海上明月升起，继而又被朝阳代替，潮起潮落斗转星移之间只有波涛永不疲倦地翻卷着，掀起一层又一层的浪花。
十六年过去了。
简肇庆已经长成了仪表堂堂的大小伙子，他精明能干，对新生事物有自己的主见和独特的判断，如今他已是汇文洋学堂里品学兼优的好学生。
这天，下课铃声刚响，简肇庆便随着同学们从教室里走出来，没走几步就被从旁边女生教室走出来的陶舒燕叫住了。她就是陶厚源的女儿，也是简肇庆的女朋友，不过两个人并不知道上辈人的恩怨。
简肇庆回答的工夫，身边的一个男同学已经起哄了：“简肇庆，勾你魂魄的人来了！”
“讨厌！”陶舒燕并不真恼。
那个男生做了个鬼脸儿：“不是讨厌，是陶舒燕！”大笑着跑开了。
“看你，在大庭广众面前叫我，多不好。”比起陶舒燕来，简肇庆显得稳重多了。
“我都不怕，你怕什么？”陶舒燕并不在意，娇嗔地一笑，扬起一张灿若夏花的脸看着简肇庆，“我才不怕他们取笑呢，我就怕你阿妈。你说，你阿妈那么好脾气，怎么一见到咱俩在一起，就立刻变了个人似的。”
“我也不知道。是嫌咱俩年龄还小吧。”简肇庆摇摇头，来到车棚里推出自行车，“舒燕，我走了。”
陶舒燕一把拽住自行车，不容置疑地说：“带我一起走。还小？都十七了！真不知道你阿妈是怎么想的。”陶舒燕满不在乎地坐上了后座，美滋滋地悠荡着两条纤细的小腿，风掀起了她的裙裾。
身后传来了同学们的一片起哄声，简肇庆加快了车速。
“是不是你父亲和哥哥要从南洋回来了？”陶舒燕探着头问。
“好像是。”
“什么叫好像是？哦！你父亲从南洋寄钱回来供你读书，你怎么连他们回来的日子都记不得？要是一路顺风，今天就应该到汕头了！”陶舒燕嗔怪着。
简肇庆当然记得。父亲和哥哥在南洋挣钱不容易，马上要考试了，他怎么也得考个第一，好让他老人家欣慰。百善孝当先，简肇庆是个大孝子。
“哎，你怎么不说话，跟你说，我们陶家有个远房亲戚，过番十几年，最近才从南洋回来。听他跟我阿妈说，你父亲在南洋发了财，是一家银行的大老板！”陶舒燕晃着身子，简肇庆车把一歪，又扶稳了。车已经上了村路。
“胡说！我父亲来信说，他是在一家银号里当录事，我哥哥是出纳，天天点的都是别人的钱，你肯定是听错了。”
路边的地里是一片黄灿灿的油菜花。“停停！”没等简肇庆停稳陶舒燕已经跳下了车。她跑过去摘了一大把油菜花，重又跳上车后座。
远远地已经看到了村里的房子，简肇庆捏住车闸，用脚尖将自行车停住说：“舒燕，快到家了，你还是下来，自己走回去吧。让咱们两家人看见都不好。”
“我不。我就让你带着。”陶舒燕不肯，她的兴致正高，她还不想和自己喜欢的人分开，和简肇庆在一起的每一分钟都是快乐的。
简肇庆有些为难，他当然也不想这么早分手，可是他更怕阿妈生气。
“我就是要他们看看，陶舒燕非简肇庆不嫁！简肇庆已经向陶舒燕求婚了！”陶舒燕任性地大声说着。她并不知道简肇庆的阿妈已经站在自己身后了。
雅兰平静但威严地叫了一声：“肇庆。”虽然十六年过去了，雅兰还是那么漂亮、优雅。她目光平静：“肇庆，回家去。”
陶舒燕只好从车后座上跳下来，问了声简伯姆好。
雅兰微微地点点头，并没应声。陶舒燕只好冲简肇庆扮了个鬼脸，转身走了。肇庆跟在雅兰后面轻轻叫了声：“阿妈。”
雅兰一声不吭，简肇庆也找不到话题，母子俩一前一后地走回了简家围屋。简肇庆自然没忘逢人便打招呼，他朝舂米的叫了声三叔公，又朝汲水的叫了声九叔姆，然后是乘凉的八哥、六叔、六婶子，走到自家的楼梯前，他又对楼里烧水的中年女人叫了声祖奶奶，这才上了三楼，走进了自己家的屋门。
雅兰关上门看着简肇庆：“你阿爸和你阿哥就要从南洋回来。你也老大不小，该懂事了。”
简肇庆知道阿妈是指他和陶舒燕的事，他就不明白了，阿妈为什么那么不喜欢舒燕？她是一个多么美好、单纯的女孩啊。
“她就是天仙下界，你也不能跟她好。”雅兰知道儿子想说什么。
“为什么啊？”简肇庆抗议着。
“不为什么。”雅兰突然站起来，“肇庆，你要是不听阿妈的，就到门口跪着去。”
“阿妈！你平时说话总是那么和气，怎么一说到陶家的事就那么严厉。一点道理不讲。那行！您让我跪我就跪，这回，您不说明白究竟为什么，儿子就不起来了！”简肇庆说罢一转身出了屋，跪在围屋三层的走廊上，眼睛里委屈地含着泪。
雅兰一惊，她还是第一次发现儿子这样。她有些心疼，想走过去拉起肇庆，但又忍住了。
简肇庆一动不动地跪在围屋三层的楼道上，楼上楼下都是人，大家都默默地看着简肇庆挨罚。有人低声向长寿公替简肇庆求情，说肇庆从午到未已经跪了一个多时辰，看来是非得长寿公亲自出场不可了。这时雅兰从屋里出来：“肇庆，你准备跪到什么时候呀？”见简肇庆依然没有说话的意思，雅兰停了片刻，一句话不说朝楼下走去。
雅兰进了祠堂，已经是满眼泪水。她一下子跪在祖宗牌位前，嘴里喃喃地说道：“求祖宗原谅，求史家原谅，更求阳春的原谅。都怪我雅兰，没有管教好肇庆……”
有人在祠堂门口低声劝着雅兰：“肇庆妈！你和肇庆一个跪在楼上，一个跪在祠堂，这到底是怎么了？肇庆也真是，看着阿妈这么伤心，也不下来劝劝……”
长寿公走到肇庆跟前，眼睛一立：“你要跪到什么时候？还不下来？我不管你阿妈为什么罚你，但是，不能因为念了几天洋学堂，就连忠孝的孝字都忘了。还不快去扶你阿妈起来。你要是再不去，我可用族规和你这个不孝的孩子说话了。”
肇庆委屈地站起来，拖着跪麻的双腿来到祠堂。长寿公跟在后面，他将肇庆按在地上：“肇庆阿妈起来吧，孩子来给你认错了。”
肇庆面朝雅兰跪下：“我不该顶撞阿妈，让阿妈生气了。我，我……阿妈，我真的不明白。你为什么……阿妈，我知错了，您快起来吧。”
雅兰抬抬手止住肇庆，不让他再往下说了：“你没错，是阿妈错了，阿妈就不该这么疼爱你。”
肇庆不解地看着阿妈，阿妈却再没二话。
肇庆还是没能抗拒自己的爱情。第二天放学他仍然和舒燕一起回村了，只是隐约见到围屋的轮廓时，简肇庆就把自行车停下了。陶舒燕自然明白是什么意思，她不情愿地从自行车上跳下来。简肇庆不想惹阿妈生气了。阿爸和阿哥在南洋，他和阿妈相依为命，他不能再让她老人家伤心了。
陶舒燕一跺脚：“你就不怕我伤心？你没问你阿妈为什么不许我们在一起。”
“问了。她什么也没说。”
陶舒燕蹲到小河边生气地捡起小石子扔进了河里，河面泛起涟漪。忽然陶舒燕站起身，大声说：“我就是死了，也要死个明白。今天晚上就去你家问问你阿妈。我陶舒燕哪点配不上她的简肇庆？”说完气咻咻地走了。
简肇庆追上来：“舒燕，你千万别去。”
陶舒燕仍然没停脚，头也不回地往前走。简肇庆追了上去。
“怎么？害怕了？要想不让我去你们家，也不是不可以。让我坐上你的自行车，送我回家。”陶舒燕挑战地看着肇庆。
简肇庆为难地看着这个倔强的女孩子，还是让她坐上了车后座。陶舒燕悠荡着两条腿，大胆而热烈把脸贴在了简肇庆的后背上，简肇庆浑身一抖。
“肇庆，我听到你的心跳声了。”
简肇庆停下了自行车，回头看着陶舒燕，两个年轻人火辣辣的目光撞到了一起，陶舒燕一把抱住简肇庆，和他热烈地拥抱在一起。
简氏族人简阿三来到码头接简阳春，身后站着身着白西装头戴南洋帽女扮男装的朱瑾，这是位化了装的革命党人，也是来接简阳春的。
轮船刚一靠岸，统舱里的人拥挤着要往外走，英国船员挥舞棍棒敲打着铁门：“别挤！谁都不许下船，等头等舱的人下完！”
简肇兴和父亲就坐在宽敞的头等客舱，眼下他正忙不迭地收拾着东西，他已经听到让头等舱的客人先下船呢。简阳春一边喝茶一边对正在收拾东西的简肇兴说：“慌什么，等下面统舱里的人都走完了再说。”
简肇兴不明白，在海上父亲天天着急，船靠了港又说不急。正想问个究竟，却发现父亲不见了。此时简阳春已经来到船舷，正朝码头上低头观望，他要先看看情况再做决定。人群中的简阿三发现了他，仰起头拼命挥手呼叫：“阿春哥，我在这！在这儿呢，我是阿三呀！”
简阳春朝简阿三微微点头，目光却停留在女扮男装的朱瑾身上。朱瑾微笑着，将南洋帽抬起朝他示意。简阳春松了一口气，也抬抬自己的南洋帽，突然，他的神色不安起来。码头上，一群衙役奋力推开混乱的人群，朝朱瑾这边冲来。简阳春预感不妙，拼命挥动着南洋帽朝朱瑾示意，让她赶快离开。
简阿三误认为简阳春是在和自己打招呼，大声喊着：“我在这儿，我看见你了！阿春哥！”
机警的朱瑾却从简阳春挥帽动作中发现了异常，她左右看看，见衙役们正左右分开人群，直朝自己扑来。情急之中，一个头戴草编礼帽的人朝朱瑾说了一句：“听命令，今天的行动取消，到下一个地点接头！”说完突然朝人群中冲去，连跑带撞地大喊，“不好啦！有人跳……有人跳海啦！”
人群顿时骚动起来，码头上一片混乱，挤得清兵再也无法前进。朱瑾的身影也顿时消失在混乱之中。
简阳春已将这一切看在眼里，他返回舱里，一进舱门便匆匆脱下西装：“肇兴，快点儿，把过番时候的衣裳换上！”
简肇兴有些奇怪，他和父亲在南洋苦苦奋斗十六年，现在发了财，该衣锦还乡才对，干吗要穿成这样？便讷讷地说：“有必要吗？”
简阳春斩钉截铁地回答：“有！这样做对你弟弟很有必要！”
简肇兴更不明白了。
简阳春不愿多说，换了装束。衣服还算齐整，八成新的粗布，就像乡下收入微薄的人走亲戚时的穿着。简阳春又让简肇兴把皮箱装进竹箱里。穿这身衣裳，提着这么贵重的皮箱，还不让人当贼抓了去。简肇兴只好把皮箱装进竹篾编织的箱子里，跟在父亲身后走出船舱。
船舱里的乘客还在鱼贯下船。简肇兴一眼看见了码头上的堂叔，高兴地刚要伸臂招呼，却被简阳春制止了：“别叫！”
简肇兴奇怪地看看父亲。“等一下。”简阳春说，“你自己看看。正在下船的人有我们这种穿戴的吗？等上边头等客舱里的客人下完了，咱们跟着统舱里的人一起走。”
简肇兴不解地往后靠了靠，他一直没弄明白父亲是怎么回事。
简阳春和简肇兴终于混在一群下等乘客中走下舷梯。简阿三已经迎了上来：“阳春哥，肇兴大侄子！你们好啊！”
简阳春一边应着，一边左右张望寻找朱瑾。简阿三上下打量着这对父子，一时没明白他们怎么又突然换成这身打扮？简阳春从远处收回目光，他看着阿三说：“从南洋做工回来的苦力，还能怎么打扮？”
简阿三恍然大悟：“啊，对对对！”简阳春一点儿没变。
黄花港市狭窄拥挤的街道上，挑担子的、人力车、老式汽车在沿街的小贩中挤成一团。冼致富身穿长衫，手提皮箱混在人流当中，不时地回头看着后面。冼致富是黄家绸缎庄的外柜，是个见利忘义的小人，做事不达目的不罢休，他刚刚骗取了主人的财产出逃。
黄家绸缎庄未成年的少东家黄裕达正在追杀他，冼致富骗了家财气死了阿爸，黄裕达发誓要为父亲报仇。
一家药铺前立着一人高的大招牌，正面写着余庆丸散膏丹胶露油酒真不二价，背后画着胡雪岩像。突然招牌被人一撞飞快转动起来，黄裕达身着孝衫闪出半张脸，朝街上左右张望。
冼致富脚步飞快地穿过米店，朝旁门拐去，黄裕达似乎有所察觉，他飞身朝冼致富追了过去，只留下胡雪岩像在原地兀自旋转。
黄裕达手里摸着刀把，将刀藏在袖筒里，搜寻的目光显得悲愤而焦虑。那边厢冼致富慌乱间闪进了一家专卖洋货的布店。
布店伙计不知所以，笑脸相迎道：“老板来啦！您买什么料子？这有花旗布、阴丹士林，还有刚从南洋运上岸的花格呢子布呢。”
冼致富定了定神儿，上前伸手摸着一块花洋布。伙计追着说：“这可是日本货。您看……多结实！给太太做个花布衫，三年五年都穿不坏！”伙计用力拉扯着花布。冼致富无心听伙计兜售，将头低下，用余光向门外瞄着。
黄裕达东张西望匆匆追了过来。冼致富忙将花布拉开，挡住了自己的脸。布店伙计满脸带笑继续恭维着冼致富：“老板可真是好眼力！来几尺？是扯个旗袍还是准备裁一件短衫……”
冼致富不说话，只是低头打量着花布。黄裕达悄然来到布店门口，满脸杀气地堵住大半个门，刀子从他袖筒子里渐渐抽出。布店账房先生无意间发现了黄裕达，不由得倒吸了一口凉气，惊恐地朝一边闪去。布店伙计也觉察出不对，声音发颤地迎上前，壮着胆子问：“老板来啦，想买什么料子？这有花旗布、阴丹士林，还有刚从南洋运上岸的花格呢……”
黄裕达并不吭声，睁大眼睛搜索着店内，忽然，他发现旁边一块垂下来的布料正在发抖，抖动的布料下还露出一双擦得锃明瓦亮的皮鞋。黄裕达咬紧牙关怀着仇恨，一步步朝那块正在发抖的布料走去。他举起刀朝那块瑟瑟发抖的布料说：“冼致富，你这个忘恩负义的家贼，卷走我家钱财，害死我阿爸，今天我要你的命！”
布店伙计吓坏了：“兄弟！和为贵，忍为高，杀人可是要偿命的！”
黄裕达推开布店伙计，高吼一声：“拿命来……”只见刀光一闪，黄裕达将布料砍飞，露出的却是浑身颤抖的布店账房先生。
冼致富已经跑了，一出门他就上了一辆洋车，直奔码头。
黄裕达从布店追出来，也直奔码头。他来到闸口想冲上船，却被码头上的港务人员拦住了。黄裕达着急地问：“刚才是不是有个提皮箱的人上船了？三十出头，这么高的个儿。”他用手比划着。
港务人员不耐烦地说：“提皮箱下船的有，就是没有上船的。”
黄裕达求他们让他上船去找，港务人员看了一眼穿着孝服的黄裕达，用力推开了他：“找什么？人都走光了。就你这身打扮还上船，丧气不丧气。走！快走……”
黄裕达失望地朝码头四下张望。不远处，冼致富正躲开黄裕达的视线，抱着皮箱偷偷上了另外一辆洋车。
冼致富在码头边的一处客馆门前下了洋车，客馆门口站着两个家丁把门，这是恶霸龙三的客馆。冼致富提着箱子匆匆上前报了姓名，其中一个外号叫地皮丁的领着他走了进去。
客馆半露天的前厅阴森可怕，大厅中间有个专门用来关人的大铁笼子，看上去挺吓人。冼致富跟着地皮丁穿过大厅，一直朝上房厅堂走去。来到上房厅外，地皮丁将脸贴近门禀报了事由。一个声音从里边传出来：“让他进来。”
冼致富朝地皮丁点头笑笑，然后走进房门。冼致富一进门便行了一个三老四少的坎子礼：“龙三爷！请多多提携！”
龙三坐在中堂一侧太师椅上白了他一眼。冼致富忙从怀里掏出一捆银元：“这是二十块光绪通宝，请三爷笑纳。”
龙三没接，用眼睛扫了扫他手中提的皮箱。冼致富立即补充说：“只要三爷带我下南洋，我还有一百块银元的酬谢。”
龙三的脸上这才带出点儿笑容：“都是自家兄弟嘛！我也是义字辈的。”他示意地皮丁把一张船票递给冼致富，告诉冼致富这是一张二等舱的船票，现在他就可以上船等着。等手下的弟兄们凑够了两百个“猪仔”就立即开船。冼致富谢了龙三，在地皮丁的催促下，点头哈腰地退了出去。
冼致富提着皮箱一步三回头地离开客馆，走了没几步，刚一抬手准备招呼洋车，却又看见了左顾右盼的黄裕达。仇人见面分外眼红，黄裕达猛地抽出刀，穿过马路冲了过来。冼致富吓得左闪右窜，连忙返身跑回客馆。黄裕达追到门口，被两个看门人揪住了：“什么人？敢在客馆门前闹事？滚！也不打听打听，这是什么地方！”
黄裕达挣扎着：“我叫黄裕达。方才钻进去那个是我的仇人！”却被两个门徒一下子推倒在地。
冼致富一溜跑回龙三处，跌跌撞撞一下子跪倒在龙三面前，抓住他的长袍说：“三爷，有个小子要杀我！您要是能帮我把他除掉，我再付一百块银元！”
龙三厌恶地抖开长袍：“有人要杀你？什么人哪？”
“就是我家的少掌柜。”
龙三笑了：“你家少掌柜？该不是你对东家干了什么缺德事儿吧？”见冼致富不置可否地咧了咧嘴，龙三喊过留着两撇胡子的阿伍，在阿伍耳边小声嘀咕了几句，让阿伍马上请人。冼致富凭直觉感到事情不妙，紧张地叫了声：“龙三爷，您要请谁啊？要干什么呀？三爷！”
阿伍来到客馆门口，果然看见黄裕达就蹲候在对面的树阴下，他对看门的阿炳和地皮丁低声说了几句，三人一起向黄裕达走来。黄裕达握紧刀把站了起来。阿伍和气地向黄裕达施礼道：“少掌柜，失礼了。听说你要找冼致富？还要杀了他？”
黄裕达警觉地握紧刀把，他不知道阿伍是什么意思。
“这位兄弟有所不知，冼致富是我们堂口里的人。帮会有帮会的规矩，他如果真的干了坏事，我们掌门老大会处置他。”阿伍说。
“他拐骗别人钱财，逼死人命，应该怎么处置？”黄裕达相信了。
“查证属实，三刀六洞！就是在一块木板上插着三把刀，让他趴上去，你说，他还活得了吗？”
“那我就说给你评评。我父亲在县城开了一家绸缎庄，冼致富是我家外柜。平时他进货的时候没少低价高报，卖出的时候又多卖少报。私吞了柜上一千多两银子，被我父亲发现，坐实了他的贪污之罪。正要告诉官府，却被他察觉。这小子竟然偷出我父亲的私章，提出我家在银号的全部存款，有一万两千元之巨，逃之夭夭。我父亲知道后急火攻心，死于非命，现在还停放在灵堂之上。这位大哥，求你把冼致富这个狗东西交给小弟，我要在家父灵前结果了他的性命。以告慰家父在天之灵。拜托了！”黄裕达向阿伍深深鞠了一躬。
阿伍似乎恍然大悟，想不到冼致富竟是这样一个人，纯属帮会的败类！便说：“这位少掌柜请跟我来，我这就向掌门老大当面讲清，一定还你一个公道。”
黄裕达抹着泪道了声谢谢，跟着阿伍来到前厅。走到那个大铁笼子旁阿伍突然停下，朝黄裕达笑了笑。黄裕达觉得异样，就听地皮丁在一旁说：“伍哥，他带着刀子去见老大，不合规矩吧？”
阿伍笑着对黄裕达说：“帮会有帮会的规矩，你看……”黄裕达只好将刀从袖口里抽出，双手交给了阿伍。阿伍接刀在手，朝铁笼子一指：“那……少掌柜请吧。”
阿炳和地皮丁突然动手，把黄裕达架起来就往铁笼子里拖。黄裕达一下子挣脱了，转身夺回阿伍手中的刀，可刚一抬手，地皮丁从腰后取出鞭子，狠狠抽了黄裕达一鞭，刀子腾空飞起，穿过大铁笼子，扎在对面柱子上。阿炳顺势抬脚朝黄裕达后面一踹，黄裕达大叫一声倒在地上，地皮丁上前把黄裕达投进了大铁笼子，阿伍捏着大铁笼上的锁销，当的一声上了锁，也不管身后黄裕达怎么叫。
阿伍不慌不忙地去见龙三：“三爷！人请来了，就在前厅候着。”
冼致富绝望地跪下了：“三爷！既然如此就求三爷赏我一刀，让我痛痛快快地死吧。我实在是不能和那个黄裕达一起上船，落在他手里，我只有一死呀！”
“我刚下船，正等着开张，你家少掌柜好歹算个充数的，也没什么不妥，是吧？”龙三对冼致富说。
“三爷，您不会让我也跟黄裕达一块当猪仔吧？他可是要杀我的呀！”
龙三一笑：“他都当猪仔了，你还怕什么？再说，南洋大得很，他能不能活着看见南洋的岸边还说不定呢。别总跪着啦，你我都是兄弟，这又何必。”
冼致富战战兢兢地从怀里掏出一张银票：“这是孝敬三爷的！”
龙三这才满意了：“明天带你上船，他们会安排好的。”
阿伍来到前厅，见黄裕达正抓着栏杆喊：“放我出去！放我出去！你们这些骗子，强盗！你们私设监牢，还有没有王法！”
阿伍摆摆手示意阿炳和地皮丁离开：“黄裕达，你太年轻了。你还是自己先看明白了吧，这是我们老大专门运猪仔的大铁笼子。”
黄裕达吃惊地看看笼子，他没有想到他们这是要抓自己当猪仔运到南洋！
“少东家，您现在就是我们不用花订金抓到的第一个猪仔！等着吧，轮船就在码头上停着。猪仔凑齐了，准时开船。”阿伍说完就要走。
黄裕达用力地摇着铁笼子：“放我出去！我不下南洋，我不当猪仔。放我出去！”阿伍低声吼道：“闭嘴！你要算个男人，就闭上嘴好好在笼子里呆着！我还告诉你，君子报仇，十年不晚。冼致富卷了你家的钱财要逃到南洋去，跟你乘的可是同一条船。”说罢转身离去。
黄裕达一下子愣住了，转而悲怆地喊了声：“可我爹还停在灵堂里呢！”
轮船停靠在码头正在装货，粗大的烟筒里吐出滚滚黑烟。
阿伍打开二等舱门，让冼致富走进去，随后自己也跟了进去：“怎么样？这可是二等舱，还满意吗？”见冼致富点点头，阿伍接着说，“可你家少掌柜就大不相同了，他要挤在最下边的统舱里。那里面，又热又潮湿，潮虫、臭虫、蚊子、嶂螂、壁虎，什么都有。没有行李，没有饱饭，没有蔬菜，没有能喝的水。吃的地方屙的地方都在一块儿，只要船一开就有人呕吐，你想想那是什么味道？好在时间一长也就习惯了。知道吗？这船要在海上漂个把月，吃不好，睡不好，能活着见到南洋的猪仔只有七成，七成！十个人里面得有三个死在统舱里，死了，就扔大海喂鱼。所以猪仔们把统舱称之为活棺材。想想吧！你家少掌柜这回可有苦头吃了！”阿伍说的并不夸张。
冼致富咽了一口唾沫，他已经吓得不敢出声。
阿伍是三合会的红棍，此人亦正亦邪，江湖气极浓，人很仗义又手段毒辣；为人既狡诈又嫉恶如仇；他替三合会贩卖猪仔到南洋，但又暗中替革命党通风报信。眼下他看着冼致富，心想黄裕达父子真不长眼，竟然花钱聘了这么一个外柜。老头子尸骨未寒，自己还没入土，儿子又要背井离乡到南洋当苦力！这世道……
冼致富发现阿伍鄙夷的表情，忙说自己也是情势所逼，迫不得已。他叫住欲离开的阿伍：“阿伍兄弟！求你一件事行吗？”他掏出一张银票，“我这儿有一张银票，麻烦你帮忙买口棺材，领几个弟兄，替我把黄裕达的父亲安葬了吧。”
阿伍嗤之以鼻地哼了一声：“你这种人也怕遭报应？”
冼致富可怜地说：“兄弟我求求你了。”
阿伍看看他手中高举的银票：“要不了这么多银子。”
不想冼致富凶光毕露地抬起头：“求你再帮个忙，替兄弟把黄裕达给办了，说什么我也不能让他跟我同上一条船。”
阿伍不禁打个冷颤。
革命党朱瑾的画像已经贴上了城门处，旁边几个人正小声议论着。
阔少爷唐阿泰盯着捉拿革命党的画影图形看了又看，口中念念有词：“革命乱党，女匪巨魁，姓朱名瑾，作歹为非，煽动叛乱，与朝廷作对。有缉拿者，赏金不菲。百两纹银，人到即给。”他张大了嘴，“一百两？这小女子很值钱的嘛，哟，你还别说，这女子长得还真挺俊俏，纳她做妾还可以。”唐阿泰摇摇晃晃地去了一家酒馆。
简阳春还不知道朱瑾上了告示，领着儿子肇兴、简阿三在街边茶庄里喝茶，这是他和朱瑾的第二个接头地点。
“到家还有上百里的山路吧？”肇兴有些着急，跟父亲一起过番的时候，他还不怎么记事呢。
简阳春告诉儿子，家乡在永定，路上要经过潮州、梅县，要走两三天的山路呢。十六年前，他是扛着眼下的这只竹皮箱子走出大山的。简肇兴难以想象父亲当年是怎么走出来的。
“要不范仲淹怎么说富贵不能淫呢？富贵对人也是一种考验啊！它常常会使人忘记奋斗的艰辛，从此养尊处优起来。就像现在的八旗子弟，只知提笼架鸟，四体不勤，五谷不分。可当初他们却不是这个样子的。”阳春对儿子说。
简肇兴若有所思。父亲瞒着弟弟，不让他知道已经发财的事，就是为了让他好好发愤读书吧？其实不止如此，阳春还想让二儿子独自下南洋，一个人出去闯荡闯荡，要学会在乱世之中如何安身立命。
街上一队清兵正搜索革命党，弄得鸡飞狗跳，人神不安。
简阳春想了想，对简阿三说：“阿三，我要等的朋友看来一时半会儿来不了，你去雇辆拉脚的车来，我们抓紧赶路吧。”阿三应着出了门。简阳春见阿三走远，压低声音对简肇兴说：“跟我去银号，把现金都换成银票！”不等简肇兴回过神来，简阳春一拽，两人便匆匆向对面一家老银号走去。
简阳春和简肇兴从银号出来时，箱子轻多了。他们刚回到自己的座位前坐下，简阿三就领着脚夫赶着一辆马车走了回来。简阳春吩咐车夫也进来一起喝盅茶，又让肇兴去买点酒肉留着路上吃，简肇兴应了一声，放下竹箱转身去了。
简肇兴在酒肆里买吃的时候，桌前独酌的唐阿泰搭讪着问：“刚下船的番客？”听说简肇兴去了十六年了，唐阿泰摇摇头：“十六年就混成这个样子？”唐阿泰看着肇兴的穿着，“怎么样？过来一块儿喝两杯？”
“多谢了！您等人吧？”简肇兴看着他面前桌子上摆的菜。
唐阿泰左右看看：“等人？没有，我就一个人。”
简肇兴吃了一惊。一个人要这么多的菜，吃得完吗？
唐阿泰可不管那套，吃不完就扔掉，这是替他老爸破财免灾。唐家有良田千顷，房屋万间。可他老爸是个守财奴。这么说吧，老头子过生日才让家里杀一只鸡，做一板豆腐。有月亮的晚上他不点灯，也不让别人点灯。说是月光如水，水就是财，不能浪费了。所以，家里串钱的绳子都烂掉了他也舍不得花。纸币和银票更是存得发了霉。当儿子的问他为什么这样节省？老头子说是为了给后代积攒更多的钱财。当儿子的说：“既然将来都是我的，那我不如现在就花了！现在不是闹革命党吗？免得我家的长工短工丫环仆妇见我阿爸太有钱起了邪念，弄不好革了他的老命。”
简肇兴笑了，天下还有这样的人。不过他对父亲让弟弟独自下南洋的想法似乎有些明白了。
唐阿泰打着酒嗝一路摇晃着上了山路，他随手折了一根树枝耍着。邝秋菊背着柴也正顺着这条山路回家，唐阿泰舞着树枝在前面晃，秋菊总也超不过去。邝秋菊实在忍不住了：“哎，请让让！”
唐阿泰怔了一下，慢慢转过身，揉揉眼睛，仔细看着邝秋菊：“嗯？七仙女！”
“请你让一让，我要过去。”
“成，不过你得先告诉……我，你是谁家的姑娘？”
邝秋菊耐着性子说：“唐少爷！你挡住我的路了，我过不去。”
唐阿泰乐了：“你认识我？那你更得告诉我你是谁，你不告诉我，就是跟我过不去！”
邝秋菊只好告诉他，自己的哥哥邝振家是唐家的长工。
唐家的长工几十号，唐阿泰根本不记得。他靠边站了站，正想让邝秋菊过去，立刻又后悔了，伸手拦着：“你还没有告诉我你叫什么呢！不能让你过去！”
邝秋菊哭笑不得，只好又说了名字。
“邝秋菊？嗯，不错，你长得真像秋天盛开的菊花。喂，你别生气啊，我又没有说错。我是夸奖你，又不是骂你。”他往旁边躲了躲。
邝秋菊沿着水陆码头的小石台阶走了过去。小石阶窄，邝秋菊的柴刮到了唐阿泰的脸上，他大声叫道：“哎呀，你的柴划破我的脸了！”
邝秋菊见唐阿泰的脸上果然出了血，赶紧放下柴：“路太窄了，也怪我没太注意。真是对不起！很疼吧？”
唐阿泰笑了：“没关系，离心还很远呢！我又不是纸糊的。你笑起来真好看，更像一朵盛开的菊花了。”
邝秋菊愣了一下，马上背柴要走。唐阿泰上前踩住了柴捆：“邝秋菊，嫁给我吧！”
邝秋菊正色道：“少爷！请你放尊重些！”
“哎哎哎，你听清楚，我是说要你嫁给我！我是谁？远近有名的大财主唐家老爷的独生儿子！你嫁给我，那就是唐家的少奶奶了，你懂不懂？”唐阿泰凑近邝秋菊，见邝秋菊闪开，索性坐在柴上说，“我阿爸今年七十多岁了，好吃的不吃，好穿的不穿，把什么东西都省下了，瘦得像一把骨头。我看他也没几天活头了。只要他一死，我就是唐家的当家人！我就是唐老爷！你嫁给了我，就是唐家的大奶奶！使奴唤婢，指手画脚，饭来张口，衣来伸手，山珍海味你随便吃，绫罗绸缎你随便穿！你答应了，我马上就让我阿爸向你哥提亲！”
“唐少爷！告诉你，我已经有婆家了！我阿爸在的时候就把我许给了海边打鱼的客家人彭虾仔了。”邝秋菊虽然对这门亲事不怎么满意，但还是说了。
唐阿泰生气了：“啊，你阿爸也太不长眼了吧？这么好的女儿就，就嫁给了一个渔花子？你不会是骗我吧？”
邝秋菊没理他，背起柴来要走，唐阿泰帮她扶扶正，邝秋菊一个谢字都没敢说，快步下了山坡。唐阿泰怔怔地站在原地，摇着头，可惜了，一朵鲜花竟然插在牛粪上了。唐阿泰大声地喊：“邝秋菊，别嫁给渔花子了，你等着，我一定娶你！”
邝秋菊慌慌张张走进家门，邝振家正端着一瓢水递给朱瑾：“怎么了？秋菊？慌里慌张的。”
朱瑾也警觉起来。
邝秋菊气喘吁吁地说：“唐家少爷！唐家少爷他……他说要娶我当少奶奶。”
邝振家和朱瑾都松了一口气。
“唐阿泰就是个长不大的浪荡公子，他一向说了不算，算了不说。妹妹竟把他的话当真了，人家那么有钱，怎么会看上我们这样一个穷人家的女孩？他是闲着没事，拿你寻开心！”邝振家说。
“你是说，他是跟我说着玩儿的？哎呀，吓死我了。”邝秋菊松了一口气，她看了一眼朱瑾，“这位大哥是……”
“这位先生是过路的。把柴放下，快去做饭，这位先生今天晚上就住在我们家了。”
邝秋菊应了一声，去了灶间。