五月九日，上午八点十几分，狄雷尼夫妇安静的在用早餐。

    自从为了韩德利的研究资料舌战之后，两人相敬如“冰”已有一个多星期，谁也不肯让步。

    现在，狄雷尼组长认为应该收场了。

    “岂有此理！”他放下报纸，猛拍一把桌子，蒙妮卡惊得跳起来。“我们这算什么——小孩子？这搞什么名堂。我们非要做陌生人不可吗？”

    “你是老顽固，从来不承认自己错。”

    “我承认‘也许’我错了，”他说。“可是还没有证明我的确错了。你认定我错？好，来赌，五块、十块、一百块。随你出。”

    “这种人命交关的事，谁跟你赌。”

    “那，就洗窗子。我错的话，罚我洗所有的窗子。如果我对，就由你洗。”

    她考虑。

    “每一扇都要洗，包括地下室、小阁楼。”她说。

    “完全同意。”两人握手为约。

    “把收音机打开。”

    “来，倒咖啡。”

    一切终于回归正常。但是听见播音员报出的第一条新闻。两个人都僵住。

    “……尸身于午夜时分，在南中央公园的加美侬大饭店一间套房内发现。死者验明为白隆纳，乔治亚州，亚特兰大的一名航空经纪。一位警方发言人证实这椿凶杀案，属于‘饭店恶煞’所做的一连串谋杀事件。白隆纳是第四个被害人。截至目前还没有进一步的报导。”

    蒙妮卡与狄雷尼面面相觑。

    “玻璃清洁剂就在水槽下面。”狄雷尼静静的说。

    她无声的哭了，泪水滑下面颊。他起身，搂住她的肩，靠近他。

    “太可怕了，”她哽咽着声音说。“我们在开玩笑、打赌，那边……”

    “我知道，我知道。”

    “你最好赶快把你的想法告诉布恩。”

    “对。”

    他进书房，重重的坐下，手搭在话筒上，犹豫起来。

    他不懂为什么没有接到电话通知。播音员说尸体是在午夜时分发现。

    狄雷尼私心以为只要一经证实凶案是恶煞所为，布恩就该立刻通知他。

    也许施马提明令布恩不得与他商讨案情。也许罪证已经足够，不需要再劳驾一位退了职的老警察。也许埃布尔纳·布恩小队长忙得无暇向他报告。反正，都有可能。

    他拨了布恩家中、城中北区分局、和加美侬大饭店，都联络不上。三个地方他都留了话。

    现在，他着手撰写一份新的记要：“白隆纳，五月八日午夜，乔治亚州，亚特兰大。第四名被害人。被害地点，加美侬大饭店。”记完后，他进厨房，收听十点钟的新闻。蒙妮卡正在放水、准备抹布、清洁剂、和纸巾。

    “不必了，”他笑着说。“那只是开玩笑说的。”

    “不，”她说。“我输了。而且，我也想找点事做，省得胡思乱想。”

    “好吧……累了就歇下来。”

    新闻报告添了几项。死者是来自纽约，参加加美侬饭店的一项会议。尸体是由他的几个朋友发现。

    同时副市长、旅行社、以及旅馆同业公会主席都愤慨的表示，警方应及早捕获“饭店恶煞”，否则纽约的观光业将不堪设想。

    狄雷尼一整个上午待在书房，布恩始终没有回电话。不论是什么理由，总之，他断定自己是被甩了。

    他穿戴起衣帽，带了雨伞。对着正在楼上洗窗户的太太嚷说出去一会，片刻即回。

    雨势颇大。雨水伴着雾气漫天降下。暖热的气温叫人难受。街道上处处都是肮脏的水洼。天气与狄雷尼的心情相当吻合。

    他的自尊受伤严重。他与布恩合作，间接的就是与伊伐·索森副局长合作。他提供许多建议，提醒他们注意五月七日至九日的这段时间。

    唯一保留未说的，就是饭店恶煞是个女人。而不说的原因，因为这只是一个理论，还需要更多的实证，使它立足。

    白隆纳遇害的时间，无疑说明了他的理论不仅只是一种猜测。他们既然不需要他，还管它做甚？本来就不干他屁事。他是个光荣退休的警察。

    他在自我安慰。

    他不停的向前走，感觉湿气从脚底漫上了肩膀。最后驻足在第一街的一家爱尔兰酒吧，干了两杯纯威士忌。酒精的热力令他淌汗，情绪稍稍平稳了些。打道回府的时侯，他已经心平气和，“饭店恶煞”对他已成了过去式。