四纵在10月5日下午接到命令，第二天一早全纵队三个师的人马就在司令员吴克华和政委莫文骅的率领下全部赶到了塔山，扫荡了原来在此布防的国民党暂编六十二师的少量部队。他们将在这个小山村打一场他们多年战斗生涯中从未有过的、空前激烈的大战。
吴克华是江西永丰人，1929年参加工农红军，同年入党。他在红军中从战士逐步提升为排长、连长、营长、少先队中央总队部参谋长、红五军团第三十七团团长，参加了长征。抗日战争时期，长期在山东解放区工作，曾任八路军山东纵队第二支队司令员、第五旅旅长、山东军区第五师师长、胶东军区副司令员。在十万大军进东北时，吴克华带着胶东军区第六师和五师的一部以及一部分独立团共一万多人从海上进入东北，编为东北人民自治军的二纵和三纵，在辽南地区作战。以后二纵和三纵合编为东北民主联军第四纵队，仍由吴克华任司令员，并兼辽东军区副司令员。东北解放战争中著名的鞍海战役、新开岭战役等，都是吴克华率领四纵打的。
四纵到达塔山之后，一看地形，感到很难组织防御阵地，只能把唯一的制高点白台山作为防御重点。塔山村地势低，不能作为重点，大部队只能放在后面。一声令下，全军开始在各地挖掘工事。
应当说，这时四纵的指战员们对于即将到来的这场恶战还未有充分的思想准备。可是，身在锦州北郊帽儿山前线的林彪却深知塔山的防御不容乐观。万一打不退敌人在这一线的进攻，守不住这一线阵地，攻锦部队就将受到极大的压力。更重要的是，我军过去几年都习惯了打运动战，就是打阵地战，也要选择最有利的地形。而现在却必须在无法选择地形的情况下打空前激烈的阵地战，打不准转移、不准后退的阵地战。
这就必须让前线的指战员都得有充分的思想准备，用今天的话说，是要让大家“转变观念”。于是，他给第二兵团司令员程子华和四纵司令员吴克华连续发了几封电报：
两锦敌人相距只三十余里，故我军绝对不能采取运动防御方法，而必须在塔山、高桥及其以西以北部署顽强勇敢的攻势防线，以四纵一两个师兵力构筑工事，准备在此线死守不退，在阵地前近距离开火，大量消耗敌有生力量；准备抵抗数十次猛烈进攻，待敌消耗疲劳进退两难之时，再集中十一纵全部及四纵一两个师兵力组织反突击，将敌大量歼灭于我阵地之外。
你们必须利用东自海边西至红螺山下一线二十余里的地区，做英勇顽强的攻势防御，利用工事大量杀伤敌人，使敌人在我阵地前横尸遍野……而使我军创造震动全国的光荣的防御战。
完全是一个正规战，绝对反对游击习气，必须死打硬拼，不应以本身伤亡与缴获计算胜利，而应以完成整个战役任务来看胜利。
目前需以极正规紧张的精神构筑阵地……准备白天打毁夜间立即修起。
除了以电报指示，林彪和罗荣桓还派总部参谋处长苏静到塔山再次传达总部的指示，检查四纵的准备情况。罗荣桓对苏静说了这样一段话：
苏静同志，决定派你去四纵，那里将有一场恶战。四纵、十一纵和两个独立师的任务就是把敌人隔在塔山以南，以便保证我们能够顺利攻下锦州。你给吴克华和莫文骅说清楚，四纵的任务可能更艰巨。你的任务是给他们当参谋，出主意，协助他们指挥部队坚决死守塔山。要不怕牺牲，不惜代价，任何情况下都不能动摇。总部的战略意图你是清楚的，但部队一时不一定能理解得了。你要向指挥员多次、反复解释总部的意图，一定要顶住敌人，顶住了就是胜利。
林彪则告诉苏静，在塔山阻击战没有打完之前，不要回总部，也不用参加四纵的作战指挥，其主要任务就是用电台随时向总部报告情况。
二兵团司令员程子华也亲自来到塔山再次做了动员与检查。
10月7日，林彪将莫文骅召到锦州西北十余公里的东北野战军总部临时驻扎地，林彪告诉莫文骅说：
要消灭东北蒋军，必须先从辽西开刀，封闭入关的通道，使敌人逃不出东北。要取辽西必须拿下锦州，而要拿下锦州，又必须把近在咫尺的锦、葫援敌堵住。因此，能否把敌阻于塔山以南，就成了锦州能否攻克的关键。你回去要把阻援的意义向全体指战员讲清楚，使大家明确此次阻援绝不比攻城任务来得轻松，要打大仗、打硬仗、打恶仗，拿不出过硬的本领是经不起、熬不住的。攻锦成败在于塔山，这个千斤重担就交给你们了。
为了保证战场上的胜利，做到人不缺粮，枪不缺弹，东总根据苏静去四纵之后了解的情况，专门给四纵组织补充了一大批手榴弹。东北局则动员了后方的大批民工用骆驼和骡马载运了各种物资，由东北局宣传部长肖向荣带队，从通辽通过沙漠地区绕道送往前线。
在这种气氛中，四纵指战员从上至下都紧张了起来，各种政治动员工作也开展了起来。10月8日下午，吴克华和莫文骅在塔山堡召开了干部会，经过认真讨论之后，大家认为，这里虽然地势较为平坦，但是临海傍山，敌人无法进行两翼迂回；我军防御正面虽有12公里多的开阔地，但是敌人便于进攻的地形只有8公里，更多的兵力难以展开。根据这种分析，纵队党委决定了战术方案：以十二师全部展开在东起打鱼山、西至白台山的正面布防，以十一师三十二团布置在塔山堡、铁路桥、白台山这三个支撑点。在这三个支撑点中，塔山堡是中心，铁路桥和白台山是两个侧翼。程子华司令员说：“塔山堡村内至少要塞进一个营，要把塔山堡变成一座钢铁堡垒，只要塔山堡突不破，敌人就无法长驱直入攻入锦州。塔山堡要成为整个防守的重点。”十师和十一师另外两个团都安排在一线部队的侧后，进行纵深梯次配置，只要有机会，就作为二梯队反击敌人。在这种地形不利的场合，只能是攻势防御。而攻势防御中，不断地出击就特别重要。
根据林彪的指示，四纵副司令员胡奇才在整个战斗期间要到最前线，一方面协助第一线指挥作战，还有一个重要任务是每天向总部发四份电报，报告前线的具体情况。
据胡奇才后来回忆，林彪当时准备用一万人伤亡的代价来守住塔山。在塔山打得最困难时，林彪曾让参谋长刘亚楼告诉二兵团司令员程子华：“我只要塔山，不要伤亡数字。”由此可知当时塔山阻击战的重要和林彪的决心。
在挖掘工事的阵地上，纵队党委召开了士兵代表大会，党委发布了《告全纵指战员书》和《致全体共产党员书》，号召全纵指战员“寸土必争，与阵地共存亡”。放眼望去，“死打硬拼，人在阵地在”等标语插满了阵地。十二师师长江燮元指着指挥所对部队官兵说：“我的位置就在同志们身边，为了保证锦州作战的胜利，我随时准备献出自己的最后一滴血！”而吴克华司令员说得更明白：“只要守住塔山，顶住敌人进攻，把四纵打掉一半，能关闭蒋军援锦的大门，付出这个代价也是值得的。”
四纵官兵就是以这样的气概在迎接大战的到来。