姜舞在那儿看了许久后，就转身走了。

    她同身边的宫女吩咐了句：“她还不够惨，得让她的怨念更大一些。”

    “是。”

    ……

    那罪奴刷洗好了恭桶之后，刚回了房，同房的罪奴当着她的面将一盆冷水倒在她的床铺上，叉腰凶狠与她道：“从今日起，所有的恭桶都由你刷，还有我们的衣服你洗，你每天从三个馒头减少到一个，要是做得不好，就连一个馒头都没有！”

    “你我都是罪奴，你凭什么克扣我！”那个罪奴怒道。

    “上面有人发了话，谁叫你，自己多嘴乱说话！小心被拔了舌头！”那人警告一声，就轻蔑的瞟了她一眼，走了。

    掖庭里都是些罪奴，本就是该死的，宫中更不会有人关心掖庭里罪奴的死活。

    若只是洗恭桶、减食、辱骂几句也罢了，掖庭里的罪奴开始变本加厉的欺辱她，遇上了便几人一起打一顿，还有人竟然直接将恭桶之中的污秽之物倒在她的身上，她的床褥没有一日是干的……

    那日她发了烧，病得糊涂，刷洗恭桶时晕了过去，竟不想，被人抬到了别处去，她醒来时，正被掖庭里的男子欺辱……

    如此活着，不如死了干净。

    掖庭与后宫相邻之处，有一口枯井，听说很多掖庭罪奴活不下去了，就跳了那枯井。她便去了那枯井，准备往下跳时，姜舞的宫女拦住了她，将她带到了姜舞的面前。

    姜舞于凉亭中坐着，这个位置恰好能看到那口枯井。

    那个罪奴此刻跪在她的面前，身上带着浓重的臭味，脸色苍白得厉害，她艰难虚弱的开口：“罪奴淳儿给贵人娘娘请安，恭喜娘娘的眼睛好了。”

    “你倒有心，还记着本宫。只是你为何要想不开去寻死？蝼蚁尚且偷生，又何况是人呢？”

    “罪奴……”她本就发烧身子虚弱得很，又遭人玷污糟蹋，此时也没了半点力气，才开口就晕了过去。

    等淳儿再醒过来时，已在素芜阁内，躺在软软的床榻上，她身上没了恭桶的臭味。还穿的是一身布料丝滑干净的宫女的服。

    “我这儿正好有个宫女懂些医术，给你看过，开了药，眼下你的烧已经退了许多。”姜舞见她醒来，开口道。

    又有宫女端了碗汤药过来，姜舞接过后，顿了顿，示意的屋内的宫人都退下，才神色严肃，道：“你经了那事，破了身子，未免留下麻烦。我让人熬了碗避子汤。”

    “多谢贵人娘娘。”淳儿接了汤药喝下。

    随后淳儿将她这段时日里在掖庭被欺辱的经历都与姜舞说了。

    “奴婢先前只是在迦叶寺里说了几句皇后娘娘的闲话，她就将奴婢发到了掖庭，到了掖庭里，她还派人如此来欺辱奴婢……”

    此番凄惨遭遇，当真是让听者落泪，姜舞早听得红了眼眶，眼泪珠子一颗接着一颗往下掉：“皇后娘娘着实是太过分了！这宫中多少嫔妃宫女都遭了她欺压……”

    “掖庭里你若再呆下去，早晚会没了命，我想个法子让皇上免了你罪奴的身份，留在我身边伺候。”姜舞心疼的与淳儿道。

    淳儿听罢，自是感激涕零，连连磕头叩谢姜舞。愿为她做牛做马。

    姜舞附耳与淳儿交代了几句，就让人将她送回了掖庭。

    *

    今儿，姜舞起了早，去小佛堂里诵经。她曾是姜妃时，便有每逢初一十五去小佛堂里替孟桓诵经祈福的习惯。她今日坐着步辇在园子里多逛了一圈。

    经过掖庭附近时，突然从里面冲出来一批罪奴，顶撞了姜舞的步辇，姜舞直接被摔在地上，宫人也被罪奴殴踩踏，亏得淳儿护住了姜舞，才使得姜舞没有被罪奴伤到。

    罪奴闹事，宫中侍卫很快赶来。将罪奴驱赶镇压。

    孟桓听闻姜舞被罪奴所伤，发了雷霆大怒，要将闹事的罪奴全都处死，闹事的罪奴被押解到掖庭中的空地里，全都绑了起来，砍头的大刀正架在他们的脖子后面。

    姜舞听闻此事，去向孟桓求情：“皇上，臣妾并无大碍，还请皇上免生杀戮，饶过那些可怜的人。”

    “他们本就是罪奴，竟然还敢在宫中闹事为乱，朕岂能再留他们！”孟桓怒道，掖庭里的罪奴，原先就是犯过死罪之人。

    “皇上能饶过他们一回，为何就不能再慈悲饶他们第二回。臣妾今日虽被罪奴冲撞，可其中却有个罪奴以身护着臣妾，才免得臣妾被其他罪奴踩踏殴打。每月初一十五是臣妾替皇上祈福之日，臣妾着实不想看到今日有杀戮。还请皇上再施与他们一份慈悲。”

    这长长的一段说完，姜舞重重的在地上磕头。

    孟桓不过一时怒气，姜舞都在替他们求情了，他便与陆海吩咐：“传朕旨意，饶他们死罪，改施以杖刑，每人二十杖。”

    姜舞跪在地上仍未起来，又磕了个头，道：“臣妾还有一事所求。臣妾想请皇上降恩免了今日护着臣妾的那人的罪奴身份，想讨要她在臣妾身边当个小宫女。”

    孟桓疑惑看向姜舞，眉宇中隐隐有不悦。

    姜舞忙解释：“臣妾调查过，那名罪奴并未犯极大的罪过，她只是无意与人说了几句皇后娘娘的闲话，让皇后娘娘听了去，才发到掖庭的。”

    孟桓听此，点头应下：“既无大罪，这回又能舍身护你，想来会是个忠心的，就如了你的意思。”

    姜舞高兴谢恩，去掖庭接了淳儿回素芜阁。

    ……

    孟桓不是傻子，罪奴闹事，姜舞无故要了个罪奴当宫女……他看得明白是姜舞费尽苦心所为，这些，都让他些微不悦。不过，既然姜舞想要个宫女，便就如了她的愿，总之一个罪奴也掀不起什么风浪来。

    不知从何时起，孟桓发觉现在的姜舞不是他心中的那个善良柔弱的姜舞了……

    可无论如何，姜舞给他生了个儿子，想到只有一岁多的宝儿，孟桓严峻冷漠的脸色微微缓和。嘴角上扬。

    *

    “皇后娘娘又如何？皇上不宠，没有子嗣，又能风光到何时！”淳儿见杜容兮被嫔妃簇拥而来，她愤恨的咬牙讥讽道。

    只要一想到在掖庭里经受的那些飞非人折磨，她的心里就充满恨意。

    杜容兮往这边过来，姜舞附耳与淳儿说了几句话，淳儿点头。

    突然，一杯茶水往杜容兮身上倒去，接着，淳儿整个人扑倒在杜容兮怀中，杜容兮趔趄一下，险些跌倒。

    淳儿赶忙起身。跪下请罪道：“奴婢冲撞了皇后娘娘，罪该万死！”脑袋用力的在地上磕着，像是不知疼似的，一个接着一个。

    杜容兮没理会她，用帕子掸了茶水，只扫了姜舞一眼。

    “方才，本宫倒听得有人说本宫不得皇上宠爱，风光不了多久。也不晓得是谁说的？”杜容兮冷冷道，略微看了姜舞一眼，越过跪在地上的淳儿，进了凉亭里坐下。

    姜舞一惊，慌忙跪下。道：“臣妾未管教好身边的人，冲撞了皇后娘娘，请皇后娘娘责罚。”

    “那便掌嘴吧，如若本宫下回再听到什么大胆的话，就径直送了掖庭去。”杜容兮平静如常的道，那语气神色好像是在与身边的讨论园子里哪朵花儿开得好看。

    有宫女过去，押着淳儿，左右开工掌嘴，杜容兮不叫停，她们便就继续打。

    约莫一盏茶的功夫，杜容兮就带着人走了，打淳儿的宫女自然也随着一同走了。

    今儿天气凉爽。午后天空里就飘了两朵乌云压着，起了大风，不多会儿，雷鸣响起，天色骤然变黑，不消半刻，大如豆粒的雨点噼里啪啦的落下，打在屋檐上。

    锦秋忧心道了句：“姜舞还在园子里跪着，皇上心疼她，怕是又要与您发怒了！”

    “她今日演的这一出不就是为了如此吗？她若今日不得逞，接下来会有第二次、第三次、第四次……她若今日得了逞，依然会有第二次、第三次、第四次……”

    “她不烦，我都觉着烦。”杜容兮道。

    反正她不怕孟桓朝她发怒，姜舞非得要作贱自己来陷害她，那就让她作贱去。

    秋日里本就有几分寒凉，姜舞淋雨到傍晚，孟桓得了消息才冒雨跑去将她抱回素芜阁。

    姜舞靠在孟桓怀中，仅剩一丝力气，虚弱的同孟桓道：“皇上，今日的事不怪皇后娘娘，都是臣妾的错……”

    “朕知道，确实与皇后无关。”孟桓沉沉应下，脸色阴郁，雨水从他的额头往下滑落。一身明黄龙袍全都湿了。

    姜舞愕然，怔了怔，便就晕了过去。

    这场大雨，姜舞大病了一场，孟桓也在她床榻前悉心照顾。

    可是对于姜舞跪在园子里淋了大雨一事，丝毫没有向杜容兮发难，甚至连一丝的怒意都没有。

    此时的孟桓，他的心一直往下沉，沉得他自己都看不清楚了，姜舞受了这样的罪，他心疼。但是，在照顾姜舞的时候，他好几回一恍惚就将姜舞看成了杜容兮。

    这日夜里，给姜舞喂了药，看着她睡下后，孟桓走到了凤鸣宫。

    杜容兮摆了棋局，一个人独弈。

    孟桓进来，于她对面坐下，平静道：“朕来走黑子吧。”又问，“该谁了？”

    “皇上。”杜容兮简扼明白的回答。

    孟桓执了黑子，略想了想，在一处落下棋子，随即抬头看着杜容兮。杜容兮专心致志的下棋，也不看孟桓。

    “该皇上了！”杜容兮提醒了一句。

    孟桓慌乱的捡了棋子，随意放了处，只见，杜容兮皱了眉。

    ……

    “皇上心不静，再下十盘你也赢不了我。”杜容兮将棋子收了起来，她已经连赢孟桓三局了。

    杜容兮吩咐宫人来将棋盘收了，她起身来，语气舒冷道：“夜深了，皇上也该离开了。”

    她知晓孟桓不会留在她的凤鸣宫里过夜。

    孟桓却未有动作，仍是在那儿坐着，宫女过来收棋盘时，他拦下，他右手执了白子，左右执黑子，不缓不急的落子，也不讲究什么规律，不执着于是要白子赢，还是黑子赢。

    随意落子。

    杜容兮在一旁看着，心里有些慌乱，她不知孟桓要在这儿待到什么时辰。

    宫人都心照不宣，在殿外伺候着。

    此时气氛，甚是尴尬。

    许久，杜容兮想去外面透透气，孟桓突然开口说话：“朕已经知道，朱厥之困，是你带兵来救了朕。”

    杜容兮顿住脚步，没有回身。

    孟桓侧头看向他，质问：“为何，你要一直瞒着朕？”

    “当时京城的情形，我若不瞒着，杜家满门就会被成侯抄斩！”杜容兮冷声道，一想起当年之事，当时是觉得虽然委屈的很，但是，耐不住她爱孟桓。

    可如今提起，杜容兮只觉她怎么就爱上了孟桓呢，早该在那时。她就应当对孟桓死心才对！

    “皇上当时一心为了巩固自己的势力，为了向天下证明你是个英明神武的皇帝，丝毫不顾朝中不稳，为了压制杜家做大，领兵出征之前给了成侯行天子权的大权。那时成侯可分分钟盯着杜家，若是让他晓得我这个杜家女暗中领兵离开皇宫，往战场而去，他会如何来编造杜家的罪名？”

    “成侯已卸职去了江南，你为何一直都不说？”孟桓情绪激动的问。

    杜容兮冷冷看他，道：“皇上应当心里清楚才是，郑将军远在梧州都明白呢。”

    孟桓如何看不出来，她的眼神冷漠。透露着失望和疏离，以及防备。

    是啊，这几年来他重用杜家，杜家的权势越来越大，他对杜家的防备也越来越重。从他登基，他就防备杜家。

    *

    孟桓犹记当年，他能登基，是因为有杜家和成侯的助力，成侯是一开始就是支持他的，杜家是因为杜容兮，无奈之下才支持他的。

    他自登基之后，就对成侯信任有加，对于杜家虽然重用大赏，却是防备的。还有，杜家虽然助了他，但是他恼恨被杜容兮逼着娶了她。

    虽已经贵为天子，但是他手上并无大权，他不喜欢受人控制，甚至想着自己掌握大权，权势巩固之后，他就能迎娶自己心爱的女人入宫。

    那时啊，接连三日，朝中所有的官员都反对他出征，天天都跪在德章宫外，都跪晕了好几个大臣。

    到了第四日，一个大臣都没有了。

    于是，他扔下京中不稳的朝堂，不顾危险要领兵去收复八方小国，出征之前，他交与成侯行天子权，他知道成侯与杜家是死对头，他更是私下与成侯交代，一旦发现杜家有不轨之心，大可先斩后奏，灭了杜家满门。

    他出征以来一直很顺利，轻松拿下不少蛮夷小国，就剩下一个朱厥了，可朱厥不好打，僵持了一个多月，都未能将朱厥拿下，反倒他零零总总的吃了不少败仗，损兵折将。

    终于，他与将领想出一个绝好的计策，他带兵深入敌营腹部，其他将领领着大部分人马布兵在四周，等他信号，如此从内从外可将朱厥兵包围住，定能一举拿下朱厥。

    可谁曾想，消息走漏，朱厥给他们来了个将计就计，主力兵马早已暗中撤离不说，更是多了十万援兵在外侧，所有的兵马绕到了他们大部分人马的外围，趁机发难，将他们所有兵马都打散。

    他也深陷围困之中，逃亡，游战。

    在朱厥几乎要将他所带去的兵马全部歼灭时，郑将军领着援兵到了。

    将他救下。

    等他醒来后，就带着郑将军一鼓作气，将朱厥给灭了。

    姜舞就是扮作了士兵的模样，混在了之前的队伍里，是她拼死去将他被围困的消息传给了郑将军，郑将军才赶来救驾的。

    他们都一致这么说。

    姜舞知晓他受伤，才换了女装来照料他。

    ……

    孟桓将所有的棋子都落下后，抬头看向杜容兮，开口问道：“那时，朕受伤昏迷后，都发生了些什么？姜舞她……”

    “我救下皇上后，是照顾了两日，因为军中没有细心的女子，皇上又伤得重，那些五大三粗的将士怕是照顾不仔细。正好，姜舞得知皇上受伤，她悄悄潜入皇上的大帐中看您，被我发现了。那时我不能在外长留，便让姜舞照顾皇上，并嘱咐郑将军等人，不要提起我去过朱厥……”

    说起这些时，杜容兮很平静，没有丝毫的波澜。

    她看了眼满棋盘的棋子，用袖子一扫，将黑白棋子全都扫落在地，再次提醒孟桓：“皇上，夜深了。”

    孟桓起身来。整了整衣裳，出了凤鸣宫。

    等出了凤鸣宫后，他蓦然醒神过来，他为何要走？他与杜容兮是夫妻，他留宿在凤鸣宫内也是应当的。

    可在转身要再回凤鸣宫，凤鸣宫内的灯光渐次熄灭，想来杜容兮安寝了。

    他便也作罢，回了德章宫。

    *

    姜舞的病，两三日便好了，她倒是想装病几日。可她病着，孟桓虽然来素芜阁里看她，却总不跟她说话。

    今日孟桓来看她。瞧见她悄悄用帕子抹了眼泪，孟桓关心问道：“舞儿，怎么伤心了？”

    “我想宝儿，我已经好久没见过宝儿了。”姜舞伤心又期盼的眼神看着孟桓。

    孟桓顿时心软下来，便道：“朕与你出宫去看宝儿，朕也想宝儿了。”

    说下这话，孟桓就立即带着姜舞素衣打扮悄悄出了宫，悄悄去了闻府。

    闻府的院子里，宝儿被乳娘抱在怀中，一双眼睛好奇的看着一群下人在玩蹴鞠。一个不注意，一个下人用力一踢，蹴鞠就往宝儿这边飞来。

    亏得孟桓进来发现的及时，一脚踢开就要砸到宝儿的蹴鞠。

    宝儿被吓得大哭起来。

    孟桓赶忙的从乳娘怀中抱过宝儿，小心的哄着他：“宝儿不哭，爹爹抱着。”

    宝儿与他丝毫不生分，一会儿就不哭了，还抓着孟桓的头发，嘴里糯糯的声音喊“爹爹”。似乎发觉喊“爹爹”很好玩一般，宝儿高兴的一直喊“爹爹，爹爹……”

    喊个不停。

    孟桓高兴了。

    姜舞将那些下人和乳娘责骂了一顿。

    他们在闻府里用了午膳，孟桓竟然很耐心的给宝儿喂饭，宝儿也安安静静的坐在孟桓的怀中，一点儿也不闹。

    这让孟桓想起喜宝来，曾有一回，宫宴上，喜宝蹿入了他的怀中，他那日心情尚好，便给喜宝喂些吃的。可喜宝调皮得很，给他挑好了鱼虾放在他的碗里，塞进他嘴里，他嚼了两下就吐了。吐了便也罢，可他偏偏说还要吃鱼虾，再给他位进嘴里，他一样是嚼两下就吐……

    闹了一会儿，非要尝尝他面前杯子里的酒。那会儿喜宝才满三岁，如何能让他喝酒。

    可喜宝就趁着他没注意的时候。拿了酒杯，将那一杯子的酒都给喝了个干净。喝下后，喜宝就直接醉晕倒了。

    那时，可急坏了杜容兮和杜家的人。

    ……

    午膳后，孟桓倒是想多与宝儿相处、多陪伴他玩耍一会儿，可宫里来了急报，需要他立即回宫处理。

    姜舞更是不舍得儿子，她与孟桓恳求：“皇上，皇后娘娘常接喜宝于宫中小住，能不能让宝儿也随着臣妾在宫中小住些日子，如此皇上想见宝儿也方便，不必总出宫来闻府，惹得大臣们非议。”

    孟桓早就有要将宝儿接到宫中住着的意思，毕竟宝儿是他唯一的孩子，他对宝儿很是重视。

    此番姜舞又开了口，他便当即应下，吩咐乳娘给宝儿收拾些日常要用的东西，就带着宝儿回宫了。

    回宫的路上，马车里，姜舞与宝儿小声的交代：“宝儿，以后有人的时候，不可以叫娘亲，也不可以叫爹爹……”

    宝儿只眨着眼睛，将手指头塞进嘴里，喊：“娘亲、爹爹。”

    回宫后，孟桓就将宝儿认作了义子，并封了亲王衔。

    自己的儿子，岂能不管自己叫爹爹。

    宝儿进宫后，孟桓去素芜阁的次数更多了，这后宫里，他与姜舞像极了平民百姓家的夫妻，旁人都是陪衬。

    不，都是多余。

    锦秋忧心的很，同杜容兮道：“娘娘，姜舞越发得势了，她的儿子是皇上唯一的孩子，皇上定会选了他继承大统。”

    杜容兮未语，只看着他们一家三口，和睦恩爱。

    “娘娘，后宫里不能只有姜舞有子嗣。”锦秋提醒她。

    此时，有宫女呈来了外官的折子，说的是选秀的事。