天亮了，一点亮光从小圆窗户照进来。

    简肇庆和唐阿泰并肩躺在破席子上，叹了口气，这才熬过一夜，还早着呢。躺在旁边的黄裕达呻吟了一声，简肇庆忙摸他的额头，烫得灼手，看来伤口感染发烧了，忙从自己的水罐里倒出一些水，喂黄裕达喝，接着又敲打着舱门让人快去叫大夫，然而根本没人理他。

    容铁铸也醒了，他拍拍肚子坐起来。他的肚子饿得咕咕叫了，还不见有人来送饭，就算是猪仔吧，也得让吃饱了，养肥了再挨刀吧？好不容易等到舱门被打开，只见地皮丁领着几个人拎着几只大木桶走了下来。“啰啰啰，开饭了！”老贾扯着脖子像唤猪一样叫着。

    猪仔们一听开饭了，全都拿出了自己的碗，向门口拥去。地皮丁一瞪眼：“都拿着自己的碗，原地等着！”

    猪仔们不敢动了，眼巴巴地等着。简肇庆站起来径直冲到阿炳面前：“我们是人！虽说被你们叫成猪仔，可我们不是猪！从今天开始，把你们唤猪吃食的叫唤声给我改了！”

    “哟呵！你是皇上啊？”老贾讥笑着。

    “用唤猪吃食的叫声来给我们送饭，是对人格极大的侮辱！”简肇庆说。

    地皮丁哈哈大笑起来：“人格？猪仔也配有人格！简直笑话死我了。”

    简肇庆冲地皮丁面门就是一拳，地皮丁被打懵了，指着简肇庆：“你敢打我？弟兄们，把他给我废了！”几个打手摆开了架势，朝简肇庆大打出手。

    “住手！”阿伍走了进来。

    几个打手住了手，看着阿伍。阿伍拍拍简肇庆的肩膀：“这是个洋学生，听不得这样的叫声。”

    “你们要是不把这种侮辱人的叫唤声给改了，我就绝食！以示抗议！”简肇庆说。

    唐阿泰也跑过来：“我也算一个，绝食，不吃了！”说着也回到了自己的席子上躺下了。可别人不管，照样吃。

    听着边上的猪仔们呼噜呼噜喝粥的声音，简肇庆痛苦地闭上了眼睛。

    到底是唐阿泰先挺不住了，饿得肚子都不叫了，现在就是猪食他也想吃两口了。简肇庆更担心黄裕达，再不吃点东西，怕是挺不住了。唐阿泰借机爬了起来，端着两个碗去盛粥。

    老贾用鄙夷的眼光看着唐阿泰：“你是大少爷，这猪食可不敢伺候给唐大少爷吃。”

    “过什么山头说什么话，本少爷不是虎落平阳被犬欺了吗？”唐阿泰并不在乎。

    “嘴再硬，也硬不过肚子吧？”老贾拿过唐阿泰的碗，刮了半天给刮了半碗菜粥，朝唐阿泰面前一伸。唐阿泰嫌少还想要，老贾却冲猪仔们一扬手：“还有谁没吃饱？这还有半碗！”

    顿时有好几个猪仔站了起来。唐阿泰一看这阵势，赶紧抱着碗跑了……

    船在大海上颠簸着，如同一片树叶，简肇庆想，这些人就像这树叶一样，无法知道自己未来的命运会是怎样。

    又一天来到了，简肇庆饿得浑身乏力躺在破席子上。身边的唐阿泰一个劲儿地呻吟。黄裕达却在说胡话：“阿爸，您来了，阿爸？”

    唐阿泰奇怪地看了一会儿黄裕达，突然一激灵坐了起来，捅捅简肇庆：“哎，他是不是要死了？我听说，人临死前都能见到他过世的亲人。”

    简肇庆知道是烧糊涂了。

    黄裕达脸上又露出狰狞的神色：“冼致富！你还我阿爸！渴，我渴……”他用手撕扯着自己的前胸，感染的伤口又流出了血水。简肇庆爬起来，把自己的水都倒出来，一点一点地喂到黄裕达的嘴里。

    靠在船帮上的瘦青年脸上一点血色也没有，他吃不下多少东西，家里有个老妈，眼睛看不见，腿还不能走路。他被抓了猪仔，他老妈还不饿死？从一上船，他就发呆，半死不活的样子。

    简肇庆牙齿咬得咯吱响，抓猪仔，抓猪仔，真是惨绝人寰！

    阿伍和地皮丁、阿炳抬着大桶来到猪仔舱门口。

    猪仔舱的门打开了，老贾依旧扯着脖子叫：“啰啰啰，啰啰啰……开饭了！”

    猪仔们都拿着碗在原地等着，到了简肇庆面前，别人都伸过了碗，简肇庆依旧连看都不看一眼。地皮丁伸着大勺子看着简肇庆：“哎，这猪仔舱里又闷又热，你要是两天不吃饭，就算是铁打的，也得饿死。”

    简肇庆不理他，继续给黄裕达喂水。

    “知道吗。自打有了猪仔贩运的买卖，就一直这么叫。”地皮丁挺没趣。

    简肇庆大声说：“这么叫就不行！”

    阿伍看着奄奄一息的黄裕达和瘫在地上如一摊烂泥的唐阿泰，眉头一皱，把地皮丁和老贾叫到一边。这趟猪仔贩运不太顺，船刚出港湾，没到公海就死了一个，看来黄裕达也难逃一劫。“这个洋学生再闹下去，还有那个跟着起哄的唐阿泰，弄不好，都得扔到海里喂鱼去了，那三爷的损失可就大了。”

    地皮丁和老贾问怎么办。

    “改嘴吧，别像唤猪似的叫他们吃饭了。别小看这些人，你看看那个洋学生，虽不谙世事，有点书呆子气，却是条汉子！为了一个素不相识的柴禾妞都敢下猪仔舱。这种人，只要能活着到南洋，以后错不了。”阿伍说。

    阿炳只好走到简肇庆面前：“先生，吃饭了！”

    简肇庆看了一眼阿炳：“不是冲我一个人这么说，冲所有的人都得这么说！我们都是人！不是猪！”

    阿伍走过来拍拍简肇庆的肩膀：“放心吧。我们改。你请用餐。”

    简肇庆这才伸出了自己的碗。唐阿泰直喊多给他打点，把前几顿没吃的都给补上。阿伍当下应承，一时间借了几个猪仔们的碗，打满了饭。

    朱瑾一醒来，邝秋菊就端着一小杯茶递给她，朱瑾品了一口，真是不错，没想到邝秋菊沏得这样一手好茶。其实邝秋菊也是刚刚学的，昨天朱瑾教她怎样沏功夫茶，她一早起来琢磨了半天，手背还被热水烫红了一块呢。

    “我要真是个男人该多好啊，那我就娶你。把你供在家里，一点苦也不让你受。”朱瑾知道邝秋菊在家里什么活都干。

    “那不好。你要真是男的，那我睡哪儿啊？”邝秋菊忽然鼻子酸了。从小没有阿妈，几岁大的时候，阿爸就去了南洋。阿哥是个粗人。她长这么大，就没人疼过。未婚夫是阿爸给定的娃娃亲，自己这次被唐阿泰逼得走投无路，跟阿哥去投奔他，没想到虾仔居然找借口不肯娶她，说他房无一间，地无一垄。可他们定娃娃亲的时候，他们家就一条破渔船，打了鱼还得交给唐家。其实，让邝秋菊走投无路，逼她下决心过番的，不只唐阿泰一个人，还有彭虾仔。

    “阿妹，等到了南洋，阿姐教你读书写字，找个配得上你的男人。什么嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，你这是封建思想，往后得改改。”朱瑾疼惜地拍拍她的肩。

    邝秋菊愣愣地看着朱瑾，村上的女人都和她一样的。

    朱瑾却觉得秋菊是个有头脑的人，敢出来下南洋，就跟那些村上的女人不一样。她想起简肇庆为了邝秋菊，主动下统舱的事，很是感慨，要是秋菊能找个像简先生那样的人就好了。邝秋菊知道简先生是个读过书的体面人，她当然配不上人家，更何况人家早就有个相好的了。她对朱瑾说了自己知道的事：“对了，说起简先生，我还没好好答谢他呢。我去吃饭的地方看看能不能碰见他，我肚子饿了，弄点吃的来。”

    朱瑾嘱咐她要专拣洋餐点，在心里时时刻刻要告诉自己是南洋富商的阔太太，那些人都是侍候她的奴才，头抬得高高的，不用看他们。

    邝秋菊点点头，转身走了出去。

    邝秋菊穿着高跟鞋，一开始还挺着胸抬着头，走着走着，差点威了脚。她四下里看看，见没人便脱了高跟鞋，一手拎一只向餐厅走去。冼致富也正好去餐厅，邝秋菊见后面有人，赶紧穿上了高跟鞋。

    邝秋菊走进轮船餐厅，四下张望寻找着肇庆的身影，侍应生礼貌地递上菜单。邝秋菊看不到肇庆有些失望。也不看侍应生，像背书似的说：“两杯法国葡萄酒，一例牛扒，一例法式鱼卷，巴黎卷心菜，罗宋汤，印度抛饼。”

    侍应生有点犹豫：“您在这儿用餐吗？”

    “不，让人送到头等舱三号包房。”邝秋菊无意之中发现冼致富在观察自己，不由得紧张起来。

    冼致富总觉得似乎在哪见过邝秋菊，但又一时想不起来，眼睛一直盯着邝秋菊看。邝秋菊连忙转身朝门口走去，由于穿不惯高跟鞋，走得一摇一拐的，不小心绊了一下，朝门口栽去，正好被刚刚进来身穿清朝官服的郑大人一把扶起。邝秋菊抬眼看到是个官员，更吓得不知所措。

    “夫人，遇到什么事了吗？为什么那么慌张？”这个清官姓郑，是两广总督派去南洋考查华侨事宜的。

    邝秋菊朝冼致富的方向望了望，支吾着：“那人总盯着我，好像不怀好意！”

    郑大人盯着冼致富，冼致富忙掉过眼睛。郑大人又让随从送夫人回舱，邝秋菊急忙回绝了。

    郑大人找了张餐桌坐下，向身边的随从耳语几句。两个随从点头，朝冼致富走来。冼致富顿时紧张起来。两个随从还是把冼致富带走了，郑大人要核实此人的身份。

    冼致富打开自己的行李让那两个随从检查，两个随从看着冼致富的船票以及身份证明的确没什么问题，走时从怀里掏出几张画像，说这都是朝廷通缉的要犯，一群亡命之徒。让他好好看看，有没有见过。

    冼致富边看边摇头。当翻到朱瑾那张时，冼致富乐了：“革命党里还有女的？”

    一个随从说：“我看你就是个酒色之徒，看见女人眼都直了。你刚才为什么老盯着那位夫人看？我们大人吩咐了，如果你的身份没问题就去给刚才那位夫人赔个不是。看你把人家给吓的。”

    “是，是，误会，我认错人了。我这就去。”冼致富边送客边点头说道。

    冼致富真找到了朱瑾的船舱，他是跟着送餐的侍应生一起来的。邝秋菊开门接过托盘时，冼致富从侍应生身后闪出来，手推着舱门说：“太太，刚才是个误会，我只是觉得您眼熟，似乎在哪儿见过，冒昧了！”

    邝秋菊顶着舱门不让他进：“你认错人了。”

    冼致富仍旧死死推着舱门，眼睛却往舱里溜：“是认错了，刚才那位大人命小的来给您赔个不是。实在对不起！”

    朱瑾急忙上前说道：“认错了还不走，要不我就不客气了。”

    冼致富的眼睛一下瞪大了，眼前的朱瑾同通缉令上的朱瑾影像迅速重叠。他立即紧张起来，赶紧走了。

    朱瑾急忙把舱门重重关上，知道是被人盯上了。她从枕头底下掏出手枪对发抖的邝秋菊说：“是福不是祸，是祸躲不过。记住了，如果有人叫门，你就躲进卫生间里去，不管外边出了什么事也不要出来。你别担心我，我命大。他们如果抓到你，你就说是我用枪胁迫你冒充我太太的。其他的你就有什么说什么。反正猪仔舱里有你阿哥会给你出面作证，还有那位简先生，他们不会把你怎么样的。”

    邝秋菊急得直要哭，朱瑾笑着安慰她：“我只是防备，又不是真的被抓着了，等我被抓了你再哭也不迟嘛！”

    冼致富回到船舱躺在床上瞪着天花板想辙，他确信自己看到的那人就是官府通缉的女革命党。所以阿伍一进来，他就腾地坐了起来：“这条船上有官府通缉的女革命党！”

    阿伍根本不信。

    冼致富急了：“我看过通缉她的悬赏告示。她值二百两银子呢！怎么样？你不认识郑大人吗？你去向他告发，得的赏银，咱们哥俩对半分怎么样？”

    “这么好的机会，你怎么不自己去报告？你是怕同革命党结怨，怕他们找你索命吧？”阿伍瞧不起这样的人，那人要真是革命党，抓住就得杀头。拿人血换的钱也挣？“坑蒙拐骗害死了人命，到现在还不积点阴德，小心死后下油锅上刀山。”阿伍摔门而去。

    冼致富颓丧地倒在了床上，想想又一下子从床上跳起来，以从来没有的勇气，哆哆嗦嗦地指着舱门：“姓伍的！你以为你是什么好东西，你贩卖猪仔，赚昧心钱！我上刀山下油锅？你也跑不了！”

    不想阿伍又推门进来，从衣帽钩上摘下帽子看了看他：“你怎么了？梦游哪？”

    冼致富尴尬地笑笑，贴在门上听了一会儿，确定阿伍走远了，才打开门，轻手轻脚地走了出去。

    冼致富在朱瑾的舱门口来回踱着步，拿不定主意，他想再证实一下。可朱瑾的舱门紧闭，冼致富看看四下无人，把耳朵贴在舱门上。

    朱瑾正在教邝秋菊写字，她写了“邝秋菊”三个字，告诉秋菊这就是她的名字。邝秋菊欣喜地看着纸上自己的名字，睁大了眼睛。朱瑾把纸笔推给邝秋菊，又教邝秋菊握好笔，邝秋菊认认真真地写着自己的名字，写得歪歪扭扭。

    茶房再次敲门走了进来，悄声地告诉朱瑾，住在二等舱的那位先生，在门口转悠半天了。茶房走后，邝秋菊开门出来，一眼看见走廊里的冼致富，慌忙砰的一声关上门。朱瑾知道这家伙还真怀疑上他们了：“不用怕，来，咱们继续写字。”

    “你教我写‘别管闲事’，怎么样？”邝秋菊突然说。朱瑾也不明白她为什么要学这四个字，但看邝秋菊固执的样子，也没多问。秋菊写得很认真，一连写了好几遍。

    宋雅亭带着舒燕回了陶家围屋。舒燕妈泪水夺眶而出，她突然回过身，抬手给了陶舒燕一个大耳光。陶舒燕被打懵了：“阿妈！”

    舒燕妈的眼泪像断了线的珠子顺颊而下，她吩咐下人把舒燕看好了，再不能让她走出大门一步。她对宋雅亭千恩万谢，没有他的帮助，她还不知怎样被族人指责惩罚呢。

    陶舒燕哪里会想那么多，心里装满爱情的她光记着要给简家送信，好不容易忍到晚上，她把藏在相框后面的信拿出来，放在贴身处，然后踮起脚尖开门出来。透过三楼围栏，从高处可以看见围屋大门紧锁，一个老汉坐在门洞口把门。陶舒燕看了一会儿，只好又沿着墙根走到母亲门前，门开着，从里面露出温馨的光。陶舒燕犹豫了一下，壮壮胆子走了进去。

    陶母正在佛祖前祷告，听见女儿的动静，头也不回地问：“怎么还不睡？”

    “阿妈，我想出去一下，行吗？”

    “你怎么就不让阿妈省心呢？你不在的这些天，无论白天还是夜晚，阿妈从来没合过一次眼，你知道吗？”舒燕妈回过头。

    “我知道错了。可是和肇庆分手的时候，他交给我一封信，让我一定要亲手交给他阿妈，我怎么能失信呢？”陶舒燕低着头。

    “他简家人拐骗陶家的闺女，陶家和简家之间没什么信用可讲！你不会为了那个简肇庆来成心顶撞你阿妈吧？不能去！”

    陶舒燕又沿着墙根往回走，走得很慢，内心充满了矛盾。突然，围屋的大门打开了，一个挑着木桶的人从外面走回来，边走边和把门老人打招呼。陶舒燕再次看了一眼母亲的房间，突然拔腿就往楼下跑。

    老人刚要关上围屋的大门，陶舒燕从黑暗中跑出，一下子抱住他的胳膊：“九叔公，求求你，能让我出去一会儿吗？就一会儿，马上就回来。”

    九叔公看看楼上：“舒燕，你怎么不听你阿妈的话呢。知道吗？你跟简家少爷跑了之后，族里人很生气，有人说要动家法，那可是沉潭之罪，你真的不害怕吗？”

    陶舒燕当然害怕，但她心里更难过，离开肇庆她受不了，都不想活了：“求求你，就让我去吧？我阿妈也好，围屋里的叔公阿婆也好，他们爱说什么就说什么，想用沉潭惩罚我，那就惩罚我吧。只要能让我把这封信亲手交给简肇庆的阿妈，死就死了，我反正不想活了……”

    九叔公摇头叹了气，悄悄开了大门，陶舒燕高兴地一下子跑了出去。

    简家围屋里，阳春和雅兰正为刚刚送侨批回来的肇兴高兴，又是端来热水递毛巾，又是上厨房端饭。这些天，简肇兴亲身感受到华侨家眷的难处了。就像父亲说的，他们盼来的都是救命钱。他也明白了父亲为什么要变卖家产来补上这个空缺了。

    简肇兴拿起碗筷边吃边对父亲说：“我记得当初在新加坡收批的时候，经常有苦力手头没有钱也来寄批，您就给他们开办垫付业务。当时我还不理解，还想着他们要是还不起您怎么办？现在我才知道，不亲自去这些华侨家里，不亲自去看看他们的生活，怎么能知道这里的疾苦呢？”

    简阳春点点头，他知道儿子这次收获不小，他长大了：“做侨批很重要。侨批是连接华侨和国内亲人们的纽带，不能让这些孤悬海外的华侨断了念想。做侨批也有风险，清廷、土匪和船上的英国船警，都盯着我们。有时候，还需要流血才能保住。阿爸这次回来打算在国内办一家侨批分号，等把你阿弟锤炼成人，你们兄弟俩就联手。你阿弟经营新加坡的总号，你经营国内的分号，你们要给华侨做点实实在在的事。我和你阿妈就可以颐养天年了。只是现在也不知道肇庆怎么样了？”

    提到肇庆，一家人都多了几分担心。还是雅兰岔开了话：“眼看着肇兴的婚期就到了，一点儿也不着急，还天天想着往外跑，送侨批。”

    “咱们自家的事是小，别人的事是大。这都是那些华侨苦力寄回家的救命钱。肇兴的婚事，有你一个人操办就够了。”简阳春笑着说。

    突然，围屋院里传来一片嘈杂声，简阿三咚咚咚地跑上楼梯：“肇庆阿妈，不好了。陶家小姐来了，族里人把她拦在大门口了。”

    简阳春和雅兰一愣，忙跑了出去。

    陶舒燕被简家人围在门洞里，简家族人正在不客气地指责她：“你给我们添的麻烦还不够啊？都是因为你，弄得陶家人来找简家兴师问罪，现在连下田种稻都要争吵，放鸭子放鹅还要分清你我。”“是啊，我们客家人彼此的和气都因为你伤透了！”

    陶舒燕缩在门洞里可怜之极，唯有流泪。

    简阳春拨开人走了进来，陶舒燕抬起泪眼，委屈地朝简阳春叫了声：“简阿伯。”

    “这么晚了，你来这儿有事吗？”

    “我……”陶舒燕看看周围的人，犹豫着，“我想见简伯母一面，可以吗？”

    简阳春皱着眉头想了想，低声说：“肇庆已经过番下南洋，我们简家围屋里也没你认识的人了。没什么事，就回吧。孩子，我不反对你们上洋学堂学新思想，可我简家有祖训和自己的家规，你还是回去吧。”说罢转身就走。

    “简阿伯！”陶舒燕突然大叫一声跪在了地上，她从怀里掏出简肇庆分手时交给自己的那封信，“这是肇庆临走的时候写给您二老的信，我只是来替他送信的。”她把信交到阳春手里，哭着跑了出去。

    “阿爸，阿妈，恕孩儿不孝，不该带着陶舒燕不辞而别。孩儿错了。信到之日，就是孩儿跪在二老面前叩首谢罪之时。儿子此行南洋，过番求生，不求荣归，只求用自己的血汗孝敬二老养育之恩。舒燕之事责任在儿，万万不可责怪，待儿寻到求生之路，一定明媒正娶，再不做伤害二老之事。只望二老好好替儿子照顾好她，以慰儿过番在外，游走他乡苦苦思念之情。惟望二老保重。儿，肇庆……”

    阳春再喊舒燕时，陶舒燕已经走远。

    月光如水，陶舒燕沿着小河，孤独地朝自家围屋走去，陶家围屋大门口，站着陶母，她泪眼婆娑地朝母亲走去，阿妈看着她，一句话也没说，转身进了屋。

    舒燕妈已经想好了，夜长梦多，别再节外生枝，赶紧给舒燕找个人家嫁了。她在家中宴请了宋雅亭，拜托宋雅亭给舒燕找个好人家。这回多亏人家把舒燕给找回来了。她要是真跟简肇庆跑了，她也就活不成了。

    宋雅亭满口应承，一口喝干了酒，忽然话锋一转：“这几日，简阳春有没有什么动静？”

    舒燕妈这几日净为舒燕担心了，没怎么注意简家的事，只是听说，简家要为老大肇兴办喜事了。宋雅亭让舒燕妈帮他看着简阳春，如果有什么风吹草动，马上派人去告诉他。还有，盯着点简肇兴的婚事，看看简阳春是怎么给儿子操办的，他要让简阳春捐资办学。舒燕妈虽是个妇道人家，却也懂得投桃报李，当下答应了下来。

    又一个夜晚来临，猪仔舱里有人开始呕吐。先是邝振家突然坐起来，捂住嘴，但是终于忍不住还是吐了出来，险些吐在唐阿泰的脸上。唐阿泰一激灵醒了，抹了一下脸上，刚要发火，自己也吐了一身。接着，起来呕吐的人多了起来。

    简肇庆知道这是到公海了，风浪大，船摇晃得厉害，所以晕船了。唐阿泰又开始吐，简肇庆替他捶背。唐阿泰喘息着问：“你有办法治晕船吗？”

    “有。想点美事，什么事美你想什么。”简肇庆告诉他。

    唐阿泰乐了：“那我就想跟邝秋菊成亲。”

    彭虾仔听唐阿泰这么一说，走过来一拳将唐阿泰打翻在地。简肇庆责怪彭虾仔：“他都吐成这样了，你还打他？”

    彭虾仔瞪了唐阿泰一眼：“吐死他！”

    唐阿泰晃晃悠悠站起来，指着彭虾仔：“你怎么……怎么不吐呀，难道你就不晕船吗？”他摇晃着，忍不住差点吐在彭虾仔的脸上。彭虾仔忙躲，唐阿泰哈哈大笑，然后一下子倒在地上。

    彭虾仔狠狠地说：“吐死你！这回知道了吧，老子是渔民，从小就生活在浪尖上，习惯了。”

    简肇庆拿起水罐倒出一小口水，唐阿泰漱漱口，黯然神伤，他没想到自己一个大少爷也有今天。

    吃饭时，简肇庆端着两碗菜粥走到黄裕达和唐阿泰身边，唐阿泰一见吃的就要吐。简肇庆告诉他，要想活着到南洋，再把你老婆带回来，你就得起来吃饭。唐阿泰一听，支撑着身子坐起来要吃，可马上又用手捂住眼睛，他的眼前天旋地转地冒金星。简肇庆一把抓住他，把他拖到边上靠在船板上坐好，唐阿泰有气无力地低着头。

    彭虾仔见了捅捅邝振家，他以为唐阿泰要死了，邝振家瞪了唐阿泰一眼。唐阿泰看见邝振家和彭虾仔的眼神，忽然来精神了，他冲简肇庆伸出手：“把碗给我。吐死了我也吃！我不能死了把邝秋菊留给那个臭渔花子。”他忽然瘪瘪嘴要哭，仿佛自己真的要死了，“我要是死了，秋菊可就惨了。”

    简肇庆憋住笑：“那你就多吃，把我那份也吃了。”

    唐阿泰呼噜呼噜地吃起来，几次想吐，都硬给憋了回去。

    简肇庆端着碗蹲在黄裕达身边，搬起他的头，捏开他的嘴，一勺一勺地给他喂粥，但黄裕达看来还是不行了，他的嘴唇干裂暴皮，手不停抓挠着自己的胸口，新伤旧伤一起化脓流血：“水，水，我要喝水。”

    猪仔们都抱紧了自己的水罐。

    容铁铸把自己剩的一口水递给简肇庆：“活人还能让水渴死？”说完向舱门口走去。把门的阿炳拦住了他：“回去！”

    “你们还讲不讲理了？人都要渴死了。”容铁铸大声说。

    地皮丁向老贾和阿义一递眼色，三人一起将容铁铸制服，拴在小圆窗户边上的铁环上，绑了起来，挥起鞭子就抽。

    简肇庆放下黄裕达，站起来喊：“住手！”

    老贾不理睬他，继续挥着鞭子抽容铁铸。

    简肇庆突然抄起一个水罐子往前一站，朝猪仔们说：“各位，我们要想不被渴死，大家就听我指挥，我怎么做大家怎么做，同意吗？”

    众人愣愣地看着简肇庆，不知道他要干什么。简肇庆将手中的水罐狠狠砸在粗大的铁管子上，水管发出沉闷的回响，一直传到舱外。地皮丁吃惊地看着简肇庆，简肇庆不理睬他们，一下接着一下，开始有节奏地用手中的水罐敲击船上的铁管子：“嘭！嘭！嘭……”

    猪仔们起初只几个人偷偷地跟着敲铁管子起哄，声音也杂乱不齐，随着起哄的人越来越多，大家纷纷拿起自己的水罐，和着简肇庆的节拍，一下一下地砸着粗大的铁管子，没有水罐的，就用双手双脚用力地敲打着船板，嘭、嘭、嘭……一时间，仿佛整个轮船都在巨大的响声中有节奏地震颤起来。

    地皮丁等人惊恐地用双手捂着耳朵。

    龙三正倚在铺位上抽大烟，听到从猪仔舱传来的有节奏的敲击声，警惕地问：“阿伍！什么声音？快去看看。”他怕猪仔们闹事，如果是，要让那个郑大人听见了，可不得了。

    阿伍答应着跑了出去。龙三忧心忡忡，猪仔闹事以前也发生过，他不想再找麻烦。

    阿伍走后，龙三在船舱里呆不住了，他要出去看看到底怎么回事，不想一出舱正好碰上了郑大人。早两天，阿伍把郑大人在船上的事告诉了龙三，龙三嘱咐阿伍，让弟兄们都警醒着点儿，千万不要让猪仔们接触到姓郑的！如果郑大人软硬不吃，或者是黑心肝，收了贿赂硬不承认，我们也拿他毫无办法。还是装不知道的好，免得惹麻烦。不想竟让自己撞上了。龙三见躲不过了，只好硬着头皮走上来，尴尬地笑着：“郑大人。真巧啊，您也在船上？”

    郑大人打量了一下：“是龙三呀。原来我们同乘一艘轮船，可这几天我怎么一直没看见你呀？”

    “啊，我晕船，一直在舱里躺着，我不知道郑大人在这艘船上，所以没有去拜访，失礼失礼。”

    郑大人继续打量着龙三爷，见他脸色确实不太好。他也是听到敲击的声音后出来看看的：“我怎么听这动静像是从猪仔舱传上来的？”

    龙三故作镇静：“也许……噢，对了，猪仔舱里人多舱小，肯定是我们的人带他们做那什么？洋人叫什么来着？哦。体操。带他们做体操，活动活动筋骨。”

    郑大人白了他一眼：“告诉你的手下，让他们轻点，别影响其他乘客的休息。”说完转身进了舱门。

    龙三擦了把汗。

    猪仔舱里，猪仔们在简肇庆的指挥下，还在有节奏地拍打着船甲板和大铁管子。阿伍跑了过来：“各位，手下留情，停停停。有话好商量。”

    简肇庆先停了手，整个舱里一下子恢复安静：“我们的饮用水不够，有人都要渴死了。”阿伍无奈地说：“船上缺的就是饮用水，每人一罐，历来如此。”

    “那就对不起了！”简肇庆又重新用水罐砸大铁管子，猪仔们合着他的节拍，更大声地敲起了船甲板。

    龙三捂着耳朵进来，一摆手：“给你们加水就是。每人再多加一罐水。”

    猪仔们欢呼雀跃起来。黄裕达勉强睁开眼睛看看大家，也笑了。龙三一见大家住手，脸马上阴下来：“是谁挑起来的？”

    众人不敢吭声，悄悄把目光集中到简肇庆的身上。简肇庆刚要动，被唐阿泰拉住，简肇庆甩开唐阿泰站出人群：“是我。”

    几个打手冲上来绑起了简肇庆……