次日（三日）的早晨，信定躲到黑金门坂的信忠府邸的柱子后面，目送着贤秀引导二丸的女眷离去。他有意躲避贤秀的视线。

    总不能带着五只木箱沿湖东去北庄吧。

    昨晚，信定思来想去，推敲着路上的安排。

    （何止延迟两天……）

    信定有些惭愧，羞于和贤秀告别。贤秀几次将目光投向送行的武士人群，似乎寻觅着信定，但到底是打消了念头，开始径直前行。信定暗暗松了口气，跟着便瞧见二丸内的女眷们相继出来。

    陡急的下坡路一直延伸到黑金门，所有人都是徒步而行。

    信定偷偷看了一眼信长的正室——昔日的“浓姬”，目前则被大家尊称“安土夫人”。这是他第一次见到她。听说信长几乎不会光顾她那里，所以她唯有常年隐忍，似乎早就习惯了这种生活。她用大衣裹着脸，让人无法看见容颜，默默迈着优雅的步伐，朝坡下走来。

    （真不愧是昔日的公主呀。）

    信定喜欢品位高的女性，所以很高兴见到了安土夫人。他觉得如此便不虚此行。

    相比之下，后面那一大批自命不凡的年轻侧室就有些惨不忍睹了。许是生来就不善行走，许是大敌来临时惊慌失措，反正她们刚一动身就跌跌爬爬，弄坏了草鞋。她们裸露的脚上流出鲜血，嘴里惨呼不绝。

    她们大都是下级武士之女。其中最高的亦只是小城主的女儿——而且，这只包括信长公三子信孝的母亲坂氏，生下信高、信吉和女儿於振的高畑氏和生下信正的原氏。这几个尚且称得上“氏”字，之后的五个女人则都是信长公出阵和猎鹰时随性“猎获”的，其来历无从得知。

    信长身边的人，包括信定，都觉得那是信长出阵时——要不然就是猎鹰时——偶然亢奋，因要舒缓一下才和那些女人有染。他们虽然惊讶，却又无法阻止，只能看着他的侧室一天天增加。

    女眷们走到一半，就露出马脚。让人惊愕的是，其中一人难忍闷热，竟撩起外衣，将衣袖缠到了腰上。其他人纷纷仿效，根本不顾体面。

    话说回来，信长公的所有侧室排成一列供人欣赏，这真是闻所未闻的事。信定耐不住好奇，不由自主迈步向前，偷窥她们的长相。

    若非情况紧急，她们会被人指责“不懂规矩”，但现下，女眷们根本顾不上了。如果不光脚走路，根本就下不了坡。

    信定知道此举甚是冒犯，但总归是从旁冷静观察着她们。

    对茶器和美术品有很高审美情趣的信长公，为何总是挑选一些和美丽根本不沾边的女人呢？——很久以前，信定就觉得此事匪夷所思。

    据说侧室高畑氏是个皮肤黑，长得不精细的女人，连信长公都略带自嘲地给她起了个外号——“黑锅”。但是，仔细观察后，信定觉得她反而算比较有小城主女儿样子的，比其余侧室都强。

    （真服了，丑女人全在这儿……）

    信定真想说出这样的话。

    但是，站在坡下，依次看着那些排成一列的女人们的容颜和体形，信定察觉信长公喜欢的女人存有某种共性。

    大概是夏天的缘故，女人衣着单薄，可以看出她们都是身体丰满，腰上都是肉，胸脯挺突。

    信长公曾抛开新婚的浓姬，如痴如醉地迷恋“吉乃”——这个女人生下了信忠、信雄和信康，十六年前（永禄九年）故去。听说只有这个女人长相秀美，但她其实是个拖油瓶的寡妇，出生日期不详，说不定比信长公要年长不少，是个具有母性的女人。

    后来当了信长公侧室的年轻女人无一例外，都是同样的体形和胸部，没有哪个是“高雅的贵妇人”。

    （信长公要从她们身上寻求的，不像是女人味，反而更接近母性呢。）

    这倒是一个始料未及的意外发现。

    但是，信定无法明白其中原委。

    信长公成人后，信定才跟随其左右，对他幼年时的事情无甚了解，只听说他曾是个爱发脾气的孩子，咬掉过乳母的奶头。信长公对母性的迷恋为何会强到如此程度，信定无法理解。信长公对生母那样讨厌，为何却……

    信定觉得这问题值得思索。

    （这要追溯到我认识信长公之前，甚至要追溯到信长公年少时。）

    女眷们如同春雷一响，转眼就离开了。之后，宽敞的安土城内一片静寂，成了无人之馆。

    信定返回天守阁的书库，这里同样空无一人。

    他抽出今年四月以来和明智光秀有关的文件册——三河大人（德川家康）的物资供应指令、秀吉攻打高松城时寻求支援的指令等。根据信长公的意思，信定把众臣的率直意见和散布民间的传言都添附到了这些文件里面，不管他加上怎样的内容，都未曾受到斥责。

    这正是信长公会出乎意料掌握各地情况的秘密。信定本人曾直言评论光秀和秀吉。这部分内容，除了信长公，他不想被别人看到。

    信定将那些决定销毁的文件夹到腋下，再次走下楼梯，来到天守阁南侧的空地，开始焚烧。

    突然，他瞧见面前有片空地，上面的小青芽都快一寸长了。今年四月底，信长公巡视了东海道，回来后便播下玉米种。这正是玉米的青芽，几年前葡萄牙人送来的。

    （这是第三年种玉米了。今年，信长公没能吃到，就命归西天了……）

    信定再次切身体会信长公死去的事实。

    不知过了多久，沉浸在回忆中的信定忽觉得背后有人正看着他，立刻回头一望，不料却是空无一人。

    他又随便抬头看了看天守阁，觉得有人正透过采光窗直直盯着自己。

    （谁？）

    信定赶紧沿着天守阁的楼梯跑上去，但是上面同样没有人。

    （莫非是幽灵不成？）

    这种流言确实不算罕见。

    从几年前开始，就有人说天守阁的上方出现了一个穿着白衣的女幽灵，甚至有人说信长公就寝曾被梦魇。仆人之间流行着这种谣言，就像真的一般。长舌者更是窃窃私语，说信长公之所以时而疯疯癫癫，时而闷闷不乐，便是由此所致。

    譬如，信长公去年郁闷之际，就出了四月的桑实寺事件——信长公离开时，一些女仆随意去了桑实寺，结果连同寺庙长老都被处死。当月底的相扑大会上，信长公非常亢奋，然而到了八月，他一郁闷，又把高野圣山的几百人都杀了。

    信长公的情绪，的确让人捉摸不透。

    （幽灵似乎不会一大早就出现……）

    信定寻思片刻，结束了文件的整理工作。而后，他来到地下一层的武士集合处，想和木村次郎左卫门做最后的告别。不巧的是木村没在。只有十几个部下神色黯然地留在那里。一问次郎左的去向，才知道他替逃跑的仓库管理员去支付建筑工匠和厨房的费用了。信定觉得他是个直到最后都耿直忠心、堂堂正正的男人。然而，他不能在此长时间等候。

    （虽然觉得遗憾，但确实没办法了。）

    昨天深夜，直助父子趁着夜色先行而去。和他们约定的时间就要到了。

    信定回到宅子，把收拾停当的旅途衣裳又整理了一下，从本来准备进京的物品中舍弃掉礼服，添进了绘有附近一带的地图和三个手灯。他将自家的金银收集一空，缠到腰上，没拿武士刀，而是选了根内藏尖刀的手杖，最后牵出马厩里剩下的唯一一匹马。

    那五只木箱让两人先行运走了，所以信定携带的物品不是很重。

    信定走到街道上，翻身上马，沿着女眷们离开的百百桥口，冲着东南方向而去。

    昨晚，信定他们约定去八日市的“太郎坊宫”会合。那里的正经名字是“阿贺神宫”，但相传有“太郎坊天狗”守护神社，所以人们就俗称“太郎坊宫”了。

    一进神宫，信定就寻到了待命的父子二人。

    “搬运顺利吧？”

    “非常顺利。接下来呢？”

    “走八风峠，去清洲。”

    信定直到这时才告诉他们要去的地方。

    “明白了。”

    他们的对话就只有这些。信定对自家仆人说话的风格一天比一天像信长公了——简短扼要，就事论事。

    八风街道非常狭窄，窄得甚至不适合骑马。所以他们便将三匹马都卖掉了。人们似乎预料到了要和明智大军战斗，所以马价很高。

    他们来到太郎坊宫附近的农家填饱肚皮，各自携带好一日三餐的食粮，最后在农家仓库里装扮成僧人，戴着斗笠，背上方箱。

    他们将木箱藏到方箱底部，直助和小弥太各背两个，信定背一个。信定背得少，所以由他负责携带饮用水、银两和跌打损伤的常备药。

    八风街道自八日市开始，向东经永源寺、杠叶尾、片濑，再经八风峠直通切畑、田光，是近江四个地区（保内、小幡、沓挂、石塔）的商人秘密前往东部地带进行贸易的捷径。

    这里离清洲有二十几里路。他们预计明天早晨走过八风峠，到达有农家的地方。

    三人对望一眼，点了点头，开始出发。沿途时常见到从京都逃来的人，他们大概是要躲避战乱吧。信定三人混迹其中，默默走了一段时间。

    大约两小时后，直助凑到信定身边，低语道：“好像有人追来，快走吧。”

    他们不知道追来的人要找谁，而且根本没时间考虑。三人都背着沉重的方箱，不方便和追赶者交战。当务之急就是快速前行。

    幸亏三人都善于行走，直助父子根本就没把后背的方箱当回事，健步如飞，确是靠得住的帮手。过了永源寺，已是黄昏时分，他们边赶路边吃饭、喝水。

    之后，天完全黑了，他们借助昏暗的上弦月和北极星辨别方位，各自拿着手灯照亮脚下，星夜兼程，走完了八风峠。

    来到切畑之后，他们重新买来马匹，将货物放上去，交替在马背上休憩片刻。幸好追赶的人没有再度出现。

    次日正午之后，他们抵达桑名，找了家为商人提供服务的客栈，消除了旅途的疲惫。清洲城内恐怕挤满了从安土城逃出来的武士和下人，天亮时进城的话，容易惹人注目，比较危险。

    他们等到傍晚时才离开桑名，趁夜色进了清洲。

    陡然间，天色大变，落下倾盆大雨。

    “具体要去清洲的哪里呢？”

    直助父子觉得来到清洲肯定是要投靠亲戚朋友，哪知信定竟摇了摇头，缓缓答道——

    “去成愿寺。”