丫鬟偷眼看了一下，肌肤生得可真白。

    一桶水，两桶水……先是沐浴，然后再刮痧，寓意着去垢去毒，贞净清白。宝阁里盛着各色花蜜，香膏。每一桶水换下来，都是绯色的红，仿佛浸染了花香的胭脂。丫鬟们用犀角柄发了狠去刮，原本白皙干净的背，顷刻就被刮得通红。

    莲心扶着木桶边缘，泪眼婆娑，却咬唇不出声。不疼，怎么洗得干净。

    等换到第四桶水，几个丫鬟已经大汗淋漓。莲心出浴，肩膀的肌肤就像剥了壳的鸡蛋，细腻柔软，身上果真是带着一股子异香。湿漉漉的头发搭在后背，遮住了紫红色的刮痧痕，水蛇似的妖娆。

    “姑娘，奴婢们伺候您更衣。”

    其中一个丫鬟捧来崭新的旗装，铺展开，瑰丽奢华的绸缎，流光四溢。托盘上，是一袭石青色团锦珊瑚彩襦裙，杏色织染云纹小坎肩，配着一双月白缎芙蓉纹花盆底旗鞋。等莲心穿戴好，坐在菱花铜镜前，再由侍女为她梳妆。

    紫檀雕花彩绘镶宝石的妆奁前，侍女每拉开一间，层层叠叠的抽屉隔角，里面一格格，一扇扇，都耀出璀璨的珠光色泽——金嵌珍珠耳环，累丝红宝石蜻蜓簪，银镀金串珍珠流苏，铜镀金点翠钿花，桃红色瓜形佩，镂空嵌珠石扁方……宝光潋滟，精致奢贵，让人目不暇接。

    “这些妆饰……都是要佩戴的么？”

    侍女道：“都是为姑娘专门准备的。但二嫫吩咐过，挑出其中最配姑娘的即可。”

    莲心略一颔首，再不开口。

    抿得一丝不苟的发丝，梳成髻。又为她戴上青素缎面的旗头，缎面上绣的是云雀金菊的图章，镶嵌五枚珠玉，正中间插着一株纯美的赵粉，旗头上的璎珞顺着耳际垂坠下来，随着步履翩跹，发出零零碎碎的轻响。侍女挑了几件华丽的簪饰，再配上一对玲珑金累丝耳珰，发髻上十三朵镂空雕金云的金约，又在腰间悬挂一枚白玉飞燕佩。

    明媚的阳光顺着窗棂静静倾洒，泛起一层蒙蒙的白尘。

    踩着一双花盆底旗鞋，少女穿戴好，伫立在铜镜前，这时，一侧的奴婢揭开镜前锦袱。但看镜中人，身姿被华美的宫裙勾勒得端丽而贵气，周身都笼罩在一层淡淡的光晕里，眸似秋水，腮若桃花，恍若是那画中走出来的一般，美得令人窒息。

    “这一身旗装和配饰，都是按照亲王嫡福晋的定制，穿在姑娘的身上，可真是好看！”

    身侧的丫鬟细细打量，不由都露出艳羡的目光，啧啧称赞。

    莲心也怔怔地看着镜中女子，一时难以分辨，仿佛那并不是自己，而只是与自己神似的另一个人。

    半月前，当果亲王府的一等管事元寿登门拜访，她就已知道，世事真的不会那么便宜和简单。如同当日的任命文书送到家中，特意提出要呈交给自己一样，在那以后，总会有人隔三差五地送来一些名贵的衣料和首饰。堂堂十七王爷，仅仅一面之缘，她当然不会痴心妄想到，他果真对她产生何等倾慕之心。

    然而她依旧跪在他面前，掷地有声地许诺：“为报上恩，甘效犬马之劳。”

    那时，他却像是早就猜到了她会说这些话、会这么做，静默不语，只是用一种温润而又充满叹息的目光看着她，“你果真想好了么？”

    “王爷大恩，万死不足以回报。民女愿为奴为婢，从此供十七王爷差遣！”

    为奴为婢，难道果亲王府还缺一介奴婢么！然而莲心明白，从那道任命书送到家里的时候，一切都已经没有选择。没错，是她当初硬闯果亲王府，硬要拜见十七王爷，可她只不过是想亲眼见他一面，然后将阿玛的名讳在他面前提及，哪怕无用也好，也是她能为阿玛做的事。可万万想不到，寥寥数语，就能让朝廷的任命发生改变！

    于是，额娘的担忧成为了现实——倘若不是答应什么，岂会如此简单呢。

    “本王再问你一遍，可是真的想好？”

    当莲心站在正堂的一刻，仿佛悉数的阳光都投射在她一个人的身上，瞬间绽放出的璀璨光华，再不是美丽和华贵这样简单的字眼能用以形容——她从未这般美丽过，更不知道自己拥有这样的美丽，然而正是这种浑然不觉，愈加让人猝不及防，只一眼，就足以震彻心扉。

    乞求了五百年的夙愿，睿智而悲悯的佛，终于让你在最美丽的一瞬，遇见了我。然而谁都无法料想，竟是这样的原因，这样的时刻……

    允礼看着她，那眼神却是深沉的、压抑的……有些莫名而难懂。片刻之后，再次重复出那句曾说过的话。

    莲心一直垂着眸。倘若她改口不答应，阿玛能够在那正四品的官职上待下去么，待多久？她不甚明白为何一个王爷会在这件事情上有所挣扎，是她的错觉，还是难言之隐呢……咬了咬唇，她硬生生忍回去一抹询问，面色如常，轻声道：“民女心甘情愿，百死而不回。”

    朱红的团花旃毯很软，跪在上面，膝盖都不觉得疼。莲心低着头，片刻都听不到头顶上有任何回音。

    隐在袖中的手渐渐地攥成拳，掌心里早已潮湿一片。有那么一瞬，她就要回转了！那样的问语，究竟是包含着怎样严苛的条件，以及未来她将要面对的莫测命运？她一概不知。只是在他注视的目光中，为何会隐隐不安……

    倘若他再问一次，自己或许就会妥协。只是，允礼静默了片刻，朝着她一摆手，淡淡地道：“你先起来。既然是要报恩，以后便在府里头安心住下吧，稍后会有嬷嬷负责教你礼数，用心学，本王还等着你来还恩。”

    “多谢王爷。”

    莲心起身，端庄地敛身一拜。

    苑中碧柳如丝，雪白的柳絮随着微风，飘散进宽敞明亮的内堂，夹杂着莫名的花香。

    等府里的丫鬟引着她离开正堂，堂内安静了一瞬，然后自那道紫檀木彩绘黑漆十二扇围屏后，忽然缓步走出一个头发花白的老者。慈祥的面容，皱纹堆叠起一抹的蔼然笑意，然而那一双眼睛，却是精明而内敛。一生辅佐康熙帝，这是个能在深宫中经久斡旋，而始终屹立不倒的老宦官，足以练就一身洞悉世事、世故圆融的本领。虽然已经出仕，却是对昔日宫闱了解最深的一个人。

    刚才打从莲心跨进门槛，他的眼睛就一直没离开过她，甚至此时人影都走远了，还踮脚张望，久久地不能从惊叹中回过神来。

    “像，真的是太像了！”魏珠拍着手，连声慨叹，“倘若当年的那位也站在面前，简直分辨不出两个人谁是谁。王爷还记得当年索额图大人也曾找人假扮过那位，一样的身段，一样的相貌，然而气度和神韵却是不能相提并论，否则，也不会那么快就被拆穿。可这一次不同，老奴瞧着，这姑娘除了比那位更年轻，更貌美着几分，连嗓音都出奇的相似！”

    允礼淡淡地看了他一眼，低声道：“本王第一次见到她，也觉得很像。”

    “可倒是说呢！您别看已经事隔三年，可老奴还清清楚楚记得那位的音容笑貌。嗨，别说是老奴，凡是宫里头的老人儿，谁能忘得了那位主子呢？”魏珠咂着嘴，笑得脸上的皱纹都挤到一起，“十七爷，您可是挖到宝了！”

    允礼静默地坐在敞椅上，摩挲着微烫的杯盏，有些出神。

    魏珠又自顾自地说了几句，说得眉飞色舞，唾沫横飞，却忽然觉察出不太对劲，抬头看过去，果然允礼已经走神了，不由好笑地唤了一声：“十七爷，您这是怎么了？”

    一滴水晶般晶莹剔透的水珠，静静坠在他白皙而修长的指尖——透着清润的阳光，璀璨迷离，闪耀着一抹动人的光泽。但是，只须臾，那水珠就从指尖滴落，落在紫檀木桌案上，晕开一抹淡淡的湿痕。

    允礼低下头，一直看着那道暗黑色的痕迹。那样柔弱得不堪一击的东西，再美丽，一旦堕入泥淖，便是会被玷染得面目全非，甚至，在最后面临殒灭的命运。

    “以一人之事，却殃及无辜。这样做，真的对么？”

    “十七爷，您不想帮助太妃娘娘册封为太后了？”魏珠看着他，忽然长叹一声。

    允礼眼神复杂，“难道皇上会因为一个女人，就更改祖制？”

    “十七爷怎么还没明白呢！别的女人老奴都不敢说，可若是那位，别说是祖制，就算是天上的月亮，只要她想要，咱们的万岁爷也愿意摘下来给她！”魏珠说罢，兀自摇了摇头。

    有着那样刚烈性子的女子，就像太阳一样光彩夺目，也是那样的光芒，曾照亮了万岁爷一颗晦暗的心。然而，即便是天下女子都足以仰望的荣耀和幸福，又能怎样？在那位主子看来，始终抵不过那一副若有若无出现在梦中的面容。最终，还是那么义无反顾地决绝而去。

    “十七爷知道么，如果能换回那位主子，万岁爷就算是现在把江山拱手让出去，都在所不惜。区区一道册命，又算得了什么呢？”

    熏暖的风吹进来，然，却感觉不到一丝暖意。

    允礼转过头，握着茶盏的手良久都未松开——

    魏珠深深地一叹，轻声道：“十七爷，您也知道太妃娘娘毕生的期冀，也不过是那一道册封。想来那位姑娘的心情，也必是跟王爷一样。王爷成全了自己，也等同于是成全了她啊……”

    莲心被领着回到自己的屋苑，便再没瞧见元寿，甚至是那个二嫫。几个负责教习的嬷嬷之后便到了，与随身伺候的几个丫鬟一起，开始讲解一些粗浅的礼数。

    毕竟是出身上三旗的女子，家道没落了，但也曾矜贵过。更何况额娘还是大户之家出来的女儿，自然对女仪和女德精通非常。莲心一边学，一边已经看出，这些所谓府中的礼仪，其实都是宫里面的——如何穿着花盆底的旗鞋行动自若，如何跪，如何坐，何时该问安，何时该跪安……嬷嬷们以为她学得快，实则早在家里时，额娘就交过她了。

    莲心只是不懂，为何会教习自己这些宫中的礼数。然而只是短短半月，她就已将悉数的礼仪，掌握了多半。教习师傅们无不夸奖她博闻强记，灵巧聪慧。

    而自她进府，就一直住在西侧的苑子里。偌大寝阁，极为敞阔明亮，面开五间，前出廊，檐下施斗栱，梁枋上，还装饰着淡雅的苏式彩画。窗扉和垂花门都是用上好的楠木雕刻的，锦底、万福万寿的裙板隔扇门，窗棂上，雕饰着万字团寿纹步步锦支摘窗。

    夜色已至，伺候的奴婢都在堂间里睡下了，管事的婆子们也早都退出寝房。

    莲心在寝阁里的床榻上坐了一会儿，发现睡不着，索性推开窗扉，望着天幕中一闪一闪的星辰，静静地出神。

    寝房的外阁同样是面阔五间，垂花门，步步锦轩窗。南北各置月亮门，一道挡着轻薄的纱帘，一道垂着琉晶帘，藕荷色的花帐轻绾，将整间阁室分割出不同的光晕，堂阁又和苑中的景致相通，一览无余。

    莲心斜倚着雕花镂空的窗棂，闲看苑中花开花落。玉砌雕栏环绕着一道抄手游廊，处处青瓦飞檐，廊腰缦回。顺着北面的菱花窗，可见府宅里通阔的莲花池，璀璨的星辉洒在水面上，影影绰绰，宛若一池碎碎的银。池面上还有蓬蓬的莲叶，隐约一抹嫣红，却是莲花半开未开的花苞。

    眼前的一切，都恍如一场荒唐的梦……

    倘若从这梦里就此醒来，她或许还是父母膝下那个无忧无虑的女儿，生活卑微艰辛，却过得自在安乐。阿玛，也还是那个狷介执著的阿玛，怀才不遇，郁郁而不得志……

    “这么晚了，姑娘还没歇着？”

    轻然响起的声音，搅乱了她的思绪。莲心一怔，顺着声音的源头看去，却见在敬亭轩外的抄手游廊里，元寿打着一盏灯笼，正朝着书房走过去。在他身后，那一抹清俊卓拔的身影，目光注视过来，正静静地望着她。

    “王爷……”

    府宅里，东、中、西三处楼阁呈品字形建造，中间则是莲花池，大理石的雕栏自西一直环到东，莲心此时倚着北面的窗棂，倏尔抬眸，隔着两道雕栏、一弯莲花池，视线就这样与他的碰触到一起。

    遥遥相望。

    月檐下的灯亮着，迷离的光晕投射过来，将他的身影拖拽得悠长，莲心抬着脸，忽然间发现现在已是深夜，似乎于理不合，于是猛地站起身，想要退回去，却因为动作太大，砰的一下撞在了窗棂上，然后整个人捂着额头摔了下去。

    元寿扑哧一声笑了。

    “要不要紧——”

    说话间，他已绕过正中的回栏，步至西苑的寝阁前。莲心捂着头站了起来，苦着脸道：“不……不要紧，是我自己不小心……”

    这时，只见他伸出手，轻轻地抚上红肿的额角，“寝阁里的窗棂都是梨花木的，硬得很，明日让人将上头一层雕花木梁都撤了，换成软呢子绸布。”

    元寿在一侧愣愣地看着，直到过了好半晌，才反应过来是在同自己说话，连连应声称“是”。

    莲心抬脸看着允礼。她不是养在深闺的千金小姐，尽管也甚少与男子接触，帮额娘揽活计的时候，却要经常受那些雇主家公子哥儿的气。那些京城中的纨绔子弟，又哪个不是一派高高在上的傲慢模样。额娘说，做姑娘时就要懂得如何委曲求全，这样才能学会讨好未来夫婿。

    莲心忽然庆幸出了家门，倘若一辈子只知道乞求别人的疼爱和怜惜，就太可悲了些。

    允礼的一个动作、一些话，让她感到心中温热。长这么大，第一回知道即使面对权贵，也同样能得到尊重和关怀。

    “如果是因为换了地方，睡不踏实，可是得尽早习惯才行。”

    靠着一道月亮门，她站在寝阁里，他扶着雕花木梁站在窗廊外，两人只隔着一道半敞雕花轩窗。莲心正在胡思乱想间，听见他温然的声音，不禁抿了抿唇，轻轻地点头。

    允礼帮她将帘子撂下来，又道：“很晚了，明早恐怕还有更多的教习，早些休息！”

    莲心低着头，须臾，还是忍不住开口从身后叫住他：“十七王爷！”

    他回眸，询问地望向她。

    “王爷想让我做什么？”

    莲心咬着唇，一抹月色洒在她的脸颊，清韵而动人，“自进府到现在，王爷让嬷嬷们教我礼数，若是没认错的话，那些礼数……都是宫中的……”

    为什么？

    她全心为还恩而来，而他一直都没说，究竟想让自己怎么做？又做些什么呢……

    “你想知道？”允礼静静地看着她。

    莲心定定地点头。

    月光柔柔地照下来，照在两人的身上。允礼望着她，目光有些难懂，过了好半晌，就在莲心以为他要拒绝的时候，就听他淡淡地道：“跟我来。”

    此时月已至中天，风停息了，府邸里的花树还在簌簌颤动，淡淡的月光透过茂盛的枝叶，在地上筛下一层安静的疏影。莲花池里，月影朦胧，有一抹清幽的香息暗暗浮动，呼入鼻息，莲香醉人。

    一前一后的身影，渐渐来到中苑里的一间画阁。元寿没跟来，然而月檐下都悬挂着一道道灯盏，顺着温暖的橘色光晕，允礼将她带到一座画阁前——半敞的构造，雕花窗棂都开着，若是素日去看，定要觉得是闲时作画品茗之所。

    推开门，内里布置得清雅简单。西侧有一张暖炕，两张太师敞椅，那云腿桌面摆着一套粉底胭脂釉的茶盏，描金的纹饰。炕上还铺着金心烫红呢子软褥，玉石手搭，还有两阶踏脚，用明黄色的旃毯覆盖着——都不是府里一贯用的物什。

    允礼带着她走进去，这才得见内间，却更像是一个小小的佛堂，没有供奉佛像佛龛，只挂着一幅裱起来的画，上面画着一个妙龄女子和两个小男孩儿在草地上嬉戏。阳光轻暖地照在他们的身上，温暖着两个小孩子稚气的笑脸和女子美丽温静的笑容。

    允礼负手站在画前，静静地看着。

    莲心注意到那画面里的背景，是一片富丽堂皇的宫殿，轮廓被笔墨勾勒得很淡，看不清楚匾额上面的字，但那琉璃瓦和檐上兽，却不是寻常家里能够见到的，只有皇宫。

    “那画上的女子，就是我的额娘，勤太妃。”允礼看了半晌，轻然对着她道，“而那两个小男孩儿，小的是我，稍大的则是皇上。”

    莲心瞪大眼睛看着他。

    允礼扯唇，有些自嘲地一笑，“当今皇上的生身额娘孝恭仁太后在他出生时身份还很低，按照宫中规矩，甫一出生的小皇子必须交由皇后抚养，就是当时的佟佳皇后。但那时候佟佳皇后的身子并不好，于是，就在皇上很小的时候，将他托付给了自己的知己心腹，也就是我的额娘。深宫之中最难的就是这个，皇子皇孙，身份骄矜尊贵。若是多疼一些，旁人会说有心攀附，或是心怀鬼毒，故意让其玩物丧志。但倘若疏远一点，又会说麻木不仁，怠慢皇室子孙。额娘她……在宫中过得一直很苦。后来佟佳皇后仙逝，跟皇上的情分也没断，直到现在，皇上仍尊称她为‘额娘’。”

    “王爷的额娘是一位了不起的女子。”

    允礼淡淡地道：“这么多年，她都无怨无悔。可最近她的身体越来越差，她告诉我她想当太后，不为别的，只为百年之后能够陪伴在皇阿玛身边，与他合葬一起。这是她的心愿，我想帮她完成心愿，但我几次上书请旨，可是皇上却都拒绝了。”

    莲心看着他，轻然开口：“我能为王爷做什么？”

    他的目光落在她的脸上，半晌，用极轻极轻的声音，一字一顿地道：“我要你进宫，获得皇上的宠爱，然后帮我额娘争取到这个册封。”

    苑里忽然起了风，春暮夏初的风，夹杂着乍暖还寒的气息，顺着雕花窗棂吹进来，带着一股淡淡花雾，淡淡的熏香。

    莲心蓦然滞住，目瞪口呆地看他，“王爷的意思是，要让我进宫去选秀？”

    半月来一直教习她宫中礼数，除了踩着花盆底的旗鞋走路，更要学会打理旗装，梳旗头——原来，都是在为进宫做准备？她因为要帮助阿玛走上仕途，所以在此时此刻进府；而他，则是要完成额娘的心愿，所以给了自己一个天大的恩情。

    上天真真开了一个玩笑，同样的愿景，同样的企图，在这么恰当的时间，让她跟他相遇在一起。阴差阳错，何其巧合？！

    “这件事关乎到你一生的命运，如果你不愿，我不会强求……”寥落的几个字，从他的唇瓣里吐出。

    莲心低着头，唇畔一抹苦笑。若是她不问，他要等到何时才跟她说呢？

    “王爷愿意给我阿玛出仕的机会，现在，又将这么一个千载难逢的选择摆到我面前，换作任何女子，恐怕都不会后悔吧……”

    多少官宦人家，挤破了脑袋也要把自家的女儿送进宫。若能博得品阶，莫说是一官半职，与天家结了姻亲，那就是皇亲国戚，何愁仕途不顺，前程不锦呢？而那进宫的女子，得见天颜，命好的话，一朝荣宠，就是飞上枝头。这是世间女子都梦寐以求的机会。

    “你跟她们并不一样，”允礼声音沉沉，“你不是一个贪慕荣华富贵的女子。”

    莲心一滞，心底却是蓦然呼啸起难以抑制的悲伤。然而她仍保持着微笑，面色如常，道：“王爷可否想过，那么多在旗女子，即使我进宫选秀，也未必一定就被选上。”

    “如果是你，就一定会被选上……”金胎绿珐琅长颈瓷瓶里插着几卷画轴，允礼轻轻抽出其中的一卷，徐徐展开在莲心的面前。

    那张画，有些略微泛黄，像是被撕过的样子，虽修补得很好，仍然看得出几道痕迹。画上的，是一个身着明黄宫装的美丽女子。

    咄咄逼人的青春，咄咄逼人的美貌倾国倾城。鹅蛋形的脸颊，一对亮灼若晶石的眸子，是天生的美人胚子。最引人瞩目的，却是她笑起来的样子，就像卷轴上画的，光芒四射，比阳光更加明媚夺目，仿佛凤凰羽毛，与生俱来的光鲜亮丽。

    在画卷的右下侧，还写着一行隶书小字：“相寻梦里路，飞雨落花中。”

    “她……”莲心捂着唇，却是瞪大了眼睛。

    “她是八阿哥的嫡福晋，郭络罗·晴川。”

    八福晋……

    莲心凝视着那画像上的女子，久久难以转开视线。一样的眉眼，一样的面容，她这样站在画卷跟前，就像是自己在照镜子一般。她甚至能感觉到画上女子正朝着她微笑，那般明媚而动人的笑靥，让她心里不禁涌起一抹淡淡的温暖和熟悉。

    在市井中早有流言，传闻当今皇上在登基前，爱慕上了自己皇弟的福晋，也就是弟媳，用尽手段却不能得。而后因爱成恨，在荣登大宝之时，将这个皇弟赐死，并诏下极恶毒的罪名。

    “她现在在哪儿？”素未谋面，仅凭着一卷画轴，连她自己都不知道，竟然会十分关心。

    “在八阿哥被处死的那一日，她被接进宫中，但之后不久，就病死了。”允礼声音清淡，提起那段往事，虽未曾亲眼所见，却也记忆犹新，“听宫里面的人说，她其实是消失了，就在南三所的一口古井上，化成了璀璨流光，随风而逝。”

    郭络罗·晴川，曾是紫禁城里传奇一样的存在。然而就像以往那些过于美好的事物，总是无法在那朱红的宫墙之后留存一样，她，最后还是追随着倾心相恋的八阿哥，烟消云散。那段往事，也就从此再没人敢提及。宫中原本伺候过她的奴才和侍婢，都被驱散出宫，老人儿里面，除了一个先帝御前的心腹大太监，魏珠，其余的，大多在夺嫡之祸的余孽清算中，凋零殆尽。有些人，有些事，也最终成了皇上心中永远的痛。

    允礼对那女子的印象并不深，因为年纪尚轻，而且在那时候，他已经听从勤太妃的劝告，很早便离开了权力斗争的核心，也因此未受波及。

    “在王爷第一次见到我的时候，就已经想好了，对么？”莲心看着他，唇畔漾起一抹苦笑，“因为我的长相酷似八福晋，若是进宫选秀，只会被封赏而不太可能落选。”

    外面的花香早就散了，风带进来一丝月光，打在地面上，泛出一片蒙白而迷离的光晕。

    允礼站在光晕里，目光沉沉，“一入宫门深似海，你可以拒绝。”

    莲心弯起唇角，淡淡地微笑，“王爷已经成全了我的孝心，现在王爷也是因为一片孝心，我如何不能成人之美呢！”

    她说罢，朝着他深深敛身。

    推开屋门，满苑的莲花香息。在莲心踏出门槛的一瞬，她咬着唇，硬生生将回头的动作忍了回去。他刚才的那句话，其实只说了一半——一入宫门深似海，却是萧郎，从此是路人。

    已是四月初，时隔几日，东厢房里的花阁都布置好了。元寿负责一应筹备，府里从未住过娇客，哪里见过还要安置什么宝架和刺绣的，只是连着两日，忙进忙出，却是将几家绣坊里的针线都看得精熟。

    辰时两刻，早膳刚过。

    昨夜下过一场微雨，莲花池里蓬蓬的莲叶都被打得有些萎谢，唯独是后苑里一棵白色的桃花树，过了花期，依然绽放得很好。莲心站在树下，风拂过，那些斜斜低垂的枝干微微颤动，枝上开满的团团簇簇桃花，有些花蕊吐芬，有些则还是花骨朵，她轻拈起一枝轻轻地嗅，扑鼻都是清甜的芳香。

    二嫫走进月亮门，看见的就是这样一幅画面。

    倘若换作是寻常的姑娘，再娇俏，站在那白桃下恐怕都要黯然失色，可隔远瞧着，那满树纯白的桃花与花树下的少女，却竟是相互辉映，相得益彰。更甚者，分明是因着那一抹柔弱纤细的身影，那株璀璨的桃花树才增色不少。

    二嫫斜眼端详了一阵，暗道，主子带进府的这年轻女孩儿，可真够漂亮的。只可惜，终究是要送到那吃人不吐骨头的宫里头去。好端端的一个人，将来，又不知将会是怎样的光景……

    “姑娘这便起了，怎不多睡一会儿。”

    莲心转眸，老迈的女管事已经站在自己身后不远处。

    “二嫫好。”

    她端庄地敛身，用的便是在府里学过的礼数。

    老妇点点头，“主子刚刚吩咐老奴请您去绣阁，姑娘这便准备一下吧。”

    “有劳二嫫。”

    身为府里的一等管事，又是果亲王的奶娘，府里上上下下都要看她脸色行事。被奉承巴结惯了，见到一个不卑不亢的，倒也新鲜，却不知她是不是在装腔作势。二嫫挑着眼皮，不咸不淡地一摆手，示意她跟自己来。

    西苑和中苑相隔甚远，足见王府之深阔。

    穿过抄手游廊，顺着一弯朱漆雕栏，再穿过宽阔的大理石广场，可见临溪高筑的一排亭台楼阁。绕过嶙峋的假山，径直可来到中苑最北侧的厢房。每到一处，无不是歇山式屋顶，苏式彩画，廊柱粉刷着朱红色漆，油亮亮，像是随时都能淌出浓稠的胭脂来。

    中侧，一间精致的花阁就坐落在花木掩映中。

    四面琉晶帘在风中摇摇曳曳，入耳都是一阵清脆的响声。内里一方紫檀木长案几，案几上是藤木绷子，和几块雪白的绸缎。一侧还安置着金錾雕花的熏笼，早有奴婢熏了香料，丝丝缕缕的白雾随着曳动的纱帘浮散出来，飘飘渺渺，宛若江南浩淼的烟霭。

    随侍的丫鬟掀开纱帘，引着莲心走上二级台阶。

    花阁里，摆放着一座座宝架，宝架上悬挂着长长的绣帘，曲院风荷，梅坞春早，蕉声夜雨，春山盈雪，百鹤纳福……从唐时到明朝，再到专属清朝的吉祥绣品，无不绣工精细，色彩瑰丽，折射着明媚春光，一道道煞是好看。

    “作为女子，外貌体态固然重要，但针黹女红也不容马虎。眼前的这些，都是历朝历代的刺绣名家遗留下来的传世之作，每一幅都是珍品，纵然是京城的几家珍宝斋，都未必寻得到。”二嫫说罢，回头朝着教习的师父一摆手，却是对着莲心道，“不知道莲心姑娘，可曾学过刺绣？”

    莲心轻轻地点头。

    “那好，请姑娘绣给老奴看！”

    话音刚落，即刻有府里的丫鬟捧着盛满丝线的笸箩进来。

    “二嫫是让我来绣……”

    摆在面前的，是各色丝绦绣线。可见此后一段时间不仅要教习宫中礼数，还有针黹的手艺。

    “在这些刺绣名品前，在教习师父面前，莲心不敢卖弄。”她说罢，轻然垂首。