莲心抿唇，有些不好意思地道：“都是我笨手笨脚，只是绣一件花样，花了大半个早上都没绣好。”

    “屋子里还有药么？”

    未等莲心回答，那边伺候的嬷嬷已经开了口：“回禀王爷，前日您已经过吩咐丫鬟送金创药过来，再加上之前送来的几瓶，姑娘屋里的，已经是府里最全最好的伤药。上回元寿总管弄伤了手，最后还是托奴婢在姑娘这儿找的药涂上。”

    嬷嬷说罢，引来其他人的轻笑。

    莲心咬着唇，这时，就见允礼轻轻拉着自己的手，拉到眼前看了看上面的伤口，然后“嗯”了一声，道：“待会儿告诉元寿，宫里头赏赐的那些药膏如果不够用，就到御药房去领一些，都拿来备着。”

    嬷嬷们相视一笑，敛身领旨，并且都退了出去。

    屋里只剩下两个人的时候，莲心脸颊已经有些红了，刚想将手抽出来，允礼却轻轻放开了她。

    他顿了片刻，清蕴的视线落在一侧云腿桌上的笸箩上，看了一会儿，然后就用目光示意过去，问：“绣的是什么，给我瞧瞧。”

    莲心拿来绷子，雪缎上面描着精致的花样，纯白的丝线刚绣完半幅，已然能够看得出上面勾勒的一池花团锦簇的轮廓。

    “是白莲……像是衣袂上的纹饰？”他拿在手里看，看得很认真。

    莲心微笑着，摇头道：“这缎子若是做衣料，则小了些。等绣完后，却是要做成香囊的。”

    她是仿造着池里的莲花，画出的一幅花样。菡萏半开未开，最是撩人，才描画得出如此娇娆的景致。若是做成香囊面子，里头再塞上百合、干松、栀子等熏香料，佩戴在腰间，既清雅又怡人。

    “你的手艺越来越好，不如给我也绣一个，如何？”允礼将绷子还给她，半是玩笑半是认真地道。

    莲心却是很大方地点头，“好啊，只是不知道，王爷喜欢什么纹饰？”

    “莲。”允礼轻轻吐出一个字。

    莲心没听明白，抬眸，眨着一弯眼眸看他，“什么？”

    暖暖的阳光照射在脸上，允礼静静地注视着她，“给我也绣一个莲纹的就好。很喜欢。”

    若是跟这一样的绣样，可是需要不短的时日吧。他说完，想起花阁里岁寒三友的绣样，略粗的针脚，纷纭的配色，还有即兴印上去的梅花……不禁有些莞尔，清俊的脸也不自觉地变得柔和。

    莲心只是低头捧着绷子，轻然颔首，表示答应。轻匀的笑脸，并未动声色，只是唇角略微上翘，眼睛变得很亮很亮。

    一转眼，莲心已经在府里住了三月有余。时值六月，已是将近荼蘼之际，苑中的那株白桃也渐渐落尽，变得绿意悠悠。其他花卉早已被荣盛的绿植覆盖，只剩下一棵葱茏的石榴树，团团火红的花朵，肆意地绽放在枝头，热热闹闹，极是惹眼。

    西苑和中苑间有一座花庭，绕过玲珑花谢，就在几道回廊交错处。那里栽种着几株牡丹，盈雪之色的是宋白，娇艳欲滴的是赵粉，最为名贵的则是魏紫和姚黄，还有胡红、豆绿。几株珊瑚台，粗壮的梗在风中轻轻摇动，硕大的花头，吐露着浓郁的芬芳。

    刚完成师傅布置的棋谱功课，莲心趁着空当，来到廊桥外的一座花园。郁郁花海，满目芳菲，姹紫嫣红开遍。她伫立在牡丹花海中，轻轻捻起一枝日月锦，轻薄的花瓣，仿佛随时都要飘落。这时，身后忽然响起的脚步声，将她的视线引了过去。

    来人步履匆匆，正朝着这个方向而来，怀中还抱着一个包袱，一路走一路频频回头张望。莲心见过她，是跟在嘉嘉小姐身边伺候的丫鬟，好像是叫玉漱。起初在碰见时，总会冷嘲热讽一番，之后却是不常见到。此时不知怎的，看上去竟有几分慌张无措。

    莲心正犹豫着要不要叫住她，就在这时，却见她脚下一个踉跄，狠狠地摔在地上。

    大概是摔得厉害，玉漱“哎哟”了一声，而后，就是一声咒骂。她怀里的包袱却是掉在地上，里面有什么东西撒了出来，在阳光下，闪烁着刺眼的光芒。

    “你不要紧吧！”

    莲心赶紧过去，蹲下来，要将她扶起来。这时，玉漱却是面露惊慌，一把甩开她的手。

    “别碰我，别碰我的东西……”她尖叫着，一把将包袱抱在怀里。可这时已经来不及了，本就不结实的包袱被她这么一扯，彻底散开，里面的金银首饰稀里哗啦散了一地。

    莲心一怔。

    金嵌珠宝点翠盘耳环，金箔光素扳指，银镀金嵌宝石蝴蝶簪，铜镀金点翠富贵凤凰钿花，银镀金串珍珠流苏，桃红色碧玺瓜形佩，金镂空嵌珠石扁方……叫得出名字，和一些叫不出名字的奢华饰品，从包袱里滚出来，在阳光下熠熠生辉，直耀得满眼珠光宝气。

    玉漱也是一愣，转瞬，伏在地上，像是发了疯一般去捡地上四散的首饰，直到都一一捡完，眼含怨气地瞪了莲心一眼，站起身，跌跌撞撞地抱着包袱就跑了。

    “喂，你……”莲心在后头叫她，“你等一下！”

    前面的玉漱非但没停下，也没回头，反而是跑得更快了。

    莲心望着她离开的方向，手里还拿着在花丛里捡起的一条金簪梅花镶珠丝带。她只是想喊住她，然后告诉她东西落了一样，却不明白她为何充耳不闻，然后整个人这么快就没入了回廊。莲心叹了口气，只得摇头作罢。

    回到屋苑时，元寿已经在门口翘首望了许久。

    瞧见她，才抹了抹额头上的汗，道：“姑娘可回来了。刚刚主子下朝后，回来过一趟，没等到姑娘，就吩咐奴才跟您说一声，他有要事在身，就不在府里吃饭了，让姑娘自己用膳。”

    元寿像倒豆子似的说完，咽了口唾沫。

    莲心回过头，唤屋里伺候的丫鬟给他倒杯茶来。

    茶香悠悠，元寿倒真是渴了，接过来直喝了好几口，气息喘匀，才又道：“爷临走时说了，这两日燥得很，让厨房做几道清淡爽口的菜，待会儿等奴婢端过来，姑娘要好好尝一尝。可都是新跟何福楼学过的手艺。”

    伺候这么多年，哪儿见过主子跟谁这么仔细报备过行程的？又何曾在吃食这等小事上重视过？这回倒真是看走眼了。元寿想到这里，不由笑着摇头。

    莲心倒是有些难为情，忙道：“劳烦总管跑这一趟，真是罪过。”

    就在这时，身后响起一阵脚步声。回廊一侧，二嫫领着几个婢子徐徐而来。元寿踮着脚，老远看到，下意识地摸了摸鼻子，心说也不知道要做什么，领这么多人过来。

    “老奴，给姑娘请安。”二嫫走到近前，挽起手，朝着莲心行礼。

    “二嫫折煞我了，快快请起。”问安的顺序颠倒，莲心虚扶一把，随后也让她身后的一应丫鬟起身。

    “姑娘如今可是我们爷极为重视的人，我们这些做奴才的，怎么敢不分尊卑呢？”二嫫冷淡着脸，一副似笑非笑的神情。

    莲心抿唇，并没说话。

    这时，二嫫闲闲地看了一眼那边的元寿，慢条斯理地道：“现在过来呢，不为别的，只是府里丢了几件东西，老奴将府里大大小小的地方都搜过了，也没找到。为了公平起见，姑娘的屋子，老奴也要搜一搜。姑娘不会介意吧？”

    莲心有些发怔，不解地看着她，“搜屋子？”

    “没错，我们爷一向严于律己，对待府里的奴才却是格外体恤宽宥。但我们做管事的，总要拿得起事儿才行。这不，嘉嘉小姐的几件首饰不见了，既然在府里丢的东西，总跑不出旁人去。老奴必须要搜一搜。”说罢，也不管莲心是否反对，朝着身后的丫鬟一摆手，就示意她们进屋去。

    莲心静静地站到一侧，并未出声阻拦。倒是元寿颇有些尴尬，心里直埋怨搜哪儿不好，偏偏要来这儿，忙赔着笑脸，解释道：“二嫫她只是虚点卯数，姑娘不要在意。”

    莲心点头，不以为意地朝他笑笑。

    进屋去的人很认真，搜了好一阵子，片刻以后，其中的一个丫鬟拿着条缎带走了出来，“启禀二嫫，您看看是不是这个？”

    金簪梅花镶珠丝带，上面的珠子被打磨得光亮莹润，正是莲心刚刚在花园里捡到的。她回到屋苑后，一直招呼着元寿，怕弄丢，就随手放在了格子架里，原本若是放在明处，跟诸多饰品放在一起，其实并不显眼，只是那缎带的末端，用冰丝线绣着一个“嘉”字，证明了所属。

    “莲心姑娘，这是怎么回事？”

    莲心看了看，轻声道：“是我捡的。”

    二嫫冷笑了一声，“捡的？在什么地方，可是嘉嘉小姐的寝阁么？”

    咄咄逼人的语气，轻慢之气扑面而来。元寿杵了她一下，“二嫫这是做什么？无论怎么说，莲心小姐都是主子请回来的娇客，不是你我做下人有资格去质问的。”

    “你倒是忠心。怎么，才这么短时间，就易主了？”

    莲心见二嫫和元寿彼此横眉冷对、互不相让的架势，忙道：“二嫫莫动气，你听我说，这带子真的是捡来的。”

    二嫫狠狠瞪了元寿一眼，却是冷哼了一声，就着台阶，撇着嘴道：“红口白牙，谁知道是不是真的。再说嘉嘉小姐丢的，都是很贵重的东西，若追究起来，尚书大人那边儿也不好交代。”

    莲心听言，忽然想起在花园里看见的玉漱，当时她怀中正好抱着一个包袱，散落一地的正好都是首饰，被她捡到的带子上也恰好就绣着纽祜禄·嘉嘉的名字。莫非……

    “莲心小姐，你是在什么地方捡到的？可见到丢这东西的人了？”元寿在一旁急急地问。

    莲心静默了一瞬，轻然摇头，“我只是无意中捡到的，并未瞧见。”

    二嫫抱着双臂，让身侧的奴婢将带子先拿回去，然后直直盯着莲心，连眼睛都不眨一下，“是非曲直，等王爷回来，老奴自会禀报。莲心姑娘这段时间就不要出屋苑了吧。嘉嘉小姐那边儿，怕是要找到偷东西的人，就直接提交给大理寺了。”

    莲心坦然地任她盯着，抿唇道：“清者自清。二嫫放心，我会照你的话做。”

    二嫫见问不出什么，又花了半炷香的时间搜查，却再无所获，就领着丫鬟离开西苑。元寿朝莲心行了个礼，也快走几步跟了上去。两人一道走，直到拐过一道红漆回廊里，二嫫侧眸不咸不淡地看了他一眼，才嘲弄地开口道：“你可真是会窜，主子都还没表明态度呢，你就先巴结上了，就不怕白费心思？”

    元寿走在她身侧，梗着脖子，目不斜视地道：“我看你才是老糊涂了，你见过我们爷对谁这么上过心？等爷回来，不发火才怪。”

    二嫫一直朝前走，听到他的话，忽然面无表情地道：“事情都没搞清楚之前，光凭一点心意是不够的。”

    元寿一愣，不知道她是在说府里失窃这件事，还是在说别的。等他回过神来，二嫫已经带着几个奴婢走远了。

    黄昏，在京城中悄然来临。家家户户都栽种着各色花卉，一阵风拂过，满城街道尽飞花。眼看宵禁时刻即将来临，崇文门城楼上的大鼓被擂响，一传很远。达达的马蹄声响起，踏着地上的落花，顺着长安街的街道，一直来到什刹海边的围坊。

    刚被封为镶蓝旗满洲都统，三旗的军务都压在一个人身上，最初的文书交接，总要花些工夫。允礼处理军务整整一日，直到酉时，他才从衙门出来。等骑马回到府邸，夜幕已经低垂。

    府门口，有少女打着一盏琉晶灯，在静静地等候。

    柔柔的光照彻着前面一方雪白的石板路，笼罩在柔光中的身影，纤细而单薄，允礼远远地瞧见那一束光亮，以及光晕里的人。甚至看不清楚面目，却不知怎的，心中隐隐约约就想起一个人，嘴角便不自觉地牵起。

    引着马快行了几步，直到行至府邸前，允礼利落地下马。

    “表哥！”纽祜禄·嘉嘉将灯调得更亮些，瞧见回来的人，脸上扬起一抹笑。

    允礼怔了一下，并没想到会是她，将马缰捋了捋，然后淡淡地道：“这么晚了，你怎么在这儿？”

    嘉嘉唇畔的弧度，在那一刻，渐渐变成了一抹苦笑，“表哥难道忘了么？以前，嘉嘉也总是这么等着你回来的呀。”

    青春少艾的时光，总是如飞花一般美好。年轻的皇子，甫有爵位封赏，自皇宫大内搬到城中赏赐的府邸。那种离开额娘身边，独自一人的凄清和彷徨，是难被寻常百姓所了解的。阿灵阿是他的老师，教导多年，也不了解这种心事，倒是骄傲稚气的少女，在那个时候一并在府里小住。每一日傍晚，都会打着一盏灯，在府邸门口期期盼盼地等着他。

    郎骑竹马来，床头绕青梅。

    一转眼，当年羽翼未丰的年轻皇子，已经成长为独当一面的果亲王，而她也因闺中礼教，开始深居简出。想不到短短的几年，两人之间已经变得这般疏远。

    嘉嘉脸上划过一抹落寞的神色，却强打着笑脸，不愿泄露一丝难过。允礼这样望着她，也不禁想起那段两小无猜的日子，脸上的表情柔和了许多。将她手里的灯接过来，牵着马，两人一并踏进府门。

    “这么晚不睡，是不是有什么心事？”允礼轻声问道。

    嘉嘉低着头，一贯冷清高傲的性子，却是难得有这么柔顺的一面，“嘉嘉不开心，因为嘉嘉把一件很喜欢的东西丢了……”越说越小的声音，允礼似是没听清，有些莫名地看她。

    这般女儿家宛转的心思，却是如何能再次直白地表露。嘉嘉咬着唇，别扭地道：“其实是几件首饰啦。我带来妆奁里，原本放着满满当当的饰品。今儿个一早，伺候的奴婢翻开一看，却发现里面少了好多。”她说罢，低头攥着手里的丝帕，“那些首饰虽说有些用得久了，却不想被人随意使用或是买卖，表哥要帮我找回来。”

    允礼有些失笑，“府里的人都跟着我多年，谁能做这等事。”

    “表哥的府里，最近不是来了生人。”

    嘉嘉抬起头，迷蒙的灯火照在脸颊上，眼睛却是一眨不眨地看着他。

    允礼一怔，“你是说……莲心？”

    风有些凉，嘉嘉穿得有些单薄，紧了紧衣领，刚想开口说是，就听身畔的男子一抹轻匀的嗓音，却是带着十分平静肯定的语气，“不会是她。”

    嘉嘉一瞪眼睛，不服地道：“表哥何以这么肯定？我听说，她可是旗里没落人家的女儿，家里生活拮据，若是看到贵重东西，一时心生贪念也不是不可能的。”她说到这儿，低着头，有些委屈地小声道，“更何况，我的一条缎带，就是二嫫从她屋子里搜出来的啊。”

    花香弥漫上来，是夜莲的味道。允礼停住脚步，眉心略微皱起，心里想的却不是什么带子的事，只听嘉嘉说，二嫫竟然领人到她屋子里搜查过了……

    “你先回去，这事情不要多想，等明日再说。”

    他说罢，将手里的灯盏递给她。嘉嘉的身边没带伺候的丫鬟，怔怔地接过来，看出他像是有些不悦。见惯温和儒雅的一面，面对这样的神色，刚到嘴边的一句“表哥怎么也不送送我”都没来得及出口，却是生出些怯怯的感觉，噤声未语，只点点头，略带着些不甘心往自己屋苑的方向走去。

    回廊里的灯都亮着，一盏一盏，顺着雕栏铺展开一段璀璨迷离的星星之路。红漆廊柱边，似有流萤萦绕飞舞，也不恼人，愈加增添了几分安然静谧。

    这个时辰，府里的家丁都睡了，只剩下端茶倒水的奴婢。若是他招手，便会上前听吩咐；若是他没有命令，都安静地站在不远不近的距离。

    步至西苑外，鸟静花息。

    面阔五间的屋子是半敞的，四道轻纱帘低垂，里面的一盏七宝玲珑灯通宵亮着，照亮了一室清雅婉约的布置。绣架上还支着一块雪白绸缎，上面蒙蒙花影，像是白日里未做完的绣工。允礼细看着上面的纹饰，眼前不觉映出一道弱不胜衣的身姿，纤纤素手，执着绣针一脸认真的模样。

    他不常与女孩儿发生交集，最近的是属族里一些亲戚家的姊妹。以前不曾留意，更未上过心，却也深知半夜站在女子门外，是多么于理不合，并非君子所为，然而嘉嘉的话却在脑海中辗转不去。那么倔强的性子，骨子里该是何等的骄矜？眼下，却是平白遭到指摘和怀疑。

    允礼抬起手，对着屋门就要叩下去，却又顿住，也不知道她此刻是不是已经睡了？没等他想得更明白些，就在这时，门扉轻然从里面打开——莲心抬眸，正对上允礼的眼睛，吓了一跳。

    “王……王爷？”莲心瞪大眼睛，很自然地往后退了一步。刚才陡然看见外面有人，本能地向后，险些被门槛绊倒。

    允礼要敲门的手还在半空悬着，轻咳了一声，有些尴尬地低下头，“这么晚，你怎么还没休息？”

    这话应该是她问他才对。莲心弯起唇角，想了一下，回身让伺候的丫鬟给自己披上一件大氅，便跨出屋苑。这个时辰，实在不方便将他请进屋，于是朝着回廊的方向走过去。凉亭里，花开正好。

    “王爷是刚回府么？”莲心捡了一处石凳坐下，夜风微凉，将大氅在腰际收了收。

    允礼凝视着她，莲心因为坐得靠外，半个身子都笼在月色里，光线正好，角度正好，那双眸蒙着一层莹玉般的光华，熠熠生辉。而此时嘴角略微上翘，侧面看去，说不出的清美动人。

    “最近公务愈加繁忙了些。早些时候让元寿与你说，府里新请了一位何福楼的大厨回来，教那些厨娘一些做法，以后就算再忙，也不耽搁尝到佳肴。”

    莲心想起在何福楼吃饭的场景，不由轻轻点头，“早些时候，总管遣人送来了一些菜式，说是当做午膳，嬷嬷们都吃得很是开怀。我也尝了一下，厨娘的手艺很好，倒是味道不差。”

    两人说到此，都静了下来，像是各自想着心事。莲香悠悠，一脉脉沁人心脾的韵味，允礼俯首看着雕栏下的一池景致，淡淡地开口：“白日发生的事，我都知道了。”

    莲心略微一怔，心里还在想元寿送菜过来的事情，忽而，听他又道：“二嫫是府里的老人儿，又曾是我的奶娘，脾气执拗了些。但她没有坏心，就是有时候办事有些蛮横，你不要介意。”

    原来他说的是这个……

    莲心微然一笑，摇头，“府里丢了东西，二嫫身为总管自然要格外上心。更何况，嘉嘉小姐是府里未来的嫡福晋，即使是冲着王爷，二嫫自然也更要紧张些。莲心明白。”

    “什么福晋？”允礼闻言，不明所以地看她。

    “嘉嘉小姐。”莲心低着头，想起那日在屋苑里，纽祜禄·嘉嘉与自己说过的一番话。皇室贵胄，自然要婚配门当户对的闺阁千金。而嘉嘉是镶黄旗顶顶尊贵的一支，其父深受皇恩，又是他的恩师。凭着这层关系，青梅竹马的两人，是理所当然的一对。

    “你是不是误会什么了？还是……府里有人说了什么？”他皱着眉，不明白莲心怎么会想到这一层。

    莲心垂眸，只是摇头，似是不想将这话茬再往下说。

    允礼在这时起身，径直走到她面前。两人这样一个坐，一个站，本就颀长的身躯在她头顶投射下一道阴翳。他身上淡淡的熏香味道扑鼻而来，清冽的气息，连周身的莲香都被冲开，只剩下独属于男子的清刚味道，“我并无婚约在身。”

    莲心不妨他的靠近，有些坐不住了。脸上仍保持着笑容，却是将头埋得更低，“其实，王爷与嘉嘉小姐……很相配。”

    府里的丫鬟和婆子之所以对她那般恭敬，只是因为在初进府那一日，二嫫拿给她的专属于福晋的旗装。她虽然不知道用意何为，却明白有些事情其实只是一桩遥不可及的梦，梦醒了，一切都会回到原来的样子。明知不可能，何必偏偏要去想呢？只是自苦而已。

    “给我的香囊做好了么？”静默的半晌，允礼忽然这样开口问道。

    莲心闻言一怔，抬起脸，正对上他深深注视的目光。然而只是一眼，就下意识地转开视线，点头道：“刚撤下绷子，等针脚弄好了就可以制作香囊了。”

    “拿来给我。”

    “在屋里放着呢……”

    莲心说完，有些莫名地抿唇。刚刚还没在说这个，不明白他怎么就没头没尾地要起香囊来了。那东西本要送给他的，自然不会随身带着，更何况还是在夜晚的时候。

    但看他这般重视，不由想起自己并不精熟的手艺，莲心讷讷地道：“其实，绣出来的是一件粗浅之物，登不了大雅之堂。王爷若是喜欢，刺绣师傅那里倒是有一些精巧别致的，可供挑选有很多……”

    “就算再好，如果不喜欢，也一样是比不过。”他扶着她身后的廊柱，忽然轻声打断。

    莲心抬起眸，怔怔地看他。

    “而且我一向不求多。得到一个可心的，就不会再看旁的。”允礼直直地回望着她。

    月光像轻柔的银色纺纱笼罩着地面，浅淡的光晕透过月檐下的风铃，折射在他的身上，在那雪绸锦袍蒙上一层迷离的银白。有一种叫作情愫的东西悄然弥散出来，在两人的周身萦绕不去。莲心久久凝视，过了很久，陡然别开视线，“很晚了，明日一早古琴师傅就回来了，我还得准备琴谱。”她说完，起身就要告辞。

    错身的刹那，允礼一把攥住她的手腕，“我不想你进宫了……”

    莲心的身体倏然一僵，转眸，难以置信的目光落在他的脸上。

    “王爷在说什么？”

    “我不想你进宫了。”允礼一瞬不瞬地看着莲心的眼睛，深邃的目光中含着让她难懂的感情。进宫选秀对她而言，只是报恩。如果他说不需要了，不想了，一应的教习就都不再有意义，不是么？

    “为什么？”莲心问他。

    夜色下，允礼的眼眸漆黑如墨，清蕴瞳心，仿佛是倾尽了夜的光华，“我也想知道为什么，为什么我一想到你要进宫，心里就会隐隐作痛。为什么我看到你笑，也会跟着开心；看到你的手受伤，会一并跟着心疼。你告诉我，为什么自从我遇见你，这些日子以来，我就变得跟从前的自己不一样……”

    月光如银，池中的莲花在浅淡的白光中簌簌绽放。

    莲心咬着唇，一抹难以名状的情绪，就是这样猝不及防地，一下子闯入了心扉，又是甜又是涩的感觉。过了许久，她扬起脸，难以确定地看着他，“王爷这是生病了么？莲心并非御医，可不懂得医治的啊……”

    允礼粲然一笑，这笑宛若烟花绽放，绚烂绝美。他执起她的手，凑到唇边，轻轻地印下一个吻，“都说心病难医。我的这个病，怕是已经无药可解了。”

    夜风里夹杂着温暖的花香，莲心弯起唇角，眼睛变得很亮很亮。转瞬，却是想起了什么，垂下眸，用很轻很轻的嗓音道：“可勤太妃呢？王爷心心念念想着的，就是帮她完成心愿。如果我不进宫，勤太妃不就……”

    允礼挽着她的手，静静地道：“我会去跟额娘说。”

    莲心低着头，静默了片刻，轻声道：“那么我想，我是不能再在府里住下去了。”

    早前就想表达的意思，终于在此刻说出。莲心有一种松了口气的感觉。允礼拉着她的手一紧，道：“如果是因为嘉嘉的话，其实你不必……”

    “不仅是因为嘉嘉小姐，”莲心笑靥清浅地抬眸，朝着他摇头，“无论如何，等我回到家里以后，都会继续认真准备选秀的事。但同样地，我也会等着王爷。”

    他和她，都有对自己而言，很想要守护的东西。这样的心意来得太快，彼此都需要时间和距离来确定，更重要的是，她不想他以后会后悔。所以不管是纽祜禄·嘉嘉的暗示，还是今日二嫫当众表明的态度，于情于理，她都不应该继续留在这里。

    允礼的眼底划过一抹惊喜，“你答应了？”

    莲心咬着唇，轻轻点头，脸颊有些红了，“所以王爷一定要记着，在宫中大选之前，给莲心一个答案。”

    莲心离开王府之前，府里的好些嬷嬷都舍不得地来看她。

    原以为是个想攀高枝的女子，但相处下来，既不矫揉造作，又娴雅淡然的性子，却道是果真讨人喜欢的。很多伺候的奴婢都真心想留下这个姑娘，即便做不成福晋，能长长久久地陪伴在自家主子身边，总归也是令人高兴的一桩美事。

    原本没有太多东西，收拾完，除了两个包袱，便是来时带着的一些简单饰物，装好安置在锦盒里。允礼知道在府里添置的衣物，她断然是不肯带走的，只得交代元寿，凡是府里的丫鬟都要听她的吩咐，何时走，怎么走，都要一一安排妥当。

    其实都住在京城里，只是从西城回到东城，乘坐马车总共才半炷香的时间。元寿一边筹备着马车，不禁笑着摇头。

    在丫鬟们都退出屋苑后，过了须臾，又有一个人踏进门槛。

    这个时候，莲心刚将琴案上的古琴蒙上锦袱，正想着要不要将这些琴谱拓一份，好随身带着，转过身，就看见门槛内站着的一抹窈窕身影。

    有着清丽长相的女子，细看之下，却是有几分楚楚动人的风姿。弯弯眉黛，眸若秋水，眼角处还有一颗泪痣，盈盈闪动。许是平素一直穿着丫鬟的服饰，现在换上一件湖蓝色纱裙，整个人就像出淤泥的菡萏，有些媚，有些美，让人眼前一亮。

    是玉漱。

    “为什么？”玉漱只是定定地看着她，过了好半晌，才艰难地问出那三个字。

    莲心将手里的琴谱放下，有些不解地看她。

    “我是说，你为什么要帮我？”玉漱说完，满眼复杂地看着她。在她看来，莲心是因为替自己遮掩，才会不得已离开王府。她看得出，十七王爷对这个出身平凡的女子，其实是特别的，不像对待小姐那般，总是疏密有度。然而为什么呢？仅仅的数面之缘，因为嘉嘉小姐的关系，更是互相交恶，并非交好。这样的情谊，只会让她落井下石，怎么会是以德报怨呢？

    “那些首饰，真的是你偷的？”莲心看着地面，有些叹气地问道。

    玉漱咬着唇，点头。

    “你没有自称‘奴婢’，看得出一定是好人家的女儿，且出身不差。为何会在尚书府里当奴婢呢？而且我看得出，你是真心对待嘉嘉小姐，却又监守自盗，究竟是何道理……”

    莲心有些莫名。世故，刻薄，盛气凌人，投机逢迎……这些词用来形容玉漱，似乎再恰当不过。然而仅是身为侍婢，莲心所看到的，不仅是对自己的刁难，更多的反而她是对纽祜禄·嘉嘉的体贴和照顾。没错，她是一介丫鬟，然而，却也有着难得的率直性情。

    “我之所以要偷那些东西，是想要进宫选秀的。”玉漱低下头，攥着衣角，脸上露出一抹苦笑，“你猜得不错，我原是镶白旗管领家的女儿，只是因为阿玛犯了错，连坐三族，都被削了旗籍，才会到尚书府里去当丫鬟。嘉嘉小姐待我不薄，这次，还特地帮我恢复了旗籍，我却……”她忽然说不下去了，咬着唇，眼睛里泛出泪光。