由于端王有命，总理衙门对外的交涉，事无大小，必须通知启秀，因此，他这天从上午十点到任视事以后，就无片刻空闲，各国的电文、照会与因为义和团焚烧教堂，擅杀洋人及教民的抗议，接二连三地都送到启秀那里。紧要事务，由章京当面请示，而启秀却要先请教属员，过去如何办法，有何成例？这一来便很费工夫了，直到下午五点钟，公事还只处理了一半。

    “不行了！”他无可奈何地说，“只好明天再说了！”

    总办章京叫做童德璋，四川人，劝启秀大可节劳，不须事事躬亲。正在谈着，有人来报，日本公使小村寿太郎来访，说有极紧要、极重大的事件，非见掌权而能够负责答复的总理大臣不可。

    这使得启秀不能不见，因为如果推给别位总理大臣，无异表示自己并不掌权。可是，他虽不象他老师那样，提起“洋”字就痛心疾首，但跟洋人会面谈话却还是破题儿第一遭，不免心存怯意。

    他还在迟疑，童德璋却已经替他作了主，“请日本公使小客厅坐！”童德璋又说，“看俄国股的王老爷走了没有。”

    “王老爷”是指“俄国股”的王章京，此人不但会说日本话，而且深谙日本的政情民风，非找他来充任译员不可。

    启秀无奈，只得出见，只见小村面色凝重之中隐含怒意。为了“伸张天威”，启秀亦凛然相对，听小村“咕噜，咕噜”

    地大声说话。

    “大人！”王章京忧形于色地，“出乱子了！这，怕很麻烦。”

    “怎么回事？”

    “小村公使说：他们得到消息，英国海军提督薛穆尔，率领英、德、俄、法、美、日、意、奥联军两千人，由天津进京……。”

    “什么？”启秀大声打断，“你说什么联军？”

    “是英、德、俄、法、美、日、意、奥八国联军，由天津进京。”

    “八国联军！”启秀大惊失色，“人数有多少？”

    “两千。”

    “噢！两千。”启秀的神色跟语声都缓和了，“怎么样？”

    “由天津进京，听说到了杨村，因为铁路中断，不能再往北来……。”

    “好！”启秀又打断他的话了，“铁路该烧，不烧就一直内犯了！”

    正谈紧要交涉，他老扯不相干的闲话，这那里能做大官，办大事？王章京颇为不悦，故意敛手不语。

    “请你往下说啊！”

    “我在等大人发议论呢！”王章京冷冷地说。

    启秀知道自己错了，但不便表示歉意，只说：“请你先讲完了再说。联军不能再往北来，以后如何？”

    “日本使馆得知其事，派了一个书记生，名叫杉山彬去打听消息，坐车出了永定门，为董提督的部下，把他从车子里拖了出来，不由分说，当胸一刀。”

    “死了没有呢？”

    “自然死了！而且乱刃交加，死得很惨。”王章京说，“小村公使来提抗议。”

    “他要怎么样？”

    “首先要查办凶手，其次要赔偿。”

    “查办凶手，那里去查？”启秀答说，“也许是乱民，不是甘军。”

    “他们调查过了，确是董提督的甘军。”

    “既然调查过了，很好！请他把凶手的姓名说出来，我们可以行文甘军去要凶手。”

    这是非常缺乏诚意的答复，足以激怒交涉的对手。王章京知道这些顽固不化的道学先生无可理喻，只好据实转译，虽然语气缓和了些，仍旧使得小村寿太郎大感不满。不过启秀讲是讲的一条歪理，却很有力量，小村被堵得无话可说，铁青着脸，起身就走。

    启秀想不到竟是这样容易打发！错愕之余，不免得意，“办洋务别无诀窍，”他居然是老前辈的口吻，“以正气折之而已矣！”说罢，摇头晃脑地踱了进去。

    “啥子玩意！”童德璋打着四川腔，大摇其头，“自己找自己的麻烦嘛！”

    “童公，”王章京悄然说道，“这样子做法很不妥。我看还是跟庆王去说一说。”

    童德璋想了一下答说：“告诉庆王不如告诉荣中堂。我不便去，请你辛苦一趟。你跟荣中堂说，事情到了这个地步，该和该战，早定主意，要和也要趁早，越迟越吃亏。”