“哇!”她叫道，“看起来真不错!”

    “我知道。”我在她对面坐下，骄傲地说，“这妙极了，对吧?”

    我看着她舀了满满一大口送进嘴里，我也舀了一大口地往自己嘴里送。

    “嗯，好极了!”苏西津津有味地嚼着。“挺辣的。”过了一会儿，她又加了一句。

    “里面放了辣椒粉，”我说，“还有新鲜的红辣椒。但，挺好吃的，是不是?”

    “棒极了!”苏西说，“贝基，你真聪明!我一辈子也做不出来!”

    但是，吃着吃着，她脸上出现了一丝奇怪的表情。坦白地讲，我自己也快喘不过气来了。这咖喱太辣了。实在是辣极了!

    苏西放下盘子，喝了一大口葡萄酒。她抬起头，我看到她满脸通红。

    “没事吧?”我问，顾不得嘴被辣得生疼，勉强对她挤出了一个笑容。

    “没事，很好吃!”她说着又咬了一大口印度烤包。我低下头看了一眼自己的盘子，毅然决然地又舀起一大口咖喱送进嘴里。马上，我的鼻涕就被辣了出来。我注意到苏西也在擤鼻涕；但是，当我们对视时，她仍在愉快地笑着。

    哦，上帝，这太辣了!我的嘴巴受不了啦。我的双颊在发烧，眼里也充满了泪水。我到底在这该死的东西里放了多少辣椒粉?大概是一茶匙……也许是两茶匙。我太相信自己的直觉了，直接往锅里倒入了自认为合适的量。好吧——我的直觉就到此为止吧。

    眼泪顺着脸颊流了下来，我大声地抽泣了一下。

    “你没事吧?”苏西惊慌地问。

    “我很好!”我放下手中的叉子，答道，“只是……你知道，有点辣。”

    但是，实际上，我一点儿也不好!而且，并不仅仅是由于辣才流泪的。猛然间，我觉得自己失败透顶。我连一顿简单快捷的咖喱饭都做不好。看看我为此花了多少钱，又是巴蒂锅，又是围裙，还有所有的香料……哦，一切都被我搞砸了，不是吗?我根本就没有削减开支。这个星期完全是场灾难。

    我又大声地抽泣了一下，然后把盘子放到了地板上。

    “太糟了!”我惨兮兮地说，泪水不断地从脸上滑落，“别吃了，苏西。你会中毒的!”

    “贝基!别傻了!”苏西说，“这太棒了!”她看着我，然后把自己的盘子也放到了地板上。“噢，贝基。”她快步来到我跟前，拥抱了我一下。“别担心。只是有点辣罢了。但是另一方面，它真的棒极了!印度烤包也很好吃!是真的。别这么心烦意乱。”

    我张开嘴想作答，不料却听到自己又发出了一声抽泣。

    “贝基，别这样!”苏西哀求道，她自己也要哭了。“它挺好吃的!它是我所吃过的最美味的咖喱。”

    “并不仅仅是因为咖喱!”我擦了擦眼泪，哭着说。“关键在于，我应该削减开支的。这道咖喱本应该只花掉2英镑50便士的。”

    “但是……为什么呢?”苏西困惑不解地问，“你是在和谁打赌吗?还是……?”

    “不是!”我悲切地说，“这是因为我正在负债!我爸爸说我应该削减开支或是增加收入。所以我试着削减开支，但这不起作用……”我说不下去了，哭得浑身一颤一颤的，“我是个彻头彻尾的失败者。”

    “你当然不是失败者!”苏西立刻反驳，“贝基，你根本就不是一个失败者。只是……”她犹犹豫豫的。“只是也许……”

    “什么?”

    一阵沉默，然后苏西严肃地说：“我觉得也许你选错了方法，贝基。我认为你不是削减开支那类人。”

    “真的吗?”我吸了吸鼻子，擦了一下眼泪。“你是这么想的吗?”

    “我认为你应该采取增加收入这个方法。”苏西沉思片刻。“实际上，说实在的，我不知道大家为什么要选择削减开支这条路。我认为增加收入是比削减开支要好得多的一个选择。如果我不得不选的话，我肯定会选择增加收入。”

    “没错。”我慢慢地回答，“也许你是对的，也许这才是我应该做的。”我伸出一只颤抖的手，咬了一口热乎乎的印度烤包——苏西说得不错。不加咖喱，它吃起来的确可口。“但是，我应该怎么做呢?”终于我又说，“我怎样才能赚到更多的钱呢?”

    又是一阵沉默，我们俩都若有所思地嚼着面包。然后，苏西眼前一亮。

    “我知道了。看看这儿!”她伸手拿起一本杂志，翻到了后面的分类广告。“看这儿是怎么写的:‘想多赚点钱吗?请加入精美相框家族吧!只要利用空余时间在家工作，就可获得上千英镑的收入。提供成套设备。’明白了吗?多简单呀!”

    哇!我被吸引住了!上千镑的收入，这挺不错的。

    “是的，”我颤声答道，“也许我可以试试。”

    “或者你还可以发明点什么东西，”苏西说。

    “比如?”

    “噢，随便什么，”她颇有信心地说，“你真的很聪明。你能想出点什么来的。或者……我知道了!你可以创建一个网络公司，它们值好几百万英镑呢!”

    她是对的。我可以做许许多多的事情来增加收入。许多许多的事儿!只是想不想去做的问题而已。突然间，我感觉好多了!苏西是多么好的一个朋友啊!我不由得上前给了她一个大大的拥抱。

    “谢谢你，苏西，”我说，“你太了不起了!”

    “这没什么，”她也回抱了我一下，“那么，你把这个广告剪下来，开始赚钱吧……”她停了一下。“我可以打电话叫一份外卖的咖喱吗?”

    “好吧!”我小声地回答，“我不介意来一份外卖的咖喱。”

    丽贝卡?布卢姆伍德的削减开支计划表

    3月11日，星期六

    自制咖喱饭

    预计开支：25英镑

    实际开销：

    巴蒂锅15英镑

    电磨器1499英镑

    搅拌器1899英镑

    木勺35便士

    围裙999英镑

    两块鸡脯肉198英镑

    300克蘑菇79便士

    洋葱29便士

    芫荽子129英镑

    茴香129英镑

    多果香粉129英镑

    莳萝子129英镑

    丁香139英镑

    姜根195英镑

    月桂叶140英镑

    辣椒粉

    哦，上帝，忘掉这一切吧!PGNI第一银行信用卡

    利物浦LI 5NP骆驼广场7号

    致：丽贝卡?布卢姆伍德女士

    伦敦S6 8FD

    伯尼路4号2单元

    亲爱的布卢姆伍德女士：

    PGNI第一银行信用卡号1475839204847586

    谢谢您3月3号的来信。

    我可以向您保证，我们的电脑系统定期接受检查，所以您在来信中提到的发生故障的可能性不大。我们也没有受到“千年虫病毒”的影响。所有账目完全正确。

    如果你愿意，可以写信给atchdog公司的安妮?鲁宾逊。但是我相信她也会认为你没有理由抱怨。

    我们的记录显示，您的信用卡账户上有一笔款项逾期未付。您将从最近的信用卡账单上看到这一点，您的最低应缴金额是10540英镑。我盼望能尽快收到这笔款项。

    您真诚的

    彼得?约翰逊

    客户财务部经理

    2000年3月10日