新年过后，市委书记段天生接到神秘女人谭小明的电话：首长最信任的韩秘书愿意出来见他一面，立刻来京。
老段突然联想到赵国忠讲过的怪事：从来没有下过手的大黑，在澳门赌场上被命运之神迎头撞上，不到一个小时，挣回来一千八百万。
尽管自己很讨厌赌博，但不讨厌金钱，当赵国忠分给他一百万赌利的时候，他对赌博根深蒂固的看法，稍稍发生了一点变化，最起码能说服自己的理由是，赌博，不完全是在赌钱，而是在赌命运、赌人生。
今天，谭小明一个电话隐约告诉他，赵国忠的预言马上兑现了，命运之神，由大黑身上传递到自己身上了。他马上拨通了赵国忠的电话，立刻吩咐订机票，安排接机，做好到京后结交韩秘书的准备工作。
这些年来，老段把汇海集团当成了自己的企业，只要他们遇到困难，毫不犹豫帮他们摆平。特别是杨娟这件事，处理起来非常棘手。张巨海是自己的心腹部下，杨娟是一个难缠的女煤老板，王文献也算自己外围圈子里的人。再说，杨娟虽然讨厌，可她毕竟给自己介绍了一个非常可人的谭小明。
面对如此密集的关系群，最终说服他们主动放弃与汇海集团的竞争，自己前思后想，用了整整两个月时间，最终把“移花接木”的方案，成功地嫁接到他们身上。
他们的中心人物张巨海，昨天带着王文献来汇报案子的进展情况。从他感恩戴德的神情中，段天生才彻底感觉到：这招死里求生的险棋中心开花，胜利收官。
他悬了好长时间的一颗心，终于放下来。
这年月，当官是高危职业。可怕之处就在于自己的亲信，亲信最了解自己的私密，最懂得自己的软肋，如果亲信离心离德，甚至背后鼓捣，那么自己就离死不远了。
在最信任的朋友和最信任的部下之间，作出抉择，还要没有一丝一毫的后患，绝对需要大智慧、大手笔、大作为。
他庆幸自己，终于平安无事地走过了钢丝绳。
世上最可怕的事情，是亲信被人利用和背叛，自己还把亲信当拐杖使用，谁知拐杖早就被人掏空了心，最后把使拐杖的人在关键时候扳倒，最终失去了一切……在这方面，自己有正反两个方面最生动的故事。
先说反面的，因为对聪明人来说，反面的东西往往是教材，最早启发了自己的创造性思维。年轻的时候，自己在下面当区委书记。这个区盛产煤炭，许多人因此发了大财，看得机关许多公务员眼红耳热，甚至一些干部经不起诱惑，干脆下海折腾煤炭买卖去了，等他们爬上岸的时候，已经由原来的小公务员摇身一变为大老板，整日和厅长、市长吃吃喝喝，出出进进，让自己很不舒服。
特别是有一次，自己到市政府汇报工作，市长秘书说领导办公室有重要人物商谈重要事情，请在外等候。身为区委书记的段天生在楼道里等了足足半天，市长办公室紧闭的木门才打开，市长十分热情地把“重要人物”送出门外，连连作揖道别。
自己一看，那个所谓的重要人物，过去曾经是自己区委办下面的一个小干事，下了海就变成大老板，把自己这个堂堂的区委书记“晾”在门外，和比自己级别高许多的市长在里面“亲密接触”了这么长时间。
尽管自己气得要命，可人家“大老板”从自己身边走过的时候，趾高气扬，装作根本不认识他的样子，大摇大摆就走了。那一刻，自己差点晕过去，连市长招呼他进来都没有听见……
受了那次刺激，自己明白了一个最普通的道理，什么道理？就是现在中国进入了市场经济，具体到大官们来讲，他们不再把有权的人当做心腹，而是把有钱的人当成了心腹。自己要成为领导的心腹，光有权没用，因为领导不稀罕权力，而领导最愿意接近有钱人，只有有钱人能让他们活得滋润自在。
当然，自己这个区委书记，不能下海去挣钱，那样毁了自己大半生的政治积蓄，而且下海太晚，未必能竞争过别人；也不能不顾一切贪污受贿，那样出事的风险太大了，自己奋斗到今天，是干出来的，背后没有大靠山，没有大靠山的人，千万不能违法乱纪。
要想挣钱，有一个相对来说比较安全的办法：利用权力，不知不觉做买卖。他把自己的亲信、建行行长叫到了办公室，密谋了好长时间，设计出了一套安全可行的办法：找几个毫不相干的人，成立一个矿业公司，由他们来负责表面上的生产经营。而背后呢，自己负责解决一切的政府批文，建行行长负责解决一切启动资金和财务监管。
最重要的，为了避免出事，每个环节之间就像过去的地下党一样单线联系，自己只对联系人负责，其他一概不过问……
果然，这个方案实施以后不到两年，一个皮包公司就变成了资产过亿的大公司。正当自己和建行行长欣喜若狂的时候，灾难突然降临了：那个成天和金钱打交道的行长，因为习惯了和人斤斤计较，最后把自己的亲信女会计给得罪了。
最操蛋的是那个女会计，表面上依然百依百顺，背地里却和自己的奸夫副行长串通一气，秘密寄出了举报信……
如果不是单线联系，如果自己也暴露了的话，说不定自己就看不到这封举报信了。自己利用职权，拆开举报信，读完全部内容，吓了个半死。第一个反应，立刻通知行长出国避难……
经历那次大难，段天生明白了一个最简单的道理：亲信最可信，亲信最可怕！亲信一旦背叛，一切全都玩完。自己那个好朋友，就是因为被亲信出卖，至今还流落在异国他乡。
再讲一个正面的例子。
老谋深算、根基稳固的前市长张国军，最终能够被扳倒，靠的就是成功策反了他的亲信——政府的秘书长大吴。
上面会经常接到反映张国军问题的举报信，可举报人反映的内容，要么不着边际，要么生硬杜撰。上面看了，往往一笑了之。可张国军的亲信大吴，秘密反映他勾结商人、违法放贷……
上面一看，亲信举报，问题不容置疑。非常重视，当即把张国军拿下……
大吴跟了张国军好多年，从基层跟到市政府，最了解张国军的底细。不过，张国军提拔大吴，已经使完了全部力气，最终把他送上秘书长的高位。可要再往前走，没有段天生的支持，就止步不前了。
在张国军看来，大吴应该知足了，从一个小学教师一步步成了政府秘书长，应该好好做事，不应该奢求其他。可偏偏张国军看走了眼，而自己看对了眼：大吴是一个欲望无穷的人。
看准了他，就有办法。这种人可以利用，但要有条件，给上面写一封举报信；可以提拔，不能在自己手下提拔，那样，对自己也好，对张国军也好，都非常不利。自己可以推荐他到另一个城市做副市长，这样，既满足了他的要求，也达到了自己的目的。
当大吴三番五次恳求自己的时候，自己感到机会成熟了，这才把精心设计的方案和盘托出。一切都在预料之中：势利小人大吴，按照自己设计的路线图，一步一步走完。
最终，大吴的恩人张国军出了大事，不得已只能辞职。
而大吴呢，如愿以偿，在邻近的一个城市的副市长岗位上干得生龙活虎……
这个正面的例子再次告诉他：亲信有多么可怕，亲信有多么重要。
所以，得罪谁，都不能得罪亲信。无论什么时候，只要亲信对自己感恩戴德，那才叫手腕高明，那才叫顺水乘舟。
在这么一个复杂的抉择面前，既要满足赵国忠的要求，还要让张巨海等人发自内心地退出，真是让自己绞尽脑汁，费尽心机……
当领导难啊，当一个城市的一把手更是难上加难。尤其在煤城这种盛产暴发户的地方当官，每天面临的都是重大利益的重新分配、重新抉择。这种艰难的处境，如果给了一般人，根本支撑不住，尽管有些人看得眼红眼热，你们根本不配在这里为官做事！
道理很简单：你们承受不了这种巨大的心理压力，也没有巧妙化解复杂问题的本事和经验。这些，毫不客气地说：只有老子有，你们谁也没有！
昨天，看到张巨海的时候，自己明确告诉他：那笔“移花接木”的买卖，利润的大头都归他。另外，关于他的提拔问题，自己已经在考虑之中……
张巨海出门的那一刻，就差给他跪下谢恩了……
段天生乘晚班机赶到北京，赵国忠接上他以后，没有回家，直接来到了位于北京西边的一家最豪华的温泉会馆。
从温泉会馆外表来看，和别的五星级酒店没有什么区别，进去以后才知道，别有风情：一楼是接待大厅，里面温泉流淌，气温很高，客人都要在这里脱下厚厚的冬服，换上东南亚风情的度假装，穿上舒适的拖鞋，就可以来到二楼的特色餐厅。
整个餐厅，是按照东晋王羲之曲水流觞的意境来设计的。中间是曲水池，所有的瓜果蔬菜、鲍鱼鱼翅等等都是通过曲水池表面流动的水盘送过来的，客人可以随时抽取品尝。紫檀餐桌，零零散散分布在曲水池的两边，桌上摆着白酒、红酒等等各式名贵酒品，客人同样可以随时自助饮用……
三楼以上是温泉包间、温泉泳池，还有中式、西式等等名目繁多的水疗馆。在这里泡温泉，可以单独享用，也可以大家混用，里面有不少鸳鸯池，专门满足那些元配鸳鸯或者是露水鸳鸯来享受人生……
从装修和设计就能感觉出来：这是北京最豪华的娱乐场所之一，每个客人在这里的消费都是天文数字。
七点半一过，谭小明与一个中年男人来到段天生面前。
“段书记，这就是韩秘书。”谭小明给双方互相介绍，“韩秘书，这就是我常给你提起的煤城市委书记段天生。”
因为今天的主角是段天生、韩秘书，所以，作为随从的赵国忠主动退到后面，扮演着领导跟班的角色。谭小明也没有特意介绍。
“欢迎，欢迎。”段天生伸出热情的双手。
段天生一边招呼大家就座，一边仔细打量这位韩秘书：中等个，年龄大约在三十五岁左右，寸头，皮肤白嫩。此人最有特点的是，一边接二连三地抽烟，一边掏出手机随时接听打来的电话，显然公务特别繁忙。
三男一女，很快把曲水池里的美食盘端来，有荤有素，满满摆了一大桌。赵国忠主动打开了茅台酒，没想到四人都喝它，没有一个人喝啤酒或者红酒，连谭小明都不例外。
“韩秘书，认识您很高兴，希望今后多关照。”段天生在酒场上是八面玲珑的人物。
“别客气，说起来，我们还是半个老乡。”韩秘书很爽快，“二十多岁的时候，我曾经在山西吕梁山当过兵，对那里的一草一木再熟悉不过了。”
“这么说来，你们真是有缘人啊。”谭小明一改初次见面时的冷漠寡言，主动承担起了酒桌上穿针引线的任务，“韩秘书，你也知道山西班子马上要调整，段书记在基层工作二十多年了，从乡党委书记、县长、县委书记，一直干到市委书记，那是政绩卓著啊。可惜，就是上边没有人说话，你在领导身边工作多年，有机会给推荐推荐。”
韩秘书没有正面回答，反而询问起了段天生：“好像你们书记、省长都不是那种主动揽事的人，尤其在敏感的人事问题上，他们的惯例通常都要搞民主推荐，你能进入民主推荐的考察名单吗？”
“这个，这个，不好说。”段天生确实心里没有把握，“从几百个厅局级干部中产生考察对象，变数很大。要是……”
“要是什么呀？”谭小明明知故问。
“要是上面有个非常得力的领导给下面打个招呼，希望就很大了。”段天生说出了自己的最终目的。
“上面也有上面的难处啊。”韩秘书一手不停吸烟，一手不停吃菜，“首长对身边工作人员约法三章：不准参与下面的人事调整；不准参与下面的重大工程招投标；不准参与下面的重大司法案件。你说，我该怎么办？”
“这……这……”段天生有些心灰意冷。
碰到尴尬的时候，就需要谭小明解围了：“我说韩秘书，首长提出的不准插手人事调整，那是为了防范坏人进入决策圈。遇到好人怎么办？特别是遇到像段书记这样德才兼备的干部，如果你们不站出来当伯乐的话，他这匹千里马就被埋没了……”
谭小明一边说，一边给他抛媚眼。女人细小的举动，段天生没有看出来，因为他的全部心思在韩秘书身上；而无所事事的赵国忠，却捕捉到了谭小明不易察觉的“细节”。
韩秘书似乎有了感应：“那就试试看。”
“感谢韩秘书知遇之恩。”段天生重新燃起了希望。
“不说这些好吗？咱们说说别的。”韩秘书主动提出来，“咱们四个人，有三个是山西人，包括我在内，谭小姐是浙江人除外。我想问你们一个问题：过去一百年，谁能算得上最杰出的山西人？”
段天生、赵国忠谁也没有想到，北京的重要人物谈论的、关心的，竟然是如此有意思的娱乐话题，他们没有思想准备，一时答不上来。
“我看是阎锡山，上次我演了个电视剧，里面就有阎锡山，大家都叫他山西王，连剧中的蒋介石也这么称呼他。”看到两人一时沉默，谭小明主动补了场。
“败军之将，不足为提。”韩秘书笑了笑。
“那就是徐向前。”段天生受到谭小明的启发，想到了阎锡山的小老乡徐向前，“他是十大元帅中唯一的北方人，是我们山西五台人。”
“尽管徐帅非常优秀，可他的影响仅仅局限于军事领域。”韩秘书显然不赞同。
“那就是薄一波，薄老。他在经济领域的贡献那是相当大的。”段天生再次回答。
“我还是不能苟同。”韩秘书品了一口白酒。
“那领导你认为是谁呢？”谭小明十分好奇。
“我认为是黄老。”韩秘书不紧不慢地说。
“为什么是黄老呢？”谭小明不解，“他可是离开中央决策层三十多年了，一直过着非常普通的百姓生活。”
“好像前一段刚刚去世，中央对他评价很高。”段天生从报纸电视上看过黄老去世的消息。
“那当然。”韩秘书流露出来敬佩的神情，“黄老尽管后来过着平民生活，但他可官可民，高风亮节，平易近人，无怨无悔，在我心目中，黄老就是二十世纪最伟大的山西人。”
“那是，那是。”段天生连连赞同，随声附和。
谭小明又用异样的眼光看着韩秘书。韩秘书尽管非常克制，可还是用不易察觉的得意神态回应了美女，这个细微的“回应”也被赵国忠捕捉到了。
“你知道吗，黄老生前酷爱书法，他的字师从颜真卿，如果把两者的作品放到一起，根本分辨不出哪幅是古人的，哪幅是黄老的。”韩秘书不经意的谈话中，透露出很深的文化底蕴和书法修养。
“他的书法这么好啊？”段天生出乎意料。
“那得值多少钱啊？”谭小明大眼睛瞪得几乎跳出来。
“我手里有两幅，上次有个香港人出到三千万，想要其中的一幅，我根本舍不得出手。”韩秘书专门看着段天生，“段书记，你说山西人杰地灵，出了黄老这么大的人物，他的作品，背后还渗透着他的高风亮节，难道只值三千万？”
“绝对不止，绝对不止。”在这个场合，一向作威作福的段天生，只有随声附和的份儿。
“韩秘书，你可是遇到知音了。”谭小明的欣喜，在冷漠的赵国忠看来，简直就是装出来的：“怎么样？段书记和你英雄所见略同吧，黄老的作品最少不低于三千万！”
……