一挂大车在荒野上跑着，小月和洪霞坐在车里。小月说：“车老板儿，车老板儿，停停，停停。”车老板勒住马，车停下了。

    车老板说，“姑娘什么事啊？”小月撩开帘子从车内走出。小月说：“老板儿，就到这儿吧，仓州我们不去了，您回吧。”车老板说：“这……。”小月说：“银子一分也不少你的。”车老板说：“不是那话，我怕这荒郊野地的，给您二位放下，不合适。”

    小月说：“谢您惦记了，姑娘出来吧。”洪霞探出头，小月伸手接洪霞出来。

    一只兔子从草丛中突然冲出来，小月手疾眼快一镖出去，把兔子打倒在草丛里。

    车老板说：“呀！好身手，一个姑娘家家的，还带着功夫呢。”

    小月下车把死兔子拎了回来。小月说：“老板儿，拿回家去，炖汤喝吧。”车老板说：“谢姑娘，谢姑娘。”小月掏出银子递给车者板，说：“这是车钱。有句话我得嘱咐你。到了京城，什么也别多嘴。”小月拎着兔子，兔子的血正往下滴着。小月说：“多嘴了对谁都不好！”车老板说：“不……不说，我什么都不说。没看见，不知道。”

    小月拔下镖，把兔子扔在了车上。

    小月抱着琴与洪霞并肩在荒野上走着。洪霞说：“小月，琴我来抱着吧。”小月说：“不用，琴重你拎着包袱吧。”她转头看见洪霞手上的扇子说：“这破扇子，怪费事的，扔了算了。”说着抓过扇子就要扔。洪霞一把抢回扇子，说：“不可，不可。万一人家找来了不是要还人家吗？”

    小月与洪霞边说边走。小月四下望着，说：“天下这么大，人都难找，何况一把扇子。留着也是个累赘。”

    纪昀、乾隆、和珅走进一家街边茶馆，纪昀啪地一声连扇子带套拍在桌上。

    纪昀说：“我说我来写阄儿吧，你们不相信我，和二你写我还不相信你呢。三爷您说呢？”乾隆说：“既这样，咱仁谁也别写，找个人代！”和珅说：“好主意。”纪昀说：“那好，都说是好主意了，咱就这么办！”纪昀突然站起假装让伙计添茶，说：“伙计加水。”他向远处看看，冲胡同口的那个术士使了个眼色，术士看清了，走出胡同口。纪昀说：“找不如撞，我看待会谁从咱跟前先过就选他。”乾隆说：“很好！公平！”和珅说：“好！好玩儿！不过他得会写字啊。”乾隆说：“那是自然。”

    乾隆话音刚落，算命术士像是正好路过，一边吆喝着：“算流年，看八字，看手相了！算流年，看八字……。”纪昀说：“哎！这位先生，这位先生，留步！三爷，人来了，人来了。”乾隆说：“来了好，叫住。”术士走到纪晓岚身边，说：“哎，先生您好！看手相吗？”纪陶说：“不看，不看。你可识字？”术士说：“当然识字。”纪昀问：“会写吗？”术士说：“会会！正经的《多宝塔》柳体。先生您写牌匾啊！不贵的，一个字一两，白送店名。”纪昀说：“没那么复杂。你呀给我们做三个阄儿，然后放一只干净碗里拿过来。我们要抓个阄儿。”术士说：“这好办，不知阄儿上写哪几个字啊？”和珅一边插话，说：“我告你，我告你啊。我，看清了吧，想往北走，你写个北字，这位金三爷呢，看清了吧，气宇轩昂的想往东走，你写个东字，还有这位抽烟袋的先生，要往南走，你就写个南字。记住了北、东、甫三个字，就写三个阄儿！”

    尚荣的探子徐二，在街上远远看见了术士正与纪晓岚等人说话，他缓步悄悄走过来。徐二像客人一样走进茶馆。坐在纪晓岚等人的邻桌。徐二在邻桌说：“小二，茶。”他眼望远处，却用耳朵听着邻桌的动静。

    术士在旁边桌上把阄儿写好了，拿两只碗一扣，走到纪晓岚身边，说：“三位客官，阄儿写好了，您都上眼看看。”他掀开碗，内有三个纸阄儿。术士说：“不偏不向三个字，东、北、南。哪位客官拈啊？”说罢“砰”地将碗又扣上了。

    和珅说：“你不会作弊吧？”乾隆说：“他一个过路人怎会呢，和二啊，你多虑了吧。”纪昀说：“三爷说得对。”和珅说：“那我来抓阄，我来！”纪昀把大烟袋一扫，将和珅的手拨拉开，说：“你抓以为就是北呀！我看让三爷抓吧，三爷您上手。咱们俩谁也别动，三爷抓着什么是什么！”

    乾隆说：“好！我抓吧。”他略一犹豫，伸手从碗里拈出一个纸阄儿，打开一看，是一个南字。乾隆说：“南字！”

    徐二在邻桌看了，有点惊。但仍沉着地在一边候着，目光却阴沉沉地凝视着术士。

    纪昀说：“天意，天意。再没话了吧？走吧！和二啊你掏块银子，给这位先生。连茶钱一块儿付了啊！三爷您请。”纪昀说着起身就走。和珅说：“凭什么我给钱？”纪昀说：“下回我付！”

    和珅掏出银子扔在桌上，和珅说：“怎么偏偏就抓了个南字。”

    三人走出茶馆。

    术士见三人走了，拿起银子掂了掂。说，“小二啊！再给我来碗面。”他看看银子，说，“十天的饭钱有了。”术士正在高兴着，邻桌坐着的徐二先站起来往乾隆三人走远的街上看了看，然后移坐至术士这桌上来了。桌上那只阄碗还在，里边一个阄开了，另两个没开。

    术士高兴地吃着面。徐二说：“先生，好算术。”术士说：“此话怎讲？”徐二边说边把另外两个阄全打开了，个个是“南”字。

    术士说：“三个当事的没看出来，倒让你一个旁观的看出来了，你也是吃这碗饭的。”徐二说：“差不多！”术士说：“改日咱切磋，切磋。”说完又低头吃面。徐二说：“不用改日，就现在吧。”他从怀里掏出锁链。术士惊讶，说：“哎哟！您这是要干什么？你！”

    徐二说：“事儿不大，找地方说明白了就放你！”术士说：“哎！我没什么说的，我可没犯什么法，你不能抓我。你不能！”

    徐二再不理会术士的申辩，将术士锁了拉走。

    徐二将术士带至刑房，里面火炉子烧着，铬铁烫着，各种刑具一应俱全。徐二哗哗地将夹棍、绳索各类刑具扔在地上。

    尚荣听了徐二的禀报深感事态严重，他亲自来到刑房，审问术士。尚荣在一张椅子上坐下，冲着中军一使眼色。

    术士铐着手被中军推到尚荣面前。术士央求着：“大爷，大爷，慢点，慢点。”中军说：“跪下！”术士跪下了。术士说：“老爷，您……您这是干什么呀！我一个算命混饭吃的实在没犯什么法。抓我干什么啊？”尚荣说：“看见了吗？”他指着那些刑具，说：“想不想试试！”术士说：“用不着，用不着。一样都用不着。凡我知道的，您问什么我说什么？绝不敢有半点隐瞒。”尚荣问，谁让你作的弊。术士说，我说我说，就……就是那个拿烟袋的，就那个拿烟袋的先生。前几天他，他到小的摊子前算命，商量好了，今天在这儿等。然后……”尚荣打断术士的话，说：“他为什么要往南走？”术士说：“这我可不知道了，他只是问我怎么着儿才能遂了他往南走的愿，干吗要往南走，一句没说。我不知道。我也没问。”尚荣说：“吊起来！”术士说：“老爷，哎！别吊，别吊我真不知道，我要是知道了干吗不说啊！我一个算命的非亲非故，干吗。…·哎哟！哎哟！大烟袋你可害死我了！”尚荣说：“打！”鞭子雨点一样落在术士身上。

    术士晕过去了。中军将一盆水泼在术士的脸上。术士一身是伤一动不动，中军挥手摸摸术士的鼻息，说：“老爷，没气了。”尚荣说：“看来他是真的不知道……中军。”中军应道：“嘛！”尚荣说：“既然皇上与和大人都往南走了，一路安排下去吧，照顾好起居。”中军说：“嘛。”尚荣说：“还有，你打探一下那个，参过本官的洪御史，是不是真就在曲阳。如消息准确，人……”尚荣一挥手，说：“就地做了，此事连和大人也要瞒住。”中军说：“小的记住了。”

    尚荣站起身准备离开刑房了，忽又想起什么，说：“他的女儿是在八大胡同里入了乐籍了吗？找出来，当个宝押上。……听明白了？”中军说：“明白了。”尚荣说：“三桩事，事关重大，不得与外人道。多余的话我不说了。”中军说：“老爷您放心吧，请老爷一个示下，那纪大学士呢？”尚荣说：“一个整天抽烟袋的寒士，怕他干什么？”中军说：“小的不怕别的，怕关键时刻他碍手。”尚荣说：“真要那样了，也不可轻举妄动，那是朝廷的大学士。”中军说：“嘛。”尚荣心事重重地离开了。

    按照尚荣的命令，中军带了兵来春满楼抓洪霞。中军手下的一个士兵横着刀逼着老鸨和王八老刘上楼，来到洪霞住过的房内。没有发现洪霞，中军向老鸨要人，说：“冯二娘，你实话说来，本官一件东西都不动你的，马上就走。要是有一句假话，春满楼抄了事小，让你片刻身首异处。”

    老鸨说：“军爷有什么事您问，您问。北京城内还就我们这种地方知道的事儿多，凡我知道的绝不隐瞒。您不用揪着我，您问！”中军说：“洪霞姑娘到底去了哪儿。”老鸨说：“跑了，就那扇窗户，里应外合，窗外搭个梯子跑了。”中军不信，说：“你这春满楼岂是随便就能跑出人的地方。里应外合，里应的是不是你？！”老鸨慌了，说：“不，不是！您想想呀，自古开窑子哪有老鸨子帮着姐儿逃跑的，理不通啊！军爷，不信您问老刘，老刘你说说。那天是怎么追下去的，你说说呀，整个闷葫芦……”

    老刘说：“军爷，您，您先让这位兄弟把刀挪挪。我说……那晚上我带着人追下去了三条街，眼看就要追上了，可平白闪出个人来。”中军问：“什么人？”老刘说：“纪大学士，纪大学士来，把我们拦下了。”中军说：“纪大学士，哪个纪大学士？”老刘说：“就是人称纪大烟袋的那个纪大学士。”中军说：“认得真吗？”老刘说：“明白无误，大烟袋在手里拿着呢，不但拦了我们的人，还指了一条瞎路，生生的把人给放跑了！”

    中军离开春满楼，他来到尚荣的书房里，将去春满楼没找到洪霞却从老刘那里听到的纪昀的事儿说过了。尚荣又恼又恨，说：“果然让纪晓岚算计了。……中军，南边的事？”中军说：“沿途的饭馆，旅店都派人去了。徐二一早走的，按爷的吩咐，尽量让皇上知道咱们处处尽心了！”尚荣说：“和大人的眼光就这么短。他以为三百里路咱给皇上照顾好了，就万事大吉了，他就想不到纪晓岚有如此的心计，咱们早就被他盯上了。蛇咬一口，入骨三分啊。事已至此，大不了鱼死网破。”

    纪晓岚与乾隆、和珅徒步在山野路上走着，三个人看来都走累了，纪晓岚在前，和珅在后，乾隆压阵。乾隆不想再走了，说：“哎！哎老纪，和二！老纪，和二，等等，等等！”纪昀：“什么事儿啊！”乾隆说、“来！来有事儿商量，有事商量。”和珅在前面，回身望着乾隆，说：“哎，来了，来了！”说完他跑回到乾隆身边。说：“是不是累了，您先歇歇，您先歇歇。”

    纪晓岚无奈，走回来站在两个人面前，说：“三爷怎么了？”乾隆说：“累，累了，累了。咱们是不是能雇辆车啊？”和珅大喜，说：“好！好！雇一辆，雇一辆。”纪昀不同意，说：“三爷，咱们是罪己流放三百里。不是雇车游玩三百里，真要雇车，咱就回宫吧，您向百官交待吧！”

    和珅说：“不可以通融通融吗？坐一段车，走一段路，走走坐坐吗。”乾隆说：“对呀！谁知道走路这么累呀。”纪昀说：“这才十几里路就累了，当年皇上让臣流放时，左右一个拿水火棍的差官押着，一早上就走三十里，走慢了都不行！”和珅说：“老纪，这就是你的不是了，一个当巨子的怎么能记皇上的仇呢？你就不怕，回去了皇上给你穿小鞋。”纪昀说：“怕！”和珅说：“对呀！怕就通融通融吧！”纪昀说：“回去再说回去的，现在不怕。虽无水火棍，我腰里可有这把扇子。”

    纪昀说着话就假装要从扇套里往出抽扇子！和珅有些自讨没趣，说：“不劳，不劳您动手，您厉害，厉害，三爷咱走吧！惹不起他，忍忍！忍忍谁让咱碰上个软硬不吃，不讲道理的了。来！我扶您一把。您也是，怎么就给了他这么把扇子啊。”

    乾隆没办法，站起来走。纪晓岚独自前行。乾隆与和珅二人跟着。乾隆说：“和……和二啊！”和珅说：“您说。”乾隆说：“早知那把扇子不如给了你！”和珅说：“说的是啊！给他不如给我。”乾隆：“当时你在宫里怎么没想起来呀！”和珅说：“怨我。我坏心眼没有大烟袋多！”乾隆说：“和二，您我现在的心情好有一比！”和冲说：“比作何来！”乾隆说：“老百姓的话叫自己刨坑，自己埋！”和珅说：“恰当，恰当，比得恰当。”乾隆说：“这你就别夸我了。……老纪我饿了！”纪昀说：“饿了前边吃饭！”

    三人疲惫不堪地向前走着。一家乡村小馆出现在他们视野内，三人同时大喜，又渴，又累，又饿，终于坐下要吃要喝了，乾隆第一个高兴。

    乾隆说：“小二！小二。”小二应着走来：“客官来了，来了！”乾隆说：“冰水！”小二吃了一惊奇，“冰……水？什么天呀，喝冰水？没有！”乾隆说：“玫瑰香露。”小二说：“也没有！”乾隆说：“鲜榨藕汁。”小二说：“更没有了！”乾隆说：“你们有什么呀？”小二笑了笑，说：“这位爷，您不常出门吧！你说的这路喝的，漫说我们这儿没有了，方圆百里都没有，皇上的紫禁城里有没有都两说。”乾隆说：“说的也是实话。”

    和珅有些失望，说：“那我问你。有什么？”小二说：“渴了，想喝水，是不是？”乾隆说：“对呀！”小二说：“那不结了，有！井水。”和珅说：“井……爷……出门在外，也别讲究了，咱凑合著喝井水吧，小二，井水三碗！”

    纪昀在边上一直看着，见怪不怪，口中吟出当年康熙帝的四行诗来：“密林有意随心响，茂草无知井水清。偶尔喜吟今岁好……”乾隆听了，为纪昀接上一句：“漫将诗句入新题。”乾隆一抱拳，说：“康熙爷的诗？”纪昀说：“《干叶莲池夜间滴之声》康熙爷当年何等的文治武功，茂草无知井水清，圣上当年也是喝过井水的。”乾隆说：“那咱们不能不喝，喝井水，好，井水好。”和珅望一眼纪昀，不以为然，说：“就你能！喝井水都喝出依据来了，不就一碗井水吗？还用搬出康熙爷的诗来。”正说着，小二端着井水来了，哈喝着：“井水来了！……三碗您了。”

    小二将碗刚一放在桌上，乾隆见了满怀豪情，端起就喝，口中还吟诗着一句诗：“茂草无知井水……清。”一口下去，乾隆满脸苦相。此地久旱无雨，井水又苦又涩。小二见了，说：“客官，有点苦是不是？咱这儿旱了多少年了，缺水，乍喝不惯，久了就惯了！”和珅看着乾隆的苦相也难受，说：“吐，吐，爷吐了吧！”乾隆强忍着将水吞下，说：“啊……没想到天下还有这么难喝的水。诗与现实终归，终归不同。和二，你，你也请吧，请吧。”和珅应着：“哎！哎！”他捏着鼻子把一碗水喝下，说：“您喝了我哪能不喝，我喝。”喝完了样子比乾隆还痛苦。

    纪昀抽着烟袋，不急着喝。乾隆哪能放过他，催促着：“老纪，烟放放，喝水，喝水。诗是你读的，水你怎能不喝？”纪昀说：“不急，不急，这路水碱大盐重。打上来先别喝，过一会儿它上边能结一层水皮。小二！京根苇子秆儿来。”小二把苇秆拿来，递给纪昀，纪昀给乾隆做着示范，说：“待水皮结起了，用青苇子秆把水皮挑下去，那些怪味就少多，然后将这苇秆吹通。探入水中，既防吸水底之渣，又可得青苇之天然草木气息，轻吸缓饮，倒能饮出别样的滋味。……”纪昀说着吸着，都弄好了，自己如吃大餐一样，文雅地吸了两口，乾隆、和珅馋馋地看着他。纪昀说：“三爷，您也尝尝？”乾隆迫不及待地接了过来，一吸、二吸。高兴。乾隆说：“哎！真的不一样啊！有股草木的新鲜之气啊，好喝！和二你也尝尝。”和珅边打着嗝，边接过吸，边说：“嗯好！好喝。”纪晓岚得意地抽烟。

    乾隆说：“纪……老纪，我今天说句真心话，你……你其实是最不讨爷我喜欢的一个人。但你知道爷……啊我有时又特别地离不开你。知道为什么吗？”纪昀说：“愿闻其详。”乾隆说：“你呀，常可在人束手无策时，突发奇思妙想……说句你爱听话啊，叫化腐朽为神奇！所以你这人啊讨厌归讨厌，但人却不可或缺。”纪昀说：“三爷过奖了，三爷过奖了。老纪为人若做到不可或缺真就不错了。让人喜欢终归不是为臣之道吧。”

    和珅听纪昀最后一句像是在讽刺自己，不能容忍，说：“雕虫小技，哼还当真了。行了，别谢了，不就一根苇秆吗？这……”

    和珅不高兴，纪昀一听还要气他，纪昀说：“虽是小技，但不像某些阔佬，每遇此时就会大喊大叫，吐，吐了吧！貌似关怀备至，其实乏术得很。苇秆虽小可逢治国之时，它便是通统求变的根本啊！”和珅说：“哎！老纪……喝碗苦水还说起治国兴邦的事儿来了，酸且不自知，牵强得很……小二上菜。”纪昀并不退让，说：“虽是小技而见大道，你想牵还牵不出来呢！小二，上菜。”小二来了，望着乾隆、纪昀与和珅，不知上什么菜才好。

    乾隆饿急了也等急了，说：“小二，告诉厨下不用多弄菜啊，有二十个菜就够了。”和珅也急了，自己随着小二去了厨房，片刻出来了，一手拿个萝卜，一手举个白菜，说：“三爷，三爷，二十个菜咱别想了，能凑出两个菜来。”乾隆说：“两个……那也勉强吧，有肉有鱼也就行！”和珅说：“都没有。”乾隆问：“那我们吃什么？”和珅说：“两个菜，萝卜炒白菜，白菜炒萝卜。”

    乾隆不悦：“这也叫菜吗？”纪昀说：“真正的菜，老百姓每天能吃上白菜萝卜天下也就太平了。”说完，闭上眼睛抽烟。乾隆说：“老纪，这你有什么法子吗？”纪昀说：“没有，巧媳妇也难为无米之炊。”

    乾隆一行三人吃完了萝卜白菜上路了。三人在庄稼地中间的小路上穿行。纪晓岚抽着大烟锅在前边走，乾隆、和珅在后边跟着，边走边打嗝。

    乾隆说：“不出来真是不敢相信，朕治国这么辛苦，百姓们吃的只是萝卜白菜吗，和……二。”和珅打一个嗝，说：“爷……您说，我听着呢。”乾隆与和珅耳语：“朕毕竟不是老百姓，这么吃下去，朕怕有点吃不消啊！”说着内急要上厕所：“哎呀！不行，说来就来了。朕要方便。”乾隆说完便要钻庄稼地。

    和珅说：“您慢着，慢着。我陪您去，我陪您去。我这儿也闹起来了。”

    洪霞和小月坐在一辆马车上，从大道上过，洪霞看见乾隆与和珅正狼狈地往庄稼地里钻。眼刚一收回，一下看见了在路上边抽烟边走的纪晓岚。纪晓岚的那个拴在烟杆的玉坠一闪而过。洪霞一惊，下意识地摸了下自己的脖子。

    洪霞说：“小月！”小月问：“洪姑娘怎么了？”洪霞说：“刚才我好像看见那玉坠了。”小月说：“在哪儿啊？”洪霞说：“在……在那个抽烟人的烟杯上拴着呢！”叫小月伸头往外看，看到的是满地的庄稼，说，“不会吧。也许你看走眼了，抽烟人烟杆上拴的都是烟荷包。”洪霞：“是……吗？……它可真像。”小月说：“洪姑娘是太想你的亲人了。”洪霞说：“怎能不想啊？我爹为了国家倒落个家破人亡，母亲就那么一下急死了。我爹现在怎样还不知道呢！”

    乾隆与和砷两个人蹲在庄稼地里解手。乾隆说：“嗯……和大人。”和珅应道、“哎！皇上。嗯……”和珅蹲在地上使劲。乾隆说：“要是老百姓过的都是这日子，朕忙着修园子，是不是真是种罪过。”和珅说：“皇上，您千万别往心里去。就这个巴掌大的地方穷，再往前就不穷了。富极了，有鱼有肉吃。”乾隆说：“你怎么知道的。嗯……。”和珅说：“说出来，您可别跟纪大烟袋说啊！直隶总督尚荣那小子有孝心，他原以为您呀往东啊，往北。这会儿知道您往南了，必定会好好安排。”乾隆说：“他知道了，那就好，那就好！别总吃萝卜白菜就行。不是怕苦，我这肚子不惯那些东西……”

    纪昀站在庄稼地边上向里面探望，喊着：“三爷！你们怎么还不出来呀！”和珅回了一声：“来！来了！你别过来，远着点啊，臭！”纪昀喊：“再不出来可赶不上住店了啊！听见没有……和二。再不出来，我……我要扇子伺候了。”说着话从套里抽扇子，拿出扇子一想。不对。是假的，赶忙又装了回去。纪昀自语，“忘了，忘了。假的，不能露。”

    和珅整理着衣裳走出庄稼地。和珅说：“老纪，拉屎你也管。可见你有把扇子了，一抬头看见纪昀正慌乱装扇子，有点起疑，说，既然拿出来别装回去了，拿来我扇扇吧。”纪昀说：“你扇，我都舍不得扇。快走吧，天黑了！走！”和珅说：“看把你珍贵的。……不会是假的吧？！”纪昀终归有点慌，说：“假！是假的！假的才不给你呢。”和珅望着纪昀坏笑。

    徐二带着一个胖厨子，担着一堆厨具，还有一个像男人的瘦厨娘走进一家乡村小店。徐二进店就坐下了。伙计忙招呼徐二：“客官来了。”徐二从怀里掏出一锭银子，摆在桌上。伙计一看钱，眼直了，慌忙找掌柜，喊：“掌柜！钱……钱先生来了，不对，钱和先生来了，你出来下！”

    店掌柜出来了，诚惶诚恐地看着那锭银子小心坐了下来。徐二问：“掌柜的贵姓。”掌柜说：“免贵姓王。”徐二说：“王掌柜，你这店一年有多少银子赚。”掌柜说：“哪挣得下钱啊！也就维持个吃喝。余不下个银子！”徐二说：“这是十两银子，你拿着了。”掌柜刚要拿又觉烫手，说：“这位爷您先把卡儿说清楚了吧。”徐二说：“没什么事，今明两天，这儿要住二位客人。”掌柜问：“女客？”徐二说：“男客。这三位客人到了，你别管。看见了吗？”徐二一指胖厨子和厨娘，说，“这是我带的厨子下人。一应吃住由我管。掌柜说，行，那也用不了……这么多！”徐＿二说：“拿着吧。事呀！”掌柜说：“谢客官。我收了。”

    徐二与掌柜正说着话，洪霞和小月在乡村小店外的院子里下了车。小月抱着琴拿着包袱，对车老板说：“车老板儿啊！把牲口卸了住下吧。明儿一早再走。”车老板问：“姑娘咱要去哪儿啊？”小月说，“明早告诉你！洪姑娘咱们走。”

    小月、洪霞抱着东西走进小店。小月说：“有人没有啊！”伙计望着她们，说：“这不都是人吗？”小月说：“有人不招呼客人。你是伙计呀，过来，接东西，找那楼上顶干净的房子收拾一间啊！被褥得于净啊！茶水给我们送上来。”伙计说：“哎！是。”

    小月说完话与徐二目光相对，两人各有提防。小月和洪霞上楼，徐二一直看着。徐二间掌柜：“是熟客？”掌柜说：“不认识，第一次来。”徐二说，进也就进来了，再要来人不能再收了。说罢徐二吩咐他带来的厨子、厨娘，说：“你们俩跟着老板去厨下做饭吧！”

    纪昀、和珅、乾隆三人深一脚浅一脚地赶着夜路。纪昀在前，和珅与乾隆相扶着跟随在后。和珅抱怨：“老纪……你带的什么路，天都这么黑了，还前不着村后不着店的，爷，你看着点脚底下！”

    纪晓岚烟锅一闪一闪地往前走。纪昀说：“谁让你们一路总是方便来方便去的，这晚了自然就不方便了。”乾隆说：“不瞒你们说，这一天，把我一辈子的罪都受了。老纪……还有多远啊？”纪昀说：“不远了，前边看见灯了！”

    三人来到乡村小店，纪晓岚敲门。和珅扶着累坏了的乾隆。

    纪昀喊，店家开门。伙计在店内回话，说：“住满了，别家吧！”

    和珅说：“怎么这么背运啊！开开！”和珅伸手敲门。纪昀说：“不管什么，有个马棚也行！”

    徐二与伙计在小店内从门缝里向外看，徐二说：“几个人？”

    伙计说：“像是三个。”徐二说：“快开，快开。”

    纪晓岚听见门内有人说悄悄话，觉得奇怪，从门缝往里看。

    伙计打门开，一数真是三个人。伙计说：“哟，三位男客。请请！”纪昀看见徐二的影子一闪，边说边走：“怎么在你这儿住店还要数人吗？”伙计说：“不数，不数。请请。”

    和珅说：“不是说没地方了吗？”徐二从暗处出来，说：“哪能缺您的呀，三位男客好歹也让您住下了。”徐二小声说：“和大人，小的是尚大人的手下。”和珅说：“看着眼熟，饭？”徐二说：“弄好了。”和珅小声说：“好，”又放开嗓音说：“弄饭啊，我们都饿了。”

    总督府门口，尚荣一身便装，走出大门，说：“中军你们骑马先行，我随后就到。”中军说：“爷您别去了。”尚荣说：“我不放心，同去看看吧！”

    尚荣坐上一辆骡轿车。一队人马起程。

    乡村小店的厨房内，徐二轻撩帘子对伙计吩咐着。帘子缝口处能看见乾隆侧面，纪昀正面，和珅背面已就坐了。徐二对端着三碗不同的食物的伙计说：“这大花碗给那个像爷的，记住了！这白碗给那个圆脸的。记住了吗？”伙计说：“记住了。”徐二说：“剩下一青碗给那个抽烟袋的，教你的话记住了吗？”伙计说：“记住了。”徐二说：“送去吧！”

    伙计一撩帘子走出厨房，说：“哎！几位爷等急了吧，饭来了！”

    店内大堂乾隆搓着手急着等饭。乾隆看着和珅说：“什么饭啊！不会还是萝卜白菜吧……”和珅说：“不会了，不会了。”纪昀问：“要是了又怎样？”乾隆说：“我……实在饿了，也能勉强吃两碗。”

    伙计说：“想吃萝卜白菜呀还没有呢，天晚了，吃点剩的吧说！别看，饭是剩的，好东西，干净，于净的。”和珅对乾隆使眼色。乾隆高兴。乾隆说：“干净，干净就好，干净就好！”

    伙计第一碗没有拿错。乾隆说：“有个菜名吗？”伙计说：“有啊，这碗啊，叫‘吃着明白’，您吃吧。”

    厨房帘内徐二偷看着，有些不放心。乾隆说：“好名字，好名字。”和珅说：“吃着明白的东西最好！他高兴地等着自己的。”

    两碗饭太像。伙计一时忘了，正想回头看徐二。纪昀看和珅与乾隆眉来眼去的。猜出里边有鬼，防了一手。伙计想不起来了，说，还有一碗叫“看着糊涂”，一碗叫“自己清楚”。

    纪晓岚与和珅马上抬眼看。两碗面上都是糊糊没什么区别。纪昀说：“和二爷啊！你挑一碗吧！”纪晓岚正对厨房门帘看见徐二给伙计使眼色，知道哪碗好吃了。

    和珅也拿不定主意，说：“我让您挑。您挑吧！”纪昀：“和二啊！您从来是个爱装糊涂的人，这‘看着糊涂’给你吧。”

    帘子里徐二松口气。没想到，和珅以为纪晓岚要害他。坚辞不要。和珅说：“老纪，你才爱装傻呢，你是看着糊涂，心里清，我不上你的当。我不吃这碗，我吃‘自己清楚’。”伸手就抓。纪昀说：“好！我糊涂我自己知道。我吃，伙计呀，你这菜饭名字起得好！不知东西如何，吃吧。”

    三人吃饭，乾隆小心拨开面糊发现底下什么好吃的都有。

    乾隆说；“嗯！好吃！这块像……像鲜贝！伙计，你们这饭还满不错的，嗯，这块是猴头菇吧，好！呀！呀！还有鱼籽，老纪你吃着什么了？”纪昀说：“一蹋糊涂搞不清楚，填饱而已。”纪昀侧眼看和珅，和珅可惨了。一块糊糊下面是一堆牙碜的野菜，正吃得哪牙咧嘴。

    乾隆吃着高兴，非要看纪晓岚的饭。乾隆：“借过一看，借过一看。”乾隆翻看，有小鹌鹑蛋，有排骨，鱼肉。乾隆说：“呀！也不错嘛。你这是揣着明白装糊涂啊！好菜名，看着糊涂，不糊涂。”乾隆尝一口说：“嗯！好吃！”纪昀说：“三爷您看看和二爷的吧。”和珅只能将苦水自己咽，说：“嗯好吃，好吃，都差不多，不用看了，吃吧，吃吧。吃了，嗯，好睡觉。边吃边露出一副怪样子。

    乾隆说：“看你的样子，似不大可口吧，看看，看看，你这菜叫什么，自己清楚，不能光自己清楚，也让我们尝尝呀！苦的吗？野菜啊！全都是野菜吗？和二，这好吃吗？”和珅说：“好……能好吗？”纪略说：“好吃不好吃，他是自己清楚。”乾隆说：“哈！这菜名起得好！自己清楚，怎么偏偏轮到你了。”和珅说：“老纪，你……！”纪昀说：“不怨我啊！你自己抢着要的，自己清楚。”

    厨房内徐二生气，“啪”给了伙计一嘴巴。伙计委屈，说：“您打我干吗？是那个圆脸愿意和拿烟袋的换的。”徐二说：“那个拿烟袋的，不是好人，你懂不懂。这下可好，该吃的没吃上，不该吃的都吃了。”

    一轮明月在天上。小月和洪霞两人没点灯，窗户开着，两人对着月亮说话。

    洪霞打开琴，说：“小月姑娘你去睡吧。”小月说：“我不困，多好的夜景啊，不好好看看，太可惜了。”洪霞说：“好大的圆月！不知我爹此时他在何处？”小月说：“你爹就在曲阳石场呢，到了那儿，咱救出他来就往南跑，再不回京城了。”

    楼下客房内，纪昀、和珅、乾隆三人一人在一堆稻草中铺了躺下。乾隆左翻右翻。和珅说：“三爷，您不舒服。”乾隆说：“不舒服？啊，像是不太舒服，太不舒服了！”和珅说：“是不是底下草不够厚，我再给您垫点。”乾隆说：“不是，不是，草终归是草，垫了也没用。朕总觉缺了点什么？”纪昀眼都不开，吟两行诗：“绝代有佳人，幽居在空谷。自云良家女，零落依草木。”和珅问：“缺什么呀？”乾隆说：“算了，不说了。”和珅说：“老纪，老纪……纪老，您说三爷缺什么？你别光念酸诗啊说说。”纪昀说：“良宵不得与君同……嗯！”和珅说：“啊，明白了……美人。三爷，奴才不孝，这事今天实在办不了了，您凑合著吧……”乾隆说：“不提，不提。只是爷我以往之日你们知道总是夜夜不空的，后宫佳丽，应酬不过来，今天乍一独眠，感觉真有点有点像孤家寡人了，孤家寡人，也好！清静，清静。”

    三人正要安睡，静默时，突然听见一声一声的琴声传了过来。三人眼睛都睁开了。乾隆无限怀想地说：“清……妙……”

    和珅说：“优……雅……”纪昀翻个身，说．“睡……觉……”

    三人又都闭眼。琴声悠悠。乾隆睡不着翻了两个身，悄悄坐起，小心找鞋。要出门。和珅小声说：“三爷，您……。”乾隆：“嘘，我内急出去解个手，你们睡吧。睡吧。”

    乾隆悄悄出。和珅、纪晓岚躺着。琴依旧在响。和珅自语：“客居孤馆，夜卧麦草，突问琴声之妙……雅，雅得很。老纪，老纪！纪老。”纪昀侧卧不理，鼾声如雷。和珅说：“三爷怎么解个手，还不回来，我出去看看。”也悄悄出。

    纪晓岚看屋中人没有了，起床点烟。纪昀说：“不就是个琴声吗？又不是把小孩撒尿吹的哨，怎么一听着就都想尿了。……嗯，我也去看看！”

    客房内小月对着圆月出神。洪霞满腹心事对着窗月静心弹琴。乾隆、和珅都伸头探脑地边听边想往门里看。一大红火烟袋锅子伸过来了。一股烟味突起。乾隆、和珅两人赶快躲，拨拉烟袋。

    纪昀低声说：“二位，琴是听的，不是看的，退后吧。”乾隆说：“扫兴。”和珅说：“煞风景。”纪昀说：“都别挤，向后，来坐，坐，都坐下。没听说吗，偷听琴声会断弦。……坐下。”乾隆说：“好！坐，坐下听。”都坐在护栏边上。一轮明月正从天井中照进来。有明月当空，有琴声曼妙。……和珅扭着腰身，说：“有佳人她不知容貌。”乾隆说：“有十指勾动商羽。”和珅又摇摆一下身体，说：“带得这边厢心儿摇摇，意儿飘飘。”纪昀说：“把听琴谎说成去撒尿，把偷摸倒看成逍遥。……。”和砷说：“呸！纪，纪老你怎么一点风月也不懂啊！”乾隆说：“至此良辰美夜，说的话一点都不雅。”纪昀：“是你们自己说要出来撒尿的。我是大大方方出来听琴的，你们倒雅，雅不可奈！”

    客房内，小月听到门外的动静。小月从门缝看到乾隆、纪昀与和珅。洪霞问：“什么人？不会是春满楼的人追上来了吧？”

    小月说：“不是春满楼的人，但也不是什么好人。三个都是官家人，我看不能不防着点。”洪霞止住琴音，说：“那我们怎么办？”小月说：“我出去打发他们！”洪霞说：“你可得小心，他们三个男人，我们两个女流之辈……”小月说：“你放心，我扮上男装出去，他们就不会对我怎么样了。”小月低声对洪霞说：“再说这三个人，我总是看著有点眼熟，我不变变脸，怕他们会认出我来。”

    洪霞说：“你可真有胆识！”

    小月从包袱中拿出一身男装穿上，又给自己唇上粘了一抹胡子。小月说：“怎么样？”洪霞说：“真妙！连我都有点认不出来了！”

    “砰”地一声门被推开，小月虎着脸走出来，乾隆三人惊住了。

    小月说：“什么人啊，大半夜的在人家门口，卿卿喳喳的。一点礼数都不懂。”

    三人赶快见礼。纪昀一愣，这不是小月吗？小月和三人打招呼时，向纪昀挤了挤眼睛。三人同时说：“公子打扰了，万望海涵！”

    小月说：“你们干什么的？”乾隆说：“住店的。”小月说：“号下房子了吗？”

    乾隆说：“在楼下。”小月说：“那各自安歇吧。”小月说着要关门，和珅说：“哎！公子公子，慢慢。我们是飘摇中听见琴声来的。猜想这是一位小姐的琴声，如果能够得见小姐芳容一面，那今宵便心安平生，足慰雅兴了。”纪昀说：“好嘴！”

    小月看着抽烟的纪晓岚，说：“你们是干什么的？自听了琴还要见人啊，天下哪有那么便宜的事！”

    和珅对小月面有疑色，说：“这位公子的声音好熟，是否也从京城来，我们见过面呀？”纪昀忙为小月遮掩，说：“你可真会套磁！大半夜的想见人家的小姐，又想出招儿来和这位公子套近乎。”

    和珅反驳，说：“这关你什么事！你不也是来听琴的吗？”

    乾隆说：“算了算了，我们不该搅了人家小姐的兴致！”说完拉住了和珅：“走！”

    三人向前走，纪昀故意走在后头。小月上前搭话，说，“这位大爷的烟袋不俗啊！”纪昀说：“怎么的，你看上大爷的烟袋？”小月说：“能借来一看，是我的荣幸！”纪昀说：“给你看，给你看。”他上前，低声对小月说：“你最好不要抛头露面，让人认出你来就砸了锅了！”

    小月低语：“遵命！”随即大声说：“什么破烟袋还当成宝了！”和珅说：“我说老纪，你不让我套磁，你跟这位公子干什么呢？”乾隆说：“这位公子可否给屋中的小姐带个话，就说我们很欣赏她的琴声，能否再给我们弹一首呢？”小月说：“看着你这位爷爷的面子我去问问，你们等着吧！”

    小月返身回房。三人说：“那我们就等着吧！等着吧！”