“兹有田家庄田家大院大少爷田耀祖，愿将妻子淑贞以一千两银子作价，作为赌注抵押与本县人夏雨。空口无凭，立此为据。”
田耀祖豁出去了。
田耀祖和夏三再次坐下了，田耀祖瞪着血红的眼睛看着夏三，“来吧！”
“是三局两胜呢，还是押孤丁！”夏三很兴奋。
“一把定输赢！你田大少爷没工夫跟你磨手指头！”
“好，痛快！”
两个人抓起了骰盅。
田耀祖突然说，“等我一会儿！”然后跑了出去。
“夏三爷，他不会是跑了吧？”茶馆老板担心地指着门口。
“他是洗手去了。他都输红眼了，不把宅子赢回去，他是不会罢手的。”夏三一副成竹在胸的样子。田耀祖再一次输了。
茶馆老板看着点数，“田大少爷，这回您输的可是这张字据了。”他把那张字据拿过来，交给夏三。夏三撇嘴笑笑，“田大少爷，过几天田家大院见。这回，您的宅子和您的媳妇可都归我夏某人了。对不住！实在对不住！”夏三揣好字据，起身就走。
田耀祖这才醒过神儿，他顿足捶胸地骂道：“夏三！你个乌龟王八蛋！你是成心憋着坏要害我！”“你要是嗓子顶活，就在这儿骂上三天三夜！反正田家大院和你老婆都是我的了。”夏三回过头来扔了一句。
田耀祖说不出话，抄起骰盅向夏三砸过去，骰盅正中夏三额角，血流了下来。夏三伸手摸了一把，“这血流得值啊，田家大院，那是多好的一处院子啊；田家大少奶奶，那是多可人儿的一个美女啊。”说完扬长而去。
田耀祖趴在赌桌上伤心欲绝地哭了……
田耀祖失魂落魄地从茶馆里走出来，早已等候在门口的轿夫走了过来。“田大少爷，今晚还去桃红姑娘那里吧？”
田耀祖冲轿夫瞪眼睛吼道：“滚！”
轿夫吓了一跳，赶紧跑开了。
田耀祖双腿就像灌了铅一样沉重，犹疑地走到了家门口，他看着大门上的铜环，想拍，又停了下来。好久，他扑通一声跪在了大院的石阶上，“砰砰砰”地磕了三个响头，“爹！我要去走西口，我要像田家的祖上那样在口外发大财，再把田家大院赎回来！”
田耀祖连夜去找了私塾的黄先生，说了自己的打算。“我想，田家的祖上就是靠走西口打的一片江山。可家父却卖掉了买卖，只靠地租过日子。我不想就这么在家里养尊处优一辈子。我要继承祖业，也去口外打拼打拼。”
“你能到口外去冒冒险也好，强似一天泡在赌场里头。可你们老太爷同意吗？”黄先生看着自己的学生说。
“我跟他说过，他不赞成。所以我想这次就不告诉他了。”田耀祖说的也不全是假话。
“这不大好吧？”黄先生看着这个不争气的学生说。
“您愿意我就这么吃喝嫖赌下去？”田耀祖反问了一句。
“当然不会。”
“那，您就借我一点盘缠钱吧。我有个伴儿，他就在口外开买卖，请我过去帮他打理生意，给我算个身份股。”他说了自己的想法。
“这倒是个好事。好吧，我看看家里还有多少钱，都给你带上。”黄先生走了出去。田耀祖把一张纸条从怀里掏出来，放在黄先生的水烟袋下面。
黄先生拿了铜钱和散碎银子，加起来也就是一两多。“要不你等我明天去银号给你取点儿？”
“够了。”田耀祖站起来，“先生，我走了！等我在口外的事业发达了，一定回来好好报答您。”
黄先生送到门口，看着田耀祖的背影叹了口气，“唉，浪子回头金不换哪！”不过他回屋拿起水烟袋要抽烟时发现了那张纸条，忙戴上老花镜，凑到灯下看，“啊？他……他这是要逃走啊！完了，完了！他到底把田家给败了！”
田家老老少少哪知道他们已经身临绝境了呢？昨晚直到吃饭时也没见田耀祖回来，家人以为他仍旧在赌呢。不想一大早夏三和茶馆的老板领着几个壮汉闯了进来。
“哟，是夏三爷，你是找我家少爷吧？他不在家。”长顺忙上前打招呼。
夏三眼一横，“他不在家不要紧，找你们老太爷也成。”
“那，你等着，我给你通报一声，看看我们老太爷愿意不愿意见你。”长顺没好气地说了句。
“不用了。他是愿意见也得见，不愿意见也得见！”说着推开了长顺，大声喊着：“田老太爷！要账的来了！”
长顺怔住了，忙跟了过去。
田老太爷正坐在中堂的太师椅上，不怒自威地看着夏三，“请问，我认识你吗？”
夏三现在已经是有恃无恐了，“我没有那份幸运结识您这位田家大院的持家人。不过，有一样东西，我得请您亲自过目。”
田老太爷眼皮子都没抬一下地说：“嗯？我没有时间和兴趣。”
“不见得，您看过之后就会有兴趣了。”他把那本赌账放在了田老太爷身边的桌子上。
田老太爷扫了一眼，“你去找田耀祖好了。长顺，送客！”
夏三却哈哈大笑着坐下了，“这是我的家，要请出去的是你田老太爷！”
田老太爷一愣，“你说什么？”
“那本账上写得清清楚楚，明明白白。”夏三得意地晃着脑袋说。
田老太爷愕然地看着账本。赶过来的淑贞把账本递给田老太爷，她心里已经猜到了八九分。田老太爷翻着账本，手微微有些发抖。淑贞看不清字，她紧张地看着田老太爷。
夏三得意地跷起了二郎腿，身边几个大汉挽着袖子随时准备抄家的神气。
田老太爷剧烈地咳嗽起来，淑贞忙递过一块手绢，担心地叫了声“爹”。
田老太爷用手绢捂在嘴上咳了一口痰，鲜红的血染上了手绢，田老太爷不动声色地把手绢塞进了怀里。
“爹，您没事吧？”淑贞哪能不知道呢。
田老太爷朝淑贞摆摆手，接着看账本。夏三忍不住站起身在中堂转上了圈，他看着考究的家具和墙上的字画，禁不住喜得连声说道：“不错，不错。”
田老太爷抬眼看了眼夏三，“没见过吧？”
夏三摸着一个精美的大掸瓶喃喃道：“没见过，没见过。”不过他马上又回过味儿来说：“不过，以后我就天天见它们了！这个掸瓶是陈年老货吧？”
“这是乾隆爷当年御赐给田家祖上的。”
夏三坐下了，“是吗？看来，我的福分不浅嘛！”
淑贞强忍着夺眶而出的泪水问道：“爹，他……他把宅子和田地都输了？”
“你不是看见那个孽障的亲笔签名画押了吗？”
茶馆老板谦卑地看着田老太爷说：“我是县城‘聚财楼’茶馆的老板，是他们的中人，您对这些账目，没什么异议吧？”
“没有。”田老太爷端起茶慢慢地品了起来，“好茶啊。各位都尝尝，这是今年的明前茶。”田老太爷稳稳当当地又呷了一口茶。
夏三有些按捺不住了，他不安地问：“田老太爷，您看……”
田老太爷慢慢放下喝茶的小盖碗说：“这老话说得好，有两种债不能欠，一是赌债，二是嫖债。我们会尽快搬出田家大院，决不会带走一片瓦半块砖。”
夏三咧着嘴乐了：“太好了！有了田老太爷这句话，我就吃了定心丸了。不过，我这儿还有一张田大少爷写的契约。”
“夏三，念念吧。别漏下什么让你吃了亏。田家祖上立下过祖训：‘不宝金玉，而忠信以为宝。’田家虽然让耀祖那个孽子给败了，可祖训不能忘。”田老太爷强撑着身体大声说道。
夏三从怀里掏出那份契约，清了清嗓子念道：“兹有田家庄田家大院大少爷田耀祖，愿将妻子淑贞以一千两银子作价，作为赌注抵押与本县人夏雨。空口无凭，立此为据。”
“天哪！”淑贞眼前一黑，田老太爷也身子一挺向后倒了下去。长顺忙叫用人们把两人扶到了屋子里。
田老太爷好一会儿才醒过来，他面色苍白地躺在床上，淑贞和刚刚赶到的黄先生紧张地围在床前。
“爹！”淑贞凄婉地叫了声。
田老太爷声音微弱地叫了声淑贞，“把田青给我抱过来。”
淑贞从门口冯妈手里接过了小田青，抱到田老太爷面前。田老太爷拉着孙子的小手，对淑贞说：“淑贞，将来你无论是谁家的媳妇，都不要给我的孙子改姓。你就是再苦再难，也要供他读书，让他成才。重振田家的祖业，就全靠他了！你能答应我吗？”
“我答应您！”淑贞忙说道。
“耀祖那个孽子还没回来？”田老太爷又问。
黄先生忙说：“昨天晚上，耀祖跑到我那里，拿了盘缠，去走西口了。他留下一封信给我，说他没脸再见你们，说他要赚到大钱，再把田家大院赎回来。”
淑贞的眼泪哗一下就流了下来，“他就这么走了？”
田老太爷挣扎着坐了起来，晃晃悠悠地跪在了床上。“淑贞，我们田家对不住你，我代耀祖那个孽子给你磕头赔不是了。”
淑贞哭着跪倒在地上，以头触地，“爹，您这不是在折儿媳的寿么。”
“‘养不教，父之过’啊。”田老太爷说完，一口血涌了出来，栽倒在床上。
淑贞抱住田老太爷的头，“爹！爹！爹啊！”
黄先生也赶紧凑到田老太爷耳边，“老太爷！老太爷！”
田老太爷慢慢睁开眼睛，看着淑贞，张嘴想说什么，可什么都没说出来，头也歪到了一边，眼睛却瞪得大大的。这时长顺慌慌张张地领着乐生堂的胡大夫走了进来。胡大夫看了看田老太爷的眼睛，摇了摇头，轻轻地用手把田老太爷的眼睛合上了。“少奶奶，田老太爷已经走了！”
淑贞撕心裂肺地哭了起来，“爹啊！”身边的人也都跟着流泪。
此时，夏三在院里美滋滋地验收着财产，心里盘算着和淑贞的美事，听到哭声也不以为然，他冲屋里喊道：“大少奶奶！”
淑贞走出来抹了把眼泪，看着夏三也不说话。
“大少奶奶，你从现在起就是我夏三的人了。虽说我有老婆，你得屈尊降贵当个二房，可你还算是这个大宅院的女主人嘛！”
淑贞瞪视着夏三，“闭上你的臭嘴！”
“呀哈？还跟我耍少奶奶脾气哪？”夏三拿出那张契约抖着，“瞧瞧，瞧瞧，好好瞧瞧。这上边白纸黑字可都写得清清楚楚明明白白。父债子还，夫债妻还，自古以来，天经地义。跟我来吧。”夏三走上来拉淑贞，“跟我进屋里亲热亲热。从今往后，咱俩就是夫妻了，我夏三一定把你这个大美人捧在手心里。”
淑贞往后退着，夏三已经逼了上来。
淑贞忽然从怀里抽出一把剪刀，对准了自己的咽喉，“夏三，再敢靠近我一步，你就等着来收尸吧！”夏三吓了一跳，“别别别价呀！你值一千两银子呢！”
淑贞回身要往屋里走。夏三趁机跑上去从后边抱住了她，“哼，我就不信治不了你！”夏三一下子把淑贞抱离了地面，“来吧，我的亲疙蛋！”夏三把她抱向一间屋子。淑贞拼命挣扎着，嘴里骂着他畜生，但终究抵不过一个大男人。
就在这时，那个正在田家养伤的蒙古汉子忽然冲了过来，从后边抓住夏三的肩膀，“不许碰大少奶奶！”他一双眼睛愤怒地盯住夏三。
夏三扭头看着蒙古汉子，“你是谁？你算老几呀？滚！”
蒙古汉子的手一用力，夏三疼得直叫，“哎哟哟！”一下子松开了淑贞。淑贞赶紧跑到蒙古汉子身后。此刻，她已经把这个外来的蒙古汉子当成自己的救命稻草，她觉得那厚实的臂膀能帮她挡住任何侵犯。夏三打量着蒙古汉子。“你他妈是谁呀？出来挡横怎么着？”
“我是谁不重要，重要的是君子不能乘人之危。”蒙古汉子稳稳地站到淑贞前面。
“我不是君子，我就知道田耀祖把媳妇抵了一千两银子输给我了。”
蒙古汉子轻蔑地看了夏三一眼，从怀里拿出一枚玉佩，“这个足够抵一千两银子了。”
夏三接过玉佩，“这是什么破玩意啊？值一千两银子？你蒙谁呢？”
“这是当年孝庄皇太后赐给一位蒙古公主的见面礼，你说它值不值？”
“大哥，你……”淑贞不知说什么好。蒙古汉子安慰地对她摆了摆手。
夏三一听忙叫过茶馆老板，“你见多识广，看看这东西值一千两银子吗？”
茶馆老板把玉佩凑到眼前看了看，眼睛一亮，“何止值一千两银子啊！这个宝物是从哪里得来的？”夏三把玉佩拿到手里掂了掂，“是吗？再值钱也不如美人让我心动。”
蒙古汉子怒视着他，“你不要欺人太甚！”
“我就欺人太甚了！你能怎么着我？”夏三盯着蒙古汉子下巴被火烧伤后留下的大疤瘌，“就你这丑样哪来的这块宝物啊？是不是在哪偷的？当心我到官府告发你。”
蒙古汉子没应话，瞪视着夏三，忽然从花墙上抠下一块方砖，一掌拍了下去，方砖立刻碎成了几块。夏三吓得目瞪口呆，淑贞也吓了一跳。蒙古汉子一伸手，“拿来！”
“拿……拿什么啊？”夏三胆怯地看着蒙古汉子。
“田耀祖给你写的契约。”蒙古汉子一双眼睛狠狠地盯住夏三。
夏三哆哆嗦嗦地把契约递给了蒙古汉子，蒙古汉子把契约撕得粉碎。“滚！”
夏三揣起那块玉佩屁滚尿流地跑了。淑贞呆呆地看着蒙古汉子，手里的剪刀掉到地上……
接下来的两天，蒙古汉子帮着淑贞发送了田老太爷，又收拾了一些零用的东西，忙里忙外俨然这个家的主人，让伤心已极的淑贞感到有了依靠，她心里明白，要是没有这个男人，她自己还不知道怎样的境遇呢？第三天一早，淑贞牵着丹丹，蒙古汉子抱着小田青走出了田家大院，身后厚重的红漆大木门哐当一声关上时，淑贞禁不住潸然泪下……蹲在门口的那个卖身葬父母的少年李义跑过来扑通跪在淑贞面前。“少奶奶！”
淑贞一愣，“你是……”
“李义。”田丹丹认出来了。
李义点点头，“小姐那天给我的糖人真好吃，还有那块点心，要不，我就饿死了。”
淑贞一下想起了面前的这个少年，“孩子，你的爹娘下葬了吗？”
李义点点头说：“我用少奶奶给的银子，给我爹娘买了口红松棺材，他们躺在里面一定很舒服，也一定在念少奶奶的好。”
淑贞摸摸李义的头，“好孩子啊，百善孝为先，你长大了错不了。”
“少奶奶，我认识您就是我的福气，我说过等我埋葬好了爹娘，就来田家大院当牛做马报答您。”李义感激地说着。淑贞的眼圈又红了，“好孩子，田家大院没了，我不能收留你了。”
李义看了看田家大院高高的院墙，巍峨的大门楼子，门口蹲着的两个大石狮子，有些没听明白。“少奶奶，您收下我吧，我什么都会干。我不要工钱，只要给我一口吃的就行了。”
淑贞的眼泪刷一下流了下来。田丹丹告诉李义：“田家大院叫我爹输给人家了，我们也不知道去哪安身呢！”
“孩子，真是对不住了。”淑贞掏出几枚铜钱塞给了李义。蒙古汉子看到这个善良的女人，心里很不是滋味儿，他知道要不是她救下了自己，自己说不定早没命了，可惜啊，这么好心的女人竟碰到了那么败家的男人。
李义跪在原地木呆呆地看着淑贞一行人走远……
……
蒙古汉子领着淑贞娘仨走到了中午，路过一家小饭馆时他停住了。“从早起到现在，还没吃饭呢，我们进去。”
“我……我……”淑贞身无分文，不知如何是好。蒙古汉子已经拉着田丹丹走了进去。淑贞只好跟了进去。
小伙计拎着大水壶给每人倒了碗茶：“几位客官，吃点什么？”
蒙古汉子看了看淑贞，“少奶奶，想吃点什么？”
淑贞看着这个脏兮兮的小店，真有点不知所措。“你们这都有什么啊？”
“各种小炒家常菜，冷盘凉拌菜，最有特色的就是咱们山西的刀削面。”
淑贞看看蒙古汉子，“那就要三碗山西刀削面吧。”蒙古汉子点点头，“三碗刀削面。”
田丹丹喝了口茶，刚喝到嘴里就吐了出来。“娘，不好喝，我要喝冰雪玫瑰茶。”
淑贞叹了口气，“丹丹，你不再是田家的小姐了，这里没有冰雪玫瑰茶。我们娘仨能够活下去，都得感谢老天爷了。要怪只能怪你摊上了这么个不争气的爹。”
田丹丹懂事地点点头，“娘，我再也不要冰雪玫瑰茶了。”说着捧起大海碗。喝完了还抹了抹嘴，“娘，这茶真好喝。”
淑贞的眼圈红了，爱抚地理了理丹丹的头发。
小伙计把刀削面端了上来，蒙古汉子把一碗面放在淑贞面前，“少奶奶，请用吧。”
“我现在不是田家的大少奶奶了，就叫我淑贞吧。这么多天了，也没问问您姓什么，从哪儿来？”她已经把他当成自己人了。
“我从口外的四子王旗来。知道四子王旗吗？那地方，从归化往北走，过了大青山再往北。我有个蒙古名叫宝音，汉姓姓徐，我以后就打算用祖传的木匠手艺挣口饭吃，您就叫我徐木匠吧。”
“汉姓？您不是蒙古人？”淑贞有些奇怪。
“嗯。我很小就跟着我爹走西口去了蒙地，从小喝奶茶、吃奶豆腐和手扒羊肉，跟蒙古人摔跤、放牧。不知不觉地养成了许多蒙古习惯，可我骨子里还是个地地道道的汉人。”
“那口外也算是您的第二故乡了，怎么又回来了？”淑贞关心地问道。
徐木匠看了一眼淑贞有意回避着，“来来来，快吃面吧，要不面都坨了。”
淑贞见状不便多问，端起碗吃起了面，吃了几口又放下了。
“怎么？不合口味？”徐木匠关心地问。
淑贞摇摇头，她现在还挑什么口味，是一点儿胃口也没有。徐木匠心里清楚，就问道：“少奶奶，往后您打算去哪里安身？”
淑贞摇头叹息，“我也不知道。”这些天来她一直就靠着这个男人安排，她太累了。
“您娘家没有什么人可以投靠吗？”徐木匠小心地问着，生怕再伤到她的心。
“我娘是我爹的结发妻子，我爹还娶了两房姨太太。我娘只生了我这么一个女儿，那两房姨太太都给我爹生了儿子，我娘就渐渐失了宠，年轻轻的就郁闷而死。我爹前两年也故去了。家中的几个同父异母的兄弟姊妹，为了争夺家产，与我形同陌路，早已没有什么来往了。君子安贫，达人知名。我虽不是通达之人，但我知道这都是命，谁能跟命斗啊。天地间，我们这些个人，还不都像一粒沙子，风把我们吹到哪里就到哪里。”
听到这，徐木匠站了起来，“少奶奶，我在小田家村刚买了处农家小院，有正房厢房一共七间。房子虽破了点儿，可我会木匠活，我能修好。您要是不嫌弃，就先住到那里去吧。”
淑贞眼圈红了，从田家大院一出来，她就像根随风摆的草，心里虚虚的，这时才有了根。“我就叫您徐大哥吧。丹丹，快给徐伯伯跪下，谢谢徐伯伯收留我们娘仨。”
田丹丹扑通一声给徐木匠跪下了：“谢谢徐伯伯！”徐木匠赶紧扶起田丹丹：“孩子，快起来！少奶奶，您这是干什么？我这条命都是您救的。”
“您怎么还把我叫少奶奶啊？我不是了，我从今以后，就是个地地道道的村妇了，要不叫我淑贞也行，您就把我看成是自己的妹妹。”她真诚地说。
徐木匠乐了，“行。妹子，走，我们回家。”
徐木匠领着淑贞回到了自己的家。刚进小院，邻居老梁和他老婆抱着一个和小田青差不多大的孩子就跟了进来。梁妻看着徐木匠怀里抱着的小田青说了句：“徐木匠，这是你的孩子？多大了？”
徐木匠脸刷一下红了。淑贞赶紧说：“哥，你连你外甥多大都忘了，小田青不是刚过了一周岁生日吗？”
“啊……瞧我这记性。”徐木匠拍拍脑袋。
“那比我们家满囤大两个月，我家满囤再有两个月也该过一周岁生日了。”梁妻猫着腰乐了，“我还以为你们是两口子呢，闹了半天是兄妹俩。”梁妻看着淑贞，“这大妹子长得真俊，像七仙女似的。”闲唠了几句，老梁说人家刚回来得收拾一下屋子，就拉着老婆回了家。
“满囤他娘，我怎么觉得这个女人长得像田家大院的大少奶奶啊。”去年田家大院扩建花园，老梁去给干了两个月活，田家老太爷、田大少爷和大少奶奶他都见过。
“不可能。田家大院的大少奶奶哪能上咱们这茅棚草舍来。你快别瞎猜了，这世上长得模样像的人多的是。”梁妻并没在意。
“那倒也是。”老梁还是奇怪。
徐木匠一到家就开始修理已经朽坏的门窗，家里来了新人，一切都得像个样子才是。此刻他心里充满了快乐，那是一个漂泊了很久的人终于有了家的感觉，他被自己这个想法吓了一跳，尽量在淑贞面前掩饰着，浑身真是有用不完的劲儿。淑贞何尝没有这样的感觉呢？看着院子里开始忙活的男人，她的心里渐渐地有了希望。淑贞放下孩子就收拾屋子，这会儿她端着一碗水来到院子，“徐大哥，喝碗水吧，都累一天了。”
徐木匠从窗台上跳了下来，擦了擦额头上的汗，接过淑贞递过来的水碗，咕咚咕咚地喝着。淑贞看着已经修好的门窗说：“徐大哥，你的手真巧。”
“妹子，你领着孩子住这三间正房，我住厢房。”徐木匠抹了下嘴。
“那怎么行呢？还是让我们娘仨住厢房吧。”
“我一个大老爷们胳膊粗力气壮的，住哪都一样。再说我得出去找活干，到哪儿都是包吃包住，所以，一年到头也在家住不了几天。占着三间正房干什么？”
淑贞眼圈红了。“徐大哥，你对我们娘仨的大恩大德，等小田青长大了，我一定让他报答你。”
“妹子，你往后可别再说这种话。滴水之恩还要涌泉相报呢，何况你还救过我一命呢！你就安心在这儿住着，把孩子拉扯大了，你的日子就有盼头了。我的伤也好差不多了，我不能在家里坐吃山空，我得出去找点儿活干。”
“你打算去哪找？”
“说不好，哪有活就在哪干。我准备明天就走。”看来徐木匠早想好了。
“在家千般好，出门万事难哪。出门在外的，你自己要多保重。”淑贞嘱咐着，她本不想让这个男人走，但又没有什么理由，一种离别的情绪一下子充满了她的心。
徐木匠自然也感到了淑贞的情绪，他不敢多想，只笑着说，“家？我哪来的家啊？这小院对我来说，只不过是一处房子，算不得是家。我是腿肚子贴灶王爷，人走家搬。”
“不，这就是你的家，你只记得回来就是。”淑贞低着头说道。徐木匠怔了一下，淑贞已经回了屋。其实淑贞从心里有些舍不得徐木匠走。她觉得徐木匠这一走，自己身边连个商量事的人都没有了，心中总是有些不安。
第二天出门时，徐木匠从身上掏出几块碎银子塞到淑贞手里：“妹子，别嫌少。”
淑贞推让着怎么也不要。
“拿着！你一个妇道人家，这大荒年的，你想让你的一双儿女饿死啊。天不早了，我该上路了。妹子，好好给我看着家啊。我把门窗都修得结结实实的了，晚上睡觉的时候把门窗闩好。”他环顾了一下小院。
淑贞手里攥着银子，感激地点点头。“唉。你放心吧。徐大哥，好人有好报，一路平安！”她一直把徐木匠送到院外，徐木匠对她挥挥手，心里第一次有了挂记。
田耀祖从家里出来就一直不停地走，如今已经走得一瘸一拐了。向西，再向西，这会儿他走到了一个三岔路口，不知道选哪条路了。转悠了一会儿，觉得没把握，一边朝来路张望着一边在嘴里叨念着：“怎么连个鬼影子都没有呢？”他忽然灵机一动，心想我就再相信一回赌鬼吧！他背对岔路往前走了十几步，坐在地上脱下了皮鞋，闭上眼睛，叨念着：“老天保佑我，给我选择一条发财之路吧！”说罢，他把皮鞋朝后一扔，站起来跑回来看，鞋尖指着的是左边的一条路。田耀祖拾起鞋子，嘴里嘟哝着：“谢谢赌鬼指点！”他坐下来要穿鞋，忽然觉得脚疼，扳过来脚底板一看，已经起泡了。他心里长叹：唉，不怨天不怨地呀，脚上的泡，是我自己走的呀！想我田耀祖，生下来就是大少爷，饭来张口，衣来伸手。要风得风，要雨有雨。可那么大的一份家业，让我全在骰子这三块贱骨头上边输光了！家没了，老婆没了，孩子、老子都顾不上了！轿子也坐不上了，得一步一步地量到口外，真是天作孽犹可活，自作孽不可活呀！
田耀祖嘴一咧，嚎了起来。也不知道过了多久，他的嚎声戛然止住，他用袖子抹了一把泪水，咬牙切齿地自言自语：“走！走西口！”他穿上鞋子，往起一站，脚一落地，疼得闪了个趔趄。“妈的，这一歇下来，怎么比方才还疼了呢？”他用力地在地上跺了几下子，然后大步朝左边的路走去，走着走着，汗就下来了，再走着走着，又瘸了，虽然他仍旧咬牙坚持，但眼泪已汩汩地流了下来。
大路上，田耀祖的背影越来越小，孤零零的……
连走了几天，裤腰上的钱袋子瘪了，里边只有不多的铜板。怎么这钱这么不禁花？就剩这么一脚踢不倒的钱了？他把老钱在手里掂了掂，心想今儿个不喝酒了。他理理大辫子，抖动一下身上的土，还用袖子抽打一下皮鞋上的尘土，然后走进了路边的饭庄。
伙计一见田耀祖的穿戴打扮，马上笑脸相迎：“哟，这位爷，您可多日不见了！今天怎么得闲了？”“我没来过。你怎么会认识我？”田耀祖白了他一眼。
“哎哟，恕我眼拙，认错人了，我把您看成我三叔了。来来来，还有个雅间，我是特意给您这样的有钱人留着的。”伙计油腔滑调说着。
“有钱人”三个字引起了大堂里两个食客的注意。他们的目光立即投向这边，看着田耀祖穿绸挂缎的一身打扮，相互对视了一眼，小声说了句土匪黑话：“火点子！”
田耀祖跟着伙计上楼，一提长衫下摆的时候，碰到了腰间的钱袋子。“嗬，瞧这一身挂洒火！”那两个人又说了句。
田耀祖走了两步又停了下来。“伙计，我一个人坐雅间，闷得慌。还是坐前堂吧！”
“那——可就太委屈您了！您这边请。”伙计下了楼，领着田耀祖走到一个空桌旁，用袖子擦擦凳子：
“您请坐！这位爷，您想来点儿什么？鸡鸭鱼肉，熊掌猴头？”
“刀削面。”田耀祖看一眼发愣的伙计，“啊，我有急事，一会儿还要赶路，就不喝酒了。”
“那就来盘酱牛肉？”小伙计不甘心。
田耀祖火了，“你听不懂山西话吗？一碗刀削面！”
“啊，听懂了听懂了。”伙计转过身来，大声吆喝道：“刀削面一碗！”
那张桌子上的两个土匪又相互交换了一下怀疑的目光。“他不喝火山，是不是海翅子呀？”“不像，他不带鹰爪，也没海冷跟着。依我看，他就是个囊子点儿。”
“做一回买卖？”
另一个点点头。
两个土匪一个叫刘一刀，是大当家的，另一个是二当家的。他们先田耀祖出了饭庄，在一个沟壑间土路的隘口拴上了马。“大哥，这个阔商人，能走这儿吗？”二当家问刘一刀。
刘一刀得意一笑，“他从杀虎口去口外，这里是必经之路。难不成他会插上翅膀飞过去？等着吧！”这两个土匪原是张作霖手下的，自从张投靠了官府，出卖了大当家的杜立山，拿他的人头换了个巡防营的营官，他们的绺子在辽西就没有了立足之地。所以一想到这些刘一刀就烦了，都是张作霖张小个子害得他们跑到这个兔子不屙屎的地方来混饭吃。
“大哥，我是说，今天，我们要是真的抓住这只肥羊，狠狠地砸他个‘孤丁’，也许你我就能在口外拉起自己的杆子，在这一带扬名立万儿了。”二当家说。
“嗯！老天爷饿不死瞎家雀儿。我刘一刀总有个时来运转的时候。他妈拉个巴子的，算命的说我的财运在西方，大概就应在这个人身上了。”刘一刀发着狠。
说着话，二当家霍地坐了起来。“大当家的，来了！”
刘一刀看了一眼远远走来的田耀祖说：“消停稳住，罐里抓王八，他跑不了。”两个人把马鞍放在马背上，然后藏了起来。
两个人等了半天不见田耀祖过来。原来田耀祖脚上的泡疼得他一步一拐的，被后边的一个路人看见了，那人也是走西口的，名叫龚丰仓，是山西太谷的农民。他叫住田耀祖，从肩上解下包袱，取出针线包，从里边拿出一根针来帮他挑开了泡。“您是穿皮鞋、洋袜子的人。怎么不雇个脚力，自己步行了呢？”龚丰仓不解地问。
田耀祖支吾着。
龚丰仓也不多问，只管自己说：“我一个穷人，我爹希望我长大了不挨饿，就给我取了这么个名字——丰仓。我们村里人，还有什么满囤、满仓。还有的干脆就叫玉米、红薯、山药蛋的。光靠地里刨食没多大出息，我想到口外去闯一闯，听说，口外遍地是黄金，要不怎么有那么多走西口的山西人盖了大院套呢！哎，你们祁县就有个田家大院嘛！”
田耀祖有苦难言，“啊？啊，听说过。”
龚丰仓站起来说道：“好了。你把袜子穿上吧。走远道，这脚呀要平放在地上。哪儿也不要特别吃劲。”
“多谢指点。”田耀祖谢道。
“那，你再歇一会儿，我走了。”
田耀祖看着龚丰仓轻快地走了，才慢慢地站起来，他看着龚丰仓走路的样子，也学着迈步走去。隘口的两个土匪放过了庄稼人打扮的龚丰仓，只等着田耀祖走近。田耀祖一走到隘口，刘一刀飞身跳下：“呔！此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
田耀祖吓了一跳，转身就跑。二当家横刀立在他的身后：“小子，想跑，门儿都没有。”
田耀祖吓得腿一软，跌坐在地上：“哎哟！”
“起来！走！”二当家的上去就是一脚。
田耀祖往起站了两回，就是站不起来。
“他妈的，有钱人就是胆小。来，我帮你一把！”刘一刀把刀架在田耀祖的脖子上，“听着，大丈夫行不更名坐不改姓，我就是关东胡子刘一刀，怎么样，你要是再起不来，我就一刀把你的脑袋割下来！”
“别别别！”这一回田耀祖先把手拄在地上，再撅起屁股，然后直腰，晃晃悠悠地总算站直了。
二当家的笑了，“大哥，你这一招还真能治病。”他上前用一根绳子把田耀祖的双手捆了起来。“走！”“哎！好汉，你们这是要带我去哪儿？”
刘一刀用刀片抽了一下田耀祖的后背，“你找死呀，这是你该问的吗？”
二当家的和刘一刀一前一后地押着田耀祖走向拐弯处的马匹。两个土匪上了马。田耀祖趔趔趄趄地跟在马屁股后边半走半跑着。
来到了一个破庙，拴了马，走了进去。田耀祖一屁股坐在了地上。
“痛快点儿，把钱拿出来吧！”刘一刀提着马鞭子。
田耀祖从腰间解下钱袋子。二当家的接过掂了掂，“嗯？”他把钱袋子扔给刘一刀。刘一刀接过钱袋，抻开袋口的抽绳，把里边的钱倒了出来。“嗯？银子呢？”
“我没有银子。”
二当家的抽了他一鞭子，“他妈拉个巴子的！”
“哎呀！别打别打呀！”田耀祖叫着。
“拿出来吧，免得再受皮肉之苦。”二当家的住了手。
田耀祖都要哭了，“二位好汉，我是真的没有银子。”
刘一刀明白了。“银票也成。”
“银票我也没有。”田耀祖都要哭了。
二当家的上来开始搜田耀祖的身。“大哥，他身上的确没有银票。”
刘一刀对田耀祖说：“那你就得在这儿当肉票了。写一封信给你家里，让他们拿五千两银票来赎人。”田耀祖这回真哭了，“我……我没有家了！啊……啊……”
二当家的上去就一鞭子，“不许嚎丧！就冲你这一身穿着打扮，家里怎么也是个大富豪啊！”
“不瞒二位，我是山西祁县田家庄田家大院的大少爷。只因为我嗜赌如命，把家当和老婆都输了！我要是有半句假话，天打五雷轰！”
刘一刀怀疑地看着他，“你说的是多咱发生的事儿？”
“就是三天前。我连家都没敢回，从我的开蒙先生那里借的盘缠，偷着跑出来了。”田耀祖也顾不上脸面了。
二当家的吐了一口，“呸！真他娘的晦气！大哥，把他一刀宰了算了。”
田耀祖索性不怕了。“行！其实我这个败家子早就没脸活着了，可是我胆子小，上吊怕勒得慌，投河怕呛着难受，抹脖子又下不了手。你们杀了我，就成全了我了，反正我的这几个小钱也到不了口外了。早死早托生，就少遭罪了。来吧，给我来个痛快的吧！”他紧闭眼睛，咬住牙，伸长了脖子。
但田耀祖没死成，两个土匪逼着他脱掉了身上的行头，连同脚上的皮鞋。“把眼睛闭上！”
田耀祖闭上了眼睛。
“数数，数到一千再睁开眼睛。要是数到九百九十九停了，你就死定了！”
田耀祖只好数了起来：“一、二、三、四、五……”
两个土匪出了庙门，打马而去。破庙里田耀祖还在闭着眼睛数数儿：“二十一、二十二……”