午夜时分，洪霞和小月悄悄地来到石料厂工棚外。洪霞依照与洪御史的约定，学了三声布谷鸟的叫声。没有回应，洪霞有些担忧，再学。工棚内，洪御史终于听见了布谷的声音。洪御史快爬起来。躺在他身边的赵二醒着，也起身望了他一眼，洪御史说：“解手，解手去。”赵二说：“洪先生您小心点，小心点。”洪御史说：“不碍的，不碍。”
洪御史走出石料厂工棚，跟打着火把的兵士说话。洪霞、小月远远地看着。洪御史说：“军爷，我去解个手。”兵士说：“大儿真多，出来吧，别远了，越快越好。”
洪御史转过山墙去解手，洪霞、小月看时机到了，冲了出来。兵士刚要反应。小月一钦将他打倒，而后上去补了一刀，再把尸体拉向一边，稍加掩盖。洪霞拉起洪御史就跑。
刚跑出一段路，洪御史突然想起那个记录了尚荣贪赃数字的本子没带。洪御史停下来，说：“霞儿，先别跑。等等，我落了件东西，要紧的东西。”三人停下。洪霞焦急地说，“爹来不及了，快走吧！”洪御史说：“不行！不行！这东西比我性命重要，那上面记着尚荣罪恶的实据呢，一定要回去取出来！”小月说：“洪御史，工棚现在回不去了。”洪御史说：“那东西不在工棚在石料厂。”洪霞说：“那快点吧！爹！”三人转身向石料厂飞奔而去。
夜幕中，尚荣的兵士在小路上灯笼火把地飞跑着。赶路的轿车中，尚荣撩起帘子，着急地看看路。中军骑马经过。尚荣说：“还有多远。”中军说：“转过山就到了。”尚荣说：“越快越好！”说罢下轿换上一匹马引路狂奔。
火把兵丁一下子把石料厂工棚围住了。尚荣下马。尚荣说，速速将洪德瑞拿下。
中军带着士兵闯进工棚。工棚内，所有的工人都坐起来了。中军喝道：“洪德瑞出来！洪德瑞出来。”工人中没人应声。中军冲到洪德瑞铺上看，是空的。
中军抽刀架在赵二脖子上，洪德瑞去哪儿了？赵二说，不知道。中军一刀把赵二杀了，转身向所有人，问：“洪德瑞在哪儿？”一工人说：“刚出去解手了！”中军转身冲出工棚。
尚荣已发现了刚刚被小月杀死的兵士的尸体。正在火把下用两指探尸体的体温，说：“人刚死，没有走远。搜！”
洪霞等三人在石料厂摸黑飞快地寻找着那个珍贵的本子。洪霞问：“爹，您记得准吗？”洪御史说：“准！准，就在这啊！那狮子呢？……嗯，看我老糊涂了，东边，在东边呢！”三人飞快地在石料的暗影中向东飞快地跑过去。
兵士说要把石料厂包围了。洪御史终于找到了石狮子。洪御史说：“找……找到了，霞儿，小月快过来帮忙抬一下。”洪霞、小月都站定，看着火把、兵士围过来了。洪霞说：“爹，别动了，他们来了。”
三个人都站着。尚荣此时骑在马上。带兵把三人围住了。尚荣在马上一抱拳，说：“洪大人别来无恙。”洪御史说：“呸！我一堂堂御史，不与禽兽说话。”尚荣说：“还是那么嘴硬啊！好啊！我看你还能撑多久，来人呀！”中军说：“嘛！”尚荣说：“将三名京城要犯绑了！”中军说：“嘛！”动手！绑了！兵士往上冲。
洪霞大喝一声：“慢！”她拿出扇子，说：“我有当今圣上御扇在手！谁敢妄动！”哗地打开御扇。兵士全吓住了不敢动。尚荣冷笑；“哈哈！果然有种，洪御史恭喜你呀！真有一个好女公子！霞姑娘，把那东西收起来吧，值此之时，御林军来了恐怕有用，一把御扇怎挡得了兵将刀枪！”洪霞说：“尚荣！你见御扇不退，罪犯大逆。”尚荣冷笑，说：“哈哈！这等事能吓得了我直隶总督。军士们别怕，她的扇子是假的，中军！将要犯快快拿下！”
兵士冲上前来，被小月挡住，小月和兵士打成一团，但寡不敌众，终被兵士将三人绑了。
乾隆、纪晓岚、和冲三人白天被小偷引来的几个流氓用菜叶子给打了。虽无大碍，却十分狼狈。加上连日来旅途疲劳，乾隆想小题大做，借此歇上几天。正在争论。
在旅店内，乾隆对两个大臣说，现在哪儿也不去了！三百里流放，爷日后自然会补。不在此处把那些小偷毛贼抓尽。哪儿也不去了。和珅说：“爷，这话说进和……和二心里去了。所谓普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。天底下哪儿有遇见事儿躲过去的君主。何况今日在那集市之上。你纪……纪老不是也受了些菜皮，臭瓜之辱吗？大丈夫怎可坐视不论，更何况君主乎！不走了，抓毛贼。”
纪昀说：“话都是不错。但老纪以为人生之事与下围棋一样。面临抉择无非是大小多少四个字。毛贼虽恶，终归是小。下个旨意让地方官办了，也就办了，地方官若办不了削官惩处。何劳一国之君去抓贼，难道就为菜皮之辱吗？”乾隆说：“哈哈，老纪……你虽姓纪但你一点记性也没有。前日你还跟爷说善不分大小，现在又来跟我理论什么，大小多少了。好！说菜皮也好，说臭瓜也罢。爷今天别的不跟你论了。就是要在这抓贼？你说什么也没用！”
和珅说：“老纪……你以为你敢直言，有谋略，便是至理名言了吗？当年孔圣人还要讲三人行必有我师呢，何况你一个圣人门下的读书人。不至于太不知进退吧！三爷，不管他！哪儿也不去了，住店，明天抓贼！”纪昀说：“不可！”和珅说：“纪大烟袋你敢违圣旨吗？”
纪昀说：“正要请出圣旨来。”说着，放下烟袋把腰里的扇子解下来。说：“此扇是圣上金殿所付，为的是令行禁止。臣一路上没拿出来用过，今天才拿出来用一用吧！今天的事儿不管是谁，你们得听这把扇子的！”乾隆说：“哎！哎！纪晓岚你总不能不讲理吧！”纪昀说：“理一定要讲。所谓窃国者侯，窃钩者盗。现在有偷了国家的大盗放着不管。而去抓那些鸡鸣狗盗之徒，实在有违轻重，有违得失。”和珅：“老纪，你说清楚了，你要带着爷和我去哪儿！”乾隆说：“对啊！你总不能举着扇子就跟我们说去抓大盗，你得说清楚了，带我们去哪儿？”纪昀说：“直隶曲阳。”
和珅一听有点明白了。乾隆不解其意，说：“为什去曲阳。”
纪昀说：“皇上，到了那儿您就知道了。”乾隆说：“老纪，此次原本是爷我罪己之行，自我流放三百里。该不会是爷出门时，你就将一应的事安排完了的吧。讲！”纪昀说：“臣纪晓岚确实为想办一事而极力主张出京向南，此事纪晓岚知罪。待回京后请圣上严办。但晓岚之苦心苍天明鉴，如若此番曲阳之行无功而返，晓岚愿听凭处分。”乾隆说：“你……你既慷慨激昂说了这么多，又耍那把扇子，好吧！就听你一回，一切待事情完之后再说，倘若你持才而逞智，根本抓不到什么大盗，爷绝不姑息你。”
纪昀说：“谢三爷，那咱们现在就动身吧。”
乾隆说：“这么着急。现在可是半夜啊！”纪昀又拿起御扇，放在桌上，说：“晚了怕来不及了。”乾隆说：“好！好！我是好人善人做到底了。和二，动身。”和珅望着扇子，说，“爷……这……这扇子一直放在套中从未拿出来过。您不验验。”乾隆说，“那倒不必！东西是我在金殿上交给他的，不会有错。”
纪晓岚出汗，躲过一关。纪昀冲和珅一笑，说：“车已备好了就在门外。”乾隆说：“这回也不走路了，坐车了，全听你的了。这几天我这爷当的，就跟照着人家的本子演戏似的。走吧。”
大路上，纪晓岚亲自在外边驾着车。大烟袋锅子磕着马屁股，飞跑着。车内，乾隆正假寐。和珅说：“爷，三爷……”乾隆醒了，说：“讲！”和珅说：“您还……还就真信他呀！”乾隆说：“不信又该如何？”和珅说：“纪晓岚从来捕风捉影，据臣观察，他还是想咬尚大人的那点小事儿不放。”乾隆说：“你以为不该咬吗？”和珅说：“咬也没用，您忘了，那个洪御史参了尚大人多少本啊，最后还不是查无实据。您反给他判了个流放。”
乾隆说：“对对，那个洪御史！他现在什么地方。”和珅说：“据臣所知，洪御史就被流放到曲阳了。”乾隆说：“哼，这事你知道得也不少吗？和珅。”“臣也是偶然想起，偶然想起。”乾隆说：“偶然，爷倒是偶然想起一事来？……这回其实不是你们陪着爷我出来的，倒像是爷陪着你们出来的。”和珅：“爷，这怎么话说的。”乾隆：“你们心里早就装了别的事儿了！”纪昀说：“二位爷坐好了，过沟了。”车子颠得稀里哗啦的。乾隆说：“老纪，你慢点……。”
乾隆君臣三人离开不久，徐二风尘仆仆地从外边走进了乾隆住过的旅店内，他进了大堂看到一个人也没有，觉奇怪。咚咚上楼。还是没人，撩开帘子走进厨房。胖厨子、瘦厨娘睡得香香的。徐二一脚将胖厨子端醒。徐二说：“醒醒，醒醒！”胖厨子忙站起来，说：“哎！哎！二爷您回来了，要做饭吗？”徐二说：“我问你，那三个人呢？”胖厨子说：“刚……刚还在大堂里吵嘴呢！怎么？不见了？”徐二说：“他妈的就知道睡觉，人看丢了。快？快收拾东西去追！”
山路上，囚车轰轰而过，洪霞、小月、洪御史站在囚车中。尚荣想快快地把这三人审过后就处置了，尚荣将人带回曲阳大堂。
曲阳县大堂内，点着火把灯笼，堂上一片肃静。曲阳县令将惊堂木一拍！曲阳县令说：“升堂！”众衙役高呼，威武！曲阳县令说，将要犯洪德瑞三人带上堂来。洪御史、洪霞、小月被押了上来。
曲阳县令说：“三犯上得堂来，为何不跪。”洪御史说：“我等原本无罪，为何要跪！”小月说：“我们是有御扇在身的人，不要说不跪你了，就是直隶总督尚荣来了，我们也不跪！”曲阳县令听出点味道说：“好！好，你们嘴硬，你跪不跪本官不管了。请总督大人上堂！”
衙役喊，请总督大人上堂。
尚荣身着官服走上大堂。他冲曲阳县令一抱拳，曲阳县请了！曲阳县令说：“总督大人请。总督大人，您问案吧。”说完想走。尚荣说：“曲阳县，你别走啊！”曲阳县令说：“总督大人在上，哪儿有下官坐的道理。您问吧。下官告退。”尚荣说：“哎！不要走。今日问的是要犯，万一有一天圣上问起了，你也好作个旁证。”
曲阳县令心想，我怕的就是作证。但又转个心眼，既然如此。那，那下官就当个录供的吧。他选了一个下座，让师爷走，自己坐在那儿。对尚荣说：“您请！您请。”尚荣一拍惊堂木，说：“洪德瑞你一而再，再而三，捕风捉影诬陷本官。在金殿之上已被圣上驳回，判了你流放曲阳。谁知你知恩不报，竟敢在服刑期间，勾结没入官妓的女儿洪霞要越刑而逃。洪德瑞你知罪吗？”
洪御史说：“尚荣，可惜前回我在金殿之上没能抓住你的证据，加上你勾结阁佬才有了今天的嚣张。”尚荣说：“还敢顶嘴！大刑伺候。”曲阳县令说：“慢！慢！总督大人，动刑了，动刑这两个字要不要记！”尚荣说：“你说呢？”曲阳县令说：“记……记。我记上了。”尚荣说：“嗯？你这要和本督为难呀？”曲阳县令说：“好好，不记，不记。本官画去，画去。动吧，动刑吧！”尚荣说：“给我打！”
洪霞掏出扇子说：“有御扇在此，谁敢动手。”小月说：“御扇在如君在，你尚荣也太放肆了！”曲阳县令说：“哎呀！有御扇啊！快！快呈上来。”尚荣说：“这我倒忘了。”
曲阳县令亲自下堂。他接过扇子打开一看真有御笔，玉玺，大惊，说：“啊不得了，总督大人果然是御扇……。”尚荣说：“拿上来。”一行役将扇子送给尚荣。尚荣看了，说：“假的！曲阳县呀，你真是有眼无珠，一个春满楼的官妓哪儿来的御扇啊。”
小月说：“尚荣你就不怕欺君之罪吗？你胆子也太大了？”尚荣说：“是你们的胆子太大了，拿个假御扇来骗我！曲阳县令，扇子是假的，你还有什么顾虑的？给我打！”
曲阳县令心想，这回难脱干系了，说：“好好！打吧，打！”小月说：“尚荣，到时候，我会叫你吃不了兜着走！”
曲阳县大堂外，纪晓岚赶着大车到了，车刚停下，纪晓岚飞快下车。他冲上台阶，也来不及找鼓褪了。拿起手中的烟袋就打了起来。
门口的衙役都在睡觉。一听鼓响都吓醒了。
衙役说：“于什么，干什么！”乾隆，和珅也都下车，走上台阶。
三人二话不说往大堂里走。曲阳县令俯在公案上睡着了。听见鼓声头也不抬，说：“什么人在堂下……击鼓，惊了本官的好觉。”
众衙役都坐在地上睡了。乾隆一看生气，大喊一声：“升堂！”所有的人都惊醒了。曲阳县令说：“谁在咆哮公堂，还不给我……赶……赶下去！”再一看觉不对。先看见纪晓岚的烟袋，再看见和珅，又看见乾隆。曲阳县令说：“哎哟！妈呀。皇……皇上，不知皇上您老人家驾临曲阳，臣罪该万死！”
曲阳县令冲下来时，乾隆身后站着纪晓岚、和珅，理也不理上台阶坐于公堂上。曲阳县冲下台阶就磕头，众衙役也醒了跟着磕头。曲阳县令，众衙役齐声高呼：“吾皇万岁，万万岁！”
乾隆说：“曲阳县令。”曲阳县令说：“臣在！”乾隆说：“你难道平时就是这么办公的吗？曲阳县令说：“回皇上，下官一直勤恳公务，只因昨日总督大人审案一夜未眠，所以……。”乾隆说：“总督大人，尚荣他果真在此吗？”曲阳县令说：“来了一天了！”乾隆说：“他人现在何处？”曲阳县令说：“押解犯人去刑场了。”乾隆说：“什么？！犯人是谁？”曲阳县令说：“洪御史和他的女儿，还有一位姑娘。”乾隆说：“所判何罪。”曲阳县令说：“斩立决！”纪昀说：“尚荣下手好快呀。”
和珅听完高兴，不由装作惊讶叫出。和珅说：“哎呀！哎呀！人．人已杀了！”纪昀说：“你以为真的晚了吗？”
乾降说：“纪爱卿。”纪昀说：“臣在。”乾隆说：“你所说一点不差．尚荣形然在此，可天不遂愿终归是晚了那么一点，人死了，死无对证了。”和珅说：“你……为什么不早一点把这事说出来呢，何必在路上磨磨蹭蹭走呢，你看看，晚了吧，就晚了一点！”曲阳县令偷抬头看着三人。曲阳县令说：“皇上……”乾隆说：“讲！”
曲阳县令说：“依下官之见，人或许还没杀！”乾隆说：“你怎知道？”
曲阳县令说：“下官曾嘱咐过刽子手，不过午时三刻不得行刑！”
纪昀说：“现在几刻了。”曲阳县令说：“刚午时一刻。”纪昀说：“快快备马！”乾隆说：“快备三匹快马！快备马！”
三人说着冲了出去。
尚荣坐于华盖之下。太阳已高了，兵士环列两旁。尚荣说：“中军何在。”中军说：“小的在！”尚荣说：“怎么还不行刑！”
中军说：“大人，催过两次了，刽子手说一定要等到午时三刻才能行刑。”尚荣说：“为什么？”中军说：“刽子手说来时曲阳县令交待了，说算命的说了不过午时三刻杀人，必有血光之灾。”尚荣说：“午时三刻还差多少。”中军说：“爷，就差一刻钟了。”
尚荣抬头阳光照得他晕眩，大汗下来，他掏手巾擦汗。
尚荣说：“我……我怎么突然心慌起来了。”
被绑着跪在刑台上的洪御史、洪霞、小月在做最后的道别。洪霞说：“爹！女儿没能救了你，对不起你！”洪御史说：“千万别这么说，爹乃一介书生，虽有铁骨但无心智，弄得上未对国家有益，下而秧及子女，爹对不住你！”洪霞说：“爹别说了。女儿以爹爹为荣！”洪御史说：“霞儿这话说得爹心里好受些了，爹也是觉得为国为民死而无憾。”小月大叫：“好！好！好！我杜小月今生有幸，能亲耳听到一个大忠臣临终之言，肺腑之言，我好感动呀！洪御史能为国为民死而无憾，是国家之幸，百姓之幸，皇上也会为您高兴。”
洪御史说：“有小月姑娘的一番赞叹，洪某死亦足矣！”小月说：“洪御史，午时三刻还没到，我们怎么会死了呢？真是到了午时三刻，该死还不知道是谁！”洪霞说：“小月姑娘怎么会有如此把握？”小月说：“天机不可泄露。请洪御史和洪霞姑娘擦亮了眼睛看着吧！”
洪御史和洪霞将信将疑地看着小月，尚荣似有预感，摇摇晃晃站起来。尚荣说：“不等了！不等了！杀！杀！杀了！”
中军说：“行刑！”
三人闭眼准备受死。刽子手伸出个手指量太阳。刽子手说：“再等等，不到时候。”尚荣不顾礼仪，从座位上冲了下来。尚荣说：“杀！快杀了！拿刀来，你不动手，爷亲自结果了他们，连你也一块结果了！”
尚荣抢过兵士一把刀上刑台，他往刑台上跑，刚跑上来，突见三骑飞快赶来！三人大喊，刀下留人，刀下留人。尚荣听见喊声更着急了，举刀要砍洪御史。尚荣说：“果然来了，果然来了！快杀。”尚荣把刀高高举起，刽子手的大环刀把尚荣的刀隔开了。刽子手说：“老爷您没听见‘刀下留人’吗？按规矩这时可不能动手！”
纪昀、和珅、乾隆三人骑着快马越来越近。当嘟！尚荣的刀落在地上。此时，只听见满山的皇上万岁，万万岁的震地吼声，他自己晕倒了。
石料厂那个石狮子被撬起。纪昀把洪御史的账本，拿了出来。纪昀边吹着上边的灰，边对和珅说：“和大人，看清了啊，地方一点没错，和洪御史说的一样。”和珅说：“让我看看，我看看。”纪昀说：“谁也别看，咱们收好了面君交差。”和珅说：“我偏要看。”纪昀把扇子拿了出来，哗地打开了扇子，威胁和珅，说：“和大人你不觉得热吗？看你脸上都出汗了。”和珅没办法，有御扇在，只好缩回手，说：“热！热，实在热了。”
尚荣被关在囚车里拉过京城街道。徐二和胖厨子、瘦厨娘也夹在人群里看着。胖厨子说：“二爷，咱怎么办？还做心里明白吗？”徐二说：“做个屁，老爷都抓了。再没明白日子了。”
乾清宫里，乾隆正襟危坐，百官山呼，吾皇万岁，万万岁。
乾隆说，众位爱卿平身。百官分列两班，纪晓岚、和珅各站一班。
乾隆说：“众位爱卿，朕几日之前曾为园林之事，下洪御史、洪霞过罪己诏自罚流放三百里。没想到这三百里路走过去是里里长见识，里里有故事。一国之君主变去知错改错，罪当自省是不错的。但明察秋毫，对尔等治国的官宦有所节制更为重要，尤其是对那些天天在朕身边的贪官污吏。”
百官紧张。乾隆说：“带直隶总督尚荣上殿。尚荣被带到大殿上，跪在中间。”
乾隆说：“尚荣你知罪吗？”尚荣磕头如捣蒜，税：“臣罪该万死。”乾隆拿出洪御史的账册，说：“你看看，你看看，触目惊心呀！不看不知，你花钱如流水，表面上是为朕修园林，实际中饱私囊。一座座石狮子，都让你收了朕一个银狮子的价。欺君贪赃，罪该万死，跪向一边去。……”乾隆说罢脸色和蔼些了，说，召洪御史一家上殿。
太监高喊：“洪御史一家上殿啊。”洪御史、洪霞、小月三人来到大殿上。
乾隆说：“洪爱卿！”洪御史说：“臣在。”乾隆说：“朕以有你这样的爱臣而略感心安。”洪御史说：“皇上过奖了。”乾隆说：“朕前次误判了你，没想到你不但不记恨朕，反而与贪官斗勇，锲而不舍，此次几乎死在贪官刀下。朕当大大地褒奖。”
乾隆特意注视了洪霞一眼，说：“朕该谢你才对。你生得一个好女儿，琴也好，人也聪慧，就留在升平署里教教琴曲如何。”
纪晓岚一听，咳嗽一声，不以为然。
洪御史说：“小女子过惯了闭云野鹤的日子，怕难当重任。”乾隆说：“是吗？那……那就随她吧，随她，不强求。”
洪家父女说：“谢皇上。”
乾隆说：“众位爱卿还有什么话吗？”尚荣一直看着纪昀腰间的扇套，想想没有纪昀自己也到不了这步。狠心临死咬一口吧！
尚荣说：“罪臣有话。”乾隆说：“将死之人还有什么可说的，讲！”
尚荣说：“臣贪心不足，死有余辜，但有一事，不吐不快。……那纪晓岚曾随便将圣上之物赠与他人，也犯了欺君之大罪。”
纪晓岚没想到他临死之时还咬一口。
乾隆说：“有何凭证。”尚荣从怀中掏出御扇，说：“此扇当初是在洪霞姑娘身上。圣上请细看，是否为御用之物，是否为圣上赐于纪晓岚的？”乾隆说：“不用细看，正是朕的扇子！纪晓岚何在？！”纪昀说：“臣在。”乾隆说：“把你腰上的扇子拿上来给朕看看。”
纪晓岚没辙了，解扇子给太监递上去了。乾隆把扇子拿出来，一打开，一把破破烂烂，俗不可耐的扇子。乾隆心想，纪晓岚啊！纪晓岚你真是拿皇上我当猴要啊！就这么一把破扇子，还要我令行禁止。和珅望一眼乾隆，心说，看清了吧，早让您验验，您总是信他，纪晓岚他什么时候安分过，治治他出口气吧！纪晓岚也冒汗。
乾隆哈哈大笑，说：“此事，朕知道，尚荣你既知这是御扇，当初洪姑娘请了出来，你还要杀人灭口，现在看来你是罪上加罪，罪加一等啊。”纪昀松了一口气，想那尚荣，人没咬到，自己伤了。乾隆说：“原朕只想杀你一人，现在看，当灭你九族。来人呀，拉了下去。”侍卫过来将尚荣拉下去了。
乾隆二目微合，突然睁开大叫一声：“杜小月，你还不快点给我站出来！”小月说：“民女杜小月叩见皇上。”乾隆说：“小月，你知道你也有欺君之罪吗？”小月说：“我不知道，我就知道我是为了皇上舍生忘死的！”乾隆说：“还敢嘴硬，你以为你一直乔装打扮，进进出出的在洪姑娘身边，朕就没看出来吗？”小月说：“什么事能逃得皇上的眼睛啊！小月知罪就是了。”乾隆说：“可没这么简单，你得给我交代出来，是谁给你出的主意，让你去救洪姑娘，去救洪御史的。”小月说：“您是问我，谁是我的后台呀？”乾隆说：“招了吧！供出你的后台指使者，朕就不怪你了。”小月说：“我的后台，和大学士……”
和珅说：“哎哎！小月，你也别临死拉个垫背的！我可一点也不知道你的事呀！我有一次听你的声音有点耳熟，还让你给糊弄过去了，”小月说：“你急什么呀！我是说和大学士是不可能的！”和珅怨恨地低语：“吓得我出了一身冷汗！”乾隆说：“那是谁？”小月说：“小女子不敢隐瞒皇上，是……”
纪昀抢先出班，说：“皇上，是罪臣纪晓岚！”小月对纪昀低声说：“这可不是我揭发的你，是你自己站出来的呀。”
乾隆说：“我早就想到就是你！你是罪过不小哇！你是早有预谋，早有准备，朕还未离京，你就给朕下好套了！你和算卦的串通好了，让朕往南走，又让小月救出洪姑娘，去给洪御史通风报信，又让我去曲阳，救下洪御史，又逮尚荣一个正着！这些是不是都是你设计好了的，让朕钻你的套啊！”
和珅说：“皇上，纪昀的罪过大了，不坐牢也得流放黑龙江！”
纪昀说：“皇上，罪臣纪晓岚所做的一切是不该瞒着您，但要事先告诉您，您还往南走吗？您还去曲阳县吗？您也就因此背上历史的骂名了，臣所做的一切不都是为了皇上您，为了国家社稷吗？要是不瞒着您，没有我和小月的里应外合，没有臣的精心设计，你会在这乾清宫里和洪御史一家见面吗？”乾隆说：“好一口铁齿铜牙！朕这次免你死罪，但朕还要慢慢消化你！”
小月说：“皇上，还有我小月呢？”乾隆说：“你呀？这次给朕立了功了，改日朕会好好地赏赐你。下去吧！”小月说：“谢皇上。”
小月退出时，和纪昀交换了眼神，也让和珅瞪了一眼。
乾隆说：“事已至此，朕索性把事都了了吧。纪爱卿，和爱卿。”
纪昀、和珅说：“臣在，奴才在。”两人跪下了。
乾隆说：“此回出门办事，多亏二位相伴，使朕见识不少，心里也明白不少，原该褒奖的。”纪昀、和珅说：“谢皇上！”乾隆说：“先别忙着谢，还有话没说完呢！……你二人，一个是恃才逞智，无论衣食住行，处处动心机要聪明，以为朕都不知道，扇子事只是一例。纪晓岚你知罪吗？”纪昀跪下，说：“臣万死！”乾隆说：“和爱卿。”和砷说：“奴才在！”乾隆说：“朕不常出门，略有愚钝也就罢了，你一个大学士，处处滞后，处处迟钝，不但于朕无助，反连带朕也……啊受些欺辱。你知罪吗？”和珅说：“臣万死。”乾隆说：“来人呀！将此二人也押入天牢，听候发落。”
百官全都跪下，说：“吾皇万岁，万岁，万万岁！皇上、皇上、皇上……”乾隆说：“你们谁也别劝，谁劝朕也不听。退朝。”太监说：“退朝！”
天牢内，纪晓岚与和珅分关在两个牢内。一个在左边，一个在右边，隔栏可见。此时和珅正在找虱子，挤虱子。纪晓岚闭目抽烟。
和珅说：“哎！老纪，老纪！你长虱子了没有。……啊！长了没有。”纪昀不睁眼，说：“不知道。”和珅说：“你啊，人就是粗糙，粗糙得很，不知痛痒。”纪昀说：“一个虱子关乎什么痛痒？只有你……呀，皇上眼神不对了，就问哎呀，是不是生气了，皇上笑了又问是不是假笑呢？你一辈子关乎痛痒的事儿太多了。”
和珅说：“嘿……嘿，一个虱子招你这么多的话，你这人就是不可理喻。我关乎痛痒怎么了。要是都像我这样地关乎痛痒，咱就不会出门侍候皇上，侍候了一圈回来，好好的还被关进这天牢里来了。……你总是摆出那种深明大义的样子，呀，兴邦救国啊，穷则独善其身，达则兼济天下啊，以为天下就你一人忧着呢，惦念着呢。呸！智，我看你是最不智了。”
纪昀说：“骂得好，借一个小虱子你能吐出胸中之块垒，也算和二你的一大本事。我忧国怎么了，忧民怎么了，亏你是读经史子集求的功名，连家国天下四个字都不知道，凡事以邀宠、馅媚为己任，一年三百六十天，我问你，你哪天是为自己活的，整天的看眼色，想对策，你又哪一时哪一分想过天底下的老百姓。除了皇上就是你自己，你算个什么官，算个什么读书人。可怜那些虱子还会咬你，吃你的血也是脏血，吃了你的血虱子都会长出小人之相来！”
和珅说：“哎！你会说，你会说。我请媚，不错啊，你是真聪明啊，比皇上都聪明。抓阄骗皇上，吃饭骗皇上，坐车也骗皇上，弄把假扇子还骗皇上。你聪明呀，你倒真应了一句话了，聪明反被聪明误。怎么样？进来了吧！”纪昀说：“君子坦荡荡，如此做人痛快。再说了我以一己之智杀了尚荣，救了洪家父女，替天下人讨回了公道，有此结局，已是圆满，我还有什么后悔的。不是说大话，你是燕雀哪知鸿鸽之志。再说了人不就是一死吗？早晚是死，纪晓岚死时惟有一憾！”
和珅说：“愿闻其详。”纪昀说：“死了就是这口烟抽不上了。”
和珅说：“呸！你现在还有心思要我！牢头，牢头！”牢头说：“哎！和大人，和大人！你吩咐！”和珅说：“在我们中间拉个帘子，我可再不想见着他了。”
洪霞在闺房里看着面前的琴发呆。小月问：“洪姑娘，想什么呢？”洪霞说：“你就想不出办法去天牢里，咱们看看纪大人吗？我真不知道怎么感谢他……”小月说：“天牢，咱哪儿进得去呀！”洪霞说：“我原来答应过了吗？救出我爹之后，我要为纪大人单独弹一曲。”小月说：“是啊！那得等他出来呀？你还说要侍奉在他左右呢！可你不能急呀，皇上要杀杀他的锐气，你去牢里给纪大人弹琴，这不是和皇上过不去吗！有办法我也不带你去！”
南书房六部大员正在回事。乾隆听完不高兴，砰一只茶杯摔下来，吓得六部大员全跪下了。乾隆说：“你……你们就不会说出一两句有真知灼见的话吗？整天的臣有罪，臣有罪，倒是拿个主意出来呀！养你们何用！”六部跪下说：“臣有罪！”乾隆说：“退下，都退下去、”
和珅在天牢里上舞着水袖唱小曲，纪晓岚在挖耳朵。
和珅说：“哎！哎！我怎么一唱昆腔你就挖耳朵呀！”纪昀说：“我把那些荒院走板的音全挖出去。孔圣人闻韶乐三日不知肉味。我也三天不想吃肉了……恶心的。”和珅说：“哼！不知风月的家伙。”说完又唱。
突然看见宫中卫士走进天牢。太监说：“皇上驾到！”和珅、纪晓岚一听，马上跪下迎接。和珅、纪晓岚说：“罪臣（奴才）叩见皇上。”乾隆说：“不是地方，起来吧。”乾隆坐下，说：“老纪、和二呀！过得怎样。”和珅哭诉，说：“回皇上，闭门思过，闭门思过而已。”乾隆说：“朕刚好像听见你在唱曲呀！”和珅说：“偶尔娱乐，偶尔娱乐而已。”乾隆说：“老纪呢？”纪昀说：“回皇上，终日抽烟。”
乾隆说：“嗯！好大味！怎么总抽啊。”纪昀说：“怕皇上让臣一死，这口烟抽不着了。”
乾隆说：“还是那么贫嘴。不说了，你们也起来吧。朕闲来无事，想起民间的四句话，说的乃是人生之四大幸没，你们听过没有。”纪昀、和珅同时说：“请皇上明示。”乾隆说：“是这么说的，久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。想想还真就是人之四大幸事，一个老百姓有此等事也就知足了。但幸挺有时也会弄出无趣来。比如，朕高高兴地罪己流放，本该是更为高兴地杀贪官，救清官。可朕此次出门就是被你们弄得不高兴。”
和珅、纪昀说：“臣（奴才）罪该万死。”乾隆说：“不说了，今天朕想考你们二人把本是大幸之事加两个字弄成大不幸。一算游戏，二为解朕心头之郁闷，二呢答出来了，有奖！之后两幸你们都经过了个说也罢，只说久旱逢甘霖，他乡遇故知吧！点香，还是一柱香。”
香点起来，和珅、纪昀两人深思。和珅就是快，说：“皇上，是加两个字吗？”乾隆说：“对加两个字。”和珅说：“加在前边后边？”
乾隆说：“随你。”和珅想了想，说：“奴才臣有了！”乾隆说：“真敏捷啊！说吧！”和冲说：“加两个字，将大幸变成不幸。”乾隆说：“对！”和珅说：“那臣说是：百年久旱逢甘霖，万里他乡遇故知。”
乾隆说：“怎么讲。”和珅说：“皇上，您想啊，一百年了已是大旱绝地，万物已死，就是来场大雨有什么用啊，还不是不幸；二一句这走出一万里地，人都老了，麻木了，遇不遇故知也难认。”乾隆说：“差强人意吧，有些意思，算你对吧。老纪！”
纪昀说：“臣在，请皇上准臣抽口烟。”乾隆说：“抽吧。”和珅说：“皇上！臣已在前边加了两个字，他老纪就不准在前边加了，要加也只许在后边加，那才算本事。”纪昀抽烟说：“万万不可，这久旱甘露话都说完了，后边还加什么？不可，不可！”
乾隆说：“老纪，你不是聪明吗？正因为后边不好加才让你加呢，你要加对了，朕重奖！”纪昀说：“和二你害人呀！”见香只剩一点，说：“哎呀，加后边两个字使大幸变成大不幸吗？”乾隆说：“对！”纪昀笑了，说：“有了！”乾隆说：“讲来。”纪昀说：“加后边是不是。听好，久旱逢甘霖……一滴！”
众人一叫大笑。
乾隆说：“大旱之日甘霖来了，就一滴雨，果然是大不幸，比久旱逢甘露还不幸，好！好！还有呢？”纪昀说：“他乡遇故知……，他乡遇故知……债主。”众人都笑着鼓掌了。
乾隆说：“不单是准，真是妙了。在他乡遇见了债主是大大不幸啊！纪晓岚，朕实在不忍心再关你了。开门，开门。”纪昀说：“皇上不是说还有奖呢吗！”乾隆说：“你真是得寸进尺。洪霞姑娘、小月姑娘出来吧。”
小月和洪霞来到纪昀面前，洪霞抱着琴，一副娇羞的神情。
乾隆说：“一是为了还洪霞姑娘单独为你奏琴之愿。二呢算朕做个顺水人情奖了你了。三是你要好好谢谢小月，要不是小月姑娘求情，我还要再关你们几天，好啦，闲人退下吧。和爱卿咱们也走吧！”
纪昀眼看着人快走远了，喊：“哎！皇上慢走！慢走！洪霞姑娘为臣弹琴您打一字！”乾隆说：“‘件’字。”纪昀说，“怎么讲？”
乾隆说：“这回是一个人对一头牛了，可不就是个件字！”纪昀说：“不对是个解字，一个人弹一个耳朵听。”乾隆说：“纪晓岚，你真有一张好嘴。哎，小月姑娘，你怎么不走？”小月说：“您不是说纪大人有一张好嘴吗？我是怕纪大人把洪姑娘吃了！”
乾隆大笑