【原文】
凡与敌战，须要选拣勇将、锐卒，使为先锋，一则壮其志，一则挫敌威。法曰：兵无选锋曰北。①
建安十二年，袁尚、熙②奔上谷郡③，〔引〕乌桓④数入塞为害。曹操征之。夏五月，至无终⑤；秋七月，大水，傍海道路不通。田畴⑥请为乡导，公从之，率兵出卢龙塞⑦，水潦，道不通，乃堑山堙谷⑧五百余里，经白檀⑨，历平刚⑩、鲜卑庭⑾，东陷柳城⑿。未至二百里，虏方知之。尚、熙与蹋顿⒀、辽西单于⒁楼班、右北平⒂单于能臣抵之等将数万骑逆军。八月，登白狼山⒃，卒⒄与虏遇，众甚盛。公辎重在后，被甲者少，左右皆惧。公登高，望虏阵不整，乃纵兵击之，使张辽⒅为先锋，虏众大溃，斩蹋顿及名王以下，胡、汉降者⒆二十余万口。⒇
【注释】
①兵无选锋曰北：语出《孙子兵法地形篇》。
②袁尚、熙：即袁绍之子袁尚、袁熙。
③上谷郡：古郡名，战国燕置。东汉时治所在沮阳（今河北怀来东南），该郡辖境相当今河北张家口、小五台山以东，赤城、北京市延庆县以四，以及内长城和昌平县以北地区。
④乌桓：古族名。亦作乌丸。属东胡族一支。秦末，东胡被匈奴击败后，部分迁乌桓山，因以为名。汉武帝后，依附汉朝，迁至上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东等郡。
⑤无终：古县名，秦置。治所在今天津市蓟县。
⑥田畴：东汉无终人，字子泰。好读书，善击剑。曹操北征乌桓，他随军任司空户曹掾。
⑦卢龙塞：古关塞名，故址在今河北喜峰口一带。
⑧堑山堙谷：谓开山填谷。
⑨白檀：古县名，西汉置。故城在今河北承德西。
⑩平刚：马本作刚平，互乙，故改。汉时为右北平郡郡治，故址在今辽宁凌源西南。
⑾鲜卑庭：即鲜卑人管辖地区。秦汉时。其辖地在今东北西喇木伦河与洮儿河之间。
⑿柳城：古县名，西汉置。故址在今辽宁朝阳南。
⒀蹋顿：东汉辽西郡乌桓族首领。
⒁单于（ｙ）：即匈奴、鲜卑、乌桓等胡族最高首领的称号。
⒂右北平：马本及唐本皆作比之，显误，今据史校改。
⒃白狼山：亦名白鹿山或布祜图山，位于今辽宁凌源东南。⒄卒（ｃ）：同猝，意谓突然。
⒅张辽：曹操的大将。雁门马邑（今山西朔县）人，字文远。先从吕布，后归曹操。作战勇敢，数有战功。官至征东将军，封晋阳侯。
⒆胡、汉降者：马本作降汉者，唐本及王本、汪本皆作胡降汉者。皆误，今据史载校改。
⒇本篇史例出自《三国志魏书武帝纪第一》。
【提示】
本篇以《选战》为题，旨在阐述选拔和编组先锋部队在作战中的重要作用问题。它认为，凡与敌人作战，都必须挑选精兵猛将编组成先锋部队，这样，一方面可以长自己部队志气，一方面可以灭敌人威风。兵无选锋曰北系出自《孙子兵法地形篇》，所谓选锋，就是由选拔和训练出来的精兵猛将组成的先锋队；北者，败也。意思是，打仗不选拣精锐部队担任先锋打头阵，作战就要失败。战争，就其全过程来说，是由一系列战役战斗组成的。首战的胜负，往往关系和影响整个战争的前途。而先锋队又是首战的主要担当者。因此，挑选什么样的将领和部队充当先锋，直接关系到首战的成败。故历代兵家都十分重视和强调搞好选择问题。
三国时期的曹操便是一个比较善于选锋的著名军事家。汉献帝建安十二年，曹操率军进讨乌桓，当时正值秋季洪水泛滥，道路不通，乃凿山开路五百余里。当部队进至白狼山时，与乌桓兵突然遭遇。由于对方兵多，己方被甲者少，曹操部下普遍产生畏惧情绪。这时，曹操针对自己部队情况，立即选派勇敢善战的大将张辽为前锋，乘虏阵不整之隙，纵兵击之，结果大败乌桓军，斩其首领蹋顿及名王多人，收降胡、汉军民二十余万人。此战，曹操在作战指导上的成功之处，主要有二：一是能适时选派得力战将率领精兵作先锋打头阵；二是能正确选择进攻时机，乘虏阵不整之隙，立即发起猛烈攻击，结果收到乱而取之的作战效果。
【译文】
大凡与敌人作战，必须选拔勇将、精兵，编组而使其担任先锋。这样，一则能够壮大我军斗志，一则可以挫杀敌人威风。诚如兵法所说：用兵打仗没有勇将精兵担任先锋，就要遭到失败。
东汉献帝建安十二年（公元２０７年），袁绍之子袁尚、袁熙逃往上谷郡，勾引乌桓兵多次进入边塞为害。曹操率兵征伐，同年夏季五月，部队进至无终。秋季七月，洪水泛滥，沿海道路不能通行，随军司空户曹掾田畴请求担任向导，曹操同意了，遂率军出卢龙塞。塞外道路因洪水隔绝不通，于是开山填谷五百多里，经白檀，历平刚，过鲜卑部落领地，向东直趣柳城。当距柳城二百里时，敌人才发现曹军的到来。袁尚、袁熙与乌桓单于蹋顿以及辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等人，率领数万骑兵迎战曹军。八月，曹操率军登越白狼山时，突然与敌人遭遇。敌军兵力众多，曹军因辎重留在后面，披挂铠甲的很少，故曹操周围的人都很害怕。曹操登上高处观察敌情，发现敌军阵势紊乱不整，于是挥军出击，并派猛将张辽担任先锋打头阵，结果大败敌军，击斩蹋顿及著名首领以下多人，收降胡、汉部众二十多万人。