简阿七接到阳春的电报大吃一惊，急匆匆又去了英国轮船公司。简阿七质地考究的西装让轮船公司的工作人员变得很客气。因为四等舱以上的客人都有记录，很快便查清楚了，肇庆根本没在四等舱里。
简阿七吓了一跳，真让阳春兄猜对了，现在只有一种可能：肇庆少爷被那些堂口的人给抓猪仔了。这是常有的事，猪仔人数不够时，就在船上抓些涉世不深的单身男子充数。
随阿七一起来的雇员也吓了一跳：“啊！那怎么办啊？”
简阿七沉住气，他向工作人员仔细询问了一番，知道统舱里那些华工在海关检疫了三天，分别被送到马六甲的橡胶园、怡保的金山沟锡矿了。简阿七道了谢，准备马上去金山沟找人。
邝秋菊坐在靠窗的位子上，地皮丁坐在她身边口若悬河地显摆着他的见闻：“这马来亚，那简直就像一块肥肉。三百年前起，葡萄牙人就来了，以后又是荷兰人、英国人。现在主要是英国人管辖了。虽然英国人并不算多，可人家横！所以，学校都得教英语，在这儿要想混得好，得会英语。”
邝秋菊问他会英语吗？地皮丁想都没想就说会。邝秋菊问汽车怎么说？地皮丁马上说：“巴士。”
“锡矿呢？”
地皮丁一下子给问住了，只好笑笑说：“我只是会一些日常管用的。锡矿不能吃不能喝的，我还真没学。”
傍晚时分，汽车停在吉隆坡郊外的旅馆前。订房时，地皮丁心怀叵测地用双倍的钱买通了旅店的马来女老板，让她骗邝秋菊说只有一个房间了，还谎称自己和邝秋菊是夫妻，因为吵嘴了，她才不愿意和自己住一个屋。“夫妻打架，床头打，床尾和。”地皮丁说。
邝秋菊听不懂马来话，进了房间，发现地皮丁也跟了进来。地皮丁显出一副为难的样子说：“邝姑娘，真是不凑巧，旅馆都住满了，就剩这一间房了。你看这样行不行？你睡床上，我睡地下。”
邝秋菊看了地皮丁一眼：“丁先生，男女授受不亲，我就是露宿街头也不可能跟您睡一个房间啊。”说罢，拎起竹箱子走了出去。地皮丁在房间里转了一圈，他趴着窗台往外看了看，一看乐了，这间房的阳台和隔壁房间的阳台是连在一起的。地皮丁一使劲拔下了铁窗栓，刚拔下来，马来女老板和邝秋菊就走了进来。地皮丁赶紧将铁窗栓塞进衣兜，冲马来女老板说了句马来话。马来女老板冲地皮丁一眨眼睛：“行，我对你太太说，就剩一个房间了。夫妻吵架，床头打架床尾和。”
邝秋菊莫名其妙地看着地皮丁和马来女老板，耐着性子问：“请问还有没有别的房间？”马来女老板耸耸肩，操着半生不熟的中国话说：“对不起，只剩这个房间了。”
邝秋菊拎起竹箱子就向外走：“我去另找一家旅馆。”
地皮丁急了：“哎哎哎，这是吉隆坡郊外，就这一家旅馆。你上哪儿去找啊？”
“我睡楼下的凳子。”邝秋菊冷冷地说。
地皮丁一咧嘴提起自己的箱子：“还是我下去睡吧。”
邝秋菊鄙夷地瞪了他一眼，砰的一声关上门，然后小心地拴好门，从竹箱子里拿出短匕首，塞在枕头底下。
起风了，邝秋菊去闩窗子，却发现窗闩不见了，她开门找女老板要。马来女老板看了看说：“三楼很安全的。”邝秋菊摇摇头。马来女老板无奈地说：“那好吧，我去找找。”
地皮丁迎着从楼梯上走下来的马来女老板说：“不好意思，我太太给您添麻烦了。我想把隔壁房间也开了，等我老婆气消了，我再过去。”他挠着被蚊子叮过的胳膊：“我如果在走廊睡一晚，会被蚊子吃了。”
多开一间房多挣一份钱，女老板自然愿意。
邝秋菊坐在床沿上，不安地盯着那扇没有上闩的窗子。楼下传来马来女老板的声音：“303房，请你来拿，拿窗闩。”
邝秋菊应了一声，锁上门下了楼。
地皮丁躲在邝秋菊隔壁的房间里，推开一条门缝，看邝秋菊跑下楼，马上跳窗进了邝秋菊的房间……
邝秋菊从马来女老板手里接过铁窗闩跑上了楼，进屋刚将屋门锁好，地皮丁忽然从暗处闪出身，一把抱住了她。邝秋菊吓得惊叫起来，地皮丁用手死命地堵住了邝秋菊的嘴……
邝秋菊慢慢睁开眼睛，看着这间陌生的旅馆客房，看着烟雾缥缈中的地皮丁，恍如隔世……她慢慢坐了起来，摸出藏在枕头底下的那把短匕首，猛地向地皮丁刺去。
地皮丁早有防备，一闪身抓住了邝秋菊的手腕，恶狠狠地看着邝秋菊：“你还有这一手。”地皮丁抢过匕首：“我可告诉你，三爷已经派我到怡保金山沟去当把头了，只要我当了把头，你阿哥和你的未婚夫都在我手下，我要是想弄死他们俩，就像捏死两只蚂蚁一样容易。”
邝秋菊忍着泪水，一口唾沫吐在了地皮丁脸上：“滚！”
地皮丁使劲捏住邝秋菊的手腕：“你要是不想让他俩死，就把嘴给我缝上！就当今天晚上什么也没发生过。”
邝秋菊挣脱了地皮丁，抡圆了胳膊扇了地皮丁一个大耳光：“畜生！你给我滚！”
地皮丁退到走廊上。隔壁几个房间的房门都开了，旅客们奇怪地看着地皮丁。
地皮丁溜下楼梯，马来女老板走上楼对客人说：“没事，没事。两口子床头打架床尾和嘛！大家多多包涵！”
一切归于平静。
月亮升起来了，邝秋菊悄悄从房间里出来，她走下楼梯，出了院子。不远处，一湖清水在月光下泛着粼粼的波光，邝秋菊慢慢地向湖边走去……
马来女老板惊呼：“要出事！快追呀！”
地皮丁正坐在凳子上吸烟，听女老板一喊，才知道大事不好，忙追了出去。
邝秋菊听见了马来女老板的声音，忽然发力冲到湖边，一下跳了进去。地皮丁随后赶到，也跟着跳了下去……
地皮丁费了好大劲才把邝秋菊弄上来。邝秋菊面色苍白，人事不省地躺在地上。地皮丁坐起来，瞟了邝秋菊一眼，心想还真是个烈性女子，他吐出一口脏水。
邝秋菊突然咳了起来，她翻过身来吐出一口水，恍恍惚惚地看清了地皮丁，挣扎着站起来，踉踉跄跄地又向湖里跑去。地皮丁追上来，一把抓住邝秋菊：“我好不容易把你救上来，你还去寻死？至于吗？有什么呀！”
邝秋菊瞪着地皮丁：“回去问问你的阿妈！问问你的阿姐！问问你的阿妹！你去问问她们！你这个畜生！”
地皮丁抡起胳膊打了邝秋菊一个耳光：“你个臭柴禾妞敢跟我这么说话？”
邝秋菊也毫不示弱地回了地皮丁一个耳光：“你是畜生！你不配跟我说话！”
地皮丁笑了：“够烈的，你还别说，我还真有点喜欢你了。跟那个臭渔花子把亲退了，跟我吧。”
邝秋菊怒视着地皮丁：“你不怕我晚上杀了你？”
地皮丁禁不住打了个冷战，邝秋菊打掉地皮丁的手：“别用你的脏手拽着我！当心我拽你去垫背。”
地皮丁缩回自己的手：“邝秋菊，你别蹬鼻子上脸。我告诉你，要不是阿伍哥知道你和我一起来的怡保，你死也就死了。我能豁出命去救你，也算把我欠你的还给你了。”
“你永远也还不了我！我什么都没了，没了……”邝秋菊慢慢蹲到地上，用手捂住了脸。
地皮丁一把拽起邝秋菊，威胁道：“我还是那句话，我让你阿哥和那个臭渔花子站着死，他们就不敢坐着亡，我掌握着所有矿工的生杀大权。你去死吧！这个湖就是锡矿的废矿坑，金山沟的锡矿跟这儿一模一样。我一到怡保，就让我的弟兄把你阿哥和那个臭渔花子捆起来，扔到水坑里。让他们来和你相会！”
邝秋菊一下愣住了。
“邝秋菊，要想让你阿哥和那个臭渔花子活下来，你不但要好好活着，还要把这件事烂在肚子里，要是让阿伍哥知道了，你就等着到废矿坑里去捞你阿哥和那个臭渔花子的尸体吧。你还寻不寻死啊？”
邝秋菊咬着嘴唇摇摇头：“地皮丁！你要还是个人，就别去伤害我阿哥和彭虾仔。”邝秋菊慢慢地下到湖水里，湖水在月光下泛着粼粼的波光。她慢慢地洗着自己的头发，洗着自己的脸，洗着自己的身体，仿佛要洗掉一切屈辱……
简阿七坐车赶到了马六甲橡胶园找简肇庆。
橡胶园里的猪仔们提着胶桶在排队过秤，两个小工头手拿皮鞭在一旁监视。工头葛巴拉坐在凳子上扇着扇子，他打量了会简阿七的打扮，客气地站起来：“先生，有什么要我帮忙的么？”简阿七悄悄塞给他几块银元：“先生，我想向您打听个人，你们这里是不是刚从唐山运过来一批猪仔？”
工头紧张起来：“不，没有。在我们这儿干活的都是契约工人。”
简阿七知道自己说错了，忙改口：“那，你们的契约工之中，有没有个叫简肇庆的人？是福建永定县的。”
工头想想：“没有。不过，有些刚来的，我也不熟。人都在这儿呢？要不您找找？”
简阿七又掏出几块银元塞给工头。
此时简肇庆正在去锡矿的路上。
大卡车慢慢行驶在丛生着热带植物的山路上，荒路两边高高的椰子树上挂满了大椰子，香蕉树结着一串串香蕉……一看见这些热带水果，本就很饿的猪仔们馋得直流口水。打手不屑地指指山上的那片树林：“那里长满了各种热带水果树，榴莲、红毛丹、山竺，遍地都是。可里边野猪成群，还有马来虎，狮子豹子，蛇大得像树干一样粗，一口能吞一个人。谁敢进去？”
大家互相看看，只好咽下口水，不再言声……
大卡车驶进了锡矿区，一些苦力正在矿坑里劳作，还有一些挑着锡矿泥，顶着毒日头，晃晃悠悠地走在曲曲折折的板梯上。
看着深深的锡矿坑，看着从锡湖底蜿蜒曲折搭上来的板梯，简肇庆一帮人禁不住倒吸了口凉气……
锡矿的副总经理叫查理，深陷的眼窝里藏着一双蓝眼睛，秃脑袋，脸像被刀削过一样。他正坐在监工房里等着让新来的猪仔们签合同。
简肇庆一帮人被带了进来。
监工阿义代查理一个个地问了大家的名字，然后编成号。简肇庆是1101号，改名叫赵庆。
“大丈夫行不更名立不改姓！为什么给我改名换姓？”简肇庆不服。
查理操着生硬的中国话说：“这里，不许问为什么？只有服从。”
简肇庆指着查理质问：“你们洋人不是口口声声讲法律吗？你们这样做，还有什么法律可讲？”
阿义打断简肇庆的话：“赵庆，你从唐山到南洋的船票二十五块，加上你在船上的伙食费，一共五十块。”
一个同来的伙计一听这话不服了，船票明明是五块，他打听过了，自己就是因为掏不起五块钱船票，才甘愿被抓猪仔下了南洋，怎么就变成二十五块了？阿义站起身挥了一下鞭子，威胁道：“闭嘴！还没轮到你说话！”
唐阿泰想去夺阿义手中的鞭子，几个矿警把枪口齐刷刷地对准了他，简肇庆拽了他一把，这不是讲理的地方。
阿义看了一眼简肇庆，说：“你们每人可以到矿上的店里买四十斤米、一斤咸鱼，加上干活用的锹镐、扁担、箩筐，一共五十块。不是白给的，要在工钱里扣。好了，听说你念过洋学堂，你替大家算算，现在你们已经欠矿上一百块了。”
“岂有此理？骗子！”简肇庆用英语骂了一句。
查理一耸肩膀摊开两手：“你英文不错。不过，骂人是不礼貌的。”
阿义把一张纸递给简肇庆，上面印着中文英文两种文字，他把一盒印泥推给简肇庆：“摁手印吧，你必须在这里干满三年，契约期满才能离开这里。这三年中，不能跟外界联系，要好好为锡矿效力。”
简肇庆一声冷笑，把那张纸摔在了阿义面前：“这是卖身契！我不签！”
烈日当空，简肇庆被吊在了一棵椰子树上晒太阳，在毒太阳下暴晒了大半天，他几乎晕厥了过去……新来的猪仔们都被叫来，站在椰子树下看简肇庆烤沙爹。
唐阿泰想挺身而出，看看四周围着的荷枪实弹的矿警，又看看简肇庆。简肇庆似乎在暗示他不要蛮干，唐阿泰只好咬紧牙关攥紧拳头。
这是杀鸡儆猴，查理抓住了一个倒霉蛋震慑大家，每次来新猪仔都这样，逼大家签卖身契。
简肇庆晕了过去，阿义命人把他放下来，大家都松了口气。
阿义将一桶凉水从头向简肇庆浇了下去，简肇庆抖抖脑袋，清醒过来。
“学生仔，契约你签不签？”
“不签。”
阿义命人将简肇庆又吊了起来。
唐阿泰急了，大声喊道：“放了他！”
阿义笑了：“放了他容易，你们都在契约上签了字，我就放了他。”
“本少爷豁出去了，我签！你臭小子披着人皮说话得算数？我们要是签了卖身契，你就得放了他。”唐阿泰一咬牙，指着阿义的鼻子说，然后冲猪仔们一抱拳，恳求道，“各位兄弟，大家都是出生入死乘一条船来的，现在我们羊入虎口，就认命吧，拳头再硬也硬不过枪子，把卖身契签了，救我兄弟一命！求求大家了！”
人们互相看看，都认了。
阿义命人把简肇庆放了下来，两个大汉架着他进了猪仔屋，扔到草铺上。阿义趁着简肇庆还在昏迷中，把他的手在印泥里摁了一下，然后把手印摁在了卖身契上。
邝秋菊和地皮丁也到了怡保锡矿。
邝秋菊看着锡矿坑里顶着毒日头劳作的人，不禁为邝振家和彭虾仔捏了把汗。
远处有几个积满了水的废矿坑。怡保最多的就是这些废矿坑，有些锡矿坑还没开采干净，矿主怕人去偷他的锡，就在里面养了不少鳄鱼。“要是丢进去几个人，鳄鱼可要过大年了。”地皮丁冲邝秋菊哈哈大笑，“害怕了吧？我这可不是逗你玩呢。”
邝秋菊镇静了一下：“地皮丁，我也没逗你玩。我虽是个女流之辈，可也说话算话！你答应过我，不再为难我阿哥和彭虾仔了。我现在就要见他们。”
“只要你把那件事烂在心里，把嘴严严实实地缝上，我说话算话！”地皮丁也怕出错。
一到监工房，地皮丁就让阿义去把邝振家和彭虾仔叫来，又指着邝秋菊说这是邝振家的阿妹。阿义看看地皮丁又看看邝秋菊，觉得有些蹊跷，但看着地皮丁的气势，也没敢怠慢，赶紧让一个打手去猪仔屋叫人。
邝秋菊焦急而又忐忑不安地往猪仔屋方向看着。
简肇庆醒来时，唐阿泰正端着一碗稀粥喂他。“你可醒了。”唐阿泰高兴地赶紧把粥碗递到简肇庆嘴边，“快喝点粥吧。”
简肇庆嘴唇干裂，他接过碗喝了一口，一眼看见了自己的红手指头印：“他们，他们这群骗子！”说完一下又躺倒在草铺上。
旁边的邝振家叹了口气，让简肇庆认命。简肇庆使出浑身力气大喊道：“我不认！”
躺在一边的一个老锡工坐了起来说：“后生，攒点力气吧，你再这么折腾，会丢命的。你这个后生，心火太旺，又晒了沙爹，我来给你刮刮痧吧，去去心火。”接着让唐阿泰端盆水来。
老锡工弯腰从自己的草铺底下掏出一个小盒子，从里边拿出一枚银簪子在水里蘸蘸，给简肇庆刮痧。老锡工一边刮一边叹息道：“你们怎么也走上这条死路了？”
唐阿泰讲了自己的经过。
谈话间才知道老锡工也是被抓来的。他本是浙江岑港袁家山跑船的。那年，他跟着船去澳门，趁着空隙，想出去买点东西带回浙江，没想到一上街就给抓到这来了。那时候他刚成亲，手里的银簪子就是他在澳门给刚过门的老婆买的，还没等给她戴上这枚银簪子，自己就被抓了猪仔，一别快三十年了：“隔山隔海，也不知我老婆还在不在人世。”
“您在这里呆了三十年？怎么不跑啊？”唐阿泰问。
“跑？往哪跑？有跑的，跑进山里不是喂了老虎，就是让毒蛇咬死了。”
这是个没有牢门的大监狱，洋人矿主养了不少矿警和打手。前两天，有个新来的猪仔想跑，结果还没跑出金山沟，就被矿警开枪打死了。虽然卖身契签的是三年，但矿主会想尽办法不断地续签卖身契：“一个卖身契到期了，就会有另外一张卖身契等着签，一张接一张地签，直到你老了，死了……”
人们一听都愣了。
“我写信让我阿爸拿银子把我赎回去！”唐阿泰说。
老锡工摇摇头：“写信？难啊。他们没跟你们说，三年之内不许跟外面联系？”
唐阿泰想了想：“好像是说了。”
“没给你改名字？”
“改了。给本少爷改成唐代了，还编了个号1102。”
彭虾仔也改了，叫彭虾。
老锡工说：“知道为什么给你们改名字吗？大多数猪仔都是他们抓来的，音信渺茫，家里都不知他们是死是活，有很多就从唐山来寻找。这一改名字，还上哪儿找去？三十年了，我把自己的真名字都忘了。”
彭虾仔蹲在地上哭了：“阿妈！海鳗！我们这辈子怕是再也见不着了。”彭虾仔一哭，很多人都跟着哭了起来。
老锡工把简肇庆的前胸和后背刮出一条一条的血痧，不久简肇庆果然烧退了。唐阿泰高兴地把粥碗递给简肇庆，老锡工又从自己的草铺底下摸出一块野猪肉干递给简肇庆：“后生，你太虚了，吃块肉干吧。你们到了这，要学会吃野猪肉。”
正说着，打手进来喊邝振家跟他走：“愣着干什么？你阿妹找你来了。”
邝振家惊得半天没合拢嘴：“我阿妹？”
唐阿泰跳起来，打了邝振家一下：“太好了！邝秋菊来了！还不快去！”邝振家向外跑去，唐阿泰也要跟着出去，彭虾仔过来，一把拽住了唐阿泰的衣领子。
唐阿泰指着彭虾仔的鼻子：“你给本少爷松手！”
一个要去，一个要拦，两个人拉拉扯扯跟着邝振家一起跑。
地皮丁从小楼里看见外面的情形，招呼一个打手：“去，把那两个人给我轰回去。人家兄妹见面，哪有他俩什么事呀？”
邝振家跑到了监工房，邝秋菊看着他，带着眼泪咧着嘴笑了：“阿哥！”
“你自己来的？”
邝秋菊摇摇头，往楼上看了一眼：“跟地皮丁来的。”地皮丁朝窗后躲了躲。
邝秋菊擦擦眼睛，故意提高嗓门：“没事儿，阿哥，丁哥一路上可照顾我了。”
地皮丁站在窗口听到这，扔掉了手里的烟头，转身走了。
邝振家有些将信将疑。邝秋菊忙岔开话题：“阿哥，你怎么样啊？一路上受苦了吧？”
邝振家听那个老锡工说过后，已经非常后悔上这来，现在阿妹又来了，更让他担心。
邝秋菊向阿哥讲了自己和朱瑾的经历，邝振家庆幸阿妹碰到好人了。
“阿哥，老天爷饿不死瞎麻雀。在船上，我跟朱瑾阿姐学了很多，她告诉我，女人也要自食其力。”
邝振家没听明白：“自食其力？”
这时唐阿泰老远地跑了过来，一边跑一边激动地向邝秋菊招手：“邝秋菊！邝秋菊……”邝秋菊一愣：“唐阿泰？”
邝振家和秋菊讲了唐阿泰为她受的罪：“他是因为到码头找你，被人骗进了堂口，才被卖的猪仔。他说他还给了彭虾仔阿妈五百两银子，让彭虾仔跟你退亲。”
邝秋菊的泪水终于夺眶而出……她想到了地皮丁。
唐阿泰气喘吁吁地跑到邝秋菊面前：“秋菊，你怎么哭了？谁欺负你了？”
“你！”邝秋菊拎起竹箱子转身就走。唐阿泰愣愣地站在原地：“秋菊，我是真喜欢你……邝振家，你阿妹这是要去哪儿？”
“去琉琅河当琉琅女。”邝振家追上邝秋菊。
地皮丁从一棵树后闪出来，在唐阿泰身后怪声怪气地说：“琉琅女呀，就是一天到晚站在河里，晃琉琅，淘锡米。就是天仙美女，到老了，也是个大驼背。”
唐阿泰吃了一惊。
“我现在是这里的把头，专门管你们这帮不听话的猪仔的。”
唐阿泰不理地皮丁，冲邝秋菊的背影大声喊道：“秋菊！你不用去琉琅河，过些天家里来人接我，我就带你走！”唐阿泰痴痴地看着邝秋菊远去的方向……
地皮丁一撇嘴：“这个柴禾妞，一摇尾巴还真能放出狐狸骚。”任邝振家送秋菊去，也懒得管了。
邝振家追上邝秋菊，替她拎着竹箱，穿过这片树林就到琉琅河了，这时，彭虾仔也追了上来，邝秋菊一愣，一时竟不知说什么好。
彭虾仔走到邝秋菊身边关切地问：“秋菊，你还好吧？”
邝秋菊扭过脸去，泪水顺颊而下：“虾仔，你以后不要再来找我了。”
邝振家和彭虾仔都吓了一跳，不知出了什么事。邝秋菊擦了把眼泪，夺过邝振家手中的竹箱子，一边哭一边跑。彭虾仔疑惑地看着朝远处跑去的邝秋菊没动。邝振家追了过去。
邝振家追上去问秋菊怎么回事。邝秋菊突然打断他的话，问：“简先生还好吧？”
“简先生可受了大罪了，被吊到树上晒毒太阳，就是因为不愿意在卖身契上按手印，所以……差点被晒死。”
邝秋菊知道都是自己害了他，就是因为自己想打听阿哥的下落，他才被关进统舱的。“简先生才是好人。我欠简先生的，下辈子，我就是做牛做马都要还给他。”说着掏出十块钱，“阿哥，这儿有没有卖东西的地方，我想买点吃食，你带给简先生，人家是因为咱们才遭这罪的。”
邝振家停下脚：“你哪来那么多钱？”
邝秋菊着急地说：“是陈老板给我的……哎呀，赶紧走啊。”