邝振家拎着两包东西放到简肇庆面前：“这是阿妹给你买的东西，让你补补身子。她让我替她谢谢你。阿妹说，都是因为她才让你进了统舱和我们一起受罪的。”
简肇庆不肯接受：“秋菊刚刚来，哪有钱买这么多东西啊？”
邝振家讲了陈老板收留秋菊又给她钱的事。唐阿泰没想到这么多东西都是秋菊买给肇庆的：“大舅哥，这里面有没有秋菊特别交代要带给我的啊？”
彭虾仔腾地坐起身：“你到底还要不要脸啊？哪跟哪儿啊，就大舅哥。”他让邝振家赶紧把这些东西给简先生放铺上，别让一些人总惦记。
“嗨，我说臭渔花子，你别总这么小心眼行不行，本少爷……”
“行了！都少说几句。大男人，就知道吵啊吵的。”简肇庆不高兴了，拎起东西，问邝振家，“在哪儿买的？”
“西头有一间小店，我好不容易才打听到，他们管这个小店叫‘阿垅店’。”
简肇庆拎起东西出了门。他要退掉这些东西，把钱还给秋菊。
店老板叫阿莉吉亚，她看了看东西用英文说：“哦，这不可能。这东西不是我这里卖出去的。”刚才是卖过，可是买东西的不是眼前这个小伙子。这东西为什么到了他这，这人又为什么这么着急要退掉换钱？阿莉吉亚不信任地盯着简肇庆。
简肇庆一愣，也改用英文问这里是否还有别的商店。阿莉吉亚摇摇头，不过她挺吃惊他竟会说英语。
简肇庆耐心地用英文说着理由，阿莉吉亚看着这个帅气的小伙子，改用中文说：“行了行了，说吧，这东西我刚卖出去，你为什么拿来退？”
轮到简肇庆愣了。
“天天和你们打交道，不会说中文怎么行呢？是一男一女两个人来买的。你和他们什么关系？东西怎么又到了你手上？”阿莉吉亚问。
“那个男的是我的工友，女孩是他妹妹。她刚来琉琅河，想买东西看看我。我怎么能要人家女孩子的东西？再说她刚来，本来手头就紧。还没赚着钱呢，所以，我想退了东西，把钱还给人家。”
阿莉吉亚上下打量简肇庆，她认为邝秋菊肯花钱买这么多东西，肯定是此人的女友了。她给简肇庆退了钱。
“谢谢你啊！”
阿莉吉亚笑了：“不客气，你很绅士，绅士就应该给女友买东西，而不是……随便收她的礼物！我叫阿莉吉亚。你呢？”
“我姓简，叫肇庆。再见！”
阿莉吉亚大声说：“嗨，简肇庆！希望还能看到你！”
肇庆一直没有信来，简阿七也没有电报，阳春这些天一直很心焦，但表面上还得装着没事一样，他一直瞒着雅兰，他怕她一时想不开。
雅兰还是往心里去了。她这几天做梦，总是梦见肇庆站在一个大山上，隔山隔海地大声喊阿妈，脸上都是泪。夜里她都哭醒好几回了。“肇庆这也走了快一个月了，怎么连封信也不寄来？”她问阳春。
“日有所思，夜有所梦，你天天惦记他，胡思乱想的，还能不做梦？肇庆有阿七照顾着，你就放心吧。”简阳春安慰妻子。
雅兰就是想不通：“那他怎么也不来封信啊？”
这句话提醒了简阳春，第二天他让肇兴去城里找宋雅亭问批地的事时，顺便给简阿七又发了个电报，一是问肇庆找到没有，如果找不到就模仿肇庆的口气给家里写封信来，阿妈惦记肇庆，快出毛病了。
宋雅亭对简肇兴的到来表面上是欢迎，心里却恨恨的，因为他根本就没想盖什么学校，他只是想借机敲诈一下简阳春，自己捞一笔横财罢了。
“回去转告令尊，兴办学校是永定的一件大事，怎么能草率从事呢？我已经请府里的学正了，他即将来本县，会同本县的乡绅一起遴选校址。请你回去务必说明。”宋雅亭干咳一声，给自己找了个借口。
毒太阳晒得琉琅河上泛着刺眼的波光，一群头戴大斗笠、穿着唐装、肤色黝黑的女人站在没膝深的河水里，摇着琉琅盘淘锡米。
站在没膝深的水里，邝秋菊一时不知怎样下手。一个福建来的刘姐走过来教邝秋菊：“先把锡矿泥放进琉琅里，然后把琉琅放进水里，就这样晃动。”
刘姐晒得黝黑的皮肤在夕阳的余晖下泛着金光，这里数她最大，大家都叫她刘姐。
“刘姐，我初来乍到，什么都不懂，麻烦你多教教我。”邝秋菊说。
刘姐向邝秋菊介绍了身边的人，漂亮的小姑娘叫细雪，和邝秋菊年龄相仿的年轻女子叫马月芳……
邝秋菊学着刘姐的样子开始晃动琉琅……
通往锡矿坑的板梯两侧，一边站着一个手拿皮鞭的监工，瞪着眼睛监视着猪仔们，要是谁走慢了，后背就会挨上一鞭子。简肇庆他们这些新来的猪仔都有些害怕，唐阿泰刚踏上板梯，就哎呦哎呦地叫了起来：“本少爷眼晕！”
他转过身想往回跑，一个监工拿着鞭子堵住了他。简肇庆拉回了唐阿泰：“到哪座庙就念哪部经吧。我走在前面，你走在中间，让邝振家断后，我们两个把你夹在中间，保护着你，咱们慢慢下。”
唐阿泰咧咧嘴，这是什么鬼地方啊。三个人相互照应着，走上了晃晃悠悠的板梯……
下到了锡湖里，简肇庆抢先一步给唐阿泰装锡泥，他四下看看，见监工正在一边抽烟，就故意给唐阿泰和邝振家他们少装了一些。唐阿泰没干过体力活，第一次干没经验，肇庆嘱咐他脚要踩实，用两个胳膊保持身体平衡，别往下看，也别往上看，就看脚下，别害怕，越害怕越出事。
还是简肇庆打头，邝振家断后，三个人挑着锡泥向板梯走去。
唐阿泰走得战战兢兢。迎面彭虾仔已经挑了一趟锡泥又挑着空筐回来了，看着走来的唐阿泰，他恶狠狠地说：“掉下去摔死你。”
这次是邝振家对唐阿泰说：“别看他，看脚底下！”
三个人终于走上了矿坑，把筐里的锡泥倒进了锡泥堆里。唐阿泰站在矿坑边上往下看了看蜿蜒曲折的板梯，心里竟有些得意：他唐阿泰居然挑着锡泥走上来了！
简肇庆笑了。三个人踩着下行的板梯向锡湖底走去，已经从容多了……
猪仔们排起了长长的队，地皮丁和阿义站在队伍前面，一一给猪仔们发放猪仔钱，每人两块。这是一种只能在矿上流通的钱，老锡工告诫新来的伙伴：“这钱虽然出去不能使，可在这矿上，一块钱可以买十斤糙米，能救一条人命啊！省着点用，等你们没吃的，就知道它珍贵了。”
简肇庆接过两块猪仔钱，放在手心里端详了许久，然后紧紧地握在手中。
唐阿泰领了钱，拉着简肇庆去了阿垅店。阿莉吉亚见到肇庆老熟人般地打着招呼。肇庆用英语介绍了阿泰，弄得阿泰好生羡慕：“按照你们洋人的叫法，我的名字和姓应该倒过来，所以请叫我阿泰唐！”
阿莉吉亚被逗笑了：“肇庆，你这个朋友真有意思。”
“他啊，就靠嘴活着了。”简肇庆和女老板又说起了中国话，唐阿泰又是一惊。
唐阿泰这些天馋坏了，要买小虾仁的云吞或者核桃酥，实在不行，猪油糕、芝麻饼也行。简肇庆笑了：“这是南洋，哪儿找猪油糕芝麻饼，还小虾仁云吞？刚发两块钱，就得花完啊！你还是省省吧。”
唐阿泰当然不会省这两个钱，他是今朝有钱今朝用，哪怕明天借钱花！
阿莉吉亚要阿泰把钱留下，需要什么她给记下来，下次去怡保进货的时候帮他打听打听，如果有就带回来。唐阿泰想了想，让女老板帮他买一盒香粉。“大哥，你是我好大哥！你就让我买一次吧。想我唐阿泰第一次赚的钱，不给她花，给谁花？”唐阿泰笑嘻嘻的，他要买香粉送给邝秋菊。
简肇庆无奈摇了摇头。临走前，他让阿莉吉亚给了他些信纸。
晚上，猪仔们都已熟睡，此起彼伏地打着呼噜。简肇庆点燃马灯，铺开阿莉吉亚给他的纸，趴在草铺上开始写信：
“舒燕，我刚刚到达南洋安顿好。这里风景很美，高高的椰子树上结满了大椰子，山上长满了各种热带水果，还有漫山遍野的野花，都是你喜欢的。这么长时间才给你写信，请你原谅。你还好吗？……”他只能写这些，他不想写现在自己过的当猪仔的生活。
微弱的灯光下，简肇庆又给父母写信：
阿爸阿妈二位老大人，膝下敬禀者，儿早已抵达南洋。因被堂会误抓猪仔，现关在怡保锡矿做矿工，情况尚好，身体无疾，望二老切勿急躁。请阿爸转告七叔，择机来救儿……
简肇庆酸楚的泪水滴在信纸上……
简肇庆把写好的信放在统舱收集的死去猪仔的一条条红腰带上。唐阿泰这时迷糊着双眼爬起来上厕所，见简肇庆写信，央求也帮忙写封信给家里，简肇庆自是义不容辞。
“唐老伯，我是令郞阿泰的结义兄弟。遵从令郎的嘱托给您写信。您万万不会想到，令郎已经被堂口抓了猪仔，卖到了马来亚的怡保锡矿做苦力……”
唐阿泰懵懵懂懂地走到厕所门口，忽然撞上了一个晃晃悠悠的人。唐阿泰打了一下那人：没长眼睛啊？怎么堵着厕所门口？那人没躲。却只见他两脚离地，悠悠荡荡地又撞了过来。唐阿泰晃晃脑袋，借着月光一看，那人用一条毛了边的红腰带吊在了厕所的门框上。唐阿泰吓得大叫一声转身就跑，一边跑一边惊叫：“有人上吊了！有人上吊了！”
简肇庆一惊，赶紧把信和红腰带胡乱塞进箱子，拎起马灯向外就跑。大家也被唐阿泰的叫声惊醒，老锡工点着马灯也跟了出去。
上吊的人是锡工阿徐。
简肇庆和老锡工几个人把阿徐放了下来，抬到一处平地上。老锡工摘下一片芭蕉叶，盖在了阿徐的脸上，禁不住老泪纵横……
大家回到房里，昏黄的灯光照在阿徐床上的那把烟枪上。唐阿泰哭了，他听说吊死鬼要抓替身才能投生，自己第一个撞上了，会不会被抓去当替身啊？“谁跟你说的？他要抓也去抓查理，他跟你无冤无仇的，抓你干什么？”简肇庆说。
疯子阿勇抹了把鼻涕，一边拍手一边笑，嘴里说着：“死了好，死了好。阿毛死了抓阿权，阿权死了抓阿根，阿根死了抓阿海，阿海死了抓阿徐……哈哈，下一个该抓……”阿勇在每个人的脸上扫了一遍，大家都恐惧地躲避着他。
“阿勇！睡觉吧！”老锡工叫住他。
只见阿勇伸出手，一个一个地指着屋里的人，最后慢慢地把手指向了自己：“阿徐死了抓阿勇！哈哈……阿徐要来抓阿勇了……”
老锡工叹了口气，这里已经吊死好几个苦力了。下一个会是谁呢？大家互相看看，一下都沉默了……
大家一夜都没睡，瞪着大眼睛，好不容易熬到了黎明。
起床的钟声由远而近地传来，老锡工坐起来，挨个叫着新来的工友起床，大家折腾了一夜，谁都起不来，翻个身看看老锡工，又都昏昏地睡去。
老锡工叹了口气，去了监工屋，对正在冲凉的矿警说：“我们九号猪仔屋，又吊死了个苦力，叫阿徐。人得赶紧埋了，天这么热，该臭了。”
矿警看了一眼老锡工，根本不当回事。“你们那间猪仔屋干脆改成吊死鬼屋得了。”矿警不耐烦地摆摆手，“走吧，走吧，知道了。死个猪仔，最多乱坟冈子又多了个坟包。”
老锡工打来一盆清水，把毛巾浸湿扞干，揭开盖在阿徐脸上的芭蕉叶，轻轻擦着阿徐的脸：“阿徐，干干净净地上路啊。宁在地上挨，不在土里埋。阿徐啊，你怎么也走上这条死路了呢？”老锡工拿过阿徐用来上吊的那条毛了边的红腰带，红腰带上绣着鸳鸯戏水的图案和阿徐的名字：徐木根。他把红腰带给阿徐系在腰上：“阿徐啊，别辜负了你老婆，认准回家的路，好好走吧。”
两个打手抬着一块门板来了，老锡工又回屋把阿徐的烟枪放到了门板上：“连这个一起埋了吧。他在锡矿干了这么多年，就这一件家当，虽不是什么好东西，也算个陪葬吧。”
几个老工友都出来给阿徐送行，阿义和几个打手进了九号猪仔屋，抡起鞭子就抽，大家都被抽醒了。“你敢打本少爷！”唐阿泰叫着。
阿义冲唐阿泰举起鞭子：“你是个少爷？我打的就是你这个少爷！我要把你这个少爷打成奴才！”
简肇庆抓住阿义的手：“昨晚吊死了人，大家担惊受怕的，都没睡好，手下留情吧。”
阿义笑了：“金山沟死个猪仔，就像死只臭虫，有什么大惊小怪的？”
简肇庆用力推开阿义：“真没人性！”
“人性？人性是个什么东西？人性多少钱一斤？”阿义哈哈大笑起来。
阿勇尽管挨了一鞭子，还是赖在草铺上不肯起来，阿义又抽了阿勇一鞭子：“臭猪！”
阿勇一骨碌爬起来，大喊着：“谁是臭猪？你阿爸才是臭猪！我是你阿爸！你敢打你阿爸？”他从草铺上一跃而起，将阿义扑倒在地。然后骑在阿义的身上，抢过他的鞭子，三下两下就将阿义的脖子缠上了：“阿徐……替死鬼来了！快来抓他呀！”
打手们上前掰开阿勇的手，阿义趁势将阿勇踹倒在地，疯狂地抽打他。简肇庆怒视着阿义，阿义讪讪地住了手。简肇庆和工友将阿勇抬上草铺，阿勇直眉瞪眼地叫着：“我是阿勇，我是你祖宗！我要回家，我有阿妈，我有阿爸，我有老婆，我有孩子……你们敢打祖宗！我是你的祖宗啊！你们敢打祖宗，反了天了！吊起来打！打死你个查理！你别求饶啊，查理，我饶不了你！你求饶也没用！你偷了我三百块钱！三百块啊！快来人呀，给他烤沙爹、吊猪笼！让查理去挑锡泥！哈哈……阿徐，多给他装！压死他！让他从板梯上摔下去，摔死他！查理摔死了……哈哈……我可以回家了！回家了！”
阿勇突然带着满身的伤痕，从草铺上跳下来，跑了出去，他在上工人群里左冲右突地冲了过去，向通往矿区外的那条山路跑去，一边跑一边张开双臂，像自由的鸟儿一样呼扇着翅膀：“我要回家了！回家了！”
“砰”一声枪响，打破了金山沟的沉寂，阿勇像一只断了翅膀的大鸟，慢慢地扑倒在地……
洋人矿警手里拿着还在冒烟的枪走了过去，上工的人们也往前拥，几个荷枪实弹的矿警，堵住了通往金山沟外的山路，把黑洞洞的枪口对准了大家……人们与矿警对峙了片刻，又都扛着工具上工去了，长长的队里，是一声声无奈的叹息……
简肇庆禁不住攥紧了拳头。
简阿七在橡胶园没找到简肇庆，又心急如焚日夜兼程地向怡保锡矿颠簸着赶。
看到简阿七的轿车停在了公司屋外，查理亲自迎了出来：“哦，简先生，什么风把您吹来了？”查理上来拥抱简阿七，他们早就相识。
简阿七问起布朗董事长，查理一耸肩膀：“布朗董事长回国了，这里的事都交给我了。”简阿七进屋说明了来意，查理拿出一本花名册，仔细地看着上面的名字。查理看着简阿七，忽然说：“您慢慢翻，我失陪一会儿，马上就回来。”说完急匆匆地走了出去。
矿坑里响起了休息的钟声。
矿工们都奇怪地相互看着，这可是太阳打西边出来了？才挑了两趟锡泥就让歇着了？正疑惑间，矿坑上传来地皮丁的声音：“1101号！你上来！”
大家一愣，不知道是叫谁，于是互相掀着斗笠查看起来。唐阿泰看见简肇庆斗笠上的字：“大哥，你是1101，叫你呢？”
简肇庆不理：“我叫简肇庆！我不是1101。”
地皮丁一看简肇庆没理他，只好自己颤颤巍巍地走下板梯，来到简肇庆面前：“1101号，我叫你呢。”
“我不叫1101号，我叫简肇庆。”
“好好。你叫简肇庆。简肇庆，跟我去琉琅河送锡泥。”地皮丁刚说完，唐阿泰就站了起来。
“地皮丁，让我去吧。我去琉琅河送锡泥。”
旁边的彭虾仔小声说：“咋还没摔死你呢？”
唐阿泰一听彭奸仔的话乐了：“本少爷福大命大造化大！臭渔花子，你就等着吧。过几天，我就带着邝秋菊回唐山成亲了。”
地皮丁一撇嘴，没理唐阿泰，直催简肇庆走。简肇庆看看唐阿泰，说让他一起去。地皮丁焦急地往矿坑上面看看，只好妥协了。
邝振家让简肇庆见到阿妹时帮他看看她。还没等简肇庆答话，唐阿泰就抢着说：“放心吧，大舅哥！”
彭虾仔恶狠狠地瞪了唐阿泰一眼。
简肇庆哪里知道，这是查理的一个诡计，查理不想矿上走掉一个人，不管那人是谁，他想要的是钱，从一个个矿工身上榨取的钱。
查理陪着简阿七走出了公司屋，往锡矿坑走了过来。他已经算好了，等他们到那，简肇庆已经离开矿坑了。
简阿七情绪有些低落，这一带的金山沟他都快找遍了，怎么都没有？他根本没有想到简肇庆已经被查理派人叫走了。
简肇庆和唐阿泰爬上了锡矿坑，推着一辆锡泥车上了路。
他们刚刚离开，查理带着简阿七走了过来。
简阿七也把目光投向了简肇庆和唐阿泰，但他看到的，只是七八辆车和用力推车的猪仔们的背影。
查理笑笑：“愿上帝保佑他们！”
简阿七把目光投向了矿坑里的猪仔们，一个个仔细端详着他们的面孔……