利孔至百出，小人私阖开，有司与之争，民愈可怜哉。

    冯赛正在和周长清商议，伙计进来说，一个后生求见，说是邱二引荐的，刚从应天府来。冯赛忙迎了出去，见是一个二十来岁的年轻人，手里拿着封信。冯赛接过信，打开一看，是邱迁的笔迹，信里让冯赛帮忙给这个叫王小丁的寻个好差事。

    “邱二在那里可好？”

    “他替了我的位，雇进匡推官府里当差了。”

    冯赛听后，不由得微微笑了一下。许多天来，这是他第一次笑。看来邱迁是越来越老练了，但愿莫出什么事才好。于是他又问：“你想寻什么差事？”

    “我想跟着商人学作经纪。越大的商人越好。”

    冯赛想起那天秦广河的管家在寻人，便道：“我手头倒正有个缺，是京城数一数二的大商人，只是不知你做不做得来。”

    “我读过几年书，写算都来得，也不怕吃苦。”

    “那好，我就引荐你过去。”

    他进去给秦广河的管家写了一封短信，交给王小丁，告诉了他秦家解库的地址，让他自己寻过去。而后，冯赛便别过周长清，准备启程去考城。才走到路口，就见一个人从虹桥上走了下来，竟是那个胡商易卜拉。

    “易卜拉，你还没走？”

    “冯先生，清明那天回去后，我就生了病，这两天才好。我的那些象牙还留着，找了你两天，总算碰见你了。”

    “你那些象牙总共有二百多斤吧？”

    “二百八十斤。”

    “你要什么价？”

    “一斤四贯钱。”

    “四贯高了，比官价高出一倍，恐怕卖不出去。”

    “那至少三贯五百文。”

    “这个价应该差不多。我今天要出远门，你能否现在就去把货取来，我们在虹桥口十千脚店碰面？”

    “好，我这就去。”易卜拉答应后快步进城去了。

    冯赛心里暗暗庆幸，他去考城，可能还得求助于那个炭行牙人龚三。上回他答应替龚三引介象牙生意，却以为易卜拉已经离京，失信于龚三，如今这样就太好了。

    不过，二百八十斤象牙，得近一千贯钱。这几天，冯赛却只赚了几十贯钱，他想起周长清店里住着个河北商人，这几天正在寻买象牙，于是他又回到十千脚店，将事情告诉了周长清。

    “周大哥，这些象牙，你店里那个河北商人给他二百斤，考城我只带八十斤过去就够了，这八十斤的钱，你能不能替我先垫一垫？”

    “好说。”

    周长清让伙计请了那河北商人来。那商人常年在宋辽边境互市上做买卖，辽人也极爱象牙。但自从去年底方腊起事以来，水旱两路都不安宁，运量大减，京城象牙顿时紧缺了不少，市价几乎翻了一倍。河北商人寻了几日都没找见，自然十分欢喜。半个多时辰后，易卜拉带着仆人，用骆驼驮着那些象牙过来了。

    象牙绝大多数都是由东南沿海藩商舶运来，易卜拉则是从西北陆路而来。他带的象牙和香料到汴京后，照律令，官府先得抽取十分之一抵税，叫“抽解”。而后官府再低价收购一部分，叫“博买”。香料只许官卖，须全部由官府博买。象牙则看重量，一根在三十斤以下，官府收购十分之四，但若重三十斤以上，则由官府全部博买。

    易卜拉带来的象牙每根都超过三十斤，他听说这条律令后，偷偷将象牙锯掉一段，减到三十斤以下，这样除掉抽解、博买，还剩了一半象牙。

    冯赛和那河北商人一起验货过秤，填写契书，做成了生意。周长清取出一百四十两银铤，替冯赛结清八十斤的钱。胡商和河北商人又各给了冯赛二十贯的牙钱，去考城的路费也足够了。

    冯赛送走易卜拉，将八十斤象牙驮到马背上，告别了周长清，先去孙羊店买了两瓶头等银瓶春酒、几对糟羊蹄，包好后，驱马向考城赶去。

    孙献自从拜访过左藏库那个都虞候后，一直念着那件事：二月上旬，蓝猛崴了脚，每天拄着竹杖去左藏库。

    他隐隐觉着其中似乎有些不对，但想了两天，也没想出个什么。于是他又赶到了蓝猛原先住的那条巷子，敲开了蓝猛邻居家的门，仍是上回那位老者。

    “老伯，又来叨扰您。能否再打问一件事？”

    “你是上回那个打问隔壁蓝二郎的？你是他什么人？”

    “他原先是家父的下属。”

    “这回又问什么？”

    “上个月，蓝猛是不是崴了脚，跛了许多天？”

    “不记得他跛过，每天来去都走得好好的。”

    “他没拄根拐杖？”

    “没见过。”

    “哦，多谢老伯。”

    孙献大为纳闷，蓝猛是在装跛？

    他为何要拄根杖子装跛？又刚好在左藏库飞钱之前，难道和飞钱有什么关联？但跛脚和飞钱二者隔得也太远……

    他边走边想，想出上百种关联，有的稀奇想法甚至让他自己在路上都苦笑了出来。在这两者之间寻关联，其怪异好比一只苍蝇断了翅翼，却是去问几里外一棵树为何倒了。不过，蓝猛装跛，这事太古怪，其中一定藏了些隐秘。

    一路思忖，不觉已经到了家门前，抬眼一看，院门竟然锁着。

    他妻子姚氏双亲都已亡故，京中只有几个姊妹。往年姊妹间还时时往来，她又是姊妹中嫁得最好的一个，一向最得意，言语从不避忌。但自从公公被贬官、丈夫断了营生后，她顿时没了底气。而那几个姊妹积了多年的忌怨，也一齐发作出来，吵了两场后，便断了往来。这一向她都缩在家里，连邻居都没脸见，院门都难得出，这是去哪里了？

    幸而孙献带着钥匙，他刚打开门锁，才推开门，就听见身后传来脚步声，扭头一看，一乘轿子停到了门边，帘子掀开，出来的竟是他妻子姚氏。

    “你回来了？正巧，把轿子钱付了吧，来回四百文。”

    “四百文？这么多？你去哪里了？”

    “你先把钱给人家。”

    孙献只得从钱袋里数了钱，打发走了两个轿夫。两人一起进了门。

    “我去城南麦稍巷瞧阿丰去了。那天我听她说得花团一般好，想了几天，始终不信，便过去瞧了瞧。”

    孙献哭笑不得，妇人家，平日一文钱都吝，为了验证这点事，居然花四百文钱。他没心思搭理，又走得渴累，走进堂屋坐下来，连喝了两杯冷茶。姚氏也进来坐下，继续叨念着。

    “虽没有她说的那么好，却也真的不差。那酒楼也算是上等了，他们两口子吃穿住都是酒楼管，工钱根本不用动，全都省下来了。她还把我引到屋里，从床下搬出钱箱子给我瞧，两口子这两年竟存了二百多贯钱呢，唉……”

    孙献听妻子叹息，心里倒伤感起来。妻子嫁过来，虽过了几年舒心日子，可如今却丧气到这个地步，连仆婢都眼热羡叹起来。

    “阿丰还说酒楼里，除了工钱，时常还能得些外财。客人时常会落下一些物件。他们捡着后，都先偷偷留着，客人若回来找，便还回去，若不来，就是他们的了。阿丰头上带的那根银钗和象牙篦子全都是这么得来的。有时客人喝醉了，连马都丢在酒楼里，上个月就得了一匹马，至今都没人去寻。不过那马归店主了……”

    “哦——”孙献往常最不耐烦听妻子闲叨，今天却有些心软，一边想着自家的心事，一边随口应付两声。

    姚氏见他回应，越发起劲，继续念叨个不停：“今天最好笑的是，阿丰偷偷说起一件事——她说去年自己还没到这家酒楼时，在城里一间茶肆里，有个力夫常坐在店外歇息，她见那人虽然一身又穷又烂，却生得高高伟伟的，便常背着店主，偷偷给那人茶水喝。后来那人不见了，她才嫁给了现在这个丈夫。谁想到，上个月她竟又见到了那人，穿了件太学的白襕衫，到她家酒楼来吃酒，齐齐整整的，竟然已经是太学生了。阿丰说，早知道那会儿该多给他些好茶水吃，跟紧一些……呵呵，笑死我了，她这样一个微贱仆妇，竟也想做官人的娘子……”

    孙献却渐渐一个字都听不进去，见妻子笑，也陪着笑了一下。

    一提到冯宝的事，陈小乙和翠香都立刻变色，究竟发生了什么事？

    邱迁越发觉得这件事十分严重。不过翠香既然说冯宝是个“俊俏公子”，她自然见到了冯宝，至少可知寒食前一天，冯宝是被接到了匡推官这宅子里。这府中上下对这事都绝口不敢提及，难道冯宝被杀了？不对，不对，冯宝清明又回到了汴京，还拐走了姐姐和甥女，他在这里应该没有出什么事。那究竟是为何？

    陈小乙和翠香都不敢说，邱迁更不敢向别的人打问，心里又焦又闷，又不敢流露出来，只能耐着性子，等待时机。

    第二天，他又去刷马、喂马，护送匡推官去官厅。晚上回来后，陈小乙又要拉着他去勾栏里耍，邱迁只得又装作头疼推托掉，取出五十文钱给了陈小乙。他怕欧嫂又来厮缠，也不敢在屋子里坐，便出去在院里闲转，几个男仆坐在树下闲聊，他也凑过去听，巴望着能听到些什么，不过都是些钱财女色的馋痨话头，听得他好不耐烦。见天也渐渐黑了，正准备回去，却见仆役侧院的圆门洞边杏树下有个人影，似乎在偷偷朝他招手。他忙跟那几个男仆说了一声，起身走了过去。走近才看清，是翠香。

    翠香小声说：“我们仍到紫藤架子那里去。”

    邱迁不明其意，但还是跟着她走到了那个紫藤架子下。翠香将他拉到墙根暗影中，两人面对面，离得极近，却看不清翠香的神情，只闻到她身上浓浓的香粉气味。邱迁心里暗想，她莫不是想做那个？他从没有过这种经历，心顿时咚咚狂跳起来。她若真想，我该怎么办？

    然而，翠香却低声问道：“你昨天为啥要问那件事？”

    邱迁一愣，听翠香的语气，似乎是想告诉自己，只有冒险说些实话，她恐怕才愿意说出来，于是他鼓足勇气道：“那人是我的亲戚。”

    “什么亲戚？”

    “我姐姐是他的嫂嫂。”

    “你找他做什么？”

    “我姐姐被人绑走了，只有他知情。我到处找不见他。”

    “啊？他绑架自己的亲嫂嫂？你来这里原来是为这个？”

    “嗯。不但我姐姐，还有两个甥女都被绑走了。眼下不知生死。翠香姑娘，求求你，告诉我他去哪里了。”

    “他已经走了。”

    “什么时候走的？”

    “寒食第二天。”

    “他来这里做什么？”

    “我说出来，你千万千万别告诉别人。”

    “嗯！你放心，我是为了救我姐姐和甥女才来找他，绝不会说出去。”

    “还有，我告诉了你，你拿什么来谢我？”

    “不管你要什么，我都给你。”

    “我想要一万两银子，你也给我？”

    “这个……”

    “放心吧，我哪里有那么贪心？只要你答应我一件事，我就告诉你这件事。”

    “你说！”

    “从今天起，你得躲开欧嫂，不许让她沾你的身子。也不许和其他丫头说话，更不许跟她们笑。你只许跟我说话，跟我笑。”

    “好，我答应！”

    “真的？”

    “真的。”

    “那好，我信你。我就告诉你吧——寒食前一天，相公把他接了来，把他关在右边一间厢房里。我是去送饭才见到他的，他相貌生得真的俊，还瞅着我笑呢，瞅得人怪难为情的，差点连碗都打翻了。他其实只住了两晚上。第一天晚上，相公把欧嫂叫了去，半天欧嫂才回来，笑得不成样子。”

    “她笑什么？”

    “欧嫂会给人穿耳洞，我们几个丫头的耳洞都是她给穿的。她说相公让她去给人穿耳洞，你猜是给谁？”

    “我不知道。”

    “就是给你姐姐的那个俊小叔子。”

    “给他穿耳洞？！为何？”

    “谁知道呢？若不然欧嫂会笑得那样？她还说趁机把他的脸摸了个够呢。哎，谁让我那两天害臊……”

    “还有呢？”邱迁忙打断她的痴想。

    “再就没有了，相公一直把他锁在那间厢房里，第二天我又送了两次饭，他仍又冲我笑，我还是没敢抬眼看他。第三天早上，相公让阿丁把府里的那辆厢车驾好，停在前院，让你姐姐的小叔子上了车，送他走了。哦……对了，还给他换了件紫锦衫。”

    “这事相公为何不让你们说？”

    “谁知道呢。不过是给个俊男人穿了个耳洞。送走他后，相公就吩咐下来，说谁要说出去，就活活打死。不过，欧嫂后来悄悄说，有些人爱男风，咱们相公恐怕是把他妆扮好了，送给哪个爱男风的高官去了。唉，可惜了……”

    冯实听客店伙计讲了广宁监旧监官的死因，才发觉自己想多了。

    旧监官苏敬一家人都是北方人，他妻妾不懂河豚的食法，误食了河豚皮和内脏，中毒而亡。莫说北方人，便是这长江边上生长的人，都还不时有人因食河豚中毒，呕吐、昏迷而亡。苏敬也并不是得了疯魔症，而是悲伤过度，自尽身亡。至于汪八百四个伙伴逃走、广宁监发放拖欠工钱，这几件事都发生在去年十月初，应该只是巧合。

    冯实后悔不该住这店，关于广宁监和汪八百，能查问到的，都已经查得差不多了，弟弟冯赛信中说事情紧急，该立即回去写信送出去才是。他今早起来忙着赶过来，连饭都没顾上吃，这会儿十分饿了，他想，那就先吃饱了饭再写信。他下了楼，点了两个菜，要了一大碗白米饭，埋头正吃着，忽然想到：那苏敬身为钱监监官，俸禄不低，家中该雇有厨妇，厨妇该是当地人，应当知道河豚的吃法。从那伙计口中听到的，死的都是苏敬妻儿，并没有外人。他家没有雇仆婢？

    一般的事，弟弟冯赛绝不会催得这么急，其中特意说，多查问一些广宁监的事。监官的死，应该是广宁监最大的事情，刚才只是听了伙计一人之言，好不容易来了这里，该多问几个人才好。

    于是他匆匆吃过饭，又走到苏敬的宅子前，来回走了两趟，见斜对面有个老妇人摆了个水饮摊子，便走过去在小凳上坐下，要了碗酸梅汤，边喝边闲谈了几句，见那老妇人甚爱说话，便问道：“阿婆，你常年都在这里摆这摊子？”

    “是啊，都几十年了。”

    “斜对面苏监官家发生的那件事，阿婆也知道吧。”

    “咋不知道？那天苏监官回来、进门，我都瞧着呢，谁知道会发生那些惨事？若不是苏监官的随从来，敲了半天门，始终没人应，才喊了人，翻墙进去，人都不知道他一家竟全都死了。菩萨娘娘，这是前世造了什么冤孽？”

    “我听说他妻儿全都是吃了河豚中毒死的？”

    “人都说苏监官下毒毒死的，可老婆子我最清楚，苏监官要毒杀也只会毒杀他那大娘子，那大娘子好不凶悍，苏监官稍微和小妾多说笑两句，她就喊打喊杀的。那小妾也是不服软的人，听说原先是个娼妓，她虽不敢跟大娘子还手，但仗着苏监官爱她，装死装活百般伎艺却样样精通。话再说回来，就算苏监官被她们两个闹得狠了，火头冲起来，把两个都毒杀了，那对儿女他可是疼到了心尖上，只要回来，肩一个，抱一个，去街市上，爱哪样就买哪样，他就算中了蛊，也绝不会毒杀自己那对儿女。”

    “那他妻儿是为何死的？”

    “他两个娘子都不敬神，年年我们这里都要烧香拜江神，端午的时候，他两个娘子带着儿女去瞧，大家都在磕头祷拜，唯有她们两个妇人，指指戳戳，笑得没了形儿。她们自然是渎了神，遭了谴。”

    冯实听她胡拉乱扯，忙打断道：“他家没有雇仆婢吗？”

    “雇了个厨娘。家就在这城外江边，他爹是个打鱼的。”

    “苏监官妻儿死时，那厨娘在哪里？”

    “回家奔丧去了。头几天，那厨娘的父亲跌进江里淹死了，这真正是土生土死、水生水死。他爹一辈子在浔阳江上讨生活，最后老命也葬送在这浔阳江里，听着是被渔网缠住了腿，没挣扎上来。那厨娘回家奔丧去了。”

    “难怪苏监官的娘子自家煮河豚吃。”

    “她们会自己整治饭菜？我听那厨娘说，两个人连葱蒜都分不清，脸面上一天擦抹得鲜鲜洁洁，可那脚，几天才洗一回。那厨娘走了，她们连着几天，门都没出，哪里来的河豚吃？”

    “苏监官买回去的？”

    “苏监官每回回来，倒是都要买许多东西，那几天买没买河豚，我是没瞧见。”

    第二次追丢了那辆厢车，卢馒头恨得连捶自己的头。

    回去后，夜里躺在床上，他悔了许久，半夜才想到，既然那辆厢车在那一带接连经过了两回，顺着那方向，应该能找见它去了哪里。

    于是，第二天，他又来到那厢车消失的大街上，那条街叫马道街，虽然不比御街，却也十分宽阔，向北直通潘楼，向南直到内城保康门。那厢车是往北拐走的，他沿着马道街，向北慢慢寻找。街道两边都是高楼大店，一家挨着一家，每一家恐怕都有几辆厢车。他就一家一家细看，心想，至少有了个方向，而且说不准还能碰见那辆车。