五分钟后，塞尔热·拉德科和卡尔·德拉戈什便进入了市区。
那个年代，尽管鲁塞是座商业重镇，却没有路灯照明。因此，他们此番若是对城市有个大致的了解，那就太困难了。这座城市以一个大码头为核心会意识的相对独立性，以及政治、意识形态和文化对经济发，散乱地分布着一些建筑，码头的四周簇拥着许多破烂不堪的棚屋，有的用作库房，有的算是客栈，不过，他们实际上并不打算去游览城市。拉德科步履飞快，眼睛凝视前方，好像被黑夜里一个闪亮的目标吸摄着似的。而德拉戈什则全神贯注地跟踪着领航员，当他穿过一条小巷时，竟然没有看见有两个人从巷口走出来。
那两个人走到沿河的路上便分手了，其中一个往右边，朝河的下游方向远去了。
“再见！”那个人用保加利亚语道别。
“再见！”另一个回答，转向左边，正好朝德拉戈什的方向走来。
德拉戈什听到这个人的口音，吃惊得哆嗦了一下，他本能地放慢了步子，迟疑了那么一秒钟，然后决定放弃他的追踪，陡然停住了脚步，向后转过身来。
一个警探若有不甘屈居下级职位的雄心壮志，那他必须掌握一整套独特的技能、或者是先天的禀赋、或者是后天的才干。然而在应该具备的许多长处之中，最珍贵的便是耳朵和眼睛的精确记忆力。
德拉戈什的这个优点可谓是无与伦比了。他的听觉神经和视觉神经就像是名副其实的记录仪器，它们对声和光的感应永远不会从他的记忆中消失，无论经历的时间多么久远。哪怕过了几个月、许多年，他仍能一下就分辨出曾经见过的某张面孔、或是曾经震动过他耳膜的某个声音、即便是这声音只听见过那么一次。
刚才，他所听见的，正是这么一个似曾相识的声音。此时此地，他马上就会和那个说话者面对面了，一定不会弄错，这个声音正是上次在皮利什山麓的林间空地里听到过的那个声音，正是追踪到现在仍无音信的那条线索。他对船上旅伴种种猜测尽管看来很精妙，但是说到头来，也只不过是些假设罢了。相反，他刚才听见的这个说话声却是确凿无疑的。在“可能”与“肯定”之间挑选一个，那还用犹豫吗？这就是为什么侦探放弃了追踪领航员，而扑到这条新发现的线索上去。
“晚安，蒂恰！”那个人走近来时，德拉戈什就用德语打了个招呼。
那人停住了脚步，竭力想在黑暗中看清对方。
“是谁跟我说话？”他问道。
“我。”德拉戈什答道。
“您是谁？”
“马克斯·雷诺尔德。”
“不认识。”
“可我认识您，要不然我怎么叫得出您的名字呢？”
“这倒是，”蒂恰承认道，“不过，老兄的眼睛真好啊！”
“我的眼力的确蛮好的。”
他们的对话中断了片刻后，蒂恰又说：
“您找我有什么事？”
“跟您聊聊，”德拉戈什说，“找您和另一个人，我到鲁塞镇来就是为了这件事。”
“那您不是鲁塞镇人啰？”
“不是，我今天才到这里的。”
“您选的真是好时候。”蒂恰冷笑一声，他大概是影射保加利亚目前的混乱状况。
德拉戈什做了一个漠不关心的手势，接着说道：“我是格朗人。”
蒂恰没有作声。
“您没去过格朗吗？”德拉戈什认真地说。
“没有。”
“真奇怪，到了格朗附近，却没去逛逛。”
“附近！……”蒂恰重复着，“您怎么知道我曾经到过格朗附近呢？”
“那还用说！”德拉戈什笑着说道，“哈格诺别墅离格朗并不远嘛！”
这一下，轮到蒂恰大吃一惊，打了个哆嗦。不过，他竭力抵赖。
“哈格诺别墅？……”他试图用一种打趣的语气试探道，“老兄，就像我不认识您一样，我也不知道那地方。”
“真的吗？……”德拉戈什话中带刺，“那么，皮利什林间空地，您知道吗？”
蒂恰连忙走过来，抓住对方的手臂。
“您小点声！”这一次他没有掩饰自己的紧张情绪。“您这么大声嚷嚷，真是疯啦！”
“反正又没有人。”德拉戈什不以为然。
“那可说不准，”蒂恰反驳说，紧接着他又问：“您到底想干什么！？”
“要找拉德科谈谈。”德拉戈什回答说，并没有放低声音。
蒂恰的神经又抽紧了。
“嘘！”他惊恐地向四周张望一圈，“您这是要叫我们都给抓走不成！”
德拉戈什哈哈大笑起来。
“哎呀呀！”他说，“要是我们讲哑语，那彼此就听不见了。”
“可是，”蒂恰低声地责备道，“这深更半夜的，总不能连招呼也不打，就跟别人攀谈起来，有些事情最好不要在大街上说。”
“我不一定要在大街上跟您谈，”德拉戈什反驳道，“咱们到别的地方去。”
“哪儿？”
“随便什么地方都行，这附近有酒店吗？”
“离这儿没几步就有。”
“咱们走吧。”
“行，”蒂恰表示同意，“跟我来。”
走了大约五十米路，两个人来到一个小广场上，他们面前有一扇窗户在黑夜里透出微弱的灯光。
“就在那儿。”蒂恰说。
门开了，他们大步走进冷清的厅室。这是一家小咖啡馆，屋内摆着十来张桌子。
“这地方挺不错。”德拉戈什说。
老板没料到这时候会有顾客，连忙跑过来。
“咱们喝点什么？……我来付帐？”侦探拍拍口袋说。
“来一杯烈性白酒，怎么样？”蒂恰建议着。
“好，就来一杯烈性白酒！……再来一点刺柏子酒行吗？”
“也好，来一点刺柏子酒。”蒂恰很赞同。
德拉戈什转身向听候吩咐的店老板说：“朋友，您听见了吗？……给我端来，快一点！”
店老板去端酒时，德拉戈什扫了这位将要与之战斗的对手一眼，掂量了一下这家伙的份量。这人肩膀宽宽的。长着公牛般的粗脖子，窄窄的脑门被厚厚的灰发遮住，一句话，坐在他对面的是一个典型的下层角夫，十足的蛮汉。
老板很快端来了几瓶酒、两只杯子，蒂恰接着刚才的话题说下去。
“您是说，您认识我？”
“您不相信吗？”
“您也知道格朗发生的事？”
“当然，我们一起卖过力嘛！”
“不可能！”
“这可是真的。”
“这我就不明白了，”蒂恰嘟囔着，拼命地回想那天的事，“可当时只有我们八个人……”
“对不起，”德拉戈什打断他的话说，“当时我也在，所以总共有九个人。”
“您也插手了吗？”蒂恰不相信地问。
“是的，我到别墅去了，也到林中空地去了。那辆大车还是我拉走的哩。”
“您跟伏盖尔吗？”
“是跟伏盖尔一起。”
蒂恰想了想。
“这不可能，”他表示异议，“和伏盖尔一起的是凯塞利克。”
“不，是我，”德拉戈什不慌不忙地分辩道，“凯塞利克和你们其他人在一块。”
“您敢肯定？”
“绝对没错。”德拉戈什肯定地说。
蒂恰看来有点动摇了。这个强盗的脑子的确不那么灵。刚才在不知不觉中，他已经向那个所谓马克斯·雷诺尔德透露了伏盖尔和凯塞利克两个同伙。还以为雷诺尔德也知道他们的名字，并把这当作他参与了那天活动的证据。
“喝杯刺柏子酒！”德拉戈什提议。
“我们干。”蒂恰说。
于是，一杯酒一饮而尽。
“这件事倒蛮奇怪的，”他半信半疑地嘀咕着，“我们第一次把一个陌生人拉进来了。”
“什么事总有个起头嘛，”德拉戈什回答道，“我既然已经入伙，就不再是陌生人了。”
“入什么伙？”
“我跟你们一道呗！”
“别瞒着我了，老兄，我告诉您，事情已经谈妥了。”
“跟谁谈的？”
“跟拉德科。”
“闭嘴，”蒂恰粗暴地打断了他的话。“我已经跟您说过，不准提这个人的名字。”
“那是在大街上，”德拉戈什争辩道，“怎么，在这儿也不行吗？”
“这儿，哪儿也不行，在这座城里任何地方都不准谈，听到了？”
“为什么？”德拉戈什顺藤摸瓜。
可是蒂恰仍然存着戒心。
“要是别人问起您来，”他小翼翼地说，“就回答说你不知道，老兄。您晓得了许多事情，不过照我看，您并不是全都清楚。你可别想从我这样的老狐狸口里掏出什么秘密来。”
蒂恰言之差矣，他怎能斗得过像德拉戈什这样的高手呢！老狐狸碰上了老猎手了。蒂恰是个拿起酒杯就放不下的人，侦探一发现他这个弱点，就处心积虑要从这里打开缺口，粉碎他的防线。德拉戈什频频敬酒，那个强盗还推谢一番，但态度并不强硬，刺拍子酒和烈性白酒，一杯杯地接连喝下去，酒精已经开始在蒂恰身上起作用，他的目光变得模糊不清了，舌头不听使唤，警惕性也松弛了。众所周知，酒喝多了以后，人就像在下坡路上滑，欲罢不能，越喝就越想喝。
“咱们刚才说到，”蒂恰旧话重提，声音有点含混，“已经跟头儿谈妥了？”
“谈妥了，”德拉戈什说。
“他做得对……头儿，”蒂恰说，在酒精的作用下，他开始称呼对方为“你”了：“你看起来，是个真心实意的好伙计。”
“你可以这么说，”德拉戈什合着他的调子谈着。
“不过，暧！……你在这儿见不到他了……咱们的头儿。”
“为什么我见不到他？”
蒂恰回答之前，眼睛溜到白酒上，自斟自酌地喝了满满两杯，然后用暗哑的声音说：“走了……头儿。”
“他不在鲁塞城吗？”德拉戈什马上追问道，显得很失望。
“已经离开了。”
“离开？……这么说他回来过了？”
“四天前回来过。”
“现在呢？”
“乘驳船继续向黑海航行了。”
“他什么时候回来？”
“半个月以后。”
“半个月以后！运气真糟！”德拉戈什叫了起来。
“你心里痒痒，急着入伙啦？”蒂恰大笑了几声。
“可不是！”德拉戈什说，“我是一个农民，在格朗那一下呀，我一夜里捞的钱，比我种一年地挣的还要多。”
“尝到甜头啦？”蒂恰开怀大笑。
德拉戈什发现他对面的酒杯空了，连忙把它斟得满满的。
“你不喝，伙计？”德拉戈什叫着，“干杯！”
“干杯！”蒂恰跟着说，将杯中之物一饮而尽。
警探真是大丰收，套取了很多情报。他搞清了多瑙河匪帮有多少人，照蒂恰的说法是有八个人。知道了其中三个人的名字，如果连头儿算在内，就是四个人的名字。弄清了他们目的地是黑海，那儿大概有一艘船来接运赃物。还摸清了他们的活动基地是在鲁塞城。假若不能在多瑙河将罪犯捉拿归案，过半个月，等拉德科回到鲁塞城时，早就撒下天罗地网，准保他逃不掉。
然而，还有好几个疑点没有解开。德拉戈什想，趁对手酩酊大醉之际，也许还可以再弄清其中一个疑点。过了一会儿，他用一种漫不经心的口气问道：
“你刚才为什么不让我提起拉德科的名字？”
蒂恰肯定已经烂醉如泥了，听见同伴跟他说话，眼神都呆滞了。他突然显出心软的样子，向酒友伸出手去。
“我马上告诉你，”他咕哝着，“因为你，你是一个朋友。”
“是的。”德拉戈什肯定地说，一边和这个醉鬼握了握手。
“一个弟兄，”
“是的。”
“一个爽快人，一个棒小子。”
“是这样。”
蒂恰的眼睛寻找着酒瓶。
“再来杯刺柏子酒！”他又说。
“没啦！”德拉戈什说。
侦探估计对方已经快不行了。就把酒瓶里还剩下的洒洒在地上，害怕他烂醉如泥不省人事。可是这对蒂恰并不起作用，他知道刺柏子酒已经喝光了，遗憾地做了个鬼脸。
“那就来一杯烈性白酒！”他恳求道。
“给。”德拉戈什同意了，他桌上的酒瓶向前推了推，瓶里还剩下一点点白酒。“可要当心啊，老兄！……咱们别喝醉啦。”
“我会醉！……”蒂恰不以为然道，同时把酒喝了个底朝天，“我想醉都醉不了。”
“咱们刚才说，拉德科……”德拉戈什提醒他，耐着性子，继续绕着弯儿向既定目标引导。
“拉德科？……”蒂恰重复着这个名字，他已经记不得刚才在说什么。
“为什么不能喊他的名字呢？”
蒂恰傻笑了一下。
“这，这把你弄糊涂了吧，小子！……因为在本地，他不叫拉德科，叫斯特里加，就这么回事。”
“斯特里加？……”德拉戈什重复着这个名字，如坠云里雾里，“为什么叫斯特里加呢？”
“因为这就是这个人的名字……那么，你呢？你叫……你叫什么？说真的！”
“雷诺尔德。”
“对啦……雷诺尔德……好吧！你叫雷诺尔德……他，他叫斯特里加……这是清清楚楚的。”
“不过，在格朗……”德拉戈什追问道。
“啊！”蒂恰打断了他的话道，“在格朗，他叫拉德科……可在鲁塞镇，他叫斯特里加。”
他眨了眨那双狡猾的眼睛。
“你明白了就好，人家找不到他，也认不出他。”
强盗在行凶作恶时，用个假名字是常事，侦探对此不觉奇怪。可他为什么要用拉德科这个名？正好是船上那幅肖像底下的签名呢？
“是的，是有一个人叫拉德科。”想到这里，德拉戈什性急地喊了出来。
“可不是！”蒂恰说，“事情就这么巧妙。”
“这个拉德科究竟是谁呢？”
“一个蠢货！”蒂恰大声道。
“他与你有仇？”
“不！……他与我没什么……是与斯特里加。”
“他与斯特里加怎么啦？”
“他抢走了斯特里加的老婆……那个美人娜佳。”
“娜佳！这就是那幅肖像上的人的名字呀！德拉戈什庆幸自己这回找对了路，于是详细听着蒂恰不加掩饰说出来的内情。”
“打那以后，他们就甭想做朋友了。你想……就为的这。斯特里加这个狡猾的小子就冒充了他的名字。”
“你说了这许多，”德拉戈什说，“可为什么不准提拉德科这个名字的原因，还是没有告诉我。”
“因为提这个名字很危险。”蒂恰解释说，“在格朗……还有别的地方，你知道了拉德科这个名字是指的谁……而在这儿，这是一个反政府的领航员的名字，他胆大……搞阴谋，这个笨蛋……可鲁塞的大街上全都是土耳其的人。”
“那他现在怎么啦？”德拉戈什问。
蒂恰做了一个手势，表示不知道。
“他不见了，”他回答道，“斯特里加说他已经死啦。”
“死啦！”
“这可能是真的，因为斯特里加已经把那个女人弄到手了。”
“哪个女人？”
“美人儿娜佳呀！……用了别人的名字，又抢了别人的老婆……那女人不高兴，可怜的小鹁鸽儿！……这会儿，斯特里加还把她关在驳船上呢。”
德拉戈什一切都明白了。这么多天来，和他一起旅行的人并不是一个坏蛋，而是一个流亡在外的爱国者。这个不幸的人经过这么多的艰苦磨难，终于回到自己家里时，却发现家里已经空无一人。此时此刻，他该是多么痛苦啊！……必须去帮他一把……至于这帮匪徒，德拉戈什现在已经洞悉内幕，再花不了多少气力就可一网打尽。
“真热呀！……”他嘘了一口气，佯装自己已经喝醉酒了。
“热得利害！”蒂恰附和道。
“都怪烈性白酒。”德拉戈什咕哝着。
蒂恰拿拳头在桌子上砸了一下。
“你的酒量不行。小子！”……他狠狠地取笑德拉戈什，“您瞧我……我……我还能再干上几杯呢。”
“我不跟你斗。”德拉戈什向他认输。
“你这个小云雀！……”蒂恰冷笑了一下说，“好吧，要是你想走，咱们就不喝了。”
老板被喊了来。付了帐，两个人就走到广场上去了。这么一走动，好像对蒂恰不太好，出门一吹风，他就醉得更厉害了。德拉戈什真怕他醉倒了。
“你说，”他指指河的下游问，“拉德科在那边吗？”
“哪个拉德科呀？”
“就是那个领航员，他住在河下游那边？”
“不。”
德拉戈什转身指城市的一方。
“是那边吗？”
“也不是。”
“那么，在这边？”德拉戈什指着上游问道，
“是的。”蒂恰哼了一声。
侦探拖着这个酒友，一路踉踉跄跄地走着，蒂恰嘴里叽哩咕噜说些颠三倒四的话，这样走了五分钟，他突然停住脚步，尽量支撑住自己歪斜的身体。
“斯特里加说什么来着？”他结结巴巴地说，“他说拉德科已经死了吗？”
“怎么，你说什么？”
“他没有死。瞧，他家好像有人。”
蒂恰用手指指几步远的一间屋子，窗扉里射出几道灯光，把路面划成一条条光影。德拉戈什赶快向窗子走过去，他和蒂恰从窗缝中望进去。
他们看见一间不太宽敞的房间，里面的陈设不错，只是家具横七竖八的，上面有厚厚的一层灰尘。可以看出，在很久前这时曾发生过一场殴斗，房间中央摆着一张大桌子，一个男人坐在旁边，一只胳膊肘撑在桌面，手指插在蓬乱的头发里，仿佛陷入沉思。从他的面部表情，从他那颤抖的手指，可以看出他内心的极度痛苦，大颗大颗的泪珠从他的眼里流淌下来。
不出所料，德拉戈什认出那就是他的旅伴。不过，认出那个绝望的沉思者的，不仅仅是他一个人。
“就是他！……”蒂恰低声说，同时极力想赶跑自己的睡意。
“他？”
“拉德科。”
蒂恰用手摸了一把脸，到底让自己清醒一点了。
“他没有死，这个混蛋。……”他咬牙切齿地说道，“不过，他好不到哪里去……土耳其人会付给我很高的价钱买他的皮，斯特里加将会高兴坏的！……别离开这里，伙计。”他对德拉戈什说，“要是他走出来，你就把他打昏！……必要时你还可以喊人帮忙……我这就去找警察来……”
蒂恰没等德拉戈什回答，就跑开了，边跑边打趔趄，总算由于情绪的高度兴奋，支持住了醉软的身躯，没有摔倒。
剩下侦探独自一人时，他走进屋内。
拉德科没有动弹，德拉戈什把手搭到他的肩上。
那个可怜的人抬起了头，只是他的思绪仍游离在外，目光迷朦，竟然没有认出他的乘客。“娜佳！”德拉戈什在一旁大喊了一声。
拉德科猛地站起身来，眼里冒火似的死死盯住德拉戈什的双眼。
“跟我走，”侦探说，“咱们快离开这里！”