那大汉笑道：“怕什么？吃给你看。”剥了一块，呼噜噜地嚼了起来，阿秀见他眯眼含笑，一派好吃模样，不由心生好奇，喃喃地道：“这……这真能吃么？”那大汉剥了一块烂泥，交到阿秀手上，道：“来，吃吃看吧。”阿秀惊道：“不要了，我……我吃饱了。”

    那大汉冷笑道：“没种。”阿秀见他眼神满是轻蔑，霎时气往上冲，张开了嘴，扔泥入口，大怒大嚼：“怎么样？这不是吃了么？是谁没种啊？”

    那大汉竖指妙赞：“好样的！好不好吃？”阿秀逞一时之快，把烂泥巴吃下去了，正等着作呕间，忽然嘴里传出一抹甜香，不觉咦了一声：“哎呀，好像不大难吃啊。”

    那大汉笑道：“岂止不难吃，根本就是好吃。还要再来一口么？”

    阿秀眨了眨眼，那大汉这回倒真的没吹牛，那黑泥非但不臭，尚且入口即化，带来满嘴蜜甜，比什么花糕甜糕都好吃。阿秀忙道：“好，我……我再吃一块试试。”接过了黑泥，望嘴里又塞一口，猛一下便化开了，他有些不足，便又再要了一口，不觉再来一口，终于赞叹道：“这到底是什么啊！这般好吃！”

    那大汉道：“这叫做神力草。”阿秀讶道：“神力草？什么啊？”

    那大汉道：“这是怒苍山的军师发明出来的。近年天下大旱，地下种不出东西，怒苍上下便掘泥煮草，弄出了这玩意儿。灾民们吃了后，人人都夸赞。”阿秀喜道：“好厉害啊！以后我每天吃这个吧，不用吃饭了。”

    那大汉道：“那可不行。”阿秀皱眉道：“为什么？”那大汉道：“这只能骗肚子。”

    阿秀茫然道：“骗肚子？什么意思啊？”大汉道：“神力草是泥土干草煮出来的，吃了以后肚子发胀，感觉像是饱了，其实还是空的。久而久之，你的肚子便凸了起来，手脚却越来越细弱……”阿秀喃喃忖忖，道：“肚子凸、手脚细……”不觉大惊道：“那不是大肚饿鬼吗？”

    大汉淡淡地道：“没错，吃多了神力草，久了便成饿鬼。”阿秀颤声道：“这可不得了，那……那秦仲海还喂他们吃，那不是骗人么……”那大汉悠悠地道：“被骗又如何？一天一株神力草、从早到晚心情好，拿来骗骗肚子。心里多少还留了点希望，总强过上吊自尽吧。”

    阿秀喃喃地道：“原来如此，那……那些饿鬼为何还跑来京城？”

    大汉道：“神力草吃完了。”阿秀骇然道：“吃完了？”

    大汉道：“虽是泥巴杂草，可也有煮完的一天。偏偏老天爷不赏脸，硬是不下雨，却能怎么办？可怜他们煮了十年，终于也把泥巴煮完了，山寨上下听说消息，这便大乱了起来。人人都晓得『神力草』是灾民的宝贝，一旦听说吃完了，势必上山来闹。寨上弟兄人人发急，都问怒王有何打算……你想你若是秦仲海，你该怎么向饿鬼说？”

    阿秀喃喃地道：“就说实话啊。”那大汉道：“你还是年纪小啊。常言道：『吃菩萨、着菩萨，灶里无柴烧菩萨』，你想饿鬼听说好吃的没了，还能不把老秦煮来吃了吗？”

    饿鬼数达千万，连朝廷也畏之如虎，若要拆毁一座怒苍山，八成也不是什么难事。阿秀苦笑道：“后来呢？秦仲海便打来了？”那大汉摇头道：“打是打不赢的。正统朝便似一块大石头，敲不破、推不倒。除非能除掉幕后首脑，否则绝无胜算。”

    阿秀寒声道：“那可怎么办？投降吗？”那大汉拂然道：“你便和陆孤瞻一样没见识。什么叫『天下大旱』？是普天之下尽缺水，又不单是西北一地。你要向朝廷投降，京城这帮死老百姓就肯分你一口饭吃了？到时候还不是悄悄挖个大坑，把人一个一个推下去，死一个、少一个。”

    阿秀听他骂得凶，自是一脸茫然，喃喃又道：“投降也不成了，那……那秦仲海该怎么办？”

    那大汉道：“还能怎么办？当然是跑啊。”阿秀大惊道：“什么？秦仲海他……他跑了？”

    那大汉悠悠地道：“这几年怒苍山上挤满了灾民，每日里又哭又闹，委实烦人。秦仲海早就想跑了，如今神力草全数吃完，他也走投无路了，再不来个一走了之，难道还要陪他们上吊不成？”

    阿秀颤声道：“他……他想跑到哪儿？”那大汉道：“宜花院。”

    阿秀惊道：“宜花院！那不是窑子么？”那大汉道：“是啊，那儿有吃有喝，还有姊姊妹妹，乃是人间天堂，秦仲海若能钻了进去，至少能躲他个十年八年……等老天爷下雨以后再出来……”阿秀喃喃地道：“那……那怒苍山怎么办？他们没有老大了，不是完了吗？”

    那大汉淡淡地道：“去你妈的狗杂碎、少说两句不嫌吵。”阿秀愣道：“大叔，你……你干啥骂我？”那大汉脸上一红，道：“不是我骂你，是姓秦的骂你。”

    阿秀哼了一声，也不知自己为何挨骂，冷冷地道：“算了，不和你计较。后来呢？饿鬼为什么又来北京了？”

    那大汉叹道：“这就叫『人生不如意事、十常八九』吧。那厮自造反以来，运气始终不好，天天都倒霉着。好容易下定决心，打算一走了之，岂料才溜下山去，便让饿鬼发觉了，于是人人追着他，都要讨东西吃，老秦见自己身陷重围了，只能把随身干粮就地发散，哪知饿鬼们还是不肯走，反而越聚越多，都要他继续发放神力草……不然不放他离开。”

    阿秀讶道：“这……这草不是吃完了吗？他拿什么发？”

    那大汉苦笑道：“照啊。一天一株神力草，从早到晚心情好。这话还是老秦发明的，可他没了神力草，又无食粮可发，只好掉头就跑，饿鬼们哪肯放过他？便在后头追着，他们越追人越多，一时爹招娘、娘招儿，一个拉一个，一村传一村，最后全西北的百姓都尾随着他，一路从怒苍追到了荆州，又从荆州追到霸州，最后全挤上北京来啦……”

    造反者，人必反之，听得“那厮”下场颇惨，阿秀自是目瞪口呆，颤声道：“大叔，你……你怎么知道这些事的？”那大汉苦笑道：“我是包打听，天下事无所不知、无所不晓。”

    阿秀不大相信，喃喃地道：“是么？那……那我叫什么名字，你知道吗？”大汉露出了笑容，道：“当然知道。”阿秀哼道：“吹牛。我才不信。你说，我叫什么名字？”

    那大汉微笑道：“你叫杨神秀，你娘是顾倩兮，外公叫顾嗣源，你小时候住在豆浆铺，那时还叫『顾神秀』，对么？”阿秀张大了嘴，骇然道：“你……你怎么知道的……”

    那大汉道：“我会算命，只消掐指一算，什么都知道了。”说着张开手掌，上下抖了抖，做法道：“嗯，我算算，你上个月还偷看你娘换衣服，对不？”阿秀脸上一红，低声道：“你……你好厉害，真的什么都知道……”那大汉哈哈大笑，甚是欢畅，正想追问些偷看细节，却突然止住了笑声，随即坐了起来，面色转为严肃。

    阿秀低声道：“大叔，怎么了？”那大汉深深吸了口气，道：“镇国铁卫来了。”阿秀咦了一声，不知什么是“镇国铁卫”，忙道：“是那个『大掌柜』来了么？”

    那大汉摇头道：“不是，我现今便像是一个火药桶，随时能炸死几千人。他岂会过来与我赌命？现下来的都是些小角色，无足轻重。”阿秀松了口气：“那还怕什么？”

    那大汉并不多话，只掀开脚下一块石头，道：“小兄弟，过来。”

    阿秀俯身一看，却见墙边有处洞穴，那大汉附耳道：“从这儿出去，可以一路通到后院，你快走吧。”阿秀笑道：“大叔，你还真坏，有密道也不说。硬把我留在这儿。”钻入洞里，果然见到一条甬道，长宽二尺，比想象来得宽敞些，他向前爬了几尺，不见那大汉跟来，便又退了出来，茫然道：“大叔，你不走么？”

    大汉摇头道：“不了，我出去只有更糟，还是躲这儿好。”阿秀情知如此，便点了点头，正要钻入洞里，却又停下脚来，那大汉皱眉道：“怎么不走了？忘了东西吗？”

    阿秀走上两步，握住那大汉的手，道：“大叔，你要答应我，你一定要活着出来喔。”

    那大汉本在擤鼻涕，陡听此言，不觉啊了一声，露出了笑容：“你……你希望我活下来吗？”

    阿秀用力点了点头：“是啊，你……你要好好的活着，将来我还要靠你去找我爹呢。”

    那大汉俯身下来，单膝触地，伸手轻抚着阿秀，轻声道：“孩子，你已经找到了。”

    阿秀愣住了：“什么啊？”那大汉别开头去，拍了拍他的屁股，道：“走吧，别在这儿耽搁。”阿秀嗯了一声，扭捏地道：“那……那我走了……”

    大汉不愿再看他，只背着身子，不言不动，阿秀也没再回头了，只一路钻进洞里，正爬间，背后洞穴慢慢掩上了，听得铁脚大叔轻轻地道：“再见了，阿秀。”

    阿秀咦了一声，回望来路，想要再看他一眼，铁脚大叔却已封住了洞口，再也看不到了。

    一时之间，阿秀心里觉得怪怪的，只想爬将回去，再陪他说说话，可甬道窄小，此时已难回身，茫茫然间，只能一路爬将出去。

    钻出了密道，一股清凉空气扑面而来，随后见了一口大钟，然后又是几座罗汉像，阿秀松了口气，知道自己已经重回人世了。他来到院中，正要找路离开，突听墙外传来说话：“前头停下。”

    阿秀吓了一大跳，不知谁在喊着自己，正要停步，却听墙外传来脚步顿地声，哗地一声，又是一声，一波接着一波，由近而远，彷佛无止无尽，墙外不知来了多少人。说话那人又喊道：“带天狗李。”后头又有人道：“带天狗李。”

    “带天狗李……”、“带天狗李……”喊声一波接一波下去，阿秀心下大惊，知道追兵已经来了，忙藏身罗汉像后，不敢稍动。

    墙外脚步跌跌撞撞，好似来了一人，听那说话之人道：“天狗李，此地可有异味？”

    墙外传来一个害怕嗓音，想来便是天狗李了，听他低声道：“有啊，那味道是望城东去了，我方才便闻到了……”说话那人道：“是吗？那这儿有股尿臊味，你怎么没闻到？”

    墙外传来闻嗅声，大队人马嗅了几嗅，纷纷喊道：“是啊，有股怪味。”不只墙外闻得到臊气，连阿秀也觉得臭了，心中便想：“完了，铁脚大叔撒尿太臭，味道可飘出来了。”

    人人掩鼻喊臭，那天狗李却似鼻子坏了，只拼命嗅闻，不见其它，过得好半晌，终于改口道：“嗯，真有一股味道，我也闻到了……来，大家跟我来……这味道是往……”脚步声响，想来大队人马都要随他离开了，走不数步，猛听一人破口大骂：“天狗李，你怎么又望酒铺去了？”天狗李道：“那气味望酒铺去了啊……你闻……不信你闻……”

    正胡说间，猛听一个冷峻嗓音道：“天狗李，你一直在兜圈子，以为咱们不知道么？”

    阿秀听这说话声好熟，不由心下一惊，已认出这是“霍天龙”的嗓音。天狗李倒也乖觉，便陪笑道：“那厮……那厮一直跑着，我……我也没法子……”

    “放你妈的屁！”群情耸动间，大队人马喊了起来：“这小子是怒匪细作！咱们杀了他！”

    天狗李犯了众怒，已要惨遭围殴，猛听背后传来喊叫声：“让路！宋公迈宋老爵爷要过来了！”

    脚步哗哗，人群好似分开了，阿秀撇眼去看，墙头处露出一顶官帽，看这人个头大得不能再大，帽头居然高过了墙顶，阿秀微微一惊，心道：“完了！宋神刀来了，铁脚大叔死定了。”

    宋公迈名气很响，京城百姓几乎无人不知，阿秀自也听过他的故事，晓得这人年轻时和怒匪打过仗，武功很是厉害。喧哗声中，非但宋公迈到了，墙外还来了大批武林高手，好些人挤不下，便一一翻上墙来，坐于墙头歇息，想来轻功都不在那“霍天龙”之下。

    那“宋神刀”嗓音有些疲惫，道：“几位差爷，咱们找了一整夜，现下都快中午了，还要再找下去么？”墙外传来嚅啮嗓音，官差们好似慌了手脚，竟都答不上话，良久良久，终于听得一人道：“宋老爵爷，请您稍安勿躁，咱们就快找到人了。”

    “放屁！一个时辰前你也是这么说！到底还要找到什么时候？”、“是啊！好多人都溜啦！咱们为何还要留在这儿？”四下咒骂声大作，人人都喊了起来，这话倒也提醒了宋神刀，忙道：“对了，高天威呢？怎么不见了？”听得一人叹息道：“昨晚就跑了，和吕应裳溜去喝酒啦。”

    “禽兽！畜生！贪生怕死的东西！”墙外轰轰吵嚷，什么三教九流都来了，人人都在破口大骂。忽听一人道：“师父，峨嵋、点苍都走了，咱们武当又何必再撑下去？这也走了吧。”

    这声音平平淡淡，却盖住了四下喧嚣，话声送过墙来，院里的大钟更微微嗡鸣，阿秀心下一惊：“好厉害！这是谁啊？”正想间，墙外却传来轻咳，道：“枫儿，你别说话。”

    这声音也很玄妙，明明墙外说话，却似在耳边发声，再清楚不过了。霎时之间，墙外便传来呐喊声：“大家让条路出来！武当掌教真人元易道长要过来了！”阿秀心下一惊，他虽说年纪幼小，却也听过武林两大泰斗，一是少林，一是武当，没想这位“武当掌教”竟也在队伍中。

    人群骚动一阵，想来那“元易道长”已到了队伍前头，听他道：“几位差爷，实不相瞒，咱们今夜还得上红螺寺面圣，没法这般无止无尽地找下去，你们给点主意吧，咱们还要上哪去？”

    “是啊！找了一整夜！连个鬼影子也没有！”、“快说！咱们还要上哪？”

    众人气愤大吼，都拿官差们出气了。几名差人受逼不过，只得怒喊道：“天狗李！滚过来！”

    天狗李真可怜，听得脚步声大作，墙外拉拉扯扯，想来又让人拖了过来，听得差人们喝问道：“天狗李！咱们方圆十里内全都绕遍了，你到底闻到味道没有？”

    “有啊……有啊……跟你说了，是望城东去了……”、“城东？城东便是永定河！难道他跳进永定河里去了？”、“是啊……说不定真是……”

    猛听一人暴怒道：“臭小子，不给你一点苦头吃，说不出真话来，来人！用刑！”脚步声大作，众官差想来都围了上来，听那“天狗李”杀猪似的叫了起来：“饶命啊！饶命啊！小人真已竭尽全力了！别打我啊！”

    一片猪鸣狗叫间，忽听一个老迈的嗓音道：“巩正仪呢？还没走吧。”

    宋公迈又说话了，四下便静了下来，听得一个怯怯的嗓音道：“爵爷，小的在此。”这话声带了几分惧意，阿秀虽未见到人，便觉得此人不称头。听得宋神刀道：“巩老弟，咱们有话直说，饿鬼已经到了吧？”

    乍闻“饿鬼”二字，墙外突然无声无息，听不到半点声音。只听“巩正仪”轻声道：“是。饿鬼黎明时已经围城了。”此言一出，好似点燃了火药，墙外顿又炸了起来：“王八蛋！你怎不早说？”、“混帐！难怪西郊一早尽在敲锣！”、“操！”、“干！”一片吵闹中，不知是谁喊了起来：“逃吧！逃吧！京城守不住啦！大伙儿快逃出城啊！”

    “全都给老夫……住口！”猛听一声狂啸，其声如雷，排山倒海，直震得屋瓦喀喀作响，阿秀也急忙掩上耳孔，飕飕发抖。听得宋公迈深深吸了口气，道： “巩老弟，城外是伍定远的地头，他守得住、守不住，宋某管不着，我这儿只请问一句，你『上头』到底要咱们找到几时？便这般无止无尽地搜下去？”

    “嗯……这个……这个……”巩正仪支支吾吾，始终没作声，宋公迈冷冷便道：“巩老弟，你要不吭气，老夫现下便走。”过得良久，那巩正仪总算应声了：“回……回爵爷的话，咱们……咱们上头确实有个吩咐，说客栈弟兄只需找到正午，午时一过，那也不必找了……”众人愕然道：“不必找了？”巩正仪嗯了一声：“找到了也没用……”

    一片惊疑间，墙外人人议论不休，却又听一声怒吼传来：“巩正仪！睁开你的昏花老眼看看！你的上头便是我啊！谁说咱们只需找到正午的？我说咱们得找到晚间！”、“为何是晚间？干脆找到明年元宵！岂不是好？”、“他妈的！你是官、我是官？”

    吵骂声中，墙外却又传来叮叮当当的声响，竟有人械斗起来，阿秀眨了眨眼，这才晓得天下为何会乱成这样，原来乱源便出在这帮大侠身上了。

    众人打起了群架，宋公迈却是平静如常，道：“也罢，就听你的。现下什么时候了？”

    一人答道：“差不多午时了。”宋公迈道：“如此也好，等钟楼敲响，午时一到，大伙儿便做鸟兽散，想逃的便逃，想走的便走，不必在此磨耗。元易道兄、灵音大师，你俩以为如何？”

    听得“灵音大师”也在此地，阿秀心下暗惊，知道这人便是爹爹的师兄，武功高得离奇，一会儿铁脚大叔若是正面遭遇了，岂有生路？

    他心里暗暗害怕，只想为大叔通风报信，可官差们就在墙外，万一被人发觉，反而是此地无银三百两。正烦恼间，突然墙外传来追逐声，听得有人叫道：“抓住他！天狗李跑了！”

    砰地一声，有人摔倒在地，随即传来踢打声，听得一人吼骂道：“想跑？这么多高手在这儿，你能望哪跑？快闻！这儿有没那厮的味道？”墙外传来嗅闻声，听那“天狗李”低声道：“有啊……那味道望大明门去了！”“放你妈的屁！方才说是去城东！现下又去了大明门？我还去了南天门哪！”、“操你妈，老子整夜没睡，先杀你出气！”耳光抽打之中，“天狗李”哭了起来：“等等、等等、我闻到了，那味道就在对街……”脚步杂沓，大队人马认明了方位，便又要开拔了，只见那顶高高的官帽经过了围墙，随即微微一顿，听得宋公迈沈吟道：“等等，咱们经过这废宅几次了？”一人接口道：“从昨晚到今日，已是第六回。”宋公迈道：“咱们进去搜过几次了？”此言一出，墙外没声音了，想来人人都察觉不对。猛听“砰”地大响，围墙轰然坍塌，泥沙纷飞中，现出了一名和尚，看他身穿袈裟，双掌平推，这人阿秀竟也认识，却是爹爹的师弟“灵玄大师”，不旋踵，墙上又翻过几人，有似壁虎游墙者，有似飞鸟掠空者、有似蚂蚱蹦跳者，各有本领、各怀异能。

    轰隆之声此起彼落，围墙坍了一大片，各路人马全都现身了，阿秀偷眼去看，只见宋公迈当头走着，背后跟随无数高手，有仙风瘦骨的道士、有一袭长袍的大侠，更多的是各路衙门的官差，至于那“蛇枪”霍天龙、张胖子，自也随在队伍当中，望来并不起眼。

    满场高手如云，提拂尘、负长剑，持火枪，全数进驻了后院，威势非常。只见一名大捕头跨入院中，凛然道：“来人！带天狗李！”背后官差喝道：“带天狗李！”

    “带天狗李……带天狗李……”喊声相继而下，不旋踵，院外传来喊声：“天狗李跑了！”

    “天狗李跑了……天狗李跑了……”呼喊接踵而回，一名差人回报道：“启禀捕头，天狗李已经跑了。”那大捕头暴怒道：“跑了不会去追吗？混蛋！”众官差慌慌张张，正要追人，却见一人举手拦住，阿秀眼里看得明白，此人正是宋公迈。听他道：“不必追了，那厮便在此地。”

    众人恍然大悟，才知天狗李何以大兜圈子，他早就知道“那厮”藏身在此，故而远远避开。

    全场都静了下来。那大捕头行上一步，沈声道：“诸位大侠！蝗虫若要起飞，必有一只向导领路！为了千千万万的京城百姓，我等务须在此奋战，虽死无憾！”

    当当当、当当当，远处不知谁敲起了铜锣，已然下令开打。宋公迈暴喝一声：“元易道长！请你守住后门！灵音大师，请率众僧过去前门！余人随我上前！”奋起八十老身，便朝鬼屋走入，岂料走了几步，背后迟迟听不闻声息，回头去看，武林高手们竟是你看我、我看你，鸦雀无声。

    宋公迈心下恼火，转身训斥：“少壮不负英雄志，侠者之誓，为民除害！你们却是怕什么？”

    还待骂人，却听背后传来静静的嗓音：“说得好。”众人凝目急看，宋公迈背后竟多了几个黑衣人，前后左右各一名，总计六人。藏首蒙面，个个携兵带械。

    “魔王来啦！”众人发一声喊，正要掉头逃命，宋公迈急忙喝道：“且慢！”他向后一纵，拉住一名官差，低声道：“巩正仪，这是你们的人么？”那官差驼背弯腰，苦着一张老脸，却原来便是先前说话的那位“巩正仪”。只见他点了点头，朝宋爵爷耳边说了几句悄悄话。

    宋公迈脸色大变，忙退开几步，深深吸了口气。余人更是惊疑惶恐，迟迟说不出话来，最后还是元易道长咳了一声，拱手道：“几位朋友，你们若有什么吩咐，还请示下如何？”

    “奉上喻！”六名黑衣人肃身挺腰，同声大喝，众人吓了一跳，不知他们要做些什么，却见一名黑衣人离众上前，淡然道：“奉上喻。我等特来转告一条消息，请诸位同道细听了。”

    传闻中的黑衣人现身说话，全场自是静如深夜，谁也不敢作声，那人藏住了面貌，只露出一双冷眼，环顾全场，静静地道：“昨夜子时，我方已于万福楼截获此人，双方大战一场，点子受我军全力围攻，业已负伤。”

    听得此言，江湖群豪矍然一惊，人群里已是议论纷纷。宋公迈沈声道：“朋友此言当真？”

    黑衣人道：“千真万确。那厮正午之前，经脉瘫痪，武功全废。爵爷若是不信，只管去问『大掌柜』。”话声一出，人群里竟是轰轰吵响，猛听一名官差喊道：“朝廷有旨！谁能砍下那厮的脑袋，爵赐关内侯、赏黄金十万两！富贵荣华，就在眼前！”

    “冲啊！杀啊！”宋公迈脚步还没动，霎时各路大侠狂奔上前，反而把他挤到后头去了。

    落水狗在前，人人争先恐后，一路杀入了鬼屋中，霎时破屋坏墙，奋不顾身，都在搜捕要犯下落，那霍天龙、张胖子也忙了起来，一个寻找放枪之处，一个磨刀霍霍，只等着坐收渔利。

    俗话说：“树倒猢狲散、墙倒众人推”，众家高手如狼似虎，人人拼了老命，等着当那“关内侯”，阿秀心里担忧，更加不能走了，便躲在罗汉像后，暗暗为那位“铁脚大叔”祝祷。

    破屋里人声喧哗，宛如闹市，料来无须片刻，便能找到铁脚大叔的踪影。正吵闹间，猛听“碰”地一声，地底深处传来敲打声，似有什么东西要爬将出来，众人吓了一跳，便又一发逃出屋外，躲到宋公迈背后。

    “砰”地一声，又是一声，地底异响频传，彷佛魔王将出。人人心跳加快，掌心出汗，那张胖子本还等着捡便宜，此刻也逃入草丛之中，浑身发抖。转看霍天龙，早已攀到对过屋顶上，谁知是要放冷枪、还是要拔腿跑？

    病死的骆驼比马大，一片寒蝉间，众高手谁也不敢妄动，猛听一声清啸，一名少年越众而出，朗声道：“武当郁丹枫在此！还请朋友现身相会如何？”

    猛听“轰隆”一声大响，地下沙尘飞扬，好似窜出了什么怪物，众人“啊呀”惊呼，纷纷向后退开，那郁丹枫也不禁双手护住脸面，双足向地一点，向后飘开了三丈。

    一阵惊天动地过后，四下却没声响了，唯有漫天沙尘飞舞，众人惊疑不定，都不知发生了何事，阿秀也是大感骇然，正察看间，肩头却让人拍了拍，回头一望，惊见一条大汉竖指唇边，示意噤声，随即慢慢爬入了长草堆里，打算一路溜逃。

    阿秀呆住了。看那大汉实在高明，一招“声东击西”使出，弄个震天价响，自己却来个“金蝉脱壳”，打算悄悄逃命。只见他小心爬入草丛，爬不数步，长草哗哗，一名胖子却从中窜了出来，嘴里高声惨叫：“坏人来了啊！救命啊！快来人啊！”众人回头急看，惊见草丛里蹲着一人，鬼鬼祟祟，背后还满是刺花，岂不便是“那厮”是谁？

    “杀啊！”几名道士飞身而上，半空拔剑出鞘，身法精彩之至，那灵玄大师更是双掌前撑，喝地一声过后，运起了“大力金刚掌”，其余大批官差、武林耆宿也提起兵器，将敌寇层层包围。阿秀明白那大汉即将身死，霎时便也掉头飞奔而去，忍泪闭眼：“铁脚大叔，再见了。”

    正要洒下泪来，耳中却听得狂笑声大作：“哈哈哈哈哈！啊——哈哈哈哈哈！”

    阿秀呆呆回头，只见铁脚大叔昂首大笑，从草堆里站了起来，只见他魁梧高大，约莫八尺四五，背后更刺了一幅飞虎，其势豪迈之至，却也不免凶狠之极，宛如猛虎出丘，大踏步而来。

    “糟了……”众人怕了起来，原本出招的停手了，原本停手的退后了，至于本就在退后的，则是就地趴下，把自己伪作了一具死尸。一片惊恐间，那大汉昂首阔步，仰天豪笑，一路行向了人群，突然目光一掠，停在了一个高大老者的脸上，嘿嘿笑道：“宋爵爷，久违啦。”

    四下全是牙关颤抖声，宋公迈也是脸色铁青，嘶哑地道：“将军……别来无恙。”

    在众人的注视下，那大汉扭了扭颈子，道：“好了，废话少说，你们要轮着上？还是一起上？”

    阿秀暗暗诧异，适才听铁脚大叔自己提起，明明他正午前武功全失，这当口怎又精力弥漫、主动搦战？仰头来看日轮，那太阳躲在雪云之后，也不知是否升到了天顶，一旁宋公迈自也惊疑不定，其余高手更是面面相觑，谁也不敢轻举妄动。

    此时此刻，谁也不清楚是否正午，也没人晓得“那厮”究竟有无负伤，只知他赤膊上身，环顾场中，透出一身霸悍之气，虽有千百人在此，竟无一人敢上前应战。

    万籁俱寂中，忽听脚步声响，一名少年步出人群，微微吐纳，道：“老头，武当郁丹枫在此，陪你玩个两招。”那大汉目光斜飘，笑道：“什么枫？”那人道：“郁丹枫。”

    那大汉懒懒地道：“听都没听过。”那“郁丹枫”怒容大现，正要大步上前，却让一名中年道士拦住了，听他附耳道：“不要轻举妄动，仔细看看周遭。”

    那少年微感纳闷，左右望了望，突然发觉一件事，那六名黑衣人不见了。

    不只黑衣人不见了，连那“巩正仪”也消失了，此刻不单郁丹枫起了疑心，其余高手也察觉了不对劲。“那厮”若真个负伤了，这帮黑衣人为何不自己上？却反而把场面交给了别人？莫非“那厮”身上有毒？还是地下埋了一桶炸药？还是怎地？

    那中年道士便是武当掌教“元易”，他见众人望着自己师徒，当即一声清啸，喝道：“枫儿！武林里长幼有序，本属应然。你虽想铲奸锄恶，为百姓做番事业，岂难道几位前辈就不想么？”把手一摆，朗声道：“天下武功出少林！论资排辈，我武当真武观自该礼让嵩山少林！”

    众家好汉闻言一愣，看武当与少林争雄百年，平日明争暗斗，这当口却让贤了，那“灵玄大师”咳了一声，便道：“也好。这场便由我少林打头阵。”行上前去，正要出手，待见那铁脚大汉舔了舔嘴，嘿嘿狞笑。灵玄心头大感不祥，便又退了回来，合十道：“阿弥陀佛，将军世之虎将，素有英名，小僧妄图以一对一，不免有辱将军盛名。”

    那大汉笑道：“好啦，废话少说，你要上多少人？”灵玄默然低头，背后同门行了上来，齐声道：“我等少林十二僧，联袂向将军请教！”

    听得十二僧同上，那大汉却是神色自若，径道：“灵音大师呢？也要一起上么？”一名矮小老僧步出人群，合十道：“阿弥陀佛，为了京城百姓，贫僧斗胆，也来拜领施主的高招。”说话间微微吐气，双手微微向前一推，指节内收，正是了他的成名绝技：“大悲降魔杵”。

    眼看灵音潜运神功，场内自是一片哗然，那灵玄也把掌心向上，扎下马步，拿出了佛门根本掌印：“大力金刚掌”。

    少林高僧打了头阵，人人士气大振，只见霍天龙纵上了对过民房，手持短枪，远处官差也提起了弓弩，对准了场内，都要为少林僧众援手。那元易道长却拉住了徒弟，示意他不可妄动。

    双方正要决战，那大汉却笑了笑，道：“灵音大师，动手之前，我想请教你一事，可以么？”

    灵音合十道：“阿弥陀佛。只消无害于天下万民，无碍于京城百姓，老衲自当回答。”

    那大汉微笑道：“你别担心，我只想请问你三个字……”霎时手指穹苍，暴吼道：“何谓佛！”

    吼声一出，四下满是回音：“何谓佛……何谓佛……何谓佛……”

    灵音自也愣了，没料到他有此一问，正要合十回话，灵玄却附耳过来，低声道：“师兄，这厮善使邪术，定是要扰你心神，千万不要应答。”

    灵音微见迟疑，欲言又止间，那大汉又道：“灵音大师，你少林寺里全是假仁假义的贼秃，白日拜佛，夜间宿娼，只有你一个真和尚。你说吧，何谓佛？”

    灵音咳了一声，答道：“信心即佛。”那大汉冷冷地道：“何谓信心？”灵音道：“佛曰，汝等诸人，各信自心是佛，此心即是佛心。”那大汉哦了一声，又道：“何谓佛心？”灵音双手合十，道：“禅是佛心，教是佛语，教则惟传一心法，禅则惟传见性法……”

    阿秀一旁偷看，只见那大汉嗯嗯点头，不住称是，眼角却在留意脚下影子，霎时心下一醒：“好啊！铁脚大叔要磨耗时光！”

    阿秀虽是十岁小孩，脑袋却比这帮大人清楚，自知那大汉要东拉西扯，只等熬过午时，便能恢复武功。那灵音却犹在梦中，兀自长篇大论：“是故达摩南天竺国，来至中华传上乘一心法，令汝等开悟，以使众生得佛性……”说了良久，终于双手合十，行礼道：“阿弥陀佛，善哉、善哉，小僧说法已毕，还请施主赐招。”

    午时未到，佛法却提前说完了，阿秀满头冷汗，正感担忧间，那大汉却是笑了笑，道：“可惜啊可惜，似大师这般得道高僧，死一个、少一个，我倒舍不得动手了。”灵音道：“人生在世，各有缘法，施主不必客气。”

    那大汉哈哈大笑，双手握拳，正要大步行来，忽又道：“等等，大师适才说到佛心，可否再解释明白些？”灵音不疑有它，正要再说佛法，一旁灵玄却已按耐不住，暴喝道：“兀你那厮！休来戏弄我师兄！且吃灵玄一招！”双手一晃，运起了“大力金刚掌”，正要劈出，却听那大汉厉声道：“灵玄！你为何要害死天绝神僧？”

    那灵玄大吃一惊，饶他功力深厚，脚步还是向后摔跌，颤声道：“你胡说什么？”

    那大汉冷冷地道：“灵玄，你们少林长年嫁祸于我，说什么天绝大师死于我手……”

    嗓音一提，厉声道：“你说吧！你为何要害死天绝大师！”灵玄骇然道：“我……我不知道……”

    那大汉森然道：“不知道？就凭这三字，你便想骗过自己的良心？灵玄！你明知密谋在先，袖手旁观于后，任凭天绝大师死于小人之手，却与你亲手所弑何异？你过来吧！杀了我之后，你便能杜了天下人的悠悠众口！”

    灵玄慌张害怕，竟是语带哭音：“不是我、不是我干的……我什么都不知道……”

    “哈哈哈哈哈！”那大汉仰天狂笑，甚是豪迈，正要再加训斥，突然鼻中一热，流下两行红血，望来直若鼻涕也似。眼看众人愣住了，阿秀则是心下惨然：“完了，露出马脚啦。”

    练武之人，气血内藏，什么时候会流鼻血了？果不其然，众人你看看我、我看看你，霎时全都醒了过来，暴怒道：“这家伙要磨耗时光！”灵玄气得牙关颤抖：“兀你那厮……今番杀不了你，我岂有颜面见我天绝师叔于地下？”

    “为了天下万民！”元易道长拔剑向天，厉声道：“大伙儿——并肩子冲啊！”

    “杀啊！”、“冲啊！”眼看那大汉原是纸糊的，什么武功都没有。官差生气了，张胖子发怒了，连元易道长也拔剑了，人人奔向前来，刀光剑闪，枪戳掌击，当真无所不为，那霍天龙更是守株待兔，只等着乱军中射上一枪。

    这下完了，那大汉流了鼻血，已然道出一切秘密。眼看刀剑齐施，随时都要命丧黄泉，猛听“当”、“当”之声大作，钟声竟已响起了。

    “啊——哈哈哈哈哈哈哈！”午时到了，大汉双手叉腰，仰天狂笑，声势直上九重云霄，怕连嫦娥仙女听见了，也要花容失色。

    “妈呀！”众人放声呐喊，收招的收招、止步的止步，跑得慢的还摔倒在地，哭爹叫娘。

    午时一过，“那厮”经脉全开，阴阳六经已然龙虎交会，水乳交融，登使他再次攀上天顶五岳，成了当世第一大魔头。众人惊惶哭喊，正要窜逃，猛听一人喊道：“等等！大家瞧那儿！”

    众人把目光一转，惊见一名孩童脸色苍白，手持石块，站在一口大钟旁，却是他在那儿乱敲了。张胖子暴怒道：“又是这小鬼！”众官差怒道：“该死的东西！”眼见钟声是打这儿来的，人人都是恼羞成怒，哭叫的拭泪了，拭泪的眼红了，眼红的拔刀了。

    “为了十万两黄金！”张胖子提起了大斧头，第一个奔上前去，暴吼道：“杀啊！”

    “杀啊！”、“冲啊！”、“我的关内侯啊！”众人连番让人愚弄，个个奋不顾身，已如发狂也似，都等着将这人五马分尸。

    那大汉没救了，这儿是武当高手，那儿是少林高僧，兵刃纷至沓来，棍棒如雨而下，如何还有命在？猛听“碰”地一响，枪声大作，霍天龙抢先开出了一枪，正要捷足先登、第一个拿下“关内侯”宝座，突然间，枪声略显黯淡，远方传来了几声……

    “当……”、“当……”远方钟声悠扬，当地一声，又是一声，带来了清幽古意，众人不由为之一愣，转看阿秀那小鬼，却只呆坐在地下，离得那口大钟老远，并未偷鸡摸狗。

    这钟声是由北门的“钟楼大街”而来，这条街上有一口巨钟，相传是“永乐大帝”所铸，高挂城楼，按时报讯，百年如一日，从未误差。当当巨响之中，众人吞了口寒沫，还没来得及开溜，却听那大汉嘴里喀喇喇地咬着东西，含浑地道：“该吃午饭啦……”

    噗地一声，枪子儿从嘴里吐了出来，只见那大汉满身红光，微微晕扩，复又收拢，深深一个吐纳过后，便上下挥舞着手臂，自朝灵玄大师招了招手：“老弟，吃过午饭了吗？”

    灵玄咬牙道：“我……我……”那大汉学着他的口气，畏畏缩缩地道：“我……我……你……你……”呵呵笑道：“有话想说，去跟天绝老贼说吧。”抓住了灵玄的衣襟，喝啊一声怒吼，便将他举过肩头，咻地一声，远远抛了出去。

    一声闷哼过后，远处传来“啊”地一声惨叫，阿秀转头去望，只见霍天龙从房顶上掉落下来，转看灵玄大师，却还半空飞着，不知要坠到何处。那大汉朝掌中呵了呵暖气，寒颤道：“怪怪，都正月了，还这么冷。”他舔了舔嘴，突然望向一名官差，道：“喂、你，把衣服脱了。”

    那官差全身发抖，还在那儿东张西望，那大汉怒道：“还看别人？就是你！快把衣服脱了！”那官差哭道：“壮士饶命！我……我不懂那套……”那大汉厉声道：“快脱！”

    怒吼一出，宛如龙吟虎啸，连阿秀也害怕不已，赶忙遮住双耳。几十名官差欲哭无泪，便在大捕头的带领下，人人当众脱衣解裤，蔚为奇观。那大汉打着赤膊，自在地下挑选合身衣裳，正试穿间，忽听背后呼吸声有异，听得一人森然道：“朋友……你把咱们当成什么了？”

    金光大现中，耳中听到：“武当郁丹枫……”一人奋起双掌，厉声道：“恭请赐招！”

    砰地一声大响，那厮身子直飞了出去，堪堪过了两丈远近，这才撞上了那口大钟，随即滚跌在地。宋公迈见机不可失，忙提了宝刀，飞身过去，厉声道：“神刀劲！”

    宋神刀老而靡坚，运起毕生功劲，提刀纵砍，猛听“嗡”地大响，“那厮”摇摇晃晃地站了起来，手里竟然提着那口大钟，挡下宋公迈的宝刀。

    巨钟嗡嗡大响，震得人人耳鼓发麻。看这口大钟重逾千斤，却让那厮单手提起，天下有这等神力的，屈指可数。满场骇然间，只见“那厮”提了口真气，右臂向后，大钟也随之后掠五尺，一阵烈风扑面而至，千斤大钟便朝宋公迈脸上撞来。

    “神刀劲！”宋公迈凄厉怪吼，提刀对砍，正等着刀断人亡，却听“当”地巨响，眼前火光四溅，宋公迈身边多了一名老僧，手持铁杵，正是达摩院首座“灵音大师”出手了。

    看灵音来得好快，眼看宋神刀难以为继，当即一个箭步抢上，与他并肩挡下这惊天动地的一击，只是“那厮”神力惊人，听他深深吐纳，全身散发火焰般的气息，把大钟一提，再次撞来。

    “当当当当当当！”一连九声，巨钟嗡嗡大响，连撞九记，一波未息、一波又至，两名前辈接得了一招，接不了第二招，虎口早已发麻，脚下更是连连后退，竟连片刻也抵挡不住。

    “神刀劲！”、“神刀劲！”宋公迈仰天大吼，却是越叫越没劲，他自知命在旦夕，只能回目向后，盼有同道出手相助，哪晓得一望之下，背后同道或拔腿狂奔、或翻墙而走，义气点的还来搀扶跌倒的，不忘喊道：“老张！我俩一起逃！咱绝不会舍下你的！”

    “神刀劲！”宋公迈悲伤呐喊，似成人间绝响，正等着断送老命，却听背后传来怒喝声：“老头别哭！让我来助你一臂之力！”当地一声金响，一人双手张开，架住了巨钟，厉声道：“武当——纯阳功！”喊声一出，内力排山倒海而来，一时间“明堂穴”金光大现，衣袍宝光窜流，仗着天下隐仙第一神功，竟然抱住了巨钟，压得大魔头逐步后退。

    “枫儿！”那元易道长躲得老远，口中却还拼命呐喊：“千万别淌这混水！快走！”

    初生之犊不畏虎，长了犄角反怕狼。来人正是郁丹枫，也是他血气方刚，年少冲动，便对师父的喊声不理不睬，当下拿出了英雄肝胆，便与灵音、宋公迈共御强敌。

    这三大高手各有各的护身绝学，一是八十耆宿，一是少林神僧，还一个是武当不世出的少年奇才，三人成虎，力达万斤，谁也抵挡不住。郁丹枫深深吐纳，自知机不可失，须得趁胜追击，霎时“喝”地一声，竟将整口巨钟举过了肩，正要抛将出去，背后却让人拍了拍，赞道：“年轻人，力气不小啊！”

    郁丹枫大骇回头，只见“那厮”早已放开巨钟，无声无息来到背后。转看“宋神刀”，却已翻过了围墙，骇然狂走，身法快得不可思议。至于那位灵音大师，则是低头念弥陀，好似替自己念起了往生咒。

    郁丹枫又惊又急，正要反足踢出，突然手上一个脱力，整口大钟落了下来，将他罩到了里头，只听“那厮”笑道：“来，送你去见张三丰。”把脚一踢，咚地隆咚，整口大钟滚出了围墙，来到了下坡路，轰隆隆地直滚下去，消失不见了。

    “枫儿！枫儿！”那元易道长大惊大喊，也是怕爱徒英年早逝了，忙一路追了过去。

    眼看全场跑得一个不剩，铁脚大汉哈哈大笑，便又捡起官差脱下的衣裳，自顾自地穿了起来。阿秀胆战心惊，正要从草丛里悄悄爬走，突然背心一紧，竟让人一把提了起来，听那大汉笑道：“小兄弟，咱俩又见面啦。”阿秀发抖苦笑：“铁……铁脚大叔，你……你好啊……”

    那大汉笑道：“方才谢谢你了。若没你这小和尚为我撞钟，恐怕他们真为我送终啦。”

    阿秀陪笑道：“不谢、不谢，大叔您随便逛逛，京城很好玩的，我……我先回家了……”

    正要开溜，却又被拖了回来，大惊道：“大叔，你……你要干什么？”

    那大汉笑道：“别怕，你方才不是说要找你爹么？咱这就带你去找人吧。”阿秀此时魂飞魄散，哪还管谁是他爹？颤声道：“不……不用了……我……我要去找我娘……”

    “好啊！”那大汉喜道：“我刚巧也要找你娘，来，咱俩一起去红螺寺玩玩吧，一会儿找到你娘，便来个合家大团圆。”阿秀寒声道：“合……合家团圆？”

    “没错。”铁脚大汉微笑道：“你每到年初一，不都得去红螺寺见个人？那是谁？”阿秀大惊道：“汤圆姑妈？你……你怎么认得她的？”大汉道：“宜花院里相好的。”

    “哈哈哈哈哈哈！”铁脚大汉仰头直笑了起来，不顾阿秀还在哭着，便将他夹到了腋下，铁脚向前一踢，轰隆巨响传过，围墙已然倒塌，随即大踏步走了出去。街上行人见了，莫不哭爹叫娘、四散奔逃，想来明早都要上庙里收惊去了。