蒙妮卡从厨房出来。“你到哪里去了？”

    “散步。”他脱下衣帽，放进衣橱里。

    “伊伐·索森在书房里，”她说。“等了快一个钟头。”

    狄雷尼哼哼。

    “你跟伊伐一样，阴阳怪气。快把雨伞拿进厨房去滴水。”

    他进厨房竖好雨伞。伸手掠了掠头发，便走入书房。

    伊伐·索森副局长起身，手里持着酒。

    “嗨，伊伐。”

    “你怎么会知道昨天晚上有凶杀案发生？”伊伐·索森副局长劈头就问。吼声震耳。

    狄雷尼望定他。“说来话长，你吼也没有用。”

    伊伐·索森吸口气。“天哪，”他摇摇头。“我快崩溃了。对不起，艾德华，我向你道歉。”

    他上前与狄雷尼握了手，再回座，狄雷尼斟了酒，两人举杯互敬。

    伊伐·索森副局长在纽约市警局有“将军”之称。他身材瘦小，腰干挺直，肩膀又宽又方，就像在外套里撑了衣架。

    气色很好。一头白发理得很短，梳得服贴。灰蓝的眼睛和蔼亲切。但是属下都知道，这对眼睛发起威来冷厉之至。“跟索森副局长不难相处，”他的一名部属曾说。“只要不出错。”

    “太太好吗？”狄雷尼问。伊伐·索森副局长有一位漂亮的瑞典妻子。

    “很好。几时和蒙妮卡一起来吃顿她拿手的瑞典菜？”

    “随时都没有问题。”

    寒暄之后，两个人不再作声。——

    “你先说还是我先？”伊伐首先打破沉默。

    “你。”

    “闹区问题很大。”伊伐·索森副局长说。

    “闹区本来问题就大。”

    “可是这桩‘饭店恶煞’案件真叫人头痛。好像比‘山姆之子’更糟。今天州长那边来了电话。政界、商界都在轰我们。……这些暂时不谈，先来谈谈你的问题。”

    狄雷尼大感惊异。“我有什么问题？”

    “有。我很清楚。我亲眼见过很多退休下来的老将，他们是怎么在过日子。只有少数几个把自己处理得很好。”

    “我就处理得不错。”

    “有的老是生病，有的不知如何消遣，有的拚命买醉，有的逢人就提当年勇。”

    “这些毛病我一概全无。”

    “或者一天到晚睡觉。跟着太太走东晃西。或者总是嫌太太不肯多陪伴他。”

    狄雷尼无言。

    伊伐细密的看着他。“不要说你对这些事都没有感觉，艾德华。你过去从不骗我，现在又何必。你想你为什么急于协助布恩？为什么急于听取饭店恶煞的报告？为什么做这些记要？对了，那是我在你书桌上偷看到的。这一切就是一个开始。”

    “什么开始？”

    “感觉自己不受人重视，不被人需要的开始，你是个非常聪明的人，艾德华，可是在处理、面对一个空虚的生活上，你的聪明还不够。”

    狄雷尼勉强站起身。再为两人添了酒。他坐在桌后面，打量伊伐·索森副局长。

    “你很厉害。”他说。“明明是你有求于我，反而先说这一套来扣住我，逼得我为了不变成你口中的老朽，势必照你的话去做。”狄雷尼叹口气。“幸亏你不搞政治，否则连世界都让你吃了。说吧。伊伐，究竟要我做什么？”

    这位“将军”放下酒杯，倾身向前，握紧双手。

    “施马提非走不可，”他说。“这人是个败家子。我们调他去行政部门。那对他比较合适。”

    “由谁来接手？”

    伊伐靠着座，跷起二郎腿，端起酒杯，浅啜一口。眼光从镜片上面射向狄雷尼。

    “我一个早上就在忙这件事，”他说。“开会。凌晨三点开始，十一点结束。我有生以来第一次喝那么多杯浓咖啡。全体一致通过施马提该走。接下来就是决定由谁来接手，指挥。这个人必须是局里的高阶层人士，够资格对政界、商界和百姓发言的。”

    “表面文章。”狄雷尼嫌恶的说。

    “对。但是事关威信，必须如此。”伊伐平淡的说，“不可能是刑事组组长。他没有‘饭店恶煞’的案子就已经满头包了。他不能丢下一切只顾这一件。再说阶级不能太低。没有任何人自愿出马。”

    “难怪他们。风险太大。搞不好要摘乌纱帽的。”

    “对。我们最后，终于得到了一名敢死队。”

    “那个白痴是谁？”

    伊伐“将军”定定的望着他。“我。”

    “天哪！”狄雷尼喊道。“为什么？你有二十年没办案了。”

    “你以为我不知道？我衡量过得失。我败了，自动辞职，告老返乡。万一我胜，立刻就是红人。记得局长的位置至今从缺。”

    “这就是你的目的？”

    “是的。不过这绝不是我一厢情愿的空想。我接下这个烫手山芋的时候，手里已经有了一张王牌。”

    “喔？是什么东西？”

    “不是东西，是人。你。”

    狄雷尼拍响桌子。

    “伊伐，你把我赌上了？”

    伊伐点头。“不错。所以我大费周章来说动你，帮助我，帮助局里，帮助你自己。”

    狄雷尼缄默。他凝望着面前这位泰然自若的男人。伊伐慢条斯理的饮着酒。

    “你还漏提了一点，伊伐。”

    “什么？”

    “我们的友谊。”

    伊伐·索森副局长皱眉。“我不想用这点套牢你，艾德华。你不欠我什么，你不答应帮忙，我们还是朋友。”

    “嗯。还有一件——是不是你授意布恩不要通知我昨晚发生的谋杀案，让我尝尝被遗弃的滋味？”

    “全对。”伊伐神色自若。“确实有效，对不对？”

    “确实有效。”

    “你是天生的警察胚子，退休都改不了的。怎么样，答不答应帮我的忙？你不必参加行动，案情的发展全部都会向你报告，布恩就是我们俩的连络官。”

    “伊伐，你不能寄望太高，”狄雷尼情急的说。“我创造不出奇迹。”

    “我不要你创造奇迹。你只要照规矩办案。如果败了，是我遭殃，你没有责任。如何？”

    “给我一点时间——”

    “不行。我没有时间。现在就要答案。”

    狄雷尼两手托在脑后，瞪着天花板。虽然，伊伐用人的手段太诈了些；但不可否认的，他的话真有几分真理。

    狄雷尼一心想阻止“饭店恶煞”，因为杀人是大错。不仅是反道德、反社会、反宗教。而是大错。

    “好，我答应。”

    伊伐点头，饮尽了余酒。他不许狄雷尼再添酒。

    “够了，谢谢，艾德华，我耍回去办事了。”

    “把昨晚的情形告诉我。”

    “我所知不多，细节都在布恩那里。死者全裸，尸体是倒在床和浴室的中间，床没有动过。”

    “喉咙割开？”

    “对。”

    “下体乱刀刺？”

    “对。”

    “几岁？”

    “四十五左右。奇怪的一点——可以说两点。尸体是他那群上来暍酒的朋友发现的。他们说卧室里有一种甜香味。”

    “甜香味？香水？”

    “不大像。有一个家伙说像苹果味道。另外一件是，死者的脸，遭到一级灼烧。很红，不过没有起水泡或是焦黑。”

    “催泪瓦斯，”狄雷尼说。“淡化的时候像苹果花的味道，直接对皮肤喷洒，会引起灼烧。”

    “催泪瓦斯？”伊伐惊问。“你怎么猜到的？”

    “不是猜。凶手无法从死者身后欺近，喷瓦斯是唯一能够制服他的方法。”

    “好，明天上午化验报告就会出来。……我们还是回到老问题：你究竟怎么知道昨天晚上会有凶杀案发生？”

    “我不是知道，是猜。我也不是确定昨天晚上发生，我只是警告布恩注意五月七号到九号这几天。你加了人手没有？”

    “有。而且，昨天晚上加美侬饭店里就有一个我们的人。”

    “见鬼，”狄雷尼嗤道。

    “他等在狄斯可酒廊，想象中那是个很合乎做案逻辑的场合。结果非也。艾德华，我们不可能在曼哈顿中区的每一间酒吧、餐馆、舞厅都安了人。那得开军队才行。”

    “我知道。只是这样‘失之交臂’，觉得很冤。”

    “你仍旧没有说出如何猜到的？昨晚发生的事。”

    “一言难尽。你最好坐下来，再喝一杯。”伊伐·索森略一迟疑，便爽快的点头同意。

    狄雷尼便将先前说与蒙妮卡的一番立论，再一五一十的重复一次。

    叙述的中间，狄雷尼仍不忘取雪茄，为伊伐点上。他自己也续上一支。他说明只有假定凶手是一名心理变态的女人，才可以对这些连续怪异的凶杀事件做合理的解释。

    “她做案都有很规律的间隔期，”他总结道。“总在二十五到二十七天的周期。”

    “在经期当中？”

    “也许前或后几天。月月都有。”

    “这……”伊伐·索森副局长苦笑，“年龄的估计范围从十二岁到五十岁全有份啊！”

    “你对我这番推论，看法如何？”

    伊伐·索森看着酒，慢慢晃着酒杯。“不能算真凭实据。猜的成分居多。”

    “那当然。我承认。我是问你可有更好的想法？”

    “没有，一点都没有。不过根据你方才说的，你要我们——”

    “我不要你们干什么，”狄雷尼火爆的截断他的话。“你问，我答。如此而已。你要是当我说的全是狗屎，那就——”

    “哇哇！”伊伐·索森副局长连忙摆手。“艾德华，我从没见过脾气这么坏的人。我没当那些话是狗尿，我认为你说的是一项全新的突破，可是我要计划怎么着手，从哪里开始？”

    “从头。”狄雷尼接得飞快。“他们一定都查过逃出病院的精神病患吧？”

    “当然。全国都查遍了。”

    “我相信查的一定全是男性病患，更可能全都是同性恋的狂人。现在，我们全部重来，查女的。再把男妓院、同性恋酒吧里的‘饵’全部收回，安置到正常直接的场所去。这些凶案跟同性恋完全扯不上关系。再彻查女性罪犯纪录档案，特别是重刑犯。等于把过去做的一切全部推翻。相当麻烦的一件事。”

    “可以对传播媒体发布这项消息吗？”

    狄雷尼思考良久。

    “不知道。”他实话实说。“迟早一定会被他们发现。可是公开很可能把凶手吓跑。”

    “或者变本加厉。”

    “的确。伊伐，我建议尽量保密。让大家有时间先理出一个头绪。这并不是我能决定的事。”

    “知道。是我的。”副局长懊丧的说。

    “是你自愿的，”狄雷尼耸耸肩。“你是总指挥官。当仁不让，指挥吧。”

    “要是你肯说一句，对，这名凶手百分之百是个女人。艾德华，我就轻松了。”

    “我那胆大包天的直觉确实如此说，”狄雷尼一本正经的答道，两个人都笑了起来。

    “那我走了。把消息发给——该知道人知道。”

    “伊伐，不必让媒体知道我跟你一道办事。”

    “好的。明天上午打电话给布恩。到时候我的作业大纲应该排定了。”

    “好。”

    “艾德华，你肯出马，我真的太高兴。”

    “你是最高竿的推销员。”

    “不见得。再好的推锁员，也要对方想买才行。碰上你这种‘铁卵蛋’，难哪。借个电话！”

    “请。我需要离开吗？”

    “不不，就是要你听着。”

    伊伐拨了电话。

    “玛莉？”他说。“我是伊伐，替我叫一声，他就在等这个电话。”

    趁等人的时间，伊伐向狄雷尼眨眨眼。……

    “铁摩？我是伊伐。对，差事我接了。”

    他随着挂了电话。

    “混球！”狄雷尼喘着气吼。“你是空前绝后的混球！”

    “听多了。”伊伐·索森“将军”轻描淡写的说。

    送走伊伐，狄雷尼进厨房去嚼芹菜。蒙妮卡在烧牛肉。

    “我告诉伊伐愿意协助他办恶煞的案子。”

    她点头。“我早就料到他来的目的。”

    “他总指挥，布恩负责通风报信。”

    “很好，很高兴你有正事可做。”

    “我常惹你生气？”

    她白他一眼。“还好。你对他说了凶手是个女的吗？”

    “是的。”

    “他同意？”

    “没有明白表示。要查。他很谨慎。这是对的；关系到他的声望职位。他想当上局长。”

    “我知道。”

    “你怎么会知道？”

    “索森太太说的。”

    “你没对我说。”

    “我以为你知道。再说，不必事事都向你报告。”

    “喔？我可是什么事都向你报告。”

    “讨厌。”她嗔道。他凑向前亲她。