简阳春三人坐着雇来的大车在山路上走了快一天了。
这会儿大车上了山冈，阿三说山下有个客栈，可以宿在那里。简阳春看天还早，抓点紧还能多走一程。他让肇兴把吃的东西拿出来递给车夫，又让儿子和阿三也一起吃，这样又省钱，又省时间，虽说辛苦点，但路上少耽搁一天就可以少一天的花费。
车夫有些为难，边吃边说：“赶到下一家客栈恐怕天早黑了，夜里走山路不安全，弄不好还会遇到土匪……您可真会盘算。”
“过日子嘛，怎么能不盘算。”简阳春刚说到这儿，山间突然一阵乱枪响起，吓得车夫连忙拉住车。简阿三忙让阳春他们下车，他没想到大白天的，还真遇到上土匪了。枪声好像越来越近了。
车夫停了车，一帮人下车躲到了林子里。很快一帮土匪奔了过来，砸开箱子就翻，好在也没什么值钱的东西。土匪走后，几个人没坐车，直奔山脚下的那家客栈。
进了客栈门，简阳春要了两个单间。他对赶车的脚夫说：“白天让你受惊了，你和阿三睡个单间。大通铺人多，咬牙放屁吧嗒嘴的，睡不好觉，明天还要起大早。”车夫说了声谢，跟着简阿三去了单间。
简肇兴跟着父亲进了另一个房间。他脸色惨白，这一路真是吓死人了。简阳春听听门外没什么动静，嘱咐儿子晚上机灵点儿，睡觉的时候别脱衣服。
“我知道。不过，我弄不明白，路上您那么节省，怎么住进店里，又破费起来了？”简肇兴问父亲。
简阳春告诉儿子，“路上节省是给脚夫看的。住店不同，通铺人多眼杂，不安全。要是把我们的银票偷去就得不偿失了。这个车夫可不一般，你没注意到吗？白天遇到土匪时，他好像并不慌张。可后来看见我从土坑里挖出那些银票，反而一直心绪不宁。我怀疑他本身就通着土匪，他连自己的马车都不要了，非跟着我们一起来。你想想，他到底图的是什么？”
简肇兴吃了一惊。
简阳春决定晚上让阿三看着他，明天出发之前一定要想办法把他甩掉。他要是再使点坏，那可就防不胜防了。
果然，睡到半夜简阿三就敲门过来了，酣睡中的简肇兴惊醒了，简阳春已经打开了门，简阿三闪身进来：“阳春哥，到底还是让那家伙溜了，他借口出门去撒尿，跑了！”
“跑了？他肯定是出去招土匪了。这里不能呆了！肇兴，拿上行李，咱们连夜赶路，绝不能让他们把我们堵在这家客栈里……”简阳春沉着地做了决定。他将两包银票分别在简阿三和肇兴身上藏好，叮嘱他俩，“如遇不测，我来吸引他们，你俩伺机逃出去。”说罢，从行李里取出一把短枪，塞入怀里。
三人正要离开，客栈的大门被一脚踢开，七八个面目狰狞、手拿砍刀的土匪闯了进来，挨个房间砸门。简阳春三人和住房店的客人被土匪赶到了大厅。土匪中并没见车夫的身影，简阳春心中更是蹊跷不安。
土匪们七手八脚地翻着客人们的包裹与行李。一个土匪从简阳春他们的行李里翻出了几件洋服，拎在手里跑到另一个土匪身边耳语了一阵，两个土匪在人群中搜了一圈，最后把目光投在了简肇兴的身上。肇兴的汗顿时顺着脸颊流了下来。
土匪一把将简肇兴从人群中拽出来：“你小子这身打扮，还住单间，这洋服可是你的？”
简肇兴一时答不上来，土匪越发证实了他是过番回来的，马上开始搜身。简阳春紧紧握着短枪，焦急地盯着。肇兴怀里的布包被搜了出来，一大把银票展现在众人面前。
土匪们痴痴地瞪着眼睛看着，似乎不相信眼前的事实：“银票！银票！老大，是银票啊！我们发了！”土匪们狂喜地喊着。土匪头目眼珠一转：“慢，这小子不会是一个人，他还有同伙，给我挨个搜身。”
土匪们再次一拥而上，顿时哭声、喊声一片。拿银票的土匪把布包包好，塞在自己怀里，笑着直奔简阿三而去。简阿三见事不好，一步步往后退着。那土匪的手刚伸到阿三胸前，就听一声枪响，他的胸口开了花，接着扑通一声栽倒在地上。怀中布包里被打碎的银票飘了一地。
简阳春手中的短枪还在冒烟。土匪们见状举着刀扑了过来，简阳春闪身一脚，踢翻了面前一个土匪，另一个土匪疯一般扑向简阳春。突然，一支弩镖射来，深深地插入土匪的脖颈。来者正是不知去向的车夫，身后跟着五六个人，其中一个是朱瑾的丈夫白云天。简阳春看明白了形势，马上又和土匪们搏斗起来。
很快，土匪们就败退了。
原来白云天在码头发现那次交接已经暴露，只能先引开官兵的视线，同时安排人扮成车夫一路暗中保护着简阳春。简阳春恍然大悟，抱拳向车夫致谢，然后郑重地将一包银票交给白云天：“这笔资金能安全送到你手中，我就放心了。我们还要赶路，就此告别吧！”
简阳春走到蹲在地上的肇兴身边，肇兴手里拿着那包打烂的银票还在抹眼泪。阳春拍着儿子的肩膀：“赶紧包好收起来，革命党经费没丢一文，已经是万幸了。只要批信还在，我就会想办法，说什么也要凑够钱，按照批信上的地址，一笔一笔补上，一家一家送到。别哭了，大小伙子不怕丢人吗？”
白云天钦佩地看着简阳春。
简阳春的归来，引起了一个人的注意，此人便是七品知县宋雅亭。陶厚源死后，他便经常光顾陶家围屋，内人古芬和陶妻是亲姐妹，毕竟是亲戚，他的频繁光顾也并不引人注目。但这次他来陶家却另有目的。陶家的下人知道是宋大人来了，立刻诚惶诚恐地迎了上去。陶舒燕跑出来叫了声“姨丈”。舒燕妈也闻声迎出来，看见宋雅亭规矩地施了礼，叫了声“宋大人”。
舒燕妈忙请宋雅亭进了屋。自从丈夫死后，多亏了这个亲戚照应，每年都按时准点地给她们母女捎银子来，还让她把舒燕送进了洋学堂。她是从心里感激宋雅亭。
舒燕妈奉上茶，叹了一口气。虽然有宋雅亭捎来的银子，但家里的日子也是过得表面光。为了不让人家看不起舒燕，她就紧着家里能支度的钱，让女儿穿最好的，用最好的，上最好的洋学堂。她这辈子的指望，全在舒燕身上了。
宋雅亭对门外的陶舒燕喊：“舒燕！怎么见了姨丈躲着走呀。”
陶舒燕走过来，手里捧着本书。
“看的什么书啊？”
陶舒燕笑了笑：“我们戏剧社的爱丽丝小姐推荐看的《莎士比亚戏剧选》。”
“呵，都能看莎士比亚写的洋书了，姨丈算是落伍了。”宋雅亭忽然话锋一转，“舒燕，姨丈有话问你，你是不是有个同学叫简肇庆？”
没等舒燕回答，舒燕妈讥讽道：“有啊！不就是简家的二小子吗。舒燕还看上那小子了，可惜是热脸贴在冷屁股上，人家不同意。哼，他家不同意，我还嫌亏待我女儿呢。”
陶舒燕一跺脚，撅着嘴跑进了自己的屋。宋雅亭追了进来：“舒燕，来跟姨丈说会儿话。你们洋学堂里是不是时兴男女自由……自由，姨丈还真说不出口。”
“自由恋爱。这有什么说不出口的？里早就说了，关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
宋雅亭一笑：“那你是不是跟那个简肇庆自由恋爱了？”
陶舒燕大胆地点点头：“是，我喜欢肇庆。可是我阿妈和肇庆的阿妈都不同意，她们是在扼杀我们的爱情。”
“这好办。你阿妈那边呢，有姨丈帮你说话。你阿爸已经过世，姨丈不就是你阿爸吗，我能给你做主。不过，姨丈可有个条件，听说简肇庆他阿爸在南洋发了大财了，这几天就要回来了，你帮姨丈跟简肇庆打探一下虚实。”
陶舒燕不明白姨丈要打探这个干什么？其实这才是宋雅亭此次来的目的。
“姨丈其实也是为你的将来着想，他家真的发了财，你嫁过去也不会受罪，你阿妈也就放心了。大人们不是扼杀，只是考虑得比较周全，也是想让你们以后过得好。”宋雅亭掩盖了自己真正的用心。
天真的陶舒燕乐了，当天就去找了简肇庆。
然而陶舒燕带回的消息却让宋雅亭失望了：简阳春并没在南洋发大财，也不是银行的大老板，他的确是在一家银号里做工，天天点钱，可点的都是别人的钱。
“噢，是这样。”宋雅亭思忖着。
舒燕妈叹了口气：“你让舒燕打探简家的事干什么？就算人家真的是开银号的，别人的银子也跑不到你口袋里。”
宋雅亭百思不得其解：聪明的简阳春怎么落魄成这副德性了？是不是有意装穷障人耳目呢？
舒燕妈让女儿往后离那个简肇庆远一点儿，他阿爸在南洋也没混出样来，女儿嫁到简家还不是等着受苦？她供女儿念洋学堂，就是想让她嫁个好人家，当妈的也就苦尽甘来了。
陶舒燕看出来了，问：“姨丈，你是不是想打简家的主意？”
“胡说！你姨丈是那种人吗？姨丈是父母官，要为一方百姓着想。我不过是想让简阳春学学陈嘉庚，捐出点钱来兴办义学，教育救国嘛！”宋雅亭掩饰着。
陶舒燕心里却有些不安，刚才和肇庆在村边见面时，她已经看到了刚进村的简阳春一行，当肇庆向父亲介绍自己是谁的时候，她分明看出了简阳春眼里的冷漠，尽管简阳春没动声色，但陶舒燕还是感到一阵委屈，这到底为什么呢？
不光宋雅亭不解，简家围屋里的人都不解，当简阳春父子穿着粗布衣裳，拎着竹箱子，一脸疲乏地走进简家围屋时，站在围屋外迎候的族中老小看到简阳春的装束都是一愣。有人还记得，阳春前几年回来还是衣着光鲜，提着锃亮的大皮箱，这回怎么混成这样了？
简阳春心里明白，他走到长寿公面前，躬身一礼：“长寿公，阳春辱没祖宗了。”
“秦琼还有卖马的时候，平安回来就好。”长寿公说。
雅兰见到简阳春，眼泪一下子涌出眼眶：“阳春！你回来了！”
简阳春也有些哽咽：“回来了，回来了！肇兴，快，叫阿妈。”
简肇兴叫了声阿妈。简阳春一家四口，在族人异样的目光中走进了家门。长寿公看着简阳春的背影，若有所思……
晚上，围屋的人都睡了，简阳春解下当年雅兰给他绣的红腰带：“雅兰，这么多年，抚养肇庆的事，难为你了。”
雅兰拿起已经毛了边的红腰带，再看看丈夫，心里很是感动：“你一直系着，唉，你再不回来，我可真有点撑不住了。肇庆这孩子倔强得很，我怕他会闹出大事。也不知道老天爷是怎么安排的，肇庆他偏偏和陶家小姐……”
阳春也看到了，他已经下了决心，无论如何不能让这俩孩子在一起。现在只有一个办法能解决此事：让肇庆下南洋！这次他之所以要亲自回来，就是不放心肇庆的事，他连肇庆过番用的大字都准备好了。肇庆身世特殊，所以阳春和雅兰都惯养他。恩养无义儿。事实上，简家在南洋的买卖，很大一部分是史家的。等肇庆担得起这份家业了，简阳春就准备把史家的产业全部归还给他。
雅兰明白丈夫的一番苦心，现在出了这样的事，让肇庆出去闯荡一下就更必要了，到南洋，让他从最底层做起。年轻人过分缠绵在感情上，很难成大器。她觉得丈夫做得很对。
本来简阳春可以亲自送二儿子去南洋，但回来的路上毁了侨批的银票，他暂时还不能走。而且他还得变卖一些家产，去补上这些钱。这都是过番在外兄弟们的血汗钱，他得送到那些人家里。
第二天一早，简阳春取出那张大字交给简肇庆：“肇庆，这是我花钱给你买的一张大字，是下南洋的身份证明。”
简肇庆一惊，他没想到阿爸想让自己过番下南洋。
“肇庆，你阿哥从小跟我过番，在南洋打拼了十六年，为咱们这个家出了很多力，已经到了男大当婚的年龄了。现在，也该轮到你过番，下南洋挣钱，养咱们这个家了。”阳春平静地说。
简肇庆傻了，好半天才说：“可是，我还在学堂里念书……”
“南洋就是大学堂，比你念的那个洋学堂，学到的东西更多。”简阳春威严地看了一眼简肇庆，“肇庆，做事先做人，男子汉要学会担当！”
雅兰在旁边一直没出声，这时她狠狠心说：“这些年你阿爸在南洋漂泊，确实累了。他已经年过半百，跟阿妈也是聚少离多……”
简肇庆看了一眼阿妈，知道自己再说也没有用：“阿妈，您不用说了。我去。”
简阳春把大字和船票递给简肇庆：“这是船票，三阿叔会送你。这次，我原本是想让你一个人过番，在南洋独自闯闯，但你阿妈不放心。这样吧，你有一个没见过面的七阿叔，他在番外会给你安排一切的。只要你过了海关，他就会到码头上接你。”
简肇庆点了点头，他知道阿爸为什么一进门就要送自己过番了。其实他并不像父母想的那样没出息，他是舍不得阿妈，这十几年来，天天和阿妈相依为命，他怕这一走，再想和阿妈说句话都说不成，于是说：“阿爸能不能让我晚走两天？”
简阳春摇了摇头，从家到汕头路上得走几天，明天必须动身，打出两天的富余。要不万一路上出点事，船不等人。
简肇庆的眼泪突然涌上眼眶，他固执地抬起头：“阿爸，孩儿不敢不遵父命，可您也得答应我一个条件。如果有一天，儿子真的在南洋干出人样来，您和阿妈要答应我娶陶舒燕。”
简阳春的脸沉了下来：“不行！阿爸什么都能答应你，唯独这件事不行！”
简肇庆也急了：“我就是不明白，舒燕到底怎么了？您没回来的时候，我问过阿妈，阿妈和您一样，一口一个不行，就是不告诉儿子为什么！陶舒燕她怎么了，还是陶舒燕的阿爸、阿妈怎么了？我想知道。您和阿妈对儿子说清楚这事，真的就这么难吗？”
简阳春和雅兰一时无语。
“我知道，您这次逼着我下南洋，就是为了拆散我们。我非陶舒燕不娶！隔着千山万水，您也拆不散我们！”
简阳春站起身，走到简肇庆面前：“你要违父命吗？”
简肇庆脖子一梗：“孩儿不敢。可我今生今世非陶舒燕不娶！你们要是觉得下南洋就能把我们分开，那你们就错了。这次过番我不用你来安排，也不用三阿叔送我，更不用七阿叔帮我。我自己去，自己闯。你们谁都别管我。我带着舒燕一起走。”
简阳春抡起胳膊狠狠地扇了简肇庆一个耳光：“你敢！”
雅兰和肇兴都吓了一跳，雅兰护着肇庆：“跟孩子好好说，你怎么打他呢？”
简肇庆忍着夺眶而出的泪水，一转身跑了出去。他要找陶舒燕，这样的苦恼只能对心爱的人说，为了爱情，他要舒燕和自己一起私奔。
在两人经常约会的村头榕树下，陶舒燕听了简肇庆的打算，想都没想就说：“我跟你一起走。”
“舒燕，过番是生是死都不知道，一路上也要吃很多苦，你可要想好啊。你不后悔吧？”
陶舒燕很坚决：“我不怕，只要能和你在一起，我什么都不怕！我相信你，从此以后，就是到天涯海角我们也不分开了。”
两人紧紧相拥在了一起。
不过简肇庆还是担心，因为只有一张船票和大字，又没钱，怎么办？陶舒燕却说她有办法。说完急匆匆跑回了家。
宋雅亭和舒燕妈正坐在客厅里喝茶。陶舒燕一进来就泪汪汪地看着母亲说：“这回你可开心了！简肇庆要走了！”
舒燕妈怔了一下。宋雅亭赶紧问简肇庆要去哪里？
“过番，下南洋。简阳春给他儿子买了大字！现在，肇庆正在收拾东西，明天就要过番下南洋了！”舒燕说。
“明天就走，那他坐的是几等舱，你没问问？”宋雅亭想了想，突然问。
陶舒燕被问住了：“几等舱怎么了？”
“哎呀，这里面区别可大了。头等舱就像房间一样大，屋子里边还有卫生间，可以用淡水洗澡冲凉，舒服极了。二等舱嘛，一个舱里两张床，挤是挤一点，但也很舒服。三等舱四个人，是上下两层铺，上床下床得低头哈腰。四等舱嘛，就更差了，睡八个人，四张双层铺一摆，连出门进门都得侧着身。最差的是五等舱，连个‘等’都论不上，就叫统舱，跟渔船上装臭鱼烂的地方是一样的。在船的最下边，大半截都在吃水线以下，一点阳光也透不进来；也没有床，只能租一领破竹席，席地而睡，通风不好，人又拥挤，能塞多少人就塞多少人。因为不通风，人就容易晕船，要是再遇上风浪，大部分人都会呕吐，那味道可想而知。坐统舱的人就是在这样臭气熏天的地方挤着，少说要在海上漂半个多月。哪一次过番的船，一路上不抛进海里十几具尸首！所以，番客们都管统舱叫做活棺材。”
陶舒燕蓦地跳起来：“啊！不行，我得去问问！”
陶舒燕把姨丈的话学给了肇庆。简肇庆告诉她是四等舱，她这才松了口气。
“我以为你家里知道了我们两人一起走的事呢，这么慌忙地跑来问我。”肇庆拿出手绢递给她，陶舒燕脸上都跑出汗了。
“你可真傻，我会那样吗？姑娘我这是一计！你就回家等我的消息吧。晚上咱们还在这会面，一起下南洋！”陶舒燕满眼都是憧憬。
“一言为定。”
陶舒燕再次推开家门进来时，故意哭丧着脸。宋雅亭一问，她就咧着嘴哭起来了：“统舱。他阿爸没钱给他买好舱位，只能给他买活棺材船票，让他听天由命。姨丈，您借我点银子吧？我和肇庆好一回，也不能眼睁睁地看他去送死啊。”
舒燕妈也没想到简阳春会这样。陶舒燕又假装大哭大闹起来。宋雅亭赶紧掏出几块银元递给陶舒燕：“别闹了，你也就死了这条心吧，跟谁好不行，却偏偏看上个穷小子。”陶舒燕接过银元，还在装哭。
阿妈一睡，陶舒燕就偷偷地从床上爬起来，轻轻打开衣柜，从里面拿出事先已经准备好的行李，踮着脚尖，偷偷溜出门。陶舒燕朝阿妈的屋里张望了一会儿，又提着行李，悄悄走回了自己的屋。她放下行李，用背顶着门，突然忍不住流下了眼泪，越忍越伤心。最后坐在桌前，点燃油灯，铺上纸，拿起毛笔，给阿妈留了封信，这才提着行李悄悄溜出了家门……
简肇庆回家后就在床上躺下了，他不想再和父亲争执，而且更主要的是他要装作生气，这样才能不引起家人的注意，偷偷溜走。
雅兰一边给肇庆准备行李，一边让阳春去看看肇庆：“他再怎么样，你也不能动手呀。你想想，他明天就要赶路，过几天上了船，再下船可就是南洋了。就算有阿七在那边照顾，我这个做阿妈的心里也是不安呀。这么多年了，他守在我身边，可是一天都没离开过……”
简阳春心里也不好受，他来到围屋的走廊，夜色之中，看到了在肇庆门口已经睡着的肇兴。他上前轻轻拍拍，让大儿子回去睡。
简肇兴揉揉眼，一看是父亲，连忙站起来。
“你弟弟没事，放心去睡吧。”阳春知道大儿子心眼实。
简肇兴揉着双眼，摇晃着站起来，一步三回头地走了。
简阳春轻轻推开肇庆的屋门走了进去。肇庆躺在床上，眼睛闭得死死的。简阳春坐到椅子上，静静地看着简肇庆：“肇庆，你睡了吗？”
简肇庆不说话，一动不动。
简阳春慢慢坐下了：“我知道你没睡……刚回来就出了这事，阿爸心里也不好受。阿爸不该动手打你。这么多年，你跟着阿妈，一直是个孝顺听话的孩子，这些阿爸都是知道的。阿爸在南洋也天天想着你，想知道你在学堂里怎么样？想知道你是不是又长高了？南拳练得怎么样了？可阿爸没想到的是，你已经长大了……没错，你是在一天天地长大，长到了关心今后，关心成家立业、男女之情的年龄了。阿爸不反对你有这些想法，但是，你不能同陶家的小姐再来往了。有些事，阿爸阿妈现在不能告诉你，但迟早会跟你说……”阳春见儿子还是不语，想想，离开了。
父亲走后，简肇庆睁开双眼，轻轻地撩开身上的被子，悄悄出了门，简肇庆把耳朵贴在父母窗口仔细地听了一会儿，围屋里静悄悄的，一片静寂。
陶舒燕已经在村前路上等着呢，两个年轻人趁着夜色，像两只刚从笼里放出的小鸟，又蹦又跳，又唱又笑地走上了山路。
女扮男装的朱瑾趁夜色离开邝家后，来到了城里的“济世堂”药铺，左右看看无人，她上前敲了敲门，对开门人说：“我家里有个急重病人，想配几服药。”
“有药方吗？”开门的人小心地问道。
“没有。我只要两味草药。”
“噢？不知是哪两味药？”
朱瑾一字一板地答道：“一味是黄芪，一味是当归。”
开门的中年男子细细打量一下朱瑾说：“黄芪缺货，当归有。”
朱瑾又回答：“没有黄芪，用天麻替代也可以。”
中年男子赶紧将朱瑾引进药铺后宅的一间屋子，身着白大褂的白云天站起身，一把将朱瑾揽入怀中：“你总算露面了。我都让你吓死了。外面到处贴着捉拿你的告示，怎么样？”
朱瑾摘下帽子，原地上转了个圈：“你看，我哪儿都好好的，毫发无损。不过也险象环生啊。简阳春先生带回来的那批华侨募集来的经费，我换了三个接应点都没接上头，想起来我就恼火。”
白云天告诉她，经费已经安全拿回来了。黄花岗起义失败，革命党痛失了许多同志，海外华侨的捐款也如同虚掷。黄克强先生要亲至广州实施暗杀满清大员的计划，以振作全国之民气。这次简阳春送来的捐款已派人送往上海，购办手枪。朱瑾的身份已经暴露，不适宜留在国内继续活动，组织上已经做出决定，让她下南洋。“华侨是革命之母。你这次下南洋，就是发动这些爱国的华侨，筹集更多捐款，支援国内的武装起义。这个任务也相当重要啊！”他要朱瑾明天就往汕头赶，搭上这班开往新加坡的客轮。而他自己也要马上赶去武昌，去参加那里的武昌起义。
这两年，他们俩是聚少离多，一个人独处时，彼此都很想念对方，此刻刚见面却又要分离。
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。等革命成功了，我们就再也不分开了。到时候，我们就要个孩子。一家人和和美美，享受天伦之乐。”朱瑾拥住白云天，无限向往地说。
白云天紧紧地搂着妻子：“一个可不行。最少七个，第七个还得是个女孩儿，七仙女嘛！”
两个人笑了起来。