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    “来了也无妨，执掌巡防的中郎将不是你的旧友么,  ”那直裾青年只捏着手中蓝封艳书施施然坐在窗下竹椅,  无视了身旁锦袍华服的男子,  口中施施然道，“也是你下人莽撞行事,  如此粗暴蛮横,  不怪他生气。”

    “我这是为了谁啊！”玉冠锦袍男子抱着窗支木在另一侧竹椅上坐下,  摇头晃脑哀叹,  “我约了堂弟在此见面,  堂弟前脚刚来这后脚就悄无声息停了一架陌生马车堵在铺子口,  没挂家徽没有任何身份痕迹,  我还不是担心走漏了风声来的是歹人，才会叫手下人去闹一闹查查看,  哪里想到这小个子不是个吃亏的,  还这般厉害！”

    唉声叹气的男子狭长的眼中水意潋滟，尽显忧愁。本该是与那簪冠直裾清雅男子七分相似的颜容，偏生被他这番表情折腾的只剩三分像了。

    玉冠青年见堂弟不接茬,  忍不住心虚道：“我要是真被中郎将拿去问话,  堂弟可该帮帮我啊。”

    “他若来拿你,  只怕也是去了红袖小筑里喝着酒问话了,  不是正合了你意么。”青年耳边还听得到关上窗之后顺着窗缝依稀透进来的吵杂，手中慢吞吞翻着刚刚被男子进来时打断的书籍。

    玉冠男子摇圆了头：“那哪里成,  被拿去问话管他什么地方岂不都是毁了我一世英名！更别提就为了这么点小事,  传出去我倒要成了敛棺材钱的恶霸了！”

    顿了顿,  他伸长了脖子斜着眼看积灰颇厚的窗棂，期期艾艾道：“堂弟，我要不要真的做一次恶霸，索性派人堵了巷子把那小个子撵了去？”

    “你大可一试，”青年脸上浮起一丝若有若无的笑，好整以暇悠悠然道，“我也挺想看看这样一来他会怎么做。”

    那玉冠男子呆了呆，想起来刚刚扒着窗清清楚楚看到的那一幕，慢慢缩起了脖子：“……我还是派人再给他道个歉吧。”

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    蔻儿没想到，这些跋扈的汉子竟是那风雅清隽的青年随从，主子瞧着雅致贵气，扈从却是如此张扬狂悖，极度不搭。

    但是这种事情又岂是她匆匆一面能定夺的，若那男子只是装作清流，附庸风雅，本质上就是个横行霸道的恶人也不是不可能。毕竟上行下效，奴才肖主。

    她只叹可惜了那人长着一张画中仙般仙姿□□的脸，却是个披着君子皮，藏着痞子肝的。

    那小厮没料到自己一眼引得眼前这绷着脸的玉面少年抬头去看，而自家的主人居然难得一怂退缩了去，顿时冷汗直冒，怕这真没拦下来，大庭广众叫来了金吾卫，岂不是丢了一府人的脸？

    蔻儿的两个丫头被汉子拦住，只现在他们可不敢轻狂行事，各个弓着身陪着笑喊着姑奶奶再等等，丝鸢和小婉哪里见过这这阵仗，牵着手有些无措。

    “这位小公子，此事真的只是误会！”

    突然之间，那小阁楼紧闭的横窗被推了开，一个锦袍玉冠一脸僵笑的青年站在窗前对蔻儿拱了拱手，压着嗓子道：“在下南城齐家齐培明，来挑些……书，误以为这位小公子的马车是我家庶兄的，这才起了纷争，实在抱歉，实在抱歉！作为补偿，小公子只要开口，在下万死不辞！”

    蔻儿仰着头盯着那僵硬笑脸穿着不合身锦袍的拱手男子，心中更是轻视。

    做错了事连面都不敢露，只推个替死鬼出来道歉，此人当真是个没担当的。

    “罢了，既然做主子的知道站出来认错，我也不揪着不放。这样吧，你既没有管住手下滋事，惊扰了百姓，就让你这些手下去挨家道个歉，以后夹起尾巴做人才是。”

    蔻儿也懒得再和此等人废话，至于他说的理由，不过是一张遮羞布罢了，她还能当真不成。

    楼上那青年干脆利落应了，陪着笑：“应该的应该的，手下人不懂事耽误了小公子的时间，不妨……您先请？”

    蔻儿想了想，解下荷包取出一张百两面额的银票，举起了捏着银票的手，朗声道：“此处有白银百两，若这些人去了谁家道了歉，受了道歉的可来找书铺掌柜的兑银子，百两银子一起平分了去。若是没有被道歉的，这里自然就分不得银子。只不过刚刚大家也都听见了，他们是南城齐家的，且去找齐家要赔礼索要银子！”

    蔻儿把银票给了出来围观的掌柜的手里，扶着丫头的手翻身上了马车，把这事抛之脑后，悠悠然离去。

    之前若说那些藏在铺舍中的人群只是好奇旁看，与自己无关。那现在则是与他们息息相关，百两的银子！怎么也能分到一两半钱的！

    人群顿时沸腾了。也不惧怕这些精壮的汉子，一窝蜂围了上来，嚷嚷着让那群汉子道歉。

    那些反被包围了的汉子们哪里遇上过这些，到底是害怕马受惊闹出大事来，为的艰难带着人往旁边挤，另一个赶紧牵了马车仓皇逃去，背后汉子们扯着嗓子嘶嚎着道歉的轰然之声传的老远老远。

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    回了宜明苑，蔻儿把正经书大大方方往书架上一放，另外的私货收进了竹藤编制的妆奁匣子，换了丝绵内衫裙就在案头铺上了纸。

    她提笔沾墨，挥挥洒洒把今日趣事书写纸上，嘴角噙着笑，仿佛能看见旧友读到书卷时的眉眼。

    其实她是忘了旧友长相的，时隔多年，也只记得当年曾与他有约，把自己的生活整理写出，以后待他眼睛好了，就能看了。

    这个习惯持续了多年，已经成为了她生活的一部分，一本本装订成册的书也是她的过往，一份寄托。

    写着写着，蔻儿忍不住落笔评价，此人皮相乃天赐，只可惜生生糟蹋了，可叹可叹！

    墨干装起，案头上丫头已经铺了新纸，蔻儿踟蹰片刻，提着笔犹豫。

    守在家里的素凉不知姑娘在纠结什么，在旁边研着磨，含笑道：“姑娘可是要作画？”

    蔻儿挽起的袖口露出了皓白手腕，她摇摇头：“若只是那身皮囊，我怎么也能画的下去。可偏偏……”

    偏偏见着了那人如此行事，到底有分排斥，迟迟都无法下笔。

    “罢了罢了，好看人千千万，总会让我再遇到貌美的。”蔻儿也不纠结了，索性直接撂了笔。

    那人纵使再清隽俊雅，她也不画了。

    新得的书太多，蔻儿脱了鞋又倚着矮榻点烛翻阅，偶然听见外头有些吵闹，头也不抬问：“怎么了？”

    内屋里就尚竹在，她打起帘子走出去，再回来时脸上带了笑意，伏了伏身道：“秉姑娘，是公子回来了。”

    蔻儿猛地一抬头，精神一震：“哥哥回来了！”

    而后想起什么，手忙脚乱把怀里的书往薄薄褥子下一塞，又怕看出来，往上面放了一个针线篓子。

    已经入了夜，忙碌了一天顶着夜色打马而归的方令贺斗篷未解，先绕路到了宜明苑，廊下烛灯摇曳，四处具是明亮。

    他大步而行，不多时就到了小院正堂，外屋里大丫头给他打了帘子，进了内间，尚竹替他褪去了带着寒意的斗篷。

    “哥哥可回来了！可用了膳？我叫小厨房去做了饭来？”

    蔻儿已经披上了一件披风，系着琉璃扣，坐在八角桌前含着笑给方令贺奉了杯茶。

    不过初春，入了夜还有些寒气，他又是横穿半个京城打马快归，浑身都冰冷毫无温度。手心捧着的茶热气腾腾，抱着片刻，他就有了回温的暖暖感觉。

    “忙忘了，倒是没有用膳，”方令贺一改在外力压群臣锋利如刃的模样，老老实实回答着妹妹的话，“随意弄点什么一吃就行，倒不用麻烦。”

    “民以食为天，哪里能说麻烦，”蔻儿扭头对丝鸢道，“去让周婶煮碗面来。”

    说是面，端上来的时候，方令贺一挑筷子，里面还有切得细细的肉丝菜丝，上面卧着两个圆滚滚的蛋。一喝汤，浓郁的鸡汁高汤味道就出来了。

    方令贺感慨：“大晚上的，也亏得厨房这么快还做得出来。”

    “不过是我近来入夜也有贪食现象，小厨房总是常备着的。”蔻儿指指自己，“哥哥不觉着蔻儿这些日子来有些长高了么？”

    她是坐着的，方令贺没见着，口上还十分欣慰道：“感觉到了，我们蔻儿正是长个的时候。”

    吃了暖暖的面，方令贺身体彻底暖了回来，他开始慢慢询问：“最近在家中做了些什么，可有出去？”

    蔻儿没提后院那些腌臜的事，只轻描淡写说了些小事，最后说道：“不过出去买了本书罢了。”

    “近来还是少往外去的好。”方令贺瞧着面有疲惫，靠在实木漆椅上揉了揉额角，“今天听人说起，金吾卫中郎将带人巡街，在南麓巷子遇上了有人哄闹，慎王刚好路过，被堵在了里头不得进出，全靠金吾卫才被护送出去。这几日，南麓巷子怕是要戒严了。”

    蔻儿眼睛眨了眨，认真想，哄闹引来金吾卫是她意料之中，那些百姓肯定会把事情说清楚，最多抓了那些汉子去问话。

    却不想突然冒出来个慎王，弄得巷子要戒严，这就不在她的预料之中了。

    方令贺在自己妹妹面前忍不住抱怨了句：“慎王行事不慎重，累得我们都跟着忙碌！”

    蔻儿小脸紧绷，同仇敌忾随声附和：“对，都是慎王的错！”

    蔻儿带有一丝感激看着牛姑娘，庆幸她及时叫了叫她。

    只是出去走走……蔻儿略一迟疑却是含笑婉拒了：“无妨。”

    她虽然觉着眼前这些眼含恶意的女子令人烦躁，但是在未曾告知主人家，并且还是完全不熟的府邸随意走动，这种事情欠妥，她并不想去。

    而且牛姑娘打了个岔，倒也把她怒意打散了些，心气平顺，再看眼前这些女子时也能稍微冷静理智些，不像刚刚那般微怒了。

    “哦？”牛姑娘眸光一闪，轻笑道：“方妹妹好气度。”

    牛姑娘起身道：“我倒是有些烦闷，过去走走。”

    蔻儿目送那牛姑娘绕道池塘旁边，沿着外侧慢慢绕过了坪地，很快看不见人影。

    她垂下眸，攥着自己手腕摩挲着套着的一圈玉镯子，下垂的视线落在脚边放着的秋海棠上，面对刺耳的层层恶语，轻声道：“亭太妃亲派两个嬷嬷为这些流言蜚语奔走，就是因为这些话都是无稽之谈，怎么这几位姑娘是不知道呢，还是与亭太妃有些龃龉故意做对，拿这些已经有了定论的事情出来说嘴？”

    亭太妃？少女们这才在蔻儿的提醒下想起来，当初亭太妃派来的嬷嬷为了方令蔻训斥的可不只是她方家的女儿，还有位郡主！

    思及目前掌管后宫的亭太妃，少女们面面相觑，稍有惧意，顿时偃旗息鼓，闭上了嘴。都是要参与大选的，哪个愿意先背上不敬亭太妃的名义，万一在被人使了坏，岂不是没有把方令蔻拉下去，还反而害了自己？

    一时间一切骂声都像是被勒住了脖子，戛然而止。

    底下女子们的笑声虽然66续续停了，还是传到了上头去，许多贵族仕女与妇人都抬眸打量着那吵闹的一处，见都是小官位置，又移开了眼去。

    不料就这样，还是引起了主人家明城长公主的注意。她正坐在主位牵着一个娇怯怯的女孩儿的手与旁边的妇人说着什么，听见动静后，抬起了眸，目光聚集在了蔻儿身上。旁边一个仆妇凑了过去与长公主耳语了两句，她微微颔，抬起了手招了招，和蔼对着蔻儿道：“这位就是方侍郎家的嫡妹吧，来，上前来。”

    突然被长公主指了名，蔻儿一愣，但见前方女子纷纷扭头来看她，身后已经如芒在背，若视线能够化为利箭，恐怕她已千疮百孔。

    以她为中心一圈圈涟漪般荡开的窃窃私语如蜜蜂嗡嗡，不蜇人也让人心躁。随着她深深一个呼吸，慢慢起身目不斜视往前走，所到之处就会戛然安静，唯有一双双暗藏无数心思的眼，紧紧跟着她走上前。

    青石板坪地上处处都是秋海棠，中间穿插的端庄少女们坐在绣凳上，海棠娇艳，少女们更是娇艳，描眉画眼的一张张脸庞全转向看着蔻儿，一双双眼中盛满了比秋海棠还要艳丽的颜色，满满深意。

    她走到长公主座前，双手攥拳置于腹前，正要盈盈下拜，却见一个婆子突然拿出一个蒲团往地上一放，低笑着道：“姑娘第一次见长公主，还是行大礼吧。”

    蔻儿一愣，她下垂的视线落在锦鲤刺绣的浅粉蒲团上，稍作停顿，缓缓抬起手交叠在额前，屈膝下拜：“方氏令蔻请长公主安，长公主殿下万福金安。”

    跪拜大礼过后，她听见上头传来一个和蔼的妇人声：“抬起头来，让本宫瞧瞧。”

    蔻儿视线下垂，微微抬起下颚。

    过了片刻，高座的长公主轻声道：“果然好相貌，难怪入了贵人眼。”

    顿了顿，长公主道：“本宫刚刚还在想，谁能揭开此次花魁蒙巾，如此看来，方姑娘最合适不过了。”

    明城长公主扶着婆子的手款款起身，翘头屐停在蔻儿面前，她抬了抬手示意蔻儿起身，随后一个粉比甲的丫鬟端着一盆捧着红色布巾的盆花而来，恭恭敬敬放在坪中间一高木凳上。

    “方姑娘，来，本宫借你小手揭开红巾，讨个彩头。”长公主含笑看着蔻儿，目光柔和。

    蔻儿未曾抬眸，依着礼制垂着眼只能看见长公主鹅黄攅金丝大衫上微微晃动的流苏，她听到此话，屈膝推辞道：“令蔻不敢。”

    “有何不敢，本宫既说了你来，那就你来。”长公主瞧着温和，到底是皇室中人，颐指气使，不容人拒绝。

    蔻儿迟疑了下，不好再推辞，只能伸出手指，轻轻掀开了那花盆上的一层薄薄红巾。

    红巾下藏着的，是一株盛开最艳色彩最夺目的秋海棠，芳香四溢，花香袭人。

    长公主看着这株海棠，笑道：“都说这株香的与众不同，方姑娘不妨闻闻，是否真的与众不同。”

    蔻儿爱花，一见这株秋海棠就能看出，是被精心培育的，花朵娇嫩而盛开，水珠滚落在花瓣上，清香扑鼻。

    她含笑着屈膝应道：“是。”

    蔻儿微微弯腰，用手轻扇，吸了吸鼻子，嗅到来自这株秋海棠的味道。

    花香……又好似不像是花香……带了点……什么呢？

    蔻儿微微一愣，正在思考时却被长公主温和的声音打断了：“方姑娘闻起来，可与别的海棠不同？”

    思绪一被打断，蔻儿直起腰来，回复道：“大致无几，细微不同。”

    “方姑娘果真爱花，只是可惜这株秋海棠也是本宫喜爱，不然就送给你了。”长公主顿了顿抬了抬手，“来人，赏方姑娘金鬓钗一对。”

    蔻儿第一次被来自家人以外的高位者赏赐，有细微别扭，她屈了屈膝低声谢了赏。

    到底花宴不是给蔻儿一人办的，长公主赏过蔻儿后，就令她退下回了角落，又把旁的少女叫来相看，不像是对她有些特殊。

    蔻儿回了景观石后的绣凳坐下，也微微松了口气。她不知道怎么的，总觉着在长公主身边有些喘不过气来，想不通，索性把此归为皇家威严。

    大太太和方令茹都没有稳住，凑过来问长问短，方令茹眼睛都嫉妒红，揉的手帕皱成一团，咬碎银牙。

    蔻儿只随意应付了两句，突然身侧有一丝阴影，她抬眸一看，牛姑娘回来了。

    牛姑娘身上沾染了一丝清新的水渍气息，她坐下后，与蔻儿笑了笑。蔻儿微微颔，嘴角浅笑。

    海棠花宴主角不是海棠，而是坪中的少女们。海棠没看多长时间，长公主已经设了席，在曲折池桥上布了位，两侧圆石台上有乐伎抚琴，池塘中还有莲蓬莲叶，依稀残留着夏日的气息。

    排位与之前无差，靠近长公主的，都是贵家仕女，蔻儿她们几乎与长公主隔池相望，远在两端。

    鱼贯而行的丫鬟们端来小案放下后鱼贯而出，长公主动了动筷，下所坐少女妇人们才纷纷动筷，蔻儿她们位置靠后，几乎最后一波动筷。

    不多时，少女们在长公主端起酒杯的时候立即停了筷子，说着吉祥话，与长公主共饮了一杯。

    蔻儿不善饮酒，她以袖遮挡，缓缓倒在袖子内侧，只沾湿了唇了事。只是接下来长公主频频抬酒杯，少女们只能陪着，蔻儿又不能让袖子浸湿太多，只能轻抿几次，没几次，她就渐渐感觉到脸颊微烧，红晕拂面。

    许是喝了点酒，蔻儿只觉着浑身气血燥热，头有些晕沉沉，眼前的视线略微模糊，身上有些无力。

    旁边的大太太瞧见了，低声问了句：“可有不妥？”

    蔻儿手撑着头轻声道：“好像有些醉酒。”

    另一侧的牛姑娘放下酒杯，面带担忧：“方姑娘醉酒了？”

    蔻儿已经无力说话，微微点了点头。

    她只觉着这股酒意来的迅猛，不一会儿就浑身乏力了起来，依稀还有些困倦。

    牛姑娘看向大太太，道：“方太太，我与公主府的郡主略有交情，我观方妹妹不胜酒力，不如我带她去女眷厢房暂且歇歇，可好？”