我原以为餐厅应该是小巧方正的，但疗养院的餐厅却有饭店宴会场地，只是稍窄了些，有六排长桌子，每张桌子的间隔都相当宽，单边还有一整排可坐约十人左右的椅子。
“真宽敞！”听我这么一说，藤本先生立刻解释，因为考量轮椅进出的空间才会如此设计。
“还有空位，大部分的病患都已用过餐回房间了，一开始都是一起用餐，但吃饭速度不同，所以先吃完的人就先回房间。”真理子将身子趴到厨房的银色柜台上，往厨房的后头大喊，“荻原！还要两人份的餐点，麻烦你了。”
“了解。”一个男子的声音回答，又问道，“你和藤本先生的餐点要不要加热。”
她望了藤本先生一眼后回答，“不必了，没关系。”
真理子站在餐台前等候餐点，我们则跟着藤本回到座位，正在用餐的人几乎都是两人一组，我猜大概是病患和家人，以上了年纪的中年夫妇居多，而且男女各占一半。其中有妻子以餐巾帮丈夫擦拭嘴角、也有人以汤匙将弄碎的马铃薯喂食嘴巴半开的伴侣。介于我和千织中间年龄层的患者非常少，大部分都是看来像母亲的人陪在身边，他们自己则笨拙地拿着汤匙用餐。
坐在前面的两人用完餐正起身准备离去，正确一点地说，起身的是母亲，坐在轮椅上的是一位约二十多岁的青年，身穿红色运动服、身体不自然地往旁倾斜，藤本先生走到餐桌尾侧，好让轮椅通过，我也跟着让路。
青年的母亲将轮椅转向，将两人的餐具收叠起来，青年将手伸出，头颈仍维持倾斜的状态。
他母亲问：“你要拿？”
青年的下颚稍动了一下，从喉咙里发出啊——啊——的声音。她将餐具放在儿子手上，然后转身推轮椅，嘴里还说着“对不起！谢谢！”然后点着头从我们的身旁经过。千织表情严肃地目送两母子离去的背影。
“自己能力所及的事就自己做，大家都有这样的共识。”藤本先生请我坐下，我对面两个位子已经放着两份以布巾盖住的餐点。
“你们两位的餐点，真理子等一会儿就拿过来了，请稍等一下。”
“啊！谢谢。”我尴尬地回答，视线很自然地投向厨房的方向，真理子正好拿着托盘往这里走来。
“坂上先生，吃饱了吗？山原，你看起来精神挺好的。”真理子爽朗地和擦身而过的人打招呼，走近后，她将两份餐点放在我和千织面前，转身走回藤本的身旁坐下，“让你们久等了。”
托盘上放着马铃薯炖牛肉和像以豌豆煮成的绿色浓汤，两道菜都盛放在深盘里还冒着热气，其他还有炸虾、马铃薯沙拉、水煮蛋、一小碟海带丝煮大豆，以及汤匙和叉子。此外，每张餐桌上还放着以大盘子盛装的几种不同腌菜。
“啊，惨了，忘了拿饭。”站着帮大家分配筷子——不是免洗筷，而是朱漆筷子——的真理子突然惊叫。
藤本苦笑着起身说道，“没关系，我去拿。”
“对不起！”真理子拿着筷子拱起手拜托藤本后，坐回椅子上，“真不好意思，好丢脸。”她嘴里虽如此说，脸上只是有些羞赧，丝毫没有沮丧的神情，“白饭马上就来了，先喝点汤吧！千织有没有不喜欢吃的东西？”
早就拿好汤匙准备吃饭的千织，暂停手上的动作望着我，然后大大地摇了摇头。
“今天的菜色应该没有她特别不喜欢的食物！”
“若是这样就太好了。吃饭是维持身体健康的基本需要，尤其是正在发育的小孩，必须摄取各种食物才行。反正吞下肚就都一样了，所以即使有讨厌的食物也尽量吃。千织懂不懂？”
这时，藤本回来了。
“开动吧！”我和千织异口同声。
真理子喝了一口汤，将汤含在嘴里转了转后偏着头说，“藤本，你不觉得盐巴不太够，汤应该再咸一点会比较好喝吧！”
“是吗？我觉得刚刚好。大家对荻原的调味似乎没什么不满意的，我们觉得这样刚刚好。大概是你比较年轻，而且老是满身大汗！”
“是吗？”真理子边说边拿起桌上的盐巴洒入汤里，接着又问我，“炖牛肉的味道如何？”
“喔，我正要吃。”我正好用筷子夹着马铃薯往嘴里送。
“啊！对不起。除了咸淡，其他还吃得惯吗？”
我咬了一口对切的马铃薯点点头。
“那就太好了！这里的菜色大多是根菜类，比较耐放，像洋葱或红萝卜之类的。所以，不论怎么煮怎么变化，都还是那几种食材，不过，这里的牛肉很好吃，虽不是好吃到下巴会掉下来的程度，但是直接向当地牧场购买的国产牛，遗憾的是必须冷冻保存，这点就请你睁只眼闭只眼别太挑剔。”
也不知千织听不听得懂，只见她“嗯”了一声，又用叉子叉住一块牛肉送进嘴里。
“不过，这里的海鲜料理味道都比较咸，这个炸虾当然也是冷冻食品，其中海带的保存期限倒是比较长，而以贝类烹煮的味噌汤就很难喝到，鱼类也只能以鱼干代替。因为如果依照人数烤鱼得花不少时间，所以也是久久才能吃到一次。其实，海鲜类食物含有肉类与蔬菜类所没有的矿物质，应该多吃一点对身体比较好！老实说，我好想吃生鱼片。藤本先生，有没有可能让我们吃鲔鱼生鱼片。”
“我问问看好了。如果有厂商肯在我们的预算内出货，当然也可以让大家吃！”
“藤本先生，难道你都不会想吃生鱼片吗？还有鲜嫩甜美的甜虾、清脆爽口的海螺，我好想吃喔！”
“甜虾大概不可能。所以我说，你干脆休个假去好好大吃一顿不就好了？”
“我知道，可是如果这里能吃到甜虾，对我来说可是件大事。虽然想吃的只有我一个人。”
我帮搞不定红萝卜的千织按住盘子，耳朵里听着他们的对话，他们之间的对话几乎都是真理子说而藤本同答，听着听着，我私自下了结论——她真是个爱说话的女生。在盘子快见底时，我突然想起今天在底下医院抬头往上看到的队伍，虽然我知道那些人应该是病患，但还是想确认，于是开口询问。
“喔，那是傍晚的例行散步，大家散步到教堂再走回来。”真理子说。
“第十七会议室。”藤本先生忍不住纠正。
“那栋细长的建筑物是教堂吗？”我讶异地问。
“嗯，如果要解释又会变成无趣的内容，你想听吗？藤本先生，我说了应该也无妨吧？”真理子瞥了藤本先生一眼后开口。
藤本先生没辄地点头同意后，真理子便继续往下说，“这里原是教会和牧场，明治年间开始进行医院兴建计划，还从国外招聘外国技师来指导。据说是那位外国技师选择这里为医院兴建地点。那位外国技师好像是个怪人，但到底是真怪或假怪已不可考了。反正他就住在这里，而且听说他还向附近居民讨教畜牧养殖的技术。
“那位外国人是虔诚的天主教徒，因此就在这里盖了教堂，现在那栋教堂可说是颇具历史的建筑物，原本要拆掉，但目前由疗养中心使用。不过，接下来的内容可就又复杂又可笑了，疗养中心的资产其实只限于这栋建筑物与周边的庭院，剩下的全是研究所的资产，当然也包括那栋建筑物在内，但国立设施又有规定不可拥有特定的宗教设备，为避免麻烦，就将那栋建筑物编列为第十七会议室。可是，这里除了藤本先生，没有人会这么称呼它，大家都叫它教堂，因为无论怎么看都像教堂。大家也都经常使用教堂，而且很不可思议，只要进到里面，心情就会很平静。”
“也就是说——”
“没错。正确来说，旧教堂就是现在的第十七会议室，明天的演奏会就是在那里举行。”真理子说完，爽朗地大笑，还朝着藤本先生吐了吐舌头，他也只能苦笑以对。
“所以，早上和傍晚的例行散步，也就成为病患们的主要运动之一，在这两个时段的例行运动，我们希望走得动的人能尽量参与。散步其实也有医学根据，你听过生理时钟这个名词吗？就是在固定的时间醒来、固定的时间睡着。很多人都说生理时钟是习惯造成的，但据最近生物学家研究显示，这些都是因为遗传基因所致，像荷尔蒙分泌或交感神经与副交感神经的交互作用，都是与习惯无关，而是随肉体的时间作息来运作。
“但生理时钟的周期并非二十四小时，据说是稍长一点为二十五小时。如果放任不理，实际的时间就会慢慢发生偏移，生活习惯也会因此紊乱，这些知识员想让年轻时的我也听一听！不过生理时钟有个惊人之处，那就是重新设定的自动装置。而且，不可思议的是，这个效力只限于日出至日落前的光线。至于科学上的根据我就不太了解了。
“我从学校毕业后，有一阵子住在农家。当时每天和太阳一起起床，一整天也几乎都沐浴在阳光下。结果，学生时代一直困扰我的生理问魈居然都好了，生理期不但很顺畅，而且每个月都没有紊乱过，很不简单吧！但停止那样的生活后，又开始出现小麻烦，不过，我在这里学到相关的知识——就是和大家一起散步，之后就再也没出现生理期紊乱的现象。好了，不谈这件事，只是我觉得阳光真的拥有不容忽视的力量。
“如月，我想你应该很少晒太阳，你的脸色看起来就很苍白、很不健康，你也可以试试，因为生理时钟原本就很容易发生偏栘，尤其是这里的病患因为脑部发育不良，生理时钟更容易紊乱，为了矫正这些现象，所以才鼓励大家早晚散步。时间是有点早，不过如果如月先生愿意，也可以一起共襄盛举，一起去散步吧！”
当场拒绝未免有些失礼，我只好勉强问道，“几点钟？”
“以现在的季节来说，应该是一年中最早的时间——四点半。感觉很棒，我认为现在这个季节是早上最清爽的季节！”
我正打算礼貌地推辞时，千织却摇着吃了一半的炸虾，率先回答：“嗯，好。”
“那明早去叫你们。”真理子瞧了我一眼，忍不住闷笑。
“真理子，你是护士吧？不然就是医生罗？”我将在会客室里一直放心里的疑惑问出口。但真理子与藤本的反应却完全超乎我的想像。
“什么？我吗？”真理子忍不住大笑，一旁的藤本也抱着肚子，一副笑不可抑的样子。我感觉像被人耍弄般，不由得露出怪异的脸色。
“啊，对不起，谁叫你突然这么说。其实我拥有的是营养师执照，还有前阵子好不容易才考取的调理师执照。”
“可是，你怎么对人体组织那么了解，害我以为——”
“那全都是现买现卖，我是在关公门前耍大刀，别看藤本这副模样，他可也是个能说善道的人。”
“唉！真是被你打败了。”
“我现在的这些知识全是别人教我的，因为想向病患仔细说明所以才努力学习。因为能说出一番道理，比光叫别人依指示行事还具说服力。如果能向对方解释原因，对方一定会心甘情愿地做，不是这样吗？对了，我刚刚说过这里并没有正式的医师？其实，教我这么多知识的人是——”
这时，千织突然大喊，“我吃饱了。”
虽然吃得杯盘狼借，不过几乎全吃光了。
“真难得！”我摸摸千织的头说。
千织露出得意的表情看了桌子一眼，随后，“啊”了一声，用拿着叉子的左手很顺手地指着真理子的盘子，在马铃薯沙拉旁的水煮蛋整颗都挪至一旁没吃。
“啊，被发现了！可是，姐姐可以不必吃，因为姐姐已经长大了！”真理子笑着用手指将下眼睑往下拉，向千织扮了个鬼脸。
千织一副不服气的模样看着我，我也只能苦笑以对。
“虽然这些菜单是我拟的，但我只有鸡蛋不吃。其实只要不吃过量，鸡蛋是一种对身体很好的食物，因为一颗鸡蛋就可以摄取到所有的基本营养，我在二十岁前是敢吃鸡蛋的，但在农家工作时，因为看到鸡蛋孵成小鸡后我就不吃鸡蛋了，从那之后，只要看到鸡蛋就会想起小鸡，所以不敢吃。后来曾和仓野医师提过这件事，仓野医师说这种心理现象是有的，不过大部分都是因为小时候的经验，看到小鸡死掉后的所引起的一种精神创伤。我问他，那我不就和小鬼没两样？他所露出的表情就和现在你的表情一样。”真理子呼了一口气，“所以拜托，请饶过我。”她双手合十地对千织说。
真是个奇特的女人——正当这么想时，视线不经意地与藤本碰个正着。
“对了，忘了说，那位仓野医师是我的老师，是这里唯一一位医生。他以前是在底下研究所工作的——藤本先生，我可以说吗？”
藤本先生重新䝼了我一眼后，以平稳的口气说，“嗯，大概会见到面，先了解一下可能比较好！”
真理子点点头继续说：“其实，仓野医师的太太是这里的病患。所以他也和其他家属一样住在太太的房里。不过，仓野太太的情况很严重，这么说好了，就是所谓的植物人。”
正当真理子说话之际，千织突然放下叉子发出匡啷的声响，残响消失后，一瞬间餐桌上的气氛几近尴尬的沉默蔓延开来，只有千织露出怪异的表情，不断来回扫视我们的脸。
“原本，这里是不接受这样的病患。仓野太太的情况就只是为维持生命，而进行灌食、注射营养针剂或点滴等医疗处置。但这里原则上不提供这些设备。但仓野医师对这里的病患都非常尽心诊治，因此我们一致认为，若仓野医师想这么做就让他去做，我们决定默许此事，藤本也说没关系，而且仓野太太的点滴或注射等事，全由仓野医师一手包办，不假他人之手。
“他会继续在研究所工作，是为了能就近照顾仓野太太。但底下的住院设备并不完备，仪器数量太少，住院时间也只有手术后的观察期，再加上护士的人手不足，要进行手术或有紧急病患时，也必须请其他医院的医师支援。考虑到这些问题，仓野医师只好做出这样的决定。这种情况已经有两年了，对不对？”
一旁被询问的藤本先生缓缓地点了点头。
“其实，仓野医师和我以及藤本一样，都是一开始就入住这里的人。而仓野太太会变成植物人，也是因为来探望仓野医师，没想到回家途中竟发生交通事故，当时这里的道路还没有护栏，仓野太太一不小心竟整部车摔落谷底，再加上很少有其他车辆经过，被发现时已为时已晚，由于脑部缺氧——唉，现在说这些也于事无补，不过当时若能提早一个小时进行处置，或有另一辆车提早经过，或许仓野医师也不至于会那么自责了，他一定是想到——如果当初也接太太一起住或是不在这里工作，就不会发生这样的事。我想，仓野医师应该是这样一直活在自责里。
“当然，他一定不会说出口。但有时我会想，任何人的命运都无法由别人承担，不是吗？哎呀，怎么变成这个话题。反正，这里没有正式的医师，就是这么一回事。不过这里也有某些事情是不可随便处理的，所以大家都很感谢仓野医师的帮忙，像这样的人不只有仓野医师，另外还有三位病患的女儿也拥有护士资格，她们并没有在这里工作，但却和我们一起照料所有的病患。在这里也有人为了自己的太太苦读理学疗法而取得正式资格，都已是六十几岁的人了，每天夜里还认真读那么厚的专书，现在还为这里的病患的复健建立课程计划中心。我们怎么也比不上人家，所以才想要更认真努力，而且这种干劲还真可怕，会传染周遭的人，带动大家一起努力，你懂我的意思吧！”
我想，最根本的原因应该和我当初为了千织而钻研专书的心情一样吧，我理解地点点头，但我知道，那是一种我根本无法相比的强烈爆发力，让我感到自己真是不如人。
“所以我觉得这里是个很棒的地方，虽然每天的工作很辛苦，但我一定能坚持到底，我一直都是这样告诉自己——你一定没问题。如果无法相信自己的能力、无法激励自己，我会觉得自己很可悲。哎呀，说人人到。未来，这里、在这里。”
我往真理子挥手的方向望去，一位穿着粉红排扣衬衫、约莫二十出头的女孩，正往这边挥手走来。
“真理子姐，原来你在这里，难怪用餐时一直没看见你，还在想你怎么了。”
“对不起，因为有客人，我为你们介绍一下，这位是长谷川未来。她是我刚刚说的其中一位护士。未来，这位是如月先生和千织，也就是明天要演奏钢琴的人。”
“喔，你们好，我是长谷川。请多多指教。”
未来伸出手越过桌面与我握手，我起身与她握手，随后将躲在我身后的千织硬拉出来，强迫她与未来握手。但很不可思议，千织一接触到未来的手后，原本绷得硬邦邦的身体整个松懈了，从我压着她的肩膀可以很明显地感受到。
“你爸爸还好吧？”
“心情不太好，连我陪在身边都还是一副很不高兴的模样，快累死我了。刚才嚷着要睡觉，叫我走开让他清静清静。所以我才来找你，看你能不能跟他说些笑话，让他心情好一点。”
“唉，你就是这样乱说话，你爸年纪那么大了，你也不会体谅他一下。”
“哇，好凶。”坐在真理子身旁的未来，呵呵呵的笑声背后，脸色却有些沉重。
真理子似乎也察觉了，边笑边蹙起眉头。
“我也很无奈，我知道他焦躁生气、想到外头走走的心情。”未来垂下双眼喃喃说道。
“不过这两、三个星期以来，你爸爸的心情不是很不错吗？”
“是啊，很好。但我早就知道他会这样了。”她将手肘往后拉直，无奈地大喊，“说到这里，真理子姐，水谷先生今天有好好吃晚餐吗？”
“啊——抱歉，我今天没去看，等会儿我问问其他的人。”
“嗯，没关系，不必太在意，大概只是小感冒！真拿他没办法，得和仓野医师商量一下，是不是该停了他的药比较好？”
语毕，未来忽然将视线转往这边，看着正在注视她的千织，“嗨！”她向千织招了招手。过了半晌，千织也笨拙地学她招手，而且眼神也开始有些放松。
“千织，姐姐明天很期待要听你弹钢琴。”
“姐姐？”
“是啊，我是未来姐姐。”
“可是——姐姐。”千织用手指了指真理子。
她这么一说，我才想起来。刚刚说话时，真理子也自称自己是姐姐。在这之前，千织身旁从没有人这么称呼自己。
“她大概是把姐姐和真理子弄混了吧！”我说出这个想法后。
“真理子姐，看来我们非得有人当阿姨不可了。”未来大笑说。
“什么？你的意思是要我订正自己是阿姨吗？”
“当然，你的年纪比我大。”
“这是两码子事，唉，真是的！千织，我们两个都是姐姐。我是真理子姐姐，而那个傲慢的则是未来姐姐。”
千织偏着头，嘴里复诵着真理子姐姐、傲慢的……
真理子和未来四目相觑，不禁笑出声。
未来说：“哈哈，说得真妙，千织说你是傲慢的真理子小姐。藤本先生不也这么想吗？你是不是也觉得说得太好了？”
“我绝不会这么说的——”
“当然，他要敢这么说，我决不轻易饶他。”虽然真理子表现出气呼呼的模样，但她和藤本先生也很高兴能看到未来脸上出现笑容。
“明天可以点乐曲演奏给我们听吗？”未来左右来回看着我和千织的脸。
我只好对她再解释一次有关曲目的问题。
“原来如此，那真不可思议！”未来点点头喃喃地说，“原来是这样，其实我很想听《小狗圆舞曲》。我小时候学过钢琴，那是我最喜欢的乐曲。每当右手弹那首曲子时，总觉得心情很好。就像这样，一直弹到最上面然后又弹回来，全部都弹对的话我就会很高兴。而且每次听这首曲子时，你不觉得真的就好像有一群小狗在那里跑来跑去吗？两只小狗玩在一起，跑到这头又跑到那头，玩累了就睡着了。有时玩到一半还会发起脾气，将自己棉花糖似的圆呼呼前脚跨到同伴身上，最后又合好地玩在一起。”
她所想表达的意思我能理解，我在练习这首曲子时又是几岁呢？想想，以前钢琴老师教过，但现在会不会弹就不知道了，正想着时，千织突然开口，“小狗？”
“对啊！《小狗圆舞曲》。”未来回应道。
于是千织从鼻子发出嗯的一声，然后双臂环抱在胸前。
“但至少还能弹钢琴，虽然多少有点——不过光是身体可以照自己的意志活动，就已经差很多了——”
“未来！”藤本先生立刻制止她。
未来倏地起身，尴尬地搔搔头后，深深地鞠了一个躬，“对不起！我太失礼了。”
“没关系，你不必那么客气。”
听我这么一说，她抬起头来。
“不，是我太没耐心、太急躁了，真的很对不起。”
“不要这样说，总之请先坐下来。”
“好，就这样，未来，你就坐卜来吧。你看，如月先生都急得站起来了。”
“唉，如月，我也为未来讲话失礼跟你道歉，非常对不起。那么，未来，你先去泡个澡让自己清爽一下吧！对了，如月，你们有什么打算吗？也差不多该带你们去今晚休息的房间了，你们现在应该也想要好好洗个澡吧？”
长时间开车让我觉得浑身脏兮兮的，于是我点点头。转头看了千织一眼，她似乎完全没感觉到刚刚的事，还是环抱着胳膊不知在想什么。
“其实，这里最棒的地方就是澡堂，我还可以很自豪地告诉你，是从泉源直接接过来的温泉喔，因为有温泉涌出，所以当初才会特意选在那里盖澡堂，我真的非常佩服当初设计的人！这里有一个大澡堂，里面有一个很大的浴池，还有步行用的水槽、超音波和喷射水流的浴池。也有特别为无法自行起身的人设计的浴池，如月先生如果有兴趣可以去参观一下。另外，这里是男女混浴，只要有穿泳衣就OK。啊，千织一定没带泳衣来，这下可糟了。”
“非常谢谢你，不过如果有像家里的小浴室也可以，千织昨天没洗澡，所以今天一定得洗澡才行。”
“可是很抱歉，小型澡堂都是女性专用的，未来，田上先生家的女儿已经回家了吗？”
“嗯，因为连休只露个脸就离开了。”
“那就麻烦了。”
“这里个子最小的应该是我，不过我的衣服对她来说，一定还是太大。”
“是啊，那怎么办？”
“没泳衣没关系，就让她这样去洗澡，她应该也不会介意。”我从中插进她们的对话。
真理子睁大眼睛瞪着我，“不行，虽然她没说，但说不定她很在意，如果只有如月先生，她或许还不觉得怎么样，但若有其他人在——我二十五岁都还会害羞，更何况正值青春期的十五、六岁少女，一定会很不好意思。”
“真理子姐，我看你是因为超过二十五岁才觉得不好意思吧？”插嘴搅局的未来，早已忘了刚刚的不愉快。
“你很吵。有本事你就在荻原面前脱光光洗澡。我是早就看腻了。”
“荻原是在厨房工作的那位青年吧！嗯，两人的年龄还满适合的。”
一听到荻原的名字，未来就像被说中心事，脸颊顿时染上红晕。
真理子突然恍然大悟地拍了一下手掌，“对！我怎么没想到，这样就行了！千织，你跟姐姐一起洗澡！”
“啊？”
千织还是一样环抱着胳膊，似乎已经思考了好一阵子，只是我完全不清楚她那小脑袋瓜里到底在想些什么。洗澡！她除了母亲和我之外没和别人洗过澡，可能有些困难，但我还是将真理子的复述了一遍，“和这位姐姐……一起洗澡好吗？”我觉得有些失敬又有点怀疑地用手指着真理子，将同样的话又重复了第二遍。如果千织知道我在问她什么，我想大概会摇头拒绝。但千织放下抱着的胳膊，盯着真理子的脸好一会儿，嘴巴努得老高，非常认真的表情。
“一起洗澡好吗？”真理子又问了一次。
“嗯！”千织忽然露出笑脸，用力点了点头。
“好，那就这么决定。不跟如月先生一起洗，没问题吧？”
“嗯！”千织像模仿我的举动般，再次用手直指着真理子。
“耶！”看着千织指着她，真理子兴奋地大叫。
“耶！”千织也学她一起大叫。
我从没见过千织这么放松的模样，不禁将左手肘靠在餐桌上托着脸颊，偏着头无法言语。
“怎么了？”真理子问我。
“没事——真的很难得，我第一次看见千织对人毫无防心又这么亲密。”
“是吗？不过，大概可以想像得到你的理由。”
这时未来的视线正好落在我的手套上，随即又避开视线。我已经察觉，但还是装做没看见，又继续追问真理子，“怎么说？”
“因为，这里的病人很难直接用言语清楚表达自己的感情，为了接收他们表达的意思，于是我们便养成看着对方眼睛说话的习惯，也就是所谓的眼神接触。只要能互通心意，就能增加彼此的信赖。因为千织已经慢慢能接受我直视她的眼神，我想，如月，你早就发觉了吧？”
正当我心想，也许是吧！千织却已比我先点头回应对方。
“看来是这样。不过，现在正是澡堂人最多的时候，因为大家都很早睡，所以再过三十分钟人应该会少一点。”真理子微笑道。
看了一下手表，正好八点刚过，现在才九点大家就都睡了，这种感觉很奇妙。
“但是因为要节省经费，所以恒温器并不是二十四小时都在运作，超过十点半水温就会愈来愈冷，要趁早去洗。”
这时，未来起身说道，“好吧，我也去看看我家老爹的情况。千织，明天见罗！”
未来跟大家挥挥手，接着走到柜台前向厨房里说了两三句话就离开了。
目送她离去后，藤本先生开口说：“您大概也发觉了吧，未来的父亲自从脑中风后，手脚麻痹，右半身无法自由活动。所以她经常会像刚刚那样——请原谅她的心急口快。”
“你不用这么在意。”
“藤本先生，这件事已经过去，不要再提了。对吧，如月？接下来就带你们去房间吧？我已经准备好一间病患使用的空房，里面不窄，但也不是很宽敞。你们就先稍作休息，等澡堂人少一点，我再去接千织。”
“那就恭敬不如从命了。”
我起身催促千织。这时，真理子开始收拾我们用过的餐盘，我也急着想帮忙。
“没关系，我来收就好。”我和真理子两人一来一往地对话，这时，矮半颗头的千织也开始动手收拾，看起来很开心。
“真理子，这里我来收就好，你先带他们去房间。”坐着的藤本先生开口制止我们收拾，结果四人份的餐具就这样一直叠着。
“那就拜托你了。”真理子向藤本先生点头道谢。
藤本先生也点点头，又对我们说：“如果有什么需要，不要客气，尽管跟真理子说，那么明天见了。”
千织原打算要拿自己的餐盘，结果伸出手却没有东西，只好不满地转过身子。
“好像很过意不去。”穿过餐桌间的走道后，我开口说。
“不用觉得不好意思。对藤本先生而言，你们两位是客人，当然希望能尽早让你们休息，所以才要我赶紧带你们去房间。在这种场所看到病患的状况，竟没动手收拾自己餐具，当然一定会深感罪恶。我能体会你这种心情，但你不必感到惶恐，这本来就很难区分，客人毕竟还是客人。不过我还是很高兴你能有这种想法。你能来真是太好了！”
真理子说完这些话时，我们正巧走到厨房门前。餐厅除了我们没有别的客人，在柜台的另一侧有几位男女正在用餐，我猜他们应该是厨师。
“荻原，晚餐味道好极了，只是咸淡有些不满意，不过是我个人的口味问题，不用在意。”
真理子对着他们说话，其中一个人抬起了头。我与他视线相对，互相点了点头，千织也马上学我点了点头，再里面一点有一群年纪稍大的妇女背对着我们，还兼杂传来洗衣服的声响。我忽然发现——千织并没有躲在我背后。到了走廊后，千织的举动更令我讶异不已。
餐厅里的通道约只有一张轮椅的宽度，于是我们前后依序走着，先是真理子、接着是我、然后是牵着手走在我身后的千织，到了走廊后就十分宽敞，千织在此时的右手还是紧紧牵着我，随后小跑步往前用左手牵住走在前面的真理子。
“要跟我牵手？好光荣喔！”
“嗯——光荣？”
“光荣就是很开心的意思。来，我们走吧！”
疑惑不解的我猛盯着她们，但她们两人的步伐却不会减缓，很自然地，我慢慢落后了。第一次被千织千拉着手走路，心中浮起一阵异常奇妙的感受。我们先走回会客室拿取行李。然后再走了约五分钟的走廊，这段时间里，千织始终牵着我们的手。