关羽听了稍思片刻后，翻身下马，径直走到周仓的面前。

    “你就是周仓吗？为何要如此谦恭？先站起来吧。”

    关羽说着，亲自把周仓扶了起来。

    周仓起身后愈发显得局促和害羞：“诸州大乱时，我属于黄巾军，经常在战场上看到将军的英姿。平定贼乱后，因为我有前科，不得不隐居山林，终日和盗贼为伍。现在，我以这样的盗贼之身和将军见面，实在是痛恨自己不争气，但我还是要感谢上苍，赐予我这难得的机会。请将军收容我这条贱命，拯救我于水火之中。”

    “收留？拯救？”

    “若能跟随将军，即使做个马前卒也心甘情愿。我真心实意地想改邪归正。”

    “啊，你倒是个有善性的人。”

    “恳请将军成全，要不然只能一死了之了。”

    “你还有这么多的部下，那该怎么处置呢？”

    “他们平时都听说了将军的威名，和我一样深深地仰慕将军。如果我跟随了将军，他们也都希望能在将军手下效命。”

    “请等一下，让我听听车帘中二位夫人的意见。”

    关羽说着，轻轻地走到车驾旁边，征询二位夫人的意见。

    甘夫人道：“妾等都是女流之辈，还是将军自行决定吧。”

    虽说如此，但她又不无顾虑地说起在此之前曾有东岭的廖化真心投靠的事例，当时因考虑到他的山贼身份，恐怕有辱故主的名声，最后只得断然拒绝。如果此次接纳周仓等人，世人又会如何评价呢？

    “夫人说得极是。”关羽也同意了甘夫人的说法。

    于是关羽回到周仓的面前，颇为怜惜地说道：“刚才请示了车帘中的二位夫人，她们现在还有些顾虑，所以请诸位暂且先回山寨，等待下一次的机会好吗？”

    “将军的吩咐自然极有道理，但我还是不顾自己身在绿林、一介匹夫的身份向将军陈情。今天对我来说实在是千载难逢的机会，就好比水中的盲龟突遇浮木相救，有了一线生机。我一天都不愿在这条邪道上生活下去了。”

    周仓痛哭流涕地真情相诉，使听者无不为之动容。他继续倾吐自己的肺腑之言：“怎么样？将军，请让我做一个堂堂正正的人吧。现在我敬仰将军，犹如在井底仰望天日。如果斩断了这一线的缘分，我想自己就不可能再有第二次走上光明大道的机会了。如果将军和二位夫人担心我带这么多部下投奔将军会引起世人愚蠢的非议，那我可把部下暂且安排在裴元绍的队伍，自己一人为将军牵马坠镫。请务必带上我吧。”

    关羽被周仓的一腔热诚所感动，他再次向车驾内的二位夫人请示。

    “他也真是个可怜的人，就顺其所愿吧。”

    得到二位夫人的允诺后，关羽非常高兴，周仓更是欣喜雀跃。他对着天日大声地欢呼道：“感谢上苍！”

    见周仓得以追随关羽，裴元绍紧接着也向关羽提出：如果周仓能去，希望将军也能同意我相随而行。

    周仓劝诫道：“如果你不代我安置好部下，他们也许就会四处离散，回到自己乡里后为非作歹。你放心，他日我一定会邀请你到将军身边的，所以你暂且留在山里吧。”

    裴元绍只得集合部下返回山寨去了。

    周仓实现了自己的愿望后，万事奋不顾身地冲在前面。他推着二位夫人的车驾走过一山又一山，极尽犬马之劳。

    不久，终于来到了靠近目的地汝南的边境上。

    一天，他们一行突然看到对面险峻的山腰处有一座古城，白云缓缓地缭绕着古城的望楼和石门……

    “咦，那座古城里炊烟袅袅，是什么人盘踞在城里呢？”

    关羽和孙乾手搭凉棚眺望之际，机灵的周仓找来一个当地乡民打听情况。那个乡民好像是个猎户，他答道：“三个月前，一个面目恐怖、名叫张飞的大将，带领着手下四五十骑人马突然进攻那座古城，把先前将那儿据为巢穴作威作福的千余名流氓和贼徒全部消灭了。接着，张飞的队伍深挖战壕，筑起防御工事，并向附近的乡村招兵买马，筹集粮草，大力扩充队伍。听说现在盘踞在城里的兵力已达三千人以上。当地的官差和途经此处的旅人深感畏惧，无论如何都不敢接近那座古城的山脚。各位老爷最好也绕道而行，只要绕过这座山峰的南面，就能平安无事地到达汝南。”

    关羽虽然表面上若无其事地听着那个乡民的叙述，其实心里早已万分欣喜。

    放走乡民后，关羽立刻回过头对孙乾说道：“刚才那个乡民说的话你都听见了吗？那分明是我的义弟张飞。自从徐州陷落后，我们各自离散已有半年之久，万没想到会在这儿和他相遇。孙乾，你马上去那座古城，面见张飞后对他详告原委，并转告他快来迎接二位夫人的车驾。”

    孙乾听了也非常激动，只说了声“知道了”就立即骑马向古城飞驰。

    他快马加鞭，很快穿过溪谷，又绕过对面的山腰，没多久就到达了那座古城的城下。那儿也许是古代哪个王侯修筑的城堡，整个古城是一座规模宏大的山城。不过，由于年代久远，那儿依山而筑的壁垒和望楼都已风化，仅有麓门的一道石阶还似乎能看出经过修缮的痕迹。

    孙乾向守城的士兵递交了自己的名刺，然后由士兵转告部将，部将又向张飞报告了孙乾来访的消息。

    “孙乾不可能来这儿，是假冒的吧？”

    张飞粗大的嗓音一直传到中门。

    孙乾听了大吃一惊，情不自禁地在麓门的旁边喊道：“就是我！就是我！”

    “啊，果然是你呀，你怎么会到这儿来的？”

    张飞依然豪情不减当年，他站在高高的石阶上向孙乾招手欢迎。

    不一会儿，张飞带着孙乾来到半山腰的一个楼阁，摆出一副山大王的架势。

    “这儿的地形实在太好了，你现在不是占据了一个绝佳的地方吗？在这儿只要有一万兵马和三年的军粮，攻下一州易如反掌。”

    听到孙乾这么一说，张飞哈哈地笑道：“我在这儿才住了三个月，已经聚集了三千兵马。不要说一州，就是十州、二十州都能攻打。我现在正在考虑如果知道了故主玄德的行踪，我就把这座古城完整地献给他。你就做我的左臂右膀，好好地帮助我吧。”

    “不，为了刘皇叔，我们之间不存在谁帮助谁，大家是一个整体。其实，我这次来古城找你也是有目的的。关羽将军护送皇叔的二位夫人赶赴汝南，中途听说你在这儿的消息，所以他特意嘱咐我来这儿先与你接洽，想请你马上出古城迎接二位夫人的车驾。”

    “什么？关羽也来了？”

    “关羽将军离开许都后，打算去汝南的刘辟处。因为我们的主公原来暂且投靠河北袁绍，先前已经离开袁绍去了汝南，估计应该安全到达了。”

    接着，孙乾向张飞详细说明了整件事情的始末，但张飞不知出于何种想法，突然命令城中的部下披挂上阵，而自己则拿着丈八蛇矛，只对孙乾说了声：“孙乾，你随后跟我来！”就骑上马，从山门如旋风般地飞驰而去。

    从张飞的举动来看，实在像是出于一时的冲动。被撇下的孙乾也慌忙骑上马紧紧跟随。

    沿着宽阔的溪谷，张飞带着千余兵马直奔关羽的暂憩之处。

    二位夫人车驾旁的随从们都喜形于色地大声喊道：“看，张飞将军这么快就带着兵马出来相迎了。”

    但是，顷刻间赶到这儿来的张飞根本不理会关羽部下的笑脸，反而骑在奔马上手横蛇矛，虎髯倒竖，气势汹汹地大叫：“关羽在哪儿？关羽！关羽！”

    此时的张飞凶猛可怕，无人敢接近他。

    关羽闻声而至：“噢，是张飞呀，关羽在此，你来得正好，看来你一切都平安无事。”

    关羽毫无戒心地走近张飞，冷不防张飞突然举矛便刺，他的声音犹如落雷劈裂树木那样：“原来在这儿，你简直不是人！”

    关羽大吃一惊，一边避开他那来势凶猛的矛头，一边发问：“你干什么？张飞，为何说我不是人？”

    “如果不懂得什么叫不是人，那叫你不义之徒。你现在有何面目，厚着脸皮来见我？”

    “不要瞎猜疑，我关羽做了什么不义之事？”

    “住口，你投靠曹操，被封为寿亭侯，贪图富贵，背信弃义。现在或许是许都的形势恶化了，你流落到这儿还想来欺骗我。我们虽然曾经一起血誓结为金兰兄弟，但没想到你现在已成了猪狗不如的东西，再也不是我的兄长了。来吧，让我们一决雌雄。要是我杀了你，我就活下去。如果你活着，我就再也不想活在这个世上了。来呀，关羽！”

    “哈哈！你还是一介莽夫！如果你不相信我说的话，可去拜见在车驾中的二位夫人，仔细地听她们对你解释发生在许都的事情。”

    “你这家伙还笑得出来？！”

    “不得不笑啊。”

    “你这厚颜无耻的家伙，我再也忍不住了！”

    张飞挥舞着蛇矛，眼看着又要冲向关羽。就在这危急的时刻，车驾上的二位夫人不由得掀开车帘，大声喊道：“张飞，张飞，你为何要对关羽这样的忠义之人如此发怒呢？快住手！”

    张飞只是回了回头，放言道：“不，不，二位夫人不要怕，等我杀了这个不义之徒，我亲自把你们迎入我的古城。你们绝不能被这个脚踩两只船的家伙骗了！”

    甘夫人悲痛地用近乎沙哑的声音拼命喊叫，试图尽快地化解张飞的误会，但张飞就是不肯静下心来听夫人的劝解。

    他依然固执地说道：“不管关羽怎样巧言伪饰，如果他是真正的忠臣，就没有投靠二主的道理。”

    这时，从后面赶来的孙乾，看到张飞好坏不分的蛮横态度，想起自己刚才明明对他详细地说明过了他却还是一意孤行，不禁恼怒地大声叫道：“你这个不明事理的络腮胡子，就是鲁莽也该懂得好歹。关羽将军之所以一时投降了曹操，是因为他具有超越死亡的坚忍和深谋远虑。像你这种见识短浅、有勇无谋之人是不会明白的。请你放下蛇矛，静下心来好好听听关羽将军的解释吧。”

    张飞听了更加震怒：“原来你们是一伙的，一定是奉了曹操之命想来捉拿我的吧？好，我现在总算明白了。”

    关羽始终不气不恼地好言相劝：“如果真的要抓捕你，必须要带来更多的兵马。你看看，跟随我的士兵，不就是几个推车驾的随从吗？何必这样胡乱猜疑呢？哈哈！”

    正在这时，从后方杀出一彪人马，卷起满地的烟尘，直朝这儿奔袭而来。原本就在猜忌的张飞越发起了疑心，他正式地摆开了进攻的架势。

    关羽有意避开咄咄逼人的张飞，掉转赤兔马朝后眺望。接着，他对张飞说道：“看那儿，张飞。现在如果我去那儿打击追来的军队，就能证明我没有欺骗你。”

    “原来从那儿来的是曹操的部下，他们一定和你合计好了，是为了捉拿我张飞的吧？”

    “你怎么还在怀疑我呀？好吧，我就在你的眼前让你看个明白，彻底消除你的疑虑。你等我一下。”

    “好，如果是这样的话，我就睁大眼睛好好瞧瞧。不过，在我的部下敲响的三通鼓声之内，你还不能拿下追兵大将的首级，我就立刻按照自己的意愿行动了。”

    “好！”关羽同意地点了点头，他驱马前行了五十米左右，等待敌军到来，把注视着他一举一动的张飞和二位夫人的车驾抛在了后面。

    扬起烟尘的马车上面飘扬着三旒的火焰旗，那支追击而来的骑兵部队立刻迫近了关羽的面前。关羽一动不动地驻马肃立，看到前来的追兵后，他只是连续两次大声地喝问：“来将是谁？”

    于是，一名全身披挂着铠甲的大将一马当先地跃然而出：“我是猿臂将军蔡阳。你竟敢连破各地的关口，甚至杀了我外甥秦琪。今天我要把你的首级献给丞相，以此立功，你的寿亭侯封号也将属于我。我就是为此目的而来。还不识相地下马受死吗？你这个亡命之徒。”

    “太可笑了，你这个不知天高地厚的竖子！”

    关羽的话音未落，张飞的部下在后面咚咚地敲响第一通鼓。

    二通鼓，三通鼓。三通鼓声尚未结束，关羽已经从骚乱的敌军中脱身而出，纵马回到张飞的面前。

    关羽淡淡地说了一声：“这是蔡阳的首级。”

    说着，就把一颗血肉模糊的人头扔在张飞的脚下。关羽接着再次杀向敌阵。张飞紧随其后一起冲杀，他大声地叫道：“你们都看到了吧，关羽仍然是我的好二哥，我也要助他一臂之力。”

    张飞冲进蔡阳军中，肆无忌惮地乱砍乱杀一通。即使不经二番冲杀，失去主将且立足未稳的蔡阳残军又怎能支撑下去呢？在关羽张飞两雄的马蹄下，蔡阳的军队乱作一团，死尸堆积如山，败退的将士们争相逃命，一支刚勇的军队就这样可笑地溃灭了。

    张飞活捉了一名敌军的旗手，把他吊起来拷问。通过那名旗手的招供，张飞更加冰释了对关羽的怀疑。

    那名旗手招供说，蔡阳听说自己的外甥秦琪在黄河岸边被关羽斩杀的消息后，对关羽的私愤达到了无以复加的地步，他屡次三番地向曹操提出了自己复仇的愿望，但是曹操并没有同意。那时正巧要组建讨伐刘辟的军队，所以蔡阳也受命开赴汝南。

    蔡阳接受命令后立刻率军从许都出发，但他并没有直接去汝南，却在中途公开宣称他的军队使命就是去追击、讨伐关羽。他自作主张地说什么让关羽活着将来对丞相肯定不利。丞相是一时感情用事才放了关羽的，所以他没多久一定会后悔的。

    张飞听了敌军小卒的招供后满心惭愧地来到关羽的面前，不停地抚搓着自己的脸，轻声说道：“实在对不起，二哥，我不该把你想得那么坏。不管怎样，请到我的古城来吧，让我们哥俩静下心来好好叙叙旧吧。”

    “你现在明白了？知道我没有二心了？”

    “我知道，我知道，你就不要再说了。”

    于是，张飞大模大样地向三千名部下高声命令道：“护送二位夫人的车驾穿越溪谷！”