翌日清晨，洼岛正准备前往大学，却意外地接到电话。
“我是吴竹。昨天谈的事取消，你还是照常去高宗综合医院上班。”
虽然不知发生什么状况，洼岛还是遵照指示前往高宗综合医院。
穿过外科门诊室前面狭长的通道，可以听到里侧副院长诊察室那边传来东西被搬动的声音。
自从前天和副院长谈话破裂之后，就没再见过面，洼岛紧张地撩起布帘。
“哟，这么快呀？”
洼岛吃了一惊，正在收拾副院长诊察桌上书籍的人，竟然是昨天才在大学见面的吴竹医局长。
“怎么了，副院长呢？”
“昨天你回去之后，发生了一些事。我才说没办法说服你，西岭先生便说要辞职。这一次轮到要说服西岭先生了。看来我没什么说服力，最后，你和西岭副院长都说服不动。这家医院的外科医师净是一些顽固份子。”
吴竹医局长小一号的脸上浮出苦笑，接着一屁股坐到诊疗床上。
“他主动辞职的？”
“是啊。看来老早就有这个打算。那件事似乎搞得他相当疲惫，真可怜。他本来就不太懂得管理和交涉。这一阵子，更是因此而心力交瘁。”
“副院长今后怎么办？”
“听说要停止临床。”
“真的吗？”
“难啊，这种年纪要找到合适的医院。比起处理一些繁杂的事务，他宁愿整天待在开刀房。不过，他也没什么特别优异的业绩，他人生的意义在于教导年轻人做手术。你也受过他的教导，不是吗？只不过，这种功绩很难去评估。今后，要他在没有手术的医院晒太阳，他恐怕宁愿洗手不干。”
“停止临床，那要做什么？”
“听说要去当寿险公司的审查医师。”
“怎么会呢？”
洼岛内心很不好受，先前他也知道自己这么做对副院长很残酷。但是，前天和昨天面对那么不合理的要求，洼岛也弄得筋疲力尽。只是，万万没想到最后副院长竟然如此决定。
“在没被草角会长辞退之前，自己先辞职，或许比较明智。西岭先生的事情不要管了，你就做自己的事吧。”
不知是否不耐烦再谈下去，医局长挥手赶洼岛离去。
“对不起，请问您为什么会在这里？我又为什么不用辞职了？”
“这个嘛，”医局长带着感慨的眼神，抬头看着洼岛。“我来这里代理副院长。大学没有适当的人选，我只好自己来。我打算在医院住一阵子。我向草角会长建议调离你，他回答随便我。不过，这似乎已经无关紧要了。”
“可是……”
“还有一个理由。副院长表面上是以生病为由请辞，如果连你也用生病为由请辞，患者大概会觉得很奇怪。一次换两个医生，工作上也会混乱，所以我希望你再做一阵子。”
“医院的人事体制怎么办呢？”
“院长业务大概会暂时回到院长身上，一直到事态稳定下来。副院长可能由内科或小儿科甄选吧。至于之后谁会当院长，我就不清楚了。”
“您就这样转任到这家医院吗？”
医局长再度苦笑：“不，我算是临时上阵处理败局的投手。草角会长相当生气，我怎么说明，他都无法谅解。我想，我们撤出这家医院的可能性很大。”
“我们之后换谁来呢？”
医局长突然站起来，以训斥的口吻说：“不知道！不要想这些。话就说到这儿，去工作吧。虽然是处理败局，我也不容许诊疗马虎，诊疗的责任我来负，有什么事都可以找我谈。”
“我再问最后一件事，和解的事情决定怎么处理？”
“听说草角会长要亲自处理，好像放弃保险那方面，而由健隆会付钱吧？你解放了。不过相对的，愤怒的矛头转向大学来了。”
“是吗？”
“唉！这是最坏的结果。”
“我该怎么做才好？”
“我不是说过了吗？你就照常工作，手术也按照预定的进行。不要去想多余的事，你这边的事已经结束了。”
这时传来护士用广播呼叫轮到诊察的患者名字，以及患者走到通道的声音。洼岛走出诊察室，到病房大楼巡房。
洼岛为事情演变成这么严重，心头纷乱至极，但他依然认为没有签名是对的。
晚上，洼岛打电话约乾出来，乾很爽快地指定在中央町二段的大楼碰面。
这是家看来高级很有点奢华的酒馆，有光亮的木桌和质地良好的布面座椅，隔间宽敞。调酒柜台则相当狭窄，只容得下两个人。照明投射的墙壁，挂着意大利画家莫迪里阿尼的复制画。
洼岛点了炒面先填肚子。
“你们医院那件纠纷怎么样了？”乾以不太在乎的表情问道。
“变得很复杂，伤脑筋。”洼岛老实回答。
“真可怜。”
“这件事你从哪里听来的？”
“我们医局长呀。先前我不是受托去探你口风的，纯粹是去慰问你，真的。”
自己这边一旦撤出高宗综合医院，接下来一定会由其他大学的外科医局派医师来。就常理判断，乾所属的J医科大学的腹部外科，是K市的国立大学中实力最强的，而在它的医局员当中，大概一心想离开大学的乾，会是就任的第一候补吧？不过，从干什么都没提来看，可能还没决定。
“对不起？。”洼岛姑且相信乾，向他致歉。
乾轻啜了一口波旁(Bourbon)威士忌中的在岩石上(On the Rock)，然后靠着椅背，放松手脚，闭起眼睛。店内的现代爵士乐，仿佛从地板深处响起。
“能不能问你一件事？”过一会儿，洼岛问道。
“可以呀。”乾无精打采地说，慢慢挺起身子。
洼岛提起在站前大楼的咖啡店内，看到小儿科主任野野村和关东医科大学新乡理事长交谈的事。
“哦？”乾的眼睛散发出好奇的光芒。
“你想是挖角吗？”
“没错。”乾答得很干脆。
“不是单纯的老友聚餐吗？”
“不是。新乡理事长是个大忙人，行事历排得密密麻麻的。那一定是在挖角。”乾自信满满地说。
“挖去哪里？大学医院吗？”
“不对，不会是大学医院。那里有和野野村医师才差两届的教授。谣传新乡理事长计划在K市盖新的医院，我想是挖去当新医院的主管。”
“新医院？为什么？”
“关东医科大学的附属医院地点在郊外，就招揽病患这一点而言，地理条件并不好，所以打算在K市内盖第二医院。第二医院可以做一般的医疗，需要高度技术的治疗再送到大学医院去。说好听一点，是确立机能性强、效率高的诊疗系统；说难听一点，就是把患者一网打尽。”
乾消息可真灵通，洼岛还是第一次听到有关新医院的消息。
“不过，野野村医师不是属于你们大学的小儿科医局吗？”
“对新乡理事长来说，那没有任何意义。他要的是有名气、有实力的医师。只要符合这个条件，管他属于哪个医局，都会用尽手段挖走。反过来说，窝在医局制度下孵蛋的医师，他大概会嗤之以鼻。总之，第二医院是接收患者的重要管道，没有可以招揽患者的医师还像话吗？野野村主任正是这种医师。”
“是这么回事啊？”
洼岛心里总觉得不舒服。野野村主任或许是个很优秀的医师，但是，撒手不管高宗综合医院的患者，跳槽到别家医院，总是不负责任。如果将患者全部带走，这更有违身为医院科主任的道义。
乾倒酒到玻璃杯内。
“你也应该成为其他医局想挖角的一流外科医师。”
“那你呢？”
“我？我也决定洗心革面，不再混了，从早到晚，都要窝在病房、手术室和实验室。怎么样？我们来比赛，看谁先出国留学。”
洼岛被乾的气势镇住，一时不知该怎么回答。对现在的自己来说，留学根本属于遥不可及的事。