山路上，一辆马车载着太春和许路得不紧不慢地走着，这山路十分凶险，一边是高耸入云的悬崖峭壁，一侧是万丈深渊，马蹄踏在山石路上发出“格拉格拉”的声音，在幽深的山间显得分外响亮。
路得坐在车辕子上赶着车，和太春拉着家常：“都说是打仗打仗的，其实哪有那么多打仗的事，那是人们传来传去的把事情给传大了。三年了我只一次亲眼看到一支义军从这里经过，人长的什么样还没看清楚呢，都是外边传得悬。许掌柜，您到云台来就来对了，这会儿大黄的价正低呢。连往常的七成价都要不上。”
太春：“啊，我知道。”
路得：“许大哥，那归化城是座什么样的城市啊？”
太春：“啊，这可是怎么说呢，也就是一座普通的城市。”
路得好奇地：“有城墙吗？”
太春：“看你说的，既然是一座城市怎么会没有城墙呢？有，什么都有，凡是这里的城市有的归化城也都有。”
路得：“我可想到那边看看呢。前几年我们云台山有一个药农到了那边做生意，据说挣了大钱。”
太春：“这还不容易？你要想去我走的时候你跟着我就是了。只是不知道到时候路上是不是太平。”
许路得：“俗话说得好，云彩再密也不能把天全遮黑了。仗是在打，可它总也会有个缝。其实不管是官兵还是义军都有他们到不了的地方。水路不好走完全可以走旱路吗，这大山里的路径多得很，从哪条路都可以走出去的。”
太春：“你是说有旱路可以出去？”
路得：“有。”
路得：“这几年这里的大黄便宜透了！简直就是白给。有脑筋的人就应该趁这个机会做生意。越是看着没生意做的地方越是有钱好赚呢。”
路得的见解让太春感到意外：“哦，我看你生意经念得不错呀，头脑倒是满清爽的。”
“您快别夸我了。”路得笑了：“说来说去还是许掌柜您的头脑清爽，我只不过是在说说而已，您看您已经在这样做了。”
太春：“说和做只不过一步之遥，生意上的事请只怕想不到，没有做不到的。”路得：“许掌柜说得好。”
太春：“路得兄弟，你要是不嫌弃我三义泰的字号小，往后就给我干吧，别种地了，你专管就地替三义泰收药材。”
路得高兴地：“那好哇。往后你就不用这么辛苦地往云台山跑了，这边的事我给你操持，万无一失！”
太春兴奋地：“好，就这么说定了！”
山里的天气就是古怪，刚才还晴空万里呢，一阵风刮过去也不知从哪就来了一片云彩，转眼间就下起雨来了。只一会儿功夫道路便泥泞得不好走了。偏偏马车又陷在烂泥里，任凭许路得怎么吆赶，驾车的辕马拼力挣扎了好一阵，那车轱辘就是拉不上来。太春和路得只好脱了鞋袜赤脚下到泥水里，路得在前面赶，太春在后面推，费了九牛二虎的力气，那马车总算拽了出来。
就在许太春和许路得在云台山的山道上赶马拉车的时候，在归化城俄国商人伊万的洋行里，张友和与伊万正在谈一桩生意。俩人坐在西式的圆桌旁，桌子上摊开着一本账簿，旁边是一个小巧的手提箱。
张友和从提箱上取下算盘，噼里啪啦地算了一气后看着对方说：“伊万先生，您这笔账总共是三千三百五十二两银子。”
伊万拧着眉毛想来想：“怎么会这么多？”
张友和噼里啪啦又打了一遍算盘：“不错，您这笔账是三千三百五十二两银子。不信您可以自己打一遍。”
张友和说着把算盘往伊万跟前推推。
伊万说：“张，我不是说你的算盘打错了，我是说货价太高了！”
张友和笑笑：“货价是随行就市，您也知道我国南方正在打仗，交通阻隔，云台山的大黄运不出来。所以大黄的价码自然就高了一点儿。”
伊万：“可是你要明白，我们的订货合同是在南方打仗之前就已经签订了的！”
张友和：“关于这一点合同上写得的很明确，一旦供货因为意外事件而被影响，货价就以市场时价为准。”
伊万不满地：“哼！随便你吧，怎么结都可以。”
张友和拿毛笔在账簿上写着：“对不起了，伊万先生。”
“用不着道歉，”伊万说：“张，你等着瞧，往后托博尔斯克公司不再会和你们万裕长商号打交道了。我们会从别人的手里搞到我们所需要的货的，大黄会有的，一切都会有的。”
对伊万的话张友和不做任何反应，他平静地把账簿合上，将毛笔插入箱子上的一个笔筒。然后将箱盖合上。
张友和：“伊万先生，您不要生我的气。我也是临时被文大掌柜支来收账的，您知道我的位置是在钱庄。所以请您原谅，我没权力改变货价。无论是提高还是降低货价我都没有权力。”
伊万：“我懂，这是万裕长历来的做法，文全葆是一个很狡猾的人。”
“那么，再见！”
张友和哈哈笑着，和伊万告别了。
回到万裕长后，张友和向文全葆汇报了刚才会见伊万的经过。
文全葆很满意地说：“很好。我就知道这样的事只有你张友和才能办得妥帖。”
张友和谦恭地：“文大掌柜过奖了，本来是举手之劳，不足挂齿。”
文全葆认真地：“咋能这样说话，三千多两银子的账不是一笔小数目。再说我也曾派过别人去办理，不是都没有办好吗？”
张友和：“谢文大掌柜夸奖，今后我一定勤勉做事，不辜负大掌柜的栽培。大掌柜，钱庄那边我还忙着，如果没什么事的话，我先回去了。”
转眼间玉莲已经出了月子。黄羊媳妇在这里已经忙乎了整整一个月了，玉莲很是不忍，她对黄羊媳妇说我已经出月子了，你也是有家的人，赶紧回去吧。玉莲撵了她几回后，黄羊媳妇将该洗的洗了，该涮的涮了，然后又千叮咛万嘱咐地说：“玉莲你日子还浅着呢，千万要记住生的、硬的东西不能吃，凉的、重的营生不能干，……”
在玉莲的再三督促下黄羊媳妇这才离开了太春的家。
玉莲泪眼婆娑地站在门口，望着黄羊媳妇渐渐远去的身影，想着她刚才最后的那句话，心里莫名地感到了一阵孤单和凄凉。
眼看着到了交货的日子，可是仍然没有太春的一点消息，伊万已经是第三次来三义泰催货了。
黄羊陪着小心说：“伊万先生，实在对不住，实话说我们比你还急，您还得耐心再等几天。”
路先生也说：“只要大黄一到，我们立刻到府上告知。”
伊万的脸上很不好看，他冷冷地说：“再见。”说着便离开了三义泰。
这时，张友和走进来，问道：“伊万又来催货了？”
黄羊发愁地：“可不是。眼看着规定交货的日子一天天近了，太春哥那边一点消息也没有，真是急死人了！友和哥，这事该咋办？”
张友和：“我也没办法。当初太春去云台山进大黄，你们没有一个人跟我说，我要是知道，是绝对不会让他去的。这倒好，一去两个多月了，货没回来不说，人也没有消息，你说这要是万一出点什么事情可该咋办？！”
“是啊！正因为着急我才找你讨主意啊。”
“黄羊你现在知道来问我了，可当初呢，当初你们不和我打招呼？”
黄羊坐在那里只是不说话。
路先生劝道：“张掌柜，这里不是说话的地方，回屋里吧。”
说着，路先生把张友和让进了账房，并对黄羊使个眼色。于是黄羊也跟了进来。
路先生给斟了两杯茶放在张友和跟黄羊的面前。
张友和说：“想当初接这笔生意的时候就不该瞒着我，要是跟我商量我是肯定不会同意的。这明摆着吗，谁都知道长江以南战火连天、道路阻隔，你就是收了大黄也根本运不出来。”
黄羊急得在地上走了几个来回，他停下站在张友和面前：“太春哥他也是为了三义泰的生意。”
“哪个掌柜不是为了挣钱？”张友和抱怨道：“自己冒险不说，字号跟着他也得受连累。你看着吧，如果合同到期我们不能按时交货，还不得给人家伊万赔偿呢！”
“话不能这么说，咱三义泰没什么好出路，在归化商界要想站住脚咱凭什么？”黄羊说：“太春哥说得对，就得吃别人不愿意吃的苦，受别人受不了的罪，冒别人不敢冒的危险。话说回来，现在还没到最坏的时候，太春哥要是把买卖做成了呢？”
张友和：“行了，咱也别在这儿争论了，再咋争也没用。烧高香盼着太春能平平安安地回来。赚不赚钱都是小事，人能活着回来就是咱们三义泰的福气了。”
路先生：“这些日子把云掌柜急得直上火，张掌柜您快给拿个主意吧。”
张友和：“我能有什么办法，整整五万斤上等大黄，那得一大队骆驼才运得过来呢，就是变戏法一时半会儿也变不出来。”
路先生：“那怎么办？”
张友和：“等着给伊万先生说好话吧。看看怎么赔偿人家。我那边也正忙，许多事都赶到一块儿来了。我先走了。”
黄羊和路先生相互看了一眼，谁都没说话。
黄羊表面上没有说什么，可是张友和这么一甩手走了闹得他心里很窝囊。张友和是谁呀，他和太春的磕头兄弟，眼巴巴地盼他来指望着他能给出个主意，却落了这么个结果。唉！
黄昏时分，三义泰店铺已经打烊了，路先生在账房里结账，赫连在外面上着门板。只有黄羊心事重重地站在柜台旁，望着外面什么地方发呆，目光空荡荡的。
赫连从黄羊身边走过，发现他有些不对劲，关切地说：“云掌柜，您怎么了？”
黄羊还那么呆呆地站着，也不说话。
赫连有点着急：“云掌柜，您没事吧？”
赫连的话音没落，就见黄羊的身体就像个面口袋似的瘫软了下去。
赫连喊道：“云掌柜！丢下手里的营生赶忙扶住黄羊。”
正在账房里记账的路先生听到声音也向这边跑来。
路先生蹲在黄羊身边：“云掌柜！你这是咋了？你说话呀。”
黄羊双眼紧闭一句话一点反应都没有。
路先生有点着急，伸手摸摸黄羊的脑门：“呀！云掌柜，你的脑门咋这么热啊！”
路先生招呼着赫连将黄羊抬到里间屋的炕上，然后吩咐赫连说：“赫连，快，你快去河沿上把孟大夫请来！”
赫连站起来飞也似的跑了。
大夫很快就请来了，他给黄羊诊完脉后对路先生说：“病人是外感风寒又遇上急火攻心，看样子病人是碰上什么掰不开的事了吧？”
路先生说：“先生说得果然没错。您看这病……”
孟大夫说：“不碍的，吃上几副药就没事了。”
说着，孟大夫就开了方子：“记住了，按方抓药，井水煎服。最要紧的是病人要安卧静养。”
孟先生把药方子交给路先生：“那我就告辞了。”
路先生把孟大夫送出大门，返回来路先生对赫连说：“赫连，你快去抓药！”
赫连急急地走了，路先生赶忙跑回去，看见黄羊在被窝里缩成一团，上下牙咯咯地响着，身子直哆嗦：“好冷……冷……”
路先生过去把黄羊抱起来搂在怀里，用被子紧紧地裹住：“云掌柜，赫连去抓药了，吃了药就好了，啊？云掌柜，你放心，许掌柜是个精细人，不会出事的，我估摸着这一两天也该有消息了。你得赶紧好起来，许掌柜不在家，你再病倒了，三义泰这个摊子就没人执掌了。云掌柜，千万别急，许掌柜他吉人天相，不会有事的……”
与此同时远在千里之外的云台山的山道上，六七辆满载大黄的马车正在一辆接一辆地走着。路得带着太春从下面收了两万多斤大黄，正雇车往路得的家里运。太春把收来的大黄集中在路得家，晾晒好之后分类包装，然后再起运回归化城。本来，路得不让太春跟了来，让他在家里等着就是了，太春不肯，说自己是掌柜子，凡事都要亲历亲为才是。
车是重车，道路又坑坑洼洼的不好走。太春对许路得说：“路得兄弟，你关照大家一声，千万别出差错。”许路得大声吆喝道：“大家都警醒些，下坡路，过了这一段就好走了！”
话音刚落，突然从草丛窜出来的一只野鸡来，其中一辆马车的辕马受了惊，猛地一窜向斜刺里冲了过去，眼看着就要冲下山崖。
太春见状扑了过去，见那辆马车的一个轱辘已经担在崖头上，车身倾斜得很厉害，车倌正用自己的身体拼死抵住倾斜的车身，可那受了惊的辕马还在狂躁地折腾着，眼看着一场车毁人亡的事故就要发生……
人们大喊：“不好了，车要翻！”
太春扑过来，死死地拽住马嚼子，使出吃奶的力气将辕马降伏了下来……就在呆春拽着马嚼子往回带辕马的一刹那，他的腿被别在了一块大石头和马车之间，立刻上千斤的重量向他这边倾斜了过来，太春感到自己大腿的骨头钝钝地响了一下，一阵巨大的疼痛几乎让他喘不过气来。这时，其他的车倌们跑了过来。
太春忍着疼对其他人喊道：“来，大家一齐使劲一二……三！”
马车终于是带回来了！
车倌喘息着说：“许掌柜，好险！你们要是再晚来一步，我和马车就都掉下去了。”
太春拍拍车倌的膀子安慰道：“启程的时候我在关帝庙烧了高香，没事，关老爷暗中保护着咱呢！”
太春站在那里招呼着其他人说：“走吧，没事了！”
车队又开始在山路上蠕动了起来。
就在太春抬腿走路的时候，他发现自己的腿怎么不听使唤了？
许路得跑过来：“许掌柜，你怎么了？”
太春咬着牙说：“我这条腿……”
路得：“许掌柜，您忍着点，走几步试试。”
太春刚走了一步，立刻倒在地上。太春在心里对自己说：“坏了，我的腿断了！……”之后他就什么也不知道了。