”乾隆说：“拿……拿走！何时起程，去哪个方向？”纪昀压低嗓音，说：“皇上！那可不能说，到时只我们君臣三人知道！任何人不可以对外人道。”
百官愕然。乾隆说：“好，退朝！”
其实，纪昀让乾隆流放三百里，另有目的。洪御史因查望春园被诬陷，此时在曲阳县有性命之虞。纪昀自知靠自己的力量不足以营救他，便想借皇上之力。但如何才能带着乾隆往曲阳县走上一遭呢，纪昀在心中暗暗思虑着。
纪昀在书房的桌子上展开一幅自绘的地图，小月在房内帮助纪昀收拾书架。纪昀说：“这次要不是你去得快，我真成了刀下鬼了。”小月说：“也多亏了那次太后赐我的这块玉佩，把那个太监给吓住了。纪老师，你说这次是不是又是和珅捣得鬼？”纪昀说：“这次是纪昀自找的，皇上说我是指桑骂槐、卖直取忠。”小月说：“这是不是和装傻充愣差不多？你骂皇上什么了？”纪昀说：“我敢骂皇上吗？我只是借作诗进谏，说说皇上为了修园林，迁了百姓的祖坟，犯了众怒，又花了那么多银子。”小月说：“做得对呀！”纪昀说：“那要皇上高兴不高兴了！有一个叫洪德瑞便是和我做了一样的事，也差点掉了脑袋，流放到曲阳县砸石头去了。”
小月说：“纪老师是打算救他了？”纪昀说：“还是小月聪明。你马上想办法在京城几个大妓院中，找到已经充当官妓的洪御史的女儿洪霞姑娘，带她去曲阳县，去见她的父亲。你看这是曲阳县……”纪昀在地图上指给小月看，说：“她的父亲有生命危险，你要想办法保护他们父女俩。我带皇上也去曲阳县，与你一明一暗相配合，借皇上的力量救他们父女于水火之中……这可是死也不能对外人道的天机啊！”
小月说：“皇上怎么会听你的往南走，去曲阳呢？”纪昀说：“我有我的办法。你快去准备一下，找洪霞姑娘吧。记住，路上要多一个心眼，要多加小心！干万不可泄露天机！不可泄露你我的密谋！”
纪昀走在街上，那杯经过乾隆恩准的大烟袋冒着烟。纪晓岚抽着烟边走边考虑着如何才能带乾隆去曲阳县，他必须想出一个良策。纪昀的视线落在一个算命摊上，他灵机一动坐下来要算一卦。
术士望一眼纪昀说，寅午戌见卯，巳西丑见午，申子辰见西，亥卯未见子。术士边念边捻指头，说：“这位先生，不好啊！”纪昀问：“怎么不好？”学术说：“您是不是要出门。”纪昀说：“这还用算，刚才不是爷我跟你说的吗？”术士说：“嗯！对，是您跟我说的。你要出门，这四柱八字给您推出来了，你命中现了桃花煞了。”
纪昀问：“墙里桃花，墙外桃花。”术士说：“您要出门，自然是墙外桃花了。”纪鸣说：“不可能！”术士说：“怎么不可能！卦里是这么现的。”纪昀说：“不可能。我们是三个男子出门，一人牵制一人，三人相互牵制，锁着阴阳结呢，有桃花也进不来。你算得不准。”
纪昀说完起来要走。术士说：“哎！先生，先生准不准的仁者见仁，智者见智，您好歹给点卦资啊！”纪昀说：“不准，根本不准，我凭什么给你卦资。”术士说：“哎，你这人怎么不讲理呀！你还没出门呢怎么知道不准。再说了卦资，说好了的怎么也得给点呀！”纪昀说：“想要卦资啊！也成！我问你个事，你要教给了我，我多给你钱。”术士说：“什么事呀！那得是我知道的。”纪昀说：“你必定知道，来，来，来您听我说：比如三人不一心，要出门，一个想往南一个想往北一个想往东，怎么才能让三人都往南了。”术士说：“这个呀！太简单了。抓阄啊，来附耳，附耳。”
纪昀笑逐颜开。
听说皇上要出行，尚荣又慌了。他是直隶总督，皇上出行必经过他的领地。若是在出行路上再遇见洪御史……尚荣可是吃不了兜着走啊。
尚荣担惊受怕地来找和珅，在和珅的书房内，让和珅再给他想想办法。和珅听完了尚荣的担忧，不以为然，说：“大可不必，大可不必！你想啊，你是直隶总督，从京城不管往东西南北300里地，都出不了你直隶，你想让皇上什么也看不见，什么也不知道，怎么可能呢？看，让皇上随便地看。这回皇上在你的地面上不是视察是流放。他能看见什么？关键是纪大烟袋，他……得了一把扇子。尚荣说，那是不是不好办了。”和珅说：“你听我说，好办，好办。他为什么要扇子呀，就是憋着给皇上苦头吃呢。他给苦头，咱给甜头。还不用什么大甜头。只要吃好睡好，皇上必承你的人情，到时再升两级也是个顺理成章的事。依我看，此次对你，是个绝好的机会。”
尚荣说：“就怕他往南走。”和珅说：“为什么？尚荣，往南走必走曲阳。这修园子的石料啊，刻石啊都从那儿而来，还有那个洪御史……”
和珅听完后，说：“东南西北四个方向，又不是他纪大烟袋说了算，你先别操心这事。先想办法把皇上伺候好了是真的。人生之事，头一桩就是碰机遇，机遇好容易来了，抓不住，那是再有机遇也白搭。去，准备去吧。”
洪霞在妓院里，正在收拾包袱。从御史之女沦为官妓，洪霞只能自叹命苦。虽然还不知要逃到哪里，但她还是要逃出去。即使去做乞丐，洪霞也不愿在妓院里任人欺侮。
洪霞在房间里刚打好包袱，听见一声门响，洪霞赶忙把东西藏好。老鸨人到声到，走进洪霞的房间，说：“哟！就是官宦人家调教出来的，可真叫会吊客人的胃口啊！一请，二请，三请地不下你这绣楼，你他妈的以为你是谁呵。”洪霞说：“妈妈，女儿今天身子不舒服，把客回了吧！”老鸨说：“不舒服？嗯，真好，透着那么一股娇羞气啊，让人怜，让人喜欢。不舒服？老娘我也不舒服了！告诉你洪霞这可再不是御史府了，你麻溜的给我下楼！李二爷等你呢！他可不是一般的人物，脾气也大……我再给你一刻钟，再要不下去，可别怨妈妈我手重！”
老鸨说着抽了一下藤条，想起什么急着走出屋门，看见嫖客立刻笑容可掬，说：“哎！李二爷呀，别急着走啊！洪姑娘马上就出来了。”
老鸨离开了，洪霞继续紧张地收拾包袱，身高马大的李二爷一身酒气，气哼哼地闯进来，一把抓住洪霞。李二爷说：“你他妈的给脸不要脸呀！也不打听打听，九门提督府的李大棒槌是什么人？我今天先卸了你一条胳膊，看你记得住记不住李二爷！”
李二爷正要动手，后窗被推开，杜小月闯进来，一把擒住李二爷。李二爷哀叫起来：“姑奶奶，姑奶奶，你轻一点，我的胳膊折了！我给你跪下了，我下次不敢了……”
小月一掌击在李二爷后颈，他便倒在床上晕了过去。小月说：“快走！洪姑娘，快跟我走！”洪霞说：“你是谁？你要带我去哪儿？”小月说：“你不要问我是谁，我是来救你的，和你一起去找洪御史。”洪霞说：“你认识我爹？”小月说：“不，他现在有生命危险，我们一起到曲阳去救他。快！快走吧！”
洪霞摘下墙上的焦尾琴，上窗外的梯子下，小月把床帘放下，上窗，踏着梯子，又把后窗关好。屋内红烛啪啪灯花乱爆。
老鸨又上来，冲着窗帘说劝慰的软话。老鸨说：“霞儿啊！你这么做就对了，不是妈妈我心狠，要恨啊，恨你自己的亲爹，谁让他得罪了皇上的。要么你还不是在府里当小姐吗……”说话间，老鸨掀开帐子，看见晕在里面的李二爷吓了一跳，又看床下，人都没有了。老鸨跑到窗前，一看梯子大喊，“哎呀，不好了！小蹄子跑了，快！老刘啊！老刘带人给我追。老刘！”
老鸨喊着往外跑，王八老刘听见喊声冲进来，两人撞倒在地。老鸨骂：“瞎了！快！洪霞跑了，快追上。”老刘爬起来便往外跑。老鸨在后面嚷：“带上家伙，抓住了别问，好好给我打！”
纪晓岚在街上转了好一阵了，既已安排好了如何引乾隆去曲阳，纪晓岚便满心轻松，晚上纪晓岚刚听完曲子，身着便装，端着大烟袋，边哼唱边在街上走。他摇着那把乾隆的御扇，做着打鼓的样子，颇有几分得意，丑未寅初……
洪霞与小月飞快地逃出妓院跑到街上，王八老刘带着人，舞着火把、棍棒在后边追。洪霞几乎摔倒，小月抱着琴拉住她。小月说：“洪姑娘，你先走吧，一直往东走，我们一会儿在东岳庙见！我来对付这几条狗。”洪霞说：“你也和我一块儿跑吧！妓院里这些打手都是心黑手狠的家伙。”小月说：“我不怕！我就是爱打架，我打过的架多了！姑娘，你还是先走吧！快走！”
小月推开洪霞，洪霞一直向东逃去。小月站住，与追上来的王人老刘和打手对打起来，老刘等人不是小月的对手，躲开小月，从另一条路去追赶洪霞。
洪霞离开小月，飞奔逃命，正在街上跑着，对面走来正自娱自乐的纪晓岚，纪晓岚正唱到高兴处，扇子往外一伸，赶上跑过来的洪霞没看见她，洪霞与纪晓岚撞个满怀。一声琴响，纪晓岚的那把御扇竟腾地一下飞起来脱手了。这还得了。洪霞不管，慌忙逃走。纪晓岚被撞倒在地上，伸手在空中乱抓扇子，哪里还有。纪昀说，“干什么！抢孝帽子啊！”抬头见洪霞已跑远。忽然想起乾隆给的那把御扇，说：“扇子，哎，不得了我的扇子呢！”他开始在地上摸，先摸着烟袋了。说：“烟袋！烟袋没坏，扇子，扇子呢？纪晓岚一面满地摸索着，一面自语，扇子可不能丢了，丢了要命的。（摸了半天没有，摸到一块玉坠。抓在手里，说，这……这是什么啊！他对着月光一照说，一块玉坠。扇子，扇子呢，什么人抢我的扇子了！这不是要我命吗？”
纪晓岚正为找不到扇子发急，王八老刘带人冲过来了。纪晓岚生怕杂乱的人群冲过来那御扇就更找不着了。他将大烟袋一横，纪晓岚将人系数拦住。
纪昀说：“大半夜的，灯笼火把，刀枪棍棒地干什么？”老刘说：“还没问你呢？”纪昀说：“问得好！都给我退后……。”老刘一下看见了纪晓岚的大烟袋。老刘说：“您，您是纪大学士。纪昀说，认出来了。老刘说，人不认识，认识您的烟袋，京城里谁不知道您的烟袋啊。”纪昀问：“那个衙门的？”老刘说：“我们是春满楼的。”纪昀说：“什么？”老刘说：“八大胡同，春满楼的。”纪昀说：“那可跟我没关系！退下。”老刘说：“纪大人，我们抓人，就得从这儿走，您让让！”纪昀说：“抓人啊！是不是一个女的。”老刘说：“对！对，抱着琴的。”纪昀说。“我看见了从这条街走了。”纪晓岚使坏，故意指了条相左的路，说：“就是这条街。”老刘说：“谢纪大人，闲来玩啊。”说着老刘带人跑了。
纪陶说：“不去！把我看成什么人了。”他又想起扇子，在地上继续摸索，寻找，说，“这下坏了，该不是和珅这小子故意派人来抢的吧！……”
远远地纪晓岚看见一打灯笼的。喊起来：“哎！打灯笼的过来，过来！”
深夜，洪霞甩开了王人老刘的追赶，躲在东岳庙附近的树后。小月提剑走过来。小月说：“洪姑娘，没事儿了。没追过来，……就地歇歇再走。”洪霞说；“多谢姑娘搭救之恩，请问尊姓大名？”小月说：“小月，杜小月！”洪霞说：“小月姑娘，你该告诉我，你为什么要救我？”小月说：“受人之托。”洪霞说：“受什么人之托，他怎么知道，我父亲有生命危险。”小月说，“这个人告诉我天机不可泄露，还告诉我，这也是救你爹唯一的机会。你最好不要多问，问了我也不会告诉你！”
洪霞和小月两手一握。她发现脖子上的王坠没了。在脖子上又摸了摸，没有。洪霞说：“小月姑娘，不好了。”小月说：“怎么了。”洪霞说：“我母亲留给我的玉坠丢了。”小月说：“忘在春满楼了？”洪霞说：“没有，出门还有呢！”小月说：“再找找，再找找。”
小月一下从洪霞的头发上摸出一把挂着的扇子来。小月问：“哪儿来的扇子啊？”洪霞说：“扇子？……我也不知道。怕是刚才撞倒了那人的！也许……”小月说：“留着吧。不就一把破扇子吗，背不住他还拾了你的坠儿呢！便宜他了。”
纪晓岚在街上找了一夜扇子。他的大烟袋上拴着那个玉坠，纪晓岚在丢扇子的那条街上，抱着烟袋睡着了，纪晓岚睡得很香，有一干的闲人围着他看着。一闲人看出睡觉的人像是纪大学士说：“是纪大学士。”另一个不信，说：“怎么会是纪大学士，纪大学士能在街上睡一晚上吗？”先开口的也拿不准，说：“看着烟袋可像。要不喊喊？纪……纪大学士，纪……”
纪晓岚猛醒。呀，天亮了。他站起来就迷迷糊糊地要走，突然想起丢的扇子，说：“哎！众位芳邻，众位芳邻，慢走，慢走。你们在这条街上可见一样东西。”闲人们都围过来，问：“什么东西，什么东西？”
纪昀略一迟疑，他刚要说扇子，又觉不能说。便改口说：“身上……带的，夏天用的。”一闲人问：“那是什么？”纪昀说：“甭管什么了，看见没有？算了，……算了，我自己找。”
纪昀分开众人在地上寻，众人也跟着他后边低头寻。整一条街的人都在往地上看。正赶上和珅坐着轿子过。和珅将头从轿中探出，说：“住轿，住轿……管家，管家！”管家应着：“嘛。”
和珅说：“那不是纪大烟袋吗？”管家说：“是，是呀，老爷。”
和珅说：“他干嘛呢？”管家说：“不知道，像在找东西。”和珅说：“找东西？！找……快去问问找什么？快去。”
管家飞快跑向人群。管家问过了人，又跑回来了。
和珅说：“问清楚了？”管家说：“问清了。”和珅说：“找什么？”
管家说：“夏天的，说是在找一种大蚂蚁。”和珅说：“大蚂蚁，这小子，又在装神弄鬼……找的要是夏天的扇子？要是扇子丢了，纪大烟袋就冒不成烟了。走吧，千万别让他看见咱们。”
纪昀丢了乾隆赐的扇子，他拖着疲惫的脚步，无可奈何地来到一卖扇子的摊位。他一言不发，只是将那些扇子一把一把地打开收起，又打开收起地捡选着。
摊主说：“客官您到底要什么样式的？”纪昀低声说：“皇家用的那种。皇家门里的。”摊主大惊，低声说：“皇家用的！这可没有。”纪昀说：“我……我不是说就真是皇家用的，像……像皇家用的就行！摊主从下边拿出两把，说，您看着这两件，行不行。”
纪昀一看，那两把质量上乘的古旧之扇，有点破旧。纪昀问，“有扇套没有？”摊主说，“有上好的扇套。”纪昀说，“套上看看。”摊贩拿出一扇套将破旧的古扇给套上了。
和珅就要随乾隆出行了，在和珅的书房里，堆着好大一堆行李，那是为他上路准备的。和珅与管家走进书房，看见那么一堆什物，不高兴了。和珅说：“怎么准备这么一堆行李呀。不能要，不能要。”管家说：“大人没准备什么，平常出门的用具。”和珅说：“更不行了。这回是跟皇上出去，俭朴要俭朴，几近寒酸，几近寒酸才好。再说了，有纪大烟袋在，他那把扇子可是说打谁就打谁的。我不招他。全拿出去，留个碗，留两本书就行了。跟着他出去从头到脚都不能舒服了。”
已临近出行时分，乾隆仍在南书房内批折子。太监一边报着为出行准备的用品名，一边给皇上准备着行李。太监说，“鸭绒被．一条，驼绒毡一件，锦袍五身，银酒具一套，银餐具一套，鞋五双，梳子、蓖子、刮舌板，挖耳勺各两套。”
乾隆听着不耐烦了，说：“行了，行了，别报了。装好了拉西八里庄御碑亭那儿等着去吧。”太监说：“嘛。”
两太监正往一箱中装东西，看见纪昀、和珅走过来，刚装进去的东西，又一件一件往外拿。和冲、纪昀走进南书房，问圣安。乾隆说：“免了吧！纪大烟袋你检查一下朕带的行李吧。”
纪晓岚真的去检看皇上的行李。和珅在一旁撇嘴，皇上用余光看着。纪昀说：“行了，不用往出拿了。装起来都送回去吧。出门哪用得了这些，全送回宫去。”乾隆说：“纪晓岚，此话怎讲！”纪昀说：“用不上，都用不上，您什么时候见过，流放的囚犯带着锦被，挖耳勺的，都运回去。”和珅说：“纪晓岚你太无理了吧，说是流三百里，不至于假戏真作吧。”纪昀说：“当然要真作，否则不如不作。还有出门在外不能直呼其名，或尊呼其位，这都不好。一是怕世人尽知皇上出行了，太招摇；再者也不安全。不如咱们都化名吧。皇上，和大人，从今天起你们都叫我老纪好了，纪而律之的纪。”纪昀说着故意显摆腰里挂的扇套子。说，“我管纪律。和大人，您就……就叫和二吧，和合二仙的和二，听着颇为平顺。”
和珅说：“和二，这是什么名啊！加起来是和尚小二，不行。”
纪昀说：“不当真的，叫叫而已，一个名字吗？”和珅说：“哎！你怎么就叫老纪呀！”乾隆着急自己的名字，轻嗽嗓子，嗯！纪昀说：“皇上！”乾隆说：“讲！”纪昀说：“您的就不同了，你终归是贵为天子。再化名也离不开一个高贵的字眼呀！给您先取个金字，如何？”乾隆听了话高兴，又不表露，说：“嗯！差强人意，金字好。”纪陶说：“金打头，就当您是行三的，叫您金三儿吧！”乾隆一下子不高兴了，说：“金……三儿，金三儿，”乾隆喊了一声，说：“金三儿！那不是我，不好听，重起。”纪昀说：“金六儿！”
乾隆说：“更不好听了。”纪昀说：“金七、金九、金天！金天！加个天字。”乾隆说：“还明日呢。都不行！”纪昀说：“是有些同音了，金……”
和珅说“皇上，依奴才之见，出门在外您这朕字是不能叫了，但一个爷字，还当得起吧！要么尊您一声金三爷？”乾隆说：“金三爷，金三爷颇有威仪。准了，准。”
和珅对纪晓岚使眼色，一副得意之相。纪昀暗暗生气，说：“和二，金三……爷，从现在起名字定了，此次出门在外可没什么尊卑啊，尤其不能讨好卖乖。走吧！”
纪昀说完托起烟袋，举起扇套，大摇大摆走下台阶。和珅、乾隆无奈地跟着纪昀走了。
一马狂奔，转过弯至一大轿边停下。徐二从马上下来，凑近轿子，轿帘动都不动。徐二说：“爷，他们起程了。”尚荣沉着脸坐在轿内，说：“往哪边走了！”徐二说：“在街上转呢，三人各执一词还未定下来。”尚荣说：“再探。”徐二说：“嘛。”
乾隆、和珅与纪昀走在街上。三人一时还没商量好往哪里走。三人有了分歧。乾隆说：“老纪，和二爷，可是要往东去看海的。”和珅站住了，说：“金三爷，窃以为往北好！”乾隆说：“往北有什么好看的，无非是草地牛羊。”和珅说：“三爷这不是为您好吗，这天往北越来越凉快啊！往北咱们有人。”纪昀说：“往南！”
乾隆、和珅同时反问：“为什么？”纪昀说：“老纪我夜观天象。往南必有故事！”
和珅说：“哎！凭什么听你的。”乾隆说：“对！不可听一人的。”
和珅说：“一个要往东，一个要往北，一个要往南，你们说怎么办！”乾隆说：“抓阄儿吧。”和珅说：“对三爷说得对，那就抓阄儿吧。”纪昀说：“好啊！正赶上个茶馆，咱坐下吧！来！来，来坐下。”
纪晓岚回头看。胡同口那个算命的术士正探头看着他。两人目光相对。纪昀说：“好，咱们看能抓出什么来。”