小渔船在水面飞驰。拉德科情绪激动、满腔愤怒，比以往任何时候都更加疯狂地摇橹。在怒火与复仇愿望的驱动下，他已经超越了人体的极限，每夜只休息片刻，当他困顿不堪时，就直挺挺地倒在甲板上沉沉睡去，但两个小时以后，他会突然睁开眼睛，就好像被一记钟声敲醒，随即又投入那辛苦的劳作。

    德拉戈什亲眼目睹他顽强地追击敌人，不由得十分钦佩，想象不出一个人的机体居然蕴藏着如此坚韧的毅力，然而，他的确是在一个人的身上看见了这种奇迹。一个人从最沉痛的绝望中汲取了超人的能量。

    侦探不愿给这个不幸的领航员丝毫的干扰，便不说一句话，保持安静。该说的话，在他俩离开鲁塞城的时候，侦探已经对他说过了。事先，在小船离开岸边的时候，德拉戈什就向领航员做了必要的交代。告诉了他，自己的身份；之后，德拉戈什简短地解释了一下他为什么要乘这只船旅行，无非是为了追捕多瑙河盗匪；而公众舆论都认为匪首是鲁塞城的拉德科。

    领航员不介意地听着这些，显得很不耐烦，这一切对他而言，有什么要紧的呢？他心中只有一个念头，一个目的，一个期盼：娜佳！

    所以在德拉戈什讲到这位年轻女子时，领航员才开始聚精会神地听了，德拉戈什告诉他，从蒂恰口中得知，娜佳已被那伙盗匪抓到驳船上了，现正向下游驶去，驳船正是这个匪帮的首领指挥的，而这个匪首的真名不是拉德科，他叫斯特里加。

    听到这个名字，拉德科不禁怒吼了一下。

    “斯特里加！”他喊着，痉挛的手使劲地擦紧橹把。

    他不必再问更多了。从那以后，他便一心驾船、不间断、不歇息、双眉紧蹙，怒目圆睁，他的整个灵魂都已朝着目标，向前飞驰而去。这个目标，他断定是自己可以达到的。为什么呢？他也说不清楚，反正他有这个把握，一定的！囚禁娜佳的那艘平底驳船，纵令它混在上千只船中，他也可以一眼就把它认出来。怎么认呢？他同样一点不知道。反正他将会认出它来。这是不容置辩的，不会有任何问题。如今，他终于明白了。当他被囚禁在船上时，为什么他总觉得认识那个负责给他端饭的看守；为什么隐隐约约听到的说话声会在他心中引起强烈反响。原来那个看守就是蒂恰；那说话的恰恰就是斯特里加和娜佳的声音，而那夜空中传来的叫喊，正是娜佳在绝境中无助的呼救啊！他当时为什么不停下来呢？此刻，他心里是多么悔恨，多么负疚啊！

    当他从驳船上逃跑时，丝毫没有意识到，自己正把最心爱的人儿抛弃在那里。因此，他只是在黑夜中依稀瞥了一眼那个浮动监牢的暗影。不过没有关系，这就足够了，一旦那艘驳船出现在他的视野，他内心深处，一定会有一个神秘的声音提醒他注意的。

    事实上，拉德科的愿望没有旁人想象的那样难以实现。因为，多瑞河上行驶的船很少，拉德科认错驳船的可能性并不大。过了奥尔肖瓦之后，驳船的数量就不断减少，而从鲁塞往后，就更是寥寥无几了，最大的几艘也大都在保加利亚的锡利斯特里城停泊了。小渔船航行二十四小时后到达该城，此后河面上就只有两艘自航驳船，其他差不多全是汽轮。

    在鲁塞的附近，多端河的河面就已经十分宽阔了，河床超过八公里宽，左岸延绵着一望无际的沼泽地。下游的河面就更宽了，在锡利斯特里和布勒伊拉之间，河面甚至达二十公里宽。这么宽广的水面简直就象一片海洋，暴风骤雨时来偷袭，狂涛巨浪几乎永不平息。平底驳船经不起大浪，都不敢到这儿来冒险。

    拉德科真是人助天助，正赶上一个风平浪静的好天气。他驾驶的这叶小舟，体积又小，形状也不适合航海，只要风稍微大一点，就必须在岸边河湾避一避。

    德拉戈什由衷地关心着他旅伴的焦虑，与此同时，他也在寻找自己的目标；看着这片广袤凄凉的河面，他不由得惶惑起来。蒂恰向他提供的会不会是假情报？所有驳船都陆续泊岸了，这使他担心，斯特里加的驳船也必须跟别的船一样停泊下来。他心里越来越不安，终于开口问拉德科：

    “驳船能够开到大海里去吗？”

    “可以，”领航员回答道，“这种情况是很少的，但偶尔也能看到。”

    “您亲自驾驶过吗？”

    “驾驶过几次。”

    “要卸货时，该怎么办？”

    “在几个入海口的那边有些小港湾，驳船就停泊在小港湾里，汽轮会来接货的。”

    “海口，您是说有好几条支流入海吗？”

    “主要有两条干流入海，”拉德科回答道，“一条靠北，叫做基利亚；一条靠南些，叫做苏利纳河。苏利纳河口是最大的入海口。”

    “这会不会使我们扑空呢？”德拉戈什问道。

    “不会，”领航员肯定地说，“那些违法走私的船只都走苏利纳干流，所以我们走北面那条支流。”

    德拉戈什对这个回答仍是将信将疑。你从这条干流过去，匪徒可以从另一条逃遁。有什么办法呢？只好碰运气了，因为你没有可能同时把所有的河口都监视起来。拉德科好像看出了他的心事，就又加了一番解释，好使他信服。

    “另外，在基利亚河口的那边，有一个小港湾，驳船可以在这个港湾转运货物。而苏利纳河口的船只，必须在海滨的苏利纳港卸货。再往南去的圣乔治干流，虽然是支流中最宽的一条，但只能勉强通航。因此，您用不着担心会出什么差错。”

    十月十四日上午，也就是从鲁塞镇起航后的第四天，小渔船终于驶入了多瑙河三角洲。小船从苏利纳河的左侧过去，径直驶入基利亚河道。正午时分，他们经过伊兹梅尔，这是沿岸最后一个大点的城市了。第二天一清早，他们就将进黑海。

    到黑海之前能不能追上斯特里加的驳船呢？没有什么迹象表明这一点。自从他们离开主干流以后，河面上简直太寂寥。放眼望去，再也看不见一叶船帆，也没有轻烟。强烈的不安折磨着德拉戈什。

    至于拉德科嘛，即使有点担心，却也没有流露出来。他总是弯腰摇橹，专注地循着航道驾驶，不懈地把渔船向前推进。只有凭着长年积累的经验，他才能自如地在浅滩和沼泽之间穿行。

    他顽强的毅力和超凡的勇气应该得到回报。就在这天下午将近五点钟时，终于有一艘驳船进入他的视线。它停泊在基利亚城堡下游十几公里的地方。拉德科把橹停下来，拿起一个单筒望远镜，仔细察看了这只驳船。

    “是它！……”他放下望远镜，压低嗓门说。

    “您敢肯定吗？”

    “错不了，”拉德科一口断定，“我认出了雅库伯·奥古尔，他是鲁塞镇上技术不错的一个领航员，死心塌地的为斯特里加卖命，肯定是他在这条驳船上。”

    “咱们怎么办？”德拉戈什问道。

    拉德科没有立即答话，他在思考着。

    “必须回到基利亚去，甚至得到伊兹梅尔，我们才可以找到援兵。”侦探说。

    领航员摇摇头，不同意这个主意。

    “逆水返回伊兹梅尔，哪怕退到基利亚，都得用很长时间。而驳船在继续前行，等它一到海上，就再也找不着了。使不得，咱们就停在这里，等到天黑再说。我有一个主意，万一我的计策没有成功，咱们就远远地跟在驳船后面，搞清它停泊的地方后，再去苏利纳求援。”

    晚上八点钟，天色已经完全黑了下来。拉德科让船顺水漂到离驳船二百多米的地方，悄悄抛了锚。然后，他没有作任何解释就脱掉衣服，跃入水中。德拉戈什惊异地看着这一切。

    拉德科用那强健的手臂划着水，笔直地向黑暗中依稀可见的驳船的影子游去，他一直游到了驳船的前面，但始终与驳船保持着足够的距离，以免被人发现；然后，他又折回来，逆水向驳船靠拢。水流得很快，但他终于抓住了船尾宽大的舵板。他侧耳倾听，水流擦过船侧，像丝帛的抖动声一般，几乎掩盖了幽幽传到他耳边的一支舞曲。原来，在他的头顶上，有一个人在轻轻哼着曲子，拉德科手脚都扒住船身粘糊的木板，把头慢慢升到舵板上面，这时，他认出那人就是雅库伯·奥古尔。

    船上静悄悄的。甲板室里也无声无息。伊凡·斯特里加大概就藏在那里。五个船员躺在船头的甲板上，悠然自得地闲聊，他们的谈话声混合成一片模糊的嗡嗡声。船尾只有雅库伯·奥古尔一个人。他爬上了甲板舱的顶篷，坐在舵把上，嘴里哼着一支熟悉的小曲儿，随着船儿的摇荡，享受那夜的静谧。

    歌声突然消失了。两只铁手死死掐住了唱歌人的脖子，他在上头晃了晃，正好跌到舵板上。他死了吗？手和脚都垂了下来，身体失去了知觉，像块软布做的衣服搭在了窄窄的舵脊两侧。拉德科松开手，拎住那大汉的腰带，然后逐步减少膝盖对舵板的压力，身体慢慢向下滑动，终于静悄悄地钻回水里。

    驳船上没有一个人察觉到这场袭击。斯特里加没有从舱里出来，前甲板上的五个人仍在悠闲地聊天。

    这时，拉德科向小船游去。回来时比去时吃力多了，除了自己要逆流而上外，还得托住奥古尔的身体。即使这家伙没死，也没剩下几口气了。凉嗖嗖的水并未使他苏醒，他一动也不动。拉德科开始担心刚才下手是不是太重了一点。

    从小船游到驳船只用了五分钟，回去时，同样的距离却花了半个多小时，而且拉德科的运气还不错，没有在黑暗里迷失方向。

    “帮我一下，”他终于回到了小船边，忙对德拉戈什说，“到手了一个。”

    在德拉戈什的帮助下，他用力把奥古尔举过了船舷，放到船里。

    “他死了吗？”拉德科问道。

    德拉戈什向俘虏俯过身去。

    “没有，”他回答道，“还有气。”

    拉德科满意地松了口气，立即操起橹把逆水划了起来。

    “听我说，您把他捆起来，捆结实点，”他一边说一边不停地摇橹，“如果您不想在我把您送上岸以后，他就从您手中溜掉的话。”

    “你的意思是说咱们分头行动？”德拉戈什问道。

    “是的，”拉德科答道，“您上岸后，我就回到驳船附近，明天我想办法混到驳船上去。”

    “大白天上去吗？”

    “是的，我自有主意。您放心，至少在一段时间内，我是安全的，迟一些时候，当我们快到黑海时，就难保不出事了。到那时，就全指望您了。不过，我会尽量拖延时间的。”

    “指望我？……我能做些什么事？”

    “带些人马来支援我。”

    “我会全力以赴的，别担心。”德拉戈什热情地答应了。

    “我不担心，不过您可能会遇到一些麻烦。您尽力而为吧，只能这样了。请您记住，驳船将在明天正午起锚，如果正常行驶的话，下午四点钟左右将驶入大海。你按这个时间行动吧。”

    “您为什么不和我一起走呢？”德拉戈什问，心里很为他担忧。

    “因为您恐怕会赶不及，这样斯特里加就赢得了时间，便可溜之大吉。要阻止他们到达海上，没有我不行，有我在驳船上，即使你们援兵来迟了也没关系。不过，你们来得太迟的话，我极可能就不能生还了。”

    领航员的话语不容辩驳，德拉戈什明白，怎样做也不会让他改变主意，就不再坚持己见。

    于是，小船驶向岸边。仍旧昏迷不醒的雅库伯·奥古尔被抬到了地上。’

    塞尔热·拉德科立即转身推着船，离了岸。小渔船消失在夜幕里。